บทที่ 36 - วงเวทมรณะ

บทที่ 36 - วงเวทมรณะ

◉◉◉◉◉

เสียงอันกึกก้องดังขึ้นในสนามรบ วงเวทดาวห้าแฉกสีดำขนาดใหญ่เข้าปกคลุมหนึ่งในสี่ของสนามรบ รวมถึงตำแหน่งที่เนเมซิสเคยอยู่เมื่อครู่นี้ด้วย

คาถาศาสตร์แห่งความตายระดับหก "วงเวทมรณะ" เนเมซิสหนีออกจากขอบเขตอิทธิพลของวงเวทได้อย่างหวุดหวิด แสงสีดำที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก็เข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่งที่อยู่ในวงเวท

เสียงกรีดร้องโหยหวนนานาชนิดดังขึ้นในวงเวท ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของสเกน่าก็พุ่งออกมาจากเสาแสงที่ขอบวงเวท แต่ร่างกายของนางหนึ่งในสามส่วนได้เน่าเปื่อยไปแล้ว เลือดมังกรสีดำไหลออกมาจากปากของนางไม่หยุด

นางตะคอกอย่างอ่อนแรง "เจ้าหนีเร็วจริงๆนะ อ้วก"

เนเมซิสพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ ถ้าพูดถึงเรื่องการหลบหนี ไม่มีใครเทียบเขาได้ แสงสีดำที่พัดถล่มสนามรบดำเนินต่อไปเป็นเวลาสิบวินาทีแล้วก็หายไป วงเวทดาวห้าแฉกขนาดใหญ่นั้นก็จมหายไปในความว่างเปล่า และตำแหน่งที่มันเคยปกคลุมอยู่ ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆเหลืออยู่อีกต่อไป

สิ่งมีชีวิตทั้งหมดแก่ชราลง เน่าเปื่อย สุดท้ายก็กลายเป็นเถ้าถ่านกองแล้วกองเล่า

เนเมซิสมองดูเถ้าถ่านที่ลอยอยู่ในอากาศด้วยความหวาดกลัว เกล็ดของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าของสเกน่า ถ้าเป็นเขาคงจะไม่มีโอกาสหนีออกมาได้

"พลังชีวิตของมังกรที่แท้จริงช่างแข็งแกร่งจริงๆ" เขาอดที่จะถอนหายใจไม่ได้ มังกรดำวัยรุ่นตอนปลาย ถึงกับสามารถรอดชีวิตจากคาถาระดับหกได้

จอมเวทโดรว์มองมังกรสองตัวหนีออกจากการโจมตีของตนเอง ส่งเสียงเย็นชา แต่ก็ทำได้เพียงแค่มองพวกเขากลับไปยังกำแพงเมืองอย่างจนปัญญา

ระยะทางในสนามรบไกลเกินไป เว้นแต่จะมีเทคนิคอภิเวท "ขยายระยะคาถา" มิฉะนั้นเขาก็ไม่สามารถร่ายคาถาในระยะทางไกลขนาดนี้ได้เลย

กอร์ดมองมังกรทั้งสองอย่างพอใจแล้วพูดว่า "ภารกิจของพวกเจ้าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี"

ไม่เพียงแต่เนเมซิสและสเกน่าจะสังหารกองทัพไปเป็นจำนวนมาก แค่การโจมตี "วงเวทมรณะ" ครั้งเดียว โดรว์คนนั้นก็กำจัดคนของตนเองไปเกือบหนึ่งในสี่แล้ว

ซารูฟาลออกคำสั่ง ประตูเมืองเปิดออก ออร์คนับไม่ถ้วนส่งเสียงคำรามกึกก้องกรูออกมา

กองทัพของดาร์คเอลฟ์ในตอนนี้ก็เข้าใกล้ป้อมปราการของมายด์เฟลเยอร์แห่งครากโกรมแล้ว กองทัพทั้งสองฝ่ายก็เริ่มทำสงครามบดเนื้อที่โหดร้ายอย่างเป็นทางการ

เหล่าออร์คบ้างก็เหวี่ยงขวานแหลมคม บ้างก็ยกโล่ที่แข็งแกร่งขึ้นมา สร้างเป็นกำแพงเหล็กและทองแดงทีละชั้น สิ่งมีชีวิตอมตะและอสูรพยายามจะใช้ร่างกายที่เปราะบางของตนเองทะลวงแนวป้องกัน ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันเป็นระลอก

คนแคระสีเทาบนกำแพงเมืองเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วระหว่างเชิงเทิน โยนก้อนหินที่ลุกไหม้อย่างแม่นยำ พยายามจะสร้างอุปสรรคให้กับโดรว์ดาบเงาที่กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็วที่ด้านหลัง

นักรบดาบเงากระโดดขึ้นมาจากฟ้าดิน ราวกับสายลมพัดผ่านสนามรบ เหมือนกับสายฟ้าแลบ เข้าใกล้แนวต้านทานที่ออร์คสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลูกศรพลังงานความมืดหลายร้อยดอกถูกยิงออกมาจากมือของพวกเขา แทงเข้าที่ศีรษะของออร์ค จากนั้นก็เริ่มการโจมตีแบบพุ่งเข้าใส่

นักรบโดรว์เหวี่ยงดาบในมือ คมดาบที่ส่องประกายราวกับสายฟ้าฟาดผ่านสนามรบ เอาชนะนักรบออร์คผู้กล้าหาญทีละคน

เนเมซิสส่ายหัว ความแตกต่างระหว่างโดรว์ดาบเงากับออร์คนั้นมากเกินไป แม้จะมีดาบเงาเพียงไม่กี่ร้อยคน ออร์คเหล่านี้ก็ต้องถูกสังหารทีละคนในไม่ช้าก็เร็ว

ความเร็วที่งุ่มง่ามของออร์คไม่สามารถตามทันดาบเงาเหล่านี้ได้เลย เมื่ออาวุธปะทะกัน พลังของพวกเขาก็ด้อยกว่านักรบระดับหกเหล่านี้มากนัก

ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไปจะต้องแพ้ในไม่ช้าก็เร็ว

เขาต้องร่ายคาถาอย่างต่อเนื่องเพื่อโจมตีศัตรูที่เข้าใกล้แนวป้องกันของออร์ค แต่ความเสียหายในวงกว้างของคาถาก็ส่งผลกระทบต่อออร์คจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

หลังจากที่ได้ต่อสู้กับอาร์คดีน่าแล้ว เขาก็ตระหนักดีถึงความสำคัญของนักผจญภัยระดับต่ำเหล่านี้ ไม่ว่ากองทัพฝ่ายใดจะชนะ สำหรับนักผจญภัยระดับสูงของอีกฝ่ายก็ล้วนเป็นปัญหาใหญ่

จอมเวทโดรว์ลอยขึ้นไปในอากาศ เสื้อคลุมยาวสีดำพลิ้วไหวในสายลม ดาวห้าแฉกสีดำดวงหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าอกของเขา ราวกับหลุมดำดูดกลืนแสงทั้งหมด

เขาชี้นิ้วไปยังซารูฟาล เสียงจากต่ำไปสูง ราวกับวิญญาณที่มาทวงชีวิต

"ซารูฟาล"

"ซารูฟาล"

"ข้าสาปแช่งเจ้า ผิวหนังของเจ้าจะแก่ชรา เนื้อหนังของเจ้าจะสึกหรอ เขี้ยวเล็บของเจ้าจะทื่อ ทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้า จะถูกความมืดกลืนกิน"

ออร์คที่กอดอกรอคอยอย่างเงียบๆมาโดยตลอดก็ส่งเสียงครางออกมา ผิวหนังของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย ฟันหลุดออกจากปาก ลายเส้นสีดำเริ่มแผ่ไปทั่วร่างของเขา

แต่ซารูฟาลก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาชิมเลือดที่ไหลออกมาพร้อมกับฟันที่หลุดออกมา ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

"ในที่สุดเจ้าก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ อูอังนอส" เขาพึมพำเสียงเบา

เนโครแมนเซอร์ร่ายคำสาป ดาวห้าแฉกสีดำที่หน้าอกของเขาระเบิดคลื่นเวทมนตร์ที่น่าตกใจออกมา พลังเวทที่ไร้ขอบเขตนั้นสั่นสะเทือนตาข่ายเวท ขยายพลังคำสาปที่ควบแน่นออกมาอย่างไม่จำกัด

"ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด" สเกน่ามองดาวห้าแฉกที่หน้าอกของเนโครแมนเซอร์ ความโลภเต็มไปทั่วดวงตาทั้งสองข้างของนาง

"ของวิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลดีเฟอร์ ศาสตราเทียมที่แท้จริง"

เนเมซิสยกคิ้วมังกรขึ้น สมกับชื่อของมันจริงๆ ร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างซารูฟาล ในตอนนี้ภายใต้พลังของคำสาป กลับอ่อนแอลงขนาดนี้ ถึงกับเนเมซิสก็ยังสงสัยว่าอีกฝ่ายจะยังเหวี่ยงดาบไหวหรือไม่

สำหรับผู้ที่ถูกร่ายคาถาคนใดก็ตาม อัญมณีดาวห้าแฉกนี้คือ "ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด" ที่แท้จริง

"เจ้ายังสบายดีอยู่รึเปล่า" หลังจากได้รับการยืนยันจากซารูฟาลแล้ว กอร์ดก็พูดกับเนเมซิสด้วยสีหน้าที่จริงจัง "พลังของ 'ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด' นี้ใช้ได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น พวกเราจะต้องต้านทานการโจมตีของโดรว์ไว้ให้ได้ก่อนที่ซารูฟาลจะฟื้นตัว"

"อูอังนอสเชี่ยวชาญคาถาสายแปรสภาพระดับหก 'สลาย' นอกจากซารูฟาลแล้ว ไม่ว่าใครก็ตามที่ถูกโจมตี จะกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที นี่เป็นคาถาสังหารทันทีที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่า 'วงเวทมรณะ' เสียอีก"

"จะต้องทนจนกว่าซารูฟาลจะคลายคำสาปได้เท่านั้น พวกเราจึงจะมีโอกาสฆ่าอูอังนอสได้"

เนเมซิสรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ไม่ฆ่าผู้ร่ายคำสาป จะคลายคำสาปได้อย่างไร ที่นี่มีนักบวชด้วยรึ

กอร์ดยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า "อย่างที่ท่านเห็น ข้าคือผู้รับใช้ที่ต่ำต้อยที่สุดของเทพเจ้าแห่งพลังจิตผู้ยิ่งใหญ่ อิลวาช"

เนเมซิสยิ้มตอบ แต่ในใจกลับเกิดความสงสัยขึ้นมา ที่เรียกว่าอิลวาชนี้เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย และในสายเลือดของมังกรคัมภีร์ก็มีชื่อของเทพเจ้าส่วนใหญ่ในพหุภพรวมอยู่ด้วย

แต่จากนั้นกอร์ดก็เดินไปอยู่ข้างๆซารูฟาล คลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์ยืนยันคำพูดของเขา

"คลายคำสาป" คือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสาม เมื่อเผชิญหน้ากับคำสาปที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งถูกเสริมพลังด้วยศาสตราเทียม กอร์ดจะต้องใช้พลังอย่างต่อเนื่อง ถึงกับต้องเปลี่ยนช่องเวทศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ของตนเองให้กลายเป็นอาหารของ "คลายคำสาป"

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับอูอังนอสเพียงลำพังแล้ว

เนเมซิสและสเกน่ามองหน้ากัน มองไปยังเนโครแมนเซอร์ที่กำลังลอยเข้ามาอย่างช้าๆในระยะไกล

เขาได้ยกคทาหินออบซิเดียนที่หรูหราของตนเองขึ้นมา ชี้ไปยังเหล่าออร์คบนพื้นดิน พลังเวทที่เดือดพล่านกระโดดโลดเต้นอยู่บนนั้น กลายเป็นคลื่นแสงแห่งความมืด

วงเวทมรณะที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้า เหล่าออร์คที่ถูกห้อมล้อมอยู่ต่างก็ตกใจจนหน้าซีด แต่ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว

เสาแสงแห่งความมืดที่สูงเสียดฟ้าเข้าปกคลุมออร์คจำนวนมาก หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที เสาแสงก็หายไป เถ้าถ่านที่ไม่สิ้นสุดแผ่ไปในอากาศ จำนวนมากถึงกับทำให้อากาศขุ่นมัว

นั่นคือเถ้าถ่านที่เกิดจากศพออร์คเกือบแปดร้อยศพ

เถ้าถ่านสีดำลอยอยู่ในอากาศ สถานที่ที่วงเวทเคยปกคลุมอยู่ได้กลายเป็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในที่นั้นต่างก็ขนลุกชัน

[จบแล้ว]