บทที่ 36 อานุภาพของพริก

### บทที่ 36 อานุภาพของพริก

“ฉินอี้ เจ้าบอกว่านี่เกี่ยวข้องกับสวรรค์อย่างนั้นหรือ?”

หลี่เอ้อเป็นฮ่องเต้ โดยธรรมชาติแล้วก็สนใจทุกสิ่งบนท้องฟ้าเป็นพิเศษ รีบกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ในตอนนี้ฉินอี้ได้เริ่มเชิญสามคนเข้าบ้านแล้ว เดินออกมาจากไร่นา โดยธรรมชาติแล้วก็ต้องเข้าบ้านไปคุยกันต่ออีกสักพัก

ฉินอี้คาดว่าหลี่เอ้อวันนี้ปลอมตัวมาตรวจราชการ ควรจะมีเวลาเหลือเฟือ ดังนั้นเหล้ามื้อนี้ ไม่ดื่มก็ต้องดื่ม

“บะหมี่ราดน้ำมันพริกที่บ้าน รสชาติเต็มเปี่ยม ซุปเนื้อแกะของแม่ครัวก็อร่อยเป็นพิเศษ ไม่สู้ก็มากินให้อิ่มหนำสำราญกันสักมื้อ ทั้งสามารถเพลิดเพลินกับรสชาติอร่อย ทั้งยังสามารถกันหนาวได้”

หลี่เอ้อพยักหน้า วันนี้เขาได้รับผลกระทบมากเกินไป สิ่งต่างๆ ในสมองยังไม่ทันได้ย่อย ก็ตั้งใจจะอยู่ที่บ้านของฉินอี้ต่ออีกสักพัก

อวิ๋นเหนียงเตรียมอาหารไว้พร้อมแล้ว บนบะหมี่ราดน้ำมันพริก พริกป่นสีแดงและผักใบเขียวสองสามต้น เนื้อวัวชิ้นใหญ่หลายชิ้นดึงดูดสายตาของสามคน

ตั้งแต่หลี่เอ้อรู้วิธีการใช้วัวเนื้อเป็นวัวไถนาแล้ว ก็ไม่กังวลอีกต่อไปว่าการกินเนื้อวัวจะทำให้การเกษตรของต้าถังเสื่อมถอย

อวิ๋นเหนียงหยิบกระทะน้ำมันขึ้นมาอย่างเขินอาย น้ำมันร้อนหนึ่งทัพพีราดลงไป

“ฉี่ฉี่ฉี่...”

“ซู่ซู่ซู่...”

ชั่วขณะนั้น สามคนที่กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว หลังจากเดินเล่นไปทั่ว ท้องก็ว่างอีกครั้ง อยากอาหารขึ้นมาทันที

“อย่าเกรงใจ นี่เป็นของดีของคนจงหยวนเรา!”

ฉินอี้พูดพลางยิ้ม “ท่านพี่หม่าโจว เหล้าที่ข้าเก็บไว้ในห้องหนังสือยังมีอีกไม่น้อย เอามาหน่อย!”

“ยากที่จะได้เจอพ่อค้าหลังจากปียากแค้น ต่อไปยังต้องไปมาหาสู่กันบ่อยๆ วันนี้พวกเราไม่เมาไม่กลับ”

สิ้นเสียง เฉิงเหย่าจินกับสวีซื่อจี้ก็มีสีหน้าลำบากใจ

หลี่เอ้อนั่งตัวตรง “เหอะเหอะ ยากที่จะได้เห็นน้องฉินอี้มีอารมณ์สุนทรีย์ ข้าเฒ่าหลี่โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่สามารถทำให้เสียบรรยากาศได้”

“มา! คืนนี้ไม่เมาไม่กลับ”

ฉินรั่วอวิ๋นกับฉินรั่วอวี่สองเด็กน้อยมองผ่านรอยแยกของประตูดูคนที่กำลังตะโกนอย่างตื่นเต้นข้างใน ทันใดนั้นก็ถอนหายใจหนึ่งครั้ง “แย่แล้ว เป็นคนโง่อีกสามคน”

ที่บอกว่าพวกเขาเป็นคนโง่ ก็เพราะเด็กสาวสองคนรู้ว่า เหล้าที่บ้านไม่ใช่คนธรรมดาจะดื่มได้

ได้ยินว่าคนรับใช้ที่ดื่มเหล้าเก่งที่สุดชื่อเฒ่าโจว อ้างว่าวันละหนึ่งชั่ง ขาดเหล้าไม่ได้ ผลคือดื่มไปหนึ่งชาม ก็ไม่กล้าพูดว่าตนเองคอแข็งอีกต่อไป

…

ยามค่ำคืน ลมหนาวพัดอู้อี้ เฉิงเหย่าจินหน้าแดงก่ำพยุงหลี่เอ้อที่ล้มลงไปแล้ว

สวีซื่อจี้ไม่ได้ดื่มมาก เขาไม่กล้า!

ฝ่าบาทดูแล้วก็มีเรื่องในใจ ต้องการระบาย ดื่มเหล้าไม่นับว่าเป็นอะไร ดื่มมากไปพูดจาเหลวไหลถึงจะเป็นปัญหา

ฝ่าบาทดื่มมากไป เสียงกรนดังสนั่น ในรถม้าที่วังส่งมา ฝ่าบาทบรรทมหลับสบาย

เสียงกรนของเฉิงเหย่าจินดังกว่าฝ่าบาทเสียอีก บางครั้งยังจะอาละวาดจะถอดเสื้อผ้าท้าทายสวรรค์ ในปากพูดอะไรประมาณว่าทำไมถึงให้ภัยพิบัติเช่นนี้แก่ต้าถังข้า

สวีซื่อจี้ถอนหายใจหนึ่งครั้ง นึกถึงคำพูดหนึ่งที่เด็กหนุ่มชื่อฉินอี้พูดไว้ โลกนี้มีคนนับไม่ถ้วนที่ตื่นขึ้นมาในตอนเช้า ในดวงตามีความมุ่งมั่นที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่หลังจากวุ่นวายทั้งวัน ก็จะถูกโลกนี้จัดการจนเชื่อง นี่คือชีวิต

ในวังลึก หลี่เอ้อดื่มน้ำแกงสร่างเมาไปหลายชาม หลังจากซุนซือเหมี่ยวใช้เข็มสามครั้ง ในที่สุดก็ตื่นขึ้นมา กุมหัว ตะโกนลั่น “เอาเหล้าหลานเถียนมา เจิ้นจะฝึกคอให้แข็ง เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ในปากไม่มีคำพูดที่มีประโยชน์เลยสักคำ!”

หลี่เอ้อฟุบอยู่บนโต๊ะ จ่างซุนฮองเฮาข้างๆ เป็นห่วงอย่างยิ่ง “ฝ่าบาท ท่านเป็นอะไรไป?”

เฉิงเหย่าจินกับสวีซื่อจี้ข้างๆ ไม่กล้าส่งเสียง

จ่างซุนฮองเฮาคิ้วขมวด “พวกท่านสองคนก็เป็นคนเก่าคนแก่ข้างกายฝ่าบาทแล้ว วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เฉิงเหย่าจินอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่ได้สติไปนานแล้ว

สวีซื่อจี้ในตอนนี้ถอนหายใจหนึ่งครั้ง เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เจอในวันนี้อย่างชัดเจน

จ่างซุนฮองเฮาพลันก็โกรธขึ้นมา “ไปจับตัวฉินอี้นั่นกลับมา วังนี้อยากจะเห็นนักว่า เป็นคนไม่ธรรมดาแบบไหนกัน ถึงสามารถทำให้ฝ่าบาทผู้เป็นถึงประมุขแห่งแคว้นเมามายได้ถึงเพียงนี้”

“นี่ ไม่เหมาะสมใช่ไหม? พระนาง?”

สวีซื่อจี้รีบเตือน

หลี่เอ้อลุกขึ้นมาทันที “ไม่ต้องแล้ว เจิ้นตื่นแล้ว”

“มานี่ เอาม้วนตำราต่างๆ มา โดยเฉพาะตำราเกี่ยวกับการเกษตร เจิ้นต้องศึกษาให้ดีๆ”

ชั่วขณะนั้น ในห้องทรงอักษร บรรยากาศก็เงียบลง

ไม่มีใครบอกว่าให้พวกท่านไป สวีซื่อจี้กับเฉิงเหย่าจินโดยธรรมชาติแล้วก็ไม่กล้าจากไป

เสียงพลิกตำราของหลี่เอ้อกับเสียงด่าของเขาสลับกันไปมา

“อะไรกัน? ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง!”

“ในตำรานี้ไหนเลยจะมีแตงกวา มีแตงโม มีมันฝรั่ง มีมะเขือ ฉินอี้ต้องกำลังหลอกลวงเจิ้น!”

วุ่นวายอยู่ครึ่งคืน หลี่เอ้อในที่สุดก็ยอมแพ้ ทั้งคนก็นั่งหมดแรงอยู่บนเก้าอี้

ในห้องทรงอักษร ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

จ่างซุนฮองเฮาถอนหายใจหนึ่งครั้ง ขอบตาดำคล้ำไปแล้ว เฉิงเหย่าจินคุกเข่าอยู่บนพื้นนาน ก็หลับไปแล้ว เสียงกรนดังขึ้น

สวีซื่อจี้ปวดหัวมาก ฝ่าบาทวันนี้เจอเรื่องแบบนี้ ย่อมจะต้องตกอยู่ในความสับสน ใต้หล้าต้าถังจะไม่เลวร้ายลงเพราะความอับอายของฝ่าบาท ในทางกลับกัน เพราะทุกสิ่งที่ฝ่าบาทเจอในวันนี้ จะดีขึ้น

ฉินอี้เด็กคนนี้ไม่เลวจริงๆ หนุ่มแน่นมีความกล้าหาญ ไม่เย่อหยิ่งไม่ถ่อมตน มีกลิ่นอายของเซียนอยู่บ้าง

และกลิ่นอายของเซียนแบบนี้ไม่ใช่แบบที่หยวนเทียนกังหลุดพ้นจากโลกีย์ แต่เหมือนกับการบำเพ็ญเพียรในโลกมนุษย์มากกว่า ทุกเรื่องลงมือทำเอง แค่ฝีมือทำอาหารอร่อยนั้น ก็สามารถเดินกร่างในต้าถังได้แล้ว

เมื่อนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในวันนี้ สวีซื่อจี้ก็แอบตัดสินใจ ต้องดึงตัวฉินอี้นี้มาให้ได้

ลูกสาวคนเล็กของตนเองไม่ใช่ว่าอายุสิบสามปีแล้วหรือ?

ตนเองตอนนี้ก็เริ่มเตรียมสินสอด ปีหน้าลูกสาวสิบสี่แล้ว ก็จะแต่งงานกับฉินอี้

ในฝันของเฉิงเหย่าจินยังคงเป็นรสมันเทศกับมันฝรั่ง น้ำลายไหลยืด

หลี่เอ้อตอนนี้ก็ไม่วุ่นวายแล้ว ก็แค่กุมก้นสูดปากไม่หยุด

“กวนอิมปี้ เจิ้นวันนี้กินพริกมากเกินไป ไม่ค่อยสบาย ไปกันเถอะ พวกเราไปพักผ่อนกัน”

วันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้ต้าถังขาดประชุมเช้าเป็นครั้งแรก สาเหตุไม่แน่ชัด

ในราชสำนัก สวีซื่อจี้กับเฉิงเหย่าจินก็ไม่ปรากฏตัว พวกเขาสองคนล้วนเป็นเพราะกินหม้อไฟมากเกินไป กินพริกมากเกินไป ทั้งคืนไม่ได้นอน ก้นร้อนผ่าวจนน่าอับอาย

…

ฉินอี้ไม่นึกว่า ฝ่าบาทแห่งต้าถังจะเพราะกินพริกมากเกินไปจนขาดประชุมเช้า

หม่าโจวอดทนมาสองสามวันแล้ว ในที่สุดก็ทนไม่ไหวถามขึ้น “คุณชาย วันนั้นทำไมท่านถึงเกรงใจสามคนนั้นอยู่บ้าง”

หม่าโจวเข้าใจฉินอี้ ฉินอี้เป็นคนดี แต่ไม่ใช่คนประเภทที่เกรงใจ

ความดีของฉินอี้ เป็นความดีในแง่ของความยุติธรรม เป็นความดีในความหมายกว้าง เป็นความเมตตาสงสาร

ไม่ใช่คนดีที่โง่เขลา

สามคนนั้นพอปรากฏตัว ไม่นาน ท่าทีของฉินอี้ก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะกำลังแสดงอะไรบางอย่างอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะการให้ตนเองกับเฒ่าหลี่สนทนากันต่อเนื่อง

พฤติกรรมแบบนี้ทำให้หม่าโจวสับสน

“ท่านพี่หม่าโจว ชีวิตคนเราไม่ใช่แค่วันสองวัน เดินไปดูไป ก็จะรู้เอง”

“อีกอย่าง ท่านเห็นรอยด้านบนมือของเฒ่าเฉิงหรือไม่?”

“เห็นรังสีฆ่าฟันในดวงตาของเฒ่าสวีหรือไม่?”

“และยังมีบารมีของเฒ่าหลี่ที่ไม่ไหวติง กินพริกชี้ฟ้าก็สีหน้าไม่เปลี่ยนหรือไม่?”

จะไปบอกหม่าโจวโดยตรงได้อย่างไรว่า สามคนนั้นคือผู้มีอำนาจที่สำคัญในราชสำนักปัจจุบัน

…

…