บทที่ 6 นี่มันปล้นเงินกันชัดๆ

### บทที่ 6 นี่มันปล้นเงินกันชัดๆ

ก่อนหน้านี้คำพูดของฉินอี้ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

ในเมืองฉางอันแห่งต้าถังจะมีคนธรรมดาได้อย่างไร

หากเพียงแค่ขายให้คนธรรมดา ช่วยชีวิตคน ฉินอี้คิดว่าข้าวหนึ่งโต่วราคาแค่สามถึงห้าเหวินก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ ได้กำไรนิดหน่อย สร้างประโยชน์ให้ประชาชน ผ่านพ้นช่วงเวลายากลำบากไปได้ การสร้างชื่อเสียงที่ดีสำคัญกว่าการหาเงินอย่างแน่นอน

ชื่อเสียงคือต้นไม้เขย่าเงินที่ใหญ่ที่สุด

แต่ฉางอันน่ะหรือ จึ๊ๆ

ฉินอี้หัวเราะเยาะ

ในยุคเจินกวน หลังจากที่หลี่เอ้อเพิ่งจะขึ้นเป็นฮ่องเต้ ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนนิสัยฟุ้งเฟ้อฟุ่มเฟือยที่อยู่ในสายเลือดเซียนเป่ยครึ่งหนึ่งของตนเองได้

ฟุ่มเฟือยอยู่นานถึงสามเดือนเต็ม ถึงจะตระหนักได้ว่า การชิงใต้หล้ากับการปกครองใต้หล้าเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง

ฉางอันในเวลานี้ คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถตั้งหลักปักฐานได้

คนที่สามารถมีที่อยู่อาศัยในฉางอันได้ ล้วนเป็นขุนนาง ผู้มั่งคั่ง และข้าราชการ

ไม่มีใครเป็นคนจนเลย!

ขึ้นไปเลย! ราคาข้าวในฉางอันยิ่งสูงยิ่งดี!

ไม่รู้ทำไม การประเมินของฉินอี้ที่มีต่อหลี่เอ้อไม่ได้สูงขนาดนั้น ถึงแม้ฉินอี้เองจะเป็นนักเรียนที่ไม่เอาไหน แต่เขาก็รู้สึกเสมอว่าในประวัติศาสตร์ทั้งโบราณและปัจจุบัน ถังไท่จงในแม่น้ำสายยาวแห่งประวัติศาสตร์ หากพูดถึงความสามารถก็อยู่แค่ระดับกลางๆ

เหตุผลที่ราชวงศ์ถังสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกในตอนนั้นได้ ก็เพราะขุนนางผู้ก่อตั้งราชวงศ์ถังล้วนเป็นบุคคลมหัศจรรย์ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี มารวมตัวกันในยุคเดียวกัน วางรากฐานที่มั่นคงให้กับการปรากฏขึ้นของยุคทองแห่งต้าถัง

บวกกับหลังจากที่หลี่เอ้อตระหนักว่าตนเองฟุ่มเฟือยเกินไป ก็เริ่มตั้งใจปกครองบ้านเมือง นี่ถึงได้มีการปกครองเจินกวนในภายหลัง

ฉางอันในปัจจุบัน บรรยากาศฟุ้งเฟ้อยังไม่จบสิ้น ในปีที่เกิดภัยพิบัติ กลับยังมีชายหนุ่มห้าร้อยคนสวมชุดสตรี เต้นรำอยู่นอกประตูเสวียนอู่

ยังเป็นฝ่าบาทหลี่เอ้อในปัจจุบันที่พระราชทานด้วยตนเอง

ไร้สาระอย่างที่สุด

ฉวยโอกาสตอนที่หลี่เอ้อยังไม่ทันได้ตั้งตัว เริ่มจำกัดพ่อค้า ฉินอี้ตั้งใจจะทำเงินก้อนใหญ่

สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดในเมืองฉางอันไม่ใช่เงิน แต่เป็นช่องทางซื้อข้าว

พูดง่ายๆ ก็คือ มีเงินก็ซื้อไม่ได้ มีราคาแต่ไม่มีของ

ห้าร้อยชั่ง หากปรากฏในสถานที่อย่างตลาดตะวันตก ย่อมจะดึงดูดความสนใจของพ่อค้าหลวง ไม่นานตนเองก็จะถูกจับตามอง

แต่หากปรากฏในตลาดตะวันออก ตลาดที่คนยากจนเท่านั้นถึงจะไป ฉินอี้มีวิธีที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของใครเลย

ใบหน้าที่อ่อนเยาว์แต่แน่วแน่ภายใต้หมวกฟาง ในเงายิ่งยากที่จะคาดเดามากขึ้น

“นายใหญ่ ตลาดตะวันออก พวกเราจะไปหาใคร?”

“เหอะเหอะ แน่นอนว่าเป็นพ่อค้าข้าว!”

หยางเอ้อกับเถียนเอ้อชั่วขณะก็งงไป พวกเรามีข้าวเอง ตั้งแผงขายเองไม่ดีกว่าหรือ?

ทำไมต้องไปหาพ่อค้าข้าวด้วย? พวกเขาต้องกดราคาแน่นอน ได้เงินน้อยลงขนาดนั้น นายใหญ่คิดอะไรอยู่?

ร้านค้าเหอจี้ พ่อค้าข้าวขนาดกลางในเมืองฉางอัน

ตอนนี้ในร้านค้าเหอจี้ เถ้าแก่กำลังก้มหน้าถอนหายใจ

“ข้าว ข้าว ตอนนี้จะไปหาข้าวจากที่ไหน!”

“หึ พวกเจ้าลูกจ้างเหล่านี้ทำงานอะไรกันอยู่ ข้าวที่เก็บไว้ของเศรษฐีมากมายขนาดนั้น สี่ร้อยเหวิน ห้าร้อยเหวินรับซื้อกลับมา พวกเราขายหกร้อยเหวิน เจ็ดร้อยเหวิน ก็ได้กำไรแล้วไม่ใช่หรือ?”

“ทำไมแต่ละคนถึงหัวทื่อกันขนาดนี้!”

ลูกจ้างหลายคนไม่กล้าส่งเสียง ในใจพวกเขาก็ขมขื่น

ปีนี้เจอภัยแล้ง บ้านใครจะรังเกียจว่าข้าวเยอะเกินไป ต่างก็กักตุนไว้ทั้งนั้น

พ่อค้าข้าวรายใหญ่ในฉางอันเริ่มแผนการกักตุนข้าวของตนเองนานแล้ว ตอนนี้ทำกำไรมหาศาล ไม่ให้โอกาสพ่อค้าข้าวรายย่อยอย่างพวกเราเลย

อีกอย่าง เบื้องหลังพวกเขามีเส้นสาย ผู้มีอำนาจในฉางอันคนไหนไม่มีอำนาจล้นฟ้า พวกเขาสามารถหาข้าวมาได้ นั่นคือทักทายล่วงหน้าแล้ว พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ทำร้านค้าก็ไม่ง่ายแล้ว ยังจะคิดจะเข้าไปมีส่วนร่วมอีก นี่ไม่ใช่การหาเรื่องตายชัดๆ หรือ?

“เถ้าแก่เหอ ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่พยายาม แต่เป็นเพราะรอบๆ ฉางอัน ทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นบ้านใหญ่หรือบ้านเล็ก ก็ถามหมดแล้ว ไม่มีข้าวเหลือจริงๆ”

“ถึงแม้จะให้ราคาสูง พวกเขาก็ไม่ให้ ปีนี้ ทุกคนก็ต้องเอาชีวิตรอด วันนี้หลายร้อยเหวินสามารถซื้อข้าวได้หนึ่งโต่ว พอถึงพรุ่งนี้ ไม่แน่ว่าจะซื้อไม่ได้แม้แต่ครึ่งโต่ว”

เถ้าแก่เหอมองดูลูกจ้างที่พูดจาแฝงไปด้วยความแค้นเคือง ใบหน้าไม่พอใจ โกรธจนตัวสั่น

“หึ ยังจะปากแข็งอีก! ไม่มีปัญญาก็โทษคนอื่น โทษว่าใต้หล้านี้ไม่มีข้าว...โกรธตายข้าแล้ว!”

ในขณะนี้เอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ก๊อกๆๆ...ก๊อกๆๆ...

หลังจากสามครั้ง ก็เป็นอีกสามครั้ง

“ใครน่ะ!” ลูกจ้างเปิดประตูร้านอย่างไม่สบอารมณ์ พอเปิดประตูก็เห็นคนสามคน

ชายฉกรรจ์ร่างผอมสองคน ดูแล้วก็เป็นชาวนา และยังมีชายสวมหมวกฟาง รูปร่างสูงใหญ่กำยำ

ตอนนี้ฉินอี้สูงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่าแล้ว ในราชวงศ์ถังก็ถือว่าเป็นคนสูงแล้ว ดูท่าแล้วยังจะสูงขึ้นอีก บวกกับกล้ามเนื้อทั้งตัว ร่างกายดูแข็งแรงอย่างยิ่ง แค่ดูรูปร่าง ก็ทำให้คนรู้สึกกดดัน

“ทำ...มีธุระอะไรหรือ?”

ลูกจ้างเดิมทีอยากจะพูดว่า “ทำอะไรน่ะ” แต่พอเห็นรูปร่างที่แข็งแรงของคนที่มา พลันก็ขี้ขลาดขึ้นมา

“ขายข้าว!”

เถ้าแก่เหอที่กำลังกลุ้มใจอยู่ พลันก็กระโดดขึ้นจากเก้าอี้ วิ่งออกมาตลอดทาง ไม่ทันระวัง เท้าสะดุด ก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง จมูกบวมแดงทันที เลือดไหลออกมา

แต่เบื้องหน้ามีคนมาขายข้าว เถ้าแก่เหอจะไปสนใจอะไรมากขนาดนั้น แขนเสื้อเช็ดทีหนึ่ง “แขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่ามีข้าวเท่าไหร่?”

“เหอะเหอะ ห้าร้อยชั่ง”

ฉินอี้ถอดหมวกฟางออก พลัน เถ้าแก่เหอก็ตะลึงไป

เขาเป็นพ่อค้า อายุสี่สิบปีแล้ว ทั้งชีวิตเจอคนมามากมาย แต่เขาไม่เคยเจอคนที่หลุดพ้นจากโลกีย์เช่นนี้มาก่อน

ชายหนุ่มตรงหน้าดูแล้วก็อายุไม่มาก ความอ่อนเยาว์ยังไม่จางหาย แต่ในแววตากลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่หลุดพ้นจากโลกีย์ ดูแล้วก็ไม่ใช่คนธรรมดา

“แขกผู้มีเกียรติแซ่อะไร?”

“เหอะเหอะ แซ่ฉิน แปดร้อยเหวิน รับหรือไม่?”

ฉินอี้เปิดราคาโดยตรง!

ข้าวห้าร้อยชั่ง! เถ้าแก่เหอรู้สึกว่าตนเองล้มครั้งนี้ เห็นเลือดแล้ว โชคดีขึ้นมาทันที

แต่แปดร้อยเหวินนี่มันน่ากลัวเกินไปหน่อย ราคานี้ หากขายไม่ออก ก็จะทำกำไรไม่ได้

ร้านค้าไม่ใช่สถานที่ทำการกุศล จะขาดทุนไม่ได้

“นี่...แขกผู้มีเกียรติ ร้านค้าเล็กๆ ของเราจริงใจอยากจะซื้อ แปดร้อยเหวินมันมากเกินไปหน่อยนะ”

“โอ้? เถ้าแก่ไม่ขาดข้าวหรือ?”

“ขาด ขาด ขาด แต่...ก็ต้องทำกำไรบ้างสิ”

ฉินอี้ยิ้มจางๆ “หยางเอ้อ เถียนเอ้อ ข้าวสารถุงนั้นที่ถูกท่านทหารเปิดออก เอามาให้เถ้าแก่ท่านนี้ดูหน่อย”

หยางเอ้อกับเถียนเอ้อยกข้าวสารครึ่งถุงนั้น เดินเข้ามา เมล็ดข้าวขาวๆ ปรากฏขึ้น เถ้าแก่เหอเองก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ

“ใต้หล้านี้จะมีข้าวสารที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้อย่างไร!”

ฉินอี้ในใจยิ้มจางๆ ข้าวสารที่ปลูกจากสุดยอดไร่นา จะเป็นของธรรมดาๆ ในต้าถังเหล่านี้เทียบได้หรือ?

“น้องชาย ข้าวสารของเจ้านี้มาจากไหน?”

“เหอะเหอะ เสบียงที่เหลืออยู่ที่บ้าน เห็นพวกท่านน่าสงสาร ก็เลยเอาออกมาแลกเงินหน่อย” ฉินอี้พูดไปเรื่อย ให้พวกเจ้ารู้ว่าเป็นข้าปลูกเอง เกรงว่าจะมาดักรอที่หน้าประตูบ้านข้าทุกวัน

“ก็มีแค่นี้?”

เถ้าแก่เหอถามอย่างตื่นเต้น การค้าขายสังเกตสีหน้าอะไรพวกนั้น เวลานี้จะไปต้องการอะไรอีก เขายินดีจะขายก็ดีแล้ว

“หมดแล้ว แปดร้อยเหวินไม่ขาดทุนใช่ไหม?”

“ไม่ขาดทุน ไม่ขาดทุน ไม่หลอกทั้งเด็กและผู้ใหญ่! เมล็ดข้าวนี้อวบอิ่ม ขนาดใหญ่มาก เทียบกับข้าวสารธรรมดา มีน้ำหนักมากกว่า”

เถ้าแก่เหอลูบเครา พอใจอย่างยิ่ง แต่หันหน้าไปก็ถอนหายใจ “แต่น้องชาย นี่มันปล้นเงินกันชัดๆ!”

…

…