KSD014

บทที่ 14: บทที่ 14

"พวกเราเป็นนักฆ่า ถ้าเราฆ่าไม่ได้ เราก็จะถูกฆ่าเสียเอง เพราะฉะนั้น เมื่อประเมินศัตรูแล้ว เราต้องมั่นใจว่ามีโอกาสชนะหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

"ถ้าไม่แน่ใจ ก็ไม่ควรลงมือ ต้องยกเลิกภารกิจซะ"

"แต่ถ้าเป็นการต่อสู้ที่ไม่เกี่ยวกับภารกิจ ก็แค่เดินจากไปซะ"

รอนจำได้ว่าเคยเห็นกฎสองข้อนี้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ข้อแรกนั้นถือเป็นพื้นฐานที่เกือบจะเป็นหลักการตายตัวของสมาชิกตระกูลโซลดิ๊กแทบทุกคน และผู้ใช้เน็นส่วนใหญ่ก็เช่นกัน เว้นแต่คนที่บ้าบิ่นจริง ๆ พวกเขาจะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับพลังของศัตรูก่อนลงมือ ไม่มีใครเลือกจะสู้ถ้าไม่มั่นใจว่าจะชนะ

แต่กฎข้อที่สองนั้นค่อนข้างเฉพาะตัว รอนจำได้ว่าอิลลูมีซึ่งถือเคร่งในกฎเกณฑ์ของตนเอง ยึดถือกฎข้อนี้อย่างเคร่งครัด หากไม่แน่ใจว่าจะชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจะไม่สู้เลย ฟังดูเป็นมาตรการที่ระมัดระวังมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

ในสถานการณ์จริง เราไม่สามารถเลือกได้เสมอไปว่าจะสู้หรือไม่ บางครั้งสถานการณ์ก็บีบบังคับให้ต้องสู้โดยที่ไม่มีเวลามั่นใจอะไรเลย รอนกับซิลเวอร์มีมุมมองในเรื่องนี้ต่างกัน แม้ว่าการได้เปรียบในการต่อสู้จะเป็นเรื่องดี แต่รอนเชื่อว่าสิ่งสำคัญไม่แพ้กันก็คือ การเตรียมใจไว้สำหรับสถานการณ์ที่ไม่แน่ชนะ เพราะถ้าไม่มีแนวคิดนี้ เมื่อเจอศัตรูที่แข็งแกร่งก็อาจเสียขวัญจนหมดใจจะสู้ไปเลย

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่รอนก็เข้าใจว่าซิลเวอร์พูดเช่นนี้เพราะเป็นห่วง จึงไม่มีเจตนาจะขัด

"คุณลุงซิลเวอร์ครับ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหม"

"ว่ามาเลย"

"ผู้ใช้เน็นเขาจัดระดับกันยังไงเหรอครับ"

ตอนดูเนื้อเรื่องต้นฉบับ รอนไม่เคยได้คำตอบชัด ๆ ว่าใช้เกณฑ์อะไรจัดระดับผู้ใช้เน็น ไม่มีการจัดอันดับตายตัว สิ่งที่เห็นมีแค่ผลแพ้ชนะในการต่อสู้ ซึ่งก็ไม่ได้ชี้วัดความแข็งแกร่งที่แท้จริง เพราะผลลัพธ์อาจขึ้นอยู่กับเวลา สถานที่ หรือความเข้ากันของความสามารถ

"จัดระดับผู้ใช้เน็นงั้นเหรอ?" ซิลเวอร์ทำท่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"จริง ๆ แล้ว ไม่มีระบบจัดอันดับที่แน่นอนหรอก แต่เราพอจะแบ่งระดับอย่างคร่าว ๆ ได้จากปัจจัยบางอย่าง ถึงอันดับจะไม่ใช่ทุกอย่าง แต่ก็ช่วยให้เราเข้าใจศักยภาพของอีกฝ่ายได้บ้าง"

"ข้อแรกคือ ปริมาณออร่า!"

"ยิ่งมีออร่ามากเท่าไหร่ ก็ใช้ความสามารถได้นานขึ้น และต่อสู้ได้นานขึ้น"

"ข้อที่สองคือ ความสามารถของเน็น"

"ความสามารถแต่ละอย่างให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ต่อให้มีออร่ามาก แต่ถ้าความสามารถอ่อนก็ยังอันตรายน้อยกว่า คนที่ออร่าน้อยแต่ความสามารถร้ายแรง"

"ข้อที่สามคือ ทักษะพื้นฐาน"

"หมายถึงทักษะพื้นฐานกับทักษะขั้นสูงของเน็น เพราะเราไม่สามารถใช้แค่ความสามารถเฉพาะตัวได้ตลอด แถมมันก็ไม่เหมาะกับทุกสถานการณ์ ช่วงที่ไม่ได้ใช้ความสามารถเฉพาะตัว ทักษะพื้นฐานนี่แหละสำคัญมากในการโจมตี"

ข้อนี้รอนเห็นด้วยเต็มที่ ความสามารถเน็นเปรียบได้กับท่าไม้ตาย ส่วนทักษะพื้นฐานก็เหมือนการโจมตีธรรมดา หากผสมผสานกันได้ดีจะเกิดพลังมหาศาล โดยเฉพาะในมือของผู้เชี่ยวชาญ เหมือนกับเกมอาร์เคดที่ท่าไม้ตายแม้จะหวือหวาแต่ก็หลบหรือป้องกันได้ง่าย ในขณะที่การโจมตีพื้นฐานถึงจะแต่ละหมัดเบา แต่หากจัดคอมโบได้ดีก็อาจเล่นงานอีกฝ่ายจนจบได้

"ข้อที่สี่" ซิลเวอร์กล่าวพลางเคาะนิ้วลงบนขมับ "คือสติปัญญา"

"ใจที่สงบ ความเฉียบแหลม ล้วนเป็นสิ่งสำคัญในการต่อสู้ รวมถึงประสบการณ์ การพลิกแพลงเฉพาะหน้า อย่างตอนที่เธอทำให้ฉันประหลาดใจเมื่อตะกี้ การวิเคราะห์ความสามารถของศัตรู รวมไปถึงการอ่านจังหวะและสภาพแวดล้อม"

"โดยสรุปแล้ว ก็คือสี่ปัจจัยหลักนี้"

"ส่วนเรื่องอื่น ๆ อย่างการเข้าถึงข้อมูล หรือความเข้ากันของความสามารถ มันเป็นตัวแปรที่ซับซ้อนเกินไป เราเลยไม่เอามานับในระบบจัดอันดับ เพราะวัดไม่ได้จริง ๆ ความสามารถเน็นมีมากมายเกินไป ถึงจะอยู่สายเดียวกัน แต่ก็อาจใช้พลังต่างกันโดยสิ้นเชิง อย่างเช่นอุโบกินกับโนบุนากะ สองคนนั้นเป็นสายเสริมพลังเหมือนกัน แต่แนวทางต่อสู้คนละแบบเลย — คนหนึ่งต่อยล้วน คนหนึ่งใช้ดาบชักเร็ว"

"ปัจจุบัน คนส่วนใหญ่ยอมรับการจัดระดับแบบกว้าง ๆ ดังนี้..."

"S-Rank, A-Rank, B-Rank, C-Rank, D-Rank, E-Rank"

"E-Rank คือพวกที่เพิ่งเริ่มใช้เน็น"

"D-Rank คือผู้ที่เชี่ยวชาญพื้นฐานเน็นแล้ว"

"C-Rank คือผู้ใช้เน็นระดับหัวกะทิ"

"B-Rank คือผู้ใช้เน็นระดับแนวหน้า"

"A-Rank หายากมาก มักเป็นพวกที่มีผลงานโดดเด่นเป็นพิเศษ"

"ส่วน S-Rank... ทั้งโลกนี้มีอยู่แค่ไม่กี่คนเท่านั้น"

รอนอดถามไม่ได้ว่า "แล้วคุณลุงซิลเวอร์อยู่ระดับไหนเหรอครับ"

"ฉันเหรอ? คงจัดอยู่ระดับ A ล่ะนะ" ซิลเวอร์ตอบหลังจากเงียบคิดไปชั่วครู่ "รอน ถึงตอนนี้เธอยังไม่ได้พัฒนา ‘ฮัตสึ’ เต็มตัวก็เถอะ แต่ปริมาณออร่า ทักษะพื้นฐาน และสติปัญญาของเธอนั้นแข็งแกร่งมากแล้ว"

"แถมยังใช้เท็นผสานเข้ากับเทคนิคลอบสังหารของตระกูลโซลดิ๊กได้อีก"

"ในสถานการณ์จริง เธอก็ใกล้เคียงระดับ D แล้วล่ะ"

"พอพัฒนา ‘ฮัตสึ’ ได้สมบูรณ์เมื่อไหร่ ก็จะเข้าสู่ระดับ D อย่างเต็มตัวแน่นอน"

รอนพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับคุณลุงซิลเวอร์"

"ไม่เป็นไร" ซิลเวอร์เหลือบมองเวลาแล้วลุกขึ้นยืน "ไปกินข้าวเย็นด้วยกันเถอะ ถ้ามีคำถามอีกก็ค่อยถามเพิ่มระหว่างมื้อเย็นก็ได้ แล้วอีกอย่าง เธอไปที่ลานฝึกของเหล่าพ่อบ้านมาใช่ไหม?"

รอนพยักหน้า

"ที่นั่นมีเด็กฝึกใหม่สิบคน ปู่ของเธอ เซโน เป็นคนพากลับมา เธอมีความเห็นยังไงบ้าง?"

รอนลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "มีคนหนึ่งที่ผมจำได้"

"ใครล่ะ?"

"เด็กผู้ชายที่มีตาเหมือนปลาตายครับ"

คนที่รอนจำได้คือเด็กชายที่หน้าตาคล้ายโนบุนากะอย่างน่าประหลาด

"พวกนั้นคือผู้ท้าชิงที่จะได้เป็นพ่อบ้านประจำตัวของเธอ ถ้าเขาผ่านการประเมิน เธอสามารถเลือกให้เขาเป็นพ่อบ้านประจำตัวได้ พอเธอออกจากคฤหาสน์โซลดิ๊ก เขาจะคอยดูแลที่นี่แทนเธอ"

โดยปกติแล้ว เมื่อสมาชิกตระกูลโซลดิ๊กออกนอกคฤหาสน์ พวกพ่อบ้านจะไม่ตามไป พวกเขาจะอยู่ดูแลคฤหาสน์แทน เหตุผลก็เรียบง่าย — เวลาที่สมาชิกตระกูลออกไปข้างนอก มักจะเป็นการออกไปปฏิบัติภารกิจหรือต่อสู้ การมีคนติดตามไปมักเป็นภาระมากกว่าประโยชน์ โดยเฉพาะพ่อบ้าน

แม้พ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊กจะไม่ได้อ่อนแอ พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและถูกคัดเลือกจากผู้ที่มีพรสวรรค์ แต่เมื่อเทียบกับสมาชิกในตระกูล ก็ยังห่างกันมาก การมีพ่อบ้านติดตามไปจึงเท่ากับการพาคนที่อ่อนกว่าตนเองไปด้วย และมีแนวโน้มจะเป็นภาระมากกว่าเป็นกำลังเสริม

อย่างไรก็ตาม การมีพ่อบ้านประจำตัวที่ประจำอยู่ที่คฤหาสน์ก็ยังมีประโยชน์ในบางแง่ โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ไม่อันตราย เขาสามารถช่วยรวบรวมข้อมูลหรือจัดหาสิ่งที่รอนไม่สามารถเข้าถึงได้โดยตรง

ทั้งสองคนเดินมาถึงห้องอาหาร

เซโนไม่อยู่

"เริ่มเตรียมอาหารเย็นได้เลย" ซิลเวอร์หันไปสั่งสาวใช้

"รับทราบค่ะ คุณซิลเวอร์"

สาวใช้เหลือบมองรอนอย่างสนใจ ก่อนจะเริ่มจัดโต๊ะ ไม่นานนักก็มีสองคนเดินเข้ามาจากด้านนอก

หนึ่งคือคิเคียว อีกคนคือคารุโตะ

คิเคียวหยุดเล็กน้อยเมื่อเห็นรอน แล้วก็ยิ้มให้เขา

"สวัสดีตอนเย็นนะ รอน"

"สวัสดีครับ คุณป้าคิเคียว"

รอนลุกขึ้นยืนทักทาย

คิเคียวจึงแนะนำรอนให้รู้จักกับคารุโตะ

"คารุโตะ นี่รอน ลูกพี่ลูกน้องของลูก"

คารุโตะมองรอนอย่างสนใจ แล้วก็กล่าวทักทายอย่างสุภาพ

"สวัสดีครับ พี่รอน"