บทที่ 16 ก้าวแรกแห่งการออกเดินทาง

"พวกเราก็กินไม่ได้เหรอ?" เมื่อเห็นตู้เมิ่งหนานที่ดูโกรธ จ้าวซินอวี่ไม่รู้ว่าทำไมถึงพูดออกมาแบบนี้ด้วยน้ำเสียงล้อเล่น

ทันใดนั้น ใบหน้าของตู้เมิ่งหนานก็ยิ่งแดงขึ้น เธอยกมือขึ้นจะผลักจ้าวซินอวี่โดยไม่รู้ตัว แต่กลับลื่นเสียหลักล้มเข้าใส่เขา

จ้าวซินอวี่โดยสัญชาตญาณรีบประคองตู้เมิ่งหนานไว้ ทันใดนั้นมือเขาก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล

ร่างของตู้เมิ่งหนานสั่นเล็กน้อย เมื่อยืนมั่นคงแล้ว ใบหน้าเธอก็แดงก่ำ ตั้งแต่เด็กจนโต นอกจากครอบครัวแล้ว เธอไม่เคยยอมให้ผู้ชายแตะมือด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้...

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เธอคงไม่แค่โกรธ แต่คงลงมือไปแล้ว แต่ครั้งนี้ไม่รู้ทำไม นอกจากความอายแล้ว เธอกลับไม่รู้สึกรังเกียจหรือไม่พอใจแต่อย่างใด

"แตงที่คุณปลูกเองแน่นอนว่ากินได้ ตกลงแบบนี้นะ แตงหวานทั้งหมดขายให้ฉัน ตามราคาตลาดตอนนี้ กิโลละสิบสองหยวน"

จ้าวซินอวี่ชะงักเล็กน้อย แม้ช่วงนี้เขาจะทำเงินได้ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าแตงหอมราคาเท่าไหร่ ไม่ใช่เพราะเขาเสียดาย แต่เพราะเขาติดนิสัยแบบนี้มาหลายปี

"ดูยังไงว่าแตงโมสุกหรือดิบ" ตู้เมิ่งหนานเดินเข้าไปในสวนแตง

"แตงโมกับแตงหอมไม่เหมือนกัน ถ้ามีน้ำค้าง ให้ดูที่น้ำค้าง แตงโมที่มีน้ำค้างเต็มไปหมดยังไม่สุก แตงโมที่มีน้ำค้างเป็นจุดๆ นั่นแหละสุกแล้ว"

"แล้วถ้าไม่มีน้ำค้างล่ะจะรู้ได้ยังไง"

แตะเบาๆ ถ้ารู้สึกถึงการสั่นสะเทือน แสดงว่าแตงโมสุกแล้ว

"คุณรู้อะไรเยอะจัง"

จ้าวซินอวี่ส่ายหน้า "คนที่โตมาในชนบทรู้กันทั้งนั้นแหละ"

"จ้าวซินอวี่ แตงโมลูกนี้สุกหรือยัง"

จ้าวซินอวี่ชะงัก เมื่อวานเขาเพิ่งดูและเห็นว่าแตงหอมเพิ่งสุก ในความคิดของเขา แตงโมน่าจะอีกสิบกว่าวัน ถ้าจะมีแตงโมที่สุกแล้ว ก็น่าจะเป็นแตงโมลูกแรก แต่ตามความทรงจำเขาย้ายแตงโมลูกแรกทั้งหมดออกไปแล้ว

เมื่อเขาเดินไปดู เขาก็หัวเราะเบาๆ "เด็กน้อยเรียนรู้ได้เร็วนี่"

ตู้เมิ่งหนานกลอกตาใส่เขาอย่างใหญ่ ก้มลงเก็บแตงโม "ถ้าแตงโมไม่อร่อย คืนเงินนะ"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ กลับไปเอามีดมาผ่าแตง เมื่อแตงโมถูกผ่าครึ่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยมา ดวงตาของตู้เมิ่งหนานเป็นประกาย

แต่เมื่อแตงโมถูกแบ่งเป็นสองซีก ตู้เมิ่งหนานก็ชะงักอีกครั้ง เนื้อแตงไม่ได้เป็นสีแดงเลือดหรือสีเหลืองทองอย่างที่เธอนึกภาพไว้ แต่เป็นสีขาวเงิน แม้แต่น้ำที่ไหลออกมาก็เป็นสีขาวเงินและเหนียวมาก

"ดิบน่ะสิ" ไม่ใช่แค่ตู้เมิ่งหนาน แม้แต่จ้าวซินอวี่เองก็ชะงัก

เขาหั่นชิ้นเล็กๆ และเพิ่งจะลองชิม แต่ตู้เมิ่งหนานกลับยื่นมือมาหยิบไปก่อน กัดเบาๆ คำเล็กๆ ตู้เมิ่งหนานอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเบิกกว้างทันที เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แตงโมละลายในปากทันที ความหวานผสมกับความเย็นสดชื่น รูขุมขนทั้งตัวเหมือนจะเปิดออก ทั่วร่างมีความรู้สึกสบายที่บรรยายไม่ถูก

"สุกแล้ว อร่อยด้วย" ตู้เมิ่งหนานอดไม่ได้ที่จะกัดอีกคำพร้อมพึมพำ

จ้าวซินอวี่หั่นแตงโมครึ่งลูกเป็นชิ้นเล็กๆ หยิบชิ้นเล็กๆ หนึ่งชิ้น ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เหมือนที่ตู้เมิ่งหนานบอก แตงโมอร่อยจริงๆ หวานเหมือนน้ำผึ้งแต่ไม่หวานเลี่ยน

สิบกว่านาทีต่อมา แตงโมลูกใหญ่หนักเจ็ดแปดกิโลถูกสองคนกินจนหมดเกลี้ยง ตู้เมิ่งหนานเช็ดปาก มองไปที่สวนแตง "หาอีกสองสามลูก เดี๋ยวฉันเอากลับบ้าน"

พูดไม่ผิดเลย สองคนยังพบแตงโมสุกอีกสามลูกในสวน และขณะที่จ้าวซินอวี่ถือแตงโมและแตงหอมไปส่งตู้เมิ่งหนาน ตู้เมิ่งหนานก็สังเกตเห็นว่าจ้าวซินอวี่เดินเหมือนคนปกติแล้ว ทำให้ตู้เมิ่งหนานที่เดินตามหลังรู้สึกตกตะลึงในใจ

เคยถูกหมอตัดสินว่าจะตาย แต่สุดท้ายกลับรอดมาได้ แต่ต้องพิการตลอดชีวิต การที่ใบหน้าฟื้นฟูได้ก็ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจมากแล้ว แต่ตอนนี้ขาที่เคยเป็นง่อยยังฟื้นฟูได้ นี่มันเกินความเข้าใจของตู้เมิ่งหนานไปแล้ว

วันนั้น เพราะแตงหวาน โรงแรมเผิงเฉิงกลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้คนอีกครั้ง จากคำบอกเล่าของลูกค้า ทุกคนต่างอยากลิ้มลองรสชาติของแตงหวานที่ว่ากันว่าหวานจนกลืนลิ้นได้นั้นเป็นอย่างไร

จ้าวซินอวี่ไม่ค่อยสนใจเรื่องบนอินเทอร์เน็ต แต่หานลี่และคนอื่นๆ ไม่เหมือนกัน พวกเขาก็รู้เรื่องแตงหวานเร็วเช่นกัน

แต่เมื่อได้ยินว่าโรงแรมเผิงเฉิงสั่งจองแตงหวานทั้งหมดในบ้านด้วยราคากิโลละสิบสองหยวน พวกเขาต่างรู้สึกประหลาดใจ เพราะราคาตลาดตอนนี้ก็แค่สิบสองหยวน การที่จองทั้งหมดด้วยราคานี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิด

คืนนั้น ขณะที่ทุกคนกำลังกินข้าวอยู่หน้าบ้านชั่วคราว เฮยเฟิงก็หันไปเห่าใส่ประตูเหล็กขนาดใหญ่อย่างบ้าคลั่ง หานลี่ขมวดคิ้วลุกขึ้นพูดว่า "พวกคุณกินต่อไปเถอะ ผมออกไปดูหน่อย"

ครู่ต่อมา จ้าวซินอวี่และคนอื่นๆ ได้ยินเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวของหานลี่ดังมาจากความมืด "พวกคุณทำอะไรน่ะ!"

ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาวางชามตะเกียบและรีบไปที่ประตูใหญ่ จ้าวซินอวี่ก็ลุกขึ้นเปิดไฟในบ้าน

ที่ประตูใหญ่ ชายหนุ่มเจ็ดแปดคนที่ตัวหอมกลิ่นเหล้าและแต่งตัวฉูดฉาดต่างถือถุงคนละใบ กำลังเก็บมะเขือเทศและแตงกวา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเอนพิงประตูใหญ่ กินมะเขือเทศเป็นคำใหญ่ พร้อมกับพึมพำให้เก็บมาอีก

"จ้าวซื่อหมิง นี่หมายความว่ายังไง" หานเทียนเลี่ยงถามเสียงโกรธ

จ้าวซื่อหมิงโยนมะเขือเทศที่กินไปครึ่งหนึ่งลงในแปลงผัก กวาดตามองหานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ แล้วสายตาก็หยุดอยู่ที่จ้าวซินอวี่ที่ตามมาทีหลัง

"จ้าวซินอวี่ใช่ไหม เธอใช้น้ำของฉัน ฉันกินมะเขือเทศกับแตงกวาของเธอแค่ไม่กี่ลูกจะเป็นไรไป เอาละ พอดีพวกคุณอยู่กันพร้อมหน้า ฉันจะพูดตรงๆ ผักในบ้านใหญ่ของเธอที่งอกงามขนาดนี้ก็เพราะมีน้ำของฉัน ต่อไปทุกวันฉันจะให้คนมาเก็บผักบ้าง ไม่มาก อย่างละสองร้อยกิโล นอกจากนี้เธอใช้น้ำปลูกผักมากขึ้น เดือนละหนึ่งพัน ไม่สิ สองพันสำหรับค่าน้ำ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของจ้าวซินอวี่ก็หมองลง เขาหัวเราะเย็นชา "จ้าวซื่อหมิง ตอนปลูกผักฉันให้ค่าน้ำคุณไปสามพัน ตอนนั้นคุณบอกว่านั่นคือค่าน้ำสำหรับทั้งปี แล้วทำไมผักที่ฉันปลูกต้องให้คุณฟรีด้วย"

สีหน้าของจ้าวซื่อหมิงเย็นชาลง เขาเดินโซเซไปหาจ้าวซินอวี่ "ไอ้ขาเป๋ ไม่ต้องทำตัวไม่รู้จักบุญคุณ ฉันกินอะไรเคยต้องจ่ายเงินที่ไหน ตอนนี้ฉันเปลี่ยนใจแล้ว ผักทุกชนิดห้าร้อยกิโล ค่าน้ำเดือนละห้าพัน"

"จ้าวซื่อหมิง ทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ โกหกหลอกลวงทุกวัน ยังเรียกตัวเองว่าผู้ชายอีก" ครั้งนี้หานลี่ที่หนุ่มและใจร้อนทนไม่ได้ ก้าวไปข้างหน้าชี้หน้าจ้าวซื่อหมิงและด่า

พอเปิดประตู จ้าวซื่อหมิงก็ให้พวกนักเลงที่มากับเขาเก็บผัก พวกเขาอยู่หมู่บ้านเดียวกัน หานลี่ก็ทนได้ แต่ตอนนี้จ้าวซื่อหมิงพูดแบบนี้ นี่มันชัดเจนว่าเป็นการขู่กรรโชก หานลี่และคนอื่นๆ จะยอมรับได้อย่างไร

เมื่อหานลี่ด่าแบบนี้ จ้าวซื่อหมิงก็โกรธเกรี้ยว เขาตวัดมือตบหานลี่ "ไอ้เด็กเวร แกกล้าด่าฉันเหรอ"

หานลี่เอียงศีรษะหลบ ยื่นมือคว้าแขนของจ้าวซื่อหมิงไว้ และผลักจ้าวซื่อหมิงลงพื้น พวกนักเลงเห็นว่าหัวหน้าโดนตี พวกเขาก็รีบโยนถุงทิ้งและวิ่งเข้ามา

พอพวกเขาเคลื่อนไหว หานจวินและคนอื่นๆ ก็ไม่ยอม ทั้งสองฝ่ายปะทะกันทันที พวกคนเมาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหานลี่และคนอื่นๆ ที่หนุ่มแน่น ภายในไม่กี่วินาที พวกเขาก็ถูกซัดล้มลงกับพื้น

นี่ก็เพราะจ้าวซินอวี่กดเฮยเฟิงไว้ตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะจ้าวซินอวี่กดไว้ จ้าวซื่อหมิงและพวกคงถูกเฮยเฟิงจัดการไปแล้ว

จ้าวซื่อหมิงลุกขึ้นจากพื้น เช็ดเลือดที่จมูก ชี้ไปที่จ้าวซินอวี่ "ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป แกอย่าหวังจะได้ใช้น้ำของฉันแม้แต่หยดเดียว หานจวิน หานลี่ พวกแกคอยดูแล้วกัน แค้นนี้ไม่แก้ ฉันไม่ขอเป็นคน"

หลังจากที่จ้าวซื่อหมิงและพวกจากไป หานเทียนเลี่ยงมองหานจวินและคนอื่นๆ "พวกเธอใจร้อนเกินไปแล้ว จ้าวซื่อหมิงเป็นคนยังไงพวกเธอก็รู้ คนอื่นหนีเขายังไม่ทัน พวกเธอนี่... ด้วยนิสัยของเขา คืนนี้ก็ขุดท่อน้ำของพวกเธอได้แล้ว"

"พ่อ พวกเราก็ทนไม่ไหวนี่นา เขาชัดเจนว่ากำลังขู่เอาเงิน ค่าน้ำเดือนละห้าพัน นี่มันต่างอะไรกับการปล้น ถ้าเราให้เขาครั้งนี้ ครั้งหน้าเขาก็จะเรียกร้องมากขึ้นอีก เขาอิจฉาซินอวี่ชัดๆ"

หานเทียนเลี่ยงถอนหายใจเบาๆ "ตอนนี้ใครไม่อิจฉาซินอวี่ คนในหมู่บ้านปลูกผักเต็มบ้านกันหมดแล้ว ฉันได้ยินว่ามีบางบ้านก็จะเปิดร้านขายผักแถวๆ พวกเธอ ผักกำลังอยู่ในช่วงที่ต้องใช้น้ำมาก ถ้าขาดน้ำ ผักก็จบ"

"คุณปู่หาน คูน้ำเน่าทำความสะอาดเสร็จแล้ว พรุ่งนี้คุณปู่ลองดูตำแหน่งตาน้ำนั่น ให้พวกเขาขุดตาน้ำก่อน ลู่หมิงจะซื้อปั๊มน้ำพรุ่งนี้"

หานเทียนเลี่ยงพยักหน้า "ก็ต้องทำแบบนี้แหละ แต่จ้าวซื่อหมิงเป็นคนเลวไม่มียางอาย พวกเขาไม่กล้าทำอะไรหานจวินและคนอื่นๆ หรอก แต่จะต้องแก้แค้นเธอแน่ เพราะฉะนั้นเธอต้องระวังหน่อยนะ"

(จบบท)