บทที่ 38 - ด่านซงพาน

บทที่ 38 - ด่านซงพาน

◉◉◉◉◉

แม้จะดึกดื่นเที่ยงคืนแล้ว แต่บนถนนสายหลักของด่านซงพานก็ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนและสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

รถออฟโรดสภาพยับเยินคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามถนนสายหลัก และในที่สุดก็จอดลงหน้าร้านบาร์เพียงแห่งเดียวในด่านซงพาน

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องอย่างละโมบ ตัวถังรถที่เต็มไปด้วยรูกระสุนก็พลันมีเสียงกระแทกดังขึ้นหลายครั้ง

ประตูรถฝั่งคนขับที่บิดเบี้ยวจนเสียรูปขยับไปมาหลายครั้งก็ยังเปิดไม่ออก ในที่สุดก็มีเสียงดังโครมเมื่อมันถูกถีบหลุดออกมาทั้งบาน

เมื่อเห็นว่าคนที่ลงจากรถเป็นชายหนุ่มชุดดำผู้มีแผ่นหลังตั้งตรง คนเดินถนนที่หยุดดูอยู่รอบๆ ก็พากันถอนหายใจอย่างมีความหมาย แล้วเบือนสายตาไปทางอื่น

นานๆ ครั้งจะมีสายตาละโมบคู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นรอยแผลน่ากลัวบนตัวถังรถแล้ว ก็ล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปหาเรื่อง

หลี่จวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ด่านซงพานตรงหน้านี้กล่าวได้ว่าหากจะเรียกเป็นเมือง ก็คงเรียกได้ไม่เต็มปากเท่ากับเรียกเป็นตลาดขนาดใหญ่

จากที่เขาสังเกตการณ์ระหว่างขับรถเข้ามาในเมือง พื้นที่ของที่นี่คงจะไม่ต่างจากเขตจีเอ๋อมากนัก

แต่เทคโนโลยีล้าหลังกว่า ความปลอดภัยก็วุ่นวายกว่า และยังมี ‘ของดีประจำถิ่น’ ที่ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นมาก่อนอีกมากมาย

ใต้ชายคาของร้านค้า มีชาวซีฟานนั่งขัดสมาธิเป็นกลุ่มๆ มือทำมุทรา ตาทั้งสองข้างปิดสนิท นั่งสมาธิอยู่กลางถนน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขและความสงบ

ตามตรอกซอกซอย มีนักบวชถือวงล้อมนตราเดินเท้าเปล่า เสียงสวดมนต์ดังซ้ำไปซ้ำมาจากร่างกายของเขา

ในมุมมืด มีชายหนุ่มพนมมือคุกเข่าอย่างศรัทธา ให้คนอื่นกรีดหนังศีรษะของเขาบนถนนที่ไม่มีอุปกรณ์ผ่าตัดใดๆ แล้วฝังช่องเชื่อมต่อสมองกลสองแถวที่เหมือนกับรอยแผลเป็นจากการบวช เสร็จสิ้นพิธีอุปสมบท

และเมื่อมาถึงถนนสายหลักที่เจริญที่สุดของด่านซงพาน ก็เต็มไปด้วยนักธุรกิจต่างถิ่นที่แต่งตัวคล้ายกับหลี่จวินกำลังสนุกสนานกับการดื่มกิน

ภาพที่ความปรารถนาและความศรัทธาดำรงอยู่พร้อมกัน แต่กลับแยกออกจากกันอย่างชัดเจนนี้ สร้างความรู้สึกขัดแย้งทางสายตาอย่างรุนแรง

หลี่จวินหายใจเข้าลึกๆ ขับไล่ความคิดแปลกๆ ในหัวออกไป เงยหน้ามองป้ายนีออนแบบดั้งเดิมที่สุดที่อยู่เหนือศีรษะ

ชวีเติง ในภาษาซีฟานหมายถึง ‘สถูป’

หลี่จวินยกมือขึ้นลูบคิ้ว แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

ในขณะเดียวกัน ตัวถังรถออฟโรดสีดำคันนั้นก็สั่นไหวไปมาหลายครั้ง ระบบกันสะเทือนที่ผ่านการใช้งานมาอย่างหนักก็พังลงอย่างสมบูรณ์ ควันดำลอยออกมาจากใต้ฝากระโปรงรถ หัวกระสุนที่ฝังอยู่ในตัวถังรถร่วงหล่นลงกับพื้นดังกรุ๊งกริ๊ง

เสียงดังนี้ทำให้เงาคนที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ตกใจ พากันหันหลังวิ่งหนีไป

ในชั่วพริบตาที่หลี่จวินผลักประตูบาร์เข้าไป สมองที่เพิ่งจะสงบลงก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอีกครั้ง

ในพื้นที่แคบและมืดสลัว อัดแน่นไปด้วยผู้คนนับร้อยคน ลูกค้าทุกคนแทบจะยืนเบียดเสียดกัน

ความแออัดที่แทบจะหมุนตัวไม่ได้นี้ ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาจากการระบายความปรารถนาด้วยท่าทางที่ดิบเถื่อนที่สุดได้

กลิ่นที่คละคลุ้งปะปนกับแอลกอฮอล์ กระตุ้นประสาทของหลี่จวินไม่หยุด

ที่มุมบาร์ยังมีคนนอนขดตัวอยู่มากมายไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย สายข้อมูลที่ไม่เห็นสีเดิมห้อยลงมาจากเพดาน เสียบเข้ากับช่องเชื่อมต่อสมองกลที่ต้นคอด้านหลังของพวกเขา

ข้างสายข้อมูลแต่ละเส้นมีเครื่องคิดเงินแขวนอยู่ ตัวเลขที่กระโดดขึ้นลงทำให้หางตาของหลี่จวินถึงกับกระตุก

หลี่จวินยกมือปัดควันที่หนาทึบจนแทบจะหายใจไม่ออกตรงหน้า แล้วฝ่าฝูงชนเข้าไปถึงหน้าบาร์ได้อย่างยากลำบาก

“เหล้าชิงเคอ เหล้าขาว หรือเครื่องดื่มข้าวสาลีของพวกฝรั่ง?”

ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งคนหนึ่งยืนอยู่หลังบาร์ สวมชุดสูทที่นำเข้ามาจากตะวันตกอย่างเนี้ยบ

หลี่จวินงอนิ้วเคาะบาร์ “เหล้าขาว ขอแบบแรงๆ”

มองดูมือที่เปื้อนคราบเลือดแห้งกรังของเขา ชายที่อยู่หลังบาร์ก็ยักไหล่ แล้วหยิบไหดินเผาใบหนึ่งมาวางตรงหน้าหลี่จวิน

หลี่จวินเปิดฝาผนึกดินออก เทเหล้าที่ขุ่นเล็กน้อยลงบนมือเพื่อล้างคราบเลือด กลิ่นเหล้าที่ฉุนจมูกทำให้เขากล้าที่จะหายใจอีกครั้ง หลังจากที่กลั้นหายใจมานาน

ชายผู้นั้นมองดูท่าทีของหลี่จวิน ยื่นผ้าขาวให้เขาอย่างรู้ใจ แล้วยิ้มถาม “ท่านทำงานบริษัทไหนครับ?”

หลี่จวินเช็ดเหล้าที่เหลืออยู่บนมืออย่างช้าๆ ไม่เงยหน้าขึ้นมาพูด “ชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ถ้าไม่ใช่คนจากบริษัทใหญ่ คงไม่เสียดายเหล้าดีๆ แบบนี้หรอก” ชายผู้นั้นยักไหล่ สายตาสำรวจขึ้นลง “แล้วชุดที่ท่านใส่นี่… จิ จิ แพงน่าดูนะเนี่ย”

หลี่จวินยิ้มเล็กน้อย พลิกข้อมือ วางบัตรที่มีตัวอักษร ‘ธนาคารรื่อเซิงชาง’ ลงบนโต๊ะ

“เจ้านายของข้าแซ่กู้ เขาให้ข้านำเงินขอบคุณเล็กๆ น้อยๆ นี้มามอบให้เถ้าแก่จินลี่เซิง”

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของชายผู้นั้นก็ยิ่งอบอุ่นขึ้น เขาใช้ความเร็วสูงกดบัตรไว้ ฝ่ามือแยกออกเป็นร่องกลืนตั๋วเงินของธนาคารเข้าไป แล้วหยิบไหเหล้าอีกใบออกมาจากใต้บาร์วางตรงหน้าหลี่จวิน

“ที่แท้ก็เป็นคนของเถ้าแก่กู้ งั้นก็เป็นแขกคนสำคัญ! น้องชายชื่ออะไรเหรอ?”

“หลี่จวิน”

“ที่แท้ก็น้องหลี่ ไหเมื่อกี้น้องชายใช้ล้างมือได้เหมาะเจาะพอดี ไหนี้เจ้าวางใจได้ เป็นเหล้าหมิงแท้แน่นอน ถือว่าเป็นของขวัญต้อนรับจากข้าแล้วกัน”

หลี่จวินผลักไหเหล้าไปข้างๆ แล้วพูดเบาๆ “เหล้าจะดื่มเมื่อไหร่ก็ได้ เถ้าแก่จินเล่าเรื่องธุระให้ข้าฟังก่อนดีกว่า”

“แน่นอน แน่นอน”

จินลี่เซิงไม่โกรธ มองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลงพูด “ของล้ำค่าที่เถ้าแก่กู้ต้องการ ตอนนี้อยู่ในมือของบริษัทโพธิ์”

“โพธิ์...” หลี่จวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หรี่ตาถาม “เป็นบริษัทของศาสนาพุทธเหรอ?”

“น้องหลี่เดาไม่ผิด เถ้าแก่ใหญ่ของบริษัทโพธิ์ชื่อมู่ชั่ว เป็นศิษย์ฆราวาสของสายพุทธทิเบต ภิกษุระดับแปดสายพุทธ”

จินลี่เซิงพูดอย่างโล่งอก “โชคดีที่น้องหลี่มาถึงคืนนี้ ถ้ามาช้ากว่านี้อีกไม่กี่ชั่วยาม รอให้ฟ้าสาง ราชโองการนั่นคงจะไม่อยู่ที่ด่านซงพานแล้ว”

หลี่จวินตะลึงไป “หมายความว่าอย่างไร?”

“เพิ่งได้ข่าวเมื่อวานนี้ว่า พระอาจารย์ของมู่ชั่วสั่งให้เขาส่งราชโองการกลับไปที่วัดไป๋หลงในวันพรุ่งนี้ ที่นั่นอยู่นอกเขตแดนซูแล้ว นอกจากคนของศาสนาพุทธ ใครก็ไม่กล้าเข้าไป”

หลี่จวินจับประเด็นสำคัญในคำพูดของจินลี่เซิงได้ แล้วถามว่า “ดูเหมือนว่าธุรกิจนี้คงจะเจรจากันไม่ลงตัวแล้วสินะ?”

“เจรจาไม่ลงตัว” จินลี่เซิงส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “มู่ชั่วไม่กล้าขัดใจพระอาจารย์ของเขาแน่นอน ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่มีวันได้เข้าสู่พุทธเกษตรหวงเหลียงของวัดไป๋หลงอีกตลอดชีวิต และรากปัญญาทในร่างกายของเขาก็จะเหี่ยวเฉาในไม่ช้า”

แก่นแท้ของสายพุทธและเต๋าคือรากปัญญา

รากปัญญานี้ไม่ได้หมายถึงความสามารถในการหยั่งรู้สัจธรรมตามที่บรรยายไว้ในคัมภีร์ทางพุทธศาสนา แต่เป็นสิ่งปลูกถ่ายเทียมที่มีอยู่จริงในร่างกายของผู้สืบทอดสายพุทธ

รากปัญญามักจะถูกฝังไว้ที่หว่างคิ้ว ลักษณะภายนอกคือรอยประทับสีแดงสด

หน้าที่ของมันอาจเข้าใจได้ว่าเป็นชิปที่มีฟังก์ชันระบุตัวตน เป็นกุญแจดอกเดียวที่จะเข้าสู่พุทธเกษตรหวงเหลียงของสำนักนั้นๆ

หากสูญเสียรากปัญญาไป ก็หมายความว่าสูญเสียโอกาสที่จะก้าวหน้าต่อไป

ข้อมูลเหล่านี้หลี่จวินอ่านเจอในคลังข้อมูลของฝ่ายรักษาความปลอดภัย นี่แหละคือข้อดีของการได้อยู่กับบริษัทใหญ่ ถ้ายังอยู่ในสมาคมพี่น้อง คงไม่มีทางได้รู้เรื่องพวกนี้เลย

จินลี่เซิงเปิดไหเหล้าแท้ใบนั้น รินให้หลี่จวินที่สีหน้าดูเคร่งขรึมเล็กน้อย แล้วยิ้ม “ไม่ต้องกังวล แค่บริษัทเล็กๆ ในท้องถิ่น อยู่ต่อหน้าน้องชายอย่างเจ้าก็คงไม่พ้นมือหรอก”

“งั้นข้าก็ขอยืมคำอวยพรของเถ้าแก่จินแล้วกัน”

หลี่จวินยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วลุกขึ้นเดินออกจากบาร์อย่างเด็ดเดี่ยว

ในตอนนี้ เหลือเวลาอีกสามชั่วยามก่อนฟ้าสาง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]