บทที่ 13 ความรุ่งเรืองและล่มสลายของใต้หล้า สามัญชนก็มีหน้าที่รับผิดชอบ

### บทที่ 13 ความรุ่งเรืองและล่มสลายของใต้หล้า สามัญชนก็มีหน้าที่รับผิดชอบ

“แค่กๆ...” จางสยงหน้าแดง ใบหน้าที่ดำอยู่แล้วพอแดงขึ้นก็มีสีที่แปลกประหลาด

เขารู้ตัวทันทีว่าตนเองขวางทางฉินอี้ออกจากห้องใต้ดิน

ฉินอี้เดินออกมาจากห้องใต้ดิน มันฝรั่งในมือถูกจางสยงเห็นเข้าพอดี

“หืม...คุณชายฉินอี้ นี่คืออะไร?”

ฉินอี้ไม่ได้ตอบเขา แต่กลับมองจางสยงอย่างระแวดระวัง “เจ้าหน้าที่ขนส่งเสบียงของหน่วยทหารซ้ายอู่เว่ย? ท่านมาหาข้าทำไม?”

คนโบราณกล่าวว่า บัณฑิตเจอกับทหาร มีเหตุผลก็พูดไม่ออก ทำไม เพราะทหารในสมัยโบราณไม่ใช่ทหารในยุคหลัง ไม่เอาของประชาชนแม้แต่เข็มเล่มเดียว

ทหารในสมัยโบราณพูดไม่เข้าหูก็เปิดฉากตี พูดไม่ทันขาดคำก็ปล้น

พวกเขาได้รับการขนานนามว่าเป็นโจรที่ผ่านการฝึกฝน หากคนเหล่านี้เปลี่ยนเสื้อผ้า โยนเข้าไปในรังโจร เกรงว่าจะเหมือนโจรยิ่งกว่าโจรเสียอีก

ดังนั้นฉินอี้ต้องรู้ว่าพวกเขามาทำไม

“เหอะเหอะ วันนี้จางสยงเจอคุณชายเหอคนหนึ่ง ซื้อข้าวของเขา ฟังความหมายของเขา ข้าวนี้มาจากมือท่าน”

จางสยงเปิดประเด็น “ไม่ทราบว่าที่บ้านคุณชายยังมีข้าวอีกหรือไม่?”

เหอเชินเน้นย้ำไม่รู้กี่ครั้งว่า ต้องสุภาพเรียบร้อย ฉินอี้นี้เป็นคนเก่ง ที่เกลียดที่สุดคือการซื้อขายโดยบังคับ

ฉินอี้ขมวดคิ้ว “ท่านเป็นทหาร ตราประจำตำแหน่งของท่านล่ะ?”

จางสยงถึงกับงง เป็นเพราะตนเองอ่อนแอเกินไปหรืออย่างไร? ฉินอี้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแค่บัณฑิตคนหนึ่ง เจอกับคนอย่างตนเองที่ผ่านสนามรบมานาน กลับไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด

จะมีใครเจอกับทหารหลวงแล้วไม่ตื่นตระหนก มีเหตุมีผล กระทั่งกลับมาเป็นฝ่ายถามก่อน

ที่สำคัญเจ้านี่ยังให้ตนเองเอาตราประจำตำแหน่งออกมา?

เป็นทหารทำสงครามรับผิดชอบขนส่งเสบียงซื้อเสบียงมานานขนาดนี้ จางสยงเจอคนแบบนี้เป็นครั้งแรก

“ตราประจำตำแหน่งอยู่นี่ คุณชายฉินอี้อย่าตื่นตระหนก กองทัพต้าถังตอนนี้ขาดแคลนข้าว จัดซื้อตามราคาตลาด ไม่หลอกทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ข้าวในมือของคุณชายเหอเชิน พวกเราใช้หนึ่งพันสามร้อยเหวินซื้อมา”

ฉินอี้ตะลึงไป ไม่ใช่สิ? แบบนี้ก็ได้?

ได้ยินว่าข้าวสารของตนเองสองวันนี้ราคาไม่ต่ำ ในตลาดฉางอันมีข่าวลือว่า มีราคาแต่ไม่มีของ หนึ่งพันสองร้อยเหวิน เหอเชินนี่ขายต่อในทันทีก็ได้ราคาหนึ่งพันสามร้อย สูงกว่าราคาตลาดเสียอีก หรือว่ากินค่าคอมมิชชั่น?

แต่มองดูท่าทางของจางสยงไม่เหมือนคนแบบนั้น

เจ้านี่ดูแล้วก็เป็นคนซื่อสัตย์ คนที่สามารถเป็นผู้จัดซื้อเสบียงทหารได้ ล้วนเป็นคนที่ซื่อสัตย์ไม่คดโกง มิฉะนั้นแล้วเสบียงทหารทั่วหล้า จะมีผลประโยชน์เท่าไหร่?

“อีกไม่กี่วันท่านค่อยมาใหม่ สามหมื่นชั่ง ไม่เอามาก ขอแค่แปดร้อยเหวินต่อหนึ่งโต่ว เอาแค่ทุนก็พอ”

จางสยงมองตาปริบๆ อยู่ครึ่งวัน เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายจะเปิดราคาสูง

อย่างไรเสียทางการต้าถังครั้งแรกที่ถือเงินสดมาซื้อข้าว โอกาสทำกำไรครั้งใหญ่นี้หาได้ยาก

แต่ฉินอี้ตรงหน้านี้กลับบอกราคาแค่แปดร้อยเหวิน...

หืม...

ตอนนี้จางสยงมองฉินอี้สายตาก็เปลี่ยนไป

“คุณชายในใจมีความยุติธรรม จางสยงนับถือ แปดร้อยเหวินถึงแม้จะเทียบกับข้าวสารธรรมดาเป็นราคาสวรรค์แล้ว เทียบกับปกติ ก็ไม่อาจจินตนาการได้ แต่ตอนนี้ในปียากแค้น ข้าวสารในมือคุณชาย กลับสามารถขายในราคาต่ำได้ จางสยงนับถือ!”

แปดร้อยเหวิน ข้าวหนึ่งโต่ว ดูเหมือนจะไร้สาระ แต่สถานการณ์พิเศษช่วงเวลาพิเศษ ก็เป็นเช่นนี้

ข้าวสารชนิดนี้ หนึ่งโต่วเทียบเท่ากับข้าวสารธรรมดาสามโต่ว ภายใต้ราคาตลาดในปัจจุบัน คุ้มค่าอย่างยิ่ง!

“เหอะเหอะ ท่านคิดมากไปแล้ว แปดร้อยเหวินนี่ไม่ทำกำไรจริงๆ ข้าวสารนี้ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงเพาะปลูก กระบวนการซับซ้อน ตามต้นทุนในปัจจุบัน แปดร้อยเหวินคือขาดทุน”

ฉินอี้พูดอย่างเฉยเมย จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง “แต่ความรุ่งเรืองและล่มสลายของใต้หล้า สามัญชนก็มีหน้าที่รับผิดชอบ ข้าขอแค่ทุนยังอยู่ ก็สามารถทดลองต่อไปได้ ข้าวสารชนิดนี้ต่อไปจะกลายเป็นข้าวที่ถูกที่สุดบนโต๊ะอาหารของประชาชนต้าถัง ขอแค่ให้เวลาข้า ต่อไปข้าวสารชนิดนี้ ก็เหมือนกับข้าวสารธรรมดา สามถึงห้าเหวินก็คือหนึ่งโต่ว”

จางสยงนับถือบัณฑิตที่สุด น่าเสียดายที่ตนเองสมัยก่อนที่บ้านจน ไม่มีเงินเรียนหนังสือ ทำได้แค่เข้ากองทัพสร้างตัว

ตอนนี้ได้ยินคำว่า “ความรุ่งเรืองและล่มสลายของใต้หล้า สามัญชนก็มีหน้าที่รับผิดชอบ” แปดตัวอักษรใหญ่ๆ สมองของเขาก็ระเบิดขึ้นมาทันที

“ฟังนะ พวกเจ้าฟังนะ!”

ทหารข้างหลังเขาแต่ละคนหน้าตาเหม่อลอย ก่อนหน้านี้มองคนอย่างฉินอี้มักจะแฝงไปด้วยความดูถูก

พวกเขาคิดว่า ชายชาติทหารก็ควรจะออกรบฆ่าศัตรู

แต่ตอนนี้ พวกเขากลับเผยความนับถือที่มาจากใจ

“บัณฑิตพูดจามีเหตุผล! พวกเจ้าพูดเสมอว่าบัณฑิตไม่มีประโยชน์ บัณฑิตไร้ประโยชน์ แต่กลับเป็นบัณฑิตอย่างคุณชายฉินอี้ ที่แก้ไขปัญหาของพวกเรา”

“คุณชายฉินอี้ วันนี้จางสยงรับประกันที่นี่ ก่อนที่ราคาข้าวในฉางอันแห่งต้าถังจะกลับสู่ปกติ ข้าวสารของท่าน ข้าจัดซื้อทั้งหมด ล้วนเป็นแปดร้อยเหวินต่อหนึ่งโต่ว จนกว่าใต้หล้าจะสงบสุขกลับสู่ปกติ”

คำพูดนี้เป็นคำรับประกันสูงสุดของเจ้าหน้าที่เสบียงแล้ว ระดับของเจ้าหน้าที่ขนส่งเสบียงในต้าถึงแม้จะไม่สูง แต่อำนาจไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเลือกใช้กำลังเกณฑ์เสบียง เจ้าที่ดิน เศรษฐี ขุนนางก็ต้านทานไม่ไหว

ถือคำสั่งของฮ่องเต้ ถือเจตจำนงของกองทัพต้าถัง ใครจะกล้าพูดว่าไม่?

เจ้าจะต่อต้านกองทัพต้าถังหรือ?

ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ยี่สิบสี่คนผู้ก่อตั้งประเทศ คนไหนไม่ใช่ยอดฝีมือที่ฆ่าคนนับไม่ถ้วน มาหาเหตุผลกับเจ้าที่บ้าน ใครจะไปสนใจเจ้ามากขนาดนั้น

พูดผิดคำเดียว ก็คือตัดหัว

สามารถเห็นคนเหล่านี้มีเหตุผลขนาดนี้ ฉินอี้ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ทหารหลวงต้าถังต่อสู้ที่ชายแดน ปกป้องดินแดน เป็นคนที่ควรจะได้รับความเคารพที่สุด วางใจได้ ราคาข้าวสูงขนาดนี้อยู่ได้ไม่นาน วันนี้ในเมื่อพวกท่านมาแล้ว เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเหล่าทหาร ข้าจะบริจาคให้พวกท่านห้าพันชั่งก่อน”

ข้าวสารตอนนี้มีค่า ต่อไปไม่มีค่า ไม่สู้ก็สร้างบุญคุณ

อยากจะเป็นเจ้าที่ดินที่ดี ช่องทางการจำหน่ายต้องพิจารณาให้ดี

ต่อไปราคาข้าวลดลง ก็ต้องหาเงิน จะหาเงินอย่างไร? ง่ายมาก จัดซื้อโดยทางการ!

ช่องทางนี้ถึงจะเป็นการขายปริมาณมากแต่กำไรน้อยอย่างแท้จริง

คิดดูก็น่าตื่นเต้น!

“นี่...ไม่ดีใช่ไหม?” จางสยงเองก็รู้สึกทนดูไม่ได้อยู่บ้าง ฉินอี้ตอนแรกก็ใช้ราคาต้นทุนขายข้าวให้เขา นี่ก็เพียงพอแล้ว

ต้องรู้ว่าในและนอกเมืองฉางอัน พ่อค้าข้าวเท่าไหร่ที่พอเห็นว่าใช้เป็นเสบียงทหาร ก็รีบขึ้นราคา หรือไม่ก็ไม่ขายเลย

ตอนนี้ ฉินอี้ก็แถมให้อีกห้าพันชั่ง!

ชั่วขณะนั้น คนอย่างจางสยงก็ลำบากใจขึ้นมา

“คุณชายฉินอี้ ท่านวางใจได้ วันนี้พวกเราเอาห้าพันชั่งนี้ไป วันหน้ามาอีกครั้ง จะนำเงินมาให้ครบแน่นอน!”

“คุณชายฉินอี้มีใจเพื่อใต้หล้า กังวลเรื่องบ้านเมือง ทำให้พวกเราทหารหยาบๆ ละอายใจ วันนี้มีธุระสำคัญ วันหน้าข้าต้องมาดื่มกับคุณชายฉินอี้สามร้อยจอกแน่นอน”

จางสยงประสานมือคารวะ แล้วก็หยิบคำสั่งทหารของตนเองออกมา จริงๆ แล้วก็คือป้ายไม้ บนป้ายไม้มีอักษรตัวใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า หน่วยทหารซ้ายอู่เว่ย

“วันหน้าเงินส่งมาแล้ว คำสั่งนี้จางจะขอรับคืน!”

ฉินอี้โบกมือ “ไม่เป็นไร ข้าวอยู่ในบ้าน พวกท่านเข้าไปขนเถอะ”

ตอนที่ทุกคนกำลังทำงาน จางสยงมองดูพืชผลในที่ดินไม่กี่หมู่หน้าประตูบ้านของฉินอี้ ทั้งคนก็เริ่มสงสัยในชีวิต

“คุณชายฉินอี้ นี่คืออะไร?”

“นี่คือข้าวเปลือก ข้าวสารที่ท่านเห็นก็มาจากที่นี่”

“แล้วนี่ล่ะ?” จางสยงชี้ไปที่ต้นมันฝรั่ง ใบหน้าสงสัย

ฉินอี้ยิ้ม “ท่านหลีซ่วย นี่คือมันฝรั่ง ข้าวชนิดใหม่”

“มันฝรั่ง? ข้าวใหม่? แล้วผลผลิตต่อหมู่เท่าไหร่?”

คำพูดนี้ก็ทำให้ฉินอี้จนปัญญา

มันฝรั่งในสุดยอดไร่นาหนึ่งหมู่ก็ประมาณสี่พันกว่าชั่ง ในรอบเจ็ดวันที่แล้ว มันฝรั่งที่ปลูกในสุดยอดไร่นาสองหมู่ เก็บเกี่ยวได้ไม่ถึงเก้าพันชั่ง เทียบกับที่ตนเองคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ห้าถึงหกพันชั่ง มากกว่าสามพันกว่าชั่ง

“สามพันชั่งแล้วกัน!” ฉินอี้บอกตัวเลขที่ปลอดภัย ตัวเลขนี้ก็คือตัวเลขผลผลิตต่อหมู่ในยุคหลัง

…

…