บทที่ 14 - สัญชาตญาณของการแสวงหาความรัก

บทที่ 14 - สัญชาตญาณของการแสวงหาความรัก

-------------------------

“ใช่ครับ ใช่ครับ! ท่านผู้นี้ช่วยชีวิตพวกเราทุกคนไว้!”

ต่อหน้ากล้อง กัปตันวัยกลางคนขยี้มือ เผยสีหน้าที่ตื่นเต้น “ไม่ใช่แค่พวกเรา ไม่ใช่แค่ทุกคนบนเรือเหาะลำนี้ แต่ยังมีประชาชนผู้บริสุทธิ์บนพื้นดินอีกด้วย!”

เขาดูอายุประมาณสี่สิบห้าสิบปี ที่ขมับมีลักษณะของจิตวิญญาณร่วมคล้ายปีกนกพิราบ

นี่แสดงว่าจิตวิญญาณร่วมของเขาเป็นสัตว์ในอันดับนกพิราบชนิดใดชนิดหนึ่ง

โดยทั่วไปแล้ว กัปตันเรือเหาะจะเลือกจาก “นกพิราบ” เท่านั้น—อย่างน้อยก็ต้องมีความสามารถในการรับรู้สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์เหมือนนกพิราบ ที่เหนือน่านน้ำทะเล ห่างไกลจากเกาะลอยฟ้า เรือเหาะไม่สามารถรับสัญญาณเครือข่ายของเกาะลอยฟ้าได้ ไม่สามารถเชื่อมต่อกับแผนที่เพื่อนำทางได้

และเมื่อเรือเหาะออกจากเกาะแล้ว นอกจากจะไปถึงเกาะใหม่ ก็ไม่สามารถแม้แต่จะเติมเสบียงได้

บนพื้นดินเต็มไปด้วยรังสีและคำสาป ไม่สามารถจอดเทียบได้เลย และเกาะลอยฟ้าอีกหลายแห่งก็อยู่ห่างไกลกันมาก...

นี่หมายความว่า กัปตันที่เดินทางระหว่างเกาะลอยฟ้าเหล่านี้ ทำได้เพียงนำทางโดยอาศัยประสบการณ์และสัญชาตญาณเท่านั้น

ดังนั้น ทหารรับจ้างเหล่านั้นจึงไม่กล้าที่จะฆ่ากัปตันโดยตรง

นอกจากว่าในกลุ่มของพวกเขาจะมี “นกพิราบ” ด้วย มิฉะนั้นก็ทำได้เพียงตกลงไปในทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล

โลกนี้ไม่มีเครื่องบิน—มังกรได้กำหนดความสูงสูงสุดของยานพาหนะที่สามารถบรรทุกคนได้ไว้อย่างเข้มงวด ดังนั้นนอกจากเฮลิคอปเตอร์ที่บินใกล้พื้นดินแล้ว การขนส่งข้ามทะเลก็ทำได้เพียงใช้เรือเหาะเท่านั้น และในกรณีที่ไม่มีเครือข่าย การค้นหาเป้าหมายกู้ภัยในทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้... เพียงลำพังตัวเอง ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะปีนกลับขึ้นมาจากทะเลไปยังเกาะลอยฟ้า

ดังนั้นขอเพียงตกลงไปในทะเล ก็สามารถประกาศความตายได้โดยตรง

“ตอนนั้นเรือเหาะเพิ่งจะออกจากเกาะฉงกวงได้ไม่ไกล คนเหล่านั้นก็เข้ามาลักพาตัวผม—รองกัปตันและผู้ช่วยของผม ถูกพวกเขาฆ่าตายทันที!”

ชายคนนั้นพูดอย่างตื่นเต้นมาก

“ตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นเหรอคะ”

เสี่ยวหลิวหลีสอบถาม

“พวกเขาถือปืนเข้ามา ขู่พวกเรา และมัดผมไว้กับเก้าอี้ ทำให้ผมไม่สามารถยิงพลุสัญญาณติดต่อภาคพื้นดินได้

“ผมเห็นพวกเขาฉีดอะไรบางอย่างให้รองกัปตันของผม แล้วผมก็ได้ยินว่าเขาเงียบไปแล้ว พวกคนร้ายหลังจากนั้นก็ใช้โปรโตคอลการเชื่อมต่อทางกายภาพ ได้รับอำนาจของเขาไป แล้วก็โยนเขากับผู้ช่วยของผมลงไป พวกเขาต้องการให้ผมบินให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต้องบินวน และไปถึงเกาะซิ่งฝูให้ช้าที่สุด...

“ตอนนั้นผมถูกมัดอยู่ นอกจากจะควบคุมทิศทางของเรือเหาะแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้เลย ไม่สามารถเร่งความเร็ว ไม่สามารถลดความเร็ว ไม่สามารถยกสูงขึ้น และไม่สามารถลงจอดได้... ผมทำได้เพียงเชื่อฟังพวกเขาเท่านั้น!”

“ค่ะ ฉันเข้าใจ...”

เสี่ยวหลิวหลีใช้เสียงที่อ่อนโยนมาก ปลอบโยนกัปตันที่หายใจหอบอย่างรุนแรงและร่างกายสั่นเทา “แล้วหลังจากนั้นล่ะคะ หลังจากที่พวกเขาขโมยอำนาจของรองกัปตันไปแล้ว พวกเขาทำอะไรต่อ”

“เหมือนจะ... ส่งโปรแกรมอะไรบางอย่าง น่าจะเป็นไวรัสชนิดหนึ่งที่ทำให้คนหลับไป พวกเขาเคยพูดถึงตอนประกาศออกอากาศ”

กัปตันก็ไม่ค่อยแน่ใจเรื่องนี้ ทำได้เพียงอธิบายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ห้องโดยสารชั้นสองและชั้นสามเป็นห้องโดยสารสาธารณะ แต่ห้องโดยสารชั้นหนึ่งเป็นห้องโดยสารส่วนตัว ถ้าแขกห้องโดยสารชั้นหนึ่งต้องการจะเข้าหรือออกจากห้องของตนเอง หรือซื้อบริการอะไร ก็จะใช้กุญแจอิเล็กทรอนิกส์ที่สร้างขึ้นชั่วคราวและใช้แล้วทิ้ง กุญแจอิเล็กทรอนิกส์นี้มีการอนุญาตด้วยรหัสยืนยันตัวตนส่วนบุคคล สามารถหักเงินจากบัญชีส่วนตัวได้โดยตรง ดังนั้นจึงสามารถเชื่อมต่อได้อย่างปลอดภัย

“พวกเขาใช้ไวรัสตัวหนึ่ง แพร่เชื้อไปที่กุญแจอิเล็กทรอนิกส์นี้ ทำให้แขกห้องโดยสารชั้นหนึ่งทุกคนหลับไป—ยกเว้นวีรบุรุษท่านนี้!”

กัปตันพูดพลางส่งสายตาที่ชื่นชมและขอบคุณไปยังรัสเซล

เมื่อได้ยินดังนั้น ทีมงานที่สวมแว่นกันแดดอยู่ข้างหลังเสี่ยวหลิวหลีก็รีบหันกล้องและไมโครโฟนไปยังรัสเซลที่ยืนอยู่ข้างอามิรุสตามสายตาของกัปตัน

ถึงแม้ว่ารัสเซลจะเคยให้สัมภาษณ์ในระดับนี้เป็นครั้งแรก

แต่ในชาติก่อนในฐานะผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ ประสบการณ์ที่ต้องติดต่อกับสื่อมวลชนอยู่เป็นประจำ ทำให้รัสเซลแสดงรอยยิ้มที่อ่อนแออย่างพอเหมาะพอเจาะออกมาบนใบหน้าโดยสัญชาตญาณ

ร่างกายของเขาเอียงเล็กน้อย โก่งตัว เหมือนจะต้องการปกปิดหลังที่ได้รับบาดเจ็บ แต่ก็กลับยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัวเพราะความเจ็บปวด

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงของรัสเซล

—ถึงแม้ว่ารัสเซลจะยังคงรู้สึกต่อต้านการเป็น “วีรบุรุษบันเทิง” แบบที่วายสุริยากล่าวไว้ในใจ

แต่เหตุผลของเขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าตนเองทำได้เพียงเท่านี้

วายสุริยาไม่สามารถลงมือได้อย่างเปิดเผย ตนเองยิ่งไม่สามารถใช้ศีลธรรมบีบบังคับวายสุริยา บังคับให้เขาลงมือช่วยเหลือผู้โดยสารได้

เขาก็ไม่สามารถหนีไปพร้อมกับวายสุริยา โดยไม่สนใจผู้โดยสารผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ได้

และในเมื่อเขาลงมือแล้ว ก็ทำได้เพียงเป็น “วีรบุรุษ” มิฉะนั้นเขาก็จะต้องรับโทษฐานฆ่าคน

ตั้งแต่แรก เขาก็ไม่มีทางเลือก

ถ้าอย่างนั้น ถึงแม้ในใจจะไม่สบาย ถึงแม้จะไม่ค่อยเห็นด้วย... ต่อหน้าคนอื่น ต่อหน้าสื่อมวลชน รัสเซลก็จะไม่ทำพลาดเพราะความเอาแต่ใจหรืออารมณ์ไม่ดีเด็ดขาด

สิ่งที่เขาถนัดที่สุด ก็คือการแยกแยะความชอบส่วนตัวของตนเองออกไป และทำการจัดการด้านประชาสัมพันธ์ที่สมเหตุสมผลและมีประสิทธิภาพที่สุดในเวลาทำงาน—

นี่คือสัญชาตญาณ “การเอาใจคน” ที่เขาปลูกฝังมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว

ไม่ใช่การใช้ศักดิ์ศรี ไม่ใช่การใช้ของขวัญ แต่เป็นสติปัญญาและความจริงใจ—หรือก็คือเหตุผลและสัญชาตญาณ

ในเมื่อตัดสินใจจะทำแล้ว ก็ต้องพยายามทำให้ดีที่สุด ไม่ใช่เพราะความกังวล ความลังเล แล้วทำให้งานที่คนอื่นปูทางไว้ให้พังทลายลง

ตั้งแต่ตอนที่เห็นเสี่ยวหลิวหลี รัสเซลก็เริ่มปรับตัว

ถ้าหากระดับของอีกฝ่ายไม่สูงพอ เกรงว่าจะไม่สามารถตระหนักถึงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ของรัสเซลได้เลย

แต่รัสเซลเดาถูกแล้ว ตากล้องคนนี้มีความเป็นมืออาชีพมาก—เขารีบถ่ายภาพระยะใกล้ของรอยยิ้มที่ดูอ่อนแอแต่ก็ยังคงเข้มแข็งของรัสเซลในทันที จากนั้นก็ก้าวไปข้างรัสเซลสองก้าว ถ่ายภาพระยะใกล้ด้านข้างของหลังที่เปียกโชกไปด้วยเลือดของรัสเซลโดยที่กล้องไม่สั่นเลยแม้แต่น้อย

แสงสะท้อนของรัสเซลผ่านกระจกหน้าต่างห้องกัปตัน มองเห็นภาพของตนเองบนจอภาพของเฮลิคอปเตอร์สีชมพูข้างนอก ยืนยันภาพลักษณ์ของตนเอง

จนถึงตอนนี้ ในจอก็ยังไม่เคยปรากฏใบหน้าของอามิรุส อย่างมากที่สุดก็ปรากฏเพียงครึ่งตัวของเขา ยิ่งไม่เคยถ่ายให้เห็นหูที่แหลมของเขา

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นผลของการควบคุมโดยเจตนา

ในใจของรัสเซลตอนนั้นก็ประเมินระดับของกลุ่มนักข่าวสื่อกลุ่มนี้ได้แล้ว

รอบนี้นะ รอบนี้เราเจอเซียนแล้ว

เพราะการคาดการณ์อะไรแบบนี้ เป็นสิ่งที่ทำได้กับเซียนเท่านั้น... ระดับล่างๆ ก็แค่บดขยี้ไปเลยก็ได้ การคิดแบบพันชั้นอย่างวุ่นวาย กลับจะทำให้กลายเป็นตัวตลกได้ง่าย

ในสายตาของรัสเซล ระดับของกลุ่มคนของเสี่ยวหลิวหลีดูเหมือนจะค่อนข้างใช้ได้

“เป็นวีรบุรุษหนุ่มที่กล้าหาญและหล่อเหลาจริงๆ ดูเหมือนว่าจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อยในการต่อสู้กับคนร้ายจากหอคอยบาเบล!”

เสี่ยวหลิวหลีให้คำวิจารณ์ในเชิงบวกในทันที

จากนั้น เธอก็รีบถามอย่างสงสัย “ฉันขอถามหน่อยนะคะ... ท่านนี้... อืม หนุ่มน้อยคนนี้ ก็เป็นแขกห้องโดยสารชั้นหนึ่งด้วยเหรอคะ”

ความหมายโดยนัยก็คือ นี่คือการเตรียมที่จะถามรัสเซลว่า “ในเมื่อคนอื่นหลับไปหมดแล้ว ทำไมคุณถึงไม่เป็นอะไรล่ะ”

—นักข่าวคือดวงตาของประชาชน คือปากเสียงของประชาชน

คำถามที่พวกเขาสงสัย นักข่าวก็ต้องถามแทนพวกเขา และสำหรับรัสเซลแล้ว คำถามนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“...ใช่ครับ”

รัสเซลตอบเสียงเบา ใช้คำพูดที่สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาเลือกที่จะใช้เสียงที่เบากว่าปกติและมีความโปร่งใสมากขึ้น เพื่อแสดงท่าทีของ “หนุ่มน้อยสุภาพ” ที่ดูอ่อนแอแต่ก็พยายามจะรักษามารยาท “ถึงแม้จะดูเด็กไปหน่อย... แต่จริงๆ แล้วผมก็บรรลุนิติภาวะมาหลายปีแล้วครับ”

จากภาพลักษณ์ส่วนตัวของตนเองแล้ว แบบนี้น่าจะทำให้คนชอบมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน ก็เพื่อส่งข้อความให้เสี่ยวหลิวหลีและประชาชนที่อยู่หน้ากล้องว่า พลังงานและพละกำลังของเขาในการต่อสู้กับพวกคนร้ายเหล่านี้ได้หมดสิ้นลงแล้ว

แบบนี้ด้วยระดับความฉลาดทางอารมณ์ของเสี่ยวหลิวหลีแล้ว ก็คงจะไม่จับรัสเซลมาซักถามไม่หยุดแน่นอน เพราะเธอก็รู้ว่า... ถ้าถามอะไรออกมาได้ก็ยังดี ถ้าหากถามอะไรไม่ได้เลย ผู้คนก็จะเกิดความรู้สึกรังเกียจต่อ “ความไม่รู้จักกาลเทศะ” ของเธอ ความรู้สึกดีที่พวกเขามีต่อรัสเซลยิ่งสูง ความรังเกียจนี้ก็จะยิ่งหนักขึ้น

ในฐานะ “นักข่าวไอดอล” ที่ต้องรักษภาพลักษณ์ของตนเอง เธอจะไม่ทำพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อตนเองแบบนี้เด็ดขาด

เสี่ยวหลิวหลีก็เป็นไปตามที่รัสเซลคาดไว้ เพียงแค่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจที่จะต่อบทสนทนาของรัสเซล:

“ตอนที่ฉันเห็นท่านครั้งแรก ฉันก็ตกใจมากเหมือนกันค่ะ...”

“เพราะว่าผมดู... เด็กมากเหรอครับ”

รัสเซลพูดต่อเสียงเบา

เขาเผยสีหน้าที่เขินอายเล็กน้อย แต่ก็ตอบอย่างจริงจัง “แต่จริงๆ แล้วผมเรียนจบจากมหาวิทยาลัยฉงกวงแล้ว ได้รับปริญญาโทแล้วครับ”

“ดูไม่ออกเลยจริงๆ ค่ะ!”

คำชมของเสี่ยวหลิวหลีครั้งนี้มีความจริงใจมากขึ้น “มหาวิทยาลัยฉงกวงเป็นมหาวิทยาลัยที่สอบเข้ายากที่สุดแห่งหนึ่งเลยนะคะ! ขออนุญาตถามหน่อยนะคะว่า ท่านเรียนสาขาอะไร...”

“อ้อ ผมเรียนปริญญาโทสองใบครับ”

เสียงของรัสเซลเบาลงอีกเล็กน้อย เหมือนกับรู้สึกอายที่ถูกชมเชย พูดเสริมเสียงเบา “สาขาการติดตั้งและบำรุงรักษาร่างกายเทียม และสาขาความปลอดภัยของข้อมูลครับ”

“สองสาขานี้ เป็นสองในสามสาขาที่ดีที่สุดของมหาวิทยาลัยฉงกวงเลยนะคะ!”

เสี่ยวหลิวหลียืนข้างๆ ช่วยรัสเซลพูดชมเชยต่อหน้าผู้ชม “การติดตั้งและบำรุงรักษาร่างกายเทียม และความปลอดภัยของข้อมูลและการควบคุมข่าวกรอง สามสาขานี้เป็นเทคโนโลยีที่โดดเด่นที่สุดของกลุ่มฉงกวง!”

แน่นอนว่า คำพูดของเธอก็ไม่ได้ผิด นี่เป็นสองสาขาที่ดีที่สุดของมหาวิทยาลัยฉงกวงจริงๆ

มิฉะนั้นแล้ว ถึงแม้เขาจะมีลุงที่เป็นกรรมการของกลุ่มเทียนเอินที่ไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดให้เขาทำงานในบริษัทแม่ได้โดยตรง

ถ้าหากเขาทำอะไรผิดพลาด ก็จะต้องส่งผลกระทบต่อทรัพยากรที่ลุงของเขาสะสมมาในบริษัทตลอดหลายปีนี้อย่างแน่นอน

“หนุ่มน้อยที่อ่อนโยนและโดดเด่นเช่นนี้ กลับแสดงความกล้าหาญเช่นนั้นออกมาเมื่อเผชิญกับวิกฤต—”

หญิงสาวหูแมวผมสีชมพูถอนหายใจเช่นนั้น

เธอก็ตระหนักว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอเหมือนลูกแมวคนนี้ ไม่ใช่คนที่เธอจะควบคุมได้ง่ายๆ

แต่คำถามที่ต้องถามก็ยังต้องถาม

เธอใช้วิธีที่ค่อนข้างอ้อมค้อม สอบถามว่า “ถ้าอย่างนั้น การที่คุณสามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของไวรัสนั้นได้ในทันที เกี่ยวข้องกับความรู้ในสาขาวิชาของคุณด้วยหรือเปล่าคะ”

จริงๆ แล้วนี่ก็เป็นการช่วยปูทางให้รัสเซลด้วย

รัสเซลเพียงแค่ตอบรับอย่างคลุมเครือ ประเด็นนี้ก็จะผ่านไป

เพราะปริญญาโทสองใบของมหาวิทยาลัยฉงกวง สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ก็ไม่ถือว่าแปลก—อย่างน้อยประชาชนทั่วไปที่ไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับหอคอยบาเบล และเสี่ยวหลิวหลีเอง ก็ไม่สามารถตระหนักได้ว่าคำตอบนี้มีปัญหาตรงไหน

ทว่ารัสเซลกลับรู้ว่า ไวรัสของหอคอยบาเบลนั้นไม่มีทางแก้ได้เลย

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถรับประเด็นนี้ได้

ดังนั้นรัสเซลจึงเปลี่ยนเรื่อง—

-------------------------

[จบแล้ว]