บทที่ 34 หลี่เอ้อกินพริก ปากแข็ง

### บทที่ 34 หลี่เอ้อกินพริก ปากแข็ง

“หากแม่ครัวคนนี้หนีไป พวกเจ้าจะทำอย่างไร?”

ฉินอี้ยิ้ม “เฒ่าหลี่ ดูแล้วท่านก็ถูกพิษร้ายแรง ที่บ้านข้านี้ แม่ครัวคนนี้เรียนรู้ฝีมือแล้ว ข้ายังหวังว่านางต่อไปจะสามารถไปอยู่ในที่ดีๆ ทำเงินได้มากขึ้น แต่งงานใหม่”

“ชีวิตคนเรายากลำบากขนาดนี้แล้ว จะไปเปิดโปงทำไม ข้าสามารถสอนแม่ครัวคนหนึ่งได้ ก็สามารถสอนแม่ครัวได้นับพันนับหมื่น”

ในตอนนี้หลี่เอ้อสูดหายใจเข้าลึกๆ ใช่แล้ว ฉินอี้นี้มีสมบัติอยู่ในมือ สามารถสอนคนหนึ่งได้ โดยธรรมชาติแล้วก็สามารถสอนได้มากขึ้น

และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อไหร่พ่อครัวในวังก็ต้องมาเรียนกับฉินอี้สักหน่อย มิฉะนั้นแล้วหลังจากวันนี้ กลับไปวังหลวง กินอาหารที่รสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้งทุกวัน กลัวว่าจะโกรธตาย

หม่าโจวในตอนนี้พูดต่อ “คุณชายจริงๆ แล้วไม่ให้ข้าพูด แต่ข้าก็ยังต้องพูดให้สามท่านพี่ฟังหน่อย คนรับใช้เหล่านี้ กับคุณชายเซ็นสัญญาปีไว้ ที่บ้านทำงานสามปี ต้องเรียนรู้ฝีมือหนึ่งอย่าง สาวใช้สี่คนนั้นฝีมือปักผ้าก็เริ่มมีแววแล้ว”

“สามปีให้หลัง ก็จะมีทางเลือกหนึ่ง สามารถไปที่อื่นได้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครขวาง ยังจะมอบคำอวยพรที่ดีที่สุดให้”

“แน่นอนว่า หากยังอยากจะทำงานที่บ้านต่อ สามารถต่อสัญญาได้ ก็คือสามปี ในสามปีนี้ ต้องเรียนรู้ฝีมืออีกอย่างหนึ่งถึงจะใช้ได้”

…

คำพูดของหม่าโจว เหมือนกับฟ้าผ่าห้าครั้ง ทำให้สีหน้าที่ตกตะลึงบนใบหน้าของเฉิงเหย่าจิน สวีซื่อจี้ไม่เคยหยุดนิ่ง

ใบหน้าของหลี่เอ้อยิ่งเปลี่ยนไปมา

นี่มันต้าถังของเจิ้นหรือ?

ทำไมยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้?

มองดูฉินอี้อีกครั้ง เสื้อขาวพลิ้วไหว ยืนตรงท่ามกลางลมหนาว ชายเสื้อที่พลิ้วไหว จากมุมหนึ่งมองดู เหมือนกับอักษรคนตัวใหญ่ๆ ระหว่างฟ้าดิน

“ดี! ดี! ดี!”

“เจิ้น...ดีจริงๆ!”

เกือบจะหลุดปากอีกแล้ว

หลี่เอ้อวันนี้ใจเต้นแรง เขาคำนวณทรัพย์สินของฉินอี้ การเป็นเจ้าที่ดินของต้าถังไม่มีปัญหาอะไรเลย หากซื้อคนเหล่านี้มา เซ็นสัญญาขายตัว โลกนี้ไม่มีใครจะไปคัดค้านแน่นอน

เมื่อเผชิญหน้ากับโอกาสเช่นนี้ ทำครั้งเดียวจบ ฉินอี้กลับไม่เลือก

แต่กลับเลือกวิธีที่ต้องจ่ายแพงกว่า ยุ่งยากกว่า การให้ปลาไม่สู้สอนวิธีจับปลา นี่ถึงจะเป็นวิธีการทำงานที่ถูกต้อง

ในสายตาของหลี่เอ้อ ฉินอี้ดูเหมือนจะกำลังทำเรื่องที่คนรุ่นก่อนไม่เคยทำมาก่อน และ เรื่องแบบนี้ มีการสอนโดยไม่แบ่งแยก ดูเหมือนว่าในประวัติศาสตร์จะมีเพียงปราชญ์บางคนเท่านั้นที่เคยทำ

ชั่วขณะนั้น ในใจของหลี่เอ้อ ความประทับใจที่มีต่อฉินอี้ดีอย่างยิ่ง

“เฒ่าหลี่ มา ให้ท่านดูสมบัติชิ้นหนึ่ง”

รู้ตัวตนของเจ้านี่แล้ว โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่สามารถซ่อนเร้นได้ ฉินอี้ไม่ใช่คนที่ไล่ตามชื่อเสียงและผลประโยชน์ แต่มีของที่ส่งมาถึงหน้าแล้ว ทำไมจะไม่เอาล่ะ?

หลี่เอ้อสามคนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก็ตามขึ้นไป

ครั้งนี้ ในที่สุดพวกเขาก็นึกออกแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่ผ่านที่ดินผืนนี้ เห็นในที่ดินหนึ่งร้อยกว่าหมู่เต็มไปด้วยโรงเรือนแบบนี้ ยังเคยเดากับกั๋วกงสองคนถึงประโยชน์ของโรงเรือนนี้

ฉินอี้เปิดประตูใหญ่ของโรงเรือน ทันใดนั้น เทียบกับความรู้สึกที่หนาวเหน็บข้างนอก ข้างในกลับอบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ

หยดน้ำหมุนติ้วๆ อยู่บนผ้าใบกันน้ำบนหัว ราวกับจะตกลงมาได้ทุกเมื่อ

พอเข้าไป หลี่เอ้อก็เผยรอยยิ้มขึ้นมาทันที

บรรยากาศสงบสุข หญ้าเขียวชอุ่ม กลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิทำให้คนในใจสบายใจ

สถานที่แห่งนี้ เหมือนกับสวรรค์บนดินจริงๆ ในต้าถังดูแปลกแยก

“นี่คืออะไร?”

หลี่เอ้อหยิบผลไม้สีม่วงที่แขวนอยู่บนชั้นขึ้นมา ลูบหนามที่โคนผลไม้ ยังดมดูอีกด้วย

เกือบจะลงมือเด็ดโดยตรงแล้ว

“นี่คือมะเขือ เมื่อครู่พวกเราไม่ใช่ว่ากินไปแล้วหรือ” ฉินอี้กระพริบตา “มะเขือนี้เป็นผักที่ดี มีคุณค่าทางโภชนาการ ราษฎรต้าถังหากสามารถปลูกได้มากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นฤดูไหน ก็จะมีพลังวังชา”

“ฉินอี้ ของของเจ้านี้ดูแปลกๆ นะ?”

สวีซื่อจี้ไม่ค่อยพูด แต่ทุกครั้งที่เอ่ยปากก็ตรงประเด็น

เขาเห็นต้นมันเทศ

“เฒ่าสวี ท่านเมื่อครู่ไม่ใช่ว่ากินมันเทศไปแล้วหรือ! นี่คือต้นมันเทศ อย่าดูถูกต้นมันเทศนี้ มันเทศเป็นสมบัติ ผลผลิตต่อหมู่หลายพันชั่ง ต้นมันเทศนี้ก็สามารถทำเป็นอาหารจานเล็กได้ ดองเป็นผักดอง กรอบอร่อย ยังจำได้ไหมตอนที่กินหม้อไฟเสร็จแล้วกินอันนั้น?”

สวีซื่อจี้ตาเป็นประกาย “ใช่ๆๆ ข้านึกออกแล้ว ของสิ่งนั้นกรอบอร่อย เปรี้ยวๆ ช่วยเจริญอาหารอย่างยิ่ง เดิมทีกินจนอิ่มแล้ว กินอันนั้นหน่อย รู้สึกว่าท้องก็สบายขึ้น”

เฉิงเหย่าจินชี้ไปที่แตงกวาบนชั้นหัวเราะลั่น “เฒ่าหลี่ เฒ่าสวี อันนี้ข้าเฒ่าเฉิงรู้จัก แตงกวานี่นา!”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “เฒ่าเฉิงฉลาดจริงๆ”

เฉิงเหย่าจินยิ้มอย่างภูมิใจ แต่ไม่นานก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง คำพูดนี้ทำไมฟังแล้วเหมือนกับด่าคน

บอกไม่ถูกว่าไม่ถูกตรงไหน แต่ก็รู้สึกว่าแปลกๆ

เจ้าเด็กนี่ ต่อไปอย่าให้ตกอยู่ในมือของข้าเฒ่าเฉิงนะ มิฉะนั้นแล้วเจ้าต้องลำบากแน่

หลี่เอ้อหน้าเขียว เห็นเฉิงเหย่าจินเด็ดแตงกวามากินคำใหญ่ ตนเองก็เด็ดผลไม้เล็กๆ สีเขียวลูกหนึ่งขึ้นมา แหลมๆ ประณีตอย่างยิ่ง ใช้แขนเสื้อเช็ดๆ ก็ยัดเข้าปาก

ชั่วพริบตา หน้าก็แดงแล้ว

ฉินอี้ตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไร

หม่าโจวขมวดคิ้ว “ท่านพี่หลี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เฒ่าหลี่หน้าแดงก่ำ รู้สึกเพียงว่าคอแห้ง ในปากเหมือนไฟเผา กลืนลงไปอย่างแรง น้ำมูกน้ำตาก็จะออกมาแล้ว ยังคงแสร้งทำเป็นสงบ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ผลไม้นี้พิเศษหน่อย!”

หม่าโจวเพิ่งจะคิดจะอธิบาย ฉินอี้ก็ดึงเขาไว้

ฝ่าบาทแห่งต้าถังแสดงการกินของเผ็ดด้วยตนเอง ยังกินพริกชี้ฟ้าอีกด้วย ฉากแบบนี้ไม่ค่อยจะได้เห็น เห็นครั้งหนึ่งก็น้อยลงครั้งหนึ่ง อย่าไปห้ามเลย

หลี่เอ้อในที่สุดก็เข้าใจแล้ว นี่คือพริก โดยเฉพาะเมื่อเห็นต้นพืชข้างๆ กลับยังมีสีแดงๆ ก็รู้ว่าตนเองกินพริกเข้าไปทั้งลูก

กินก็กินไปแล้ว จะทำไม เผ็ดก็เผ็ดไปแล้ว จะทำไมอีก

เจิ้นกินพริกลูกหนึ่ง พวกเจ้าสองคนเฒ่าหยาบๆ ก็ไม่รู้จักเอาน้ำมาให้เจิ้นหน่อยหรือ?

เฉิงเหย่าจินข้างๆ มองดูท่าทางของหลี่เอ้อ ยังตื่นเต้นอยู่บ้าง “เฒ่าหลี่ ท่านเป็นอะไรไป? ทำไมสีหน้าถึงน่าเกลียดขนาดนี้?”

สวีซื่อจี้ยิ่งไม่เข้าใจ ในที่สุดก็เห็นของสีแดงๆ ที่คุ้นเคยแล้ว ทั้งใบหน้าก็กลายเป็นสีตับหมู

หม่าโจวนำน้ำอุ่นมาหนึ่งชาม หลี่เอ้อพยักหน้า ถึงจะค่อยๆ ดื่มไปคำหนึ่ง ชั่วขณะนั้น ใบหน้าที่แดงก่ำก็บรรเทาลง ชอบหม่าโจวมากขึ้น

“ฉินอี้ นี่คืออะไร? ใช่บรอกโคลีที่กินก่อนหน้านี้หรือไม่?”

ฉินอี้พยักหน้า “เฒ่าหลี่ ครั้งนี้ท่านไม่ได้มองผิด ก็คือบรอกโคลี ข้างๆ ก็คือข้าวโพด ท่านแกะดูสิ”

หลี่เอ้อทำท่าแกะฝักหนึ่ง ใบหน้าเผยท่าทีที่เพลิดเพลิน

“ของสิ่งนี้ถึงแม้จะไม่เหมือนกับมันฝรั่งมันเทศที่ผลผลิตต่อหมู่หลายพันชั่ง แต่ก็เป็นข้าวที่แท้จริง บดเป็นแป้ง กับแป้งที่บดจากข้าวสาลีไม่มีอะไรแตกต่างกัน รสชาติยังดีกว่า สุขภาพดีกว่า”

“นี่คือฟักทอง ก็คือน้องสาวคนเล็กก่อนหน้านี้บอกว่ากินมากไปจะร้อนใน”

…

…