บทที่ 004: ใครคือจิ้งจอกมหาภัย

บ่ายของปลายฤดูใบไม้ผลิย่างเข้าสู่ต้นฤดูร้อน อากาศที่เพิ่งจะอุ่นแต่ก็ยังมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่ ต้นไม้ริมถนนเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เวินฉุนเผชิญหน้ากับสถานการณ์คับขันบนกระดานหมากรุก รู้สึกถึงลมเย็นที่พัดผ่านต้นคอด้านหลัง ในใจสั่นสะท้านขึ้นมา มือที่จับตัวหมากนั้นเย็นเฉียบ เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเจิงกั๋วเฉียงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างดุเดือด ในใจคิดว่า "แกจะอวดดีไปทำไมนักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะคิดถึงกัวเสี่ยวหลาน ใครจะยอมมานั่งตากลมหนาวเป็นเพื่อนแกที่นี่"

เวินฉุนเป็นพนักงานในศูนย์บริการพลาธิการของที่ว่าการอำเภอว่างเฉิง เมืองหลินเจียง พูดให้ดูดีหน่อยก็คือข้าราชการของหน่วยงานรัฐบาลอำเภอ แต่พูดให้แย่หน่อยก็คือคนทำงานจิปาถะ เป็นบุคคลชายขอบในหน่วยงานราชการอย่างแท้จริง ส่วนเจิงกั๋วเฉียงเป็นคนขับรถมินิบัสของกองยานพาหนะในที่ว่าการอำเภอ เมื่อเทียบกับคนขับรถประจำตำแหน่งของหัวหน้าแล้ว เขาก็ถือเป็นบุคคลชายขอบในแผนกคนขับรถเช่นกัน

ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมรุ่นสมัยมัธยมปลายที่โรงเรียนมัธยมว่างเฉิงหมายเลขหนึ่ง ตอนเรียนจบ เวินฉุนสอบติดมหาวิทยาลัยหลินเจียง ส่วนเจิงกั๋วเฉียงสอบตก ไปเป็นทหารเกณฑ์ที่กองพลยานเกราะแห่งหนึ่งทางภาคเหนืออยู่สามปี ขับรถให้ผู้บัญชาการกองพลอยู่สองปี เมื่อครบกำหนดปลดประจำการ ผู้บัญชาการกองพลได้ฝากฝังกับเพื่อนร่วมรบที่ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการตำรวจเมืองหลินเจียง เจิงกั๋วเฉียงจึงได้เข้ามาทำงานเป็นคนขับรถในกองยานพาหนะของที่ว่าการอำเภอว่างเฉิง นับๆ ดูแล้วก็เข้ามาทำงานในที่ว่าการอำเภอก่อนเวินฉุนหนึ่งปี

เจิงกั๋วเฉียงเคาะตัวหมากในมือ เอียงคอมองไปรอบๆ แล้วลดเสียงลงพูดว่า "หูเหวินลี่ไปติดเลขาธิการถังแล้ว ได้ยินข่าวหรือยัง?"

เลขาธิการถังที่เจิงกั๋วเฉียงพูดถึงคือถังจื้อหมิน เลขาธิการคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำอำเภอว่างเฉิงคนปัจจุบัน เขาถูก "ส่งตรงจากเบื้องบน" มารับตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำอำเภอเมื่อไม่กี่เดือนก่อน โดยย้ายมาจากตำแหน่งรองหัวหน้ากรมประชาสัมพันธ์ของคณะกรรมการพรรคคอมมิวนิสต์เมืองหลินเจียง โดยทั่วไปแล้วข้าราชการที่ถูก "ส่งตรง" มามักจะไม่เป็นที่ต้อนรับในวงการข้าราชการ หากไม่มีเขามา นายอำเภอเกาเลี่ยงฉวนก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นเลขาธิการพรรคประจำอำเภออย่างราบรื่น รองนายอำเภอคนใดคนหนึ่งก็จะได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาแทน และหัวหน้าตำบลหรือหัวหน้ากองระดับแผนกคนใดคนหนึ่งก็จะสามารถไต่เต้าขึ้นมาเป็นรองนายอำเภอได้ ไล่เรียงลงมาเช่นนี้ ข้าราชการทุกระดับก็จะมีโอกาสขยับขึ้นไปอีกขั้น แต่เพราะการ "ส่งตรง" ของเขาคนเดียว ไม่เพียงแต่ขวางเส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของนายอำเภอเกาเลี่ยงฉวน แต่ยังดับความหวังในการ "ก้าวหน้า" ของข้าราชการระดับล่างอีกด้วย

ดังนั้น ตั้งแต่ถังจื้อหมินเข้ารับตำแหน่ง ข่าวลือในแง่ลบเกี่ยวกับเขาก็ไม่เคยหยุดหย่อน

เวินฉุนเงยหน้าขึ้น ถามว่า "หูเหวินลี่คนไหน?"

เจิงกั๋วเฉียงพูดอย่างดูแคลน "จะมีหูเหวินลี่คนไหนอีกล่ะ ก็จิ้งจอกมหาภัยผมยาวคนนั้นในกรมประชาสัมพันธ์ไง"

"อ๋อ จิ้งจอกมหาภัยคนนั้นชื่อหูเหวินลี่เองเหรอ" เวินฉุนมาทำงานที่ที่ว่าการอำเภอได้ปีกว่าแล้ว ในตึกสำนักงานมีคนอยู่หลายร้อยคน ถ้าพูดถึงชื่อก็ยังจำหน้าไม่ค่อยได้ แต่พอพูดถึงจิ้งจอกมหาภัย กลับเคยได้ยินคนพูดถึงบ่อยๆ จนพอจะมีภาพจำอยู่บ้าง ตามคำพูดของเจิงกั๋วเฉียง ตราบใดที่ไม่ใช่ขันที ผู้ชายที่ได้เห็นหูเหวินลี่ ส่วนใหญ่ไอ้นั่นคงจะโด่ขึ้นมา ผู้หญิงคนนี้เวินฉุนเคยเห็นหน้าครั้งหนึ่งตอนที่ยังเป็นเลขานุการในสำนักงาน เป็นผู้หญิงอายุสามสิบห้าที่แต่งงานแล้ว แต่ผิวพรรณยังขาวเนียนเหมือนเด็กสาววัยยี่สิบ เอวก็เล็กคอดมีส่วนเว้าส่วนโค้ง ไม่เหมือนผู้หญิงวัยกลางคนคนอื่นๆ ที่มีห่วงยางรอบเอว แถมยังผ่านประสบการณ์เรื่องชายหญิงมาแล้ว จึงมีเสน่ห์เฉพาะตัวของผู้หญิงที่เจริญวัยเต็มที่ เปล่งประกายออกมาจากข้างใน

แต่ฉายาที่แผนกคนขับรถตั้งให้หูเหวินลี่ว่าจิ้งจอกมหาภัย (瘟狐狸 - เวิ้นหูหลี) ไม่ใช่แค่การปรับเปลี่ยนเสียงจากคำว่า "เหวิน" (文) ในชื่อของเธอเท่านั้น แต่เป็นเพราะบรรดาผู้นำระดับสูงของอำเภอในอดีตหลายคน พอได้ใกล้ชิดกับหูเหวินลี่แล้ว เกือบทุกคนล้วนพบกับโชคร้ายในภายหลัง ดังนั้นเบื้องหลังจึงมีคำร่ำลือเรื่องจิ้งจอกมหาภัย ข้าราชการท้องถิ่นที่เติบโตขึ้นมาในอำเภอว่างเฉิงส่วนใหญ่ไม่กล้าไปยุ่งเกี่ยวกับเธอมากนัก หนึ่งคือชื่อเสียงของหูเหวินลี่ดังกระฉ่อน หากไปพัวพันเข้า บ้านแตกแน่นอน สองคือกลัวจะติดความซวยของหูเหวินลี่มาทำลายอนาคตของตัวเอง

แน่นอนว่า คำพูดเหล่านี้ไม่มีใครกล้าไปพูดพล่อยๆ ให้ถังจื้อหมินได้ยิน

เกี่ยวกับความสัมพันธ์คลุมเครือระหว่างหูเหวินลี่กับถังจื้อหมิน แม้ว่าเวินฉุนจะไม่ค่อยรู้ข่าวสารอะไร แต่ก็เคยได้ยินคำนินทามาจากปากของกานซิน รองผู้อำนวยการศูนย์บริการพลาธิการอยู่บ้าง เพียงแต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า เรื่องที่เกี่ยวกับผู้นำ อย่าได้ไปสืบเสาะ และยิ่งห้ามนำไปพูดต่อ นี่เป็นกฎพื้นฐานของคนทำงานในหน่วยงานราชการ

เมื่อพูดถึงเรื่องอื้อฉาวของผู้นำ เจิงกั๋วเฉียงก็พูดอย่างออกรสออกชาติ แต่เวินฉุนกลับนิ่งเฉยไม่แสดงสีหน้า

นี่คือความแตกต่างด้านคุณวุฒิระหว่างข้าราชการกับคนขับรถทั่วไป

"ใช่แล้วล่ะ เธออยากเป็นรองหัวหน้ากรมประชาสัมพันธ์มาตลอด พยายามมาหลายปีก็ไม่มีวี่แวว คราวนี้ไปติดเลขาธิการถัง การปรับตำแหน่งรอบนี้คงมีความหวังแล้ว"

"อ๋อ" มุมปากของเวินฉุนปรากฏรอยยิ้มจางๆ "ดูเหมือนว่าหูเหวินลี่จะมีความปรารถนาที่จะเป็นข้าราชการสูงมากเลยนะ"

"เหอะๆ..." เจิงกั๋วเฉียงหัวเราะอย่างประหลาดสองสามครั้ง แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเวินฉุน "ได้ยินมาว่า ความปรารถนาเรื่องนั้นก็สูงมากเหมือนกัน"

เวินฉุนผลักใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเจิงกั๋วเฉียงออกไป แล้วด่าว่า "ให้ตายสิ เรื่องแบบนี้แกก็รู้ด้วยเหรอ"

"แน่นอน" เจิงกั๋วเฉียงทำท่าทางประกอบ "แกเคยสังเกตไหม เวลาหูเหวินลี่เดิน ก้นเธอจะส่ายไปส่ายมา เวลาพูดกับผู้นำในอำเภอก็ทำเสียงออดอ้อนจนเลี่ยน ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าร่านสุดๆ"

"ฮ่าๆ แกมันผู้เชี่ยวชาญเรื่องผู้หญิง ผ่านผู้หญิงมานับไม่ถ้วน แกพูดอะไรก็ถูกหมดแหละ" เมื่อเจิงกั๋วเฉียงเตือนสติ เวินฉุนก็นึกขึ้นได้ ท่าทีในแต่ละวันของหูเหวินลี่ก็เป็นอย่างที่เจิงกั๋วเฉียงว่าจริงๆ มีความยั่วยวนอยู่ เพียงแต่จะสามารถเชื่อมโยงไปถึงเรื่องนั้นว่ารุนแรงมากด้วยหรือไม่ เวินฉุนก็ไม่แน่ใจ

เจิงกั๋วเฉียงยิ้มอย่างภูมิใจอีกครั้ง

แม้ว่าเวินฉุนจะอยากได้ข่าวสารและข่าวลือจากเจิงกั๋วเฉียง แต่เขาก็ไม่ชอบท่าทีของเพื่อน จึงเตือนอย่างจริงจังว่า "กั๋วเฉียง ฉันจะบอกให้นะ ปากเสียๆ ของแกต้องแก้ซะบ้าง อย่าเที่ยวพูดไปทั่วทั้งเรื่องจริงเรื่องไม่จริง ไม่อย่างนั้นทั้งชีวิตก็ไม่มีทางได้ขับรถประจำตำแหน่งให้หัวหน้าหรอก"

เจิงกั๋วเฉียงพยักหน้า ทำท่าตบปากตัวเองเบาๆ "ฉันก็แค่พูดกับแกเท่านั้นแหละ ที่แกพูดก็ถูก ตอนอยู่หน่วยทหารขับรถให้ผู้บังคับบัญชาไม่เคยมีนิสัยแบบนี้ พอกลับมาขับรถมินิบัสได้สองปี ปากก็เก็บความลับไม่อยู่เลย ให้ตายสิ เมื่อไหร่จะได้เป็นคนขับรถประจำตำแหน่งให้ผู้นำอำเภอสักทีนะ" เรื่องนี้เขามีประสบการณ์ลึกซึ้ง ตอนที่ขับรถให้ผู้บัญชาการกองพลในหน่วยทหาร แม้แต่ผู้บังคับกองพันยังต้องให้เกียรติเขา คนขับรถประจำตำแหน่งที่มีความสัมพันธ์ดีกับผู้นำในกองยานพาหนะของอำเภอ หัวหน้าหน่วยงานระดับตำบลและแผนกต่างๆ ต้องคอยประจบเอาใจ สถานะไม่ต่างจากเลขานุการส่วนตัวของผู้นำเลย หลายคนที่อยากจะไต่เต้าเอาใจผู้นำ เกือบทุกคนต้องผ่านด่านคนขับรถก่อน

"ใกล้แล้วล่ะ ใกล้แล้ว กั๋วเฉียง รอวันไหนที่ได้เป็นคนขับรถประจำตำแหน่งให้ผู้นำอำเภอแล้ว แกยังต้องคอยดูแลเพื่อนเก่าอย่างฉันคนนี้ด้วยนะ" เวินฉุนพูดหยอก

"เวินฉุน แกเอาฉันมาล้อเล่นอีกแล้ว" คราวนี้เจิงกั๋วเฉียงไม่หัวเราะ แต่พูดด้วยสีหน้าคาดหวัง "ฉันก็แค่คนขับรถธรรมดา ไม่เป็นไรหรอก แต่แกไม่เหมือนกันนะ เป็นนักเรียนดีเด่นจากมหาวิทยาลัยหลินเจียง เป็นผู้ที่สอบเข้ารับราชการได้คะแนนสูงสุด จะมาทำงานจิปาถะงกๆเงิ่นๆ อยู่ในศูนย์บริการพลาธิการนานๆ ไม่ได้นะ พูดตามตรง ฉันมองเห็นอนาคตของแก แกมีพรสวรรค์ในการเป็นข้าราชการ"

"เหอะๆ แกพูดไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก ให้แม่ของกัวเสี่ยวหลานพูดน่าจะดีกว่า" เวินฉุนก้มหน้าลงมองกระดานหมากรุกอีกครั้ง

เจิงกั๋วเฉียงเห็นเวินฉุนยังลังเลไม่เดินหมาก จึงเลียนแบบเสียงในเกมแล้วเร่งว่า "เร็วๆ หน่อยสิ ฉันรอจนเหงือกแห้งแล้ว"

"จะรีบอะไร เวลาก็ยังเช้าอยู่เลย" เวินฉุนเงยหน้าขึ้น มองไปทางที่ไม่ไกลนัก แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์

ที่ว่าเวลายังเช้าอยู่ คือยังเหลือเวลาอีกนานกว่ากัวเสี่ยวหลานจะเลิกงาน กัวเสี่ยวหลานเป็นพยาบาลอยู่ที่โรงพยาบาลอำเภอ วันอาทิตย์ต้องเข้าเวรไม่ได้หยุด เวินฉุนกำลังรอให้เธอเลิกงานกลับบ้านเพื่อจะนัดเธอออกมาคุยกันดีๆ การทำตัวเย็นชาห่างเหินแบบนี้ทำให้เวินฉุนอึดอัดใจอย่างยิ่ง

เจิงกั๋วเฉียงมองตามสายตาของเวินฉุนไป แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

นั่นคือบ้านของกัวเสี่ยวหลาน

"ช่างเถอะ จิตใจแกก็ไม่ได้อยู่บนกระดานหมาก ต่ออีกร้อยกระดานก็แพ้อยู่ดี"

บ้านของเวินฉุนอยู่ที่ตำบลกุ้ยฮวา อำเภอว่างเฉิง ส่วนบ้านของเจิงกั๋วเฉียงอยู่ในตัวอำเภอ ทั้งสองเป็นทั้งเพื่อนร่วมงานและเพื่อนร่วมรุ่น ทั้งยังเป็นบุคคลชายขอบเหมือนกัน ความสัมพันธ์จึงสนิทสนมเป็นธรรมดา ดังนั้นในวันหยุดที่เวินฉุนไม่มีที่ไป ก็มักจะไปที่บ้านเจิงกั๋วเฉียง ลากเขามาเล่นหมากรุกพลางคุยกันไปพลาง เพื่อฆ่าเวลาที่น่าเบื่อ

แต่ว่า ตอนนี้เจิงกั๋วเฉียงไม่มีเวลาว่างเหมือนเวินฉุน เขามีแฟนแล้วชื่ออินฉิน เป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ น่ารัก ทั้งสองคนกำลังอยู่ในช่วงข้าวใหม่ปลามันที่กำลังหวานชื่นดูดดื่ม จะมีเวลาที่ไหนมาอยู่เป็นเพื่อนเวินฉุน เพื่อที่จะสลัดเวินฉุนให้พ้น เขาจึงแนะนำกัวเสี่ยวหลาน เด็กสาวข้างบ้านให้เวินฉุนรู้จัก ทั้งสองคบกันมาสองสามเดือน แต่ความสัมพันธ์กลับพัฒนาจากที่เคยร้อนแรงในตอนแรก มาเป็นไม่ร้อนไม่เย็นในตอนนี้

ตอนเลิกงานออกจากที่ว่าการอำเภอ เวินฉุนมักจะเห็นเจิงกั๋วเฉียงกับอินฉินกอดคอคลอเคลียกันอย่างสนิทสนม ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก อย่างไรเสียตัวเองก็เป็นถึงข้าราชการของที่ว่าการอำเภอ ทำไมจะสู้คนขับรถมินิบัสไม่ได้

ดังนั้น ในวันหยุด เวินฉุนจึงเริ่มมาตอแยเจิงกั๋วเฉียงให้เล่นหมากรุกด้วยอีกครั้ง หนึ่งคือมีโอกาสหาข้ออ้างเข้าใกล้กัวเสี่ยวหลาน สองคือมาขอคำแนะนำจากเจิงกั๋วเฉียงถึงวิธีเอาชนะใจผู้หญิง

เวินฉุนกับเจิงกั๋วเฉียงเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ฝีมือหมากรุกสูสีกัน เพียงแต่จิตใจของเวินฉุนไม่ได้อยู่บนกระดานหมาก ดังนั้นจึงเล่นแพ้รวดสามกระดานซ้อน

เจิงกั๋วเฉียงผลักกระดานหมากออกไป แล้วพูดว่า "ให้ตายสิ แกกับกัวเสี่ยวหลานเป็นอะไรกันแน่? ตอนแรกๆ ไม่ใช่ว่ากำลังหวานชื่นกันอยู่เหรอ?"

"เฮ้อ เรื่องมันยาว" เวินฉุนถอนหายใจยาว แล้วโยนตัวหมากในมือลงบนกระดานอย่างแรง "ตอนแรกฉันไม่ใช่ว่าทำงานเป็นเลขานุการในสำนักงานที่ว่าการอำเภอเหรอ? แม่ของกัวเสี่ยวหลานไม่รู้จะดีใจแค่ไหน ไปคุยโวกับใครต่อใครว่าลูกเขยในอนาคตของบ้านเขาเป็นเลขานุการในสำนักงานที่ว่าการอำเภอ มีความสามารถแค่ไหน มีเส้นสายดีแค่ไหน มีอนาคตแค่ไหน สรุปคือชมจนเลิศเลอไปหมด พอตอนหลังฉันถูกเนรเทศมาทำงานจิปาถะในศูนย์บริการพลาธิการ พอฉันไปหากัวเสี่ยวหลานอีกที หน้าแม่เธอก็ยาวเป็นวา เดี๋ยวก็พูดเรื่องบ้าน เดี๋ยวก็พูดเรื่องเงิน แล้วก็ถามว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งเมื่อไหร่ พูดจาเย็นชาเหน็บแนมไม่รู้จะน่ารังเกียจแค่ไหน ดูสิ พอกัวเสี่ยวหลานไม่อยู่บ้าน ฉันยังไม่กล้าเข้าประตูบ้านพวกเขาเลย"

"เหอะๆ แกก็โทษแม่ของกัวเสี่ยวหลานว่าเห็นแก่ตัวเกินไปไม่ได้หรอกนะ เขาก็มีลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนคนเดียว ใครจะไม่หวังให้ลูกแต่งออกไปแล้วได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปทั้งชาติ"

เวินฉุนรู้สึกท้อแท้มาก "เรื่องนี้ฉันรู้ ตอนแรกแม่เธอแทบอยากจะให้เรารีบจัดงานแต่งงานกันเลย ก็ไม่ใช่เพราะคิดว่าฉันเป็นเลขานุการในสำนักงานอำเภอ ในไม่ช้าก็จะคว้าตำแหน่งข้าราชการมาได้ พอตอนนี้เห็นฉันถูกลดขั้นมาทำงานจิปาถะในศูนย์บริการพลาธิการ ก็เลยพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ แค่เกรงใจแกที่เป็นคนแนะนำ เลยยังไม่แสดงท่าทีแตกหักออกมาตรงๆ เท่านั้นเอง"

"แล้วท่าทีของกัวเสี่ยวหลานเองล่ะ?"

"เธอจะมีท่าทีอะไรได้ เธอบอกว่าเธอฟังแม่ของเธอ"

"พูดแบบนี้ก็แสดงว่ากัวเสี่ยวหลานก็ยังดีกับแกอยู่"

"จะว่าดีหรือไม่ดีก็ไม่เชิง แกก็รู้ว่ากัวเสี่ยวหลานหน้าตาก็ไม่เลว เพียงแต่เป็นแค่พยาบาลตัวเล็กๆ ในโรงพยาบาลอำเภอ ฐานะทางบ้านก็ธรรมดาๆ ก่อนที่จะมีตัวเลือกที่ดีกว่า เธอก็ยินดีที่จะคบกับฉันแบบห่างๆ ไม่ใกล้ไม่ไกล โรงพยาบาลเป็นที่ที่ผู้หญิงรวมตัวกันเยอะ เด็กสาววัยยี่สิบกว่า ไม่มีหนุ่มๆ มาจีบเลย มันก็คงจะเสียหน้า"

"แล้วตอนที่พวกแกเริ่มคบกันใหม่ๆ ดีกันถึงขั้นไหน?" เจิงกั๋วเฉียงจ้องมองเวินฉุนด้วยรอยยิ้ม

เวินฉุนไม่เข้าใจ ถามว่า "ดี? ดีอะไร?"