บทที่ 3 ชาวนาผู้คลุ้มคลั่ง

### บทที่ 3 ชาวนาผู้คลุ้มคลั่ง

ฉินอี้ยิ้ม “ไม่มีอะไร มีปัญหาอะไรหรือ?”

เด็กสาวสองคนสบตากัน ทันใดนั้นก็ถอนหายใจคนละเฮือก ในดวงตาปรากฏแววอับจนหนทางเล็กน้อย

สายตาแบบนี้ ฉินอี้เคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว เด็กสาวโตเร็วกว่า เริ่มคิดถึงเรื่องในบ้านแต่เนิ่นๆ สถานการณ์ของฉินอี้พวกนางสองคนเห็นอยู่ในสายตา ตลอดสามเดือนที่ทะลุมิติมา ฉินอี้รู้สึกได้ว่า พี่ชายคนนี้ของตนเองเหมือนกับน้องชายมากกว่า

หลังจากรวมความทรงจำแล้ว ฉินอี้ในที่สุดก็เข้าใจ ฉินอี้ในอดีตค่อนข้างจะทึ่มอยู่บ้าง ก็คือแบบที่ดูแล้วหลอกง่ายเป็นพิเศษ

แต่ตั้งแต่วันที่บ้านเกิดเรื่อง ฉินอี้ก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน นี่จึงทำให้น้องสาวตัวน้อยสองคนอดสงสัยไม่ได้

“พี่ ท่านมีความลับอะไรปิดบังพวกเราอยู่หรือเปล่า?”

ฉินรั่วอวิ๋นความคิดว่องไว ทันทีก็รู้สึกได้ว่าฉินอี้กำลังทำเรื่องที่ไม่สามารถให้คนอื่นรู้ได้

“เหอะเหอะ รั่วอวิ๋น รั่วอวี่ ข้าเป็นคนอย่างไรพวกเจ้ายังไม่รู้อีกหรือ!”

ฉินอี้โบกมือ “พวกเจ้ารีบไปนอนเถอะ พรุ่งนี้พี่จะพาไปกินของอร่อย! ซื้อเครื่องประทินโฉมให้พวกเจ้า!”

เด็กสาวที่ความคิดว่องไวแค่ไหน พอได้ยินว่าจะได้กินของอร่อย ในดวงตาก็เปล่งประกาย อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก ของกินแบบนี้มักจะทำให้ใจของเด็กเต็มไปด้วยความสุข

แน่นอนว่า หากเด็กสาวได้ยินว่าจะได้เครื่องประทินโฉม ก็จะยิ่งเชื่อฟังมากขึ้น ผู้หญิงรักสวยรักงามโดยกำเนิด เจอเครื่องสำอางอะไรก็ไม่สามารถควบคุมตนเองได้ใช่ไหม

หลังจากกล่อมเด็กสาวตัวน้อยสองคนนอนหลับแล้ว ฉินอี้ถึงจะเริ่มสนใจงานของผู้เช่าสองคนของตนเอง ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มมีแสงสีขาวจางๆ แล้ว ในไร่นาหกหมู่ กลับยังมีต้นข้าวหนาแน่นที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว

“หยางเอ้อ เร่งมือหน่อย!”

“นายน้อย ตอนนี้มีสิบกว่าคนช่วยกันทำแล้ว คาดว่าบ่ายวันนี้ก็จะเก็บเกี่ยวเกือบเสร็จแล้ว พอถึงพรุ่งนี้เช้า ก็สามารถตากแดดได้แล้ว”

หยางเอ้อเช็ดเหงื่อบนหัว ทั้งคนราวกับเพิ่งจะถูกดึงขึ้นมาจากถังน้ำ พอหันไปมองเถียนเอ้อ ในไร่นาหอบแฮ่กๆ ภูมิใจอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าหอบจนแทบจะขาดใจ แต่ในปากกลับฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก ตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“ไม่เลว หยางเอ้อ ให้คนอื่นรีบหน่อย ทำให้เสร็จก่อนเที่ยงวันนี้ นายน้อยคนนี้มีรางวัลใหญ่!”

ฉินอี้ไม่ค่อยจะเข้าใจชาวนาในสมัยโบราณมากนัก แต่ก็ติดต่อกับผู้เช่าสองคนของตนเองไม่น้อย ไม่นานก็เข้าใจความคิดของพวกเขาแล้ว

ภายใต้รางวัลใหญ่ ย่อมมีผู้กล้า พวกเขาต้องการเงินหรือ? ไม่!

ในปียากแค้น พวกเขาต้องการข้าว!

ปีเจินกวนที่หนึ่งแห่งต้าถังเพิ่งจะเริ่ม ฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ทุกอย่างรอการฟื้นฟู เวลานี้หากตายไป ต่อไปจะไปมีความสุขได้อย่างไร

แม้แต่ชาวบ้านก็รู้ว่าฮ่องเต้ที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ตอนนี้เป็นคนดี ยกเว้นภาษี

ฉินอี้แน่นอนว่าก็เข้าใจเหตุผลนี้ หยางเอ้อกับเถียนเอ้อและคนที่กำลังเก็บเกี่ยวข้าวอย่างขยันขันแข็งในไร่นา ล้วนเป็นคนที่อยากจะกินข้าวสักคำ อยากจะรอดชีวิต

หยางเอ้อพอได้ยินว่ามีรางวัล ก็รีบตะโกนลั่น “นายน้อยบอกว่า ทำให้เสร็จก่อนเที่ยงมีรางวัลใหญ่!”

พลัน คนสิบกว่าคนในไร่นาก็ยืดตัวตรงจากรวงข้าวที่สูงครึ่งคน ยื่นหัวออกมา โห่ร้องอย่างดีใจ

...

ตอนเที่ยง แดดจ้าส่องลงบนพื้นดิน ตั๊กแตนบนพื้นก็อ่อนแรง กระโดดไปมา ถูกฉินอี้จับไว้ในมือแน่น

ช่างเป็นปีที่ไม่มีผลผลิตจริงๆ ภัยแล้งในปีเจินกวนที่หนึ่ง ทำให้ตั๊กแตนยังอ่อนแรง นับประสาอะไรกับคน

“นายน้อย ข้าวของพวกเราเกี่ยวเสร็จแล้ว!”

“หืม? ดี!”

ฉินอี้นั่งอยู่ใต้ชายคา ได้ยินรายงานของเถียนเอ้อ ก็ลืมตาขึ้นมาทันที ใบหน้าที่หล่อเหลาแฝงไปด้วยความคมคาย เผยรอยยิ้ม

เด็กหนุ่มที่อ่อนเยาว์เดินไปมาต่อหน้าคนสิบกว่าคน มองดูรวงข้าวที่ปูเต็มพื้น ใบหน้าเคร่งขรึม

ชาวนาสิบกว่าคนตัวสั่นงันงก หยางเอ้อกับเถียนเอ้อเป็นผู้เช่าของฉินอี้ ในใจก็กำลังเดาความคิดของนายน้อย

“นายน้อย ท่านพอใจหรือไม่?”

หยางเอ้อรวบรวมความกล้า ก้มตัวถามอย่างตัวสั่น

ระหว่างเจ้าที่ดินกับชาวนามีเส้นแบ่ง นี่คือชนชั้น

สังคมเก่าที่ชั่วร้าย ชาวนาทำงานหนักที่สุด ยังต้องเป็นคนที่ต่ำต้อยที่สุด นี่ทำให้ฉินอี้รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ก่อนทะลุมิติตนเองก็เป็นคนที่อยู่ท้ายแถว ผลการเรียนท้ายแถว เกือบจะเรียนไม่จบ

หางานทำสอบข้อเขียนก็อันดับท้ายสุด ยากที่จะหาสถานที่ที่ยินดีจะสัมภาษณ์ได้ ยังเป็นบริษัทเล็กๆ ที่มีคำวิจารณ์แย่มาก

ยังไม่ถึงที่สัมภาษณ์ ก็ถูกพายุไต้ฝุ่นพัดไป โชคร้ายจริงๆ

ฉินอี้กังวลไม่ใช่เรื่องอื่น แต่เป็นชาวนาที่โชคร้ายเหล่านี้ ตามกฎแล้ว ชาวนาช่วยงาน นายใหญ่เลี้ยงข้าว ค่าจ้างอาจจะไม่มี แต่ข้าวก็ต้องเลี้ยง

ตอนนี้รวงข้าวยังไม่ได้ตากแดด จะไปหาข้าวให้พวกเขาจากที่ไหน?

เศษเงินไม่ถึงหนึ่งตำลึงของตนเอง จะซื้อข้าวได้สักเท่าไหร่ พอจะกินหรือไม่ก็ยังเป็นเรื่องหนึ่ง

“พอใจมาก จริงสิ เถียนเอ้อ เจ้าคำนวณบัญชีเป็น จดชื่อคนเหล่านี้ ค่าจ้างไว้ให้ดี ข้าฉินอี้ทำอะไร ไม่เคยยืดเยื้อ รวงข้าวสีเปลือกแล้ว ก็แจกข้าวสารทันที”

ทุกคนโห่ร้องยินดี

เถียนเอ้อพยักหน้าอย่างแรง “นายน้อย ข้าจะทำให้ดีแน่นอน!”

บรรยากาศกลับมาเงียบอีกครั้ง หยางเอ้อยืนไม่ไหวแล้ว ก็เลยเข้าไปใกล้ฉินอี้ อยากจะถามเรื่องเลี้ยงข้าว

ในต้าถัง ให้ชาวนาทำงาน ไม่สามารถทำผิดกฎได้ เจ้าสามารถหาเรื่อง หักเงินเดือนได้ แต่กฎจะมั่วไม่ได้ โดยเฉพาะปีนี้ฝ่าบาทที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์แห่งต้าถังทรงมีพระบรมราชโองการให้เจ้าของที่ดินทั่วหล้าต้องให้ค่าตอบแทนแก่ผู้เช่าอย่างเพียงพอ

ผู้เช่าขายตัวให้เจ้า แต่ค่าจ้างห้ามหักเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้วแค่ปีเจินกวนที่หนึ่ง ทั่วหล้าก็ต้องอดตายอีกเท่าไหร่

เลี้ยงข้าวก็เป็นกฎนะ ทุกคนกำลังรอฉินอี้พูดอยู่

ฉินอี้แสร้งทำเป็นไม่รู้ ทำได้แค่เช่นนี้แล้ว หน้าหนาหน่อย ให้พวกเขาแยกย้ายกันไปเอง ถึงตอนนั้นก็ให้ค่าจ้างเพิ่มหน่อยก็พอแล้วไม่ใช่หรือ?

แต่คนเหล่านี้ดูเหมือนจะยึดมั่นในเหตุผล ทุกคนก็ไม่ขยับ

แดดจ้าส่องลงบนใบหน้าที่ดำคล้ำของทุกคน ดูมันวาว พวกเขายิ้มให้ฉินอี้ ฟันขาวซี่ใหญ่ดูแล้วน่าสงสาร

“โกรก...”

ฉากที่เงียบสงบถูกเสียงประหลาดทำลายลง

ไม่รู้ว่าใครท้องร้อง ก็เลยส่งเสียงแบบนี้ออกมา

“นายน้อย หรือว่ากินข้าวกันเถอะ?”

หยางเอ้อยิ้มแหยๆ ถาม

ฉินอี้ฮึ่มเสียงหนึ่ง ในใจอึดอัดอย่างยิ่ง

บ้าเอ๊ย ระบบนี้ให้สุดยอดไร่นาแก่ข้า แต่หลังจากเก็บเกี่ยวแล้วยังต้องตากแดดหนึ่งสองวันถึงจะกลายเป็นข้าวสารได้

หากไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องกัดฟันเอาเศษเงินออกมาซื้อข้าวสารหน่อย?

มือของฉินอี้ลูบเข้าไปในแขนเสื้อของตนเอง

ในขณะนี้เอง ก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้น

หลังจากเสียงหนึ่ง ก็มีเสียงกรอบแกรบติดต่อกันระเบิดออกมา

พลัน ทุกคนก็หันกลับไปมองที่ที่เกิดเสียงอย่างตกใจ ทุกคนเบิกตากว้าง

“ให้ตายเถอะ ผีหลอก”

“ไม่ใช่ผีหลอก นี่คือสวรรค์จะช่วยพวกเรา”

หยางเอ้อถอยหลังไปสามก้าว หลบอยู่ข้างหลังฉินอี้ เขาตกใจ

ฉินอี้เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มองดูอย่างตั้งใจ พลันก็หัวเราะลั่น

“สวรรค์ช่วยข้า! ทุกคน เริ่มเก็บข้าวสารเหล่านี้ หยางเอ้อ เถียนเอ้อ พวกเจ้าเก็บส่วนหนึ่งก่อน ต้มโจ๊ก เปิดสำรับ!”

…

…