บทที่ 100 - นายอำเภอคุกเข่า!

บทที่ 100 - นายอำเภอคุกเข่า!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ข้าให้เจ้าคุกเข่า ไม่เข้าใจหรือ?”

เสียงของเจียงเช่อดังก้องอยู่ในหูของจ้าวหมิงเฉิง ไม่มีความหมายที่จะให้เกียรติอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ เขามีสิทธิ์แล้ว!

พลังยุทธ์ระดับก่อกำเนิด ทั้งยังควบคุมหลักฐานความผิดของข้าราชการกว่าครึ่งในอำเภอหยางกู่ไว้ได้ทั้งหมด อาจกล่าวได้อย่างไม่เกรงใจเลยว่า เจียงเช่อในตอนนี้คือฟ้าของทั้งอำเภอหยางกู่!

จ้าวหมิงเฉิงก่อนหน้านี้อาศัยอำนาจขุนนาง หยิ่งผยองต่อหน้าเขา

ตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องชดใช้คืนแล้ว

“เจ้า...”

จ้าวหมิงเฉิงมีสีหน้าอัปยศ เขาคือขุนนางขั้นเจ็ดผู้ทรงเกียรติ เป็นนายอำเภอของอำเภอหนึ่ง เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในอำเภอหยางกู่ทั้งหมด วันธรรมดาใครจะกล้าพูดกับเขาเช่นนี้?

แม้แต่เบื้องบนก็จะไม่ดูถูกเขาถึงเพียงนี้

เขามีใจอยากจะเอ่ยปากดุด่า แต่เมื่อมองดูสายตาที่เฉยเมยของเจียงเช่อ นึกถึงชะตากรรมของหยางเซี่ยนก่อนหน้านี้ รวมถึงหลักฐานความผิดของเขาที่เจียงเช่อท่องออกมา สูดหายใจเข้าลึกๆ กัดฟันแน่น หลับตาสองข้าง ค่อยๆ คุกเข่าลงต่อหน้าเจียงเช่อ

“ข้าน้อย...จ้าวหมิงเฉิง...คารวะท่านเจียง!”

ปีนี้ เจียงเช่อยังคงอายุสิบเก้าปี แต่กลับไม่ได้ยืนอยู่เหมือนลูกกระจ๊อกอีกต่อไป

เจียงเช่อเป็นคนธรรมดาอย่างไม่ต้องสงสัย พยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อแสวงหาพลังอำนาจเพื่ออะไร?

ก็เพื่อวินาทีนี้ไม่ใช่หรือ?

ในวินาทีที่จ้าวหมิงเฉิงคุกเข่าลง ความรู้สึกถึงความสำเร็จของเจียงเช่อก็ได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

“ผู้เฒ่าจ้าว เจ้าก็ไม่อยากให้เรื่องเหล่านี้แพร่งพรายออกไปใช่ไหม?”

“เจ้าตั้งเงื่อนไขมา ขอเพียงทำได้ ข้าจะยอมรับทั้งหมด”

จ้าวหมิงเฉิงเงยหน้าขึ้น แสดงความจริงใจของตนเองต่อเจียงเช่อ

จริงๆ แล้วเขาก็มองออกถึงความหมายของเจียงเช่อ ก็คือต้องการจะใช้เรื่องเหล่านี้มาข่มขู่เขา

โชคดีที่ นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด

เขากลัวเรื่องเหล่านี้จริงๆ หากถูกส่งไปยังเมืองหลวง เมื่อเรื่องเหล่านี้ถูกเปิดโปงออกมา เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

“หลักฐานความผิดเหล่านี้อยู่ในมือข้า ฟ้าดินรู้ เจ้ากับข้ารู้ ขอเพียงเจ้าทำตัวสงบเสงี่ยม เรื่องเหล่านี้จะไม่มีวันปรากฏที่เมืองหลวง หากเจ้าไม่สงบเสงี่ยม

ข้าอยู่ไม่สุข ครอบครัวเจ้าก็อย่าหวังว่าจะอยู่สุขสบาย”

เจียงเช่อหัวเราะเบาๆ

“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว”

จ้าวหมิงเฉิงพยักหน้า

“ลุกขึ้นเถิด พื้นเย็น ร่างกายเล็กๆ ของเจ้าหากคุกเข่านานๆ เกรงว่าจะทนไม่ไหว” เจียงเช่อเห็นว่าจ้าวหมิงเฉิงรู้ความอย่างยิ่ง ก็ไม่มีความคิดที่จะดูถูกอีกฝ่ายต่อไป เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายลุกขึ้น

“ขอบคุณ ขอบคุณ...”

จ้าวหมิงเฉิงมีสีหน้ายินดี รีบลุกขึ้นยืน พื้นแข็งเกินไป แม้จะคุกเข่าเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าหัวเข่าปวดเมื่อยอย่างยิ่ง แต่เจียงเช่อไม่ได้ให้เขานั่ง เขาก็ไม่กล้า

ทำได้เพียงแค่ก้มตัวยืนอยู่ข้างๆ เจียงเช่อ

“หยางเซี่ยนคนนี้ข้าไม่อยากจะเก็บไว้แล้ว เจ้าหาข้อหามาปลดเขาซะ ให้ผู้บัญชาการหลิวจื้อขึ้นมาแทน ไม่มีปัญหาใช่ไหม?” เจียงเช่อเปิดประตูเห็นภูเขาโดยตรง ตั้งเงื่อนไข

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา ข้าน้อยก็รู้สึกขัดหูขัดตาคนผู้นี้มานานแล้ว ผู้บัญชาการหลิวจื้อได้รับการแนะนำจากท่าน คิดว่าความสามารถในการทำงานคงจะดีมาก อำเภอหยางกู่ของเรามีบุญแล้ว”

จ้าวหมิงเฉิงบนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ท่าทีประจบสอพลอ

“ยังมีโก่วปู้เหรินคนนั้น เขาก็จะอยู่ไม่ได้”

“นี่เป็นเรื่องธรรมชาติ เป็นเรื่องธรรมชาติ ต่อให้ท่านเจียงจะไม่พูด คนผู้นี้ข้าก็ไม่คิดจะเก็บไว้อีกต่อไปแล้ว ท่านวางใจเถิด ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย จะไม่มีทางพัวพันไปถึงท่านเด็ดขาด”

“อีกอย่าง ในเมื่อนายอำเภอจูเสียชีวิตไปแล้ว ตำแหน่งนี้ก็ไม่สามารถว่างไว้ได้ตลอดไป เจ้าควรจะเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?”

เจียงเช่อกล่าวอย่างเฉยเมย

“ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ เพียงแต่...” จ้าวหมิงเฉิงมีสีหน้าลำบากใจ

เมื่อวานนี้ เขาได้ยื่นฎีกาถอดถอนเจียงเช่อขึ้นไปแล้ว ทั้งยังได้ใช้เส้นสาย ตอนนี้น่าจะอยู่บนโต๊ะทำงานของผู้ว่าการเมืองแล้ว

หากทำให้เจียงเช่อเข้าใจผิด...

นั่นก็จะเป็นเรื่องเลวร้ายแล้ว

จึงรีบเล่าเรื่องราวก่อนหน้านี้ให้เขาฟังจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องมีการเตรียมใจไว้ก่อน

“ดูเหมือนว่าในสายตาของนายอำเภอจ้าว เจียงผู้นี้ก็เป็นหนามยอกอก หนามยอกอกแล้วสินะ”

เจียงเช่อหรี่ตาลงแค่นเสียงเบาๆ

“ทั้งหมดเป็นเพราะหยางเซี่ยนยุยงข้า ท่านเจียงอย่าได้คิดมากเลยนะขอรับ”

จ้าวหมิงเฉิงรีบอธิบาย

อย่างไรเสียในเมื่อหยางเซี่ยนถูกตัดสินใจที่จะถูกทอดทิ้งแล้ว ทุกอย่างก็ย่อมเป็นความผิดของเขา

“เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว...”

เจียงเช่อโบกมือ เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลย ไม่ต้องพูดถึงภูมิหลังของตระกูลฉี เพียงแค่พลังยุทธ์ของตนเองในตอนนี้ ก็สามารถทำให้เบื้องบนเปลี่ยนใจได้

ช่วยไม่ได้ จอมยุทธ์ระดับก่อกำเนิดก็มีคุณค่าขนาดนี้

“อีกอย่าง ในเมื่อเขาเสือซ่อนถูกทำลายไปแล้ว คนร้ายก็ตายแล้ว ศพของนายอำเภอจูก็อย่าได้ทิ้งไว้ ส่งกลับจวนตระกูลจู ให้ครอบครัวเขาจัดการฝังให้ดีเถิด”

“ข้าจะรีบไปจัดการทันที”

จ้าวหมิงเฉิงพยักหน้า จากนั้นใบหน้าก็แสดงความลังเล กระซิบว่า:

“ท่านเจียง หากอยู่ข้างนอก ท่าน...ท่านจะพอจะ...ให้เกียรติข้าบ้างได้หรือไม่?”

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็เป็นถึงเจ้าเมืองคนหนึ่ง

ในที่ส่วนตัวนอบน้อมต่อเจียงเช่อ คุกเข่าคำนับก็ไม่มีปัญหา แต่ข้างนอก เขาผู้เฒ่าจ้าวก็เป็นคนมีหน้ามีตา ไม่อยากจะประจบสอพลอเจียงเช่อต่อไปจริงๆ

“นี่เป็นเรื่องธรรมชาติ นอกประตูเจ้าคือนายอำเภอจ้าว ในประตูเจ้าก็คือผู้เฒ่าจ้าว”

เจียงเช่อยืนขึ้นตบไหล่จ้าวหมิงเฉิง

เรื่องราวไม่สามารถทำจนเกินเลยได้

ในเมื่อเขาต้องการจะรวบรวมจ้าวหมิงเฉิงมาเป็นพวกของตนเอง ย่อมไม่สามารถดูถูกอีกฝ่ายได้ตลอดไป มิฉะนั้นไม่เพียงแต่จะทำให้คนข้างนอกสงสัย ยังยากที่จะรับประกันได้ว่าจ้าวหมิงเฉิงจะไม่เกิดความคิดที่รุนแรงขึ้นมา

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงให้โก่วปู้เหรินและคนอื่นๆ ออกไปก่อน จึงจะเอ่ยปากให้จ้าวหมิงเฉิงคุกเข่า

“ขอบคุณ ขอบคุณ...”

จ้าวหมิงเฉิงมีสีหน้าตื่นเต้น กล่าวขอบคุณไม่หยุด

หากข้างนอกเจียงเช่อไม่ให้เกียรติเขาเลยแม้แต่น้อย หน้าแก่ๆ ของเขาก็จะต้องเสียไปหมดสิ้น ตอนนี้สำหรับการเห็นอกเห็นใจของเจียงเช่อ อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกขอบคุณขึ้นมาจากใจจริง

หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง เจียงเช่อและจ้าวหมิงเฉิงก็ผลักประตูออกไปพร้อมกัน ตอนนี้ ข้างนอกได้มีทหารยามที่ถืออาวุธอยู่ไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้ใหญ่เกินไป ทำให้คนสงสัย

จ้าวหมิงเฉิงพลันสีหน้าเคร่งขรึม บารมีที่ไม่ธรรมดามองทุกคนดุด่าว่า:

“อวดดี ข้ากับผู้บัญชาการเจียงกำลังหารือเรื่องราวกันอยู่ พวกเจ้าทำอะไรกัน ยังไม่รีบไสหัวไปอีก”

โก่วปู้เหรินมีสีหน้าสงสัย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่คิดว่า...น่าจะเป็นว่าเจียงเช่อได้บรรลุข้อตกลงผลประโยชน์บางอย่างกับจ้าวหมิงเฉิงแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความหวังสุดท้ายในใจของเขาก็พังทลายลง

หลังจากข่าวการกลับมาอย่างปลอดภัยของเจียงเช่อแพร่กลับมา อิทธิพลต่างๆ ในอำเภอหยางกู่ก็เงียบกริบไปทันที

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดลงมือก็ยังฆ่าเจียงเช่อไม่ได้?

ยังมีวิธีใดอีกที่จะสามารถจัดการกับเขาได้?

ทุกคนรู้ดีว่า อำเภอหยางกู่กำลังจะเปลี่ยนฟ้าแล้ว

และหลี่ทงไห่ที่เดิมทียังคิดจะยึดท่าเรือเมืองตะวันตกทั้งหมดกลับคืนมา ก็ตัดสินใจทันทีให้คนนำโฉนดที่ดินและเอกสารทางการของท่าเรือทั้งหมดออกมา และยังได้นำของขวัญล้ำค่ามาอีกไม่น้อย

ตัดสินใจที่จะไปเยี่ยมเยียนเจียงเช่อด้วยตนเอง

ตอนนี้เจียงเช่อมีอำนาจล้นฟ้าแล้ว ตอนนี้ไม่สร้างสัมพันธ์ แล้วจะรออะไรอีก?

คนที่มีความคิดเหมือนกับเขามีไม่น้อย แต่คนที่มีสิทธิ์ได้พบเจียงเช่อกลับมีไม่มาก

หัวหน้าอิทธิพลในยุทธภพทีละคน ข้าราชการยศน้อยใหญ่ในอำเภอหยางกู่ทีละคน ต่างก็นำของล้ำค่าที่เก็บไว้ก้นหีบออกมา ต่อแถวส่งไปที่ค่ายทหารเมืองตะวันตก

เจียงเช่อมองดูฉากนี้ ในใจกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ

ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยงวันเกิดของตระกูลหลี่ เจียงเช่อถูกทุกคนกลั่นแกล้ง แทบจะไม่มีใครสนใจเขาเลย ถูกกีดกันอย่างจงใจ ตอนนั้นความคิดของเขาก็เป็นเช่นนี้ รอให้เขาได้ดี จะต้องมีคนมาเข้าแถวรอพบแน่นอน

ในตอนนี้ คำพูดก็กลายเป็นจริง

“หากเป็นเมื่อหลายเดือนก่อน ข้าคงไม่คิดเลยว่าจะมีฉากเช่นนี้ในวันนี้” หลิวจื้อ มองดูฉากนี้ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ในตอนนี้ แม้แต่คนที่มียศสูงกว่าเขาก็ยังต้องพูดกับเขาด้วยเสียงเบาๆ

อย่างไรเสียใครๆ ก็รู้ดีถึงบุญคุณที่หลิวจื้อมีต่อเจียงเช่อ

และดูจากสถานการณ์แล้ว เจียงเช่อก็ไม่มีความหมายที่จะอกตัญญูเลยแม้แต่น้อย

นี่พิสูจน์อะไร?

พิสูจน์ว่าหลิวจื้อก็กำลังจะทะยานขึ้นฟ้า

“วันนั้นหว่านเมล็ด วันนี้เก็บเกี่ยวผล ผู้ช่วยนายอำเภอ ท่านเตรียมพร้อมที่จะรับใช้ประชาชนกว่าสิบหมื่นคนในอำเภอหยางกู่แล้วหรือยัง?” เจียงเช่อมองเขาด้วยรอยยิ้ม เล่าบทสนทนาระหว่างตนเองกับจ้าวหมิงเฉิงให้เขาฟัง

“ท่านวางใจเถิด ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ จะไม่สร้างปัญหาให้ท่าน” หลิวจื้อพยักหน้าอย่างแรง

การเดิมพันก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ได้ผลตอบแทน

ไม่เพียงแต่จะมีเงินทองและทรัพยากรจำนวนมาก ยังจากผู้บัญชาการขั้นเก้า กระโดดขึ้นมาเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ในอำเภอขั้นแปด นับจากนี้ไป เขาจะอยู่รองจากนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอเท่านั้น

วันนั้นหว่านเมล็ด วันนี้เก็บเกี่ยวผล

คำพูดแปดคำของเจียงเช่อ ยิ่งทำให้เขาถอนหายใจไม่หยุด

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่รู้สึกว่าเจียงเช่อคนนี้ทำงานเป็น รู้จักคน บวกกับพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ที่ไม่เลว จึงได้ให้ความสำคัญ ช่วยเขาออกหน้า ให้พื้นที่แก่เขาในการแสดงความสามารถ

รู้สึกว่าวันหน้าเขาอาจจะประสบความสำเร็จ

ผลลัพธ์ล่ะ?

ผลลัพธ์ในตอนนี้ความประหลาดใจมาเร็วเกินไป!

“ท่านพูดเกินไปแล้ว ท่านกับข้าเป็นพันธมิตรกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องสร้างปัญหา”

เจียงเช่อส่ายหน้า

“ท่านเจียง นี่คือโฉนดที่ดินครึ่งหนึ่งของท่าเรือเมืองตะวันตก คืนให้ท่านตามเดิม”

หลังงานเลี้ยง หลี่ทงไห่และบุตรชายได้รับการต้อนรับจากเจียงเช่อ เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง นำโฉนดที่ดินออกมาโดยตรง วางไว้บนโต๊ะผลักให้เจียงเช่อ ใบหน้าประดับรอยยิ้ม

“เจ้าบ้านหลี่ทำอะไรกัน หรือว่าคิดว่าเจียงผู้นี้ได้ดีแล้วจะรังแกคน?” เจียงเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย

ต่อให้จะคืน ก็อย่าคืนเร็วนักสิ

มิฉะนั้น จะไม่กลายเป็นว่าเขารังแกคนหรือ?

“ท่านเจียงเข้าใจผิดแล้ว เป็นเพราะการบริหารงานของหลี่ผู้นี้ในช่วงนี้ไม่ค่อยดีนัก จุดศูนย์กลางของตระกูลหลี่ของข้าไม่ได้อยู่ที่การขนส่งทางน้ำ จะเป็นการสิ้นเปลืองท่าเรือที่หาได้ยากนี้

ตั้งแต่โบราณมา ของล้ำค่าย่อมมีผู้มีคุณธรรมครอบครอง หลี่ผู้นี้คิดว่า ท่านคือผู้มีคุณธรรมผู้นั้น”

ท่าทีของหลี่ทงไห่ต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ในงานเลี้ยง เขาก็ได้ทราบข่าวอีกอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ...เจียงเช่อทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดแล้ว!

ระดับก่อกำเนิดที่อายุไม่ถึงยี่สิบปี มองไปทั่วทั้งแคว้นเยว่ จะมีสักกี่คน?

คนไหนบ้างที่ไม่ใช่ผู้ที่มีภูมิหลังลึกซึ้ง

เจียงเช่อสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าพลังฝีมือของเขาสามารถปราบปรามอำเภอหยางกู่ได้แล้ว เพียงแค่ศักยภาพของเขาก็ไม่สามารถดูถูกได้

ในขณะเดียวกันในใจเขาก็พลันเข้าใจ

มิน่าเล่าเจียงเช่อถึงสามารถหนีรอดจากการไล่ล่าของยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดได้

ที่แท้ เขาเองก็เป็นยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด

ต่อไปอำเภอหยางกู่ก็จะไม่ใช่แค่เปลี่ยนฟ้าแล้ว นั่นคือกลายเป็นของส่วนตัวของเขาเจียงเช่อจริงๆ แล้ว

ตอนนี้เขายิ่งไม่หวังว่าตระกูลหลี่จะกลายเป็นอิทธิพลอันดับหนึ่งอะไร ขอเพียงตระกูลหลี่ไม่ไปยั่วโมโหเจียงเช่อ เขาก็พอใจแล้ว

“ยังคงเป็นเจ้าบ้านหลี่ที่พูดเป็น ท่านในเมื่อยืนกรานเช่นนี้ โฉนดที่ดินข้าจะรับไว้ก่อน แต่เจียงผู้นี้ไม่เคยเป็นคนรังแกคน ส่วนแบ่งที่ท่านควรจะได้รับ จะไม่ขาดแม้แต่ส่วนเดียว”

เจียงเช่อหัวเราะเบาๆ

เขาชอบคนฉลาด

และก็กล้าที่จะแบ่งปันผลประโยชน์

หลี่ทงไห่รู้จักสถานการณ์ดีเช่นนี้ เขาจะทำเกินไปได้อย่างไร?

“เช่นนั้นหลี่ผู้นี้ก็ขอน้อมรับด้วยความละอายใจ”

หลี่ทงไห่ลูบเครายาวใต้คาง ใบหน้าประดับรอยยิ้ม

เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้บรรลุแล้ว

ไม่ขาดทุน!

“เหอะๆๆ”

“ท่านเจียง ข้าจะขอเป็นศิษย์ท่านได้หรือไม่?”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น หลี่เสวียนเฟิงที่เงียบมาตลอดก็พลันเงยหน้าขึ้นถาม แววตาแน่วแน่

“เสวียนเฟิง อย่าได้พูดจาเหลวไหล! ท่านเจียงมิใช่คนระดับที่เจ้าจะคิดตีตนเสมอได้หรอกนะ”

หลี่ทงไห่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบห้าม

กลัวว่าคำพูดของหลี่เสวียนเฟิงจะทำให้เจียงเช่อไม่พอใจ

เจียงเช่อยกมือขึ้นห้ามการดุด่าของหลี่ทงไห่ จ้องมองหลี่เสวียนเฟิงถามว่า:

“เจ้าทำไมถึงอยากจะเป็นศิษย์ข้า?”

“เพราะท่านแข็งแกร่ง แข็งแกร่งจนทุกคนต้องประจบสอพลอท่าน ข้าก็อยากจะเป็นคนเหมือนท่าน” หลี่เสวียนเฟิงพูดอย่างตรงไปตรงมา

เจียงเช่อลูบศีรษะของเขาเบาๆ ดูเหมือนจะไม่มีกระดูกกบฏ

มองดูสายตาที่ทั้งหวังและกลัวของหลี่ทงไห่ เขาก็หัวเราะเบาๆ:

“ปกติข้ายุ่งมาก ไม่มีเวลามาสอนเจ้าฝึกยุทธ์หรอก แต่...”

เดิมทีหลี่เสวียนเฟิงก็รู้สึกผิดหวังแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำว่า ‘แต่’ สองคำ ก็รีบเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าแสดงความหวัง

“แต่ ข้าพอจะรับเจ้าเป็นศิษย์ในนามได้”

การรับหลี่เสวียนเฟิงเป็นศิษย์ สำหรับเจียงเช่อแล้วมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ

เพียงแค่ชื่อเสียง ก็นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งแล้วที่สามารถผูกมัดตระกูลหลี่ผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นนี้ไว้ได้อย่างสิ้นเชิง

และพรสวรรค์ของหลี่เสวียนเฟิงก็เป็นที่รู้จักกันดีในอำเภอหยางกู่ ความสำเร็จในอนาคตจะไม่จำกัดอยู่แค่ระดับสร้างแก่นอย่างแน่นอน อาจจะมีที่ที่ต้องใช้เขาในอนาคต

“ขอบคุณท่านอาจารย์!”

หลี่เสวียนเฟิงตื่นเต้นจนแสดงออกมาทางสีหน้า โขกศีรษะให้เจียงเช่อสามครั้งทันที

หลี่ทงไห่เห็นดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง

ตระกูลหลี่ครั้งนี้ถือได้ว่าขึ้นเรือลำใหญ่ของเจียงเช่ออย่างสิ้นเชิงแล้ว

ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดเป็นอาจารย์ นี่เป็นเกียรติของตระกูลหลี่อย่างแน่นอน ยิ่งเป็นโอกาสของหลี่เสวียนเฟิง

เพียงแค่ชื่อเสียงนี้ปล่อยออกไป อิทธิพลที่ไม่มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคอยดูแล ก็ไม่แน่ว่าจะกล้าแตะต้องตระกูลหลี่และหลี่เสวียนเฟิง

เพิ่งจะส่งหลี่ทงไห่และบุตรชายไป เจียงเช่อก็กำลังคิดจะเตรียมตัวไปค่ายอักษรลมเพื่อพบฉีหวนสักครั้ง ส่งเงินให้เขา และให้ผู้บังคับการฉีช่วยหนุนหลังให้ตนเอง

ผลปรากฏว่าจดหมายขอบคุณของตระกูลจูก็มาถึง

หวังฮูหยินขอบคุณเจียงเช่อที่ช่วยเหลือ ให้ที่ว่าการอำเภอส่งศพของจูเซิงกลับมา ทั้งยังเชิญเขาไปจวนตระกูลจูในตอนกลางคืนให้ได้ นางเตรียมที่จะมอบเงินทองที่สัญญาไว้ให้เจียงเช่อ

แต่เจียงเช่อลูบคาง ในใจแอบคิด:

“หรือว่าหวังฮูหยินจะคิดได้อีกแล้ว?”

คืนนั้น เจียงเช่อก็มาถึงจวนตระกูลจูอย่างคุ้นเคยอีกครั้ง จูฉิงฉิงที่เคยหยิ่งผยอง เอาแต่ใจ ก็ทำความเคารพเขาอย่างอ่อนน้อม และนำเขาไปยังห้องโถงพิธีศพ

ตลอดเส้นทาง ทั้งสองคนพูดคุยกันไม่มากนัก

ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องราวที่ไม่น่าพอใจในอดีต

“ท่านแม่ ท่านเจียงมาถึงแล้ว”

จูฉิงฉิงเรียกเบาๆ

หวังฮูหยินมีสีหน้ายินดี แต่ก็รีบกดมันลง ค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นสีหน้าเศร้าสร้อย ฝืนยิ้มออกมา:

“ท่านเจียง ท่านมาแล้วหรือ?”

“นายอำเภอโชคร้ายเสียชีวิต ท่านก็ต้องทำใจให้เข้มแข็ง สุขภาพสำคัญนะขอรับ”

“อืม...”

หวังฮูหยินพยักหน้า มองดูจูฉิงฉิงกล่าวว่า:

“ฉิงเอ๋อร์ เจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้ากับท่านเจียงยังมีเรื่องต้องเจรจากันอีก”

“เจ้าค่ะ ท่านแม่ก็อย่าได้ยุ่งจนดึกเกินไปนะเจ้าคะ รักษาสุขภาพด้วย”

“อืม วางใจเถิด”

หวังฮูหยินพยักหน้า

รอให้จูฉิงฉิงจากไปแล้ว ห้องโถงพิธีศพที่เดิมทีควรจะเย็นยะเยือก ก็พลันกลายเป็นบรรยากาศที่น่าหลงใหลขึ้นมาภายใต้การสบตากันของทั้งสองคน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

(จบแล้ว)