2.จุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก

แองเจลิก้าหญิงสาวในชุดเดรสสีแดงคือพี่สาวของเดริกไม่เพียงแต่พวกเขาเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกันแต่ทั้งคู่ยังพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เด็ก

พ่อแม่ของพวกเขาทิ้งทั้งสองคนตั้งแต่ยังเล็กปล่อยให้ปู่ย่าตายายเลี้ยงดูแต่โชคร้ายที่ปู่ย่าตายายเสียชีวิตจากอาการป่วยเมื่อทั้งคู่ยังอยู่ในวัยรุ่นตอนต้นทำให้พวกเขากลายเป็นเด็กกำพร้าอย่างแท้จริง

ทั้งสองเติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าโดยพึ่งพากันและกันเพื่อประคับประคองชีวิต

ด้วยเหตุนี้ความสัมพันธ์ระหว่างเดริกและแองเจลิก้าจึงแน่นแฟ้นเกินกว่าพี่น้องทั่วไปการถูกทอดทิ้งตั้งแต่เด็กทำให้เดริกพัฒนานิสัยเย็นชาและไร้อารมณ์จนบางครั้งดูมืดมนและเยือกเย็น

ในสังคมนี้ครอบครัวเดียวที่เขามีคือแองเจลิก้าและเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอเขาถึงจะเผยรอยยิ้มและความเป็นมนุษย์ออกมา

ในทางตรงกันข้ามแองเจลิก้าก็มีนิสัยที่คล้ายคลึงกันเธอมักเย็นชาพูดน้อยและยิ้มน้อยเว้นแต่เมื่ออยู่กับน้องชายที่ทำให้การสื่อสารของเธอง่ายขึ้น

การเติบโตในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้เธอไม่ไว้ใจผู้อื่นง่ายๆภายนอกดูเย็นชาและห่างเหินเธอจะแสดงความอ่อนโยนและละเอียดอ่อนเฉพาะเมื่ออยู่กับเดริกเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงเร่งรัดขนาดนั้น?" แองเจลิก้านั่งอยู่บนม้านั่งในสนามบินมองโทรศัพท์ด้วยความงุนงง

ในขณะที่เธอกำลังสับสนจู่ๆก็เกิดความโกลาหลขึ้นพร้อมเสียงกรีดร้องของชายหญิงเสียงกระแทกและระเบิดราวกับความโกลาหลกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวในพริบตา

แองเจลิก้าลุกขึ้นด้วยความตกใจใบหน้าที่มักสงบนิ่งของเธอเริ่มแสดงความเปลี่ยนแปลงเธอจ้องมองฉากอันน่าเหลือเชื่อตรงหน้าด้วยปากที่ค้าง

ในโถงรอของสนามบินชายคนหนึ่งที่กำลังกดน้ำจากเครื่องจำหน่ายเครื่องดื่มอัตโนมัติเกิดอาการชักกระตุกและคว้าตัวภรรยาที่อยู่ข้างๆเขากัดเข้าที่คอของเธอเลือดไหลนอง สร้างภาพที่น่าสยดสยอง

ผู้คนรอบข้างแตกตื่นความโกลาหลเกิดขึ้นทันทีในเวลาเดียวกันเหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นในอีกกว่าโหลจุดภายในโถงสนามบินรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ดูเหมือนซอมบี้เริ่มคว้าผู้คนที่สับสนและเริ่มกัดกิน

โถงสนามบินกลายเป็นนรกในพริบตา ชาย หญิง เด็ก และผู้สูงอายุ บางคนขดตัวด้วยความกลัวในมุมบางคนกรีดร้องและวิ่งหนีสุดชีวิตบางคนถึงกับต้องเตะซอมบี้ที่เข้าใกล้ออกไปด้วยความหวาดกลัว

ไม่ไกลจากโถงนั้นเครื่องบินโบอิ้ง 737 ที่กำลังเคลื่อนบนรันเวย์จู่ๆก็เสียทิศทางและพุ่งชนเครื่องบินลำอื่นที่รอขึ้นบินลูกไฟพุ่งสู่ท้องฟ้าพร้อมเสียงระเบิดดังสนั่น

"นี่มันซอมบี้? ไวรัส?" แองเจลิก้าปิดปากด้วยความตกตะลึง แม้เธอจะมีนิสัยเย็นชาแต่ก็อดหวาดกลัวกับฉากราวนรกบนดินนี้ไม่ได้

แต่เธอตั้งสติได้อย่างรวดเร็วแม้จะอายุเพียง 24 ปี แองเจลิก้าเป็นผู้หญิงที่โดดเด่นเธอสำเร็จการศึกษาปริญญาเอกสองใบจากสแตนฟอร์ดในสาขาจิตวิทยาและวิทยาการคอมพิวเตอร์และยังได้รับเชิญเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์จากออกซ์ฟอร์ด

เมื่อเทียบกับเดริกน้องชายธรรมดาๆของเธอแองเจลิก้าคือหญิงสาวที่เปี่ยมด้วยความสามารถ

วันนี้ควรจะเป็นวันที่เธอกลับบ้านเกิดหลังจากการประชุมวิชาการในสหรัฐอเมริกาแต่เธอไม่คาดคิดว่าจะเจอเหตุการณ์เช่นนี้ทันทีที่ลงจากเครื่องบิน

ด้วยความเฉลียวฉลาดเธอตระหนักว่านี่ไม่ใช่การโจมตีด้วยไวรัสธรรมดาอาจเป็นไวรัสซอมบี้ระดับโลกเหมือนในนิยายหรือภาพยนตร์

ด้วยความคิดนี้เธอต้องเตรียมตัวให้พร้อมแองเจลิก้าเดินอย่างรวดเร็วไปยังชั้นสามของโถงสนามบินซึ่งมีผู้คนน้อยกว่าและมีร้านอาหารตั้งอยู่—เป็นตำแหน่งยุทธศาสตร์ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร

เธอหลบเลี่ยงการโจมตีของซอมบี้อย่างระวังท่ามกลางกลิ่นเน่าเหม็นและกลิ่นคาวเลือดที่ทำให้เธอขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่โถงสนามบินมีผู้คนมากพอและซอมบี้ที่เพิ่งติดเชื้อก็ยังหมกมุ่นกับการกินเหยื่อทำให้แองเจลิก้าไปถึงชั้นสองได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกันฝูงชนรอบข้างยังคงโกลาหลยังไม่ฟื้นจากเหตุการณ์ระบาดของไวรัสซอมบี้แองเจลิก้าขมวดคิ้วและวิ่งไปพร้อมหยิบโทรศัพท์เพื่อโทรหาเดริก

"ขออภัยสายที่ท่านติดต่ออยู่ไม่ว่างกรุณาลองใหม่ภายหลัง" โทรศัพท์ส่งเสียงสัญญาณไม่ว่างเป็นที่เข้าใจได้ว่าเมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้การโทรติดต่อจึงยากลำบาก

แองเจลิก้าเริ่มกังวลเดริกเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของเธอและเมื่อเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงเช่นนี้เธออยากติดต่อเขาโดยเร็วที่สุดเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ

เธอไม่รู้เลยว่าในขณะนั้นเดริกก็พยายามโทรหาเธอและเจอสัญญาณไม่ว่างเช่นกัน

---

อีกด้านหนึ่ง

"บ้าชะมัด!" เดริกชกป้ายโฆษณาข้างๆอย่างแรง

เขากำลังจะขึ้นแท็กซี่เพื่อรีบไปสนามบินเมื่อสังเกตว่าคนขับดูเหมือนเสียสติเขาส่งกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงเดินโซเซออกจากรถและพยายามพุ่งเข้าหาเดริก

เดริกสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและถอยหลังทันทีก่อนที่คนขับจะตามทันก็เกิดอุบัติเหตุรถชนกันบนถนนคนขับประหลาดถูกหนีบระหว่างรถสองคันจนเสียชีวิต

"พระเจ้า เกิดอะไรขึ้น?" การจราจรบนถนนคลั่งวุ่นวายอุบัติเหตุรถชนท้ายและการกระแทกเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเปลวไฟลุกโหมสู่ท้องฟ้าราวกับวันสิ้นโลก

สิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับคนขับเมื่อครู่ปรากฏขึ้นบนถนนรอบข้างโจมตีและกัดกินผู้คนรอบตัวเดริกสั่นสะท้านด้วยความขยะแขยงคิดในใจว่า "นี่มันซอมบี้จากนิยายหรือเปล่า?"

เดริกถอยไปยังพื้นที่โล่งมองฉากโกลาหลด้วยความกลัวและรังเกียจเมืองที่เคยเป็นระเบียบกลายเป็นความโกลาหลซอมบี้และผู้คนวิ่งไล่ฉีกทึ้งกันทุกหนแห่ง

การชนบนถนนค่อยๆสงบลงเสียงแตรรถดังระงมคนขับที่รอดชีวิตส่วนใหญ่ขาดแขนขาเป็นภาพโศกนาฏกรรมของมนุษยชาติ

เดริกกัดฟันบังคับตัวเองให้สงบและสังเกตสภาพรอบตัว ใกล้ๆเขาไม่มีซอมบี้มากนักแต่ก็ไม่น้อยและบางตัวกำลังเดินโซเซมาหาเขา

เดริกกระโดดข้ามราวกั้นเผยมือที่พร้อมต่อสู้จากการฝึกฝนการต่อยตี

เขาวิ่งเข้าไปในร้านอุปกรณ์กลางแจ้งสแกนพื้นที่อย่างรวดเร็วภายในร้านเขาเห็นซอมบี้หญิงร่างซีดเปลือยครึ่งตัว กำลังก้มกัดเด็กคนหนึ่ง

"อะไรกันเนี่ย!" เดริกสาปแช่งด้วยความโกรธซอมบี้นั้นสังเกตเห็นการมาถึงของเขาปากเปื้อนเลือดยื่นแขนออกมาและคำรามใส่เขา...