ฝันนิรันดร์แห่งไท่ซู ตอนที่ 1

ตอนที่ 1: เมิ่งไป๋แห่งสำนักไท่ซู

แดนหงเทียน

สำนักไท่ซู

ยามเสียงระฆังรุ่งอรุณดังกังวาน แสงตะวันยามเช้าสาดส่องเข้ามาในสำนักไท่ซู

เหล่าศิษย์แห่งสำนักไท่ซูได้เริ่มต้นการฝึกฝนยามเช้าของพวกเขา เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา!

ขณะเดียวกัน ในห้องพักอันไม่สะดุดตาของศิษย์สายนอกผู้หนึ่ง เมิ่งไป๋ยังคงหลับสนิทอยู่

"เมิ่งไป๋ ตื่นได้แล้ว ตื่นเร็วเข้า!"

สตรีผู้หนึ่งพลันถีบประตูห้องของเมิ่งไป๋จนเปิดออก

ผู้ที่มาคือฉินอวี้ สหายสมัยเด็กของเมิ่งไป๋

เมิ่งไป๋ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น มองออกไปข้างนอกแล้วเอ่ยอย่างงัวเงียว่า "เสี่ยวอวี้ นี่ยังเช้าอยู่เลย ให้ข้านอนต่ออีกหน่อยเถอะ!"

ว่าแล้วเมิ่งไป๋ก็ทำท่าจะล้มตัวลงนอนอีกครั้ง

ฉินอวี้ดึงเมิ่งไป๋ขึ้นมาแล้วลากเขาออกไปข้างนอก พลางกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันประเมินเลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอกนะ เมิ่งไป๋ เจ้ายังจะมัวนอนหลับอยู่อีกหรือ!"

การประเมินเพื่อเลื่อนขั้นจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอกของสำนักไท่ซูนั้นจัดขึ้นปีละครั้ง โอกาสเช่นนี้นับว่าล้ำค่ายิ่งนัก!

เมิ่งไป๋และฉินอวี้เข้าร่วมสำนักไท่ซูเมื่อหนึ่งปีก่อน ด้วยพรสวรรค์ที่ไม่โดดเด่นนัก เมิ่งไป๋จึงทำได้เพียงเป็นศิษย์รับใช้ก่อนแล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไป ในทางกลับกัน ฉินอวี้มีคุณสมบัติด้านการบำเพ็ญเพียรยอดเยี่ยมจึงได้เป็นศิษย์สายนอกตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งยังมีข่าวลือว่ามีผู้อาวุโสท่านหนึ่งชื่นชมในตัวนาง รอเพียงให้นางบรรลุขั้นตัดวิญญาณก็จะรับเป็นศิษย์สืบทอด

ยอดเขาเทียนไถ

บัดนี้ เหล่าศิษย์รับใช้จำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ บรรยากาศจอแจและเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น!

ฉินอวี้และเมิ่งไป๋ก็มาถึงที่นี่อย่างไม่รีบร้อนเช่นกัน

สำหรับเหล่าศิษย์รับใช้แล้ว การประเมินเข้าสู่สายนอกประจำปีนี้เปรียบได้กับการที่ปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร ศิษย์รับใช้ทุกคนล้วนหวังว่าจะได้เป็นศิษย์สายนอกในคราเดียว!

"เงียบ!" น้ำเสียงทุ้มลึกดังขึ้น ในชั่วพริบตา ศิษย์โดยรอบพลันเงียบสงัด

ผู้ที่เอ่ยวาจาคือเซียวอัน ผู้อาวุโสแห่งสายนอกของสำนักไท่ซูซึ่งสวมอาภรณ์สีดำ

ผู้อาวุโสเซียวอันเห็นว่าทุกคนเงียบลงแล้วจึงกล่าวว่า "สำนักไท่ซูของข้าคือหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่แห่งแดนหงเทียน นับเป็นวาสนาของพวกเจ้าที่มีโอกาสเข้าสู่สำนักไท่ซู วันนี้คือการประเมินเลื่อนขั้นสู่สายนอก ผู้ที่ผ่านจะได้เป็นศิษย์สายนอก ส่วนผู้ที่ไม่ผ่านก็อย่าเพิ่งท้อแท้ ปีหน้ายังมีโอกาสแก้ตัวใหม่!"

เมื่อสิ้นเสียง เหล่าศิษย์รับใช้ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!

แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอก ทว่านี่คือศิษย์สายนอกของสำนักไท่ซู ในฐานะสำนักชั้นนำในแดนบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ สถานะของศิษย์สายนอกยังสูงส่งกว่าศิษย์สืบทอดของสำนักเล็กๆ เสียอีก

การประเมินเลื่อนขั้นสู่สายนอกแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน ได้แก่ ระดับพลังบำเพ็ญ ความอดทน และความแข็งแกร่ง

ด่านแรก ระดับพลังบำเพ็ญ ต้องมีพลังอย่างน้อยขั้นชำระชีชั้นเจ็ด

เมิ่งไป๋ซึ่งมีพลังอยู่ขั้นชำระชีชั้นเก้าย่อมไม่มีปัญหาโดยธรรมชาติ

ทว่าเมื่อเมิ่งไป๋เผยระดับพลังขั้นชำระชีชั้นเก้าของตนออกมา ศิษย์หลายคนที่รู้จักเขาต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

"เมิ่งไป๋ เจ้าคนทีเอาแต่นอนทั้งวัน ตอนนี้กลับอยู่ขั้นชำระชีชั้นเก้าแล้วรึ? ข้าฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายทุกวันยังอยู่แค่ขั้นชำระชีชั้นแปด สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรม!"

"นั่นเป็นเพราะเจ้าไม่มีวาสนาดีเหมือนเมิ่งไป๋ ที่มีศิษย์สายนอกจากบ้านเกิดเดียวกัน ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ฉินอวี้มักจะดูแลเมิ่งไป๋เป็นพิเศษ คอยป้อนยาเม็ดรวมชีให้เจ้าหน้าขาวนั่นทุกวัน"

"ถ้าเป็นข้า หากได้ยาเม็ดรวมชี ข้าอาจจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานไปแล้วก็ได้ เมิ่งไป๋ผู้นี้ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง!" ศิษย์ผู้หนึ่งกล่าวอย่างเจือความอิจฉา

ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ฉินอวี้ย่อมได้ยินบทสนทนาของเหล่าศิษย์รับใช้ นางตวัดสายตาเย็นชาไปยังคนสองสามคนที่กำลังพูดคุยกัน

ศิษย์รับใช้เหล่านั้นจึงรีบหุบปาก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เกรงว่าฉินอวี้จะมาหาเรื่องพวกตน

เมิ่งไป๋ส่งยิ้มเกียจคร้าน "ช่างเถอะ ปากของพวกเขา จะพูดอะไรก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ อย่าได้โกรธเลย"

ฉินอวี้กล่าวว่า "เมิ่งไป๋ นิสัยของเจ้าดีเกินไป พวกเขาถึงได้คิดว่าเจ้ารังแกง่าย มิเช่นนั้นแล้วเรื่องซุบซิบนินทาเหล่านี้จะมาจากที่ใดกัน!"

ด่านที่สอง การทดสอบความอดทนได้เริ่มขึ้น

ผู้อาวุโสเซียวอันพลันปลดปล่อยแรงกดดันระลอกหนึ่งออกมา!

"ผู้ที่ทนอยู่ใต้แรงกดดันของข้าได้สามสิบลมหายใจจะถือว่าผ่าน!"

แม้เซียวอันจะเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอก แต่ระดับพลังของเขาก็มิใช่สิ่งที่ศิษย์รับใช้กลุ่มหนึ่งจะต้านทานได้ แรงกดดันถาโถมเข้าใส่เหล่าศิษย์ธรรมดา ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับมีแผ่นหินหนักพันชั่งกดทับอยู่ เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

ทว่าสำหรับเมิ่งไป๋แล้ว แรงกดดันนี้เป็นเพียงดุจสายลมโชยอ่อน ไม่เป็นภัยคุกคามแม้แต่น้อย!

สามสิบลมหายใจผ่านพ้นไป ศิษย์รับใช้จำนวนมากได้หมดสติไปแล้ว

การหมดสติย่อมหมายถึงการถูกคัดออก

สายตาของเซียวอันกวาดมองไปรอบๆ และพบว่าเมิ่งไป๋ยังคงอยู่ในท่าทีสบายๆ ไร้ซึ่งร่องรอยของแรงกดดัน เขายิ้มเล็กน้อย "น่าสนใจ"

ด่านที่สามคือการประลองระหว่างศิษย์รับใช้

ด่านนี้ทดสอบทั้งความแข็งแกร่งและโชคชะตา ผู้ที่ผ่านสองด่านแรกจะถูกสุ่มจับคู่ประลองกันสองคน ผู้ชนะจะได้เข้าสู่สายนอก ส่วนผู้แพ้จะถูกคัดออก!

คู่ต่อสู้ของเมิ่งไป๋คือศิษย์รับใช้ขั้นชำระชีชั้นแปด

บนเวที

"เมิ่งไป๋ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ขั้นชำระชีชั้นเก้า แต่ระดับชำระชีชั้นเก้าที่ได้มาเพราะยาเม็ดน่ะ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก!" เหอหัวซือกล่าวพลางกุมดาบเหล็กไว้ในมือ

เหอหัวซือผู้นี้คือหนึ่งในคนที่เพิ่งจะวิพากษ์วิจารณ์เมิ่งไป๋

เมิ่งไป๋เอ่ยอย่างเกียจคร้าน "ขั้นชำระชีชั้นเก้าจะแพ้ขั้นแปดได้อย่างไร? ศิษย์น้อง หรือว่าเจ้ากำลังละเมออยู่?"

เหอหัวซือแค่นเสียงเย็นชา "นั่นมันสำหรับขั้นชำระชีชั้นเก้าปกติ คนอย่างเจ้าที่พึ่งพายาเม็ดจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้อย่างไร? รับมือ!"

เหอหัวซือโจมตีด้วยกระบวนท่าหนึ่ง วายุทวนคมกริบ การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเด็ดขาด!

พลังของกระบวนท่านี้สามารถคุกคามผู้ฝึกตนขั้นชำระชีชั้นเก้าทั่วไปได้แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งไป๋ก็หาวหวอดแล้วซัดหมัดออกไปอย่างสบายๆ!

ตูม!

เหอหัวซือถูกซัดกระเด็นตกเวทีประลองในหมัดเดียว เป็นตายร้ายดีอย่างไรมิอาจทราบได้!

"ดูเหมือนข้าจะลงมือหนักไปหน่อย เฮ้อ ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่าว่าขั้นชำระชีชั้นแปดจะเป็นคู่ต่อสู้ของขั้นชำระชีชั้นเก้าได้อย่างไร?"

ด้วยเหตุนี้ เมิ่งไป๋จึงได้กลายเป็นศิษย์สายนอกของสำนักไท่ซูอย่างเป็นทางการ

หลังจากเมิ่งไป๋ได้รับป้ายแสดงตน เขาก็กล่าวว่า "ในที่สุดก็จบเสียที เหนื่อยชะมัด ข้าควรกลับไปนอนให้สบายสักงีบ!"

"เจ้ารู้จักแต่จะนอน! หากข้าไม่ไปตามเจ้า ป่านนี้เจ้าคงพลาดการประเมินเลื่อนขั้นของวันนี้ไปแล้ว!" ฉินอวี้กล่าวพลางเท้าสะเอว

"นั่นมิใช่เพราะข้ามีเจ้าอยู่หรอกหรือ เสี่ยวอวี้? พรุ่งนี้ข้าจะเลี้ยงเป็ดย่างแปดคุณธรรมของเหลาจุ้ยเซียนเป็นการตอบแทน!"

เมื่อได้ยินเรื่องของกิน ดวงตาของฉินอวี้ก็เปล่งประกาย "เจ้าพูดแล้วนะ! พรุ่งนี้ห้ามลืมเด็ดขาด!"

เมิ่งไป๋ยิ้มเล็กน้อย "วางใจเถอะ ข้าไม่ลืมหรอก"

ยามค่ำคืน

เมิ่งไป๋กลับมาที่ห้องพักของตน

เนื่องจากเขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ห้องพักของเขาจึงถูกจัดสรรให้ใหม่ เปลี่ยนจากห้องเล็กขนาดสามตารางเมตรเดิมเป็นห้องใหญ่ขนาดยี่สิบตารางเมตร ซึ่งก็นับเป็นเรื่องดี!

เมิ่งไป๋ล้มตัวลงนอนบนเตียง เตรียมที่จะหลับใหล

ถูกต้องแล้ว แค่นอนหลับ ศิษย์ทั่วไปในยามนี้มักจะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรแทนการนอน แต่เมิ่งไป๋มิใช่ศิษย์ธรรมดา

เมิ่งไป๋คือผู้ข้ามภพ เขาเดินทางมาจากดาวสีครามในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด

เขาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มาได้ปีกว่าแล้ว นับตั้งแต่ที่เขาเข้าสู่สำนักไท่ซูเป็นครั้งแรก

ในขณะเดียวกัน ก่อนที่เขาจะข้ามภพมา ปรากฏคัมภีร์สัจธรรมมหาฝันขึ้นในจิตใจของเขา

ตั้งแต่นั้นมา หลังจากปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้แล้ว เมิ่งไป๋ก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตามคัมภีร์สัจธรรมมหาฝัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของคัมภีร์สัจธรรมมหาฝันนั้นไม่ต่างจากวิชาบำเพ็ญเพียรทั่วไป มิหนำซ้ำยังด้อยกว่าวิชารับใช้ของสำนักไท่ซูอย่าง 'วิชาชำระชีหวนคืนต้นกำเนิด' อยู่ขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ ทว่าคัมภีร์สัจธรรมมหาฝันมีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่ง

มันทำให้เขาสามารถบำเพ็ญเพียรในความฝันได้ ขอเพียงเขายินยอม พลังบำเพ็ญของเขาก็จะกลับคืนสู่ความเป็นจริงหลังจากตื่นนอน

เขายังสามารถพัฒนากระบวนท่าและคาถาอาคมต่างๆ ในความฝันได้ ซึ่งนับว่ามหัศจรรย์อย่างยิ่ง

นี่คือเหตุผลที่เมิ่งไป๋ยืนหยัดที่จะฝึกฝนมันมาโดยตลอด!

จบตอน