บทที่ 8 - ได้เครื่องสังเวยมาแล้ว

บทที่ 8 - ได้เครื่องสังเวยมาแล้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“อะไรนะ? ต้องรออีกเจ็ดวัน?”

ชายหน้าบากได้ยินคำพูดของโก่วปู้อี้ก็รู้สึกประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยเตือนแล้วว่าหลิวจื้อให้ความสำคัญกับเจียงเช่อเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถปกป้องเจียงเช่อไว้ได้จริง ๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แรงกดดันของโก่วปู้เหริน

นี่เป็นเรื่องที่เขายอมรับได้ยาก

“ท่าทีของหลิวจื้อแข็งกร้าวมาก เขาคงเดาเจตนาของข้าได้แล้ว ยังแอบเตือนข้าอีกว่าเจียงเช่อเป็นหน่อไม้ดีที่แม้แต่นายกองจูยังเอ่ยชื่อชม” โก่วปู้อี้พูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

“แล้วท่านผู้บัญชาการโก่วว่าอย่างไร?”

ชายหน้าบากย่อมไม่ยอมปล่อยเจียงเช่อไปง่ายๆ ไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาสัมผัสได้ถึงท่าทีของคนรอบข้างอย่างชัดเจน พวกเขาเยาะเย้ยว่าเขาถูกทหารเสริมคนหนึ่งตีจนลุกจากเตียงไม่ได้

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมานานแล้ว

“พี่ใหญ่ให้ข้าสงบศึก เพื่อเรื่องเล็กน้อยไม่คุ้มที่จะไปขัดแย้งกับหลิวจื้อ” โก่วปู้อี้ส่ายหน้า

“ทำไม...ทำไมถึงเป็นเช่นนี้...หลิวจื้อเป็นแค่รองผู้บัญชาการ แต่พี่โก่วเป็นผู้บัญชาการหลักนะ” ชายหน้าบากได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

“เจ้าอย่าดูถูกหลิวจื้อไป แม้ว่าคนผู้นี้จะเป็นเพียงรองผู้บัญชาการ แต่ท่านนายกองจูมีเจตนาที่จะเลื่อนตำแหน่งให้เขา มิฉะนั้นครั้งนี้คงไม่ให้เขามาคุมกองทหารเสริม

อีกทั้งพี่ชายข้ายังบอกอีกว่า ช่วงนี้ในค่ายจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ไม่ควรสร้างความวุ่นวาย”

“อ้าว...นี่...งั้นเราก็ปล่อยไปอย่างนี้เลยรึ?”

ชายหน้าบากขมวดคิ้วแน่น

“แน่นอนว่าจะไม่ปล่อยไปง่าย ๆ หลิวจื้อปกป้องเขเจ็ดวัน ไม่ได้ปกป้องเขาไปตลอดชีวิต ข้าคาดว่าน่าจะเป็นเพราะเจ้าเด็กเจียงเช่อนี่ให้ของขวัญเขา แต่เขาก็ไม่กล้าปะทะกับพี่ชายข้าตรง ๆ จึงได้กำหนดเวลาไว้ กว่ากองทหารเสริมจะเคลื่อนทัพยังมีเวลาอีกนาน พอที่จะจัดการมันได้”

สีหน้าของโก่วปู้อี้ดูมืดมนเล็กน้อย

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาก็จะสงบศึก ไม่สิ คงไม่คิดจะเล่นงานด้วยซ้ำ อย่างไรเสียการทำธุรกิจแบบนี้ก็ต้องมีความซื่อสัตย์

แต่บังเอิญมีคนยัดเงินให้เขาเมื่อนานมาแล้ว ให้เขาจัดการเจียงเช่อให้ตายในกองทหารเสริม

ดังนั้นเขาจึงคอยจับตาดูเจียงเช่อมาตลอด

สิ่งเดียวที่คำนวณพลาดไปก็คือ ไม่คิดว่าเจ้าเด็กคนนี้จะแตกต่างจากคนอื่น มีฝีมืออยู่บ้าง

“เอาเถอะ งั้นก็ให้เจ้าเด็กนี่มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามวัน” ชายหน้าบากพยักหน้าอย่างจนใจ

โก่วปู้อี้แค่นเสียงเย็นชา:

“เจ็ดวันนี้ให้เกียรติคนแซ่หลิว แต่จะให้ข้ายอมแพ้นั้นเป็นไปไม่ได้ ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าเด็กเจียงเช่อจะอยู่ในกองทหารเสริมอย่างสงบเสงี่ยมได้ ข้าได้จัดคนไปจับตาดูเจียงเช่อแล้ว

ตราบใดที่เขามีปัญหา รอให้ครบเจ็ดวันเมื่อไหร่ ก็ให้มันตายทันที!”

ในสถานการณ์ที่เกิ่งต้าเปียวได้เปิดทางไว้แล้ว สิ่งแรกที่เจียงเช่อต้องทำต่อไปคือการรวบรวมเงินอีกสิบตำลึงที่เหลือ ด้วยเหตุนี้ เจียงเช่อจึงยอมลดราคาอีกครั้ง

ในราคาเพียงสามตำลึงเงิน เขาก็ได้หาคนมาอ่านอีกสองสามคน จนกระทั่งรวบรวมเงินได้ครบ

แต่ก็เพราะมีคนรู้เรื่องวิชามากเกินไป แม้ว่าเขาจะกำชับคนเหล่านั้นไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่สถานการณ์ที่ผิดปกติบางอย่างก็ยังทำให้คนอื่นสงสัยอยู่ดี เรื่องนี้ เจียงเช่อยังไม่รู้

แน่นอนว่า ต่อให้เขารู้ เขาก็ยังต้องทำต่อไป ตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจเรื่องนี้ เขาก็ได้คิดถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่แล้ว และเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับมัน

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่เขาสามารถฝึกฝนพลังวัวกระทิงได้สำเร็จก่อนที่เรื่องจะแดงขึ้นมา

สำหรับหลิวจื้อแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความผิดใหญ่อะไร

นี่คือการตัดสินของเขา

แสวงหาความมั่งคั่งในภยันตราย!

ดังนั้น เวลาผ่านไปอีกสองสามวัน เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก็จะครบกำหนดเจ็ดวัน ในที่สุดเกิ่งต้าเปียวก็มาหาเขาอีกครั้ง บอกว่าของที่เขาต้องการถูกวางไว้ใต้ต้นไหวคดเคี้ยวใกล้ประตูค่ายแล้ว

แต่เนื่องจากของหลายสิบชั่งมีขนาดใหญ่เกินไป หากไม่มีคำสั่งจากเบื้องบนก็ไม่สามารถนำเข้ามาได้ ให้เขาหาทางเอาเอง

“ได้ ข้ารู้แล้ว”

เจียงเช่อพยักหน้า แล้วหยิบคัมภีร์พลังวัวกระทิงออกมาจากอกเสื้อส่งให้เกิ่งต้าเปียว

ตอนนี้เกิ่งต้าเปียวไม่ค่อยกังวลเรื่องที่เจียงเช่อจะเอาเนื้อเข้ามาได้อย่างไรแล้ว ในใจของเขาได้ยอมรับความสัมพันธ์ระหว่างเจียงเช่อกับหลิวจื้อไปแล้ว เพียงแค่คำสั่งเดียว การส่งของเข้ามาในค่ายก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ความสนใจของเขาได้จดจ่ออยู่ที่พลังวัวกระทิงแล้ว

“รอข้าเอาของเสร็จแล้ว เงินที่เหลือจะให้เจ้า”

“ได้”

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง เจียงเช่อทักทายทหารยาม อีกฝ่ายรู้ว่าช่วงนี้เขาไปมาหาสู่กับหลิวจื้อบ่อย ๆ ก็ไม่ได้สร้างความลำบากอะไร ปล่อยให้เขาออกจากกองทหารเสริมไป

แต่ นี่เป็นเพียงด่านแรกเท่านั้น

เขาต้องการจะออกจากค่าย ยังต้องผ่านประตูค่ายอีก

“ทำอะไร?”

แน่นอนว่า ทันทีที่เข้าใกล้ประตูค่าย ทหารยามก็ชี้ปลายหอกมาที่เขาทันที ปลายหอกที่แหลมคมสะท้อนแสงไฟ ยังรู้สึกได้ถึงไอเย็นเล็กน้อย

“ท่านทหาร...ข้า...ข้าอยากจะออกไปทำธุระส่วนตัวหน่อย”

“มีใบอนุญาตหรือไม่?”

ทหารผ่านศึกผู้เป็นหัวหน้าเดินเข้ามาพิจารณาเสื้อผ้าป่านของทหารเสริมของเจียงเช่อ น้ำเสียงแข็งกระด้าง

“ไม่มีขอรับ”

“ไม่มีรึ? ไม่มีก็ไสหัวไป ไม่รู้รึว่าทหารเสริมห้ามออกจากค่ายโดยพลการ? หรือว่าไอ้คนที่ถูกแขวนคอตายเมื่อไม่กี่วันก่อนยังไม่ทำให้เจ้าจำ?” ทหารผ่านศึกไล่ตะเพิดทันที

“ท่านทหาร พอจะคุยกันส่วนตัวได้หรือไม่?”

เจียงเช่อก้มหน้าพูดเสียงเบา พร้อมกับแอบเขย่ากระเป๋าเบา ๆ มีเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

ทหารผ่านศึกจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้ามาข้าง ๆ:

“ว่ามา”

“ท่านทหาร วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของพ่อข้า ข้าอยากจะไปที่ต้นไหวคดเคี้ยวนั่นกราบไหว้สักสองสามครั้ง นี่เป็นประเพณีของบ้านข้า เวลาเดินทางไกลต้องไปเซ่นไหว้ใต้ต้นไหว ข้ากลัวว่าอีกไม่กี่วันจะย้ายค่ายแล้ว จะไม่มีโอกาสอีก ขอท่านทหารโปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

“จะกราบไหว้ที่ไหนก็เหมือนกัน เรื่องนี้ไม่...ไม่ใช่ว่าจะคุยกันไม่ได้” คำพูดของทหารผ่านศึกเปลี่ยนไปทันที เพราะเจียงเช่อยัดเหรียญทองแดงกำใหญ่เข้าไปในแขนเสื้อของเขา

อย่างน้อยก็มีหลายสิบเหรียญ

“ขอท่านทหารเห็นแก่ความกตัญญูของข้า โปรดอำนวยความสะดวกด้วย”

เจียงเช่อยื่นถุงผ้าเล็ก ๆ ให้อีกฝ่าย

ทหารผ่านศึกชั่งน้ำหนักดู แล้วมองไปรอบ ๆ อย่างไม่ให้ใครเห็นแล้วจึงยัดเข้าอกเสื้อ พลางกระซิบว่า:

“เอาเถอะ เห็นแก่ความกตัญญูของเจ้า จะออกไปกราบไหว้ก็ได้ แต่ข้าต้องตามไปดูอยู่ข้างหลัง กราบไหว้เสร็จแล้วต้องรีบกลับมาทันที”

“ขอบคุณท่านทหาร”

เจียงเช่อประสานมือคารวะ

เขาไม่มีเส้นสายอะไรเลย แต่ในมือของเขายังมีเหรียญทองแดงอยู่บ้าง

นอกจากนี้ เขายังมีแท่นศิลาสังเวยสวรรค์อยู่ ไม่จำเป็นต้องหิ้วของห่อใหญ่ให้เป็นที่สังเกต

“ไปเถอะ”

หลังจากสั่งการทหารสองสามคนที่ประตูแล้ว ทหารผ่านศึกก็นำเจียงเช่อออกจากค่าย ไปยังต้นไหวคดเคี้ยวนั้น ส่วนเขาก็ยืนห่างออกไปหลายจ้าง จ้องมองเจียงเช่อ

หากเขามีท่าทีจะหลบหนี หอกในมือก็จะพุ่งออกไปทันที

เจียงเช่อมีสีหน้าเศร้าสร้อย เขาเดินวนรอบต้นไหวเก่าแก่สองสามรอบ ในที่สุดก็พบห่อผ้าสีดำในพงหญ้าใต้ต้นไหว เขาเอามือวางทับลงไป แล้วนึกในใจ ห่อผ้านั้นก็หายวับไปในทันที

ถูกเก็บเข้าไปในมิติของแท่นศิลาแล้ว

แต่เขาก็ยังคงแสดงละครต่อไป เขาคุกเข่าลงกราบต้นไหวสามครั้งอย่างจริงจัง

อันที่จริงเขากำลังเซ่นไหว้บิดามารดาอยู่ แต่ไม่ใช่บิดามารดาในโลกต่างมิตินี้ แต่เป็นบิดามารดาในอีกโลกหนึ่ง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]