บทที่ 40

บทสนทนากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ตรงตามที่ผมได้ชี้นำไว้ “ยูนิคอร์น?”

“ทีเซอร์ของหมอนี่เข้าเป้าแม่นยำ 80% ทุกครั้ง! นั่นคือเหตุผลที่เขาได้ฉายานี้มา ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่สองครั้ง!” ด๊อบบี้เน้นย้ำประเด็นสำคัญด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้น

อัตราความแม่นยำ 80% สำหรับใครก็ตาม ตัวเลขนั้นฟังดูไร้สาระและดูเหมือนจะหักล้างได้ง่าย ณ จุดนี้ เจอราร์ดควรจะก้าวเข้ามา...

“80%? มันยากที่จะเชื่อนะ” อย่างที่คาดไว้ เขาติดกับ

ผมพยายามอดกลั้นรอยยิ้มที่กำลังจะปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก “พูดตามตรงนะ มันฟังดูเหมือนเรื่องต้มตุ๋น” และดังนั้น การทดสอบนักต้มตุ๋นจึงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

สายตาของเจอราร์ดจับจ้องมาที่ผม คาดหวังอย่างชัดเจนว่าผมจะปกป้องตัวเอง แต่ผมไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น ด๊อบบี้ยังคงเป็นผู้ตอบข้อสงสัยของเจอราร์ด

“ถูกต้องเลยครับ! ค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมอยู่ที่ 10-30% แต่ 80%? นั่นมันตะโกนว่าหลอกลวงชัดๆ! ตอนที่หมอนี่อ้างแบบนี้ครั้งแรก ทุกคนก็เมินเขา! แต่แล้ว! ก็มีคนตัดสินใจจะทดสอบเขา! MD ในตำนานที่โกลด์แมนชื่อเพียร์ซ—เป็นที่รู้จักในนาม ‘ลิชคิงแห่งดีล’ เพราะเขาไม่เคยแพ้การเจรจาเลย” ด๊อบบี้คลี่คลายเรื่องราวอย่างกระตือรือร้น

แม้แต่สำหรับผม ผู้ที่เป็นหัวข้อของเรื่องเล่า มันก็ยังฟังดูน่าทึ่ง เด็กใหม่ผู้หยิ่งผยองที่อวดอ้างอัตราความแม่นยำที่น่าเหลือเชื่อ ข่าวไปถึงหู MD ในตำนาน จุดประกายให้เกิดการพนัน เพียงแค่นั้นก็น่าสนใจพอแล้ว แต่การแข่งขันกลับบานปลายเมื่อ MD ในตำนานอีกคนเข้ามาในสนามรบ การเมืองในบริษัทเข้ามามีบทบาท และสิ่งที่เริ่มต้นจากการพนันได้กลายเป็นสงครามของยักษ์ใหญ่ เมื่อติดอยู่กลางสมรภูมิ ลูกกระจ๊อกทุกคนที่โกลด์แมนก็ต้องเลือกข้าง

ส่วนใหญ่พนันว่าเด็กใหม่จะแพ้ มันสมเหตุสมผล—อัตราความแม่นยำ 80%? ใครจะไปเชื่อ? แล้ว การพลิกผันก็เกิดขึ้น

“บริษัทที่เขาอ้างว่ากำลังเตรียมตัวทำ IPO? พวกเขาทำจริงๆ! สามแห่งเลยครับ! มันเป็นความลับ แต่เขาทำนายได้”

“ความบังเอิญ”

“เราก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันครับ! แต่สามในสิบ? อัตรา 30%? นั่นมันสูงเกินกว่าจะมองว่าเป็นโชค! แถมยังเป็นบริษัทที่ไม่มีใครคิดว่าจะพร้อมสำหรับการทำ IPO ด้วย เขาเลือกเฉพาะกรณีที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่สุด!”

“เขาอาจจะรู้ล่วงหน้าก็ได้นี่?”

หัวใจของการทดสอบนักต้มตุ๋นอยู่ที่การเปิดโปงกลอุบาย ในแง่นี้ มันก็เหมือนกับมายากล—ทันทีที่คุณเข้าใจกลไกเบื้องหลังภาพลวงตา มนต์สะกดก็จะสลายไป เมื่อกลอุบายถูกเปิดโปง สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือความจริงที่เปลือยเปล่าของนักต้มตุ๋น

ข้อกล่าวหาแรกของเจอราร์ดนั้นง่ายแต่ได้ผล: “ข้อมูลภายใน” กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาบอกเป็นนัยว่าเด็กใหม่คนนั้นได้เข้าถึงคำตอบล่วงหน้าแล้วแสร้งทำเป็นว่าเขาอนุมานได้ด้วยตัวเอง เมื่อได้ยินดังนั้น ด๊อบบี้ก็ปรบมือเห็นด้วย

“ถูกต้องเลยครับ! เราก็สงสัยอย่างนั้นเหมือนกัน! แต่แล้วเขาก็ทำนายการควบรวมและซื้อกิจการได้!”

“นั่นก็เป็นสิ่งที่สายข่าวสามารถให้ได้เหมือนกัน”

“ใช่ครับ! ดังนั้นเราก็เลยเชื่อมั่นเหมือนกัน แต่แล้ว ก็มีเรื่องบ้าๆ เกิดขึ้น! บริษัทที่เขาแนะนำได้รับอนุมัติยาตัวใหม่จาก FDA! และฟังนะ—มันเป็นยาที่บริษัทเองก็ยอมแพ้ไปแล้ว! พวกเขากำลังเตรียมจะขายธุรกิจ แต่เขากลับทายถูก!”

ด้วยเหตุนี้ ทฤษฎีแรกของเจอราร์ด "ข้อมูลภายใน" ก็ถูกหักล้างไป ในขณะที่ด๊อบบี้ยังคงอธิบายอย่างออกรส เจอราร์ดก็เงียบไปชั่วครู่ก่อนจะเปิดฉากโจมตีระลอกที่สอง “นี่มันไม่เกินจริงไปหน่อยเหรอ?”

ข้อกล่าวหาที่สองของเจอราร์ด: การใช้ผู้สมรู้ร่วมคิดเพื่อปล่อยข้อมูลเท็จ โดยพื้นฐานแล้ว เขาเสนอว่าเด็กใหม่กำลังปล่อยข่าวปลอมผ่านผู้ร่วมมืออย่างด๊อบบี้

“เกินจริงเหรอ?!” ด๊อบบี้ที่จู่ๆ ก็ถูกตราหน้าว่าเป็นคนโกหก ดูขุ่นเคืองไปชั่วขณะ แต่ก็รีบตั้งสติกลับคืนมา เขาหันไปหาพยานคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ “พวกคุณทุกคนก็เห็นใช่ไหมครับ? ถามพวกเขาดูสิ ทุกคนที่โกลด์แมนมีสำเนาของทีเซอร์และคอยตรวจสอบผลลัพธ์ไปพร้อมๆ กัน—เหมือนกับเล่นบิงโกเลย!”

ทันทีที่คำถามถูกยกขึ้น ทุกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก็พยักหน้าเห็นด้วย เป็นช่วงเวลาที่เจอราร์ดต้องจนต่อคำพูดอีกครั้ง ในขณะที่ใบหน้าของเขาเริ่มตึงเครียดอย่างแนบเนียน— “หลักการเบื้องหลังมันคืออะไรเหรอคะ?”

ครั้งนี้ คำถามมาจากแม่ของเรเชล จูดี้ เธอยิ้มอย่างอบอุ่นให้เจอราร์ดแล้วพูดต่อ “มีสิ่งต่างๆ ในโลกที่ยากที่จะเชื่อ แต่แทนที่จะสงสัยทุกอย่างไปเสียหมด เราควรจะยืนยันหลักฐานที่เป็นกลางก่อนไม่ใช่เหรอคะ?” ความตึงเครียดที่แปลกประหลาดปกคลุมไปทั่ว ผิวเผินแล้ว ดูเหมือนว่าเธอกำลังสอนบทเรียนให้กับลูกชายของเธอ แต่ปฏิกิริยาที่แข็งทื่อเกินไปของเจอราร์ดบอกเป็นนัยว่ามีอะไรมากกว่านั้น

“คุณทำนายแบบนั้นได้อย่างไรคะ?” จูดี้ถาม ครั้งนี้เธอหันคำถามมาที่ผม แม้ว่าใบหน้าของเธอจะดูไร้เดียงสา แต่ท่าทีของเธอกลับไม่ใช่เลย เธอเฉียบแหลม คัดกรองเรื่องราวของด๊อบบี้เอาเฉพาะข้อเท็จจริงที่พิสูจน์ได้ ถึงเวลาที่ผมต้องขึ้นเวทีแล้ว

“ผมก็แค่ระบุรูปแบบบางอย่างได้ครับ ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมชีวเภสัชภัณฑ์คือการหมดอายุของสิทธิบัตร โดยการวิเคราะห์ไทม์ไลน์และทำนายการเคลื่อนไหวเพื่อสร้างกระแสรายได้ใหม่...” ผมเสนอคำอธิบายที่สมเหตุสมผลเกี่ยวกับอัลกอริทึมของผม ซึ่งจูดี้ก็ตอบกลับมาด้วยรอยยิ้ม

“น่าทึ่งมากค่ะ มีอัลกอริทึมแบบนั้นอยู่ด้วยเหรอคะ? มันสามารถนำไปใช้กับอุตสาหกรรมอื่นได้ไหม?” ...นั่นทำให้ผมประหลาดใจ ความคิดที่จะใช้อัลกอริทึมของผมนอกขอบเขตปัจจุบันไม่เคยผุดขึ้นมาในใจของผมเลย

“ตัวอย่างเช่น ในอุตสาหกรรมอาหาร?” การพูดถึงอุตสาหกรรมอาหารดูเหมือนจะเพิ่มน้ำหนักให้กับทฤษฎีที่ว่าครอบครัวฝ่ายแม่ของเรเชลเกี่ยวข้องกับมาร์ควิส บริษัทขนมหวาน ชั่วพริบตาหนึ่ง ผมพิจารณาที่จะเสนอสร้างอัลกอริทึมที่ปรับแต่งให้เหมาะกับพวกเขา แต่ผมก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

สำหรับบุคคลผู้มั่งคั่ง ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง การให้คำสัญญาที่ว่างเปล่าจะเป็นการกระทำที่บ้าบิ่น “อัลกอริทึมนี้ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับภาคส่วนชีวเภสัชภัณฑ์ครับ มันถูกปรับแต่งให้เข้ากับลักษณะเฉพาะของอุตสาหกรรมและข้อมูลเชิงลึกที่ผมได้รับจากพื้นฐานทางการแพทย์ของผม”

“ที่ฉันหมายถึงคือ ด้วยเวลาและความพยายามที่เพียงพอ รูปแบบในสาขาอื่นก็สามารถระบุได้เช่นกันไม่ใช่เหรอคะ?”

รอยยิ้มที่ไร้เดียงสาของจูดี้ยังคงอยู่ แต่สายตาของเธอกลับคมกริบ “คุณไม่ใช่ผู้ลงทุนคนเดียวที่มีพื้นฐานทางการแพทย์ แต่คุณคือคนที่ค้นพบสูตรนี้ นั่นหมายความว่าความแตกต่างที่แท้จริงอยู่ที่ความสามารถของคุณในการทำนายจิตวิทยาและการกระทำของผู้เข้าร่วมตลาดใช่ไหมคะ?” เธอก็ไม่ได้พูดผิด

ความเฉียบแหลมของเธอ ซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่อ่อนโยน ทำให้ผมประหลาดใจ แล้วเธอก็หันความสนใจไปที่คนอื่น “คุณคิดว่ายังไงคะ?” ไม้ถูกส่งต่อไปยังเจอราร์ดอย่างกะทันหัน

เป็นที่ชัดเจน—จูดี้กำลังทดสอบเขา ต่อหน้าคนอ้างความแม่นยำที่ไม่น่าเชื่อถือเช่นนี้ เธอต้องการจะเห็นว่าลูกชายของเธอจะตัดสินใจอย่างไร เจอราร์ดตอบกลับมาอย่างเป็นผู้ใหญ่ทีเดียว

“มันยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าอัลกอริทึมนั้นใช้ได้ผลจริง กรณีศึกษาเพียงไม่กี่กรณีไม่เพียงพอที่จะให้ข้อพิสูจน์ที่ชัดเจน ทางที่ดีคือการรอจนกว่าจะได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน”

“ถ้างั้น คุณจะรอดูเหรอคะ?”

“ผมไม่ได้แค่รอดูครับ ในขณะที่อัลกอริทึมมีความสำคัญ การสังเกตพฤติกรรมของคนที่ดำเนินการมันก็สำคัญไม่แพ้กัน ถ้าใครสักคนป่าวประกาศอัตราความสำเร็จที่สูงเกินจริงเพื่อดึงดูดนักลงทุน ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นแชร์ลูกโซ่”

สายตาของเจอราร์ดเปลี่ยนมาที่ผม “แน่นอนว่าเพื่อนร่วมงานของเรเชลคงไม่ทำอะไรแบบนั้น แต่ถ้าเขาเป็นนักต้มตุ๋น เขาก็คงจะกำลังหานักลงทุนอย่างแข็งขัน”

“อ๊ะ!”

ใครบางคนที่ปลายอีกด้านของโต๊ะอุทานขึ้นมาทันที เป็นจิมจากแผนกเทคโนโลยี “ฌอนกำลังรวบรวมนักลงทุนในโกลด์แมนอยู่แล้วครับ! สัญญาว่าจะบริหารเงินทุนให้พวกเขา!” ขณะที่จิมพูดถึงกองทุนอย่างไม่เป็นทางการของผม สีหน้าแห่งชัยชนะก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจอราร์ด

เขาเชื่อว่าในที่สุดเขาก็ได้เปิดโปงกลอุบายของผมแล้ว ข้อกล่าวหาที่สามของเขาชัดเจน: แชร์ลูกโซ่ แนวคิดนั้นตรงไปตรงมา: นักลงทุนยุคแรกได้รับผลตอบแทนสูง ล่อลวงให้นักลงทุนเข้าร่วมมากขึ้น เงินทุนของนักลงทุนใหม่จะถูกนำไปจ่ายให้กับคนก่อนหน้า สร้างวงจรอุบาทว์ ในที่สุด มันทั้งหมดก็จะล่มสลาย

ผมนำเสนอข้อโต้แย้งของผมอย่างใจเย็น “ผมตั้งใจจะรับนักลงทุนเพียงจำนวนน้อยเท่านั้นครับ การบริหารจัดการกลุ่มใหญ่ในขณะที่ต้องรับผิดชอบงานอื่นไปด้วยคงจะเป็นไปไม่ได้” แชร์ลูกโซ่ต้องการเงินทุนใหม่ๆ เข้ามาอย่างต่อเนื่องเพื่อดำรงอยู่ การจำกัดจำนวนนักลงทุนทำให้โครงสร้างเช่นนั้นเป็นไปไม่ได้โดยเนื้อแท้

ทันทีที่รอยยิ้มของเจอราร์ดจางหายไป ผมก็หย่อนเหยื่อล่ออีกครั้ง “ผมเข้าใจว่ามันยากที่จะเชื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ‘คำพูด’ ของผมก็ไม่สำคัญ แค่ตัดสินจากผลลัพธ์ก็พอ” ผมเน้นย้ำที่ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว—เป็นการประกาศความมั่นใจ

กลอุบายที่ได้ผลมาแล้วสองครั้ง ทำไมจะไม่ทำงานเป็นครั้งที่สามล่ะ? ยิ่งผลลัพธ์สม่ำเสมอมากเท่าไหร่ ทุกคนก็จะเริ่มเชื่อในเวทมนตร์มากขึ้นเท่านั้น ณ จุดนี้ การเคลื่อนไหวต่อไปของเจอราร์ดก็ชัดเจน: เขาจะต้องเข้าร่วมกองทุนอย่างไม่เป็นทางการของผม เขาคงอยากจะเห็นว่าผมพูดอะไรกับนักลงทุน, ผมแจกจ่ายเอกสารอะไรบ้าง มีเพียงการกระโจนเข้ามาเท่านั้นที่เขาจะสามารถเปิดโปงกลอุบายได้

ในศัพท์ของมายากล นี่จะเหมือนกับการก้าวขึ้นมาบนเวทีและตรวจสอบอุปกรณ์ประกอบฉากทั้งหมด เขาจะลงทุนเท่าไหร่... การเข้าร่วมกองทุนของผมหมายถึงการมอบเงินของเขาให้ผม การทดสอบของผมครั้งนี้สามารถเป็นโอกาสในการเพิ่มเงินทุนเริ่มต้นของผมได้อีกด้วย แล้วเขาก็เป็นพี่ชายของเรเชลด้วยนะ

การลงทุนทดลองเล่นๆ สักล้านดอลลาร์ก็คงจะไม่มากเกินไปที่จะคาดหวังใช่ไหม? ด้วยความคิดเหล่านั้น ผมก็จับจ้องสายตาไปที่เขา ในที่สุด เจอราร์ดก็พูดขึ้น “น่าสนใจ ขอดูตัวเลือกการลงทุนครั้งต่อไปได้ไหม?”

นั่นไม่ใช่คำตอบที่ผมต้องการ เขาต้องการจะเห็นแค่ตัวเลือก—โดยไม่ลงทุน เป็นคำขอที่กล้าหาญ หรือบางทีอาจจะระมัดระวัง “ตัวเลือกการลงทุนจะถูกเปิดเผยให้กับนักลงทุนเท่านั้นครับ”

“ฉันจะจ่ายให้งามๆ เลย”

“ผมขอโทษครับ แต่นั่นขัดต่อนโยบายของผม”

แม้ว่าเขาจะเสนอซื้อข้อมูล ผมก็ขีดเส้นอย่างหนักแน่น ถ้าเขาต้องการจะเปิดโปงกลอุบาย เขาก็ต้องลงทุนโดยตรง ความสงสัยของเจอราร์ดเริ่มชัดเจนขึ้น

“ถ้าคุณค่าอยู่ที่ข้อมูลเอง ทำไมไม่แค่ขายมันล่ะ? ฉันไม่เห็นว่าทำไมคุณต้องมาบริหารสินทรัพย์ด้วย” นั่นเป็นความคิดที่นักลงทุนทุกคนมีในบางช่วงเวลา ทำไมไม่แค่ส่งตัวเลือกมาแล้วให้ฉันจัดการที่เหลือเองล่ะ? เป็นความคิดที่ไร้เดียงสา

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่จะจัดการกับเรื่องนี้โดยตรง “ผมกำลังพูดสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของนักลงทุนครับ การได้ยินแค่ตัวเลือกแล้วลงทุนตามนั้นมันเสี่ยงมาก แนวทางแบบนั้นมีแต่จะล้มเหลว”

“ทำไม?”

“ทุกกลยุทธ์การลงทุนมีแนวทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง จังหวะการเข้าและออกถูกกำหนดโดยกลยุทธ์นั้น ถ้าผลตอบแทนเป้าหมายบรรลุหรือสภาวะตลาดเปลี่ยนแปลง คุณต้องรีบออกอย่างรวดเร็ว แต่มันยากสำหรับนักลงทุนที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”

“ถ้างั้นทำไมไม่ให้ข้อมูลนั้นไปด้วยล่ะ?”

“ถึงผมจะให้ พวกเขาก็ไม่ทำตามหรอก”

“คุณแน่ใจได้อย่างไร?”

เพราะพวกเขาไม่เคยทำ บางทีตัวอย่างอาจจะทำให้ประเด็นชัดเจนขึ้น “สมมติว่าผมแนะนำให้คุณขายหุ้นทันที ราคายังคงสูงขึ้น แต่ผมแนะนำให้ออกตอนนี้ คุณจะสามารถขายได้โดยไม่ลังเลไหมครับ?”

“แล้วถ้าฉันทำได้ล่ะ?”

“ก็ดีสำหรับคุณครับ แต่จะเป็นอย่างไรถ้าราคาหุ้นยังคงไต่ระดับขึ้นไปอีกหลังจากที่คุณขาย? คุณสัญญาสิว่าจะไม่เสียใจที่ทำตามคำแนะนำของผม?”

“.........”

เจอราร์ดไม่ได้ตอบทันที ไม่มีแม้แต่การรับรองที่ว่างเปล่าว่าเขาจะไม่เสียใจ “ถ้าคุณเสียใจแม้เพียงเล็กน้อย นั่นหมายความว่าคุณไม่ได้เชื่อในข้อมูล บางคนอาจจะคิดว่าผมตัดสินจังหวะผิดและไม่ยอมขายตั้งแต่แรก คนอื่นอาจจะขายแล้วก็กลับไปซื้อใหม่ ซึ่งเบี่ยงเบนไปจากกลยุทธ์เดิม”

“นั่นไม่ได้หมายความว่ากลยุทธ์มีข้อบกพร่องหรอกเหรอ?” ไม่ใช่เจอราร์ดที่แทรกขึ้นมาในครั้งนี้—เป็นจิมจากแผนกเทคโนโลยี ผมแทบจะไม่รู้จักผู้ชายคนนี้ แต่จู่ๆ เขาก็ดูมุ่งมั่นที่จะล้มผมให้ได้ “ถ้าจังหวะมันผิด มันก็เป็นความผิดของคุณไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่ครับ จังหวะการออกที่ผมเลือกไม่ได้ผิด”

“แต่คุณบอกว่าราคาขึ้นหลังจากขาย การขายที่จุดสูงสุดไม่ใช่กฎทองของการลงทุนเหรอ?”

ผมอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การเมินเขาจะทำให้ผมดูเหมือนกำลังตั้งรับ ราวกับว่าผมขาดความมั่นใจในจุดยืนของตัวเอง ก็ได้ ผมจะคุยกับเขาอย่างจริงจัง “ใครบอกว่าคุณต้องขายที่จุดสูงสุด?”

“นั่นมันไม่ใช่สามัญสำนึกเหรอครับ? ซื้อถูก ขายแพง—นั่นคือวิธีที่คุณทำกำไร”

“นั่นหมายความว่าการขายที่จุดสูงสุดกับการซื้อที่จุดต่ำสุดเป็นสิ่งเดียวกันเหรอครับ?”

“เรื่องไร้สาระแบบนี้แหละที่ทำให้คุณปฏิเสธที่จะแชร์แค่ตัวเลือก แม้จะมีข้อมูลที่มั่นคง ผู้คนก็บิดเบือนมันและด่วนสรุปไปเอง”

ซื้อถูก ขายแพง ซื้อที่จุดต่ำสุด ขายที่จุดสูงสุด สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน แต่ทว่านักลงทุนมือใหม่กลับสับสนทั้งสองอย่าง ค้นหา ‘จุดต่ำสุด’ และ ‘จุดสูงสุด’ ราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน แต่เรื่องมันเป็นอย่างนี้:

“ไม่มีนักลงทุนมืออาชีพคนไหนที่ตั้งเป้าไปที่การซื้อที่จุดต่ำสุดและขายที่จุดสูงสุด”