KSD009

บทที่ 9: บทที่ 9

ตั้งแต่วันที่เขาได้รับเลือกให้เป็นทายาทของตระกูลโซลดิ๊ก...

ก็ถือเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่า เขาจะกลายเป็นผู้นำของตระกูล

เช่นเดียวกับที่เซโน่เคยเป็นในอดีต

“ชั้นเข้าใจแล้ว ท่านพ่อ ชั้นจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด” ซิลเวอร์ตอบ

“อืม”

“แล้วสำหรับรอน ท่านพ่อมีแผนต่อไปอย่างไรหรือไม่?”

เซโน่เงียบไปชั่วขณะ

“ชั้นเองก็ไม่แน่ใจนักว่าท่านปู่ใหญ่ของเจ้ามีเจตนาอย่างไร เพราะเขายังไม่ได้เปิดเผยออกมา

ตอนนี้ก็ให้รอนเดินตามเส้นทางเดียวกับอิรูมิและคนอื่นๆ ไปก่อนเถอะ

หากท่านปู่ใหญ่มีแผนอย่างอื่น เราค่อยพูดคุยกันอีกครั้ง”

ซิลเวอร์พยักหน้า

ปัง!

เสียงดังสนั่นกึกก้อง

ซางกิสกระเด็นลอยไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ รอนเอาชนะซางกิสได้อย่างสุขุมและเยือกเย็นยิ่งกว่าเดิม

ตั้งแต่ต้น เขาก็ไม่ได้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย

ซางกิสอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายสิบปีเพื่อหาช่องโหว่เล่นงานรอนได้อยู่บ้าง

แต่ก็เป็นเพียงความลำบากเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

“วันนี้พอแค่นี้” รอนกล่าว

“ครับ คุณรอน”

ท่าทีของซางกิสที่มีต่อรอนเปลี่ยนไป

เขาไม่คิดจะสู้เพื่อลุ้นออกจากคฤหาสน์โซลดิ๊กอีกต่อไป

ในทางกลับกัน เขายอมรับบทบาทของตนในฐานะ “คู่ซ้อม” อย่างเต็มใจ

ยามราตรีมาเยือน รอนเดินกลับเข้าห้องของตน

ลูกบอลผลึกเน็นที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

“ความเร็วในการดูดซับช้าลงแล้ว”

สายตาของรอนสั่นไหวเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าลักษณะพลังงานในพื้นที่แถวนี้จะถูกดูดซับไปเกือบหมดแล้ว”

“ชั้นต้องไปดูดซับลักษณะพลังงานจากพื้นที่อื่นของคฤหาสน์โซลดิ๊กบ้างแล้ว”

วันถัดมา หลังจากฝึกตามตารางเรียบร้อย

รอนก็เดินออกจากลานฝึก

พ่อบ้าน “คีน” รีบเข้ามาหาเขา

“คุณรอน?”

“คีน นายเคยสำรวจคฤหาสน์นี้มาก่อนไหม?”

“รู้จักดีเลยครับ”

“ถ้างั้นก็พาชั้นทัวร์หน่อย ชั้นไม่ค่อยได้ออกจากบริเวณนี้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

อีกไม่นานชั้นก็จะออกไปยังโลกภายนอกแล้ว

ก่อนจะไป ชั้นอยากจะมองดูคฤหาสน์นี้ให้ถ้วนทั่วเสียก่อน”

“ครับ คุณรอน”

คีนเดินนำทางไปพร้อมกับอธิบายตลอดทาง

รอนเดินตามเขาไปอย่างใกล้ชิด

ทันทีที่ก้าวออกจากลานบ้าน

รอนก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่า ความเร็วในการดูดซับของลูกบอลเน็นเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

นี่ทำให้รอนมั่นใจในสมมติฐานของตน

คฤหาสน์โซลดิ๊กนั้นกว้างใหญ่ไพศาล

แทบจะเป็นครึ่งภูเขาเลยทีเดียว

ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตั้งอยู่กึ่งกลางภูเขา

จากจุดกึ่งกลางขึ้นไปถึงยอดเขายังมีระยะทางอีกมาก

พื้นที่ทั้งหมดเหนือจากจุดกึ่งกลางนี้ คืออาณาบริเวณของคฤหาสน์โซลดิ๊ก

บนยอดเขา คือที่ตั้งของ “เรือนหลัก” ของตระกูล

เซโน่ ซิลเวอร์ และคนอื่นๆ พักอาศัยอยู่ที่นั่น

แต่รอนไม่ได้อยู่ที่นั่น

เขาและมาฮะ โซลดิ๊กพักอยู่ด้านหลังภูเขา

นั่นเพราะรอนไม่ใช่ทายาทโดยสายตรง

มาฮะ โซลดิ๊กได้เกษียณตัวเองไปแล้ว

เช่นเดียวกับอิรูมิ มิลกี้ และคนอื่นๆ...

เมื่อพวกเขาตั้งครอบครัวของตนเองแล้ว

ก็จะย้ายออกจากเรือนหลักและคฤหาสน์โซลดิ๊ก

ผู้ที่เลือกจะอาศัยอยู่ด้านหลังภูเขา ก็จะอยู่ในเขตนั้น

มีเพียง “คิรัว” เท่านั้น ที่ยังคงสามารถอาศัยอยู่ในเรือนหลักได้

เนื่องจากสถานะพิเศษของเขา

เมื่อเซโน่เกษียณเต็มตัว เขาก็จะย้ายไปอยู่ด้านหลังเช่นเดียวกับมาฮะ

นี่เป็นกฎที่มาฮะ โซลดิ๊กเป็นผู้กำหนด

“คุณรอน ต้องการเริ่มจากด้านล่างหรือด้านบนดีครับ?” คีนถาม

“เริ่มจากด้านล่างก่อนแล้วกัน”

“รับทราบครับ”

ทั้งสองรีบเดินลงจากภูเขา

พ่อบ้านบางคนที่เฝ้ายามอยู่ตามจุดต่างๆ สังเกตเห็นพวกเขา

แม้พ่อบ้านเหล่านั้นจะไม่รู้จักรอน แต่พวกเขาก็จำคีนได้

คีนมีสถานะพิเศษในหมู่พ่อบ้าน เพราะเขาสังกัดโดยตรงกับมาฮะ โซลดิ๊ก

แม้อายุยังไม่มาก แต่แม้แต่พ่อบ้านฝีมือสูงอย่าง “ซิโบเรน” และ “อู๋ถง” ก็ยังให้ความเคารพเขาอย่างมาก

นอกจากนี้ คีนยังมีฝีมือที่ร้ายกาจอีกด้วย

ดังนั้น ไม่มีใครขัดขวางพวกเขา

แต่ก็มีพ่อบ้านคนหนึ่งรายงานเรื่องนี้กับซิลเวอร์ ซึ่งเพิ่งกลับมายังคฤหาสน์ไม่นาน

“คีนพารอนลงจากภูเขาไปหรือ?” ซิลเวอร์ถาม

“ใช่ครับ ท่านซิลเวอร์”

“ชั้นเข้าใจแล้ว” ซิลเวอร์พยักหน้า

“ตราบใดที่พวกเขายังไม่ออกจากคฤหาสน์ ก็ไม่เป็นไร

แต่ถ้าพวกเขามีแผนจะออกไปนอกเขตเมื่อใด ให้รายงานชั้นทันที”

“ครับ ท่านซิลเวอร์”

ภายในคฤหาสน์โซลดิ๊ก

เรื่องความปลอดภัยของรอนไม่ใช่ปัญหา

แต่หากออกไปนอกคฤหาสน์เมื่อไร...ซิลเวอร์จะต้องเตรียมรับมือทันที

สายเลือดของตระกูลโซลดิ๊กนั้นบางมาก

จำนวนสมาชิกมีเพียงน้อยนิด

แต่ละคนจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลโซลดิ๊กได้ครองตำแหน่งตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลกมานานนับปี

ย่อมมีศัตรูมากมาย และได้รับความสนใจจากผู้คนทุกสารทิศ

ในบริบทนี้

การที่สมาชิกของตระกูลออกจากคฤหาสน์...คือการเสี่ยงภัย

รอนและคีนเดินทางมาถึงจุดกึ่งกลางของภูเขาอย่างรวดเร็ว

ประตูเหล็กขนาดมหึมาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“คุณรอน ที่นี่คือ ‘ประตูทดสอบ’ ของคฤหาสน์ครับ” คีนกล่าวแนะนำ

“ประตูทั้งหมดมีเจ็ดบาน

ไม่มีกุญแจ ต้องใช้ ‘แรง’ ในการเปิดเท่านั้น”

“ประตูแรก หนัก 2 ตันต่อด้าน รวม 4 ตัน”

“ประตูที่สอง หนัก 4 ตันต่อด้าน รวม 8 ตัน”

“ประตูที่สาม หนัก 8 ตันต่อด้าน รวม 16 ตัน”

“ประตูที่สี่ หนัก 16 ตันต่อด้าน รวม 32 ตัน”

“ประตูที่ห้า หนัก 32 ตันต่อด้าน รวม 64 ตัน”

“ประตูที่หก หนัก 64 ตันต่อด้าน รวม 128 ตัน”

“ประตูที่เจ็ด หนัก 128 ตันต่อด้าน รวม 256 ตัน”

รอนนึกถึงเนื้อเรื่องบางส่วนขึ้นมาได้

กอนกับเลโอลีโอเคยเดินทางมายังคฤหาสน์โซลดิ๊กหลังจากผ่านการสอบฮันเตอร์

ในตอนแรก พวกเขายังเปิดประตูแรกไม่ได้ด้วยซ้ำ

จนต้องฝึกฝนถึง 20 วันเต็มจึงจะเปิดประตูแรกได้

จากนั้นเลโอลีโอจึงเปิดประตูที่สองได้หลังฝึกอีก 20 วัน

ส่วนกอนนั้น...ต้องใช้เวลานานมากกว่าจะเปิดประตูที่ห้าได้

รอนหันไปมองลูกบอลเน็นที่อยู่ข้างตัว

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า เมื่อมาถึงประตูทดสอบ

ลูกบอลเน็นนั้นกลับเคลื่อนไหวอย่างกระตือรือร้นยิ่งขึ้น

“คีน นายเปิดได้ถึงประตูไหน?” รอนถาม

“ประตูที่สี่ครับ”

รอนยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินไปยังประตูขนาดมหึมา

เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้น

ประตูที่สามค่อยๆ เปิดออก

เผยให้เห็นช่องว่างที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ

และในขณะนั้นเอง

เงาร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องเล็กใกล้ๆ

เป็นชายชราร่างสูงใหญ่

เขาไม่รู้จักรอนหรือคีนเลย...