ตอนที่ 240: ความตายและของขวัญ (1)

แองเจเล่ไม่คิดว่าลูกชายคนแรกของเขาจะมีพรสวรรค์ในการกลายเป็นพ่อมดทางการ

อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริง

เขาคว้าไปที่จอบและเริ่มพรวนดินอีกครั้ง

แนนซี่รออยู่ด้านข้าง เธอมีถังน้ำอยู่ข้างๆเท้าของเธอ

"นายท่าน เราเพิ่งได้รับจดหมายจากแผนก ท่านต้องการอ่านมันตอนนี้หรือไม่" แนนซี่ถาม

แองเจเล่ย่นหน้าผาก "แผนกไม่ใช่โรงเรียหรือ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้"

"ค่ะ จดหมายส่วนใหญ่ที่ได้รับมาจากแผนกและโรงเรียน อาจารย์ใหญ่ของกางเขนต้องการให้ท่านเริ่มต้นการคัดเลือกพ่อมดฝึกหัด" แนนซี่พูดเสริม

แอเจเล่ให้เธออ่านจดหมายส่วนใหญ่ที่มันไม่สำคัญ

"อืม..." แองเจเล่ชี้ไปที่ถังน้ำข้างๆเท้าของแนนซี่ น้ำโปร่งใสถูกดึงออกมาจากถังน้ำโดยอนุภาคพลังงานและตกลงบนพื้นดินที่พรวนดินและฝังเมล็ดสีดำไว้แล้ว

ซวบ

น้ำถูกดูดซึมเข้าดินดำอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่รดน้ำเมล็ดแองเจเล่ก็วางจอบลงและตรวจสอบเวลา

"เอาจดหมายมาให้ข้าดู" เขาสั่งในขณะที่เขามุ่งหน้ากลับไปที่บ้าน

"ค่ะ"

แนนซี่ตอบอย่างสุภาพ

ทั้งสองกลับมาที่บ้าน แองเจเล่นั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่นและเอมี่ก็เสิร์ฟแก้วที่มีนมอุ่นๆ

"นายท่าน คนแคระรายงานว่าที่พักพิงสำหรับทาสได้เสร็จสิ้นแล้ว ท่านต้องการให้พวกเขาเริ่มทำสวนพฤกษศาสตร์หรือไม่" เอมี่ถามขณะที่เธอวางนม

มีหลายอย่างเกิดขึ้นไม่นานมานี้มากเกินไปแองเจเล่เกือบลืมไปแล้วว่าเขาขอให้คนแคระสร้างที่พักและสวนพฤกษศาสตร์

"ใช่ เพียงแค่ทำตามแผนเดิม ข้ามีหินเวทมนต์พอที่จะจ่ายให้พวกเขา แนนซี่ดูแลเรื่องนี้ดังนั้นจึงไปบอกเธอในครั้งต่อไปที่เจ้ามีคำถาม" เขาตอบเสียงเข้ม

เอมี่ไปพูดกับคนแคระทันที

แนนซี่พบจดหมายและยื่นพวกมันให้แองเจเล่ พวกมันถูกเขียนลงบนกระดานไม้สองชิ้น

แองเจเล่อ่านจดหมายและยืนยันว่าผนึกได้ถูกทิ้งไว้โดยอาจารย์ใหญ่เอง

อาจารย์ใหญ่ขอให้เขาเริ่มสอนชั้นเรียนและคัดเลือกพ่อมดฝึกหัด ศาสตราจารย์แต่ละคนต้องคัดเลือกพ่อมดฝึกหัดอย่างน้อยสามคนตามสัญญา

อีกจดหมายมาจากชิวาที่บอกว่าเขายังทำงานอยู่ในวงเวทป้องกันที่สามารถหยุดนักเรียนจากการโกงการสอบได้โดยการตรวจสอบข้อความสื่อสารของพวกเขา

นอกจากนี้ยังบอกว่าเขาต้องการที่จะมาเยี่ยมแองเจเล่พร้อมกับหลานของเขาในช่วงวันหยุด ชิวาต้องดูแลเด็กๆแทนพ่อแม่ของพวกเขาที่ออกไปทำภารกิจ เขาต้องการเยี่ยมแองเจเล่และพูดคุยเกี่ยวกับผลการวิจัยล่าสุดของเขาในงานวิจัยของเขา

แองเจเล่ตอบวิชาทันทีและบอกเขาว่าจะรอพวกเขามา

ทำสร้างตารางเวลาและระบุสิ่งที่เขาต้องการทำ

แองเจเล่เอนหลังไปที่โซฟาและหายใจเข้าลึกๆ

'มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องทำ....' เขาส่ายหัวเล็กน้อย

"แนนซี่ เจ้าทำงานให้ข้ามานานแค่ไหนแล้ว" เขาจ้องไปที่เธอ

"หลายปีแล้วนายท่าน" แนนซี่ก้มหน้าและตอบอย่างสงบ

แองเจเล่พยักหน้า "ไม่ต้องกังวล ข้าจะขอแต่งงานเจ้าในสักวันหนึ่ง" เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปหาแนนซี่ เขาค่อยๆขยับมือเข้าไปในชุดเดรสของเธอ

ผิวของแนนซี่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่น

เขาถูก้นและขาของเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะไปตรงส่วนนั้นของเธอ

ร่างกายของเธอแทบจะไม่สามารถรับมือกับความตื่นเต้นที่เธอเกือบอยู่ในอ้อมแขนของแองเจเล่ได้

"ท่านกรีน....อย่างน้อยก็โปรดทำมันในห้องนอน..."

แองเจเล่ยิ้มแล้วเขาก็อุ้มเธอขึ้นและมุ่งหน้าไปที่ชั้นสอง

"ไม่ต้องห่วง ข้าสัญญากับเจ้าว่าข้าจะไม่แตะต้องเจ้าก่อนที่เราจะแต่งงานกันแต่เราก็ยังสนุกกันได้ใช่ไหม"

เขาค่อยๆลูบส่วนลับของแนนซี่ซึ่งมันทำให้เธอแทบไม่สามารถพูดได้ในขณะนี้ แองเจเล่มองเห็นใบหน้าที่แดงขึ้นของเธอ ร่างกายของแนนซี่นั้นอ่อนไหว เธอก้มศีรษะไว้ที่ไหล่ของแองเจเล่ซึ่งสายตาของเธอหรี่ลง มันดูเหมือนว่าเธอกำลังสนุก

************************

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปตามที่แองเจเล่วางแผนไว้

เขาเดินเข้าไปในอนุสาวรีย์สัญญาณและกรอกใบสมัครที่โต๊ะข้อความ เขาจ่ายหินเวทมนต์จำนวนมากและในที่สุดเขาก็ถูกอนุมัติคำขอของเขา มีเพียงสิ่งเดียวที่แองเจเล่ต้องทำคือการรอคนที่เขาจ้างเดินทางไปที่อีกด้านของทะเลอัญมณี

คนแคระได้ใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนในการสร้างสวนพฤกษศาสตร์ขนาดใหญ่ในดินแดนของแองเจเล่ มันมีขนาดเท่าสนามฟุตบอล มันดูเหมือนหนอนขาวขนาดใหญ่ที่นอนอยู่บนพื้น เขายังใช้หอคอยการค้าเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์พืชและเขาต้องการที่จะจ้างชาวสวนมืออาชีพที่จะดูแลพืชของเขา

พืชผลและพืชในสวนพฤกษศาสตร์สามารถให้อาหารเพียงพอสำหรับทาสที่เขาซื้อมา เขาได้ใช้เงินเป็นจำนวนมากในการดูแลชีวิตประจำวันของเหล่าทาส นอกจากนี้เสบียงประจำวันยังสามารถซื้อได้จากตระกูลเบนนิสเท่านั้น เขายังประหยัดเงินได้ในระยะยาวถ้าสวนพฤกษศาสตร์สามารถดูแลได้อย่างถูกต้อง

มันจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีสำหรับสวนพฤกษศาสตร์ที่จะเริ่มต้นผลิตอาหารให้ดินแดน แองเจเล่ยังได้บอกคนแคระให้สร้างโรงงานแปรรูปพื้นฐานใกล้ๆสวนอย่างเช่นโรงสีและโรงสีน้ำมัน

แองเจเล่ได้คัดเลือกพ่อมดฝึกหัดสองคนจากโรงเรียนให้เป็นนักเรียนของเขา ผู้ฝึกหัดทั้งสองเป็นผู้ชายและพวกเขามีการเรียนที่ดี ทั้งสองมาจากอีกด้านของทะเลอัญมณี แม้ว่าระดับพรสวรรค์ของพวกเขาจะธรรมดาแต่เขาก็ยังเลือกพวกเขา

พ่อมดฝึกหัดทั้งสองต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งในกับโรงเรียนถ้าพวกเขาต้องการทำวิจัยกับศาสตราจารย์ อย่างไรก็ตามแองเจเล่ได้มอบส่วนลดให้พวกเขา มันเป็นเหมือนในแรมโซด้าที่ท่านลิเลียน่าขายยาให้เขาในราคาส่วนลดเพราะแองเจเล่เป็นนักเรียนของเธอ

พวกเขาจะเรียนหนักมากขึ้นหากพวกเขาจ่ายเงินเพื่อรับความรู้และนั่นคือเหตุผลที่ทุกสิ่งทุกอย่างในโรงเรียนมีราคา

แองเจเล่เสร็จสิ้นสิ่งส่วนใหญ่ในรายการบนตารางของเขาและเขาใช้เวลาที่เหลือในการทำยาแล้วก็อ่านหนังสือที่ส่งมาให้เขาโดยแผนกยาขององค์กร

เขาสแกนหนังสือทั้งหมดเข้าไปในฐานข้อมูลโดยใช้ซีโร่และส่งคืนทันที แอนเดอร์ได้ทำงานส่วนใหญ่ให้แองเจเล่ในองค์กรและเขาก็ไม่ได้บ่น

เวลาได้ผ่านไป ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แองเจเล่แทบจะไม่มีเวลาพักผ่อน

**********************

หนึ่งปีผ่านไป

แสงแดดที่สดใสของตอนเช้าส่องลงบนแผ่นดิน

ด้านข้างบ้านสีขาวมีท่าเรือไม้ขนาดเล็กและเรือไม้สีน้ำตาลที่ถูกผูกไว้กับเสาเข็มขนาดเท่าขา

มีใบไม้สีเขียวหลายใบลอยอยู่บนผิวของน้ำข้างเรือ

มีชายหนุ่มสวมชุดนักดาบสีดำกำลังนั่งตกปลาบนเรืออย่างเงียบๆ

สถานที่นี้เงียบอย่างสมบูรณ์ มีสาวสวยผมบลอนด์กำลังเดินมาหาชายคนนี้อย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปหลายวินาทีเธอก็มาถึงท่าเรือ

"ท่านกรีน มีข้อความจากอนุสาวรีย์สัญญาณ"

"หา" ชายหนุ่มคือแองเจเล่ เขาวางเบ็ดตกปลาลงและลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ

ผมสีน้ำตาลของเขายาวกว่าก่อนหน้านี้และแสงสีทองรอบดวงตาของเขาจางหายไปทำให้เห็นรูม่านตาสีดำ

มันยังมีรอยเงินบนผิวหนังของเขาและร่างกายของเขาก็ถูกปกป้องไปด้วยบาเรียโลหะบางๆ

"ข้อความมาถึงเมื่อไหร่" เขากระโดดขึ้นท่าเรือจากเรือและเดินไปที่ฝั่ง

"เพิ่งมาถึง ข้านำมาให้ท่านทันที" แนนซี่ตอบกลับและส่งลูกแก้วคริสตัลขนาดเล็กให้เขา

ลูกแก้วคริสตัลมีขนาดเท่ากำปั้นและมีรูนสีแดงขนาดเท่าเล็บกำลังวนอยู่ภายใน

แองเจเล่คว้าไปที่ลูกแก้วคริสตัลและโยนมันขึ้นไปในอากาศทำให้มันปลดปล่อยคลื่นออกมา

รูนสีแดงภายในหยุดหมุน

ชี่

มีหน้าจอแสงสีขาวถูกแสดงอยู่ข้างหน้าแองเจเล่

ภาพที่ชัดเจนปรากฏอยู่บนพื้นผิวของหน้าจอภายในไม่กี่วินาที

มีผู้ชายผมบลอนด์ที่สวมชุดเกราะหนักเงินยืนอยู่ในห้องขนาดเล็ก มีดาบใหญ่สีดำอยู่ในมือขวาของเขาและมีหมวกอยู่ในมือซ้าย

"ข้าขอโทษนายท่าน เรามาถึงดินแดนนี้ในปีที่สองของภารกิจอย่างปลอดภัยและเราพบคนที่ท่านต้องการทันที น่าเศร้าที่เด็กมีความผิดปกติและเสียชีวิตประมาณสามเดือนที่ผ่านมา ผู้หญิงที่ชื่อเคทลินยังอยู่ที่นี่" ผู้ชายคนนี้ขบริมฝีปากและพูด

"เสียชีวิตแล้ว" แองเจเล่ตกใจ เขาถอนหายใจด้วยความรู้สึกหดหู่ เขาเป็นลูกคนแรกของเขา

ภาพของหน้าจอแสงได้เปลี่ยนไปและมีห้อมืดปรากฏ

ผนังของห้องทำด้วยหินสีดำ

มีผู้หญิงสวยผมบลอนด์กำลังนอนอยู่บนเตียงตรงกลางของห้อง

ดูเหมือนว่าเธออยู่ในอาการโคม่า

ผู้หญิงคนนี้อายุประมาณสามสิบปีและแองเจเล่มองเห็นรอยตีนการอบดวงตาของเธอ ปลอกคอสีดำรอบคอของเธอดึงดูดความสนใจของเขา