บทที่ 18 - ข่มขวัญเมืองก็อบลิน

บทที่ 18 - ข่มขวัญเมืองก็อบลิน

◉◉◉◉◉

เนเมซิสบินอยู่กลางอากาศ บนพื้นดินคือกองทัพอสูรไฮยีน่าสองร้อยนายและข้ารับใช้สายเลือดมังกรสองสามตนของเขา

"ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย"

ระหว่างทาง เนเมซิสพบว่าเผ่าเล็กๆจำนวนมากที่เคยอยู่บนเส้นทางไปยังเมืองก็อบลินได้หายไปแล้ว เขามีลางสังหรณ์ว่าที่นี่อาจจะเกิดสงครามขึ้นเช่นกัน

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา อสูรไฮยีน่าสามตัวที่เนเมซิสทิ้งไว้แต่เดิมไม่ได้ตาย ยังคงทำหน้าที่เปิดทางลับที่หอคอยทุกเดือน เขาก็จะส่งอสูรไฮยีน่าขึ้นไปสำรวจสถานการณ์บนพื้นดินเป็นครั้งคราว

กองทัพของมังกรเขียวตนนั้นได้บุกเข้าป่าอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่ปีแรกแล้ว กองทัพขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยอสูรหลายพันตัวได้ฉีกกระชากสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ขวางหน้าพวกมัน หมู่บ้านเล็กๆที่อยู่ใกล้หอคอยจอมเวทในตอนนั้นก็เป็นเป้าหมายแรกในการเดินทางของกองทัพอสูร

สถานการณ์โดยละเอียดไม่ชัดเจนแล้ว แต่เมื่ออสูรไฮยีน่ากลับมา ภาพในหัวของมันมีเพียงซากปรักหักพัง

ว่ากันว่าในที่ไกลออกไป มังกรเขียวนำกองทัพอสูรเข้ายึดเมืองแห่งหนึ่ง บิชอปแห่งโบสถ์แชนเทียได้สละชีพเพื่อขัดขวาง ทำให้โอคิเวลลิสบาดเจ็บสาหัส

แต่บิชอปคนนั้นก็เสียชีวิตในภายหลัง มังกรเขียววัยชราที่ไม่มีใครขวางกั้นได้พักฟื้นเพียงไม่กี่วันก็กลับมาโจมตีอีกครั้ง ปล้นทรัพย์สินไปเกือบล้านเหรียญทอง เมืองเกือบหนึ่งในสามถูกทำลาย

พิษลึกล้ำโอคิเวลลิสที่ได้รับชัยชนะได้นำกองทัพกลับไปยังเทือกเขา ใช้ทรัพย์สินมหาศาลที่ปล้นมาได้ประดับรังของนาง

นักผจญภัยจากทั่วทุกสารทิศเริ่มเดินทางมายังอาณาจักรอิมพิลเทอร์อย่างไม่ขาดสาย ส่วนใหญ่ถูกดึงดูดโดยรางวัลล่ามังกรที่กษัตริย์ประกาศไว้ ก็จะมีนักผจญภัยที่หลงทางสองสามคนบุกเข้าไปในหอคอยและพบทางลงใต้ดินเป็นครั้งคราว

แต่นักผจญภัยที่ลงมาจะถูกกองทัพอสูรที่เฝ้าอยู่ใกล้ทางลับฉีกเป็นชิ้นๆในทันที

สถานการณ์บนพื้นดินยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว สนามรบหลักของข้ารับใช้ของมังกรเขียวและนักผจญภัยก็อยู่ในป่า ในช่วงสามปีที่ผ่านมาเนเมซิสไม่ได้ขึ้นไปเลยแม้แต่ครั้งเดียว กลัวว่าจะถูกลากเข้าไปในภัยพิบัติที่ไม่คาดฝัน

ไม่คิดว่าตอนนี้ใต้ดินก็ไม่สงบสุขแล้ว

ไม่สิ ควรจะบอกว่านี่คือสภาพปกติของอันเดอร์

"ในที่สุดก็ใกล้จะถึงแล้ว"

เนเมซิสเห็นร่องรอยของอาคารในระยะไกล ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพื่อที่จะนำกองทัพมาด้วย ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาต้องลดความเร็วในการบินลง ใช้เวลาเดินทางเป็นอย่างมาก มิฉะนั้นด้วยความเร็วของเขา เพียงวันเดียวก็เพียงพอที่จะมาถึงแล้ว

เนเมซิสที่ล่องหนอยู่ไม่ถูกทหารยามของเมืองบริโคเลคท์ตรวจจับได้ แต่กองทัพที่ประกอบด้วยอสูรไฮยีน่าถึงสองร้อยนายกลับทำให้พวกมันตกใจจนต้องส่งสัญญาณเตือนภัย

"มีข้าศึก หมาป่ามาแล้ว" ทหารยามก็อบลินบนกำแพงหินกรีดร้องขึ้นมา ดึงกระดิ่งเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง เสียงกระแทกที่แสบแก้วหูดังก้องไปทั่วเมืองเล็กๆแห่งนี้

ไม่แปลกที่พวกมันจะตื่นตระหนกขนาดนี้ เผ่าพันธุ์ที่มาค้าขายที่เมืองบริโคเลคท์ไม่มีใครที่จะนำกองทัพจำนวนมากขนาดนี้มาด้วย ยิ่งไปกว่านั้นอสูรไฮยีน่าในฐานะเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมที่กระหายเลือดซึ่งไม่มีโครงสร้างทางสังคมที่เจริญแล้ว ยิ่งไม่ใช่เป้าหมายที่สามารถค้าขายด้วยได้

ใจกลางเมือง ในเต็นท์ของหัวหน้าเผ่า วาเรนธาเบิกตาขึ้น เขาสะบัดหูรูปพัดขนาดใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของฮ็อบก็อบลิน แววตาที่ขุ่นมัวก็กลับมาคมกริบขึ้น

"ใคร พวกเอลฟ์ผิวดำรึ ให้ตายสิ ทำไมมาเร็วจัง"

ผู้นำเมืองก็อบลินลุกขึ้นยืน เบ่งกล้ามเนื้อที่แข็งแรงพุ่งไปยังกำแพงเมืองด้านนอก เขากระโดดทีเดียวก็ข้ามระยะทางเจ็ดแปดเมตร ความเร็วที่สูงมากถึงกับทำให้เกิดลมแรง เพียงสองนาทีก็มาถึงประตูเมือง

เนเมซิสขมวดคิ้ว ความเร็วของวาเรนธาเกินความคาดหมายของเขา นี่คือการเสริมพลังจากอาชีพจอมโจร ความเร็วสูงสุด และยังเป็นคู่ต่อสู้ระยะประชิดที่ผู้ใช้เวทเกลียดที่สุดอีกด้วย

จอมโจรเป็นนักผจญภัยที่จงรักภักดีต่อวิถีแห่งเงา พวกเขาเชี่ยวชาญในการซ่อนตัว ผู้ที่เชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งถึงกับสามารถหลบเข้าไปในเงาได้ และลักษณะเด่นที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาก็คือความเร็วสูงสุด ว่ากันว่านักฆ่าระดับตำนาน (อาชีพขั้นสูงของจอมโจร) เมื่อระเบิดพลังออกมาจะสามารถทำความเร็วได้หลายเท่าของความเร็วเสียง

วาเรนธากวาดสายตาไปทั่วกองทัพอสูรไฮยีน่าด้วยแววตาที่มืดมน พยายามจะค้นหาการมีอยู่ของดาร์คเอลฟ์ แต่กลับไม่พบอะไรเลย นี่ทำให้เขาโล่งใจลงเล็กน้อย แต่กระทิงยักษ์และโอเกอร์ในขบวนนั้นกลับดึงดูดความสนใจของเขา

"นั่นมัน สิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกร" ใบหน้าของวาเรนธาดูย่ำแย่ลง บนร่างกายของกระทิงและโอเกอร์มีลายเส้นสีเงินที่ไม่ทราบที่มา ส่องประกายกลิ่นอายของมังกรที่แท้จริงจางๆ นี่เป็นลักษณะเฉพาะของสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรโดยทั่วไป

นี่ทำให้เขาเริ่มกังวลว่าเบื้องหลังสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรทั้งสองนี้จะมีการมีอยู่ของมังกรที่แท้จริงหรือไม่

"เป็นสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรจริงๆ และยังมีมังกรที่แท้จริงอยู่ที่นั่นอีกด้วย" ก็อบลินหญิงผิวสีน้ำเงินคนหนึ่งเดินมาอยู่ข้างๆวาเรนธา มองไปยังตำแหน่งของเนเมซิสกลางอากาศด้วยแววตาที่เกรงกลัว

นางคือกรีคท์ ก็อบลินสีน้ำเงินที่หายาก และยังเป็นรองหัวหน้าของเมืองก็อบลินแห่งนี้อีกด้วย นักพลังจิตระดับหก

ข้างหลังนาง ยังมีก็อบลินสีน้ำเงินตัวผู้ที่ส่องประกายคลื่นพลังจิตออกมา ก็อบลินสีน้ำเงินตัวนี้สูงกว่าก็อบลินทั่วไปเล็กน้อย ผิวสีน้ำเงินบนร่างกายของเขาก็เข้มกว่ากรีคท์ เหมือนกับสีดำ

จากท่าทางการยืน ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นเพียงศิษย์ของคนแรกเท่านั้น

"ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว จิตใจ แสดงพลังของพวกเขาให้ดูหน่อย"

"เป้าหมายสิ่งมีชีวิตเพศผู้ฮ็อบก็อบลินเป็นนักรบระดับแปดควบตำแหน่งจอมโจรระดับสี่ เป้าหมายสิ่งมีชีวิตเพศเมียก็อบลินสีน้ำเงินเป็นนักพลังจิตระดับหก เป้าหมายสิ่งมีชีวิตเพศผู้ก็อบลินสีน้ำเงินเป็นนักพลังจิตระดับหก"

เนเมซิสเลิกคิ้วขึ้นมา พลังของวาเรนธาสูงกว่าที่เขาได้ยินมาเสียอีก เกรงว่าคงจะแข็งแกร่งกว่าดาโนลี่มาก แล้วก็อบลินสีน้ำเงินตัวผู้ที่ไม่รู้จักชื่อนั่น ก็มีพลังเท่ากับกรีคท์

มังกรคัมภีร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยกเลิกการล่องหน แสดงรูปร่างของตนเองออกมา

รูม่านตาของวาเรนธาหดเล็กลง รูปร่างของเนเมซิสได้มาถึงช่วงวัยรุ่นแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ ระดับไม่ได้หมายถึงทุกอย่าง ก็อบลินนักรบระดับหกเมื่อเผชิญหน้ากับมังกรที่แท้จริงวัยรุ่นเกรงว่าคงจะเป็นเรื่องแค่สองกรงเล็บเท่านั้น แม้แต่เขาก็ต้องระมัดระวัง

กรีคท์โค้งคำนับลง เป็นตัวแทนของวาเรนธากล่าวว่า "ยินดีต้อนรับ มังกรที่แท้จริงผู้ทรงพลัง ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด"

ท่าทีของนักพลังจิตดูอ่อนน้อมถ่อมตนแต่ก็แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองเล็กน้อย ไม่เหมือนกับวาเรนธา นักพลังจิตเกิดมาพร้อมกับทัศนคติที่ยึดตนเองเป็นศูนย์กลาง นี่เป็นปัญหาทั่วไปของพวกยึดถือจิตนิยม

เนเมซิสมองไปที่นาง แล้วพูดอย่างเกียจคร้านว่า "วางใจเถอะ ข้าไม่สนใจที่จะฆ่าพวกเจ้า ข้าแค่มาขอคำแนะนำบางอย่างจากเจ้าเท่านั้น"

นี่คือความจริง หากบอกว่าเดิมทีเขายังมีความคิดที่จะพิชิตเมืองก็อบลินอยู่บ้าง หลังจากที่สังเกตเห็นว่าสงครามกำลังจะเกิดขึ้น เนเมซิสก็ตัดสินใจที่จะเอาตัวรอดไปก่อนจะดีกว่า

กรีคท์กลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางไม่คิดว่ามังกรตัวนี้จะมาหาตนเอง วาเรนธาข้างๆก็จ้องมาที่นางตาเขม็ง ราวกับจะบอกว่าเจ้าไปทำอะไรมา ถึงได้ชักนำพระพุทธรูปองค์ใหญ่ขนาดนี้กลับมา

นักพลังจิตหัวเราะขื่นๆแล้วพูดว่า "ไม่ทราบว่าท่านมังกรต้องการจะทราบอะไร ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของท่าน"

มังกรคัมภีร์ขยับร่างกายกลางอากาศ เข้าใกล้กำแพงเมือง อำนาจมังกรอันยิ่งใหญ่กดลงบนร่างของเหล่าก็อบลิน ผิวของวาเรนธาขนลุกชัน เขากล้ามเนื้อเกร็ง พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับการโจมตีของมังกรยักษ์ได้ทุกเมื่อ

แต่เนเมซิสเพียงแค่ยกกรงเล็บมังกรขึ้น ชี้ไปที่นักพลังจิตแล้วพูดว่า "ข้าต้องการวิธีที่จะเป็นนักพลังจิต"

กรีคท์นิ่งไป วาเรนธาก็อึ้งไปเหมือนกัน สรุปว่าท่านมาสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนี้แค่เพื่อมาเรียนรู้งั้นรึ

เนเมซิสไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ในฐานะมังกรขี้ขลาดที่สามารถอยู่ในหอคอยร้างได้ถึงห้าปี เขาก็พร้อมที่จะรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เสมอ

เหตุผลมีอยู่ก็ต่อเมื่อมีพลัง นี่คือความจริงที่เขาเชื่อมั่น

กรีคท์ถอนหายใจอย่างโล่งอก หากเป็นเช่นนี้นางก็ไม่ขัดข้อง ไม่เหมือนกับความหวงแหนวิชาของจอมเวท นักพลังจิตยินดีอย่างยิ่งที่จะได้เห็นเพื่อนร่วมทางเกิดขึ้น พวกเขาถึงกับหวังว่าทุกคนในโลกจะสามารถเป็นผู้ควบคุมพลังจิตได้ ท่องเที่ยวไปในห้วงดารา

"แน่นอน ท่านมังกร ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะตอบคำถามของท่านเกี่ยวกับวิธีการโบราณในการเข้าถึงเส้นทางแห่งจิตใจ อันที่จริงแล้ว เมืองบริโคเลคท์ยินดีต้อนรับท่านและข้ารับใช้ของท่านให้พักอยู่ในเมืองสักระยะหนึ่ง"

กรีคท์ตอบ แต่ไม่ได้สังเกตเห็นว่าข้างหลังนาง ศิษย์ที่นางไว้ใจที่สุด และยังเป็นคนรักของนาง เดริโคเลคท์ แววตาฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย

[จบแล้ว]