บทที่ 4 - จอมเวทเสื้อคลุมแดง

บทที่ 4 - จอมเวทเสื้อคลุมแดง

◉◉◉◉◉

อสูรไฮยีน่าเป็นอสูรจำพวกอมนุษย์ที่ชั่วร้าย พวกมันนับถือเทพเอเรสนู เทพแห่งความเกลียดชังและการสังหารหมู่ พวกมันบูชาพละกำลัง กระหายเลือดและโหดเหี้ยม

ในฐานะสัตว์กินเนื้อที่หากินตอนกลางคืน อสูรไฮยีน่ามักจะลอบโจมตีมนุษย์ในป่ายามค่ำคืน ถลกหนังและชำแหละกระดูกเพื่อเก็บไว้เป็นเสบียงอาหาร

อสูรที่โหดร้ายเช่นนี้ กลับอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้อย่างสงบสุขงั้นหรือ

เนเมซิสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไปสอดแนมสถานการณ์ดูก่อน

มังกรคัมภีร์ยื่นนิ้วที่เรียวยาวและยืดหยุ่นออกมา เปลี่ยนท่าทางของมืออย่างต่อเนื่อง ภาษาเวทมังกรอันลึกลับดังกึกก้องอยู่ในปากของเขา

คาถาล่องหน ระดับสองแห่งศาสตร์เวทลวงตา

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของมังกรคัมภีร์ก็ราวกับละลายหายไปในอากาศ แต่หากสังเกตอย่างละเอียด ก็ยังคงเห็นร่องรอยการยุบตัวเล็กน้อยของพื้นและไอร้อนจากร่างกายของสิ่งมีชีวิต

ในฐานะนักเวทอาคมแห่งศาสตร์เวทอัญเชิญและพยากรณ์ ความสามารถในการร่ายเวทอันทรงพลังของมังกรคัมภีร์ทำให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์ของทั้งสองแขนงนี้ได้โดยไม่ต้องเรียนรู้ แต่ศาสตร์เวทอัญเชิญและพยากรณ์เป็นเพียงหนึ่งในสี่ของแปดแขนงเวทมนตร์หลัก และศาสตร์เวทลวงตานั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้

โชคดีจริงๆ ตอนนั้นเจอหนังสือ "เวทมนตร์สำหรับศิษย์จอมเวทเสื้อคลุมแดง" ที่มีคาถาล่องหนอยู่ด้วย เนเมซิสหมุนตัวอย่างพอใจ เพื่อทดสอบผลของคาถา

แม้ว่าสายเลือดนักเวทอาคมของเนเมซิสจะทำให้เขาสามารถใช้ได้เพียงศาสตร์เวทอัญเชิญและพยากรณ์เท่านั้น แต่เขาก็ได้เรียนรู้เวทมนตร์อีกสามแขนงจากหนังสือเวทมนตร์ที่เขาพบในหอคอย

คาถาศรเวท ระดับหนึ่งแห่งศาสตร์เวทพลังทำลายล้าง

คาถาเกราะเวท ระดับหนึ่งแห่งศาสตร์เวทป้องกัน

คาถาล่องหน ระดับสองแห่งศาสตร์เวทลวงตา

เนเมซิสที่ล่องหนอยู่กางปีกออก ปีกอันกว้างใหญ่พยุงร่างของมังกรคัมภีร์ให้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ปรากฏการณ์ที่ไม่สอดคล้องกับหลักอากาศพลศาสตร์นี้กลายเป็นจริงได้ด้วยอำนาจของเวทมนตร์

ดวงตาสีเหลืองของมังกรคัมภีร์เป็นประกายดุจอัญมณีล้ำลึก ส่องแสงเรืองรองอยู่บนฟากฟ้าเหนือยอดไม้ในป่า เขาบินไปยังทิศทางของอสูรไฮยีน่าอย่างเงียบเชียบราวกับอากาศธาตุ ดุจดั่งวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้ที่หนาทึบ

ทันใดนั้น เนเมซิสก็หยุดกะทันหัน ลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ

เขาเห็นแล้ว

ในป่าที่ไม่ไกลออกไป อสูรไฮยีน่าหกตัวกำลังเดินทัพอย่างพร้อมเพรียง ฝีเท้าของพวกมันทิ้งรอยเท้าที่หนักแน่นไว้บนทางเดินในป่า

แววตาของพวกมันแต่ละตัวฉายแววโหดเหี้ยมแบบสัตว์ป่า กรงเล็บแหลมคมและชุดเกราะหนังหยาบๆเป็นเครื่องยืนยันว่าพวกมันคือนักล่าที่แท้จริงของป่าแห่งนี้ ส่วนมนุษย์ในชุดคลุมสีดำที่เดินตามหลังมานั้นดูจะลึกลับเป็นพิเศษ ใบหน้าของเขาถูกปกคลุมด้วยเงาบางๆ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดรอบกาย

เมื่อกลุ่มอสูรไฮยีน่าเดินลึกเข้าไปในป่า ป่าก็ยิ่งทวีความน่ากลัวและเงียบสงัดขึ้น บางครั้งกิ่งไม้ก็สั่นไหวเล็กน้อยเมื่อพวกมันเดินผ่าน เกิดเป็นเสียงเสียดสี นั่นเป็นเสียงเดียวที่ทำลายความเงียบสงัดนี้ได้

ส่วนเนเมซิสนั้น แม้แต่ไอร้อนจากลมหายใจของเขาก็ไม่ทำให้เกิดลมแม้แต่น้อย เขาราวกับเงาที่มองไม่เห็น คอยจับจ้องทุกอย่างอย่างใกล้ชิด

มนุษย์ในชุดคลุมสีดำดูจะคุ้นเคยกับพื้นที่นี้เป็นอย่างดี เขานำทางอสูรไฮยีน่าฝ่าเข้าไปในหมู่ไม้ หลีกเลี่ยงอุปสรรคที่อาจเปิดโปงร่องรอยของพวกเขาได้ทั้งหมด

เนเมซิสอดที่จะสงสัยไม่ได้ มนุษย์คนนั้นอยู่ร่วมกับฝูงอสูรไฮยีน่าอย่างสงบสุขจริงๆหรือ

เขามองไปยังอสูรที่ตัวใหญ่ที่สุดซึ่งเป็นผู้นำฝูงอสูรไฮยีน่า และเริ่มระแวดระวังขึ้นมา

นั่นคือ "นักรบคลั่ง" ในหมู่อสูรไฮยีน่า เป็นผู้นำของชุมชนอสูรไฮยีน่า นักรบคลั่งทุกตัวคืออสูรไฮยีน่าที่ตัวใหญ่ที่สุดและดุร้ายที่สุดในเผ่า

หากไม่มีนักรบคลั่งอยู่ด้วยก็แล้วไป ฝูงอสูรไฮยีน่าที่ไม่มีผู้นำก็อาจถูกฝึกให้เชื่องได้ แต่ถึงขนาดนักรบคลั่งยังอยู่ร่วมกับมนุษย์คนนั้นได้อย่างสงบสุขเชียวหรือ เรื่องนี้คงไม่ธรรมดา

เนเมซิสตระหนักได้ทันทีว่ามนุษย์ในชุดคลุมสีดำคนนั้นน่าจะเป็นตัวอันตรายที่สุดในกลุ่มผู้บุกรุกนี้

พละกำลังของนักรบคลั่งเทียบเท่ากับนักรบระดับห้าในหมู่นักผจญภัย พวกมันจะยอมจำนนต่อพละกำลังเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามนุษย์คนนั้นอย่างน้อยก็ต้องมีความสามารถพอที่จะปราบนักรบระดับห้าได้

"จิตใจ บอกข้อมูลของพวกมันมาให้ข้า" เนเมซิสเรียกหาในใจ

ในฐานะร่างจำแลงของพลังจิต จิตใจสามารถแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของสิ่งมีชีวิตใดๆก็ได้ เพื่อล้วงข้อมูลความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้าม

"อสูรไฮยีน่าระดับนักรบ 3 ห้าตัว ผู้นำอสูรไฮยีน่าระดับนักรบ 5 หนึ่งตัว และจอมเวทเสื้อคลุมแดงระดับหกหนึ่งคน"

เนเมซิสเบิกตากว้าง จอมเวทเสื้อคลุมแดงหรือ ทำไมจอมเวทเสื้อคลุมแดงถึงมาที่นี่ เขานึกถึงหอคอยเก่าที่เขาซ่อนตัวอยู่ทันที ในนั้นมีหนังสือมากมายที่กล่าวถึงจอมเวทเสื้อคลุมแดงและประเทศที่พวกเขาจากมา เซล

บางทีจอมเวทเสื้อคลุมแดงคนนี้อาจจะมาเพื่อหอคอยนั้น เนเมซิสนึกถึงข้อมูลที่อ่านเจอในหนังสือเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น

ที่เรียกว่าจอมเวทเสื้อคลุมแดงคือชนชั้นปกครองของประเทศเซล ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากอาณาจักรอิมพิลเทอร์

พวกเขาชั่วร้ายและโหดเหี้ยม มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะครอบครองเวทมนตร์และทุกสิ่งที่เกี่ยวข้อง

อันที่จริง หอคอยในป่าแห่งนั้นเคยเป็นของจอมเวทเสื้อคลุมแดงคนหนึ่ง เป็นโคซาร์ค

โคซาร์ค เป็นชื่อเรียกตำแหน่งเจ้าหน้าที่ประจำฐานที่มั่นนอกประเทศของเซล เมื่อนานมาแล้ว ส่วนหนึ่งของอาณาจักรอิมพิลเทอร์เคยถูกเซลยึดครองไปช่วงหนึ่ง หอคอยจอมเวทแห่งนี้ก็คือผลผลิตจากยุคนั้น

"แต่หอคอยจอมเวทที่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว จะมีอะไรที่คุ้มค่าพอให้จอมเวทเสื้อคลุมแดงต้องยกทัพกันมา" เนเมซิสขมวดคิ้วอย่างหนักจนใบหน้ามังกรบิดเบี้ยวไปหมด

อันที่จริง เขาไม่ได้กลัวจอมเวทระดับหกเลย แม้ว่าร่างกายของมังกรคัมภีร์จะอ่อนแอ แต่เกล็ดของเขาก็มีความสามารถเช่นเดียวกับมังกรที่แท้จริงทุกตัว นั่นคือพลังต้านทานเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง

อีกทั้งเขายังอยู่บนที่สูง แม้แต่เวทมนตร์ระดับสามก็ไม่สามารถคุกคามเขาได้มากพอ

ยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทระดับหกในสถานการณ์ปกติมีช่องเวทระดับสามเพียงสองช่องเท่านั้น เขามีวิธีจัดการกับอีกฝ่ายได้สบายๆ

แต่สิ่งที่เขากังวลคือเบื้องหลังของจอมเวทเสื้อคลุมแดงคนนี้

เซลเป็นหนึ่งในประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดบนผืนแผ่นดินแห่งเฟรัน ทั้งหมดเป็นเพราะพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งของพวกเขา

สภาจอมเวทเสื้อคลุมแดงในฐานะชนชั้นปกครองของเซล มีแปดแขนงหลัก ซึ่งมีจอมเวทเสื้อคลุมแดงตั้งแต่ระดับ 6 ถึง 13 อยู่กว่าร้อยคน

ไม่ต้องพูดถึงหัวหน้าของทั้งแปดแขนง จอมเวทเจ็ดคนที่มีความสามารถในการร่ายเวทระดับเก้า และจอมเวทในตำนานอีกหนึ่งคน หากเป็นมังกรคัมภีร์ปกติ แม้จะถึงช่วงวัยชราสุดขีด ก็คงไม่กล้าผยองในเซล

เนเมซิสส่ายหัว ตอนนี้กลับไปที่หอคอยเพื่อหนีก็ไม่ทันแล้ว แต่เขาไม่สามารถทิ้งเหรียญทอง อัญมณี และพงพงไปได้ อืม ความสำคัญของเหรียญทองกับอัญมณีสูงกว่านิดหน่อย

"จอมเวทระดับหกงั้นรึ ข้าขอดูหน่อยเถอะว่าเวทมนตร์ระดับสามจะเจ๋งแค่ไหน" มังกรคัมภีร์กล่าวอย่างคาดหวัง

คาถาสัญลักษณ์พราน ระดับสองแห่งศาสตร์เวทพยากรณ์

อักขระสีแดงสดปรากฏขึ้นด้านหลังของชายในชุดคลุมสีดำ และแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างเงียบเชียบ ในมุมมองของเนเมซิส ร่างกายของอีกฝ่ายก็ส่องแสงสีแดงออกมาทันที ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

จอมเวทระดับต่ำส่วนใหญ่เป็นพวกพลังโจมตีสูงแต่เปราะบาง ช่องเวทที่จำกัดทำให้คาถาป้องกันของพวกเขามีไม่มากนัก

คาถาสัญลักษณ์พรานจะทำให้เวทมนตร์ของเนเมซิสติดตามอีกฝ่ายไปได้ จนกว่าจะห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรจึงจะหมดผล

เมื่ออยู่บนที่สูง เขาจะทำให้จอมเวทเสื้อคลุมแดงคนนั้นได้รู้ว่าอะไรคือป้อมปืนเวทมนตร์

[จบแล้ว]