ฝันนิรันดร์แห่งไท่ซู ตอนที่ 27

ตอนที่ 27 ทุกสิ่งเปลี่ยนผัน

ภายในที่พำนักหลักของตระกูลเมิ่ง การกลับมาของเมิ่งไป๋ก่อให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย

เมื่อได้ยินข่าวการกลับมาของเมิ่งไป๋ ตระกูลเมิ่งก็ได้จัดงานเลี้ยงให้เขาเป็นพิเศษ

ท่านอาจารย์ใหญ่ เมิ่งชางซาน นั่งอยู่บนที่สูงในห้องโถงหลัก มองดูเมิ่งไป๋ด้วยความพึงพอใจ

"บุตรของน้องรองในที่สุดก็ประสบความสำเร็จ"

เมิ่งไป๋มองไปรอบๆ ในงานเลี้ยง นอกจากท่านอาจารย์ใหญ่ที่คุ้นเคย เมิ่งเหยียนซาน และผู้อาวุโสในตระกูลจากสาขาหลักหลายคนแล้ว ยังมีใบหน้าหนุ่มสาวใหม่ๆ อีกมากมาย

สำหรับสาขารองและสาขาสาม ก็ยังคงเป็นคนคุ้นเคยไม่กี่คนเช่นเดิม

เมิ่งไป๋ถอนหายใจในใจ "ยังคงเหมือนเดิม สาขาหลักเพียงสาขาเดียวก็กุมอำนาจทั้งหมดไว้"

เมิ่งชางซานถามอย่างใจดี "เมิ่งไป๋ ตอนนี้ระดับพลังของเจ้าอยู่ที่ขั้นใดแล้ว?"

"ขั้นสร้างรากฐานชั้นห้า"

เมิ่งชางซานถามด้วยรอยยิ้ม "เจ้าตั้งใจจะกลับมาช่วยเหลือตระกูลหรือไม่?"

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานชั้นห้าเป็นกำลังรบที่สำคัญสำหรับตระกูลเมิ่ง และเมิ่งไป๋ก็เป็นสมาชิกของตระกูลเมิ่ง ดังนั้นเมิ่งชางซานจึงต้องการให้เมิ่งไป๋อยู่ในตระกูลต่อไป

เมิ่งไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่ ระดับพลังของข้ายังสามารถไปได้ไกลกว่านี้ ข้ายังคงต้องอยู่ในสำนักไท่ซูต่อไป"

ดวงตาของเมิ่งชางซานไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ที่มองเห็นได้ขณะที่เขากล่าวช้าๆ "การอยู่ในสำนักไท่ซูก็ดี หากเจ้าสามารถก้าวสู่ขั้นตัดวิญญาณได้ในอนาคต ตระกูลเมิ่งของพวกเราก็จะรุ่งเรือง"

เมิ่งเหยียนซานถามในระหว่างงานเลี้ยง "ลูกพี่ลูกน้อง หลายสิบปีที่ผ่านมาในสำนักไท่ซูเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลหรือไม่?"

เมิ่งไป๋มองดูเมิ่งเหยียนซาน ตกอยู่ในภวังค์

สามสิบปีก่อน เมิ่งเหยียนซานเป็นคนหยิ่งผยองและเย่อหยิ่ง แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะอยู่ขั้นชำระชีชั้นแปดเช่นเดียวกับเขา แต่เขาก็แก่กว่าเมิ่งไป๋สองปี

ตอนนี้ เมิ่งไป๋ได้อยู่ขั้นสร้างรากฐานชั้นห้าแล้ว ในขณะที่เมิ่งเหยียนซานยังคงวนเวียนอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานชั้นสอง

นอกจากนี้ ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา กลิ่นอายที่หยิ่งผยองและครอบงำซึ่งเคยเป็นลักษณะเฉพาะของเมิ่งเหยียนซานได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยท่าทีที่สุขุมลุ่มลึก

"ทุกสิ่งเปลี่ยนไปจริงๆ!" เมิ่งไป๋คร่ำครวญ

"ลูกพี่ลูกน้อง ทุกอย่างสำหรับข้าในสำนักไท่ซูล้วนเป็นไปด้วยดี"

"ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าช่วยเล่าเรื่องน่าสนใจจากสำนักไท่ซูให้พวกเราฟังหน่อยได้หรือไม่?"

“……”

หลังจากสนทนากันเป็นเวลานานไม่ทราบแน่ชัด เมิ่งไป๋ก็จบงานเลี้ยงลงท่ามกลางการไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของคนในตระกูล

……

ในห้องหนังสือ

เมิ่งชางไห่และเมิ่งไป๋อยู่กันตามลำพัง

เมิ่งไป๋เอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ ข้าเห็นว่าอิทธิพลของสาขาหลักได้เติบโตแข็งแกร่งขึ้นมาก"

เมิ่งชางไห่ถอนหายใจ "ไป๋เอ๋อร์ พวกเราทำอะไรไม่ได้ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สาขาหลักได้ยึดครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ดีทั้งหมดไป และสาขารองและสาขาสามของเราจึงเสื่อมถอยลงทุกวัน"

"วันนี้เมิ่งชางซานต้องการให้เจ้าอยู่ต่อ แต่อย่าไปฟังเขา แม้พ่อของเจ้าจะแก่แล้ว แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา การอยู่ในตระกูลเมิ่งไม่ได้ให้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากเท่าสำนักไท่ซู"

แม้เมิ่งไป๋จะสามารถบำเพ็ญเพียรในความฝันได้และไม่ได้พึ่งพาเส้นชีพจรปราณ ศิลาปราณ ถ้ำเซียน และทรัพยากรอื่นๆ เป็นพิเศษ เขาก็ยังคงไม่อยู่ในตระกูลเมิ่ง

หากเขาอยู่ในตระกูลเมิ่ง แม้เมิ่งไป๋จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน เขาก็จะถูกมอบหมายงานของตระกูล และตระกูลเล็กๆ มีความต้องการผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอยู่หลายอย่าง

นั่นจะขัดขวางการบำเพ็ญเพียรของเมิ่งไป๋อย่างมาก

เพียงแค่ดูเมิ่งเหยียนซานตอนนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเมิ่งไป๋ไม่ได้รวดเร็ว แต่ระดับพลังของเขาก็แซงหน้าเมิ่งเหยียนซานไปแล้ว

เมิ่งชางไห่กล่าวต่อ "พี่ชายของเจ้าเสียชีวิตไปก่อนวัยอันควร และเจ้าคือบุตรเพียงคนเดียวของข้า ตอนนี้ที่เจ้าสามารถตั้งตัวในสำนักไท่ซูได้ พ่อก็พอใจมากแล้ว"

"ท่านพ่อ ตอนนี้ที่สาขาหลักของตระกูลเมิ่งมีอำนาจ ท่านอยากจะไปกับข้าที่สำนักไท่ซูหรือไม่?"

แม้เมิ่งไป๋จะไม่สามารถจัดแจงให้เมิ่งชางไห่อยู่ภายในสำนักได้โดยตรง แต่เขาก็สามารถจัดแจงให้เขาอาศัยอยู่ในอาณาเขตไท่ซูใกล้กับสำนักได้

นอกจากนี้ สภาพแวดล้อมไอปราณจิตในบริเวณใกล้กับสำนักยังดีกว่าของเมืองใบเมเปิลเสียอีก

เมิ่งชางไห่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ข้าแก่แล้ว เคลื่อนไหวไม่ค่อยสะดวก"

หลังจากการสนทนากับเมิ่งชางไห่ เขาก็ได้รู้ว่าคนที่เก่งกาจที่สุดในการบำเพ็ญเพียรในสาขารองตอนนี้คือหลานชายของเขา เมิ่งชิง

เมิ่งไป๋ถาม "ท่านพ่อ เหตุใดข้าไม่เห็นหลานชายในงานเลี้ยง?"

เมิ่งชางไห่กล่าวอย่างดูถูก "เป็นเพราะสาขาหลักไม่ได้เชิญเขา ตอนนี้เมิ่งเหยียนซานอาจจะดูสุขุมและมั่นคง แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเผด็จการและครอบงำ คอยกดขี่สาขารองและสาขาสามอยู่ตลอดเวลา"

……

ตอนบ่าย

เมิ่งไป๋ได้พบกับหลานชายของเขา เมิ่งชิง

ปีนี้ เมิ่งชิงอายุสิบเจ็ดปีและอยู่ขั้นชำระชีชั้นเจ็ด

"ท่านอา" เมิ่งชิงกล่าวกับเมิ่งไป๋อย่างนอบน้อม

เมิ่งไป๋เห็นว่าพลังเวทของเมิ่งชิงมั่นคงและรากฐานของเขาก็แข็งแกร่ง เขาจึงกล่าวชมว่า "ไม่เลว"

ภายในสองวัน เมิ่งไป๋ได้ชี้แนะเมิ่งชิงเกี่ยวกับปัญหาในการบำเพ็ญเพียรมากมายและได้มอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรขั้นชำระชีและยาเม็ดสร้างรากฐานให้เขามากมาย

วันรุ่งขึ้น

เมิ่งไป๋เดินออกจากประตูหลักของตระกูลเมิ่ง

หลังจากจากเมืองใบเมเปิลไปสามสิบปี เมิ่งไป๋ก็พร้อมที่จะออกไปดูรอบๆ ให้ดี

ในสามสิบปี เมืองใบเมเปิลได้เปลี่ยนแปลงไปมาก

เมิ่งไป๋จำได้ว่าเคยมีร้านเหล้าเล็กๆ แห่งหนึ่งห่างจากคฤหาสน์ตระกูลเมิ่งไปหนึ่งร้อยเมตร เลี้ยวขวา ตอนนี้ร้านเหล้าได้ถูกแทนที่ด้วยแผงขายแพนเค้ก

ในตอนนั้น เมิ่งไป๋และฉินอวี้มักจะชอบไปซื้อสุราเหลืองหนึ่งหรือสองเหลียงที่ร้านเหล้าเล็กๆ แล้วไปที่ภัตตาคารฮุ่ยเซียงเพื่อสั่งอาหารดีๆ สักโต๊ะ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่สามารถกินได้แล้ว

แผงขายเปาจื่อ บ่อนพนัน โรงละคร โรงน้ำชา และร้านพัดในความทรงจำของเขาได้หายไปหมดแล้ว

เมิ่งไป๋ถอนหายใจ "ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่นัก"

ขณะที่เดินไป เมิ่งไป๋ก็เห็นโรงเตี๊ยมที่คึกคักอยู่ข้างหน้าและยิ้มเล็กน้อย

มันคือภัตตาคารฮุ่ยเซียงในความทรงจำของเขา

"เชิญเข้ามาขอรับ แขกผู้มีเกียรติ" เสี่ยวเอ้อที่ภัตตาคารฮุ่ยเซียงทักทายเขาอย่างอบอุ่น

เมิ่งไป๋ตามความชอบของตน ไปนั่งที่โต๊ะมุมหน้าต่างและสั่งอาหารที่เขาจำได้

ไม่นาน อาหารก็ถูกเสิร์ฟ

แม้จะเป็นอาหารจานเดียวกัน แต่เมิ่งไป๋ก็ไม่ได้ลิ้มรสชาติของวัยหนุ่ม

เมิ่งไป๋ถอนหายใจเล็กน้อย "สุดท้ายมันก็ไม่เหมือนเดิม"

ขณะที่เมิ่งไป๋กำลังจะจากไป ก็เกิดความโกลาหลขึ้น

"แขกผู้มีเกียรติ ท่านยังไม่ได้จ่ายเงิน" เสี่ยวเอ้อเตือนอย่างสุภาพ

"ไสหัวไป! อาหารของเจ้ารสชาติแย่ขนาดนี้ ยังจะให้ข้าจ่ายเงินอีกรึ? เจ้าไม่รู้รึว่าข้าเป็นใคร?"

ชายร่างกำยำผลักเสี่ยวเอ้อลงไปกองกับพื้นและคว่ำโต๊ะ

เจ้าของโรงเตี๊ยมได้ยินเสียงดังจึงรีบวิ่งไปข้างหน้า "คุณชายเฉา ใจเย็นๆ ก่อนขอรับ ใจเย็นๆ ลูกน้องของข้าไม่รู้ความ โปรดอย่าถือสาเขาเลย"

คุณชายเฉาแค่นเสียงเย็นชา "วันนี้คุณชายผู้นี้จะไม่ลดตัวลงไปยุ่งกับเจ้า แต่ถ้าลูกน้องของเจ้ามาขวางข้าอีกครั้ง ข้าจะหักขาของมัน"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ!" เจ้าของโรงเตี๊ยมกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

หลังจากคุณชายเฉาจากไป เขาก็เช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากแล้วกล่าวกับเสี่ยวเอ้อข้างๆ "เสี่ยวหลิว เจ้าเพิ่งมา ข้าลืมบอกไปว่าอย่าเก็บเงินจากคุณชายเฉาเมื่อเขามาที่ร้าน และคุณชายเฉาก็อารมณ์ไม่ดี ดังนั้นจงบริการเขาอย่างระมัดระวัง"

เมิ่งไป๋ถามนักกินที่อยู่ใกล้ๆ "สหาย คุณชายเฉาผู้นี้คือใคร? เหตุใดเขาจึงหยิ่งผยองเช่นนี้?"

นักกินคนนั้นเมื่อเห็นว่าเมิ่งไป๋เป็นคนแปลกหน้า จึงกล่าวว่า "ท่านคงมาจากต่างถิ่นสินะ สหาย คุณชายเฉาผู้นี้ชื่อเฉาจี้ แม้จะนามสกุลเฉา แต่จริงๆ แล้วเขาแต่งเข้าตระกูลเฉา เขาเป็นคนใจแคบที่อาศัยอำนาจของตระกูลเฉาในการรังแกผู้อื่น"

"ตระกูลเฉา หนึ่งในสี่ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเซียนรึ?" เมิ่งไป๋ถาม

"ใช่แล้ว มิเช่นนั้นจะเป็นตระกูลเฉาที่ไหน? และตระกูลเฉานี้ได้ให้กำเนิดปรมาจารย์เซียนขั้นสร้างรากฐานสองคนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แสดงกลิ่นอายที่สามารถกดข่มอีกสามตระกูลได้ เฉาจี้จึงยิ่งหยิ่งผยองมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้"

ตระกูลเฉาในเมืองใบเมเปิลครอบครองเส้นชีพจรปราณระดับสองเพียงเส้นเดียว ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงมากกว่าอีกสามตระกูลเสมอมา แต่ถ้าอีกสามตระกูลรวมกันก็ยังสามารถตรวจสอบตระกูลเฉาได้

ทว่าแม้เมิ่งไป๋จะเป็นสมาชิกของตระกูลเมิ่ง แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเซียน

เขากลับมาที่ตระกูลเมิ่งเพียงเพื่อมาเยี่ยมเยียน

ต่อไป เขายังมีคนอื่นที่ต้องไปพบ

จบตอน