บทที่ 11 เดิมพันสังเวียน

บทที่ 11 เดิมพันสังเวียน

◉◉◉◉◉

“ใครจะมาเป็นใหญ่ในสมาคมพี่น้องของข้า?!”

เสียงแหบพร่าและแก่ชราดังก้องกังวานไปทั่วสังเวียนมวยใต้ดินที่กว้างขวางและปิดทึบ เสียงสะท้อนซ้อนทับกัน ในที่สุดก็รวมตัวเป็นเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว

เสียงฝีเท้าที่หนาแน่นและสับสนดังขึ้นราวกับคลื่นสึนามิจากไกลเข้ามาใกล้ สมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นจำนวนมากที่มีรอยสักยาจื่อที่คอหลั่งไหลเข้ามาในสังเวียนมวย

ศีรษะคนดำทะมึน มีจำนวนกว่าร้อยคน ในชั่วพริบตาก็เต็มสังเวียน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียดกัน สมาชิกสมาคมร่างกำยำสี่คนที่มีแขนเป็นแขนกลดูโดดเด่นเป็นพิเศษ พวกเขาแบกเสลี่ยงขนาดใหญ่มา หยุดอยู่ข้างหลังหลี่จวินและคว่างชิงอวิ๋น

จ้าวติ่งผมขาวโพลนห่มคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำ นั่งอยู่บนนั้นอย่างสง่างาม

ข้างหลังเขายังมีเด็กสาวสองคนในชุดกี่เพ้าสีเขียวยืนอยู่ ที่ปกเสื้อปักอักษรเล็ก ๆ สองตัวอย่างประณีตว่า ‘ฟู่อง’

ใบหน้าที่สวยงามมีลักษณะเด่นของคนหมิง แต่ในแววตากลับเย็นชา ดูไร้ชีวิตชีวา

พวกเธอคือหุ่นยนต์พยาบาลที่ผลิตโดยกลุ่มการแพทย์ที่ใหญ่ที่สุดในนครเฉิงตู ในขณะนี้กำลังควบคุมอุปกรณ์ช่วยชีวิตขนาดใหญ่อย่างเป็นระเบียบ ท่อสายไฟที่เหมือนใยแมงมุมนับไม่ถ้วนแทงเข้าไปในเสื้อคลุมของจ้าวติ่ง

หลี่จวินหันกลับไปมองใบหน้าที่แห้งเหี่ยวของชายชรา รู้สึกราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง มุมปากค่อย ๆ เผยรอยยิ้มขมขื่นที่เยาะเย้ยตัวเอง

ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่อูยาหัวยังรู้ว่าจ้าวโต่วเป็นคนหักหลังเขา ที่แท้เรื่องนี้มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย

ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น โดยไม่รู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลัง ที่แท้ในเกมนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นจั๊กจั่นที่ถูกจับ

“ถนนเกาลูนไม่ได้มีแขกผู้มีเกียรติมาเยือนมากมายขนาดนี้มานานแล้ว ข้าผู้เฒ่าต้องขออภัยที่ไม่ได้ต้อนรับด้วยตัวเอง ขอทุกท่านโปรดอภัย”

ดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยของจ้าวติ่งกวาดมองไปทั่วทั้งสังเวียน เมื่อสายตาของเขาผ่านไป ทุกคนก็มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไป

ใบหน้าของหลัวเจิ้นเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่พอใจ เขาเหลือบมองจ้าวโต่วอย่างฉุนเฉียว

ก่อนที่จะเข้ามาในถนนเกาลูน รัชทายาทของสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นคนนี้รับปากกับเขาอย่างหนักแน่นว่าจ้าวติ่งเหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย แม้แต่จะยืนก็ยังยืนไม่ไหว

ใบหน้าของหู่จ้งแข็งกระด้างราวกับเหล็ก ลายเสือที่แก้มทั้งสองข้างกระตุก ท่าทางราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ส่วนจ้าวโต่วก้มหน้าลงไม่กล้าสบตากับจ้าวติ่ง สิบนิ้วจิกเข้าไปในฝ่ามือ ท่าทางเหมือนสุนัขแพ้ที่หวาดกลัวแต่ก็ไม่ยอมแพ้

สายตาของจ้าวติ่งหยุดอยู่ที่จ้าวโต่วครู่หนึ่ง ในแววตามีความเศร้าโศกเล็กน้อยวาบผ่านไป แล้วจึงยิ้มให้หลัวเจิ้น “ท่านผู้ตรวจการหลัว ถ้าเมื่อครู่ข้าไม่ได้ยินผิดไป ท่านเป็นคนสั่งให้คว่างชิงอวิ๋นส่งคนออกมาหรือ?”

หลัวเจิ้นขมวดคิ้วแน่น กล่าวเสียงเข้ม “ข้าเป็นคนพูดเอง หัวเรือใหญ่มีความเห็นอะไรหรือ?”

“ความเห็นคงไม่มี”

จ้าวติ่งที่นอนอยู่บนเสลี่ยงส่ายหน้า ยื่นมือชี้ไปที่หู่จ้ง “ตาเฒ่าอย่างข้าแค่รู้สึกทอดถอนใจที่ไอ้สวะที่เคยเลียแข้งเลียขาข้าเหมือนหมา ตอนนี้กลับกล้าแยกเขี้ยวใส่ข้าแล้ว”

คำพูดนี้ทำเอาคนของสมาคมมีดสังเวยเกิดความวุ่นวายทันที

ผู้บริหารระดับ ‘สิบผู้สูงศักดิ์’ หลายคนที่นับถือหู่จ้งเหมือนพ่อต่างแสดงจิตสังหารออกมา อยากจะพุ่งเข้าไปฉีกจ้าวติ่งเป็นชิ้น ๆ

มีเพียงหู่จ้งที่ถูกด่าซึ่ง ๆ หน้าเท่านั้นที่ยังคงเงียบอยู่ มีเพียงต่างหูลายเสือที่ติ่งหูของเขาที่สั่นไหวโดยไม่มีลมพัด

“ไม่เลวนี่หู่จ้ง ดูเหมือนว่าหลายปีมานี้เจ้าจะมีความก้าวหน้าอยู่บ้างในถนนอาชญากร รู้จักว่าหมาที่กัดคนไม่เห่ามั่วซั่ว แต่เจ้าเดิมพันข้างจ้าวโต่ว ถือว่าเป็นตาที่โง่เขลาจริง ๆ”

“พอแล้ว!”

หลัวเจิ้นเหลือบมองหู่จ้งที่เงียบไปอย่างไม่พอใจ แล้วเปิดปากขัดจังหวะจ้าวติ่ง

“วันนี้ข้ามาเพื่อแก้ไขความขัดแย้ง ไม่ได้มาดูท่านจ้าวติ่งอวดบารมี! วันนี้ข้าต้องนำตัวฆาตกรไปให้ได้ ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้ถึงหูท่านผู้ตรวจการใหญ่ ทุกคนจะต้องเดือดร้อน!”

หลัวเจิ้นไม่มีความอดทนที่จะเล่นสงครามจิตวิทยากับจ้าวติ่งอีกต่อไป เขาใช้อำนาจของผู้ตรวจการกดดันจ้าวติ่งโดยตรง

“ในเมื่อท่านผู้ตรวจการหลัวพูดถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าข้าจ้าวติ่งยังไม่ให้หน้า ก็คงจะดูไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเกินไป แต่ว่า…”

จ้าวติ่งเปลี่ยนเรื่อง “แต่ถ้าสมาคมพี่น้องส่งตัวหลี่จวินออกไปแบบนี้ ข้าก็คงจะถูกลูกน้องของข้าลากลงจากเสลี่ยงนี้เหมือนกัน”

“จ้าวติ่ง เจ้าหมายความว่าอย่างไร!” หลัวเจิ้นโกรธจัด

จ้าวติ่งที่รูปร่างเหมือนสิงโตแห้งเหี่ยวกลับยิ้มเล็กน้อย ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นใหญ่ “ความหมายของข้าคือ ถ้าสมาคมมีดสังเวยต้องการจะเอาคืน ก็ต้องทำตามวิธีของสมาคมพี่น้องของข้า!”

หู่จ้งที่เงียบมาตลอดในที่สุดก็มีปฏิกิริยา เขาโค้งคำนับให้หลัวเจิ้นที่โกรธจนหน้าแดง แล้วกล่าวกับจ้าวติ่ง “เช่นนั้นก็ขอเชิญท่านติ่งชี้แนะ”

จ้าวติ่งกล่าวเสียงเย็นชา “พวกเราต่างก็เป็นคนจนที่หากินในสลัม ใครหมัดหนักกว่าก็คนนั้นเป็นใหญ่”

“วันนี้มีท่านผู้ตรวจการหลัวอยู่ สมาคมพี่น้องก็จะไม่รังแกคนน้อย คนที่ฆ่าคือหลี่จวิน ก็ให้คนรุ่นหลังจัดการกันเอง”

“ข้าเห็นว่าวันนี้ ‘สิบผู้สูงศักดิ์’ ของสมาคมมีดสังเวยของพวกเจ้าก็มากันครบแล้ว หู่จ้งเจ้าเลือกคนขึ้นสังเวียน ถ้าสามารถเอาชนะหลี่จวินได้ ชีวิตของเขาก็ให้สมาคมมีดสังเวยไป”

“ตกลง!” หู่จ้งตอบอย่างเด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน จ้าวโต่วที่ก้มหน้ามาตลอดก็พลันเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายชราบนเสลี่ยงด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว คำรามด้วยเสียงสั่นเทา “ข้าขอเพิ่มเดิมพัน!”

คว่างชิงอวิ๋นโกรธจนทนไม่ไหว ด่าว่า “จ้าวโต่ว ไอ้สารเลวบ้าคลั่ง!”

จ้าวโต่วคำรามราวกับสุนัขบ้า “คว่างชิงอวิ๋น แกปิดปากไปเลย ที่นี่ไม่ใช่ที่ของแก!”

ใบหน้าที่ผอมแห้งของจ้าวติ่งเต็มไปด้วยความเศร้าโศก กล่าวช้า ๆ “เจ้าจะเดิมพันอะไร”

“ข้าจะเอาชีวิตข้าเดิมพันกับท่าน เดิมพันตำแหน่งหัวเรือใหญ่ของสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่น!”

“ข้าตกลง” สายตาของจ้าวติ่งคมกริบราวกับมีด พูดทีละคำ

คว่างชิงอวิ๋นมีสีหน้ากังวล “ท่านติ่ง!”

จ้าวติ่งโบกมือ สายตามองไปที่หลี่จวิน “อาจวิน เรื่องวันนี้เป็นความผิดของข้า ถ้าเจ้าไม่อยากขึ้นสังเวียน ข้าสามารถส่งเจ้าออกจากนครเฉิงตูได้เดี๋ยวนี้”

“หึ ช่างกล้าพูด!” หลัวเจิ้นแค่นเสียงเย็นชา ไม่พอใจกับคำพูดของจ้าวติ่งอย่างมาก

จ้าวติ่งไม่สนใจความโกรธของหลัวเจิ้น ยังคงยิ้มให้หลี่จวิน “ไม่ต้องกังวล วันนี้ไม่มีใครข่มขู่เจ้าได้ ข้าแค่ใกล้จะตาย แต่ยังไม่ตายจริง ๆ!”

ชายชราพูดจบประโยคนี้ ในสังเวียนมวยก็พลันเงียบสงัด

ทุกคนกำลังรอให้หลี่จวินตัดสินใจ

หลี่จวินเงยหน้ากวาดตามองสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นรอบ ๆ เขามาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน ไม่คุ้นเคยกับใบหน้าเหล่านี้เลย มีเพียงสายตาที่ร้อนแรงคู่นั้นที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เหล่าศิษย์สมาคมที่แลกชีวิตกับพวกญี่ปุ่นสมาคมมีดสังเวยในโกดังก็มีสายตาแบบนี้ ความหมายในนั้นชัดเจนในตัวเอง

พี่น้องร่วมสาบาน

“ข้าจะสู้ พอดีเลย คนของสมาคมมีดสังเวยข้ายังฆ่าไม่พอ”

คำตอบของหลี่จวินก็เด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน

เพราะเขารู้ว่าถ้าเขาเลือกที่จะหลบหนี ต่อให้จ้าวติ่งจะส่งเขาออกจากนครเฉิงตูจริง ๆ วันนี้ถนนเกาลูนก็จะต้องนองเลือด

ในบรรดาสมาชิกสมาคมพี่น้องคลื่นขุ่นผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ มีหลายคนที่จะไม่ได้เห็นพระอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้

และถ้าจ้าวโต่วมาแทนที่จ้าวติ่ง เขาก็จะต้องเผชิญกับการไล่ล่าไม่สิ้นสุดของสมาคมพี่น้องและสมาคมมีดสังเวย

“ดี!”

จ้าวติ่งมองใบหน้าที่แน่วแน่ของหลี่จวินอย่างลึกซึ้ง อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองจ้าวโต่วที่ใบหน้าบ้าคลั่งอีกครั้ง ความเศร้าโศกในใจอัดแน่นจนทำให้ชายชราหายใจลำบาก

“ล่างเริ่น เกียรติยศของสมาคมมีดสังเวยฝากไว้กับเจ้าแล้ว”

หู่จ้งหันศีรษะเล็กน้อย ไอ้ญี่ปุ่นในชุดกิโมโนกว้าง ๆ คนหนึ่งก้าวออกมาข้างหลัง ปรากฏว่าเป็นล่างเริ่น อันดับหนึ่งในบรรดา ‘สิบผู้สูงศักดิ์’ ของสมาคมมีดสังเวย

“ทำอะไรวะ จะเล่นมีดเหรอ! พวกข้าจะอยู่เป็นเพื่อนให้ถึงที่สุด!”

คว่างชิงอวิ๋นด่าทอด้วยสำเนียงเสฉวน ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของหลี่จวิน เขาดึงดาบยาวพร้อมฝักออกมาจากแขนเสื้อที่กว้างขวางราวกับเล่นกล แล้วโยนไปให้

“ฆ่าพวกญี่ปุ่นต้องใช้อาวุธแบบนี้ถึงจะสะใจ”

หลี่จวินชักดาบออกจากฝัก แสงเย็นเยียบสายหนึ่งไหลออกมาจากฝัก พร้อมกับเสียงดาบดังกังวานต่อเนื่อง

ด้ามดาบยาวเท่าแขนของผู้ใหญ่ ใบดาบยาวกว่าหนึ่งเมตร ลายชุบแข็งสีน้ำเงินเข้มทอดยาวจากโกร่งดาบลงมา คมดาบแหลมคมจนน่าขนลุก

หลี่จวินเคยเห็นอาวุธรูปแบบนี้เป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย “นี่คือดาบอะไร?”

ใบหน้าที่งดงามของคว่างชิงอวิ๋นเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด แสยะยิ้ม “ดาบตระกูลชีแห่งอาณาจักรต้าหมิงของเราที่ใช้จัดการพวกญี่ปุ่นโดยเฉพาะ!”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]