บทที่ 282

บทที่ 282

อดีต ‘บุตรอสูร’ แห่งโรงฝึกอสูร

อีกทั้งยังเป็นผู้ใช้เน็นระดับ A... ทว่าแข็งแกร่งกว่ากอนเต้หรืออินาอย่างเทียบไม่ติด

“เวนดี้, รอน สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

เวนดี้เอ่ยอย่างรวดเร็ว

“เป็นการจู่โจมจากสาธารณรัฐหมิงโป พวกมันต้องการศีรษะของรอสเกล ฐานทัพดาร์คฮันเตอร์ถูกโจมตี ยอดผู้เสียชีวิตเลวร้ายมาก และรุ่นพี่กอนเต้ก็ถูกตรึงไว้ ชั้นกับรอนจัดการผู้ไล่ตามไปได้หนึ่งคน แต่อาจจะยังมีเจ้าหน้าที่คนอื่นของสาธารณรัฐหมิงโปอยู่ในเมืองกิก”

แววตาของอคิลลิสพลันหม่นแสงลง

“มากับชั้น”

จากนั้นราวกับกังวลว่ารอนอาจมีข้อข้องใจ เขาจึงกล่าวเสริม

“ชั้นรู้จักสาธารณรัฐหมิงโปดี และรู้ว่าใครในหมู่พวกมันที่สามารถคุกคามชั้นได้ ไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่จะมายังเมืองกิก... มิฉะนั้น กอนเต้คงต้านทานพวกมันไว้ไม่ได้ ส่วนคนอื่น ๆ ที่เหลือ พวกมันไม่มีทางทำอันตรายพวกเธอได้ในตอนที่ชั้นอยู่ด้วย”

อคิลลิสแสดงความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมในความแข็งแกร่งของตนเอง

“เวนดี้ ช่วยเพิ่มความเร็วให้ชั้นหน่อย”

“รับทราบ”

สายลมกรรโชกหนึ่งพวยพุ่งเข้าโอบล้อมรอบตัวอคิลลิส และสายลมเดียวกันนั้นก็ครอบคลุมร่างของรอนและเวนดี้ไว้ด้วย

“ไปกันเถอะ!”

สิ้นคำนั้น ทั้งสามก็ทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองกิกด้วยความเร็วสูง

บัดนี้ พลวัตระหว่างรอนและเวนดี้ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้พวกเขาหลบหนีจากอีไล แต่ครานี้ พวกเขากลับมาอย่างแข็งแกร่งเคียงข้างอคิลลิส รอนเหลือบมองอคิลลิส

“ชั้นสงสัยจริง ๆ ว่ารุ่นพี่อคิลลิสแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่... ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาน่าจะแข็งแกร่งกว่ารุ่นพี่โดมินิก้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว อคิลลิสคือ ‘บุตรอสูร’ แห่งโรงฝึกอสูร ในขณะที่รุ่นพี่โดมินิก้าไม่ใช่ ‘บุตรมังกร’ แห่งโรงฝึกมังกร... ตำแหน่งนั้นเป็นของคนอื่น เวนดี้ เท็ด และโรเบ็น มีพรสวรรค์สูงกว่าคนรุ่นเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด แต่ถ้าเทียบอคิลลิสกับคุณลุงซิลเวอร์แล้วจะเป็นอย่างไร?”

รอนไม่คิดจะนำอคิลลิสไปเปรียบกับเซโน... เขารู้ดีว่าพลังของเซโนนั้นเหนือกว่าอคิลลิสอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยความได้เปรียบอย่างมหาศาลทั้งจากกาลเวลาและพรสวรรค์

ในไม่ช้า เมืองกิกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาอีกครั้ง

ฝูงชนจำนวนมากหลั่งไหลหนีออกจากเมืองด้วยความตื่นตระหนกจากการต่อสู้ที่ฐานทัพดาร์คฮันเตอร์ แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ก็ตาม... รู้เพียงแต่ว่าพวกเขากำลังหวาดกลัวและต้องการหลีกเลี่ยงอันตรายใด ๆ

ณ จุดนี้ ตัวเมืองกิกกลับดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ไม่แสดงร่องรอยของการต่อสู้ใด ๆ รอนมองไปยังฐานทัพดาร์คฮันเตอร์ที่พังทลาย ซึ่งบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง

“เงียบขนาดนี้... คนของสาธารณรัฐหมิงโปจากไปแล้วงั้นหรือ? พวกมันได้ศีรษะของรอสเกลไปแล้วรึเปล่า? แล้วรุ่นพี่กอนเต้ล่ะ?”

อคิลลิสพารอนและเวนดี้มุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น

“เอ็น!”

คลื่น ‘เอ็น’ มหาศาลแผ่กระจายออกจากร่างของอคิลลิสโดยมีตัวเขาเป็นศูนย์กลาง

ทันใดนั้น ม่านตาของรอนก็หดเล็กลง ใบหน้าของเวนดี้ซีดเผือด อคิลลิสเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งยวด

พวกเขามองเห็นมันอย่างชัดเจน: ณ ใจกลางฐานทัพดาร์คฮันเตอร์ที่ถูกทำลาย มีเสาไม้ต้นหนึ่งปักลึกลงไปในพื้นดิน บนยอดเสานั้นมีศีรษะมนุษย์แขวนอยู่

มันคือศีรษะของกอนเต้

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“กอนเต้!”

อคิลลิสเดือดดาล สำหรับเขาแล้ว กอนเต้ไม่ใช่เพียงเพื่อนชาวฟิโอรัน แต่ยังเป็นสมาชิกร่วมโรงฝึกอสูรและสหายคนสนิท ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นใกล้ชิดกันมาก

ในชั่วพริบตาเดียว ร่างของอคิลลิสก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าศีรษะของกอนเต้ โลหิตสดยังคงหยดลงมา... หยดหนึ่งร่วงหล่นลงบนรองเท้าของอคิลลิส

“พวกมันยังไปได้ไม่ไกล!”

เขากระชากเสียง หันขวับไปยังทิศทางหนึ่ง

“ถ้าอย่างนั้น พวกมันก็ไม่ต้องไปไหนอีกเลย!”

ในพริบตา ร่างของอคิลลิสก็แปรเปลี่ยนไป กลายเป็นรูปลักษณ์ของอสูรกายร่างมหึมา: เท้าของเขากลายเป็นกรงเล็บสีทองแหลมคมราวกับนกอินทรี... เฉียบแหลมและทรงพลัง ขนสีแดงหนาผุดขึ้นทั่วลำตัว มัดกล้ามบนแขนของเขานูนเด่นขึ้น และเขาแหลมคมก็งอกออกมาจากศีรษะและหัวไหล่ เส้นผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างของอคิลลิส และผืนดินก็สั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้า

แล้วเขาก็หายตัวไป

รอนตบไหล่ของเวนดี้เบา ๆ เพื่อปลอบโยน เขาคุ้นชินกับภาพความตาย... เขาได้เห็นมันมานับไม่ถ้วนขณะปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร หรือตอนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองดาวตก, หอประลองกลางหาว, โลกใต้ดิน และทาริส เมื่อเวลาผ่านไป คนเราก็ย่อมจะด้านชากับมัน

เวนดี้เองก็เคยเห็นศพมาไม่น้อย แต่กอนเต้นั้นแตกต่างออกไป... เขาเป็นหนึ่งในคณะราชวงศ์ของฟิโอร่า เช่นเดียวกับที่อินาเคยเป็น

“เวนดี้ เราไปดูกันเถอะ ว่ามีใครรอดชีวิตบ้างไหม”

“อื้อ”

ทั้งสองใช้ ‘เอ็น’ ทว่าทุกคนที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังนั้นล้วนสิ้นใจไปแล้ว

ทันใดนั้น รอนก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณชีพจาง ๆ

“อาคุตางาวะ ริวโนะสุเกะ!”

อาคุตางาวะปรากฏตัวขึ้น

“กรงเล็บ!”

กรงเล็บสีแดงเข้มของมันกวาดซากปรักหักพังที่พังทลายออกไป รอนมีความคิดแวบหนึ่งในหัว:

“ถึงแม้ชั้นจะไม่ได้ใช้อาคุตางาวะในการต่อสู้ แต่มันก็มีประโยชน์มากในงานกู้ภัย... เหมือนกับแขนกล มีทั้งพละกำลังมหาศาลและการควบคุมที่ละเอียดอ่อน”

ร่างหนึ่งปรากฏสู่สายตา: ราล์ฟนอนอยู่ที่นั่น หมดสติ

แผลเป็นขนาดใหญ่ปรากฏอยู่บริเวณใกล้หัวใจของเขา... ทว่ามันดูไม่เหมือนบาดแผลปกติ แต่กลับเหมือนว่าครั้งหนึ่งเคยมีบางสิ่งเจาะทะลวงเป็นรูโหว่ตรงนั้น ก่อนที่จะถูกอุดและซ่อมแซมอย่างแข็งขันในภายหลัง

รอนเหลือบมองมือขวาของราล์ฟ อย่างที่คาดไว้ มันให้ความรู้สึกอ่อนแอกว่าแต่ก่อน

“เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นคงจะเผาผลาญพลังของตัวเองเพื่อรักษาราดแผลฉกรรจ์ของราล์ฟ เพราะมันไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากไม่มีเขา ถ้าราล์ฟตาย สัตว์ประหลาดนั่นก็ต้องตายด้วย ดังนั้นนี่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของมัน”

รอนบอกให้อาคุตางาวะ ริวโนะสุเกะ ค่อย ๆ ยกราล์ฟออกมาแล้ววางลงบนพื้นโล่ง จากนั้นเขาก็หยิบขวดน้ำออกมา ให้อาคุตางาวะป้อนน้ำให้ราล์ฟ

“แค่ก… แค่ก…”

ราล์ฟฟื้นคืนสติขึ้นมา ลืมตาขึ้น

“ที่นี่ที่ไหน? รอน?”

“ตอนนี้นายปลอดภัยแล้ว เอ้านี่ ดื่มน้ำซะ... กินอะไรหน่อย นายคงต้องการพลังงาน พักสักครู่ แล้วชั้นจะเล่าสถานการณ์ให้ฟัง”

ราล์ฟพยักหน้า เขากินและฟื้นตัวขึ้นบ้าง จากนั้นรอนจึงอธิบายสถานการณ์ในเมืองกิกให้ฟัง

“หมายความว่า... หน่วยดาร์คฮันเตอร์ทั้งหมด... หายไปแล้ว และชั้นคือคนเดียวที่เหลืออยู่...?”

ใบหน้าของราล์ฟซีดขาวราวกับกระดาษ

“ใช่ จากทั้งหมดที่เราตรวจสอบได้ นายอาจเป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายของหน่วยดาร์คฮันเตอร์ในเมืองกิกจริง ๆ ตอนนั้นมันโกลาหลเกินไป เวนดี้กับชั้นกำลังถูกไล่ล่า คู่ต่อสู้แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด…”

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═