บทที่ 11 ความทุกข์ใจของทหารเสบียงต้าถัง

### บทที่ 11 ความทุกข์ใจของทหารเสบียงต้าถัง

ที่บ้านของฉินอี้ยังคงมีข้าวสารเก็บไว้หนึ่งหมื่นชั่ง ข้าวสารเหล่านี้มีไว้สำหรับกิน

ในไม่ช้า ข้าวจากสุดยอดไร่นาแห่งนี้จะถูกขายออกไปเป็นจำนวนมาก ราคาข้าวก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ปีแห่งภัยพิบัติยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยครึ่งปีกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย

ฉินอี้จำได้เป็นอย่างดี ปีเจินกวนที่หนึ่งเกิดภัยแล้ง ปีเจินกวนที่สองเกิดภัยแล้ง น้ำท่วม และตั๊กแตนระบาด อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หลี่ซื่อหมินขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้ว การเกิดภัยพิบัติสองครั้งในสามปีถือว่าสวรรค์ลืมตาแล้ว

กระทั่งเคยเกิดภัยแล้งติดต่อกันสามปีก็เคยมีมาแล้ว

เก็บข้าวไว้ที่บ้านหน่อย ในใจก็จะรู้สึกมั่นคง บ้านเจ้าที่ดินจะไม่มีเสบียงเหลือไม่ได้!

เหอเชินแอบเถ้าแก่เหอมา นำเงินมาหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง ตกลงกันไว้ว่าแปดร้อยเหวินต่อหนึ่งโต่ว ก็คือทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบตำลึง แต่ในสายตาของลูกเศรษฐีอย่างเหอเชิน หนึ่งพันสองร้อยกว่าตำลึงกับหนึ่งพันห้าร้อยตำลึงไม่มีอะไรแตกต่างกัน ส่วนที่เกินมา ก็ถือว่าเป็นการผูกมิตร

ฉินอี้ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เจ้านี่หาเงินง่ายเกินไปจริงๆ ไม่เคยลิ้มรสความทุกข์ของการขาดเงิน

ตอนนี้ราคาข้าวในเมืองฉางอันพุ่งสูงขึ้น น้ำขึ้นเรือขึ้น ข้าวสารธรรมดา หนึ่งโต่วเริ่มต้นที่หกร้อยเหวินแล้ว

ฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงมาถึงแล้ว แต่ต้าถังก็ยังไม่มีข้าวเหลือเฟือ ข้าวในที่อื่นก็ไม่มาก ทั้งต้าถังตกอยู่ในความหิวโหย

สำหรับกองทัพแล้ว การทำสงครามกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

“ท่านหลีซ่วย ไม่มีข้าวแล้ว จะขนส่งเสบียงได้อย่างไร?”

ในกองทัพขนส่งเสบียงของหน่วยทหารซ้ายอู่เว่ย คนที่กำลังเกาหัวคือหลีซ่วยจางสยง

คนที่พูดอย่างระมัดระวังคือตุ้ยเจิ้ง

กองทัพของต้าถัง สามถึงห้าหลีเป็นหนึ่งเซี่ยวเว่ย สองตุ้ยเป็นหนึ่งหลี สิบหั่วเป็นหนึ่งตุ้ย ห้าคนเป็นหนึ่งหั่ว 【หั่ว= 5คน, ตุ้ย= 50คน , หลี= 100คน , เซี่ยวเว่ย = 300-500คน】

ในมือของจางสยงนี้ คนหนึ่งร้อยคนหลังจากออกจากเมืองฉางอันแล้ว ท่าทางที่เกาหัว ทำให้คนอดหัวเราะไม่ได้

ทหารม้าเหล็กต้าถังองอาจผึ่งผาย ตอนนี้ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้ จะทำงานขนส่งเสบียงให้สำเร็จได้อย่างไร?

วันนี้พวกเขาไม่ได้ขนส่งเสบียง แต่เป็นการซื้อข้าว

“เจ้าตะโกนอะไร ตะโกนเสียงดังทำไม!”

“ข้าไม่รู้หรืออย่างไร?”

“เรื่องข้าวของนี่ บอกว่าไม่มี นั่นคือไม่มีจริงๆ!”

จางสยงเบิกตาโพลง ร้อนใจดั่งไฟเผา ตุ้ยเจิ้งข้างๆ หน้าดำคล้ำไปแล้ว

แน่นอนว่าใบหน้าของเขาเดิมทีก็ดำมาก อากาศร้อนอบอ้าว ความร้อนยังไม่จางหายไปหมด นานขนาดนี้แล้ว ฝนก็ไม่ตกสักหยด ดูอย่างไรก็เหมือนกับจังหวะที่จะขาดแคลนข้าว

จางสยงในใจร้อนรน คนข้างบนยิ่งร้อนรนกว่า

ได้ยินว่าทางเหลียวตงทนไม่ไหวแล้ว กองทัพใหญ่ทูเจวี๋ยบ้าคลั่งอย่างยิ่ง ที่โยวโจวเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่หนึ่งล้านนายของต้าถัง สงครามหากปะทุขึ้น ไม่มีข้าวจะทำอย่างไร

เซี่ยวเว่ยของต้าถังจำนวนเท่าไหร่ที่ได้แต่จ้องมองตาปริบๆ!

ข้าวของนี่จะขาดเมื่อไหร่ไม่ขาด ดันมาขาดในปีเจินกวนที่หนึ่ง นี่มันจะเอาชีวิตกันจริงๆ

ทหารใต้บังคับบัญชาไม่มีแรงแล้ว หลังจากพักผ่อนอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก็ตั้งใจจะไปดูที่อำเภอต่างๆ รอบฉางอัน เผื่อว่าบ้านใหญ่ๆ จะมีข้าวเหลือเฟือ ก็สามารถเกณฑ์มาส่วนหนึ่งได้ ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้

ในขณะที่จางสยงและลูกน้องของเขากำลังจนปัญญา ขบวนรถขบวนหนึ่งก็หยิ่งผยอง จมูกชี้ฟ้า รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังเมืองฉางอัน

ในขบวนรถ คนขับรถหลายคนตื่นเต้นอย่างยิ่ง เสียงไม่เบา

“นายน้อย ครั้งนี้ต้องทำกำไรแน่นอน! ข้าวมากมายขนาดนี้ ไม่ทำกำไรสักหลายร้อยหลายพันตำลึงหรือ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเหอเชินลงมือ จะไม่ขาดทุนแน่นอน ข่าวที่พวกเจ้าเคยได้ยินในอดีต ล้วนเป็นของปลอม เป็นการใส่ร้ายข้า ข้าเป็นคนเรียบง่ายเช่นนี้ ไม่เคยดูถูกเงินเล็กน้อย”

เหอเชินนั่งอยู่ในรถม้า ดื่มเหล้าอย่างสบายใจหนึ่งอึก แล้วก็ยื่นหัวออกมา เห็นสายตาที่เหมือนกับฝูงหมาป่า จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา

ขบวนรถหยุดลงทันที

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไม่ไปต่อ?”

“บ้าเอ๊ย ขัดขวางการขายข้าวของข้า พวกเจ้าใครจะรับผิดชอบไหว?”

“เกิดอะไรขึ้น? เหอฉวน? เกิดอะไรขึ้น?”

เหอเชินโกรธจนทนไม่ไหว หลังจากพูดคุยกับฉินอี้แล้ว เขารู้ว่าโอกาสที่จะพิสูจน์ตนเองมาถึงแล้ว เห็นว่าจะได้เทขายข้าวในฉางอัน ทำกำไรมหาศาลแล้ว เขาย่อมร้อนใจ

คาดว่าข้าวสารเหล่านี้ไม่ถึงสามวันก็จะถูกขายหมดเกลี้ยง ตอนนี้ข้าวสารชนิดนี้ของฉินอี้มีราคาแต่ไม่มีของแล้ว ถึงหนึ่งพันสามร้อยเหวินต่อหนึ่งโต่วแล้ว ราคาข้าวสูงขนาดนี้ไม่เคยมีมาก่อน คาดว่าต่อไปโอกาสก็ไม่มากแล้ว

ดังนั้นเขารีบ

แต่กลับถูกคนขวางไว้ ชายฉกรรจ์ที่สวมหมวกเกราะ ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อ ในมือชักมีดพร้าออกมา

เสียงแคร้งหนึ่งครั้ง พลันก็พาดอยู่บนคอของเหอเชิน

“เหอะเหอะ ชายหนุ่ม ที่เจ้าขนมานี่คือข้าวใช่หรือไม่?”

เหอเชินขมวดคิ้ว มองดูการแต่งกายของอีกฝ่าย เป็นการแต่งกายของทหารหลวงต้าถังพอดี คมมีดที่เอวยังมีรอยบิ่นนับไม่ถ้วน ดูแล้วก็เป็นคนที่ทำสงครามบ่อยๆ

และยังมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าของทหารเหล่านั้น ดูแล้วก็ไม่น่าจะยุ่งด้วยง่ายๆ

มีคำกล่าวว่าบัณฑิตเจอกับทหาร มีเหตุผลก็พูดไม่ออก ฉากนี้ ทำให้เหอเชินในใจหนาววาบ

ไม่ใช่สิ นี่ก็ยังเจอกับทหารหลวงได้? ทหารหลวงต้าถังตอนนี้ขาดแคลนข้าวขนาดนั้น ตนเองนี่ถ้า...

แย่แล้ว แย่แล้ว วันนี้ออกจากบ้านไม่ได้ดูฤกษ์ยาม หนึ่งพันห้าร้อยตำลึงนี่เสียเปล่าแล้ว!

“ไม่พูดก็คือยอมรับ? เจ้าหนู ข้าวบ้านเจ้าราคาเท่าไหร่ต่อหนึ่งโต่ว บอกราคามา!”

จางสยงดีใจอย่างยิ่ง

วันนี้ออกจากบ้านไม่ได้ดูฤกษ์ยาม แต่เขาก็รู้สึกเสมอว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น แต่เช้าก็นำทีมของตนเองเริ่มหาข้าวตามร้านค้าต่างๆ ข้าวสารธรรมดาของฉางอันหกร้อยเหวินต่อหนึ่งโต่วแล้ว ยังไม่แน่ว่าจะซื้อได้ สถานการณ์นี้เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ถามผู้บังคับบัญชา ได้รับคำตอบว่า จัดซื้อตามราคา!

ในขณะที่เขากำลังจะทำการจัดซื้อเสร็จสิ้น พ่อค้าข้าวกลับคำ

ใครๆ ก็รู้ว่าฮ่องเต้ต้าถังเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ในคลังหลวงจะมีเงินได้อย่างไร

ราคาข้าวแพงขนาดนี้ขายให้ฮ่องเต้ ขายให้ทางการ ต่อไปนั่นคือการถูกรื้อฟื้นบัญชีเก่า

ต้าถังในปัจจุบัน ยังคงสั่นคลอน ประชาชนไม่กล้าพูดมาก พ่อค้าเหมือนเดินบนน้ำแข็งบางๆ ข้าวเหล่านี้ขายให้ทหารหลวง นั่นคือการหาเรื่องตาย ขุดหลุมให้ตนเอง

พวกเขากลับคำ จางสยงโกรธ แต่โชคร้ายที่ ฝ่าบาทในปัจจุบันเพิ่งจะประกาศกฎระเบียบของกองทัพบางอย่าง ห้ามใช้กำลังกับคนธรรมดา ห้ามซื้อขายโดยบังคับ

กองทัพ ห้ามปล้นชิง!

จางสยงโกรธจนท้องอืด ตอนนี้กำลังลำบากอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินการสนทนาของคนขับรถ ชั่วขณะนั้นทั้งคนแทบจะกระโดดขึ้นมา

ตอนที่ขวางขบวนรถ เขามองดูกระสอบป่านบนรถ ข้างในไม่น่าแปลกใจเลย เป็นข้าวพอดี กลิ่นหอมของข้าวสารลอยออกมา ยั่วยวนอย่างยิ่ง

จางสยงดีใจ เหอเชินลำบากใจ

“นี่...ท่านทหาร พวกเราเป็นแค่ธุรกิจเล็กๆ ข้าวสารนี้ไม่เหมือนกับข้าวสารในเมืองฉางอัน นี่เป็นของดีจริงๆ”

“ราคาก็ไม่ต่ำนะ บอกว่าหนึ่งพันห้าร้อยเหวิน ก็ไม่เกินไปเลย!”

จางสยงพอได้ยิน มีดก็แทบจะถือไม่มั่นคง

“หนึ่งพันห้าร้อยเหวิน? เจ้าปล้นเงินหรืออย่างไร?”

“ข้าเป็นทหารเสบียง หลายปีมานี้ ไม่เคยเห็นราคาข้าวสารเช่นนี้มาก่อน”

เหอเชินมองดูมีดที่กำลังจะตกลงบนหัว ตอนนั้นทั้งคนก็เริ่มตัวสั่น “ท่านทหาร ข้าไม่ได้โกหกท่านนะ ข้าวสารนี้หนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับข้าวสารธรรมดาสามเม็ด รสชาติหอมหวาน เป็นของดีจริงๆ ชาวบ้านฉางอันเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ซื้อหนึ่งก้วนเงินต่อหนึ่งโต่ว ตอนนี้น้ำขึ้นเรือขึ้น ก็หนึ่งพันห้าร้อยเหวินแล้ว”

เหอเชินกำลังพนันว่าจางสยงไม่รู้ราคาข้าวสารนี้

อย่างไรเสียในเมืองฉางอัน คนที่สามารถกินข้าวสารเหมือนสวรรค์แบบนี้ได้ ก็มีแต่คนรวยจริงๆ เท่านั้น

“โอ้? เจ้าไม่ได้โกหกข้า?”

“หากเจ้ากล้าโกหกข้า ข้าจะฟันเจ้าให้ตาย อย่างมากก็ถูกตีห้าสิบไม้”

…

…