ตอนที่ 203: สูตร (2)

แองเจเล่มองผู้หญิงอีกครั้งโดยไม่ถูกสังเกตเห็น

คนที่อยู่ทางซ้ายมีผมยาวสีดำอยู่เหนือไหล่ของเธอ ผู้หญิงคนนี้มีสีหน้าเฉยเมย ผิวของเธอเรียบเนียน น่าแปลกที่ผู้หญิงคนนี้ไม่มีคิ้ว แองเจเล่มองเห็นความเย็นชาที่มาจากดวงตาของเธอ

ผู้หญิงที่อยู่ทางขวามีร่างกายที่สมดุล ผมสีแดงของเธอดูเหมือนเปลวไฟที่กำลังไหม้แต่เธอไม่มีหูหรือจมูก แองเจเล่สังเกตเห็นว่ามีแผลเป็นมากมายที่ศีรษะและรอยแผลเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของเธอดูน่ากลัว

ไม่มีอะไรที่ดึงดูดความสนใจของแองเจเล่และเขาตัดสินใจที่จะก้มหน้าลง

อย่างไรก็ตามทันใดนั้นผู้หญิงที่ไม่มีคิ้วก็จ้องดวงตาของเขา

แองเจเล่รู้สึกเจ็บปวดที่ศีรษะอย่างรุนแรง มันรู้สึกเหมือนมีน้ำแข็งเข้าไปในดวงตาของเขาและลูกตาของเขาก็ไม่มีความรู้สึก

เขาก้มหน้าอย่างรวดเร็วและลูบดวงตาของเขาหลายครั้ง

"ฮ่าฮ่า อย่าพยายามสบตากับท่านแฟลนอีก" วินเซนต์หัวเราะเบาๆ "เธอได้รับเหมันต์เยือกแข็งเมื่อสามร้อยปีก่อนและทำหน้าที่ในสงครามระหว่างพันธมิตรแดนเหนือกับเผ่าใต้ดินเป็นเวลา 20 ปี"

"ความผิดของข้าเอง"

แองเจเล่รวบรวมอนุภาคพลังงานพืชเพื่อรักษาดวงตาของเขาและยกคิ้วของเขา

วินเซนต์ส่ายหัวและหยุดพูด นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นอะไรแบบนี้

ทั้งสามยังเดินไปข้างหน้า

สายตาของแองเจเล่ฟื้นตัวอย่างช้าๆ แฟลนได้ใช้เทคนิคระดับสูงเพื่อสร้างความเสียหายต่อเส้นประสาทรอบดวงตาของเขาและโล่พลังของเขาถูกเจาะด้วยคลื่นพลังจิตที่แข็งแกร่งของเธอ

ผู้หญิงคนนี้ไม่มีอุณหภูมิร่างกาย แม้แต่คลื่นพลังจิตของเธอก็เยือกเย็น

"ท่านแฟลนนี้เป็นใคร" แองเจเล่ถามหลังจากที่รู้สึกดีขึ้น

"ท่านแฟลนและท่านเควลิน่าคือสองในเจ็ดพ่อมดสองวงแหวนในหอคอยหกวงแหวน ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าคุ้นเคยกับระบบการจัดระดับแบบเก่าหรือไม่แต่ทั้งสองคนถึงระดับที่สองเมื่อนานมาแล้ว" อลิซตอบก่อนที่วินเซนต์จะเปิดปากพูด

"ท่านแฟลนเป็นหัวหน้าตระกูลของอิซาเบลและท่านเควลิน่าก็ถูกส่งมาที่นี่โดยสำนักงานใหญ่ที่ตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งในทะเลอัญมณี พื้นที่ที่เจ้าเห็นที่นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น"

แองเจเล่พยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาตกใจกับสิ่งที่เขาเพิ่งฟัง มีพ่อมดระดับสองเจ็ดคนในหอคอยหกวงแหวนแต่พื้นที่นี้ก็ยังไม่ใช่สำนักงานใหญ่ของพวกเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่แองเจเล่พบพ่อมดระดับสอง

เขาแทบจะไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังจิตที่ทั้งสองปลดปล่อยออกมา มันเกือบจะรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังมองไปที่พ่อมดทั่วไปสองคน แองเจเล่ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับพลังจิตของพวกเธอหลังจากที่ถึงระดับสอง

ทุกคนที่พ่อมดสองวงแหวนผ่านโค้งให้แต่ทั้งสองคนไม่ได้สนใจคนอื่นและพูดคุยกันโดยใช้อนุภาคพลังงาน

แองเจเล่หายใจเข้าลึกๆและตัดสินใจที่จะไม่มองพวกเธออีกต่อไป เขายังไม่เข้าใจว่าเส้นประสาทตาของเขาได้รับความเสียหายได้อย่างไร ชิปไม่ได้เตือนเขาและไม่มีคาถาใดถูกใช้ มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือพลังจิตของแฟลนสูงกว่าเขา

เขาหยุดคิดและเดินไปในฝูงชนกับวินเซนต์และอลิซ พวกเขาเข้าไปในประตูของพระราชวังสีขาวด้วยกัน

ผนังและพื้นในพระราชวังไม่มีการสลักใดๆ ทุกสิ่งทุกอย่างทำมาจากหยกขาว มีไพลินขนาดใหญ่ฝังอยู่ที่ด้านบนของประตู มีแม่มดฝึกหัดหลายคนยืนอยู่ข้างทางเดินทักทายแขก

ภายในเป็นห้องโถงกว้างขวาง มีน้ำพุสามชั้นตั้งอยู่ตรงกลางและบนสุดมีรูปปั้นนางเงือกหยกขาวอยู่ นางเงือกเปลือยครึ่งหนึ่งนอนอยู่กับเหยือกน้ำที่อยู่ในมือ น้ำพุที่ใสสะอาดไหลลงมาจากเหยือกตลอดเวลา

มีโต๊ะสี่เหลี่ยมคางหมูยาวอยู่ด้านข้าง มันปกคลุมไปด้วยอาหารและไวน์หลากหลายชนิด ในมุมขวามีกลุ่มนักดนตรีสวมชุดขุนนางสีดำกำลังเล่นเครื่องดนตรี

แองเจเล่ไม่พบโคมไฟใดๆในห้องโถง มีแสงสีขาวที่นุ่มนวลมาจากหลังคาที่เรืองแสงที่ทำให้ทั้งสถานที่นี้สว่างขึ้น

วินเซนต์และอลิซพูดคุยกับเพื่อนของพวกเขาหลังจากที่พาแองเจเล่เข้าพระราชวังสีขาว

แองเจเล่ใช้เวลาหลายนาทีเดินไปรอบๆห้องโถงและพบอิซาเบลยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งกำลังคุยกับแม่มดสองคน เขาหัวเราะเบาๆหลังจากที่เห็นอิซาเบลพยายามยิ้มอย่างดีที่สุด

อิซาเบลเห็นแองเจเล่เดินไปหาเธอ เธอรีบคุยอย่างรวดเร็วและหันไป

"ยินดีต้อนรับสู่งานเลี้ยงกรีน" อิซาเบลสงบสติอารมณ์ "ข้าหวังว่าเจ้าจะมีเวลาที่ดีในวันนี้"

"ขอบคุณสำหรับคำเชิญ" แองเจเล่ยิ้ม

อิซาเบลพยักหน้าเล็กน้อยและเดินตรงไปที่ประตู

แองเจเล่ได้ยินเสียงที่ส่งเข้ามาในหูของเขาจากรูนสื่อสาร

"ไปที่สนามข้างหลัง จะมีคนแสดงสูตรให้เจ้า อย่าเพิ่งคัดลอกลงบนกระดาษ ใช้วิธีพิเศษที่เจ้ารู้ในการบันทึกมันและออกจากพื้นที่นี้ภายในครึ่งชั่วโมง สูตรจะหายไปก่อนหน้านั้น" เสียงของอิซาเบลดังก้องอยู่ในหูของเขา

"เข้าใจแล้ว" แองเจเล่ตอบผ่านรูน

เขาได้รับวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นในการปรุงยาแล้วและมีเพียงสิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือสร้างมัน ด้วยความช่วยเหลือของยาต้นไม้สังหารพลังจิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้นไปถึงระดับเดียวกับพ่อมดขั้นของเหลว

แองเจเล่เดินออกจากห้องโถงผ่านประตูด้านข้างและมุ่งหน้าไปยังสนามข้างหลังพระราชวังสีขาว

มีชุดคลุมขาวหลายคนยืนอยู่ในสวนกำลังสนทนาบางอย่าง

คนเดียวที่แองเจเล่รู้จักที่นี่คืออิซาเบล สถานที่นี้รู้สึกเหมือนเป็นโลกที่แตกต่างออกไปสำหรับเขา มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะได้พบกับพ่อมดระดับสองถ้าอิซาเบลไม่ได้ส่งคำเชิญให้เขา

มีชายคนหนึ่งที่มีวงแหวนเงินเดินไปหาแองเจเล่ขณะที่เขาเข้าไปในสวน

"ท่านกรีนใช่หรือไม่" ชายคนนั้นถามเสียงเบา

"ใช่" แองเจเล่พยักหน้า

ชายคนนั้นรีบเอากล่องดำขนาดเล็กออกมา

"นี่คือสำเนาของม้วน เวลามีจำกัด ข้าเดาว่าท่านรู้วิธีการบันทึกมัน"

"แน่นอน" แองเจเล่คว้ากล่องแต่ไม่ได้เปิด เขาซ่อนกล่องภายใต้แขนเสื้อยาวและจับมันแน่นในมือ

"สัตว์บินได้ถูกเตรียมไว้สำหรับท่านแล้ว.....เพียงแค่ไปที่จัตุรัสเมื่อท่านเสร็จ" ชายคนนั้นส่งคำพูดผ่านอนุภาคพลังงาน

แองเจเล่พยักหน้าอีกครั้งและหันกลับไปมุ่งหน้าไปเส้นทางขนาดเล็กด้านข้างของพระราชวัง

เขาเห็นพ่อมดแสงหลายคนกำลังผ่อนคลายและคุยกัน ส่วนใหญ่เป็นพ่อมดขั้นของเหลวและบางคนอยู่ขั้นคริสตัลตามคลื่นพลังจิตของพวกเขา

จากมุมมองของแองเจเล่พ่อมดแสงส่วนใหญ่ไม่เคยได้รับประสบการณ์ต่อสู้จริง มีเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาทำคือการทำวิจัยตลอดทั้งวัน การต่อสู้และการฆ่าไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตที่สงบสุขของพวกเขา

แองเจเล่รู้สึกเหมือนว่าเขาเป็นฝูงหมาป่าที่กำลังเดินในกลุ่มของแกะ พ่อมดแสงรอบๆตัวเขาไม่ตระหนักถึงการป้องกันตัวเองเนื่องจากพวกเขาอาศัยโล่พลังจากคาถาพิเศษของพวกเขา พ่อมดมืดที่แข็งแกร่งรู้วิธีมากมายที่จะเจาะโล่แบบนี้ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการเน้นความเสียหายไปที่จุดๆเดียว พ่อมดส่วนใหญ่ที่นี่มีระดับพลังจิตสูงกว่าแองเจเล่แต่พวกเขาแทบจะไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริงในสนามรบ พวกเขาอาศัยในชีวิตที่สงบสุขแต่แองเจเล่สงสัยว่าพ่อมดเหล่านี้มีความสามารถในการแก้แค้นในกรณีที่การบุกรุกของเผ่าใต้ดินมันแย่ลงหรือไม่

แองเจเล่รู้ว่ามันยากที่จะอยู่รอดในโลกนี้ เขาได้ปกคลุมร่างกายของเขาด้วยชั้นโลหะบางๆเสมอ ความเสียหายทางกายภาพหรือความเสียหายทางเวทมนต์ส่วนใหญ่จะลดลง

ถ้าไม่มีชั้นโลหะเขาก็จะตายจากการซุ่มโจมตีของพ่อมดแสงสองคนบนเรือ โล่พลังที่อ่อนแอของพ่อมดแสงไม่สามารถหยุดกรดของเหลวจากการสัมผัสร่างกายของเขาได้

แองเจเล่ได้ยินเสียงของอิซาเบลที่มาจากข้างหลังขณะที่เขาเดินออกไปจากห้องโถง

"ขอบคุณสำหรับการเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของข้าในวันนี้ มันเป็นเกียรติของข้าที่....."

เขาไม่ได้หยุดและเดินตรงไปจัตุรัสแทน

คนส่วนใหญ่กำลังฟังคำปราศรัยของอิซาเบลในห้องโถง มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่บนถนน

กำแพงทั้งสองข้างของถนนเรืองแสง พวกมันมีแสงเพียงพอสำหรับแองเจเล่ที่จะเห็นวัตถุข้างหน้า

เขากลับไปที่จัตุรัสที่อินทรีลงอย่างรวดเร็ว

มีแม่มดฝึกหัดรออยู่ที่นั่นพร้อมกับอินทรีคอขาวด้านข้าง

"นายท่าน ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมแล้ว" เธอกระซิบ

แองเจเล่พยักหน้า เขาเดินไปที่อินทรีและกระโดดขึ้นหลังของมัน

อินทรีคอขาวสะบัดปีกของมันหลายครั้งและบินขึ้นไปในท้องฟ้าที่มืดมิด

แองเจเล่รู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างกล่องในมือของเขาและโล่ที่ปกป้องพื้นที่ อย่างไรก็ตามขณะที่อินทรีเพิ่มระดับความสูงความเชื่อมโยงก็อ่อนแอลง

เขากำลังขโมยจากตระกูลของอิซาเบลแต่เขาสงสัยว่าทำไมไม่มีใครตรวจพบเขา

สูตรโบราณอย่างนี้เป็นของล้ำค่า แม้ว่าอิซาเบลจะเป็นผู้สืบทอดของตระกูลแต่ผู้นำคนปัจจุบันก็ไม่ควรปล่อยไปอย่างง่ายดาย

*********************

ภายในห้องหนึ่งของอาคารสูงในอาณาเขตตระกูลของอิซาเบล

พ่อมดแสงสองคนยืนอยู่ข้างหน้าต่างและเฝ้าดูอินทรีคอขาวหายไปในท้องฟ้ายามราตรี

"นี่คือคนรักของอิซาเบลที่เราอ่านจากรายงานงั้นหรือ"

"ข้าได้ยินว่าเขาเป็นเพียงแค่เพื่อนของอิซาเบล พ่อมดขั้นแก๊ส เราควรปล่อยเขาไปไหม อิซาเบลเพิ่งให้หนึ่งในสูตรหายากของเรา"

"ไม่เป็นไร อิซาเบลเป็นความหวังของเรา เธอเป็นคนที่ดีที่สุดในหมู่ผู้สืบทอด มาร์เกรย์มีกลุ่มคนรักและเขาใช้เวลาเล่นกับผู้หญิงมากเกินไป คริสตินทิ้งวัสดุจำนวนมากในแต่ละปี เราไม่สามารถสูญเสียทรัพยากรเช่นนี้ไปได้ อิซาเบลเพียงต้องการสูตรยา มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

"เอาล่ะ มีอีกเรื่อง บอกให้สมาชิกนำปาร่ากลับมา อัสตินกำลังทำตัวเหมือนไม่สนใจเราเมื่อเร็วๆนี้ เราต้องกดดันพวกเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

"ตกลง มันผ่านไป 20 ปีแล้วหรือ เราต้องรักษาตำแหน่งของคนในองค์กร ยามที่อยู่รอบๆจุดทรัพยากรกำลังช่วยทีมลอบสังหารเมื่อเร็วๆนี้ นี่เป็นโอกาสของเรา!"