บทที่ 14 - เมืองก็อบลินและแหล่งอาหาร

บทที่ 14 - เมืองก็อบลินและแหล่งอาหาร

◉◉◉◉◉

เนเมซิสหันไปมองแคลนจาทิน แม้ว่าจะเพิ่งทุบอาวุธของอีกฝ่ายและแย่งชิงอัญมณีของเขาไป แต่ด้วยความละโมบโดยกำเนิดของมังกรที่แท้จริงและความหน้าด้านของเนเมซิส เขาก็พูดอย่างใจเย็นว่า

"เพื่อเป็นการตอบแทนที่เจ้านำของมาถวายให้ข้า มังกรผู้ยิ่งใหญ่ ความลับแห่งสีขาว ข้าอนุญาตให้เจ้าและเผ่าพันธุ์ของเจ้ามาเป็นข้ารับใช้ของข้า ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าอาศัยอยู่ในเหมืองเพื่อขุดแร่เหล็กเย็นต่อไป แต่ที่แตกต่างคือ เหล็กเย็นทั้งหมดต้องเป็นของข้า"

แคลนจาทินมองมังกรเยาว์ที่ขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัดและตั้งฉายาที่ดูเท่ให้กับตัวเองอย่างไม่สะทกสะท้าน อดที่จะนินทาในใจไม่ได้

"ฉายานี้เจ้าตั้งเองใช่ไหม ต้องใช่แน่ๆ ใครจะไปตั้งฉายาให้มังกรเยาว์กัน"

คนแคระไม่รู้ว่า ฉายาของมังกรที่แท้จริงส่วนใหญ่ก็ตั้งกันเอง พวกเขามองดูรุ่นพี่ที่แข็งแกร่งเหล่านั้นประสบความสำเร็จในสังคมของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ได้รับฉายาที่ยิ่งใหญ่จากคนตัวเล็กๆเหล่านั้นทีละฉายา

พวกเขาอิจฉาตาร้อน

ไม่ว่าจะเป็น "มังกรพันคาถา" หรือ "หนอนวันสิ้นโลก" มังกรยักษ์ในตำนานที่ทรงพลังเหล่านี้ทำให้เผ่าพันธุ์มังกรที่แท้จริงเริ่มที่จะหยิ่งผยองขึ้น

ดังนั้นมังกรที่แท้จริงที่อ่อนแออย่างเนเมซิสก็จะตั้งฉายาที่ยิ่งใหญ่ให้กับตัวเอง แล้วก็เผยแพร่ออกไป นานวันเข้าก็จะมีคนรู้เอง

แคลนจาทินถอนหายใจ คนอยู่ใต้ชายคา ไม่ก้มหัวไม่ได้ ข้ารับใช้ก็ดี อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทาสที่ต้องไปตาย

ที่เรียกว่าข้ารับใช้ คือบ่าวหลักของมังกรที่แท้จริง พวกเขาเปรียบเสมือนผู้ดูแลของมังกรที่แท้จริง ทำหน้าที่แทนมังกรที่แท้จริงในการจัดการกองทัพอสูรอื่นๆ หรือเหมือนกับดราฟสีเทาที่เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีทักษะเฉพาะตัว

เนเมซิสทิ้งเผ่าดราฟสีเทาไว้ก็เพื่อการนี้

ดราฟสีเทาเป็นเผ่าพันธุ์ที่อยู่คู่กับแร่ พวกเขาอาศัยอยู่ในเหมืองแร่ การขุดและตีเหล็กเป็นงานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา และมีทักษะที่ยอดเยี่ยม

เมื่อมีพวกเขาอยู่ เนเมซิสก็เท่ากับว่ามีคนงานเหมืองฟรีหนึ่งกลุ่ม

แคลนจาทินถามด้วยความหวังว่า "ท่านมังกรผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราสามารถขุดแร่แล้วตีเป็นอาวุธส่งให้ท่านได้หรือไม่ แบบนี้ท่านก็จะมีอาวุธเพียงพอสำหรับกองทัพของท่าน"

เนเมซิสส่งเสียงเย็นชา ความคิดเล็กๆน้อยๆของดราฟสีเทาเขารู้ดีอยู่แล้ว ก็แค่ต้องการสนุกกับการตีอาวุธเท่านั้นแหละ แต่เจ้าอสูรไฮยีน่าพวกนั้นเป็นเพียงเบี้ยที่เขาสร้างขึ้นมาได้ง่ายๆ จะมีสิทธิ์ใชทรัพย์สินของเขาได้อย่างไร

"อย่ามาหลอกลวงความลับแห่งสีขาวผู้ยิ่งใหญ่ ข้าบอกว่าแร่ ก็ต้องเป็นแร่ ถ้าพวกเจ้าอยากจะตีอาวุธ ก็ไปหาคนซื้อมาก่อน ตราบใดที่มีคนซื้ออาวุธหนึ่งชิ้น พวกเจ้าก็สามารถตีอาวุธได้หนึ่งชิ้น"

มังกรเยาว์พูดอย่างเจ้าเล่ห์ เขาหวังว่าดราฟสีเทาเหล่านี้จะเรียนรู้ด้วยตนเองจนกลายเป็นนักขายที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตามเขาก็ต้องการแค่เหรียญทองและอัญมณีมาเติมเต็มรังของเขาเท่านั้น ก้อนหินแตกๆที่ทั้งเย็นทั้งแข็งนั่นเขาไม่ชอบหรอก

ถ้ามีคนยอมซื้อ เขาจะให้ดราฟสีเทาตีหินทั้งหมดเป็นอาวุธแล้วขายออกไป

แคลนจาทินได้ยินแล้วตาวาว คนซื้องั้นรึ พวกเขามีนะ

จากถ้ำทั้งสองแห่งนี้ออกไปหลายสิบลี้ มีเมืองใต้ดินที่สร้างโดยก็อบลิน เมืองบริโคเลคท์

เผ่าก็อบลินที่อาศัยอยู่ที่นี่แข็งแกร่งกว่าก็อบลินส่วนใหญ่ในอันเดอร์ชั้นบน เพราะชนชั้นปกครองของเมืองบริโคเลคท์คือกลุ่มก็อบลินสีน้ำเงิน (ก็อบลินที่มีพลังจิต) และฮ็อบก็อบลิน

ผู้นำที่ควบคุมเผ่านี้ คือฮ็อบก็อบลินนักรบระดับเจ็ดที่ควบตำแหน่งจอมโจรแห่งวิถีเงา วาเรนธา ผู้ทะยานข้ามเงา

และก็อบลินสีน้ำเงินที่มีอาชีพนักพลังจิตระดับหก กริคท์

หลังจากที่ดราฟสีเทาตั้งรกรากอยู่ที่นี่แล้ว ก็มักจะนำอาวุธเหล็กเย็นที่ตีเสร็จแล้วไปแลกอาหารที่เมืองบริโคเลคท์ เนื่องจากในอันเดอร์มีสิ่งมีชีวิตจำพวกแฟรี่อยู่มากมาย และเหล็กเย็นเป็นแร่ธาตุเพียงชนิดเดียวที่สามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตจำพวกแฟรี่ได้ อาวุธของพวกเขาจึงขายดีมาก

อีกทั้งเมืองบริโคเลคท์ยังเป็นสถานที่เดียวในบริเวณนี้ที่มีระเบียบ ดังนั้นหลายเผ่าพันธุ์จึงไปทำการค้าขายที่นั่น

แคลนจาทินบอกข้อมูลเหล่านี้ให้เนเมซิสฟัง มังกรเยาว์อดที่จะอยากรู้ขึ้นมาไม่ได้

"เมืองที่ปกครองโดยก็อบลิน น่าสนใจ ก็อบลินสีน้ำเงินที่ควบคุมพลังจิตอาจจะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับข้าในการสัมผัสกับพลังจิตแบบนี้"

"ไม่ ยังรีบร้อนไม่ได้"

"อย่างน้อยก็รอให้ข้าผ่านช่วงวัยรุ่นไปก่อนแล้วค่อยไปดู"

เนเมซิสมีความอดทนอย่างยิ่ง เขามักจะรอจนกว่าจะมีความมั่นใจเพียงพอก่อนเสมอ นักพลังจิตระดับเจ็ดและนักรบระดับเจ็ดที่ควบตำแหน่งจอมโจร บวกกับกองทัพก็อบลินในเมือง เขาไม่อยากจะเสี่ยง

ใครจะไปรู้ว่าเจ้าพวกโง่ที่สมองเล็กกว่าวอลนัทนั่นจะเห็นเขาแล้วตาลุกวาวอยากจะอาบเลือดมังกรเพื่อกลายเป็นก็อบลินสายเลือดมังกรหรือเปล่า

"ปัญหาสำคัญในตอนนี้ คือการแก้ปัญหาเรื่องอาหาร"

ไม่เพียงแต่ต้องเลี้ยงอสูรกว่าหกสิบตัว ยังมีตัวเขาเองที่เป็นจอมเขมือบอีกด้วย ความเร็วในการเติบโตของมังกรที่แท้จริงจะเร็วขึ้นตามการกินของพวกมัน หากเนเมซิสต้องการจะเข้าสู่ช่วงวัยรุ่นโดยเร็วที่สุด ก็ต้องกินเลือดเนื้อจำนวนมาก

"ยังมีแร่เหล็กเย็นอีก วัตถุดิบเวทมนตร์แบบนี้ก็เป็นของดีที่ช่วยเร่งความเร็วในการเติบโตได้เช่นกัน"

กระเพาะของมังกรที่แท้จริงสามารถละลายทุกสิ่งในโลกได้ แร่เวทมนตร์ก็ย่อมเป็นหนึ่งในเมนูของมันเช่นกัน แม้กระทั่งยังมีผลดีกว่าเลือดเนื้อเสียอีก แน่นอนว่าต้องทนกับรสชาติแย่ๆของการกินหินให้ได้

"แถวนี้มีร่องรอยของเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตบ้างไหม" เมื่อเจอเรื่องที่ไม่แน่ใจ เนเมซิสก็ตัดสินใจถามแคลนจาทินคนพื้นถิ่นคนนี้

"อืม ข้าจำได้ว่าทางทิศตะวันตกมีกลุ่มคนเถื่อนตาบอดหิน พวกเขาเลี้ยงเห็ดราเนื้อไว้กลุ่มหนึ่ง แต่เจ้าพวกนั้นกีดกันคนนอกยิ่งกว่าพวกเราดราฟสีเทาเสียอีก ตั้งแต่พวกเรามาที่นี่ ก็เคยเจอพวกเขาสองสามครั้งเท่านั้น"

เมื่อเนเมซิสได้ยินคำว่าเห็ดราเนื้อ น้ำลายก็ไหลย้อยออกมาแล้ว เชื้อราพิเศษชนิดนี้ที่ผลิตได้เฉพาะในอันเดอร์เท่านั้น รสชาติเหมือนกับเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตจริงๆ และพวกมันไม่มีสติปัญญา ไม่เคลื่อนไหว เป็นแหล่งอาหารที่ดีมาก

ถ้าเขาสามารถเลี้ยงเห็ดราเนื้อได้ ก็เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการอาหารประจำวันของเขา โอเกอร์ และนักรบคลั่งสองสามตัวแล้ว ส่วนอสูรไฮยีน่าที่เหลือ ก็ให้พวกมันไปหาพืชและสัตว์เล็กๆกินเองก็ได้ อย่างไรก็ตามพวกมันก็ถูกอัญมณีแห่งจิตใจควบคุมทั้งร่างกายและจิตใจ จะไม่เหมือนอสูรอื่นๆที่อาจจะก่อกบฏเพราะไม่ได้กินเลือดเนื้อ

"คนเถื่อนตาบอดหินงั้นรึ พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน" มังกรเยาว์ถามอย่างละเอียด เขาก็สนใจเจ้าพวกที่เลี้ยงเห็ดราเนื้อเป็นเหมือนกัน

แคลนจาทินเกาหัวแล้วพูดว่า "หัวหน้าของพวกมันน่าจะเป็นนักรบระดับสี่ อ่อนแอกว่าข้ามาก แต่เผ่าของพวกมันมีเกือบเจ็ดสิบคน"

เนเมซิสได้ยินดังนั้นก็วางใจลง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าอนุญาตให้เจ้านำกองทัพอสูรไฮยีน่าไปยังเผ่าคนเถื่อนตาบอดหิน ให้พวกมันยอมจำนนต่อความลับแห่งสีขาวผู้ยิ่งใหญ่"

เมื่อเห็นว่าเพื่อนบ้านกลุ่มนั้นก็หนีไม่พ้นชะตากรรมการเป็นข้ารับใช้ของมังกรที่แท้จริง แคลนจาทินก็อดที่จะสะใจไม่ได้ เขารับประกันอย่างมีความสุขว่า "โปรดวางใจเถิดนายท่าน ข้าจะทำให้พวกมันรู้ว่าพวกมันมีแค่สองทางเลือก คือเป็นข้ารับใช้กับเป็นอาหาร"

เนเมซิสได้ยินคำว่าอาหารก็อดที่จะทำหน้าขยะแขยงไม่ได้ คนเถื่อนตาบอดหินหน้าตาคล้ายมนุษย์มาก นอกจากไม่มีตาและจมูก และผิวหนังเป็นเกล็ดสีเทาแล้วก็เหมือนกันทุกอย่าง การกินพวกมันจะทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังกินคน

แม้ว่าจะเกิดใหม่เป็นมังกรมานานแล้ว สัญชาตญาณหลายอย่างของมังกรที่แท้จริงก็ส่งผลกระทบต่อเนเมซิสอย่างลึกซึ้ง แต่เรื่องน่าขยะแขยงอย่างการกินคนนั้นเขายอมรับไม่ได้จริงๆ

[จบแล้ว]