KSD008

บทที่ 8: บทที่ 8

ไม่ใช่ว่าซิกซาเก้นจะไม่ให้ความเคารพอิรูมิและมิลกี้

ในฐานะพ่อบ้าน การเคารพนายคือพื้นฐานที่ขาดไม่ได้ และซิกซาเก้นก็ปฏิบัติหน้าที่นั้นอย่างครบถ้วนเสมอมา

ทว่าท่าทีของเขาที่มีต่อคิรัวกลับแตกต่างออกไป

ส่วนรอน แม้เขาจะติดตามมาฮะ โซลดิ๊กมาตั้งแต่เด็ก แต่บรรดาพ่อบ้านที่รู้ถึงการมีอยู่ของรอนต่างก็เชื่อว่าเขาไม่ได้แตกต่างจากอิรูมิ มิลกี้ หรือคารุโตะมากนัก

ในแง่ของพรสวรรค์ ดูแล้วทุกคนยังด้อยกว่าคิรัวอยู่ดี

แต่ในตอนนี้ หลังจากได้เห็นการพัฒนาของรอนอย่างรวดเร็วกับตาตัวเอง

ความคิดหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของพ่อบ้านคนนี้...

หรือว่าพรสวรรค์ของรอน…จะยิ่งใหญ่กว่าคิรัวกันแน่?

อย่างน้อย อิรูมิในวัยเดียวกันนั้นยังไปไม่ถึงระดับนี้เลยด้วยซ้ำ

แกร๊ก!

เสียงกระดูกหักดังชัดเจนกลางอากาศ

ซางกิสลอยกระเด็นไปชนกำแพงที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตร ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

“เราแพ้จริงๆ งั้นเหรอ…”

“แพ้ให้กับแค่เด็กคนหนึ่ง…”

ดวงตาของซางกิสเบิกกว้าง ม่านตาพร่ามัว ราวกับได้รับแรงกระแทกทางจิตใจอย่างหนัก

พ่อบ้านก้าวเข้ามาใกล้

“คุณรอน ต้องการให้ขอคุณเซโน่เปลี่ยนคู่ซ้อมให้หรือไม่ครับ?”

รอนเหลือบมองซางกิสที่นอนอยู่กับพื้น

“ไม่ต้อง เขายังมีประโยชน์อยู่”

“เข้าใจแล้วครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซางกิสก็ค่อยๆ เรียกสติกลับมา

เขารู้ดีว่าตนเองได้แพ้แล้ว...ไม่มีทางหลุดพ้นไปไหนได้อีก

ตามข้อตกลงก่อนหน้า เขาจะต้องถูกฆ่าและกำจัดทิ้งเหมือนขยะโดยตระกูลโซลดิ๊ก

ไม่มีทางได้กลับไปที่สำนัก

ไม่มีวันได้กลับบ้าน

ไม่มีทางได้พบภรรยาที่แก่ชราอีก

ไม่มีโอกาสได้เจอหลานสาวที่น่ารักและเชื่อฟังอีกต่อไป

ความเสียใจถาโถมเข้ามาในใจของซางกิส...เสียใจที่เขาเดินทางมายังคฤหาสน์โซลดิ๊ก

แต่เพราะคำพูดของรอน เขายังมีชีวิตอยู่ต่อได้

แม้จะเป็นแค่ฐานะ “คู่ซ้อม” ก็ตาม

ซางกิสคิดว่า รอนพูดเช่นนั้นเพราะต้องการไว้ชีวิตเขา

แต่ความจริงแล้ว รอนพูดอย่างตรงไปตรงมา

การต่อสู้กับซางกิสทั้งสองครั้ง ทำให้รอนเข้าใจถึงทักษะการต่อสู้ของตัวเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในด้านเทคนิคแล้ว เขาไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องเลย

เทคนิคของตระกูลโซลดิ๊กไม่ใช่ของอ่อน

ในเมื่อพวกเขาคือตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะเหล่านี้ยังถูกถ่ายทอดให้รอนโดยตรงจากมาฮะ โซลดิ๊กอีกด้วย

เพราะเหตุนี้ สิ่งที่รอนต้องการมากกว่า...คือ “ประสบการณ์”

เทคนิคของพวกนักสู้ที่เขาเจอมานั้น พูดกันตามตรงก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

ไม่ว่าจะเป็นซางกิสหรือใครก็ตาม ระดับก็อยู่พอๆ กันทั้งนั้นสำหรับรอน

นักสู้ที่ไม่ใช้เน็น โดยทั่วไปก็อยู่ในระดับนี้นั่นแหละ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนคู่ซ้อมให้เสี่ยงวุ่นวายอะไรอีก

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งผลักบานประตูใหญ่ของคฤหาสน์โซลดิ๊กเข้ามา

ยามที่เฝ้าหน้าทางเข้ากวาดตามองไปก็รีบแสดงความเคารพ

สุนัขยักษ์ที่มีขนาดเท่ากระท่อมหลังเล็กๆ เหลือบมองผู้มาเยือนแล้วแย้มยิ้มด้วยท่าทีน่ายินดี

ซิลเวอร์ได้กลับมาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจของตน

เสียงการฝึกที่รุนแรงดึงดูดความสนใจของซิลเวอร์

“ซิกซาเก้น”

“คุณซิลเวอร์ครับ”

เมื่อเห็นซิลเวอร์ ซิกซาเก้นรีบเดินเข้าไปหา

“นี่มันอะไร?”

ซิลเวอร์มองไปยังเยาวชนสิบคนที่กำลังฝึกอยู่

“ทั้งหมดนี้คือคนที่คุณเซโน่พากลับมาครับ เป็นผู้เข้ารับการคัดเลือกสำหรับตำแหน่งพ่อบ้าน”

“พ่อบ้าน? ให้ใคร?”

ซิลเวอร์ขมวดคิ้ว

อิรูมิผ่านขั้นตอนนี้ไปแล้ว และคิรัวก็ยังไม่ถึงวัยที่จะต้องมีพ่อบ้านเป็นของตัวเอง

“ให้คุณรอนครับ”

“รอนงั้นเหรอ…”

ซิลเวอร์หยุดคิดไปชั่วครู่

“ชั้นจำได้ว่ารอนเพิ่งอายุเก้าขวบเอง แล้วท่านปู่ใหญ่ก็เริ่มฝึกเน็นให้เขาแล้วงั้นหรือ?”

ในฐานะลุง ซิลเวอร์เคยเห็นรอนอยู่หลายครั้ง และเข้าใจสถานการณ์ของเขาอยู่บ้าง

ในอดีต พ่อของรอนก็เป็นญาติกับซิลเวอร์และมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

ยิ่งไปกว่านั้น รอนยังเป็นทายาทเพียงคนเดียวในวัยเยาว์ที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยตรงจากมาฮะ โซลดิ๊ก ซึ่งถือเป็นเรื่องที่มีความหมายอย่างยิ่งในตระกูลนี้

แม้รอนจะไม่มีผมสีขาว และไม่ได้เป็นทายาทหลักของตระกูล

แต่ความสำคัญที่ตระกูลมีให้กับเขาก็ไม่ได้ลดลงเลย

อาจจะยิ่งมากกว่าที่มีให้กับอิรูมิและมิลกี้เสียด้วยซ้ำ

แม้แต่เซโน่กับซิลเวอร์เองก็ให้ความสำคัญกับรอนเกือบเทียบเท่าคิรัว

“ชั้นเข้าใจแล้ว ฝึกต่อไปเถอะ” ซิลเวอร์กล่าว

“ครับ”

ซิลเวอร์เดินกลับเข้าลานบ้าน

คิเคียวกำลังรดน้ำต้นไม้อยู่ในสวน พอเห็นซิลเวอร์ เธอก็รีบเดินเข้ามาหา

ในตอนนี้ คิเคียวยังไม่ได้กลายเป็นตัวตลกอย่างที่คิรัวทำให้เธอเป็นในอนาคต

รูปลักษณ์ของเธอยังเหมือนสาวธรรมดาคนหนึ่ง

ไม่มีผ้าพันแผลพันเต็มหน้า

และสวมอุปกรณ์บางอย่างคล้ายเครื่องสื่อสารไว้เหนือดวงตา

แต่สิ่งนี้ไม่ใช่เครื่องสื่อสารธรรมดา

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นความสามารถเน็นของคิเคียว...ประเภทสร้างวัตถุ

“ที่รัก~” เธอทักทาย

ซิลเวอร์พยักหน้ารับ

อิรูมิออกไปทำภารกิจลอบสังหาร

ส่วนมิลกี้ คิรัว และอารุกะก็ไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์เช่นกัน

แต่เพียงไม่นาน หลังจากได้ยินเสียงเอะอะในลานบ้าน คารุโตะก็วิ่งออกมา

แต่งตัวเหมือนเด็กหญิงตัวน้อย

แต่ความจริงแล้ว คารุโตะเป็นเด็กผู้ชาย

“ท่านพ่อ”

คารุโตะโน้มตัวทำความเคารพเล็กน้อย

ส่วนอารุกะนั้นมีสถานะพิเศษกว่าคนอื่น

เขาถูกขังไว้เป็นเวลานาน

ในบรรดาสมาชิกตระกูลโซลดิ๊กทั้งหมด

นอกจากคิรัวที่ยังเป็นเด็กอยู่แล้ว

ทุกคนต่างหวาดกลัวอารุกะ

ความสามารถของอารุกะนั้นเหนือกว่าผู้ใช้เน็นทั่วไป

และดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับ “ทวีปมืด” ด้วย

ที่แห่งหนึ่ง

เสียงแส้ฟาดดังกังวานในชั้นใต้ดิน

ผู้ที่จับแส้อยู่คือมิลกี้

ขณะที่ผู้ที่กำลังอดทนรับแส้ก็คือคิรัว

แต่ใบหน้าของทั้งคู่กลับดูไม่สมเหตุสมผล

มิลกี้ดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

ขณะที่คิรัวกลับยิ้มอยู่ตลอด

ความหงุดหงิดของมิลกี้ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เขาหยุดการเฆี่ยน แล้วเดินไปกดสวิตช์ปุ่มหนึ่ง

ทันใดนั้น ไฟฟ้าแรงสูงก็ไหลผ่านร่างของคิรัว

ร่างของเขาสั่นสะท้าน เส้นขนทั้งร่างลุกชัน

นี่ไม่ใช่แค่การลงโทษ แต่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึก

โดยใช้ไฟฟ้าแรงสูงเป็นตัวกระตุ้น ร่างกายของคิรัวจะเกิดการเปลี่ยนแปลง

นอกจากการฝึกนี้แล้ว

คิรัวยังต้องผ่านการฝึกเฉพาะทางอื่นๆ อีกมากมาย

ทั้งการทนพิษ

การฝึกให้อยู่รอดเมื่อต้องจมน้ำ

และอื่นๆ อีกมากมาย

“ท่านพ่อ”

ซิลเวอร์เดินเข้าไปหาคุณเซโน่

เซโน่เหลือบตามองเขา

“กลับมาแล้วสินะ ภารกิจเรียบร้อยดีหรือเปล่า?”

“ราบรื่นดีครับ”

เซโน่พยักหน้า

“ดีแล้ว”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เซโน่ก็กล่าวต่อ

“ตอนนี้กำลังรบของเจ้าถือว่าสมบูรณ์แล้ว”

“เจ้าก็เริ่มมีความเป็นผู้ใหญ่ในด้านการจัดการงานต่างๆ ข้างั่นใจว่าเจ้าสามารถดูแลตระกูลโซลดิ๊กได้”

“ชั้นอายุมากขึ้นแล้ว ต่อจากนี้ไป ชั้นขอถอนตัวแบบกึ่งเกษียณ”

“หน้าที่ของตระกูลจะฝากไว้กับเจ้า”

“ส่วนภารกิจ ชั้นยังจะรับอยู่บ้าง…แต่ไม่มากแล้ว”

ม่านตาของซิลเวอร์หดเล็กน้อย แต่เขาก็สงบนิ่งในทันที

เขารู้ว่าวันนี้จะต้องมาถึงอย่างแน่นอน...