บทที่ 33 - ได้ใจ

บทที่ 33 - ได้ใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

สภาพบ้านของเติ้งเหยียนถือว่าธรรมดา ไม่ใช่คฤหาสน์หลังใหญ่โตอะไร เป็นเพียงลานเล็ก ๆ ที่ดูเก่าแก่ไปหน่อย ในบ้านไม่มีคนอยู่เลย มองจากภายนอกเข้าไป เห็นเพียงร่องรอยการฝึกยุทธ์บนพื้นดิน

เจียงเช่อยืนอยู่นอกลานบ้านพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงให้สวีเฉิงหู่ไปเคาะประตู

ในไม่ช้า

เติ้งเหยียนที่สะพายดาบยาวก็เดินออกมาจากห้องด้านใน เปิดประตูใหญ่ และเมื่อเห็นว่าคนที่มาคือเจียงเช่อและคณะ ใบหน้าที่เคร่งขรึมก็ฉายแววประหลาดใจ

“อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง?”

ทัศนคติของเจียงเช่อในตอนนี้ แตกต่างจากตอนที่อยู่บนลานฝึกทหารอย่างสิ้นเชิง ตอนนั้นดูดุดัน ไม่เห็นคนของค่ายทหารเมืองตะวันตกเดิมอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้กลับเหมือนเพื่อนเก่า

“ก็...ก็ดีขึ้นแล้ว”

เติ้งเหยียนเหลือบมองแขนซ้ายของตนเองโดยไม่รู้ตัว

หมัดของเจียงเช่อครั้งนั้น ฟาดลงบนแขนท่อนล่างอย่างจัง หากไม่ใช่เพราะเขาตอบสนองได้เร็ว รวบรวมลมปราณที่เหลืออยู่มาไว้ที่นี่ คงจะถูกหักทันที แต่ถึงแม้จะป้องกันไว้แล้ว

เขาก็ยังคงบาดเจ็บที่เส้นเอ็นและกระดูก ต้องพักฟื้นอีกหลายวัน

แต่โชคดีที่เป็นแขนซ้ายที่บาดเจ็บ หากเป็นแขนขวา พลังของเขาก็คงจะหมดไปกว่าครึ่ง

“ไม่เชิญข้าเข้าไปนั่งหน่อยหรือ?”

เจียงเช่อยิ้มถาม

ไม่ว่าจะจากการสืบสวนก่อนหน้านี้ หรือจากการสัมผัสด้วยตนเอง เจียงเช่อก็พอจะตัดสินได้แล้วว่าเติ้งเหยียนมีนิสัยอย่างไร

โดดเดี่ยว, เงียบขรึม, พูดน้อย, รักดาบเป็นชีวิตจิตใจ

เป็นพวกบ้ายุทธ์โดยแท้ ถึงขนาดที่ไม่ค่อยจะเข้าใจในเรื่องความสัมพันธ์ของมนุษย์ปกติ

มิฉะนั้น ด้วยพลังของเติ้งเหยียน หากรู้จักเอาอกเอาใจสักหน่อย ค่ายทหารเมืองตะวันตกก็จะมีรองผู้บัญชาการเพิ่มขึ้นมาอีกคน

“เชิญ”

เติ้งเหยียนเอียงตัว โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพต่อเจียงเช่อ

เขาไม่เข้าใจในเรื่องความสัมพันธ์ของมนุษย์ แต่กลับเกรงกลัวในพลังของเจียงเช่อ

อายุอ่อนกว่าเขา แต่พลังกลับเหนือกว่าเขามาก คนเช่นนี้ควรค่าแก่การเกรงกลัว ส่วนพวกขุนนางในอำเภอที่เอาแต่ขูดรีดประชาชน ทำให้ตัวเองอ้วนฉุ เขากลับดูถูกจากใจจริง

ห้องที่เติ้งเหยียนอาศัยอยู่นั้นเรียบง่ายยิ่งกว่า นอกจากโต๊ะตัวหนึ่งกับเตียงนอนตัวหนึ่งแล้ว ในห้องก็มีเพียงชั้นวางดาบอยู่หนึ่งอัน ด้านบนวางดาบยาวไว้สิบกว่าเล่ม

ดาบยาวมีรูปแบบเหมือนกันหมด สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ แบ่งออกเป็นดาบไม้, ดาบสนิม, ดาบหัก, และดาบยาวที่สมบูรณ์

เจียงเช่อเข้ามา ก็ถูกชั้นวางดาบนี้ดึงดูดความสนใจ อดไม่ได้ที่จะพิจารณา

“ข้าน้อยฝึกฝนเพลงดาบตั้งแต่อายุสิบสองปี เริ่มจากดาบไม้ จนถึงวันนี้ ก็เป็นเวลาสิบปีแล้ว นี่คือพยานของข้าน้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” เติ้งเหยียนพูดเสียงเข้ม

“มีความอดทน”

เจียงเช่ออดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

ตอนนี้ถึงได้เข้าใจว่าทำไมรากฐานของเติ้งเหยียนถึงมั่นคงขนาดนี้

เขาประลองกับอีกฝ่าย อาศัยเพียงแค่ระดับพลังและท่าร่างวัวกระทิงที่บรรลุขั้นสุดยอด และตอนแรกเติ้งเหยียนก็ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะแพ้ เพียงแต่เพราะใช้พลังงานไปมากเกินไป ถึงได้ต้องเสี่ยงอันตราย

หากเติ้งเหยียนมีพละกำลังเพียงพอ ใครจะชนะใครจะแพ้ก็ยังไม่แน่

“ข้าน้อยก็มีเพียงความอดทน แต่ไม่มีพรสวรรค์” เติ้งเหยียนยิ้มเยาะตัวเอง

“นั่นเป็นเพราะเจ้าสลับความสำคัญผิดไป”

“ท่านผู้ใหญ่หมายความว่าอย่างไรขอรับ?”

“รากฐานเพลงดาบของเจ้ามั่นคงมากจริง ๆ แต่ในความเห็นของข้า พลังทั้งร่างคือรากฐานของร่างกาย หากพลังของเจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น ถึงระดับหลอมกระดูกแล้ว ตอนนั้นหนึ่งกระบวนท่าหนึ่งรูปแบบจะแข็งแกร่งเพียงใด?”

นี่คือความเห็นของเจียงเช่อ

“นี่...”

เติ้งเหยียนอยากจะโต้เถียง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงเช่อที่เอาชนะเขาได้ก็พูดไม่ออก

“แน่นอน ข้าไม่ได้บอกว่าการจดจ่ออยู่กับเพลงดาบไม่ดี เพียงแต่ทั้งสองอย่างอย่างน้อยก็ควรจะก้าวไปพร้อมกัน ใช้ร่างกายควบคุมวิชา ถึงจะเป็นวิถีแห่งการฝึกยุทธ์ที่ถูกต้อง แต่ทุกคนก็มีความเห็นของตัวเอง

ใครถูกใครผิด ก็ต้องใช้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์”

“คำสอนของท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยจดจำไว้แล้ว”

เติ้งเหยียนพยักหน้า

ในลานบ้าน

เติ้งเหยียนชงชาป่าหนึ่งกา เทให้หลายถ้วย แล้วยกไปให้หลายคน

“สภาพแวดล้อมเรียบง่าย ท่านผู้ใหญ่อย่าได้ถือสา”

“เหอะ ๆ ๆ เจ้าก็ยกย่องข้าเจียงเกินไปแล้ว เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้ายังเป็นเพียงชาวประมงหาปลาที่แม่น้ำชิงหลินอยู่เลย เพียงแต่บังเอิญมีโอกาสถึงได้มาถึงจุดนี้ได้

ชาป่านี้...ถูกปากดี”

เจียงเช่อยกถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

ไม่เท่ากับชาจิตสงบกาของหลิวจื้อ แต่ชาป่าธรรมดานี้ก็มีรสชาติที่แตกต่างออกไป

“ข้าน้อยก็ได้ยินเรื่องราวในอดีตของท่านผู้ใหญ่มานานแล้ว รู้สึกนับถืออย่างสุดซึ้ง”

ชาวประมงคนหนึ่ง พลิกชีวิตในชั่วพริบตา

เรียกได้ว่าเป็นแบบอย่างของการพลิกชีวิตเลยทีเดียว

อย่างน้อยเขาก็ทำไม่ได้

อย่างเช่นครอบครัวของเขา ก่อนหน้านี้ก็ถือว่าเป็นครอบครัวที่ร่ำรวย เพียงแต่เพราะฝึกยุทธ์ถึงได้ตกต่ำถึงเพียงนี้ แต่เติ้งเหยียนเชื่อมั่นมาตลอดว่า ตราบใดที่ตนเองสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นได้ ทรัพย์สินนอกกายเล็กน้อย เขาก็สามารถหามาได้อย่างง่ายดาย

“สำหรับเจ้า ข้าเจียงก็ได้ยินมานานแล้วเหมือนกัน”

เจียงเช่อยิ้มจาง ๆ

“ข้าน้อยถึงแม้จะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง เกรงว่าก็เป็นเพียงพวกหัวโบราณ รักดาบเป็นชีวิตจิตใจใช่หรือไม่?”

“แล้วมันไม่ดีตรงไหน? มีเพียงการยืนหยัด ถึงจะประสบความสำเร็จได้ หากเจ้าสามารถไร้เทียมทานในหยางกู่ได้ ดาบในมือของเจ้า เอาชนะยอดฝีมือทั่วทุกสารทิศได้ ตอนนั้นพวกเขาจะมีเพียงความเกรงกลัวเท่านั้น”

“ท่านผู้ใหญ่ก็คิดเช่นนั้นรึ?”

เติ้งเหยียนเงยหน้าขึ้นมา ในดวงตาฉายแววไฟลุกโชน

“มิฉะนั้น ข้าจะมาที่นี่ทำไม?”

“ท่านผู้ใหญ่...สายตากว้างไกล”

เติ้งเหยียนประสานหมัดอย่างจริงใจ

“เอ๊ะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ว่าการอำเภอ จะเรียกตำแหน่งกันทำไม เจ้าก็เป็นคนตรงไปตรงมา พวกเราเรียกกันเป็นพี่น้องก็พอแล้ว” เจียงเช่อโบกมือ แสดงท่าทีไม่ใส่ใจ

“ข้า...ข้า...”

ในใจของเติ้งเหยียนเกิดกระแสลมอุ่นพัดผ่าน

หากเจียงเช่อไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา การคบหากับเขาอย่างเท่าเทียมก็คือการดึงดูดและปลอบใจ แต่พลังเล็กน้อยของเขา ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจียงเช่อแม้แต่น้อย แต่กลับยังคงให้เกียรติเขาอย่างเต็มที่

ทำให้เติ้งเหยียนในตอนนี้รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

“ข้าไม่ปิดบังเจ้า ครั้งนี้มาหนึ่งคือเพื่อเยี่ยมเยียน สองคือเพื่อบอกเรื่องหนึ่งให้เจ้ารู้”

เจียงเช่อตีเหล็กตอนร้อน กล่าวต่อ

“ท่านผู้ใหญ่เชิญพูดได้เลยขอรับ”

เติ้งเหยียนรีบกล่าว

“พลังและนิสัยของเจ้า ข้าเจียงยอมรับ ตามหลักแล้ว เจ้าควรจะมีโอกาสได้เป็นรองผู้บัญชาการคนนี้ แต่ข้ากลับแย่งโอกาสของเจ้าไป เรื่องนี้...”

“ท่านผู้ใหญ่ไม่ต้องทำเช่นนี้ ข้าน้อยเข้าใจดีอยู่แล้ว ถึงแม้จะไม่มีท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยก็ยากที่จะได้นั่งตำแหน่งรองผู้บัญชาการ วันนั้นเพียงแต่ในใจไม่พอใจเท่านั้น”

เติ้งเหยียนส่ายหน้า เขารู้ดีอยู่แล้วว่า นอกจากจะมีผู้สนับสนุนแล้ว หากต้องการจะไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ๆ นั้นไม่มีหวังเลย

“เจ้าคิดได้ก็ดีแล้ว อันที่จริงข้อด้อยของเจ้าในตอนนี้คือการมีผู้สนับสนุน และข้า สามารถให้เจ้าได้”

“ให้ข้ารึ?”

“คนทั้งโลกรู้ดีว่า ข้ากับท่านผู้บัญชาการหลิว ล้วนเป็นคนสนิทของท่านนายอำเภอจู และข้าก็คงจะนั่งอยู่ในตำแหน่งรองผู้บัญชาการนี้ได้ไม่นาน หลังจากนั้น ข้าจะเสนอชื่อเจ้าต่อท่านนายอำเภอจู”

เจียงเช่อเริ่มวาดฝันหลอกคนซื่อ

แต่ผลลัพธ์กลับดีเกินคาด

เติ้งเหยียนฟังคำสัญญาของเจียงเช่อ ก็ลุกขึ้นยืนคุกเข่าลงทันที:

“ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่ไม่รังเกียจ ข้าน้อยจากนี้ไป จะต้องรับใช้ท่านผู้ใหญ่จนตาย เพื่อตอบแทนบุญคุณ”

“หู่จื่อ เอาเหล้ามา”

เจียงเช่อมีสีหน้า ‘เคร่งขรึม’ ยกชามเหล้าขึ้นมา แล้วจึงหยิบมีดเล็กที่เตรียมไว้กรีดฝ่ามือ หยดเลือดลงไปสองสามหยด ยกขึ้นสูงคารวะฟ้าดิน:

“พี่เติ้งเป็นคนตรงไปตรงมาจริง ๆ และข้าเจียงเช่อก็เป็นคนรักษาคำพูดมาตลอด วันนี้จึงขอหยดเลือดลงในเหล้า เป็นคำสัญญาที่ข้าให้เจ้า ไม่เกินครึ่งปี จะต้องผลักดันเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งรองผู้บัญชาการให้ได้!”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]