บทที่ 40 - แค่ถามเล่นๆ เท่านั้น
บทที่ 40 - แค่ถามเล่นๆ เท่านั้น
บทที่ 40 - แค่ถามเล่นๆ เท่านั้น
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
“นี่...”
หัวหน้าเฉินก็มีสีหน้าลำบากใจเช่นกัน ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าขู่เจียงเช่อว่าแก๊งเรือปังเก่งกาจอย่างไร เพราะเมื่อเทียบกันแล้ว จูเซิงเก่งกาจกว่า
มิฉะนั้น โค่วหยวนเซิ่งก็คงไม่คิดที่จะขอเข้าพบจูเซิง
ก็เพียงแค่ต้องการจะแบ่งปันผลประโยชน์ ไม่ต้องการจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระหว่างเขากับนายอำเภอจ้าวมากเกินไป
“แล้วถ้าเป็นแค่ท่านผู้คุ้มกฎหวังคนนั้นล่ะ?”
“เรื่องนี้...ก็ไม่ง่ายเหมือนกัน...เจ้าหมอนั่นต่อหน้าคนมากมายชี้หน้าด่าข้าว่าเป็นไอ้คนหาปลาเหม็นๆ พี่เฉิน ถ้าเป็นท่าน ท่านจะทำอย่างไร? หากข้าปล่อยเขาไปง่ายๆ
ต่อไปเกรงว่าหมาแมวที่ไหนก็กล้ามาเหยียบย่ำข้าได้ เกียรติของข้าจะอยู่ที่ไหน? ชื่อเสียงของข้าจะอยู่ที่ไหน?”
เอาล่ะ พอพูดอย่างนี้ หัวหน้าเฉินที่เป็นขุนนางเก่าแก่มานานก็รู้ได้ทันทีว่าเจียงเช่อต้องการจะรีดไถแล้ว
แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ ทำได้เพียงกล่าวต่อว่า:
“น้องเจียงเห็นแก่หน้าข้าสักครั้ง จะเป็นไรไป?”
“หน้าของพี่เฉินย่อมต้องให้ แต่ว่า...”
เจียงเช่อมีสีหน้าครุ่นคิด
“เจ้าตั้งเงื่อนไขมาเลย”
หัวหน้าเฉินแสดงท่าทีโดยตรง
“ได้ยินมาว่าในคุกมีนักสู้อยู่ไม่น้อย ข้าเจียงก็ถือว่าเป็นคนบ้ายุทธ์คนหนึ่ง มุ่งมั่นแสวงหาขอบเขตที่สูงขึ้น พลังที่แข็งแกร่งขึ้น ว่างๆ ก็ชอบหาคนประลองฝีมือ
แต่ท่านก็รู้ดีว่า คนที่จะประลองกับข้าได้ในค่ายทหารเมืองตะวันตกมีไม่กี่คน ค่ายอื่นข้าก็ไม่อยากจะไปสร้างปัญหา ดังนั้น ก็เลยอยากจะได้นักโทษมาเป็นคู่ซ้อมสักสองสามคน ท่านดู...”
เจียงเช่อย่อมต้องฉวยโอกาสนี้ รวบรวมเครื่องสังเวยเสียหน่อย
หัวหน้าเฉินมีความสามารถนี้
“คนที่จะประลองกับน้องเจียงได้ ในคุกก็หาไม่ได้กี่คนหรอก”
หัวหน้าเฉินส่ายหน้า วันนี้เขาได้เห็นพลังของเจียงเช่อแล้ว สามารถใช้หมัดเดียวผลักอวี๋จงผิงถอยไปได้ พลังของเขาเกือบจะไม่ด้อยไปกว่าตนเองแล้ว ในคุกตอนนี้กลับไม่มีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้
อีกอย่าง เขาดูแลแค่หน่วยมือปราบ ไม่ใช่คุก
“เช่นนั้นน้องชายขอถอยหนึ่งก้าว ขอเพียงนักโทษระดับลมปราณก็พอ อย่างมากก็ให้พวกเขาร่วมมือกัน”
เจียงเช่อ ‘อย่างช่วยไม่ได้’ ส่ายหน้า
“ระดับลมปราณ...” หัวหน้าเฉินสายตาขยับเล็กน้อย ลังเลอยู่สองสามอึดใจแล้วกล่าวต่อว่า:
“น้องเจียงต้องการกี่คน?”
“ก็ไม่มาก แค่สามคนก็พอ น้อยกว่านี้ก็ไม่มีความหมาย”
“ได้ เรื่องนี้ข้าจะลองหาวิธีดู ตอนเย็นจะให้คำตอบ”
หัวหน้าเฉินพยักหน้า
“ดี เช่นนั้นข้าเจียงก็จะรอฟังข่าวดี”
เจียงเช่อยิ้มจางๆ
“เจียงเช่อบอกว่า อยากจะช่วยน้องเขยเจ้าออกมา อย่างน้อยก็ต้องเท่านี้” หัวหน้าเฉินทำหน้าเคร่งขรึมยื่นออกมาสองนิ้ว
“สองร้อยตำลึง! ไอ้แซ่เจียงนั่นทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ?”
อวี๋จงผิงทุบโต๊ะเสียงดัง 'ปัง' ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด
สองร้อยตำลึงถือว่าไม่ใช่จำนวนน้อยเลย ด้วยเงินเดือนของเขาในแต่ละเดือน อย่างน้อยก็ต้องเก็บออมหลายปี แน่นอนว่า นี่ไม่รวมช่องทางหาเงินจากทางอื่นของเขา
แต่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับไหว
“นี่ก็น้อยมากแล้ว ตอนแรกเจียงเช่อเปิดราคาห้าร้อยตำลึง ยังเห็นแก่หน้าพี่ชายข้าถึงได้ลดลงมาเหลือสองร้อยตำลึง” หัวหน้าเฉินมีสีหน้าจนปัญญา
ในฐานะคนกลาง เขาย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยอวี๋จงผิงโดยไม่หวังผลตอบแทน
นักสู้ระดับลมปราณสามคน เขาต้องไปเจรจากับทางคุก อย่างไรเสียก็ต้องใช้เงินไปร้อยกว่าตำลึง ถึงจะสามารถบังคับให้คนเหล่านั้นตายอย่างเงียบๆ ในคุกได้
ได้กำไรแค่ครึ่งเดียว เขาก็ถือว่าใจดีมากแล้ว
“ไม่ได้ เงินที่ต้องการนี้ก็มากเกินไปแล้ว แถมยังเป็นแค่เฉิงเอินคนเดียว หากเขายินดีจะคืนสินค้าเหล่านั้นทั้งหมดมา ก็ยังพอว่า”
อวี๋จงผิงส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชา
“พี่อวี๋ ข้าขอเตือนท่านประโยคหนึ่ง น้องเขยท่านถูกตัดแขนไปข้างหนึ่ง หากไม่รีบช่วยออกมา ไม่กี่วันก็คงต้องตายในคุกเมืองตะวันตก”
หัวหน้าเฉินเตือนอีกฝ่ายอย่างจริงจัง
“ให้ตายเถอะ...”
อวี๋จงผิงกำหมัดแน่น ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่หลายอึดใจถึงได้ถอนหายใจออกมา
“สองร้อยตำลึงก็สองร้อยตำลึง ถือซะว่าให้เจ้าเด็กนั่นขูดรีดไปสักครั้ง ข้าจะคอยดู ว่ามันจะลำพองใจไปได้อีกนานแค่ไหน!” อวี๋จงผิงทำหน้าบึ้ง แววตาฉายแววอำมหิต
“ได้ ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้”
หัวหน้าเฉินดีใจในใจ พยักหน้าทันทีแล้วจะขอตัวกลับ
เขาเพิ่งจะเปิดประตู ก็เห็นหญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเรียบๆ คนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้ากระวนกระวาย หัวหน้าเฉินรู้จักผู้หญิงคนนี้ ประสานมือคารวะถือเป็นการทักทาย
“ท่านพี่! น้องชายข้าถูกจับเข้าคุกได้อย่างไร? ได้ยินว่ายังถูกคนตัดแขนไปข้างหนึ่ง ท่านต้องช่วยเขานะ ตระกูลหวังของเรามีทายาทคนเดียวเท่านั้น”
หวังฮูหยินน้ำตานองหน้าโผเข้ากอดอวี๋จงผิง
“เอาล่ะ อย่าร้องไห้เลย ข้าฝากคนไปช่วยแล้ว”
อวี๋จงผิงลูบหลังหวังฮูหยินเบาๆ ปลอบใจ
“ขอบคุณท่านพี่”
“คนกันเอง เกรงใจอะไรกัน”
“แล้วคนที่ตัดแขนน้องชายข้าเป็นใคร จะหาวิธีจัดการเขาได้หรือไม่ น้องชายข้าตั้งแต่เล็กก็หยิ่งทะนง ทนรับความอัปยศเช่นนี้ไม่ได้” หวังฮูหยินร้องไห้คร่ำครวญต่อ
“คนที่จับน้องชายเจ้า และคนที่ทำร้ายน้องชายเจ้าเป็นคนเดียวกัน ชื่อเจียงเช่อ เป็นรองผู้บัญชาการเมืองตะวันตกที่เพิ่งจะมารับตำแหน่งใหม่ แต่คนผู้นี้ ตอนนี้ยังแตะต้องไม่ได้ เขามีผู้สนับสนุน ต่อไปถ้ามีโอกาส แน่นอนว่าต้องไม่ปล่อยเขาไป”
อวี๋จงผิงพูดถึงเจียงเช่อ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดูไม่ดีทันที
“แค่รองผู้บัญชาการคนเดียว จะจัดการยากขนาดนั้นเลยรึ?”
“รองผู้บัญชาการธรรมดาย่อมไม่ถึงขนาดนั้น แต่เจ้าเด็กนี่มันต่างออกไป ข้าบอกแล้วว่ามันมีคนหนุนหลัง แม้แต่หัวหน้าแก๊งก็ไม่กล้าไปแตะต้องมันง่ายๆ เจ้าอย่าได้แอบไปสร้างปัญหาให้ข้าเชียวนะ”
อวี๋จงผิงเตือนเธออย่างจริงจัง
เขาได้ไปพบหัวหน้าแก๊งด้วยตัวเองแล้ว อีกฝ่ายก็เตือนเขาเช่นนี้
“ข้ารู้แล้ว แล้วท่านเมื่อครู่บอกว่ารองผู้บัญชาการคนนั้นชื่อเจียงอะไรนะ?” หวังฮูหยินพยักหน้า ทันใดนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เงยหน้าขึ้นมาถาม
“เจียงเช่อ เจียงแม่น้ำ เช่อหมดจด เมื่อก่อนเป็นชาวประมงที่แม่น้ำชิงหลิน”
“เจียงเช่อ...”
หวังฮูหยินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นๆ อย่างประหลาด เหมือนจะเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
“น้องเจียง ข้าพาคนมาแล้ว ท่านลองตรวจสอบดูก่อน”
ค่ายทหารเมืองตะวันตก หัวหน้าเฉินชี้ไปที่คนข้างๆ ที่ถูกคลุมหัวด้วยกระสอบแล้วกล่าว
เจียงเช่อพยักหน้า เดินเข้าไปข้างหน้าบีบไหล่ทีละคน ยืนยันว่าไม่มีผิด
นักสู้ระดับลมปราณเหล่านี้ ภายนอกมองไม่เห็นอะไร แต่พอเข้าใกล้ก็จะรู้สึกได้ว่ามีกระแสลมบางๆ ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างกาย
“พี่เฉินเป็นคนรักษาสัจจะจริงๆ ดี ท่านรอก่อน...”
เจียงเช่อพยักหน้า ให้เกิ่งต้าเปียวกดตัวคนเหล่านั้นลงก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าเดี๋ยวหัวหน้าเฉินจะไม่กลับคำพูด แล้วจึงพาสวีซานเอ๋อร์และคนอื่นๆ มาที่คุก
หวังเฉิงเอินลืมตาขึ้นมา รีบร้องว่า:
“เจียงเช่อ เจ้า...เจ้าบอกว่าตราบใดที่ข้าสารภาพก็จะปล่อยข้าไป”
“ตอนนั้นข้าพูดว่าอย่างไร?”
เจียงเช่อมองเขาด้วยสีหน้าขี้เล่น
“ท่านถามข้าว่า อยากตายหรือ...อยากอยู่...”
หวังเฉิงเอินพูดติดอ่าง ดูเหมือนจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้
“ใช่แล้ว ข้าถามเจ้าว่าอยากตายหรืออยากอยู่ แต่ข้าสัญญาว่าจะให้เจ้าอยู่รอดรึ? ข้าก็แค่ถามเล่นๆ เท่านั้นเอง” เจียงเช่อยกมุมปากขึ้น แล้วหันไปถามสวีซานเอ๋อร์ว่า:
“เหล่าสวี ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้คุ้มกฎหวังคนนี้ทนรับความอัปยศไม่ได้ กัดลิ้นตัวเองตายแล้ว ใช่หรือไม่?”
ขอตั๋วเดือน ขอตั๋วแนะนำ
พี่น้องช่วยสนับสนุนด้วยนะครับ นักเขียนหน้าใหม่เขียนหนังสือยากมาก...
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]