บทที่ 9 ความคิดเรื่องการปลูกผัก

เมื่อหานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ ได้ฟังจ้าวซื่อหมิงพูดเช่นนั้น ทุกคนต่างอึ้งไป พวกเขาล้วนเป็นชาวนาแท้ๆ คนในหมู่บ้านทำงานหนักทั้งปี แต่นาหนึ่งไร่ก็ได้รายได้แค่สามถึงห้าร้อยหยวนเท่านั้น

ตอนนี้ที่สถานีรับซื้ออย่างมากก็มีแค่สิบไร่ แต่จ้าวซื่อหมิงเอ่ยปากขอสามพันหยวนเลย คิดรวมทั้งต้นกล้าผัก ค่าแรงงาน สุดท้ายจ้าวซินอวี่ไม่ต้องเสียเงินเพิ่มก็นับว่าดีแล้ว

"ซื่อหมิง นี่มันมากเกินไปหน่อยนะ ซินอวี่เด็กคนนี้ชีวิตลำบาก ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพแบบนี้ก็แค่อยากอาศัยการปลูกผักเลี้ยงชีพ งั้นเอาเป็นว่า..."

ไม่ทันที่หานเทียนเลี่ยงจะพูดจบ จ้าวซื่อหมิงก็ยกมือขึ้น เขามองไปที่จ้าวซินอวี่ "ไอ้ขาเป๋ เมื่อกี้นายคงได้ยินแล้วใช่ไหม ปีละสามพัน จ่ายเงินตอนนี้ ถ้าไม่จ่าย ฉันจะให้คนถอนผักทันที"

เมื่อเขาพูดจบ พวกอันธพาลที่มากับเขาก็เดินไปที่แปลงผักทันที เตรียมจะถอนผัก

"จ้าวซื่อหมิง นายจะทำอะไรกันแน่" หานเทียนเลี่ยงทนไม่ไหวแล้ว สีหน้าบึ้งตึง พูดเสียงดังด้วยความโกรธ

จ้าวซื่อหมิงหน้าบึ้ง "ลุงหาน ผมให้เกียรติคุณอยู่นะ ถ้าไม่มีคุณ สามพันผมว่ายังน้อยไปด้วยซ้ำ"

"คุณปู่หาน สามพันก็สามพัน" จ้าวซินอวี่ไม่อยากให้หานเทียนเลี่ยงลำบากใจ อีกอย่างเขาก็รู้ว่าถ้าปลูกผักได้จริง บางทีวันเดียวก็อาจทำเงินคืนสามพันนี้ได้แล้ว

เมื่อได้ยินจ้าวซินอวี่พูดแบบนั้น จ้าวซื่อหมิงก็อึ้งไปเหมือนกัน เขารู้ดีว่าตัวเองเรียกเงินมากเกินไป ที่ไม่อยากมีปัญหากับหานเทียนเลี่ยงก็เพราะอยากให้อีกฝ่ายช่วยพูด แล้วตอนหลังเขาจะได้เงินสักพันห้าก็พอ แต่ไม่คิดว่าจ้าวซินอวี่จะตกลงง่ายๆ แบบนี้ ทำให้เขาเสียดายนิดหน่อย เสียดายที่ตัวเองเรียกราคาต่ำไป

"งั้นยังรออะไรอยู่ จ่ายเงินสิ"

"ผมอยากทราบว่าสามพันนี้รวมค่าน้ำที่ผมรดผักทั้งปีใช่ไหม"

จ้าวซื่อหมิงอึ้งไปนิดหน่อย "หมายถึงลานบ้านนี้ ถ้านายจะปลูกที่ดินรกร้างนั่นด้วย ต้องเพิ่มอีกห้าพัน"

จ้าวซินอวี่ส่ายหน้า "ตรงนั้นผมยังไม่คิดจะปลูกผักตอนนี้ มา ผมโอนเงินให้"

หลังจากโอนเงินแล้ว จ้าวซื่อหมิงก็ไม่รออีกเลย เดินจากไปทันที หานเทียนเลี่ยงส่ายหน้าไม่หยุด เขามองจ้าวซินอวี่ "ซินอวี่ นายไม่รู้จักจ้าวซื่อหมิงคนนี้ ฉันกลัวว่าเขาจะมาหาเรื่องนายอีก"

จ้าวซินอวี่ยิ้มบางๆ แต่ดวงตากลับเผยแววเย็นชาจางๆ "คุณปู่หาน พวกเราจ่ายค่าน้ำให้เขาแล้ว เขาจะมาหาเรื่องอะไรผมได้อีก"

"ซินอวี่ นายให้เขาไปมากเกินไปแล้ว นายมีที่ดินรวมกันสิบไร่ ทั้งปีจะได้กำไรสักเท่าไหร่ คิดดูแล้วเขาได้กำไรมากกว่านายอีก" ชายชราคนหนึ่งส่ายหน้าพูด

"คุณปู่หวัง ผมก็แค่ลองดู ถ้าปีนี้ไม่ได้กำไร ปีหน้าผมก็จะไม่ปลูกแล้ว กลับไปเก็บของเก่าต่อ"

หลังส่งหานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ กลับไปแล้ว จ้าวซินอวี่มองดูรั้วไม้ใหญ่ที่ล้มลง นึกถึงคำพูดของหานเทียนเลี่ยง เขาวางรั้วไม้ไว้ข้างๆ แล้วขี่จักรยานออกไป

ตอนกลางคืน รั้วไม้ใหญ่ถูกผ่าเป็นฟืนไปแล้ว รั้วไม้ใหญ่ถูกเปลี่ยนเป็นประตูเหล็กใหญ่ เมื่อปิดประตูเหล็กแล้ว คนข้างนอกก็มองไม่เห็นว่ามีอะไรในลาน

ที่เปลี่ยนเป็นประตูเหล็กใหญ่ อย่างแรกคือป้องกันไม่ให้คนมาทำลายผัก อีกอย่างเขารู้ว่าผักในลานใหญ่จะต้องดึงดูดความสนใจของผู้คน ตอนนี้พอปิดประตูเหล็กแล้ว คนข้างนอกก็มองไม่เห็นอะไรเลย พวกเขาก็ไม่ต้องมากังวลโดยใช่เหตุ

ช่วงเวลาต่อมา ทุกวันเขาไปชุมชนเทียนอี้ฮวาหยวนครั้งหนึ่ง กลับมาก็ดูแลผักในลาน เพียงแค่เวลาหนึ่งเดือนกว่า ผักในลานก็สูงเกือบหนึ่งเมตรแล้ว

เนื่องจากมะเขือเทศ แตงกวา และถั่วฝักยาวเหล่านี้จำเป็นต้องทำค้างให้ เขาซื้อไม้ไผ่มาหลายครั้งแล้ว และเพราะเขาคนเดียวทำงานไม่ไหว จึงจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากหานเทียนเลี่ยง ซึ่งก็คือกลุ่มคนสิบคนคนเดิมจากครั้งที่แล้ว

เมื่อพวกเขาเข้ามาในลาน เห็นมะเขือเทศสูงกว่าหนึ่งเมตร แตงกวา ต้นถั่วฝักยาวที่เลื้อยอยู่บนพื้น ทุกคนต่างยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น

พวกเขาเกือบทุกคนรวมทั้งหานเทียนเลี่ยงคลุกคลีกับไร่นามาทั้งชีวิต ทุกปีพวกเขาก็ปลูกผักในลานบ้าน แต่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าแค่เวลาเดือนกว่า มะเขือเทศจะโตถึงหนึ่งเมตรกว่าได้ รู้กันว่าเวลาพวกเขาปลูกมะเขือเทศ กว่าจะโตถึงหนึ่งเมตรกว่าและเริ่มออกดอก ต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าสิบวันหรือแม้แต่นานกว่านั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขามองไม่เห็นถุงปุ๋ยเคมีในลานเลยสักใบ พวกเขาคงไม่กล้าเชื่อว่าผักที่ปลูกในลานไม่ได้ใช้ยาฆ่าแมลงหรือปุ๋ยเคมีเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่หานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ กำลังทำงาน เสียงเห่าดังขึ้นดึงดูดสายตาของทุกคน พวกเขาเห็นสุนัขตัวใหญ่ขนสีดำเงางาม สูงราวหนึ่งเมตรยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตรออกมาจากห้องหนึ่ง เห่าและวิ่งตรงมาหาพวกเขา

สิ่งนี้ทำให้หานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ หน้าเปลี่ยนสี หญิงวัยกลางคนอายุสามสิบกว่าคนหนึ่งร้องอย่างร้อนรน "ซินอวี่ เร็ว หยุดมันไว้"

"เฮยเฟิง" เสียงเรียกของจ้าวซินอวี่ ทำให้สุนัขตัวใหญ่หยุดทันที กระดิกหาง กระโดดไปหาจ้าวซินอวี่ เอาตัวไปถูไถกับตัวจ้าวซินอวี่ไปมา

หานเทียนเลี่ยงมองดูสุนัขตัวใหญ่ แล้วมองดูจ้าวซินอวี่ "ซินอวี่ นี่คือเฮยเฟิงเหรอ"

รู้กันว่าเมื่อเดือนที่แล้วตอนช่วยปลูกผัก เฮยเฟิงมีขนาดแค่เจ็ดสิบถึงแปดสิบเซนติเมตรเท่านั้น แค่เวลาเดือนกว่า เฮยเฟิงกลับโตแข็งแรงกว่าสุนัขตัวใหญ่ทั่วไปเสียอีก พวกเขาไม่เคยคิดเลยจริงๆ

จ้าวซินอวี่หัวเราะ ถอดหน้ากากออก ตบหัวใหญ่ของเฮยเฟิง "เฮยเฟิง คุณปู่หานกับคนอื่นๆ นายก็เคยเห็นแล้ว ต่อไปอย่าเห่าพวกเขาอีกนะ"

สิ่งที่ทำให้หานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ แปลกใจคือ เฮยเฟิงมองพวกเขาสองสามที ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ใส่พวกเขา แต่ไม่ได้เห่าอีก

"ซินอวี่" หานเทียนเลี่ยงกำลังจะชมเฮยเฟิงสักสองสามคำ แต่กลับเห็นใบหน้าของจ้าวซินอวี่ จึงอ้าปากค้าง ดวงตาเผยความตกใจอย่างยิ่ง

หลังจากจ้าวซินอวี่ประสบอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้ว เขาก็อาศัยอยู่ในลานใหญ่นี้ตลอด หานเทียนเลี่ยงย่อมรู้ว่าจ้าวซินอวี่หน้าตาเป็นอย่างไร ใบหน้าเต็มไปด้วยแผลเป็น ครึ่งหน้าดำสนิทไปทั้งแผ่น

แต่ตอนนี้กลับต่างออกไป แผลเป็นบนใบหน้าแทบไม่มีแล้ว และครึ่งหน้าที่เคยดำสนิทก็จางลงมาก ถ้าไม่มองให้ดีๆ ก็คิดว่าเป็นรอยดำๆ จากการทำงานที่เปื้อนมาจากก้นหม้อ

จ้าวซินอวี่ไม่รู้ว่าหานเทียนเลี่ยงเป็นอะไรไป เขาเดินไปสองสามก้าว ยิ้มและถาม "คุณปู่หาน เป็นอะไรไปหรือ เฮยเฟิงตอนตัวเล็กพวกคุณก็เคยเห็นแล้วนี่"

หานเทียนเลี่ยงจ้องขาของจ้าวซินอวี่ "ซินอวี่ ขาและหน้าของนายฟื้นฟูตั้งแต่เมื่อไหร่"

จ้าวซินอวี่หัวเราะเบาๆ ยกมือลูบหน้าเล็กน้อย "คุณปู่หาน คุณก็รู้ว่าผมจบจากมหาวิทยาลัยแพทย์แผนจีน ผมเคยเรียนตำรับยาไม่กี่อย่างจากคุณปู่ เลยลองรักษาดู ปรากฏว่าได้ผลบ้าง"

"ฟื้นฟูได้ก็ดีแล้ว ฉันเคยได้ยินผู้เฒ่าสวี่พูดว่า ก่อนนายประสบอุบัติเหตุ มีหน่วยงานหลายแห่งอยากได้ตัวนาย ถ้านายฟื้นฟูได้ ก็ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานที่นี่แล้ว"

จ้าวซินอวี่ยิ้มบางๆ ถ้าไม่มีมิติพิเศษล่ะก็ สิ่งที่เขาหวังที่สุดคือการฟื้นฟู แต่ตอนนี้เขาไม่ได้คาดหวังกับการทำงานมากนัก

"เอาละ คุณปู่หาน องุ่นที่กำแพงด้านตะวันออกก็ใกล้จะต้องทำค้างแล้ว ตรงนั้นผมซื้อไม้ไผ่ขนาดใหญ่ไว้แล้ว พอคุณทำงานเสร็จตรงนี้ ช่วยทำค้างให้องุ่นด้วยนะครับ"

"กิ่งองุ่นแห้งๆ ที่นายปลูกน่ะหรือ เป็นไปได้ยังไง" หานเทียนเลี่ยงไม่เชื่อ จึงไปดูที่กำแพงด้านตะวันออก พอกลับมาก็ส่ายหน้าไม่หยุด เขาเห็นกิ่งองุ่นแห้งๆ ที่ปลูกไว้ที่ใต้กำแพงด้านตะวันออกเมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งหมดฟื้นชีวิตขึ้นมา เถาองุ่นยาวเกือบสองเมตรแล้ว และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ ระหว่างใบไม้และเถาองุ่นมีดอกตูมเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดงา

มาถึงตอนนี้ หานเทียนเลี่ยงไม่รู้จะถามจ้าวซินอวี่อย่างไรแล้ว แค่เวลาเดี๋ยวเดียว เขาได้เห็นสิ่งที่น่าตกตะลึงมากมายเหลือเกิน

เวลาสองวัน หานเทียนเลี่ยงและคนอื่นๆ ทำค้างให้กับมะเขือเทศ แตงกวา ถั่วฝักยาว รวมทั้งองุ่นที่ใต้กำแพงด้านตะวันออกทั้งหมด

คนอื่นๆ รับค่าแรงแล้วกลับไป หานเทียนเลี่ยงยังไม่กลับ "ซินอวี่ มะเขือเทศ มะเขือเทศ แตงกวาพวกนี้ทำค้างให้แล้ว เรื่องการดูแลผักนายรู้ไหม"

จ้าวซินอวี่ตาวาววับไปมา การดูแลผักเขาก็ทำเป็น แต่ให้เขาคนเดียวดูแลหลายไร่ เขาก็ทำไม่ไหว

"คุณปู่หาน ทำเป็นก็เป็นนะ แต่มีมากขนาดนี้ผมดูแลไม่ไหว หรือว่าคุณช่วยหาคนมาช่วยดูแลหน่อย ไม่ต้องห่วง ก็คิดค่าแรงเท่าเดิม ผมให้พวกคุณเดือนละสองพันห้า ถ้าต่อไปผลดี ผมจะเพิ่มให้อีก"

"ซินอวี่ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น พอแตงกวา ถั่วฝักยาวขึ้นค้าง ไม่นานก็จะติดผลแล้ว ตอนนั้นฉันก็ดูแล้ว ผักกาดขาว ผักกาดน้ำมันที่นายปลูกก็ขายได้แล้ว ฉันอยากถามว่าต่อไปนายจะทำยังไง"

(จบบท)