บทที่ 30 เปรี้ยวจี๊ดขนาดเท่าถั่วลันเตา

ประมาณยี่สิบกว่านาทีต่อมา หานเทียนเลี่ยงพาผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามา

เธอตัวไม่สูง ประมาณหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตร

ต่างจากผู้หญิงคนอื่น เจิ้งหมิ่นมีผิวสีแทน

เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ธรรมดามาก บางส่วนยังมีรอยปะด้วย

หลังจากเข้ามา เธอยืนอยู่หลังหานเทียนเลี่ยง

แต่จากสีหน้าเธอเห็นได้ชัดว่า เจิ้งหมิ่นรู้สึกตื่นเต้นมาก

"เจิ้งหมิ่น นั่นคือซินอวี่ เมื่อกี้ฉันก็บอกเธอแล้ว ขยันหน่อยนะ

เธอต้องรู้ว่าเดือนละสี่พันแปดร้อยไม่ใช่แค่จ้างเธอนะ

แม้แต่คนหนุ่มร่างกายแข็งแรงก็ยังจ้างได้

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะซินอวี่อยากช่วยเหลือเธอ"

เจิ้งหมิ่นเดินออกมาจากด้านหลังของหานเทียนเลี่ยง พูดเสียงเบาว่า

"ต่อไปนี้ งานในบ้านทั้งหมดฉันจะรับผิดชอบเอง

ทำอาหาร ซักผ้า ฉันทำได้หมด"

เมื่อเห็นท่าทางของเจิ้งหมิ่น จ้าวซินอวี่พยักหน้า

"คุณแก่กว่าผม ผมจะเรียกคุณว่าพี่หมิ่นนะครับ

ที่บ้านมีเครื่องซักผ้า แต่ละวันไม่มีงานมากหรอก

แค่ให้อาหารปลา กวาดลานบ้าน

ถ้าร้านขายผักต้องการผัก เราก็ช่วยเก็บไปบ้าง

ผมได้ยินว่าที่บ้านคุณมีคนแก่และเด็ก เด็กเรียนที่ไหนเหรอครับ"

"เฮ้อ" หานเทียนเลี่ยงถอนหายใจ

"เด็กๆ ในหมู่บ้านที่บ้านมีฐานะหน่อยก็ไปเรียนในเมืองกันหมดแล้ว

บ้านเธอมีสถานการณ์พิเศษ ลูกเรียนดี

แต่เพราะสถานการณ์ครอบครัว จึงต้องเรียนอยู่ในหมู่บ้าน"

"แล้วคุณปู่คุณย่าล่ะครับ"

"พวกเขายังแข็งแรงดี"

จ้าวซินอวี่ดวงตาวาววับ

"งั้นแบบนี้นะครับ พี่หมิ่น กลับไปปรึกษากับคนแก่ดูนะ

ให้เด็กๆ และคนแก่มากินข้าวที่นี่ด้วย

ตอนที่พวกเขาว่างๆ ก็ให้เดินดูแถวๆ แม่น้ำลั่วเหอ

อย่าให้เด็กในหมู่บ้านตกลงไป ผมจะให้เพิ่มอีกเดือนละสองพัน"

คราวนี้เจิ้งหมิ่นงงไปเลย

พวกเขาทั้งหมดมากินข้าวที่นี่

แค่เดินแถวๆ แม่น้ำลั่วเหอ คอยดูไม่ให้คนตกน้ำ

ก็ได้สองพันแล้ว นี่เกินความคาดหมายของเธอจริงๆ

"ลุงหาน คุณว่าไง"

"ตกลงตามนี้แหละ ฉันจะไปบอกพวกเขาเอง

ตอนนี้ในแม่น้ำลั่วเหอมีปลาแล้ว ต้องไม่ให้เด็กๆ ในหมู่บ้านเกิดอุบัติเหตุ"

เจิ้งหมิ่นพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น

เดือนละหกพันแปด นี่เป็นเงินที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝัน

"พวกคุณยังไม่ได้กินอาหารเช้าใช่ไหม ฉันจะไปทำเดี๋ยวนี้เลย"

"พี่สะใภ้ ฝีมือทำอาหารของคุณสู้ซินอวี่ไม่ได้หรอก"

เจิ้งหมิ่นชะงัก เธอมองไปที่จ้าวซินอวี่ ใบหน้าแสดงความเขินอายเล็กน้อย

จ้าวซินอวี่หัวเราะ

"พี่หมิ่น อย่าไปฟังพวกเขาพูดส่งเดชสิครับ

พวกเขาแค่คุ้นกับรสชาติอาหารที่ผมทำ

ไม่กี่วันนี้ให้พี่ดูผมทำก่อน ผมจะสอนพี่

อีกไม่กี่วันพวกเขาก็จะชินเอง"

ข่าวที่ครอบครัวของเจิ้งหมิ่นไปทำงานที่คฤหาสน์

ได้เงินเดือนละหกพันแปดร้อยสร้างความฮือฮาในหมู่บ้านอีกครั้ง

ทุกคนต่างอิจฉาในโชคดีของเจิ้งหมิ่น

แต่พวกเขาก็รู้จากหานเทียนเลี่ยงว่า

จ้าวซินอวี่ทำแบบนี้เพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเจิ้งหมิ่น

ทำให้คนที่เคยมีความคิดไม่ดีกับจ้าวซินอวี่เริ่มมองเขาใหม่

พวกเขาก็หวังในใจว่า ถ้าจ้าวซินอวี่จะจ้างคนงาน คนต่อไปอาจจะเป็นพวกเขา

จ้าวซื่อหมิงและคนอื่นๆ ไม่อยู่ในหมู่บ้าน หมู่บ้านก็เงียบลงทันที

ธุรกิจร้านขายผักก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

และที่คฤหาสน์ที่มีครอบครัวของเจิ้งหมิ่น จ้าวซินอวี่ก็เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

จ้าวซินอวี่ที่ว่างแล้วเริ่มศึกษาคัมภีร์จินคุ่ยจิงเย่าที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้

หลังจากศึกษาเสร็จ จ้าวซินอวี่รู้สึกตื่นตะลึงในใจ

เดิมทีคิดว่าวิชาแพทย์แผนจีนของเขาผ่านการเรียนรู้อย่างเป็นระบบห้าปี

บวกกับการสั่งสอนของคุณปู่อีกกว่าสิบปี

ทักษะแพทย์แผนจีนของเขาได้ถึงขั้นชำนาญแล้ว

แต่หลังจากศึกษาคัมภีร์จินคุ่ยจิงเย่า

เขารู้สึกว่าตัวเองเหมือนกบในบ่อที่เห็นท้องฟ้าแค่เสี้ยวเดียว

คัมภีร์จินคุ่ยจิงเย่าแตกต่างจากจินคุ่ยเย่าเลเย่

นอกจากจะรวมสาระสำคัญของจินคุ่ยเย่าเลเย่แล้ว

ยังบันทึกกรณีผู้ป่วยที่ซับซ้อน ตำรายา และวิธีการรักษาที่ไม่มีในตำราแพทย์โบราณเล่มอื่น

เรื่องเหล่านี้ จ้าวซินอวี่เคยได้ยินคุณปู่พูดถึงบ้าง

ส่วนที่เหลือไม่เคยมีการบันทึกในตำราแพทย์โบราณเล่มอื่นเลย

เวลาผ่านไประยะหนึ่ง

จ้าวซินอวี่รู้สึกว่าระดับความรู้แพทย์แผนจีนของตัวเองเปลี่ยนแปลงทุกวัน

ก้าวหน้าไปไม่น้อย

และเขายังมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับแพทย์แผนจีนโบราณอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ ตู้เมิ่งหนานและคนอื่นๆ ก็แวะมาเป็นระยะ

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของอวี่โม่หายไปหมดแล้ว

ทุกคนไม่ได้แต่งหน้า แต่ก็ยังงดงามอย่างเจิดจ้า

"พี่หมิ่น วันนี้ผมอยากกินปลา เดี๋ยวออกไปซื้อปลาสักตัวนะ"

ในช่วงเวลานี้ ภายใต้คำแนะนำของจ้าวซินอวี่

ฝีมือทำอาหารของเจิ้งหมิ่นก็พัฒนาขึ้นทุกวัน

แม้รสชาติอาหารจะสู้จ้าวซินอวี่ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้ใช้ได้แล้ว

ตู้เมิ่งหนานและคนอื่นๆ ก็รู้เรื่องสถานการณ์ของเจิ้งหมิ่น

พวกเขาเห็นใจครอบครัวของเจิ้งหมิ่น

และได้รู้จักเจิ้งหมิ่นมากขึ้น

ทุกครั้งที่มา ตู้เมิ่งหนานจะเป็นคนสั่งอาหาร เจิ้งหมิ่นเป็นคนทำ

เจิ้งหมิ่นยังคิดว่าตู้เมิ่งหนานเป็นแฟนตัวจริงของจ้าวซินอวี่

"พี่หมิ่น ไม่ต้องออกไปซื้อ ผมเห็นมีปลาจี้ในแม่น้ำลั่วเหอไม่น้อย

แต่ละตัวหนักประมาณครึ่งชั่ง วันนี้เรากินปลาจี้กัน"

เจิ้งหมิ่นตกใจเล็กน้อย สีหน้าแสดงความเขินอายเล็กน้อย

"ซินอวี่ นายก็รู้ว่าแถวนี้ ปลาจี้มีก้างเยอะ

คนที่ชอบกินก็ไม่มาก ฉันทำไม่เป็น"

"ใช่ พี่หมิ่นพูดถูก ปลาจี้มีก้างเยอะมาก จะกินยังไงล่ะ" ตู้เมิ่งหนานทำปากเบ้

อวี่โม่หัวเราะคิกคัก มองไปที่จ้าวซินอวี่

"นายนี่เป็นท่อนไม้จริงๆ เจ้าบ้านสั่งแล้ว นายยังกล้าขัดคำสั่งอีกเหรอ"

คำพูดนี้ทำให้ตู้เมิ่งหนานและจ้าวซินอวี่หน้าแดงพร้อมกัน

แต่ในช่วงเวลานี้ อวี่โม่และคนอื่นๆ มักจะล้อเล่นกับพวกเขาทั้งสอง

ตอนแรกตู้เมิ่งหนานยังวิ่งไล่ตีพวกเขา แต่ตอนนี้ก็ชินแล้ว อย่างมากก็แค่หน้าแดงนิดหน่อย

จ้าวซินอวี่ส่ายหัว "เดี๋ยวพอทำเสร็จพวกนายกินแล้วจะรู้เอง

ผมจะไปจับปลา พี่หมิ่น ช่วยหั่นแตงให้พวกเขาหน่อยนะ"

"ซินอวี่ ฉันไปจับเอง"

จากเวลาที่ผ่านมา เจิ้งหมิ่นก็รู้ว่าจ้าวซินอวี่เป็นคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นเลย

ตอนนี้น้ำในแม่น้ำลั่วเหอลึกประมาณสองเมตรกว่า ถ้าตกลงไป...

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "พี่หมิ่น วางใจเถอะ

มีใบผักก็ไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้น้ำ มีสวิงก็พอ"

เจิ้งหมิ่นงงเล็กน้อย พยักหน้า

ความจริงจนถึงตอนนี้เธอยังสงสัยอยู่

ปลาในแม่น้ำลั่วเหอชอบกินใบผักในลาน

หลายครั้งที่หานลี่และคนอื่นๆ ตกปลาตอนว่าง

เหยื่อปลาที่ซื้อมาตกไม่ติด

แต่แค่เกี่ยวใบผักธรรมดา รับรองว่าตกติดแน่นอน

เพียงสิบกว่านาที ตู้เมิ่งหนานและคนอื่นๆ ที่กำลังกินแตงอยู่

เห็นจ้าวซินอวี่ถือถังน้ำกลับมา

ทุกคนรีบเข้าไปดู พวกเขาเห็นในถังมีปลาจี้ประมาณยี่สิบกว่าตัว

แต่ละตัวหนักเจ็ดแปดต้ำลิงที่กำลังดิ้น

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจของตู้เมิ่งหนานและคนอื่นๆ

ในดวงตาของเจิ้งหมิ่นปรากฏความสงสัยเล็กน้อย

เธอให้อาหารปลาทุกวัน และรู้ว่าปลาในแม่น้ำลั่วเหอโตเร็ว

แต่ดูเหมือนไม่เคยเห็นปลาจี้ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

"ปลาจี้ตัวใหญ่ขนาดนี้หาไม่ค่อยได้"

ด้วยความสงสัย เจิ้งหมิ่นพูดพร้อมรอยยิ้ม

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "มีแต่มีไม่มาก

อ้อ ผมเพิ่งเห็นปลาเฉาและปลาหญ้าตัวใหญ่ประมาณสองสามชั่ง

สักวันเราลองชิมกัน"

"ไม่เอา ฉันไม่กินปลาจี้ ฉันอยากกินปลาเฉา"

ตู้เมิ่งหนานพูดด้วยริมฝีปากที่เบ้ออก

"ลองกินดูก่อน ถ้ารู้สึกว่าปลาจี้ไม่อร่อย ผมจะทำปลาเฉาให้"

อวี่โม่และคนอื่นๆ ส่ายหัว พร้อมกันถอนหายใจยาว

"พวกนายไม่ต้องมาอวดความหวานต่อหน้าพวกเราได้ไหม

ช่วยคำนึงถึงความรู้สึกของพวกเราบ้างนะ"

"อวี่โม่บ้า นายอยากโดนตีเหรอ"

คราวนี้ตู้เมิ่งหนานหน้าแดงก่ำ กระโดดไล่ตีอวี่โม่

จ้าวซินอวี่เรียกเจิ้งหมิ่น ทั้งสองคนไปที่ห้องครัวซึ่งตกแต่งมาเป็นพิเศษ

"ซินอวี่ ฝีมือทำอาหารของนายนี่คุณปู่สอนจริงๆ เหรอ"

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของจ้าวซินอวี่

เจิ้งหมิ่นอดถามไม่ได้ คำถามแบบนี้ เธอถามมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

"คุณปู่เคยเป็นพ่อครัวมาก่อน พอแก่แล้วเก็บผมมาเลี้ยง

ก็ไม่มีเวลาออกไปไหน รสชาติของคุณปู่จู้จี้มาก ถ้าทำไม่อร่อย ต้องโดนด่าแน่"

"ฝีมือทำอาหารของนายไม่ไปเป็นเชฟจริงๆ น่าเสียดายจัง"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "พี่หมิ่น จริงๆ การทำปลาจี้ง่ายมาก

ดูนี่นะ ถ้ามีส่วนไหนที่ไม่เข้าใจ บอกได้เลย"

ขณะที่พูด จ้าวซินอวี่ก็ตั้งกระทะ ใส่น้ำมัน

เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่ ก็นำปลาจี้ที่สับเป็นรอยแล้วลงทอด

จนปลาจี้เหลืองทั้งสองด้าน แล้วตักขึ้นมา ใส่ลงในเครื่องปรุงที่เตรียมไว้หมัก

หมักประมาณครึ่งชั่วโมงกว่า นำปลาจี้ออกมา จุดไฟอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้เจิ้งหมิ่นแปลกใจคือ จ้าวซินอวี่ไม่ได้เทน้ำลงในกระทะ

แต่เทเบียร์หลายกระป๋อง ใส่ปลาจี้ลงไป แล้วเริ่มใส่เครื่องปรุง

ทุกครั้งที่ใส่เครื่องปรุง เขาจะเว้นช่วงเล็กน้อย

บอกเจิ้งหมิ่นว่าเครื่องปรุงแต่ละอย่างมีประโยชน์อย่างไร

ทั้งกระบวนการใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที จ้าวซินอวี่มองไปที่เจิ้งหมิ่น

"เป็นไง ง่ายใช่ไหมล่ะ"

(จบบท)