บทที่ 17 - เขาคือบุตรชายของเสิ่นเปี้ยน
บทที่ 17 - เขาคือบุตรชายของเสิ่นเปี้ยน
บทที่ 17 - เขาคือบุตรชายของเสิ่นเปี้ยน
-------------------------
ระบบการตรวจการณ์ของต้าซ่งค่อนข้างคล้ายกับระบบกฎหมายและการเมืองในยุคหลัง การรักษาความสงบเรียบร้อย การดับเพลิง การป้องกันชายแดน การปกครองภายในเขต… แม้แต่การจับกุมทหารหนีทัพก็เป็นความรับผิดชอบของสำนักตรวจการ
สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นหน้าที่ของตำรวจบวกกับตำรวจตระเวนชายแดน
กองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยระดับรากหญ้าเช่นนี้ ในเมืองเปี้ยนเหลียงย่อมมีจำนวนมากที่สุด และแบ่งออกเป็นหลายระดับ
ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการตรวจการณ์ภายในวังหลวง และยังมีหน่วยตรวจการณ์ทั้งในและนอกเมืองอีกมากมาย
เหล่านี้ล้วนยิ่งใหญ่ แต่ที่ใกล้ชิดกับประชาชนที่สุดก็คือสี่กองรักษาการณ์ชั้นใน
เสิ่นอันได้รวบรวมพ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวได้กว่าสามสิบคน จากนั้นก็ได้ตรวจสอบของที่พวกเขาจัดซื้อมา คำนวณแล้วมีมูลค่าประมาณร้อยกว่ากวน ก็พยักหน้า แล้วก็พากันไปยังกองรักษาการณ์ที่สองซึ่งดูแลตลาดกลางคืน
เข้าไปในจวน ผู้บัญชาการบอกว่าไม่อยู่ แต่ผู้ตรวจการณ์หลี่ชางที่ดูแลตลาดกลางคืนได้รออยู่เป็นเวลานานแล้ว
“นี่… ไม่ดีเลยนะ!”
เหล่าพ่อค้าต้อนหมูและแพะมา ยังมีชายฉกรรจ์หาบของตามมาอีกสิบกว่าคน ตลอดทางมีมูลหมูและแพะตกหล่นอยู่ไม่น้อย แต่ก็ดูครึกครื้นดี
หลี่ชางทำหน้าประหลาดใจ ราวกับไม่รู้จริงๆ ว่าเสิ่นอันพาพ่อค้ากลุ่มนี้มาที่นี่เพื่ออะไร
เสิ่นอันประสานมือคำนับ ยิ้มบางๆ กล่าวว่า “ผู้ตรวจการณ์หลี่และผู้ใต้บังคับบัญชาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อความสงบสุขของตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวไปเท่าไหร่แล้ว! อาศัยภูเขากินภูเขา พวกเราถือว่ามีชีวิตที่มั่นคงแล้ว แต่นี่ใครเป็นผู้ให้?”
“ผู้ตรวจการณ์หลี่!”
ทหารคนหนึ่งรีบประจบสอพลอ
เสิ่นอันและหลี่ชางต่างก็มองไปที่เขาพร้อมกัน เสิ่นอันรู้สึกเสียดาย รู้สึกว่าเจ้านี่มีสายตาแหลมคม เพียงแต่ไม่รู้จักกาลเทศะและความสำคัญ และในดวงตาของหลี่ชางแทบจะพ่นไฟออกมาได้
ขอร้องล่ะ อย่าทำร้ายข้าได้ไหม?
“แค่กๆ! คือฝ่าบาท!”
เสิ่นอันกล่าวด้วยน้ำเสียงที่กระตือรือร้นจนตัวเองยังรู้สึกคลื่นไส้ “พวกเราอาบไล้ในพระมหากรุณาธิคุณ ถึงได้มีความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ คิดถึงตรงนี้ข้าก็อดไม่ได้ที่จะซาบซึ้งใจ ถึงกับอยากจะแต่งกลอนสักบท”
ขุนนางสองคนที่พาเขามาต่างก็หัวเราะ เพียงแต่คนหนึ่งเหมือนกับท้องผูก อีกคนหนึ่งคอหอยขยับขึ้นลง ราวกับจะอาเจียน
“อา…”
เสิ่นอันชะงักไปเล็กน้อย เห็นหลี่ชางทำหน้างุนงง ก็กล่าวว่า “ช่างเถอะ การแต่งกลอนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย จะเทียบกับการดูแลของท่านผู้ตรวจการณ์หลี่ที่มีต่อพ่อค้าในตลาดกลางคืนของพวกเราได้อย่างไร ขอบคุณมาก”
เหล่าพ่อค้าต่างก็โค้งคำนับขอบคุณพร้อมกัน เสียงที่พร้อมเพรียงกันทำให้ขุนนางสองคนอดไม่ได้ที่จะมองเสิ่นอันแวบหนึ่ง อยากจะถามเขาว่าได้ซ้อมมาก่อนหรือไม่
ใบหน้าของหลี่ชางแดงก่ำขึ้นมาทันที แต่ไม่ใช่เพราะเขินอาย แต่เป็นความตื่นเต้น
ความตื่นเต้นที่ได้รับการยอมรับ
คนเราต้องการการยอมรับจากสิ่งแวดล้อม และในฐานะขุนนางรักษาความสงบเรียบร้อยระดับรากหญ้า หลี่ชางไม่กล้าที่จะคาดหวังการยอมรับนี้
ตอนนี้…
เสิ่นอันเห็นเขาตื่นเต้น ก็ทำหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า “แม้พวกเราจะเป็นเพียงพ่อค้าแม่ค้ารายย่อย แต่ก็รู้ดีว่าไม่ควรจะติดสินบนขุนนาง ของเหล่านี้เป็นเพียงการตอบแทนพี่น้องในสำนักตรวจการ”
คนที่อยู่ข้างหลังหลี่ชางต่างก็รู้สึกตื่นเต้น
เพียงแค่เหลือบมอง ก็สามารถประเมินมูลค่าของของเหล่านี้ได้อย่างคร่าวๆ
กว่าร้อยกวน!
ของขวัญชิ้นใหญ่!
ในยุคนี้ในฐานะสำนักตรวจการระดับล่างสุด นอกจากจะร่วมมือกับพวกอันธพาลหาผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แล้ว เวลาอื่นก็ล้วนลำบากยากเข็ญ
ตอนนี้ถึงกับมีพ่อค้ามาตอบแทนทุกคน นี่คืออะไร?
การยอมรับอย่างใหญ่หลวง!
เสิ่นอันเห็นน้ำตาคลอเบ้าในดวงตาของบางคน ก็ถอนหายใจ “ทุกคนลำบากกันทั้งนั้น!”
หลี่ชางพยักหน้า “ขอบคุณทุกท่านมาก”
นี่คือการแสดง
หลี่ชางและสำนักตรวจการต้องการการแสดงนี้ และเสิ่นอันกับพ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวก็ต้องการการแสดงนี้เช่นกัน เพื่อข่มขู่ผู้ที่หมายปองซึ่งนำโดยหอฝานโหลว
อาหารผัดเปรียบเสมือนอาวุธวิเศษ แบ่งแยกวงการอาหารในเมืองเปี้ยนเหลียงออกจากกันในทันที
ผลประโยชน์นั้นทำให้คนตาแดง และยินดีที่จะเสี่ยงเพื่อมัน
เสิ่นอันไม่ยอมปล่อยเทคนิคการทำอาหารผัดมาโดยตลอด ก็เพราะกลัวว่าจะถูกบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในวงการอาหารกัดกิน และเขาที่ไม่มีเบื้องหลังและบารมีจะทนได้อย่างไร
แต่สำนักตรวจการไม่กลัว!
“ต่อไปมีทุกปี”
เสิ่นอันกล่าวอย่างจริงใจ “พี่น้องเพื่อความปลอดภัยของทุกคนทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน ทุกคนหาเงินได้ก็รู้สึกผิดในใจ นี่ข้าพูดไปคำหนึ่ง พ่อค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียวไม่มีใครพูดว่าไม่ดี นี่คือใจของประชาชน!”
คนในสำนักตรวจการถูกคำพูดที่ว่ามีทุกปีทำให้ตกตะลึง
ทุกปีมีการตอบแทนกว่าร้อยกวน?
และพวกเขาเป็นเพียงพ่อค้าแม่ค้ารายย่อย
น้ำใจนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก!
ดังนั้นคนในสำนักตรวจการทั้งบนและล่างต่างก็ซาบซึ้งใจ
เสิ่นอันไม่รอช้า ให้คนไปซื้อเหล้าและกับแกล้มมา แล้วทหารและประชาชนก็ร่วมรับประทานอาหารกันที่นี่
ในงานเลี้ยงทุกคนต่างก็พูดคุยกันอย่างเปิดเผย แล้วพ่อค้าที่ดื่มมากเกินไปก็พุ่งเป้าไปที่เสิ่นอัน
“ข้าขอคารวะผู้มีพระคุณหนึ่งจอก!”
หลังจากผ่านไปหลายรอบ แม้ว่าเหล้าเหล่านี้จะอ่อน แต่ข้างๆ เสิ่นอันคือกั่วกัว ดังนั้นเขาจึงต้องยกมือยอมแพ้ แต่ก็มึนเมาเล็กน้อย
หลี่ชางเห็นว่าเหล่าพ่อค้าให้ความเคารพเสิ่นอันมาก ก็ให้เสิ่นอันดื่มเหล้าชามสุดท้าย แล้วถามว่า “คุณชายเสิ่นอายุน้อยมีความสามารถ แล้วเหตุใดจึงไม่ไปสอบเข้ารับราชการเล่า?”
หัวข้อนี้ทำให้เสิ่นอันรู้สึกอึดอัด
เขาเรอออกมาคำหนึ่ง “เรื่องนี้พูดไปก็ยาว…”
เขาทำหน้าเศร้า ลุกขึ้นยืนประสานมือคำนับ “ข้าคออ่อน ขอตัวก่อน ขอทุกท่านโปรดยกโทษให้”
แล้วเขาก็อุ้มกั่วกัว สะพายฮวาฮวา เงาหลังที่ดูโดดเดี่ยวก็หายลับไปนอกประตู
พูดไปก็ยาว ท่านค่อยๆ พูดไม่ได้หรือ?
หลี่ชางตกตะลึง “เกิดอะไรขึ้น?”
ขุนนางสองคนนั้นก็นั่งกินดื่มอยู่ข้างๆ เพียงแต่ห่างจากคนของสำนักตรวจการอยู่ช่วงหนึ่ง ดูแล้วแตกต่างกันอย่างชัดเจน คนหนึ่งถอนหายใจ “บิดาของเขาคือเสิ่นเปี้ยน!”
“เสิ่นเปี้ยน?”
คนส่วนใหญ่ในที่นี้ไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่หลี่ชางกลับรู้
“คือเจ้าเมืองสยงโจวเสิ่นเปี้ยนที่ใกล้ชิดกับพวกเราฝ่ายบู๊คนนั้นรึ?”
ขุนนางคนนั้นพยักหน้า หลี่ชางก็ลุกขึ้นยืนทันทีแล้ววิ่งตามออกไป
ครู่ต่อมาเขาก็กลับมา กล่าวอย่างเศร้าใจ “ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นบุตรชายของท่านเจ้าเมืองเสิ่น… ข้า เฮ้อ! ช่างเถอะ! ต่อไปแผงค้าในตลาดกลางคืนสะพานโจวเฉียววางใจได้เลย ผักก็ผัดไปเถอะ ไอ้หอฝานโหลวเฮงซวยนั่นจะเก่งแค่ไหน ก็ยังคุมสำนักตรวจการไม่ได้!”
…
“วิธีการของเจ้ายังคงทำให้คนปวดหัวเหมือนเดิม!”
เสิ่นอันไปที่จวนขอบคุณเปาเจิ่ง ถือโอกาสให้กั่วกัวงีบหลับที่นี่
เปาเจิ่งสละเสื้อคลุมที่สะอาดของตนเองออกมา แล้วก็ออกไปคุยกับเสิ่นอัน
เสิ่นอันมองน้องสาวที่หลับอย่างเป็นสุขแวบหนึ่ง แล้วก็ปิดประตู
สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิภายนอกพัดมาค่อนข้างเย็น
เปาเจิ่งมองเสิ่นอันแวบหนึ่ง ถามว่า “ดื่มเหล้ารึ?”
เสิ่นอันพยักหน้า “สถานการณ์แบบนั้นไม่ดื่มไม่ได้ ฝ่ายบู๊ตรงไปตรงมา เจ้าไม่ตรงไปตรงมาพวกเขาก็จะหาว่าเจ้าดูถูกคน”
“เจ้าเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี แต่กลับรู้ว่าอะไรควรทำก่อนหลังมากกว่าคนวัยกลางคนหลายคน ยิ่งเข้าใจหลักการใช้ชีวิตหลายอย่าง… แต่ที่ทำให้ข้าปวดหัวที่สุดก็คือความเข้าใจของเจ้านี่แหละ”
เสิ่นอันกล่าวอย่างจนใจ “ข้าต้องการเงินซื้อบ้าน แล้วก็ให้บ้านแก่น้องสาว บ้านที่เป็นของเราเอง ไม่มีใครมาสั่งให้พวกเราเดินเหินต้องระมัดระวัง บ้านแบบนั้น ข้าถึงได้เสี่ยงเอาอาหารผัดออกมา”
เปาเจิ่งยากที่จะตำหนิเจตนาของเสิ่นอัน “เจ้ารู้ถึงความลำบากของสำนักตรวจการ สำนักไคเฟิงมีเรื่องก็ตำหนิติเตียนสำนักตรวจการมาโดยตลอด ไม่มีเรื่องก็ทิ้งขว้างเหมือนรองเท้าเก่า พ่อค้ายินดีตอบแทนพวกเขา นี่เป็นเรื่องดี แม้ว่าจะเรื่องถึงในวังในราชสำนัก ก็ไม่มีใครกล้าบอกว่านี่คือการซื้อใจคน เพียงแต่…”
เขามองเสิ่นอันกล่าวว่า “วิธีการของเจ้านี่… ข้าชักจะขนหัวลุก!”
เสิ่นอันหัวเราะแห้งๆ “ข้าบอกแล้วว่าเพียงเพื่อเงิน แต่คนของหอฝานโหลวเริ่มลงมือแล้ว ข้าไม่ป้องกันตัวเอง ใครจะมาปกป้องข้า?”
เปาเจิ่งกล่าวอย่างจนใจ “เจ้าสร้างความโกรธแค้นให้คนหมู่มาก ข้าก็ไม่กล้าบอกว่าจะปกป้องเจ้าได้ แต่มีคนของสำนักตรวจการอยู่ พวกเขาคุยกัน ใครจะลงมือกับเจ้าก็ต้องคิดให้ดีๆ”
นี่คือเป้าหมายของเสิ่นอัน
พวกอันธพาลคือเจ้าถิ่นของเมืองเปี้ยนเหลียง แต่สำนักตรวจการคือองค์กรที่สามารถควบคุมเจ้าถิ่นเหล่านี้ได้
หากพ่อค้าในหอฝานโหลวต้องการจะข่มขู่ให้เสิ่นอันมอบเคล็ดลับการทำอาหารผัดออกมา เว้นแต่จะสามารถรักษาความลับได้อย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะร้ายแรง
-------------------------
[จบแล้ว]