บทที่ 1 - แท่นศิลาสังเวยสวรรค์
บทที่ 1 - แท่นศิลาสังเวยสวรรค์
บทที่ 1 - แท่นศิลาสังเวยสวรรค์
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
“ในที่สุดชีวิตก็ดูมีความหวังขึ้นมาบ้าง”
เจียงเช่อรับเนื้อหมูดิบหนึ่งชั่งมาจากทหารผ่านศึกในชุดผ้าฝ้ายทางการ ในใจพลันถอนหายใจอย่างเงียบงัน ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกต จึงรีบยัดเนื้อหมูเข้าไปในอกเสื้อทันที
นี่คือบันไดสู่ความก้าวหน้าของเขา!
เจียงเช่อทะลุมิติมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน จากชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติเลวร้ายห้าประการบนดาวสีคราม ตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็นทหารเสริมในต่างโลกที่มีสถานะต้อยต่ำและชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย
ไม่เพียงแต่ต้องทำงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุดในค่ายทหาร ใคร ๆ ก็สามารถเหยียบย่ำได้ มิหนำซ้ำหลังจากฝึกฝนอยู่เดือนกว่า ก็จะถูกส่งไปคุ้มกันเสบียงที่ชายแดน
จากความทรงจำและคำบอกเล่าของคนรอบข้าง เจียงเช่อเข้าใจดีว่าทหารเสริมที่ถูกส่งไปยังชายแดนนั้น ตลอดระยะเวลาเกณฑ์ทหารสองปี จะมีชีวิตรอดกลับมาได้หนึ่งในสามก็นับว่ายากยิ่งแล้ว
แต่โชคยังดีที่เจียงเช่อได้รับสิทธิพิเศษของผู้ข้ามมิติ
แท่นศิลาสังเวยสวรรค์
การสังเวยแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม
เพียงแค่สามารถจ่ายค่าตอบแทนที่เพียงพอเพื่อทำการสังเวยได้ ตามทฤษฎีแล้ว เขาสามารถตั้งเป้าหมายอะไรก็ได้
แต่นั่นก็เป็นเพียงทฤษฎี
เพราะหากไม่สามารถทำการสังเวยให้สำเร็จได้ เขาก็จะไม่สามารถทำการสังเวยครั้งต่อไปได้
ดังนั้น เจียงเช่อจึงตั้งเป้าหมายพื้นฐานที่สุดตามเงื่อนไขและความสามารถของตนเองในขณะนั้น
[เป้าหมายการสังเวย: เสริมสร้างพลานามัย]
[ค่าตอบแทนการสังเวย: โลหิตสองชั่ง, กระดูกสิบชั่ง, เนื้อยี่สิบชั่ง]
แม้ว่าในมือเขาจะมีเงินอยู่บ้างจากการขายทรัพย์สินของครอบครัว แต่ก็ไม่มีหนทางที่จะหาของมาได้ เพราะทหารเสริมที่อยู่ระหว่างการฝึกฝนจะถูกห้ามไม่ให้ออกจากค่ายเพื่อป้องกันการหลบหนี
เดิมทีเขายังมีความหวังลม ๆ แล้ง ๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นทหารเสริมคนหนึ่งถูกเปลื้องผ้าจนหมดแล้วแขวนไว้ที่ประตูค่ายจนแข็งตายในวันถัดมา เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะแอบหนีออกจากค่ายไป
หลังจากสืบเสาะอยู่พักหนึ่ง เขาก็ได้ติดต่อกับหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งในกองเสบียง โดยใช้เงินที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสามส่วน แลกเปลี่ยนเครื่องสังเวยมาทีละเล็กทีละน้อย
เมื่อเทียบกับเนื้อชนิดอื่น ๆ เนื้อหมูหาได้ง่ายที่สุด และมีราคาถูกกว่า
นอกจากนี้ แท่นศิลาสังเวยสวรรค์ก็ไม่ได้จำกัดว่าจะต้องใช้เนื้ออะไร ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกเนื้อหมู
วันนี้คือเนื้อหมูสองชั่งสุดท้าย ค่าตอบแทนการสังเวยของเขากำลังจะครบแล้ว
ส่วนการใช้ศพของทหารเสริมคนนั้นเป็นเครื่องสังเวย...เขาไม่มีโอกาสเข้าใกล้ด้วยซ้ำ
“พรุ่งนี้ต้องการกี่ชั่ง?”
โก่วปู้อี้ ทหารผ่านศึกในชุดคลุมผ้าฝ้ายสีดำ เลิกคิ้วถาม
“พี่โก่ว พวกพ้องในค่ายไม่มีเงินแล้ว เรื่องนี้ขอหยุดไว้ก่อนสักสองสามวัน รอให้พวกเขาอยากกินอีกครั้ง ข้าจะลองหาทางดู” เจียงเช่อตอบเสียงเบา
เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่พูดความจริง ทำได้เพียงพยายามลดความสงสัยของอีกฝ่ายลงให้ได้มากที่สุด มิฉะนั้น การที่ทหารเสริมคนหนึ่งซื้อเนื้ออยู่เรื่อย ๆ ย่อมทำให้คนสงสัยและละโมบได้
แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกจริง ๆ อีกไม่กี่วันกองทหารเสริมก็จะถูกส่งไปตายที่ชายแดนแล้ว เขาต้องรีบฉวยโอกาสเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตัวเองให้ได้มากที่สุด
เพราะระหว่างการเดินทาง การหาเนื้อจะยิ่งยากลำบากกว่าเดิม
อีกทั้งเงินในมือของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะซื้อเนื้อจากอีกฝ่ายได้อีกแล้ว
“ได้ ไม่มีปัญหา วันหลังถ้าอยากซื้อเนื้อก็มาหาข้าอีก ชายแดนลำบากยิ่งนัก ตอนนี้ไม่หาทางกินเนื้อสักสองสามคำ ถึงตอนนั้นจะยิ่งลำบากกว่านี้”
โก่วปู้อี้ไม่ใส่ใจ เอ่ยพลางตบไหล่ของเจียงเช่อเบา ๆ พลางยิ้มแล้วเดินจากไป
เมื่อมองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อย ๆ ไกลออกไป เจียงเช่อก็รีบก้มหน้ากลับไปยังที่รวมพลเพื่อทำงานต่อ
เขาพบกับโก่วปู้อี้ในช่วงพักจากการทำงาน รอบข้างยังมีคนคอยควบคุมอยู่ อยากจะลองทำการสังเวยก็หาโอกาสไม่ได้ คงต้องรอจนถึงกลางคืน
ผ่าฟืน หาบน้ำ ซักผ้า...
ทหารเสริมส่วนใหญ่รอบข้างต่างทำงานในมือด้วยแววตาที่เฉยเมย ไม่มีใครสนใจว่าเจียงเช่อไปทำอะไรมา หรือพบกับใคร พวกเขารู้เพียงแค่...เหนื่อย
ฝึกซ้อมตอนเช้า ผ่าฟืนตอนเที่ยง หาบน้ำตอนเย็น ทุกวันมีอาหารเพียงสองมื้อ มื้อหนึ่งเป็นข้าวต้ม อีกมื้อเป็นข้าวสวย ยังต้องเผชิญกับอันตรายที่ชายแดนในไม่ช้า ไม่เพียงแค่ร่างกายที่เหนื่อยล้า แต่จิตใจก็เหนื่อยล้าเช่นกัน
“ตึง ตึง ตึง”
เสียงฆ้องดังขึ้นสามครั้ง ในที่สุดดวงตาของเหล่าทหารเสริมที่เฉยเมยก็ปรากฏประกายแสงขึ้นมา
ได้เวลากินข้าวแล้ว!
เจียงเช่อเข้าแถวยาวเหยียดเพื่อรับข้าวธัญพืชที่กลืนไม่ลงคอเหมือนคนอื่น ๆ เขากินอย่างเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ทันใดนั้น ราวกับตระหนักถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายฉกรรจ์หลายคนในชุดทหารกำลังเดินตรงมาทางนี้
ดูเหมือนว่า...จะมาหาเขา
แน่นอนว่าในวินาทีต่อมา ชายหน้าบากผู้เป็นหัวหน้าก็มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเรียบว่า:
“เจียงเช่อสินะ ตามข้ามา”
เจียงเช่อไม่ขยับ ทหารเสริมรอบข้างหลายคนหันมามอง ส่วนใหญ่เป็นสายตาอยากรู้อยากเห็นหรือสมน้ำหน้า ชีวิตทหารเสริมที่เหนื่อยล้าทำให้พวกเขาตั้งตารอความบันเทิงที่ไม่ค่อยมีเช่นนี้
“อะไรวะ ข้าเชิญเจ้าไม่ไปรึไง?” เมื่อเห็นเจียงเช่อไม่ขยับ ชายหน้าบากก็หน้าเปลี่ยนสีทันที สายตาของเขาจ้องมองเจียงเช่ออย่างดุร้ายราวกับมีด
“ท่านทหารเรียกข้ามีธุระอะไรหรือ?”
เจียงเช่อไม่ใช่คนโง่ ดูจากท่าทางของอีกฝ่ายก็รู้ว่ามาดีไม่ได้แน่ การตามไปกับพวกเขาไม่รู้ว่าจะเจอกับอะไร ตอนนี้มีคนมองอยู่รอบ ๆ อย่างน้อยก็น่าจะยับยั้งอีกฝ่ายได้บ้าง
ชายหน้าบากเดินเข้ามา โอบไหล่เจียงเช่อไว้แล้วพูดเสียงเบาว่า: “ถ้าไม่อยากให้เรื่องที่เจ้าซ่อนเนื้อไว้ในตัวถูกเปิดโปง ก็ตามข้ามาดี ๆ รับรองว่าเจ้าจะปลอดภัย มิฉะนั้น...”
พูดจบ คนข้างหลังเขาสองสามคนก็เตรียมเข้ามาจับตัวเจียงเช่อ
“ทำอะไร พวกเจ้าจะทำอะไร”
เจียงเช่อดิ้นสุดแรงพร้อมตะโกนเสียงดัง
แน่นอนว่าภาพความวุ่นวายนั้นดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว และแน่นอนว่ายังมีทหารที่คอยดูแลทหารเสริมอยู่ รีบแหวกฝูงชนเข้ามาตะคอกเสียงดัง:
“ผู้ใดก่อเรื่องวุ่นวาย ฆ่าได้ไม่ละเว้น!”
เมื่อเห็นว่าเสียงร้องของเจียงเช่อดึงดูดทหารมาได้ ชายหน้าบากก็มองเจียงเช่ออย่างอาฆาตแค้น
“อู๋ต้าปาลา หยุดมือ!”
ผู้บังคับบัญชาที่ดูแลกองทหารเสริมจำชายหน้าบากได้อย่างชัดเจน จึงตะโกนเรียกชื่อของเขาออกมา
เจียงเช่อสลัดตัวหลุดจากอีกฝ่าย แล้วรีบถอยห่างออกไปสองสามก้าว
“คนผู้นี้ทำความผิดอันใด เหตุใดจึงจับกุมเขา?”
ชายหน้าบากฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย พลางประสานมือคารวะ:
“รองผู้บัญชาการหลิว คืออย่างนี้...ช่วงนี้ในกองเสบียงมีหัวขโมยเข้า ๆ ออก ๆ ขโมยเนื้อหมูไปไม่น้อย พวกเราพี่น้องซุ่มดูอยู่หลายวันถึงได้เจอเจ้านี่ กำลังจะลากตัวกลับไปสอบสวน”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ในที่สุดเจียงเช่อก็เข้าใจว่าอีกฝ่ายมาเพื่ออะไร และใครเป็นผู้บงการ
โก่วปู้อี้!
“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”
ผู้บัญชาการหลิวมองเจียงเช่ออย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ไม่ว่ามองอย่างไรก็ไม่เห็นว่าเด็กหนุ่มร่างผอมบาง หน้าตาดีคนนี้จะกล้าขโมยเนื้อในค่ายทหาร
“ไม่มีขอรับ ไม่เลยสักนิด ท่านผู้บัญชาการ พวกเขาใส่ร้ายข้า”
“มีหลักฐานหรือไม่?”
สายตาของผู้บัญชาการหลิวหันกลับไปมองชายหน้าบากอีกครั้ง
“มีขอรับ ในตัวของเจ้านี่มีเนื้ออยู่ตอนนี้เลย อยู่ในอกเสื้อของเขานั่นแหละ” อู๋ต้าปาลาชี้ไปที่เจียงเช่อแล้วพูด
“มีหรือไม่?”
“ไม่มีขอรับ”
เจียงเช่อส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
“มีหรือไม่ ข้าค้นดูก็รู้เอง!”
อู๋ต้าปาลาพูดเสียงกร้าว
“เจ้าบอกจะค้นก็ค้นได้รึ อู๋ต้าปาลา เจ้าคิดว่าค่ายทหารนี้เป็นบ้านของเจ้ารึไง” ผู้บัญชาการหลิวหน้าตาไม่สู้ดีนัก ตามหลักแล้ว ทหารเสริมตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งไม่คุ้มค่าที่เขาจะออกหน้าช่วย
แต่เจ้าอู๋ต้าปาลาคนนี้ก็ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เรียกเขาว่ารองผู้บัญชาการหลิวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยังไม่ทันได้ทักทายก็เข้ามาจับคนในค่ายของเขาไปค้นตัว จับคนใต้บังคับบัญชาของเขาเสียด้วย
นี่มันเป็นการตบหน้าเขากันชัด ๆ!
“ท่านรองผู้บัญชาการ...ข้า...ข้าเห็นกับตาจริง ๆ ว่าเจ้านี่ซ่อนเนื้อไว้” รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋ต้าปาลาแข็งทื่อ ไม่คาดคิดว่ารองผู้บัญชาการหลิวจะช่วยเจียงเช่อพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ถ้าหากเขาไม่ได้ซ่อนเล่า?”
“ข้าจะขอขมาท่าน ท่านว่าดีหรือไม่?” เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ขี่หลังเสือลงไม่ได้ ชายหน้าบากจึงได้แต่กัดฟันสู้ต่อไป มิฉะนั้นจะยิ่งจบไม่สวย
“เจ้าชื่ออะไร?”
ผู้บัญชาการหลิวหันไปถามเจียงเช่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อีกครั้ง
“เรียนท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยชื่อเจียงเช่อ”
“เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ได้ซ่อน เขาบอกว่าเจ้าซ่อน กล้าถอดเสื้อผ้าพิสูจน์หรือไม่?”
เจียงเช่อพยักหน้า:
“กล้าขอรับ!”
ผู้บัญชาการหลิวไม่ได้ถามว่าทำได้หรือไม่ แต่ถามว่ากล้าหรือไม่ และการที่เขาออกหน้านั้น ส่วนใหญ่ก็เพราะฐานะรองผู้บัญชาการกองทหารเสริม เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ
พูดจบ เจียงเช่อก็รีบถอดเสื้อตัวนอกออก แล้วสะบัดเสื้อที่เพิ่งคลุมเมื่อครู่ แต่ถึงกระนั้น ลมหนาวที่พัดผ่านร่างกายก็ยังทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว
ส่วนชายหน้าบากที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น ตอนนี้เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา ปากก็พึมพำว่า:
“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้...”
ถึงกับจะเดินเข้ามาตรวจค้นด้วยตัวเอง
แต่ครั้งนี้ผู้บัญชาการหลิวกลับยืนขวางหน้าเขาไว้โดยตรง จ้องมองเขาแล้วถามว่า:
“ยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”
“ข้า...ข้า...”
อู๋ต้าปาลาพูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองเจียงเช่ออย่างเคียดแค้น ไม่เข้าใจว่าเนื้อถูกเขาซ่อนไว้ที่ไหน เห็นได้ชัดว่าควรจะอยู่ในอกเสื้อ ส่วนล่างก็ซ่อนเนื้อไม่กี่ชั่งไม่ได้อยู่แล้ว
“ข้าตาฝาดไปเอง ท่านรองผู้บัญชาการ ขออภัยด้วย”
ชายหน้าบากได้สติแล้ว จึงก้มหน้าประสานมือคารวะ
“ก่อนค่ำวันพรุ่งนี้ ส่งเหล้าขาวสองไหมาเป็นการขอขมา”
“ขอรับ”
พูดจบ อู๋ต้าปาลาหน้าตาบูดบึ้งพาคนของตนเดินจากไป ผู้บัญชาการหลิวเพียงแค่เหลือบมองเจียงเช่อแวบหนึ่ง แล้วเดินจากไปอย่างไม่ใส่ใจ ทั้งสองฝ่ายไม่ได้สนใจความรู้สึกของทหารเสริมตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเลยแม้แต่น้อย
ปีนี้ เจียงเช่ออายุสิบเก้า ยืนนิ่งราวกับตัวประกอบ!
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]