บทที่ 14 จักรวรรดิออกเดินทาง

คืนนั้น เจ็ดคนทำงานกันจนดึก จ้าวซินอวี่ หานลี่ และลู่หมิงรับหน้าที่เก็บเกี่ยวผัก ส่วนหานจวิน หวังอวี้หลง หวงจื้อจวิน และไฉจิ้นฉวนรับผิดชอบขนส่ง

ประมาณตีสี่ ทั้งเจ็ดคนมารวมตัวกันที่ร้านขายผักที่กำลังจะเปิด พวกเขามองชั้นวางที่เต็มไปด้วยผักสด หานลี่ถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ซินอวี่ ชั้นวางก็เต็มหมดแล้ว ทำไมยังต้องเอาผักไปกองเต็มห้องเก็บของด้วยล่ะ ถ้าขายไม่หมด พรุ่งนี้ผักเหี่ยวก็จบเลยนะ"

"หานลี่ การทำธุรกิจมีทั้งกำไรและขาดทุน นี่เป็นผักที่เราปลูกเอง ถ้าวันนี้ขายไม่หมด ผักที่เหลือก็แจกให้คนชราในหมู่บ้านก็ได้"

"ซินอวี่ บ้านเรามีที่ดินแค่สิบกว่าหมู่ ครั้งนี้เก็บมาประมาณสองหมู่แล้วมั้ง ถ้าให้หมดก็น่าเสียดาย ถ้าขายไม่หมด เราลดราคาขายก็ได้นะ"

หานลี่มองหวงจื้อจวินที่พูดจบแล้วกล่าวว่า "อะไรกันสองหมู่ ยังไม่นับผักกาดขาวกับผักโขมเลย มะเขือเทศ แตงกวา ถั่วฝักยาว มะเขือม่วง พริกเขียว พวกนี้เราเก็บมาแค่มุมเดียวเท่านั้น พวกนายไม่รู้หรอกว่าซินอวี่ทำงานเร็วแค่ไหน ในเวลาที่พวกเราเก็บได้หนึ่งตะกร้า เขาเก็บได้สี่ตะกร้า"

"ช่วงที่ผ่านมาผมขายผักทุกวัน ผักทุกอย่างต้องเก็บเอง รถหนึ่งคันหนักประมาณสองพันชั่ง ถ้าไม่ทำงานเร็วจะได้ยังไง" จ้าวซินอวี่พูดพลางหัวเราะ แต่ในใจเขารู้ดี ไม่ใช่เพราะเขาทำงานเร็ว แต่เพราะผักส่วนใหญ่ที่เขาเก็บมาจากมิติพิเศษต่างหาก

ลู่หมิงมองจ้าวซินอวี่แล้วพูดว่า "จริงๆ นะ ทุกบ้านก็ปลูกผัก แต่ผักที่ซินอวี่ปลูกผมเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก ต้นมะเขือเทศต้นเดียวมีลูกสุกตั้งสิบกว่าลูก แถมยังออกดอกไม่หยุด ผมคิดว่าต้นมะเขือเทศต้นเดียวให้ผลผลิตรอบหนึ่งอย่างน้อยร้อยชั่ง สวนผักนี้ขายที่ร้านเราอย่างเดียวอาจจะไม่หมดจริงๆ"

จ้าวซินอวี่หัวเราะ "พอเถอะ ทุกคนหยุดพูดได้แล้ว ไปพักกันเถอะ ฟ้าใกล้สว่างแล้ว"

เมื่อรุ่งอรุณแรกปรากฏทางทิศตะวันออก เสียงประทัดและดอกไม้ไฟก็ดังขึ้น สายตาของชาวบ้านในหมู่บ้านซีฮั่นหลิ่งต่างมองไปทางเดียวกัน หลายคนสงสัยว่าไม่ได้ยินว่าบ้านไหนมีงานมงคล แล้วตอนนี้...

หลายคนที่ว่างไม่มีอะไรทำเดินไปทางที่มีเสียงประทัด พอไปถึงก็ชะงักงัน พวกเขาเห็นคนมากมายรวมตัวกันอยู่หน้าบ้านใหม่ที่หานเทียนเลี่ยงเตรียมไว้ให้ลูก ถนนรอบๆ เต็มไปด้วยรถยนต์

"ลูกชายคนโตบ้านหานจะแต่งงาน" หลายคนคิดทันที แต่ก็มีคนสงสัย พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับครอบครัวหาน แล้วทำไมลูกชายคนโตของหานแต่งงานไม่บอกพวกเขา

แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาถึงพบว่าไม่ใช่งานแต่งงานของหานจวิน คนที่ออกมาจากบ้านล้วนเป็นคนที่พวกเขาไม่รู้จัก และทุกคนถือถุงผักใหญ่ ทำให้พวกเขานึกถึงว่าช่วงนี้มีคนแปลกหน้ามาถามหาร้านขายผักในหมู่บ้านบ่อยๆ ที่แท้ก็...

ชาวบ้านรู้สึกสงสัย เดี๋ยวนี้ไม่ใช่แค่ตามถนน แม้แต่ในเมืองตามหมู่บ้านจัดสรรก็มีร้านขายผัก ทำไมคนมากมายถึงได้มาซื้อผักที่หมู่บ้านโดยเฉพาะ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาอยากเข้าไปในร้านขายผัก แต่ไม่ใช่แค่เข้าไป แม้แต่การไปถึงหน้าประตูก็เป็นปัญหาแล้ว

ตอนนี้ในร้านขายผัก หานจวินและอีกห้าคนยุ่งจนเป็นบ้า สามคนชั่งน้ำหนัก อีกสามคนขนผัก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่ทันมือ สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือ ทุกคนที่มาซื้อผักไม่มีใครซื้อแค่หนึ่งสองชั่ง ทุกคนเริ่มต้นที่ห้าชั่ง สิบชั่ง บางคนเปิดปากมาก็สั่งห้าสิบชั่งทุกอย่าง

จนถึงตอนนี้พวกเขาถึงรู้ว่าทำไมเมื่อคืนจ้าวซินอวี่ถึงได้ให้พวกเขาเก็บผักไม่หยุด และตอนที่ร้านเปิด เขาก็กลับไปแล้ว ตามที่เขาบอก เขากลับไปเก็บผัก ที่แท้เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าวันนี้ธุรกิจจะบูม

ช่วงสายๆ ลู่หมิงที่เหงื่อท่วมหัวแบกลังมะเขือเทศมาหาหานลี่ "หานลี่ มะเขือเทศกับแตงกวาเหลือไม่มากแล้ว พวกเราที่นี่ใครก็ไปไหนไม่ได้ จะทำยังไงดี"

หานลี่มองคนที่เบียดกันจนร้านแทบระเบิดเพื่อซื้อผัก แล้วมองคนที่ยืนเข้าคิวรออยู่นอกร้าน สายตาของหานลี่กะพริบหลายครั้ง "ลู่หมิง รีบโทรหาพ่อผมและคนอื่นๆ ให้พวกเขาช่วยไปขนผัก ร้านขายผักจะไปได้ไกลหรือไม่ขึ้นอยู่กับวันนี้"

สองพี่น้องหานกลับมา หานเทียนเลี่ยงก็สนับสนุนเต็มที่ แต่ครอบครัวของลู่หมิงและอีกสามคนยังไม่เต็มใจ เพราะลูกออกไปทำงานฟังดูดี หาคู่ก็ง่าย แต่กลับมาเปิดร้านขายผัก ในสายตาพวกเขา ร้านขายผักในเมืองยังไม่แน่ว่าจะทำกำไรได้ ในหมู่บ้านยิ่งไม่มีทางทำกำไร ดังนั้นเช้านี้พวกเขาไม่ออกจากบ้าน กลัวคนในหมู่บ้านจะหัวเราะเยาะ

เมื่อได้รับโทรศัพท์ พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะช่วย แต่อย่างไรก็เป็นลูกของตัวเอง ไม่ว่าจะไม่เต็มใจแค่ไหน พวกเขาก็ไปที่บ้านของจ้าวซินอวี่

เมื่อพวกเขาเข้าไปในบ้านของจ้าวซินอวี่และเห็นผักที่ปลูกในลานใหญ่ พวกเขาถึงเข้าใจว่าทำไมลูกๆ ถึงได้ตามชายหนุ่มที่เมื่อปีที่แล้วยังเก็บขยะไปทำงาน

พวกเขาเป็นชาวนามาทั้งชีวิต ทุกปีจะปลูกผัก แต่หลังจากปลูกมาหลายสิบปี พวกเขาก็ต้องละอายใจ ผักที่พวกเขาปลูกเทียบกับผักในลานแตกต่างกันมาก

"หวังหง พวกนายยังยืนอึ้งอยู่ทำไม ที่ร้านขายผักยุ่งจนเป็นบ้าแล้ว เมื่อกี้ลู่หมิงยังโทรมาเร่งให้ผมรีบส่งผักเลย" หานเทียนเลี่ยงที่กำลังขนผักขึ้นรถเห็นคนพวกนี้เข้ามาก็ตะโกนบอก

คนมากำลังมาก บวกกับจ้าวซินอวี่ที่ไม่ได้พักเลยตั้งแต่กลับมา เขายุ่งอยู่ในลานตลอด หวังหง หานเทียนเลี่ยง และคนอื่นๆ ไม่ต้องเก็บผัก แค่ขนขึ้นรถสามล้อก็พอ

เมื่อพวกเขาส่งผักไปที่ร้าน หวังหงและคนอื่นๆ ก็ยืนอึ้ง พวกเขาเห็นคนแปลกหน้าเต็มถนน และมีคิวยาวหน้าร้านขายผัก ทำให้พวกเขาวางใจได้

แม้ว่าห้าครอบครัวจะมาช่วยกัน แต่ก็ยังไม่มีเวลาพัก ทั้งวันหานลี่และคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าขายของไปมากแค่ไหน

จนกระทั่งสี่ทุ่มกว่า พวกเขาถึงได้ส่งลูกค้ากลุ่มสุดท้ายกลับไป และผักที่เหลือในร้านก็มีน้อยมาก

หานจวินมองห้าครอบครัวที่เหนื่อยล้าแต่ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "เก็บของกันเถอะ ไปที่บ้านซินอวี่กันทุกคน เขาทำอาหารเสร็จแล้ว"

ที่ลานใหญ่ เมื่อเห็นอาหารเต็มโต๊ะใหญ่ที่เตรียมไว้ หานลี่มองไปที่จ้าวซินอวี่ "ซินอวี่ มีเหล้าไหม วันนี้ฉันเหนื่อยจะตาย ดื่มนิดหน่อยคลายเหนื่อย"

"มีสิ จะไม่เตรียมได้ยังไง"

"หานลี่ ที่ร้านไม่มีผักเก็บไว้เลย เดี๋ยวต้องไปเก็บผักอีก ดื่มน้อยๆ หน่อย"

"ใช่ รออีกไม่กี่วันให้เสร็จงานยุ่ง แล้วค่อยดื่มกันให้สนุก" หวงจื้อจวินพูดพลางหัวเราะ

"ได้ งั้นดื่มน้อยๆ ก็ได้"

หานจวินและคนอื่นๆ เกือบทุกวันในช่วงปีใหม่อยู่ที่บ้านจ้าวซินอวี่ พวกเขาคุ้นเคยกับฝีมือการทำอาหารของจ้าวซินอวี่ แต่หานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ ไม่เคยกิน เมื่อได้ลิ้มลอง พวกเขายิ่งประหลาดใจ พวกเขาไม่เคยคิดว่าจ้าวซินอวี่จะมีฝีมือการทำอาหารสูงขนาดนี้

หลังกินข้าวเสร็จ ทุกคนมาตรวจนับรายได้วันนี้ เมื่อนับเสร็จ ทุกคนก็ยืนอึ้ง แค่วันเดียวขายได้ถึงเก้าหมื่นหกพันกว่า

"ซินอวี่ แค่นี้ก็ได้เงินค่าตกแต่งร้านคืนมาแล้ว นายรวยแล้ว" หานลี่พูดด้วยความตื่นเต้น พลางวางถุงเงินใบใหญ่ตรงหน้าจ้าวซินอวี่

จ้าวซินอวี่ยิ้มเบาๆ เขามองไปที่หานลี่และอีกห้าคน "หานลี่ พวกนายออกไปทำงานข้างนอกได้เดือนละเท่าไหร่"

หานลี่ไม่ต้องคิด เขามองไปที่หวงจื้อจวิน "จื้อจวินได้มากที่สุด เดือนละประมาณหกพัน พวกเราก็สี่พันกว่า เดือนหนึ่งผ่านไป ตกมาถึงมือก็แค่สองสามพัน"

"งั้นเอาอย่างนี้ พวกนายหกคน ต่อไปฉันให้เดือนละหนึ่งหมื่น กินอยู่ฉันดูแลหมด คุณปู่หานและทุกคนว่างๆ ก็มาช่วยบ้าง ครอบครัวละหกพัน กินอยู่ที่บ้านฉันหมด พวกคุณว่ายังไง"

"อะไรนะ" พอจ้าวซินอวี่พูดจบ ไม่ใช่แค่หานลี่และอีกห้าคน แม้แต่หานเทียนเลี่ยงและอีกเก้าคนก็ยืนอึ้ง ทุกคนมีแววตาไม่อยากเชื่อ

ในความคิดแรกของพวกเขา แค่ลูกๆ กลับมาไม่ขอเงินครอบครัวก็พอแล้ว ตอนนี้จ้าวซินอวี่ให้พวกเขาคนละหนึ่งหมื่น เงินเดือนแบบนี้ไม่ใช่แค่ในหมู่บ้าน แม้แต่ในเมืองก็ถือว่าเป็นระดับสูง และแต่ละครอบครัวยังได้เดือนละหกพัน ทุกคนไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ นั่นหมายความว่าทุกเดือนแต่ละครอบครัวไม่ต้องใช้จ่ายอะไรเลยก็ได้เงินกลับบ้านหนึ่งหมื่นหกพัน นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด

"ซินอวี่ นี่มันมากเกินไปแล้วนะ ถ้านายจ้างคนมาขายผัก ขนผัก เดือนหนึ่งก็แค่สองสามพัน พวกเราก็..."

(จบบท)