บทที่ 25 - อาร์คดีน่า

บทที่ 25 - อาร์คดีน่า

◉◉◉◉◉

"เดริโคเลคท์ส่งข่าวมาหรือยัง"

ในถ้ำแห่งหนึ่งห่างจากเมืองบริโคเลคท์ไปหนึ่งกิโลเมตร หญิงสาวร่างสูงโปร่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดถามดาร์คเอลฟ์ชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

ดาร์คเอลฟ์ชายสวมชุดเกราะหินผลึกสีดำที่ดูเทอะทะ มีลวดลายเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักประดับอยู่ทั่วตัว ไม่เหมือนกับดาร์คเอลฟ์ชายที่อ่อนแอและงดงามทั่วไป เขามีหน้าอกที่แข็งแกร่งและกว้างขวาง กล้ามเนื้อที่แข็งแรงและทรงพลัง

แม้จะคุกเข่าอยู่ ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการแสดงพลังระเบิดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายที่สูงใหญ่และแข็งแรงของเขา

เขาก้มศีรษะลงตอบอย่างเคารพ "ยังเลย ท่านหญิงอาร์คดีน่าที่เคารพ เขาชักช้ามานานเกินไปแล้ว เราควรพิจารณาความเป็นไปได้ที่เขาจะทรยศหรือไม่"

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ ค่อยๆเดินออกมาจากเงามืด แสงเทียนส่องให้เห็นโฉมหน้าของนาง นั่นคือหญิงสาวที่สวยงามราวกับปีศาจ

นางสวมชุดเกราะหนังสีดำที่เปิดเผยอย่างยิ่ง มือซ้ายมีแหวนอัญมณีที่งดงามสามวง มือขวาถือคทารูปหัวงูที่หรูหรา

ต้นขาและสะดือที่ดำเป็นมันปลาบราวกับหินออบซิเดียนที่สวยงามที่สุดเปิดเผยต่ออากาศ ใบหน้าที่งดงามของนางราวกับผลไม้พิษที่เย้ายวนที่สุด อันตรายแฝงไว้ด้วยความหวานที่เข้มข้น

อาร์คดีน่าพูดอย่างเย้ยหยัน "เจ้าลูกครึ่งพันธุ์ผสมนั่นไม่มีทางทรยศ"

นางลูบไล้แก้มของตนเอง ส่องกระจกข้างๆ มองดูคนในกระจกอย่างหลงใหล "เขารักข้า ไม่มีใครที่รักข้าแล้วจะหนีไปได้"

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น มองนางด้วยสายตาเดียวกัน ยื่นมือใหญ่ออกไปพยายามลูบไล้ต้นขาที่เรียบเนียนราวกับผ้าไหมนั่น

อาร์คดีน่าเหยียบมือของเขาไว้ ยื่นนิ้วเกี่ยวคางของเขาอย่างยั่วยวนแล้วพูดว่า "เจ้าตัวผู้ชั้นต่ำ ข้าอนุญาตให้เจ้าแตะต้องแล้วหรือ"

ชายหนุ่มกลืนน้ำลาย กล้ามเนื้อตามร่างกายเกร็งขึ้นเพราะความตื่นเต้น ฟังเสียงอันไพเราะของอาร์คดีน่า

"จงพิชิตเมืองนั้นเพื่อข้า เหมือนที่เจ้าพิชิตข้า ยอดนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า ซาทา"

เมื่อเห็นชายหนุ่มพยักหน้าอย่างตื่นเต้นและสายตาที่หลงใหลของเขา อาร์คดีน่าก็ยืดตัวขึ้นอย่างพึงพอใจ

"ให้กองทัพออกเดินทางเถอะ เจ้าขยะนั่นคงตายด้วยน้ำมือของมังกรตัวนั้นแล้ว มังกรหนุ่มช่างน่าสนใจจริงๆ ข้ายังไม่เคยลิ้มรสของมังกรเลย"

อาร์คดีน่าเลียริมฝีปาก ราวกับนึกถึงของอร่อยบางอย่าง ร่างกายสั่นสะท้าน ใบหน้าที่ดำขลับถึงกับมีสีแดงระเรื่อขึ้นมา

"เร็วเข้า ให้ข้าเร็วเข้า พวกเจ้าทาสชั้นต่ำ อย่าทำให้ท่านหญิงเสียเวลา"

ครึ่งคนครึ่งแมงมุมผิวสีเทาหม่นโบกแส้ในมือทั้งสี่ ใช้เขี้ยวที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งยื่นออกมาจากกระดูกขากรรไกรเร่งเร้าก็อบลินที่อยู่ตรงหน้า

ก็อบลินเกือบห้าร้อยตัวถูกคนคุมงานครึ่งคนครึ่งแมงมุมหนึ่งร้อยคนคุมตัว เดินทางไปยังเมืองบริโคเลคท์ เพื่อร่วมสังหารพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของตน

ด้านหลังครึ่งคนครึ่งแมงมุม คือหน่วยดาร์คเอลฟ์ห้าสิบคนที่นำโดยเอลฟ์ชายร่างกำยำ พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะสีดำ ดาบยาวในมือพิสูจน์ถึงฐานะนักรบของพวกเขา

อาร์คดีน่านั่งอยู่บนหลังแมงมุมยักษ์ อยู่ท่ามกลางดาร์คเอลฟ์ ได้รับการคุ้มกันอย่างดี มองเมืองก็อบลินที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาที่โหดเหี้ยม

กองทัพขนาดใหญ่ของดาร์คเอลฟ์ดึงดูดความสนใจของเหล่าก็อบลินมานานแล้ว ในเมืองคือกองทัพที่วาเรนธาได้รวบรวมไว้แล้ว

ก็อบลินสองพันห้าร้อยตัว นี่แทบจะเป็นผลจากการระดมกำลังรบวัยฉกรรจ์ทั้งเมืองออกมาจนหมดสิ้น ไฮยีน่าหนึ่งร้อยตัว กองทัพผสมที่ประกอบด้วยอสูรต่างๆสองร้อยตัว

รัสต์ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูกองทัพที่อยู่ไกลออกไป พึมพำกับตัวเอง "ไม่ดีแล้ว ไม่ดีแล้ว"

ความแข็งแกร่งของกองทัพแตกต่างกันมากเกินไป

อย่าเห็นว่าก็อบลินสองพันห้าร้อยตัวนั้นมีจำนวนมหาศาล แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นเกรงว่าจะสู้มนุษย์ผู้ใหญ่ธรรมดาคนหนึ่งยังไม่ได้ ครึ่งคนครึ่งแมงมุมหนึ่งร้อยตัวและก็อบลินห้าร้อยตัวฝั่งตรงข้ามก็เพียงพอที่จะบดขยี้ได้แล้ว

ส่วนหน่วยดาร์คเอลฟ์ที่เหลือซึ่งดูไม่ธรรมดา เกรงว่ากองทัพไฮยีน่าและอสูรขึ้นไปก็มีแต่จะไปตายเปล่า

กำลังรบระดับสูงของฝ่ายเมืองก็อบลินคือรัสต์นักรบระดับหก โอเกอร์นักรบระดับเจ็ด ดาโนลินักรบระดับแปด และวาเรนธานักรบระดับเก้า โจรระดับสี่

นี่ทำให้รัสต์รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง บทบาทของนักรบระดับสูงในสนามรบนั้นยิ่งใหญ่อย่างน้อยฝ่ายของตนก็ไม่ได้แพ้ในด้านกำลังรบระดับสูง

ผู้นำของดาร์คเอลฟ์แผ่กลิ่นอายที่ชั่วร้ายออกมา นางมองดูกองกำลังป้องกันของเมืองก็อบลินด้วยความเหยียดหยาม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

คทารูปหัวงูในมือชี้ไปข้างหน้า กองทัพใหญ่ก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วทันที

ก็อบลินที่ถูกดาร์คเอลฟ์ฝึกฝนมาเป็นเวลานานกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่กองทัพที่ประกอบด้วยก็อบลินสองพันห้าร้อยตัวที่ประจำการอยู่หน้าประตูเมือง

ฉากนี้แม้จะดูน่าขันอย่างน่าประหลาด แต่สิ่งมีชีวิตที่ขี้ขลาดตาขาวเหล่านี้กลับแสดงความกล้าหาญที่หาที่เปรียบมิได้ภายใต้การปกครองที่กดขี่อย่างแท้จริง

ตามมาติดๆคือครึ่งคนครึ่งแมงมุม พวกเขาราวกับปีศาจแมงมุม ขาแหลมยาวแปดข้างมอบพลังกระโดดมหาศาลให้แก่พวกเขา พวกเขากระโดดเข้าสู่สนามรบ ใช้กรงเล็บแหลมคมฉีกร่างของก็อบลิน

ครึ่งคนครึ่งแมงมุมทุกคนเทียบได้กับนักรบระดับสอง ครึ่งคนครึ่งแมงมุมหนึ่งร้อยตัวนี้จึงเหมือนกับเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีคนขัดขวาง ฆ่าฟันอย่างตามใจชอบ

เจตจำนงของก็อบลินที่ถูกสังหารเริ่มพังทลาย กรีดร้องพลางทิ้งอาวุธในมือแล้วหนีไปยังประตูเมือง แม้แต่พลธนูบนกำแพงเมืองก็ตกใจจนไม่กล้ายิงธนูต่อไป

"เจ้าพวกขยะ" รัสต์ถ่มน้ำลาย เขาคิดในแง่ดีเกินไป ไม่คิดว่ากองทัพก็อบลินจะพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้

"เตรียมโจมตี" รัสต์ออกคำสั่ง ไฮยีน่าหนึ่งร้อยตัว ทหารผ่านศึกห้าคน และกองทัพที่ประกอบด้วยอสูรต่างชนิดสองร้อยตัวพุ่งออกไปนอกเมือง

ก็อบลินที่หนีกลับมายังไม่ทันได้เอ่ยปากขอความเมตตา ก็ถูกรัสต์ผู้ไร้ความปรานีตัดศีรษะ เขาคำรามอย่างดุร้าย "ผู้หลีกเลี่ยงการรบ ต้องตาย"

วาเรนธาบนกำแพงเมืองมองทุกอย่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขารู้ดีว่าสันดานเลวของสิ่งที่เรียกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์เหล่านี้มันน่าสิ้นหวังเพียงใด

การกระทำของรัสต์ คือโอกาสเดียวที่จะช่วยกอบกู้สถานการณ์ที่เสียเปรียบในสนามรบ เขาก็ไม่มีเวลาว่างที่จะสงสารพวกขี้ขลาดที่หนีเอาชีวิตรอดเหล่านั้น

เขาเพียงแค่หลับตาลง รักษากำลังกาย พยายามจมดิ่งสู่จิตใจของตนเองในสนามรบที่วุ่นวายและเสียงดัง เพื่อแสวงหาความสงบในความว่างเปล่า

เขาสัมผัสได้ว่าในสนามรบฝั่งตรงข้าม ในหมู่ดาร์คเอลฟ์ที่เย็นชาเหล่านั้น มีศัตรูที่น่าเกรงขามอยู่

นั่นคือนักรบที่ไม่แพ้เขา หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

การเข้าร่วมของไฮยีน่าและทหารผ่านศึกทำให้สนามรบเกิดการเปลี่ยนแปลง ไฮยีน่าที่ไม่กลัวตายและไม่เจ็บปวดราวกับเครื่องจักรสงครามที่ไร้ความรู้สึก สังหารศัตรูทุกคนที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้า

ก็อบลินบนกำแพงเมืองก็ถูกปลุกเร้าความกล้าหาญขึ้นมาอีกครั้ง ฝนธนูที่ตกลงมาอย่างไม่ขาดสายสังหารก็อบลินทาสอย่างต่อเนื่อง

ทุกอย่างกำลังดีขึ้น

อาร์คดีน่ามีสีหน้าเคร่งขรึม คทารูปหัวงูในมือชี้อีกครั้ง นักรบดาร์คเอลฟ์ห้าสิบคนที่อยู่ข้างกายนางก็เคลื่อนไหว

นักรบชั้นยอดในชุดเกราะสีดำทะมึนชักดาบยาวที่เอวออกมา กลิ่นอายที่มืดมิดและเย็นชาแผ่ออกมารอบกาย

พวกเขาทุกคน คืออาชีพระดับห้า "ดาบเงา" นี่คืออาชีพนักรบระยะประชิดที่เป็นเอกลักษณ์ของขุนนางโดรว พวกเขาเชี่ยวชาญเพลงดาบที่งดงาม ความเร็วที่รวดเร็วดั่งเงา หรือแม้กระทั่งสามารถหลบเข้าสู่เงาเพื่อลอบสังหารศัตรูได้

นักรบดาบเงาห้าสิบคนใช้พลังกระโดดอันแข็งแกร่งบินขึ้นไปในอากาศ ยกมือชี้ไปที่พื้น

"ศรทมิฬ"

ร่างห้าสิบคนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ลูกศรพลังงานมืดถูกยิงออกมาจากมือของพวกเขาทุกคน ฝนลูกศรราวกับฝนแห่งความมืดตกลงสู่พื้น ไฮยีน่าสิบกว่าตัวถูกลูกศรยิงทะลุจนตายในทันที

นี่คือความสามารถเหนือธรรมชาติที่นักรบอาชีพ "ดาบเงา" ได้รับเมื่อระดับสาม สามารถปล่อยคาถาระดับหนึ่ง "ศรทมิฬ" ได้วันละครั้ง

จากนั้น นักรบดาบเงาก็ฟาดฟันดาบแหลมคมลงสู่พื้นจากที่สูง ด้วยแรงโน้มถ่วง เป้าหมายทุกคนที่พวกเขาเลือกไม่มีใครรอดพ้นจากการถูกฟันเป็นสองท่อน

ตาชั่งในสนามรบเอียงอีกครั้ง สถานที่ที่ทั้งสองกองทัพปะทะกันกลายเป็นเครื่องบดเนื้อ ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง ฝุ่นตลบอบอวล เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

ต่อหน้านักรบระดับห้าที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและประสานงานกันอย่างดีห้าสิบคน กองทัพไฮยีน่าและอสูรก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักเช่นกัน

[จบแล้ว]