บทที่ 18 - รอยยิ้มของบิดา

✪✪✪✪✪

“สหายเต๋าทุกท่าน ไลฟ์สดคืนนี้ขอจบลงเพียงเท่านี้ แล้วพบกันใหม่คราวหน้าครับ”

สิ้นเสียงของเฉินเป่ยอู่ หน้าจอโทรศัพท์ก็ดับลงทันที

ในห้องไลฟ์สดที่มืดสนิทก็มีเครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นมาเป็นแถว

“เจ้าหมอนี่ขี้โกงจริงๆ ทุกครั้งไลฟ์แค่ชั่วโมงเดียว ไม่มีจิตวิญญาณของความเป็นมืออาชีพเลย” สวีจื่อฉิงบ่น

สวี่หลิงหลิงมีสีหน้าโล่งอก “ตกปลาน่าเบื่อจะตาย จบเร็วๆ ก็ดีแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น สวีจื่อฉิงก็มองเพื่อนสนิทอย่างแปลกๆ

“เป็นอะไรไป หน้าฉันเลอะเหรอ” สวี่หลิงหลิงลูบหน้า

“ปกติเธอไม่ใช่ว่าชอบเฉินเป่ยอู่เหรอ” สวีจื่อฉิงพูดขึ้นมาทันที

สวี่หลิงหลิงหน้าแดงทันที “พูดบ้าๆ ใครจะไปชอบเจ้าหมอนั่น”

“ที่แท้เธอไม่ชอบนี่เอง” สวีจื่อฉิงยิ้ม พูดเล่นๆ ว่า “งั้นฉันจีบเขานะ”

สวี่หลิงหลิงเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ทำท่าทางไม่อยากจะเชื่อ

ทันใดนั้นเธอก็พูดตะกุกตะกักว่า “ตอนเด็กๆ เธอไม่ใช่ว่าเคยพูดว่าจะบรรลุแก่นทองคำก่อน แล้วค่อยแต่งงานเหรอ”

“นั่นมันตอนเด็กๆ ที่ฉันยังไม่รู้ความ” สวีจื่อฉิงใช้มือขวาเท้าคาง หัวเราะเบาๆ “แม่ฉันเคยบอกว่า สมัยนี้ผู้ชายดีๆ หายาก เจอคนที่ถูกใจก็ต้องรีบลงมือ ไม่งั้นต่อไปจะต้องเสียใจแน่นอน”

พูดถึงตรงนี้ เธอมองเพื่อนสนิทอย่างจริงจัง กำมือซ้ายที่ขาวผ่องเป็นกำปั้น “ฉันไม่กลัวพลาดวาสนาดีๆ แต่กลัวว่าในใจจะเหลือปม ถ้าฝึกตนแล้วไม่ได้ทำตามใจตัวเอง แล้วจะฝึกตนเพื่อให้มีชีวิตยืนยาวไปทำไม”

สวี่หลิงหลิงเม้มริมฝีปาก ในใจเกิดความรู้สึกเสียดายและเสียใจขึ้นมา

ถ้าเธอมีความมุ่งมั่นเหมือนสวีจื่อฉิง ก็คงไม่หยุดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นหกมาเป็นปี และก็คงไม่พลาดเฉิน…

อีกด้านหนึ่ง เฉินเป่ยอู่กลับมาถึงหน้าบ้าน พอดีเจอกับเฉินต้งที่กำลังจะออกไปทำงาน

“วันนี้ได้อะไรมาบ้าง” เฉินต้งมองไปที่กล่องตกปลา

เขารู้ว่าลูกชายของเขามีชะตาปราณที่แปลกประหลาด ตกปลาไม่ได้เลย แต่กลับตกได้ของแปลกๆ อยู่บ่อยครั้ง

“หึหึ วันนี้โชคดี ตกได้ปลาช่อนยักษ์ป่าหนักห้าสิบชั่ง เอามานึ่งกับทำน้ำแดงได้” เฉินเป่ยอู่เปิดกล่องตกปลา หยิบของยักษ์ที่ดิ้นกระแด่วๆ ออกมาจากกล่องอย่างอวดดี

เฉินต้งมองไปที่หัวปลา แล้วพูดขึ้นมาทันทีว่า “ปลานี่ชั่งละเท่าไหร่”

“ไม่แพง ชั่งละหนึ่งเฟิน”

ทันทีที่เฉินเป่ยอู่พูดจบ ก็รู้ว่าตัวเองโป๊ะแตกแล้ว

เฉินต้งกลั้นหัวเราะ พูดอย่างจริงจังว่า “ไม่เลว ปลาป่าจากตลาดสดอร่อยจริงๆ”

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานบนใบหน้าของพ่อ เฉินเป่ยอู่ก็ยิ้มเช่นกัน

ไม่เลวๆ ในอดีตมีโจวโยวหวางจุดไฟสัญญาณหลอกเจ้าเมือง เพื่อแลกรอยยิ้มของเปาซือ วันนี้มีเฉินเป่ยอู่ซื้อปลาจากตลาดมาหลอก เพื่อแลกรอยยิ้มของบิดา

“คราวนี้ตกปลา ปลาช่อนยักษ์เป็นแค่ของเล็กน้อย” เขาจงใจมองไปรอบๆ แล้วดึงเฉินต้งเข้าบ้าน “ส่วนของใหญ่ต้องเข้าบ้านไปคุย”

“อย่าเล่นน่า พ่อยังต้องไปทำงานอีก” เฉินต้งโบกมือ

เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยไปตกปลาที่แม่น้ำหมิงจูเจียง ที่นั่นจะตกได้ของดีอะไรกัน

“แต่น แต้น แต๊น”

ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของเฉินต้ง เฉินเป่ยอู่ก็หยิบกล่องเหล็กออกมาอย่างจริงจัง ดูแล้วค่อนข้างเก่า

‘เศษทองแดงเศษเหล็กอีกแล้วสินะ’ เฉินต้งคิดในใจ

เฉินเป่ยอู่ยื่นกล่องเหล็กไปให้ “พ่อ ลองเปิดดูสิครับ”

เฉินต้งเปิดกล่องเหล็กอย่างไม่ใส่ใจ ใบไม้ที่มีฟันเลื่อยที่เผยออกมาทำให้เขาตกใจเล็กน้อย แม้แต่แขนก็ยังสั่น

“ของนี่มาจากไหน” เขาพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“จะมาจากไหนได้ล่ะครับ ผมเพิ่งตกมาจากแม่น้ำหมิงจูเจียง เพิ่งขึ้นจากน้ำได้ไม่นาน ดูสิครับ ข้างในยังเปียกอยู่เลย” เฉินเป่ยอู่จิ้มไปที่เถาวัลย์หน้าเลือด

เฉินต้งตกใจไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงประหลาดใจ “นี่…ในแม่น้ำหมิงจูเจียงยังตกได้สมุนไพรวิญญาณระดับสองอีกเหรอ”

“สมุนไพรวิญญาณระดับสองอะไรกัน กลางค่ำกลางคืนฝันอะไรอยู่ ท่านยังไม่ไปทำงานอีกเหรอ” เมื่อได้ยินเสียงในห้องนั่งเล่น หวงเสี่ยวหลิงก็เดินออกมา

“เมียจ๋า เจ้ามีความรู้สูงกว่า ช่วยดูหน่อยว่านี่ของจริงหรือเปล่า” เฉินต้งพูดอย่างจริงจัง

หวงเสี่ยวหลิงเดินเข้าไปดู บนใบหน้าปรากฏความประหลาดใจ “เถาวัลย์หน้าเลือด สมุนไพรวิญญาณระดับสอง อายุมากกว่าหนึ่งร้อยปี”

“เก่งไหมล่ะ ผมตกได้เอง” เฉินเป่ยอู่แกล้งทำเป็นภูมิใจ

“เถาวัลย์หน้าเลือดเป็นสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำชั้นเลิศระดับสอง จะปรากฏเฉพาะในที่อยู่อาศัยของอสูรล้ำค่าระดับสาม มีโอกาสน้อยที่จะปรากฏในสถานที่ที่อสูรวิญญาณระดับสองตาย เป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสองที่มีมูลค่าค่อนข้างสูงชนิดหนึ่ง

สมุนไพรวิญญาณพิเศษชนิดนี้ไม่สามารถนำมาปรุงเป็นยาได้ และผู้ฝึกตนก็ไม่สามารถนำมาหลอมรวมเพื่อยกระดับพลังได้ แต่มันสามารถเพิ่มความบริสุทธิ์ของสายเลือดและเต๋าซิงของอสูรคู่สัญญาธาตุน้ำได้ ราคาซื้อขายในตลาดโดยทั่วไปคือห้าร้อยศิลาปราณ

ส่วนเถาวัลย์หน้าเลือดที่มีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปีมีสรรพคุณทางยาที่เข้มข้น เทียบเท่ากับยาเม็ดชั้นเลิศระดับสองหนึ่งเม็ด สามารถขายได้ในราคาสูงถึงเก้าร้อยศิลาปราณ”

พูดข้อมูลจบ หวงเสี่ยวหลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามองสำรวจลูกชายไปมา

“เป็นอะไรไปครับ สมุนไพรนี่คุณภาพไม่ดีเหรอ” เฉินเป่ยอู่แกล้งทำเป็นอยากรู้

เขาตั้งใจจะเก็บเถาวัลย์หน้าเลือดต้นนี้ไว้ให้อสูรคู่สัญญาที่ยังไม่เคยเจอหน้า

แต่น่าเสียดายที่บรรยากาศในบ้านช่วงนี้ค่อนข้างแปลก แม้แต่พ่อก็ยังไปทำงานเผาอิฐที่ต้องใช้ร่างกายแลกเงิน เห็นได้ชัดว่าขาดแคลนศิลาปราณอย่างมาก

พอดีเถาวัลย์หน้าเลือดชอบน้ำ ชอบเลือด ชอบสนิม สามารถอยู่ในน้ำได้โดยไม่เน่าและไม่เสียสรรพคุณทางยา เขาจึงคิดใช้วิธีตกปลาที่ค่อนข้างเสี่ยงนี้เพื่อฟอกขาวมันอย่างสมเหตุสมผล

“คุณภาพดีมาก” หวงเสี่ยวหลิงพูดอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินต้งก็มองไปที่ภรรยาด้วยสายตาที่ร้อนแรง

รอดแล้ว

เถาวัลย์หน้าเลือดในตลาดสามารถขายได้เก้าร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ แม้ราคาที่ร้านยารับซื้อจะต่ำกว่าราคาตลาดหนึ่งถึงสองส่วน อย่างน้อยก็มีมูลค่าเจ็ดร้อยศิลาปราณชั้นต่ำ รวบรวมค่าผ่าตัดได้สบายๆ

“เถาวัลย์หน้าเลือดนี่เข้ากับคุณสมบัติรากปราณของลูกพอดี ใช้กับอสูรคู่สัญญาในอนาคตได้” หวงเสี่ยวหลิงยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉินต้งก็อ้าปากจะพูดหลายครั้ง แต่ก็ถูกสายตาของภรรยาห้ามไว้

เฉินเป่ยอู่พูดอย่างตรงไปตรงมา “ที่บ้านขาดเงิน เอาไปแลกเป็นศิลาปราณก่อนดีกว่าครับ ถึงตอนนั้นผมต้องตกได้สมุนไพรวิญญาณที่ดีกว่านี้แน่นอน”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ไม่ให้โอกาสพ่อแม่ปฏิเสธเลย

มองดูลูกชายของตัวเองหายไป หวงเสี่ยวหลิงกับเฉินต้งก็มองหน้ากัน

เรื่องดีๆ แบบนี้เป่ยอู่เจอได้ครั้งหนึ่งก็ถือว่าโชคดีแล้ว จะมีครั้งที่สองได้อย่างไร

“ขายเถาวัลย์หน้าเลือดเถอะ”

“ลาออกจากงานเผาอิฐเถอะ”

หวงเสี่ยวหลิงกับเฉินต้งพูดพร้อมกัน

ทันใดนั้นทั้งสองก็ยิ้มให้กัน ความเหนื่อยล้าที่สะสมในใจก็หายไปหมดสิ้น

…

ชั้นสอง เฉินเป่ยอู่มองเถี่ยต้านอย่างจริงจัง

“อยากจะฝึกตนตามข้าไหม”

โฮ่ง

“ดีมาก แล้วเจ้ารู้ไหมว่าตามข้าฝึกตน อะไรสำคัญที่สุด”

โฮ่ง โฮ่ง

“ตอบได้ดีมาก ความภักดีสำคัญที่สุด” เฉินเป่ยอู่พยักหน้าเล็กน้อย เตือนว่า “ที่ว่าภักดีไม่เด็ดขาด ก็คือเด็ดขาดว่าไม่ภักดี”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หูทั้งสองข้างของเถี่ยต้านก็ลู่ไปข้างหลัง กระดิกหางดังตุบๆ จนขาของเฉินเป่ยอู่เป็นรอยแดง

“อย่ามาทำเป็นเล่นน่า” เฉินเป่ยอู่คว้าหางของเถี่ยต้านไว้

นอกจากพรสวรรค์ในการควบคุมไฟแล้ว เถี่ยต้านยังมีความแข็งแกร่งทางร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

ปกติอ้อนก็แล้วไป แต่ถ้าเถี่ยต้านเอาจริงขึ้นมา หางของมันสามารถทุบหินแกร่งให้แตกได้ในพริบตา พลังทำลายล้างเทียบได้กับวิชาประหลาดชั้นกลางระดับหนึ่ง “วิชาทองคำแหลมคม” เลยทีเดียว

[จบแล้ว]