บทที่ 22

“ดีลสด... สาม... ทั้งหมดเป็นเบคออฟ IPO... ไม่นานมานี้...” ประโยคของเบรนต์ไม่ปะติดปะต่อ แต่เพียร์ซก็จับเบาะแสสำคัญที่ซ่อนอยู่ในนั้นได้ เบคออฟ (Bake-off): ในศัพท์ของวอลล์สตรีท เบคออฟหมายถึงการแข่งขันประกวดราคาแบบส่วนตัวที่บริษัทต่างๆ เชิญธนาคารหลายแห่งมาเสนอราคาเพื่อทำธุรกิจ และธนาคารที่นำเสนอ 'ตัวเลขที่น่าอร่อย' ที่สุดก็จะได้ดีลไป

“ถ้างั้น นายกำลังจะบอกว่าบริษัทในลิสต์นี้เพิ่งจะจัดการประกวดราคาแบบส่วนตัวไปเหรอ?”

“ใช่ครับ... สามแห่ง...”

หุ้นที่ฮาชีฮอนแนะนำคือดีลสด พวกเขาเพิ่งจะจัดการประกวดราคาแบบส่วนตัวไป, ผู้ชนะถูกเลือกแล้ว, และผู้ชนะเหล่านั้นก็กำลังผลักดันดีลไปข้างหน้า และไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่มีธุรกรรมแบบนี้ทั้งหมดสามรายการ ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมห้องประชุมชั่วขณะ เพียร์ซและเจฟฟ์ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน นี่... มันไม่สมเหตุสมผล มันต้องมีการตรวจสอบ แต่เบรนต์ไม่ได้อยู่ในสภาพที่จะให้คำอธิบายอย่างมีเหตุผลได้ การเห็นด้วยตาตัวเองน่าจะดีที่สุด

“อันไหนบ้าง?”

“ข้อ 1, 3, และ 5 ครับ...”

พรึ่บ, พรึ่บ! เพียร์ซและเจฟฟ์รีบพลิกหน้ากระดาษเพื่อตรวจสอบหุ้นที่แนะนำตัวแรก 2-1. Foundation Medicine จุดเด่นการลงทุน: – ผลิตภัณฑ์: ชุดตรวจวินิจฉัยเซลล์มะเร็ง 236 ชนิด – ผลิตภัณฑ์เปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2012 ทำรายได้ถึง 11.12 ล้านดอลลาร์ในเวลาเพียงครึ่งปี... – ภาพรวมบริษัทโดยย่อ, การวิเคราะห์ตลาด, การเปรียบเทียบกับภาคส่วนที่คล้ายกัน... ในตอนท้าย มีข้อเสนอแนะให้ ‘คว้าหุ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากคาดว่าจะมีการทำ IPO เร็วกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรม’

เพียร์ซอ่านจบและขมวดคิ้ว “IPO ในระยะนี้...? จังหวะเวลามันไม่เข้ากัน”

บริษัทก็เหมือนกับมนุษย์ มีวงจรชีวิตของมันเอง พวกเขาเริ่มต้นด้วยกลุ่มนักลงทุนขนาดเล็ก: ผู้ก่อตั้ง, ทีมงานยุคแรก, คนรู้จัก, บริษัทร่วมทุน หรือนักลงทุนอิสระที่ช่วยให้บริษัทเริ่มต้นได้ นักลงทุนยุคแรกเหล่านี้เปรียบเสมือนพ่อแม่—คนใจกว้างที่ยินดีจะอดทนเฝ้าดูบริษัทเติบโตเป็นเวลาหลายปี แม้จะไม่มีผลตอบแทนในทันที แต่ ไม่มีใครสามารถอยู่ในความคุ้มครองได้ตลอดไป เมื่อคนเติบโตและเข้าสู่สังคม บริษัทก็เช่นกันที่ในที่สุดก็จะเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่าการเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก หรือ IPO

IPO นำมาซึ่งเงินทุนมหาศาล แต่การเข้าตลาดหลักทรัพย์ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ตลาดให้อภัยน้อยกว่านักลงทุนยุคแรก ประชาชนมีความอดทนน้อยต่อการเติบโตในอนาคตหรือศักยภาพที่ห่างไกลของบริษัท พวกเขาต้องการผลลัพธ์ในทันที เมื่อเกิดภาวะขาลงเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะขายหุ้นออกไปโดยไม่ลังเล ทำให้ราคาผันผวนอย่างรุนแรง แนวโน้มนี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นกับบริษัทใหม่ๆ เนื่องจากประชาชนยังขาดความไว้วางใจ ด้วยเหตุนี้ โดยทั่วไปแล้วบริษัทจะเข้าตลาดหลักทรัพย์ก็ต่อเมื่อได้พิสูจน์ความสำเร็จในระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น ยูนิคอร์นที่มีมูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์หรือบริษัทที่มีความสำเร็จเทียบเท่าอาจจะเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้ แต่คำแนะนำของฮาชีฮอนนั้นแตกต่างออกไป

บริษัทนี้เพิ่งจะมีมูลค่าถึง 5 พันล้านดอลลาร์ ด้วยผลิตภัณฑ์เพียงตัวเดียวที่เพิ่งจะวางตลาดมาได้ปีกว่าๆ และยังต้องการเวลาในการติดตามการเติบโตของรายได้ การพูดถึง IPO ณ จุดนี้จึงเร็วเกินไป ชะตากรรมของบริษัทต้องถูกฝากไว้กับความผันผวนของประชาชน มันเหมือนกับการส่งเด็กอายุสิบสองขวบออกไปสู่สังคม

“แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังเดินหน้าทำมัน?” ตามคำให้การของเบรนต์ พวกเขาทำเช่นนั้น แม้ว่ามันจะไม่ใช่เส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด แต่บริษัทก็เลือกที่จะรับความเสี่ยงนี้และดำเนินการ IPO ต่อไป ฮาชีฮอนไม่เพียงแต่คาดการณ์สถานการณ์ที่ไม่ปกตินี้ได้ แต่ยังแนะนำให้ "คว้าหุ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" ด้วย IPO ที่ใกล้จะมาถึง จังหวะเวลาของเขาเกือบจะสมบูรณ์แบบ

พรึ่บ, พรึ่บ! หุ้นอีกสองตัวที่เหลือก็คล้ายกัน แม้ว่าฮาชีฮอนจะแนะนำให้คว้าหุ้นโดยคำนึงถึง IPO แต่ทั้งหมดก็เป็นบริษัทที่ดูเหมือนจะเร็วเกินไปสำหรับการทำ IPO มันราวกับว่าเด็กอายุสิบหรือสิบห้าปีกำลังถูกส่งออกไปสู่โลกภายนอก ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่... เขาได้ทำนายอย่างแม่นยำเฉพาะกรณีที่ผิดจากรูปแบบปกติ

“เป็นความบังเอิญที่แปลกประหลาด” ในที่สุดเพียร์ซก็ตัดสิน นี่... อาจจะเป็นได้แค่ความบังเอิญเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความเงียบที่ตามมาได้ท้าทายข้อสรุปนั้น ถ้าเป็นแค่กรณีเดียว มันอาจจะเป็นความบังเอิญ แต่ถ้าสามในสิบแม่นยำล่ะ? นั่นจะเป็นความบังเอิญจริงๆ ได้หรือ? สถานการณ์นี้ท้าทายความเข้าใจอย่างมีเหตุผล แต่พวกเขาก็ไม่สามารถนั่งเฉยๆ ไปตลอดได้

“ถ้าเรื่องเบคออฟเป็นความจริง เราก็ไม่สามารถนำเสนอสิ่งนี้ให้ลูกค้าได้” เพียร์ซพยายามจะปรับสถานการณ์ให้เข้ากับความเข้าใจในความเป็นจริงของเขา “สำหรับบริษัทที่ใกล้จะทำ IPO พวกเขาคงจะไม่ขายหุ้นออกมาในตอนนี้ คำแนะนำนี้จะไม่ช่วยอะไรลูกค้าของเราเลย” หุ้นที่ฮาชีฮอนแนะนำนั้นไม่สามารถหาซื้อได้ ทางเลือกเดียวคือการรอการเสนอขายแก่ประชาชนทั่วไป แม้ว่าเขาจะทำนาย IPO ได้ แต่จังหวะเวลาก็ผิดไปเล็กน้อย ทำให้มันใช้การไม่ได้ ในแง่นี้ หุ้นเหล่านี้จึงถูกตัดสิทธิ์

ขีด, ขีด เพียร์ซขีดเส้นยาวทับรายการที่เกี่ยวข้องด้วยปากกาหมึกซึมของเขา มีรายการที่ถูกขีดออกทั้งหมดสามรายการ ฮาชีฮอนเสียไปสามคะแนนตั้งแต่เริ่มต้น เขามีตัวสำรองเตรียมไว้หนึ่งตัว แต่ก็ไม่พอที่จะครอบคลุมทั้งสามรายการ “เรามีตัวสำรองไหม?”

ในตอนนั้นเอง เพียร์ซก็เอ่ยคำถามขึ้น “เดี๋ยวครับ!”

ปัง! เบรนต์ลุกขึ้นยืนพรวดพราด เข่ากระแทกเข้ากับโต๊ะ แต่ความเจ็บปวดไม่ได้สำคัญในตอนนี้ มีคำสั่งที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ “ใช้ลิสต์ที่เด็กใหม่สร้างขึ้นมา ห้ามมีข้อยกเว้น”

“มันไม่ยุติธรรมที่จะเปลี่ยนตัวเลือกครับ!” เบรนต์โต้แย้ง “แต่เด็กใหม่คนนั้นไม่รู้เรื่องเบคออฟไม่ใช่เหรอ?”

เบคออฟคือการประกวดราคาแบบส่วนตัว บริษัทที่กำลังเตรียมตัวทำ IPO จะส่ง RFP (เอกสารเชิญชวนยื่นข้อเสนอ) ไปให้เพียงไม่กี่แห่งที่ถูกเลือก: วาณิชธนกิจอย่างโกลด์แมน, เจพี มอร์แกน หรือดอยซ์แบงก์ ในบรรดาวาณิชธนกิจเหล่านั้น มีเพียงคนในแผนกดูแลสุขภาพเท่านั้นที่จะเข้าถึงข้อมูลนี้ได้ เบรนต์ ซึ่งอยู่ในแผนกดูแลสุขภาพของโกลด์แมน รู้เรื่องนี้ แต่ฮาชีฮอนไม่มีทางที่จะรู้ได้เลย เจตนาคือการอนุญาตให้เขาแก้ไขข้อผิดพลาดเนื่องจากขาดความรู้ ตามหลักเหตุผลแล้ว มันก็สมเหตุสมผล แต่เบรนต์ถอยไม่ได้

“คุณเพียร์ซ คุณบอกว่าจะเปรียบเทียบเด็กใหม่กับคนที่มีประสบการณ์สองปี ข้อมูลนั้นแหละคือสิ่งที่ทำให้พนักงานที่มีประสบการณ์สองปีได้เปรียบมากที่สุด การจะถือว่าทั้งหมดเป็นข้อเสียเปรียบแล้วบอกให้เขาแข่งขันก็เหมือนกับการขอให้ใครสักคนวิ่งแข่งโดยที่ขาถูกตัดทั้งสองข้างเพียงเพราะคู่ต่อสู้ของเขาอายุแค่สิบขวบ”

“คุณคิดว่ายังไง?”

เมื่อเบรนต์ประท้วงอย่างรุนแรง เพียร์ซก็เปลี่ยนสายตาไปที่ฮาชีฮอน ไม่น่าเชื่อว่าฮาชีฮอนจะตอบกลับมาอย่างเห็นด้วย “รุ่นพี่เบรนต์พูดถูกครับ ไม่ว่าในกรณีใดๆ ก็ไม่ควรมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น”

ฮาชีฮอนกำลังประกาศว่าเขาจะไม่แก้ไขคำตอบของเขา เท่ากับยอมรับการเสียสามคะแนนไปตั้งแต่เริ่มต้น ‘เขากำลังคิดอะไรอยู่?’

ในตอนนั้นเอง รอยยิ้มเยาะก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากข้างหนึ่งของฮาชีฮอน “ผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องลบสิ่งนี้ออกไป ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ตอบถูกอยู่แล้ว”

“คุณกำลังจะ...?”

“จุดประสงค์ของการพนันนี้ไม่เคยเป็นเพียงแค่ ‘การได้รับการอนุมัติจากลูกค้า’ นั่นเป็นเพียงวิธีการ จุดเริ่มต้นคือการตัดสินความจริงของคำกล่าวอ้างของผมที่ว่า ‘แปดในสิบรายการที่ผมเลือกจะนำไปสู่ดีลเสมอ’”

รู้สึกเหมือนโดนค้อนทุบ “ถ้างั้น มันไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นความสำเร็จก่อนกำหนดงั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ อย่างที่ทั้งสองท่านชี้แจง ผมไม่มีทางเข้าถึงข้อมูลเบคออฟได้ ดังนั้น นี่จะต้องได้รับการยอมรับว่าเป็นคะแนนที่ได้มาด้วยทักษะของผมเอง”

ข้อโต้แย้งของฮาชีฮอนนั้นง่ายๆ: นี่ไม่ใช่คำตอบที่ผิด แต่เป็นคำตอบที่ถูก มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการยอมรับจากตลาดแล้ว—ที่จริงแล้ว ขายหมดแล้วด้วยซ้ำ “ไม่มีทาง! ในการพนันนี้ การเลือกของลูกค้าสำคัญที่สุด! การยอมรับคะแนนก่อนการเลือกก็เหมือนกับการบันทึกคะแนนก่อนเสียงปืนสัญญาณปล่อยตัว...”

“โอ้ ไม่เอาน่าครับรุ่นพี่ กฎมันไม่ใช่ตู้กดน้ำที่คุณจะเลือกหยิบตามใจชอบได้ ถ้ามันเปลี่ยนไม่ได้เพราะมันไม่ถูกต้อง มันก็เปลี่ยนไม่ได้เพราะมันถูกต้องเหมือนกัน”

“นั่นมัน...”

ฮาชีฮอนใช้แม้กระทั่งข้อโต้แย้งของเบรนต์ให้เป็นประโยชน์กับตัวเองอย่างคล่องแคล่ว เบรนต์ที่กำลังจนต่อคำพูดพยายามจะโต้แย้งต่อไป แต่— “เอาล่ะ เราจะยอมรับตามนั้น เจฟฟ์จะแจ้งการปรับเปลี่ยนใดๆ ให้คุณทราบแยกต่างหาก” เพียร์ซสรุปการประชุมอย่างรวดเร็ว

นอกห้องประชุม แผนก M&A กำลังยุ่งวุ่นวายเป็นพิเศษ แอสโซซิเอทคนหนึ่งสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินเข้ามาที่โต๊ะของเขา—เป็น VP จากแผนกการเงินที่มีหลักประกัน “โอ้? คุณมาสเตอร์ส? มีอะไรให้รับใช้ครับ...?”

“ผมอยากจะคุยเรื่อง LBO ล่าสุดหน่อย...”

แม้ว่าจะมีธุรกิจด่วน VP ก็มักจะไม่มาปรากฏตัวด้วยตนเอง โดยปกติแล้ว แค่อีเมลสั้นๆ ก็เพียงพอ “มีข้อผิดพลาดในหน้า 23 ของเด็คน่ะ...”

“ขอเวลาให้ผมสิบนาทีได้ไหมครับ?”

“สิบนาที?”

แอสโซซิเอทคนนั้นยิ้มกริ่มและพยักพเยิดไปทางห้องประชุม เพียร์ซเพิ่งจะเข้าไป “ก็... ผมอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองน่ะ”

ห้องประชุมทุกห้องที่โกลด์แมนทำจากกระจก ออกแบบมาเพื่อความโปร่งใส—เหมาะสำหรับการสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ VP คนนั้นมาในเวลานี้โดยเฉพาะเพื่อเฝ้าดูการดำเนินการ พร้อมกับมอบหมายงานให้แอสโซซิเอทเพื่อซื้อเวลา แม้ว่าเขาจะพยายามทำตัวไม่แยแส แต่เขาก็ปิดบังมันไม่มิด แขกอีกห้าคนได้มาด้วยข้ออ้างเดียวกันแล้ว

“ฮ่าๆ... ได้เลยครับ ตามสบาย” แสร้งทำเป็นเข้าใจ เขาก็แอบมองเข้าไปในห้องประชุมอย่างลับๆ ล่อๆ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่ก็แค่ชั่วครู่ หก, เจ็ด, แปด... เมื่อมี VP มารวมตัวกันมากขึ้นด้วยเจตนาที่คล้ายกัน ข้ออ้างสบายๆ ก็เปลี่ยนไปเป็นการสนทนาที่ตรงไปตรงมามากขึ้น

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...?”

“การเมืองภายในแบบไหนกันที่เสียงดังขนาดนี้...?”

“ในบรรดาคนทั้งหมด สองคนที่โหดที่สุด...”

โกลด์แมนเป็นที่รู้จักกันดีเรื่องการเมืองภายในที่เข้มข้น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการปะทะกันอย่างยิ่งใหญ่และโจ่งแจ้งขนาดนี้ เพียร์ซกับไรโน ทั้งคู่ขึ้นชื่อเรื่องความก้าวร้าวและเจ้าคิดเจ้าแค้น “ฉันไม่เคยเห็น VP ต้องมาโค้งคำนับให้เด็กใหม่จากแผนกอื่นเลย” ใครคนหนึ่งพึมพำ

วอลล์สตรีทมีลำดับชั้นที่เข้มงวด มักถูกเปรียบเทียบกับกองทัพ ในสถานที่เช่นนี้ การเริ่มต้นบทสนทนากับเด็กใหม่เป็นเรื่องของศักดิ์ศรี แต่ VP ทุกคนที่มารวมตัวกันที่นี่กลับสมัครใจตามหาฮาชีฮอน พูดจาหว่านล้อมและเกลี้ยกล่อมเขาเพื่อให้ได้ข้อมูล หลังเลิกงาน เหล่า VP ก็รับมือกับศักดิ์ศรีที่ถูกทำลายด้วยการดื่มเหล้า บ่นว่า “มีเด็กใหม่บ้าๆ คนหนึ่งที่โกลด์แมนที่ทำให้เราต้องมาโค้งคำนับให้ในขั้นนี้ของอาชีพ” ข่าวลือที่ฮาชีฮอนต้องการได้แพร่กระจายไปแล้ว—แม้ว่าจะแค่ในหมู่ชนชั้นแรงงาน ไม่ใช่ชนชั้นสูง ในวอลล์สตรีท

“พวกเขาบอกว่าเด็กใหม่คนนั้นเอาเงินเดือนมาพนัน และไม่มีใครเชื่อเลยเหรอ?”

“ก็ มีแต่คนบ้าเท่านั้นแหละที่จะทำแบบนั้น”

“พวกเขาหัวเราะเมื่อได้ยินว่าเขาปฏิเสธการเจรจาต่อรองเงินเดือนใหม่ในฐานะเด็กใหม่...”

แม้ว่าชื่อของฮาชีฮอนจะยังไม่ถูกเอ่ยถึง แต่ข้อมูลชิ้นเล็กชิ้นน้อยก็กำลังแพร่กระจายออกไป แน่นอนว่าข่าวลือไม่ได้มีแต่ด้านบวกทั้งหมด “เขาได้วางแผนทั้งหมดไว้ตั้งแต่ต้นรึเปล่า?”

“ถ้าอย่างนั้นเขาก็เพิ่มเงินเดิมพันด้วยการเอาเงินเดือนมาลง”

“ก็ต้องยอมรับนะว่าเขากำลังใช้โอกาสของเขาให้คุ้มค่าที่สุด”

ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำว่า "การล้มมวย" ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากจะไปมีเรื่องกับเพียร์ซ แต่รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและเสียงกระซิบกระซาบบอกเป็นนัยว่าผู้คนมองฮาชีฮอนว่าเป็นนักต้มตุ๋นที่ฉวยโอกาส ความเงียบเข้าปกคลุมอย่างกะทันหัน การประชุมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ผู้ชมทุกคนเงียบเสียงลง แต่ละคนกำแบล็กเบอร์รีของตัวเองไว้แน่น

— ใครดูเหมือนจะได้เปรียบ? — แผนกดูแลสุขภาพดูเหมือนจะเสียเปรียบ สีหน้าของแอสโซซิเอทดูไม่ดีเลย — เดี๋ยว รอก่อน! สีหน้าของเพียร์ซ... ก็แปลกๆ เหมือนกัน — ถ้างั้น แผนกดูแลสุขภาพกำลังชนะงั้นเหรอ?

ไม่ แม้แต่ทีมดูแลสุขภาพก็ดูไม่ค่อยมีความสุข... มันหมายความว่ายังไงเมื่อทั้งสองฝ่ายดูไม่พอใจ? ในการเผชิญหน้าครั้งนี้ ฝ่ายหนึ่งชนะในขณะที่อีกฝ่ายแพ้ ไม่มีเหตุผลที่ทั้งสองจะต้องมีสีหน้าแบบนั้น ‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?’

ในที่สุด เบรนต์ก็ลุกขึ้นยืนและตะโกนอะไรบางอย่าง ฮาชีฮอนพูด และใบหน้าของเบรนต์ก็ดูเหมือนคนที่สูญเสียทุกสิ่งไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยินรายละเอียด แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ: ผู้ชนะคือฮาชีฮอน ข่าวแพร่กระจายไปทั่วโกลด์แมน เพียร์ซได้เดินออกไปแล้ว และเบรนต์ก็เดินโซซัดโซเซออกมาอย่างมึนงง

“ไปได้สวยไหม?”

“ห๊ะ? โอ้...” แอสโซซิเอทที่สนิทกับเบรนต์เข้าไปหาเขา แต่เขากลับเดินจากไปอย่างเงียบๆ ดูเหมือนซอมบี้ ตอนนี้ มีเพียงคนเดียวที่สามารถเปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นได้: เด็กใหม่ ฮาชีฮอน

ผู้ชมกรูกันเข้าไปล้อมรอบฮาชีฮอน “เกิดอะไรขึ้น?”

“บรรยากาศในนั้นดูตึงเครียดนะ...” ฮาชีฮอนยินดีที่จะให้คำอธิบาย

“ก็ มีเรื่องไม่ปกติเกิดขึ้นระหว่างการประชุมน่ะครับ หุ้นที่ผมแนะนำตัวหนึ่งกลายเป็นดีลสด”

“อะไรนะ? ดีลสด?”

“หมายความว่ายังไง...?”

คำพูดของฮาชีฮอนยากที่จะเชื่อ การทำนายดีลประกวดราคาแบบส่วนตัว? และไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่สาม? “มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?”

“คุณอาจจะฟังอะไรผิดไปรึเปล่า?”

“ก็ มันก็ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้ แต่...”

“เดี๋ยว ขอดูหน่อยได้ไหม?”

หนึ่งในแอสโซซิเอท M&A ชี้ไปที่ทีเซอร์ของฮาชีฮอน “พวกเขาบอกว่าห้ามแบ่งปันข้อมูลระหว่างแผนก...”

“ไม่เป็นไรถ้าอยู่ในฝ่ายเดียวกัน” แอสโซซิเอทคนนั้นคว้าทีเซอร์ขึ้นมาและพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว

หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมด ใบหน้าของพวกเขาก็ดูคล้ายกับคนในห้องประชุม “เขา... ตอบถูกเหรอ?” ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสน เมื่อเห็นสีหน้านั้น แอสโซซิเอทอีกคนก็เอื้อมมือออกไป “มันมีอะไรนักหนาเหรอเรื่องนี้...?”

แอสโซซิเอทคนที่สอง ซึ่งตอนแรกหัวเราะเยาะขณะอ่านทีเซอร์ ในไม่ช้าก็ทำสีหน้าคล้ายกัน “นี่มัน...?”

“เกิดอะไรขึ้น?”

“เดี๋ยว ให้ฉันดูบ้าง...”

ทุกคนที่อ่านทีเซอร์ทำสีหน้าเดียวกัน—สีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง “นั่นจริงเหรอ?”

“ไม่มีทาง มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?”

“เรื่องไร้สาระอะไรกัน...”

ความสับสน, ความตกใจ, ความไม่เชื่อ, ความอยากรู้—ปฏิกิริยาทุกชนิดผสมปนเปกันไป ขณะที่ฮาชีฮอนยิ้มและในที่สุดก็พูดขึ้น สิ่งที่ตามมาคือวลีที่คุ้นเคย—ประโยคที่ฮาชีฮอนพูดซ้ำมาตั้งแต่วันแรกที่ทำงาน วลีที่เขาท่องทุกครั้งที่มีโอกาส แม้ว่าจะไม่มีใครเชื่อก็ตาม มันยังเป็นข้อความหลักของข่าวลือล่าสุดด้วย “ผมบอกแล้วไม่ใช่เหรอครับ? ในบรรดาดีลสิบอย่างที่ผมสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด แปดอย่างจะลงเอยด้วยข่าวธุรกรรมเสมอ”