บทที่ 47 คุณปู่ไม่ได้ป่วย

"เป็นไงบ้าง เคยดื่มเหล้าดีแบบนี้มาก่อนมั้ย ไม่ใช่ฉันพูดนะ เหล้าเหมาไถ เหล้าอู่เหลียงเย่ หรือแม้แต่เหล้าพิเศษระดับสูง ก็ไม่อาจเทียบกับจุ้ยหลิงหลงได้เลย ฉันมีชีวิตมาทั้งชีวิต จุ้ยหลิงหลงนี่เป็นเหล้าที่ดีที่สุดที่ฉันเคยดื่ม" ตู้กังถอนหายใจพูด

พูดจบ ตู้กังก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "น้องจ้าว ได้ยินเมิ่งเมิ่งบอกว่าเธอยังมีอีกไม่กี่ไห ยังไงขายให้ฉันทั้งหมดเลยไหม ไม่ต้องคิดราคาตามที่เธอบอก ไหละสิบหมื่นก็แล้วกัน"

"คุณลุงตู้ ไม่ต้องซื้อหรอกครับ ถ้าคุณชอบ กลับไปผมจะส่งให้สักไม่กี่ไหก็พอ"

"ดี ดีมาก เพื่อนแบบนายนี่ฉันคบเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเราสองคนอายุต่างกันมาก ฉันอยากจะเป็นพี่น้องกับเธอด้วยซ้ำ"

"อาตู้ ความคิดนี้ไม่เลวนะ ยังมีคำว่าเพื่อนต่างวัยไม่ใช่เหรอ" หลัวเว่ยกั๋วหัวเราะฮ่าๆ

แต่พอพูดจบ เธอก็เห็นสีหน้าแปลกๆ ของพี่น้องและตู้เมิ่งหนาน เธอนึกขึ้นได้ว่าถ้าจ้าวซินอวี่เป็นพี่น้องกับคุณลุงตู้ของพวกเขา แล้วพวกเขาจะต้องเรียกเขาว่าอย่างไร

"ไม่อนุญาตให้คุณเป็นพี่น้องกับคุณปู่" ตู้เมิ่งหนานคว้าจ้าวซินอวี่ไว้พลางส่งเสียงงอแง

จ้าวซินอวี่ทำหน้าจนใจ "ผมก็ไม่ได้พูดนี่"

ใบหน้าของตู้เมิ่งหนานฉาบด้วยรอยยิ้มทันที "นั่นแหละ อย่าคิดด้วยซ้ำ"

"น้องจ้าว รสชาติของจุ้ยหลิงหลงนี่ดีจริงๆ น่าจะให้คุณปู่ของเธอผลิตเพิ่ม ไม่จำเป็นต้องกลั่นจนเป็นไอแอลกอฮอล์หรอก แค่หมักแรกๆ ก็คงขายได้ราคาดีแล้ว"

"คุณลุงเจี้ยนกั๋ว คุณปู่ของเขาจากไปกว่าสี่เดือนแล้ว จุ้ยหลิงหลงที่เหลือก็มีไม่มาก"

คำพูดของตู้เมิ่งหนานทำให้ร้านอาหารเงียบลงทันที ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างเศร้า มีแค่คุณปู่คนเดียวที่อยู่กับเขา แต่ตอนนี้...

"จุ้ยหลิงหลงไม่ใช่ว่าจะผลิตไม่ได้ ถ้ามีเวลาผมจะหมักเพิ่มให้"

"คุณยังทำเหล้าเป็นด้วยเหรอ" ตู้เมิ่งหนานยื่นมือไปดึงจ้าวซินอวี่อีกครั้ง มองเขาด้วยสายตาเร่าร้อน

"ใช่ ตั้งแต่เด็กผมก็ช่วยคุณปู่ทำเหล้า ตอนผมอายุสิบสี่ จุ้ยหลิงหลงที่คุณปู่ดื่มล้วนเป็นฝีมือผมทั้งนั้น"

"กลับไปเราร่วมมือกันไหม ฉันหาโรงงาน คุณรับผิดชอบการปรุง"

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบาๆ "จุ้ยหลิงหลงเป็นการหมักด้วยมือล้วนๆ คุณปู่เคยบอกว่าเหล้ายาที่ผ่านเครื่องจักรจะเสียรสชาติดั้งเดิมไป ไม่สามารถผลิตเชิงอุตสาหกรรมได้ การหาโรงงานของคุณจะเปลืองค่าใช้จ่ายเกินไป อีกอย่าง คุณคิดว่าผมจะออกจากสำนักใหญ่ได้เหรอ"

"งั้นแบบนี้ คุณทำออกมาแล้ว ให้ฉันก่อน"

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบาๆ "ได้" แม้จะพูดแบบนั้น และเขาก็สามารถหมักจุ้ยหลิงหลงได้จริง แต่เขารู้ว่าตอนนี้ถึงอยากจะทำ ก็ไม่มีที่

วันต่อมาก็เป็นขั้นตอนเดิม เมื่อจ้าวซินอวี่ถอนเข็มออกจากร่างของคุณปู่ ผิวของคุณปู่ก็มีสีเลือดฝาดแล้ว จากนั้นจ้าวซินอวี่ก็พักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้า

ตอนกลางวันขณะทานอาหาร มีข่าวดีจากห้องคนไข้ว่า คุณปู่ที่หมดสติไปกว่าครึ่งปีฟื้นขึ้นมาแล้ว การทำงานของร่างกายค่อยๆ ฟื้นคืน นั่นคือคุณปู่ตอนนี้แค่ร่างกายอ่อนแอ ส่วนอื่นไม่มีปัญหาอะไร แค่ต้องพักฟื้นอีกไม่กี่วัน คุณปู่ก็จะกลับมาเป็นปกติ

สิ่งที่ทำให้พี่น้องตระกูลหลัวดีใจยิ่งกว่าคือ โรคเล็กๆ น้อยๆ ที่เคยมีบนร่างของคุณปู่หายไปหมดแล้ว และสัญญาณชีพยังแข็งแรงกว่าเดิม นั่นหมายความว่าหากไม่มีอะไรผิดปกติ คุณปู่จะมีชีวิตอยู่ได้อีกสิบปีแปดปีไม่ใช่เรื่องยาก

การที่พ่อตื่นขึ้นมาทำให้พี่น้องตระกูลหลัวดีใจอยู่แล้ว ตอนนี้ร่างกายของพ่อยังดีกว่าเดิม ทำให้พวกเขาปัดเป่าความหม่นหมองที่ผ่านมาได้ทั้งหมด

ขณะรับประทานอาหาร หลัวเจี้ยนกั๋ว หลัวเป่ากั๋ว และหลัวเยี่ยนต่างพูดว่าอาหารที่หลัวเว่ยกั๋วทำไม่อร่อยเท่าของจ้าวซินอวี่ ทำให้หลัวเว่ยกั๋วรู้สึกหงุดหงิด

เธอทำอาหารให้พ่อมากว่ายี่สิบปี ที่ผ่านมาต่างชมว่าอาหารที่เธอทำอร่อย แต่ตอนนี้กลับเป็นแบบนี้ แค่กินอาหารที่จ้าวซินอวี่ทำแค่มื้อเดียว ก็วิจารณ์เลือกนั่นเลือกนี่ ทำให้เธอสงสัยว่าคนพวกนี้เป็นพี่น้องเธอจริงหรือเปล่า

พอถึงตอนเย็นเมื่อจ้าวซินอวี่ออกมาจากห้อง เขาก็เห็นครอบครัวพี่น้องตระกูลหลัว แต่ก่อนกลัวรบกวนคุณปู่ แต่ตอนนี้คุณปู่ไม่เป็นอะไรแล้ว พวกเขาจึงกล้ามา

แน่นอนว่าจ้าวซินอวี่ได้รับคำขอบคุณอย่างสูงจากตระกูลหลัว เขาได้รู้จักกับทุกคนในตระกูลหลัว แล้วจ้าวซินอวี่ก็ไปห้องคนไข้ของคุณปู่

ในห้องคนไข้ ตู้กังกำลังคุยกับคุณปู่ เมื่อจ้าวซินอวี่เข้ามาในห้อง เขามองไปที่คุณปู่ และคุณปู่ก็มองมาที่เขาพอดี

สายตาประสานกัน จ้าวซินอวี่หัวเราะเบาๆ พยักหน้าให้คุณปู่ แต่ไม่คิดว่าสีหน้าของคุณปู่จะเปลี่ยนไปทันที ทำให้จ้าวซินอวี่สะดุ้ง

"คุณปู่ เกิดอะไรขึ้นครับ"

ตู้กังตบหน้าอกคุณปู่เบาๆ "ท่านผู้นำอาวุโส อย่าตื่นเต้นไป"

คนแก่สงบอารมณ์ลง สีหน้าค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ "เธอชื่อจ้าวซินอวี่ใช่ไหม มานั่งตรงนี้สิ ครั้งนี้ฉันต้องขอบคุณจริงๆ ที่เธอดึงฉันกลับมาจากขอบประตูนรก"

จ้าวซินอวี่จับชีพจรให้คนแก่ก่อน "คุณปู่ พักสักระยะก็ไม่เป็นไรแล้ว ผมจะไปต้มยาสมุนไพรบำรุงให้ คุณปู่จะได้มีกำลังวังชามากขึ้น"

"ไม่ต้องรีบ คุยกันก่อน"

ขณะคุยกัน จ้าวซินอวี่พบว่าคนแก่พูดกับเขาคล้ายกับตู้กังมาก สิ่งที่ถามล้วนเกี่ยวกับวัยเด็กของเขาหรือเรื่องของคุณปู่ แต่ถามเรื่องคุณปู่บ่อยกว่า

"ซินอวี่ ไม่ทราบว่าเธอมีรูปของคุณปู่ไหม ฉันอยากดูว่าคุณปู่แบบไหนที่เลี้ยงดูหลานชายเก่งแบบเธอได้"

จ้าวซินอวี่ยิ้มอย่างจนใจ เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและค้นหารูปที่เบลอมาก "คุณปู่ไม่ชอบถ่ายรูป นี่ก็เป็นตอนที่ผมอายุห้าขวบ อ้อนวอนให้คุณปู่ถ่ายรูป จึงมีแค่รูปนี้รูปเดียว"

รูปที่เบลอเป็นคนแก่สวมเสื้อผ้าฝ้ายอุ้มเด็กคนหนึ่ง เสื้อผ้าฝ้ายของคนแก่ดูเก่าขาดๆ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไม่ได้ล้างหน้ามานานหรืออะไร หรือเก็บไว้นานเกินไป ใบหน้าจึงดูเบลอมาก

คุณปู่และตู้กังพิจารณาอย่างละเอียดหลายครั้ง สายตาของทั้งสองกระพือไม่หยุด ดวงตาฉายแววตื่นเต้น แม้จะมองไม่ชัดว่าหน้าตาของคนแก่เป็นอย่างไร แต่กลับเห็นเงาที่คุ้นเคยจากรูปร่าง

"ซินอวี่ วันเกิดของเธอเมื่อไหร่"

"18 พฤษภาคม แต่ผมก็ไม่รู้ว่าเป็นวันเกิดจริงของผมหรือเปล่า วันเกิดเป็นสิ่งที่คุณปู่บอกผม"

"แล้วคุณปู่ล่ะ"

จ้าวซินอวี่ถอนหายใจเบาๆ "คุณปู่ไม่เคยฉลองวันเกิดเลย ท่านบอกว่าแก่แล้วจะฉลองวันเกิดทำไม และผ่านไปหลายปีถึงจะฉลองทีหนึ่ง แต่ก็ช่างเถอะ"

ทั้งสองสบตากัน ดวงตาปรากฏแววหวั่นไหวอีกครั้ง "ซินอวี่ เมื่อวานเธอไม่ได้บอกหรือว่าจะทำบาร์บีคิวและปลาสร้อยตุ๋นให้ทุกคน ทางนั้นเตรียมพร้อมแล้ว ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนท่านผู้นำอาวุโสที่นี่อีกสักพัก"

เมื่อจ้าวซินอวี่ออกไป ตู้กังมองไปที่คุณปู่ "ท่านผู้นำอาวุโส คุณปู่ของซินอวี่คือพี่ใหญ่จ้าวพั่วหลู่"

สีหน้าของคุณปู่สับสนและพยักหน้า "แม้รูปจะเบลอ แต่ฉันจำได้ ยิ่งไปกว่านั้นพี่ใหญ่จ้าวพั่วหลู่เคยบอกว่าวันเกิดของเขาคือ 29 กุมภาพันธ์ หลายปีถึงจะฉลองทีหนึ่ง แต่ก็ช่างเถอะ ไม่คิดว่าพี่ใหญ่พั่วหลู่ไม่ได้จากไป แต่อยู่ในชนบทเลี้ยงดูซินอวี่ แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเลยว่าพี่ใหญ่พั่วหลู่จะเข้าใจการแพทย์แผนจีนและทำอาหารเป็นด้วย"

"ท่านผู้นำอาวุโส จะโทรหาตระกูลเมิ่งไหม ซินอวี่มีเก้าในสิบที่เป็นเด็กที่หายไปของตระกูลเมิ่ง"

คนแก่ถอนหายใจยาว "แต่ก่อนพี่ใหญ่พั่วหลู่ เมิ่งเลี่ย และเจียวเหมิ่ง สามคนที่เป็นสามเกลอเหล็กที่หลายคนอิจฉา แต่จู่ๆ ตระกูลเมิ่งและเจียวก็เป็นศัตรูกัน ตอนแรกลูกชายคนโตของเมิ่งเลี่ย เมิ่งเฟยหู่และครอบครัวถูกโจมตี ลูกชายที่รอดชีวิตก็หายไป ตอนนั้นทุกคนสงสัยว่าเป็นฝีมือของตระกูลเจียว และต่อมาลูกชายคนที่สองของเจียวเหมิ่ง เจียวเต๋อหมิงถูกโจมตีเสียชีวิต ลูกชายที่เพิ่งเกิดไม่นานก็หายไปด้วย ทำให้สองตระกูลเป็นศัตรูกัน ไม่ไปมาหาสู่กัน และหลังจากนั้นพบจดหมายลาตายของพี่ใหญ่พั่วหลู่ จากนั้นเป็นต้นมาก็ไม่มีสามเกลอเหล็กอีกต่อไป ถ้าเด็กคนนี้เป็นหลานชายที่หายไปของเมิ่งเลี่ยจริง แต่ทำไมถึงถูกพี่ใหญ่พั่วหลู่อุ้มไปเลี้ยง เมิ่งเลี่ยจะคิดอย่างไร คุณต้องคิดให้ดี"

ตู้กังหรี่ตาลง "ท่านผู้นำอาวุโส ท่านหมายความว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นมีเงาของพี่ใหญ่พั่วหลู่หรือ"

"พี่ใหญ่พั่วหลู่คงไม่ทำ แต่คงมีเหตุผลแน่นอน ไม่งั้นพี่ใหญ่พั่วหลู่คงไม่ปลอมตัวซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านภูเขา เออใช่ พี่ใหญ่พั่วหลู่ไม่ได้รับเลี้ยงหลานชายอีกคนหรือ เขาคงไม่ใช่..."

"หู" ตู้กังสูดลมหายใจลึก ดวงตาฉายแววตกใจ ถ้าเป็นจริงตามที่คาดเดา เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงกับทำให้พี่ใหญ่พั่วหลู่ที่พวกเขาเรียกว่าเทพสงครามต้องแกล้งตายและหลบซ่อน

คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ตู้กังมองไปที่คนแก่ แต่กลับเห็นว่าในดวงตาของคนแก่ก็มีแววกังวล สองตระกูลเกิดเรื่องต่อกัน และเหตุการณ์นั้นมุ่งเป้าไปที่ลูกที่มีหลานชายคนโต และคนอื่นไม่รอดแม้แต่คนเดียว มีแต่เด็กที่หายไป...

(จบบท)