บทที่ 18 - แป้งสิบกระสอบ

บทที่ 18 - แป้งสิบกระสอบ

-------------------------

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมโยนมันฝรั่งทอดสองถุงให้เพคกี้เฝ้าบ้าน เพคกี้พยักหน้าหงึกๆ อย่างพึงพอใจแล้วก็ไปดูละครน้ำเน่าของมันต่อ ผมมองดูสัตว์เทพที่เรียกกันว่านี้อย่างจนปัญญา นอกจากเฝ้าบ้านแล้วดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรอีกเลย

เก็บของเสร็จก็รีบไปซื้อเลือดสุนัขดำกับปืนฉีดน้ำ เจ้าของร้านเนื้อสุนัขเห็นผมมาติดกันสองวันก็ดูเป็นกันเองขึ้นเยอะ เป็นกันเองก็จริง แต่ก็ไม่ได้ลดราคาให้เลยสักนิด ยังคงเป็นเลือดสุนัขดำชามเล็กๆ ราคาหนึ่งร้อยหยวนเหมือนเดิม ข้ากำลังจะหาเงินได้แล้ว ขี้เกียจจะไปต่อรองราคากับเขา ซื้อเลือดสุนัขดำกับปืนฉีดน้ำกลับบ้านมาเตรียมตัว มีประสบการณ์แล้ว ก็เลยราบรื่นกว่าเมื่อวานเยอะ

เติมเลือดสุนัขดำจนเต็มปืนฉีดน้ำ สรุปประสบการณ์เมื่อคืนนี้แล้ว รู้สึกว่าการแขวนกระเทียมไว้ที่คอไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ พวกผีพวกนั้นไม่ได้กลัวกระเทียมเลยสักนิด ก็มีแต่เจ้าเพคกี้สัตว์เทพโง่ๆ นั่นแหละที่ทนกลิ่นกระเทียมไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์เลย อย่างน้อยก็ช่วยให้ตื่นตัวดี ผมเลยแกะกระเทียมสองหัวใส่ไว้ในกระเป๋าสะพายข้าง

รออีกครู่หนึ่ง จางเสี่ยวหู่ก็โทรมาหาผม ให้ผมลงไปรอเขาที่ชั้นล่าง ผมเอาอุปกรณ์ลงไปข้างล่าง สูบบุหรี่มวนหนึ่งจางเสี่ยวหู่ก็มาถึง ผมขึ้นรถแล้วถามว่า: “จะไปปราบผีตอนนี้เลยเหรอ?”

“ยังไงก็ต้องเป็นตอนกลางคืน เราสองคนไปเตรียมตัวก่อน”

จางเสี่ยวหู่ขับรถพาผมมาที่ร้านขายธัญพืชและน้ำมัน ซื้อแป้งมาสิบกระสอบ กระสอบละสิบชั่ง นี่ทำเอาผมงงมาก อดไม่ได้ที่จะถามว่า: “ซื้อแป้งมาเยอะขนาดนี้ทำอะไร?”

“มีประโยชน์มาก นายช่วยก็พอแล้ว!”

เอาแป้งสิบกระสอบใส่รถแล้ว จางเสี่ยวหู่ก็พาผมไปยังที่ที่ห่างไกลในเขตชานเมืองอีกครั้งหนึ่ง เอาแป้งสิบกระสอบลงมาวางเรียงกันเป็นแถว เปิดปากกระสอบแป้งแล้วพูดกับผมว่า: “อย่าดูถูกแป้งสิบกระสอบนี้นะ คืนนี้จะไล่ผีในห้างได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับแป้งสิบกระสอบนี้แล้ว”

“มันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ? ผีจะเอาแป้งพวกนี้ไปทำอะไร? ทอดปาท่องโก๋?”

จางเสี่ยวหู่เหลือบมองผมอย่างดูถูก แล้วก็เริ่มลงมือทำ หยิบถุงเถ้าธูปออกมาถุงหนึ่ง ผสมลงไปในแป้งแต่ละกระสอบ แล้วก็ผสมเกลือสินเธาว์กับปุยอ้ายหรงลงไปอีกนิดหน่อย แล้วก็ให้ผมช่วยคุ้มกันให้เขา เขาย่างก้าวเจ็ดดาววนรอบแป้งสิบกระสอบ ท่องคาถายาวเหยียด...

ท่องคาถาหน้าแป้งแต่ละกระสอบ แล้วก็หยิบยันต์สีเหลืองออกมาจุดไฟ แล้วก็เอายันต์ที่จุดไฟแล้วยัดเข้าไปในกระสอบแป้ง ทำอย่างจริงจังมาก แป้งสิบกระสอบทำซ้ำสิบครั้ง เหงื่อแตกพลั่กๆ เลย นั่งลงสูบบุหรี่มวนหนึ่ง แล้วก็พูดกับผมว่า: “เอาแป้งขึ้นรถ เราไปที่ห้างกันตอนนี้เลย”

ผมตามจางเสี่ยวหู่ไปที่ห้างอย่างงงๆ เอาแป้งสิบกระสอบเข้าไปข้างใน จางเสี่ยวหู่พูดกับผมว่า: “เราสองคนต้องเอาแป้งสิบกระสอบนี้โรยให้ทั่วห้าง”

ผมตกใจไปเลย ห้างสรรพสินค้านะ สามชั้น พื้นที่จะกว้างขนาดไหนกัน? ไม่ต้องพูดถึงการทำงานหรอก แค่เดินรอบเดียวก็ใช้เวลาไปครึ่งค่อนวันแล้ว แป้งสิบกระสอบโรยในห้าง แถมยังต้องโรยให้ทั่วอีก? ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?

ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นจริงๆ จางเสี่ยวหู่ถือกระสอบแป้งกระสอบหนึ่งมาอย่างจริงจังแล้วก็เริ่มโรยแป้ง เขาเตรียมตัวมาดีอยู่แล้ว หยิบพัดใบตาลออกมาสองอัน ยื่นให้ผมอันหนึ่ง แล้วก็สอนวิธีโรยให้ผม แป้งหนึ่งกำมือโรยขึ้นไปในอากาศ ใช้พัดใบตาลพัดสองสามที ให้แน่ใจว่าพื้นติดแป้งก็พอ

การกระทำของจางเสี่ยวหู่ทำให้ภาพลักษณ์ของจอมเวทในความคิดของผมเปลี่ยนไปเลย ในความคิดของผม จอมเวทก็ต้องดูเหมือนเซียน ลอยไปลอยมา ตั้งแท่นทำพิธี ใส่ชุดนักพรต โบกยันต์สีเหลือง ทำมือเป็นสัญลักษณ์ ย่างก้าวเจ็ดดาว... เหมือนกับในหนังที่ดูเท่และคล่องแคล่ว ไม่คิดเลยว่าการทำพิธีจะใช้แป้งได้ด้วย ความอยากรู้อยากเห็นของผมก็พุ่งขึ้นมาทันที ถือกระสอบแป้งกระสอบหนึ่งขึ้นมา เริ่มโรยแป้งจากทางทิศตะวันออกของห้าง เราสองคนแยกกันทำงาน พอเจอกันแล้วค่อยขึ้นไปชั้นสอง

ข้าวเที่ยงก็ยังไม่ได้กิน ผมทำงานจนเหงื่อท่วมตัว ทุกครั้งที่ใกล้จะทนไม่ไหว ผมก็ได้แต่ให้กำลังใจตนเองว่า ‘จะเก็บเกี่ยวได้ก็ต้องลงแรงหว่านไถก่อน’ อย่างไรเสียหากงานนี้สำเร็จลุล่วง ก็ยังได้ส่วนแบ่งถึงสองหมื่นห้า

ตั้งแต่สิบโมงเช้า ทำมาจนถึงบ่ายสี่โมงกว่า ถึงจะโรยแป้งสิบกระสอบเสร็จหมด ปวดหลังปวดเอวไปหมด พอทำงานเสร็จ เราสองคนก็ไปหาร้านบะหมี่แผ่นกินบะหมี่แผ่นกัน จางเสี่ยวหู่พูดกับผมว่า: “กินข้าวเสร็จเราสองคนก็ไม่ต้องกลับบ้านแล้ว หาที่ปรึกษากันหน่อยว่าคืนนี้จะทำยังไงดี”

ผมเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “จางเสี่ยวหู่ ฉันรู้ว่านายไม่อยากจะสอนวิชาเต๋าให้ฉัน แต่เราสองคนก็เป็นคู่หูกันแล้ว อย่างน้อยบางเรื่องนายก็ต้องอธิบายให้ฉันฟังหน่อยสิ เก็บงำไว้ทำเป็นเท่เหรอ? ถ้านายยังเป็นแบบนี้อยู่ตลอดเวลา ไม่กลัวว่าเราสองคนจะเกิดความขัดแย้งกันในใจเหรอ?”

เมื่อวานนี้กับจางเสี่ยวหู่ยุ่งวุ่นวายกันทั้งคืน บวกกับวิธีการทำงานของเขาวันนี้ ถ้าผมยังดูไม่ออกว่าเขาเก็บงำอะไรไว้ ผมก็คงจะโง่จริงๆ แล้วล่ะ ปัญหาก็คือ ผมก็ไม่ได้คิดจะไปเรียนวิชาอะไรจากเขาสักหน่อย จำเป็นต้องระวังผมขนาดนี้เลยเหรอ? นี่ทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจมาก

จางเสี่ยวหู่ยิ้มอย่างเขินๆ พูดอย่างอับอายว่า: “ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากสอนนาย ไม่ใช่ว่าเก็บงำอะไรไว้ แต่สำนักหลงหู่ซานของเรามีกฎอยู่ว่า วิชาเต๋าของสำนักเราจะไม่ถ่ายทอดให้คนนอก นายคงจะเข้าใจนะ”

ผม “อืม” เสียงหนึ่ง: “ฉันก็ไม่ได้คิดจะไปขโมยวิชาเต๋าของพวกนายสักหน่อย แต่บางเรื่องที่ฉันไม่เข้าใจ นายอธิบายให้ฟังสักหน่อยก็ยังดีไม่ใช่เหรอ? อย่างเช่นแป้งสิบกระสอบนั่นเอาไว้ทำอะไร?”

“นายถามถึงประโยชน์ของแป้งสิบกระสอบนั่นเหรอ ไม่ใช่ว่าฉันไม่บอกนายนะ ฉันนึกว่านายจะเข้าใจซะอีก เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ถ้าจะจับปีศาจ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้แป้ง แต่ถ้าจะจับผี ก็จะใช้ได้ เพราะผีเป็นวิญญาณ ไม่มีน้ำหนัก พลังอาฆาตไม่แรงมากนัก แค่จะมองเห็นพวกมันยังลำบากเลย มองไม่เห็นก็หาไม่เจอ แล้วจะไล่ไปได้ยังไง?”

“ดังนั้นฉันถึงได้ใส่เถ้าธูปจากวัด เกลือสินเธาว์ เถ้าจากยันต์ และพลังจากคาถาลงไปในแป้ง ผสมของพวกนี้เข้าด้วยกัน ผีก็จะทิ้งร่องรอยไว้ พอมีร่องรอยแล้ว ก็จะหาง่ายขึ้น คืนนี้เราสองคนคงจะไม่ใช่แค่จัดการผีร้ายแค่ตัวสองตัวแน่ๆ ดังนั้นถึงได้ใช้วิธีโรยแป้งนี่แหละ”

พอจางเสี่ยวหู่พูด ผมก็เข้าใจประโยชน์ของแป้งสิบกระสอบนั้นแล้ว แต่ก็ยังคงดูถูกเขาอยู่ในใจ ถึงแม้จะรู้เรื่องพวกนี้แล้ว คาถาผมก็ท่องไม่ได้ ยันต์สีเหลืองก็วาดไม่เป็น ย่างก้าวเจ็ดดาวยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ขั้นตอนสำคัญๆ มากมายขนาดนี้อยู่ในมือของจางเสี่ยวหู่ เขากลัวอะไรกันนักกันหนา!

ผม “อืมๆ” สองเสียงตอบกลับไป เรื่องราวเคล็ดลับที่จางเสี่ยวหู่พูดมา ผมก็หมดความสนใจไปในทันที จางเสี่ยวหู่รู้สึกได้ว่าผมไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ เลยพูดกับผมว่า: “ฉันก็เพราะทำผิดกฎสำนัก ถึงได้โดนไล่ลงจากเขามา ดังนั้นตอนนี้ฉันถึงได้ระวังตัวมาก กลัวว่าจะทำผิดอีก นายอย่าไปคิดมากเลยนะ ฉันไม่ได้ระวังนายจริงๆ วิชาเต๋าของหลงหู่ซานฉันไม่กล้าสอนนายหรอก แต่ถ้าเป็นวิชาอาคมพื้นบ้านบางอย่าง ถ้านายสนใจ ฉันจะบอกทุกอย่างที่รู้แน่นอน สอนนายแน่นอน!”

คนเรา เกิดมาบนโลกใบนี้ ใครบ้างจะไม่มีความลำบาก? จางเสี่ยวหู่ก็พูดขนาดนี้แล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนเรื่องมากอะไร ยิ้มให้เขาแล้วพูดว่า: “ได้สิ งั้นฉันก็ขอขอบคุณล่วงหน้าเลยแล้วกัน”

พูดก็พูดเถอะ ความเข้าใจของผมที่มีต่อจางเสี่ยวหู่ก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน ที่แท้เจ้านี่โดนไล่ลงจากเขามาเพราะทำผิดกฎนี่เอง ผมยังนึกว่าเป็นเพราะเขาลงเขามาฝึกฝนเสียอีก เขาทำผิดอะไรกันแน่นะ? ผมอยากรู้มาก แต่ผมก็ไม่ได้ถาม การไปเปิดแผลเก่าของคนอื่นมันไม่ดี

จางเสี่ยวหู่ได้ยินผมพูดแบบนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ดูออกเลยว่าเขายังคงให้ความสำคัญกับคู่หูอย่างผมอยู่

กินข้าวเสร็จ เราสองคนก็ไปเตรียมตัวสำหรับเรื่องที่จะทำคืนนี้กันในรถตู้ของเถ้าแก่หลิว จางเสี่ยวหู่ไม่ทำตัวลึกลับอีกต่อไปแล้ว เขาเล่าขั้นตอนทั้งหมดให้ผมฟังหนึ่งรอบ ตามที่เขาบอก ในห้างสรรพสินค้ามียันต์ชั่วร้ายอยู่สามแผ่น ยันต์ชั่วร้ายสามแผ่นนี้ถูกจัดวางเป็นค่ายกลรวบรวมวิญญาณ สิ่งที่เราสองคนต้องทำคือไปหายันต์ชั่วร้ายสามแผ่นนี้ให้เจอก่อน แล้วก็เปลี่ยนเป็นยันต์เทพชำระฟ้าดิน ในระหว่างนี้ไม่ว่าจะเจอสิ่งชั่วร้ายอะไรก็ไม่ต้องไปสนใจ หลังจากเปลี่ยนเป็นยันต์เทพแล้วค่อยไปจับผี

ในนี้มีสองขั้นตอน ขั้นแรกคือการปักธูปหายันต์ชั่วร้าย แล้วก็คือการปักตะเกียบจับผี จางเสี่ยวหู่บอกว่าพอเปลี่ยนเป็นยันต์เทพชำระฟ้าดินแล้ว ก็จะขับไล่สิ่งชั่วร้ายส่วนใหญ่ออกไปได้ ที่เหลืออยู่ก็จะไม่มากนัก อย่างมากก็เหลือแค่สองสามตัวที่ดุร้ายหน่อย ถ้าขับไล่ไปได้ก็ดีที่สุด ถ้าขับไล่ไปไม่ได้ ก็คงจะต้องลงมือฆ่าแล้ว

จางเสี่ยวหู่สอนคาถาสองบทให้ผม ให้ผมรีบท่องให้จำขึ้นใจในขณะที่ยังมีเวลา ผมรู้ว่าคืนนี้คงจะอันตรายมากแน่ๆ ตั้งใจท่องคาถาสองบทที่จางเสี่ยวหู่สอนให้จำขึ้นใจ ยุ่งวุ่นวายไปมาฟ้าก็มืดแล้ว ผมกับจางเสี่ยวหู่ก็ไม่ได้กินข้าวเย็น จางเสี่ยวหู่บอกว่าคนเราพอกินอิ่มแล้วก็จะเกิดความเกียจคร้าน เหลือท้องว่างไว้สามส่วนถึงจะรับมือกับพวกผีพวกนั้นได้ดีขึ้น

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ถึงสามทุ่มแล้ว ผมกับจางเสี่ยวหู่ตรวจสอบอุปกรณ์ที่พกติดตัวมา ลงจากรถแล้วก็ตรงไปยังห้างสรรพสินค้า เมืองตอนสามทุ่มกว่ายังคงคึกคักอยู่เลย แต่ในห้างสรรพสินค้ากลับมีแต่ไอเย็นยะเยือก อุณหภูมิยังต่ำกว่าข้างนอกตั้งสองสามองศา ไฟเปิดอยู่ แต่แสงก็สลัวมาก เข้าไปในห้างได้ไม่กี่ก้าว ผมก็เห็นรอยเท้ามากมาย

เป็นรอยเท้าที่ชัดเจนมาก มีทั้งใหญ่และเล็ก ค่อนข้างจะยุ่งเหยิง อย่างน้อยก็ต้องมีรอยเท้าที่แตกต่างกันสี่ห้าแบบ ไม่ใช่แค่รอยเท้าเท่านั้น ผนังของห้างสรรพสินค้าและห้องเล็กๆ ที่กั้นไว้บางห้อง ยังมีรอยมือประทับอยู่มากมายอีกด้วย บางรอยมือก็เป็นสีแดง บางรอยมือก็เป็นสีเขียว บางรอยมือก็เป็นสีดำ ผมอดจะตกใจในใจไม่ได้ว่า ในห้างสรรพสินค้านี้มีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่กี่ตัวกันแน่?

“เชิญธูป!” จางเสี่ยวหู่พูดเสียงดัง ผมยกกระถางธูปเล็กๆ ขึ้นมาอย่างเชื่อฟัง กระถางธูปเป็นของจางเสี่ยวหู่ให้มา ขนาดเท่าฝ่ามือ เป็นทองสัมฤทธิ์ หนักประมาณสามสี่ชั่ง ดูเก่าแก่และงดงาม ข้างในบรรจุธัญพืชห้าชนิด คือ ข้าว, ข้าวฟ่าง, ข้าวฟ่างหางสุนัข, ข้าวสาลี, และถั่ว

จางเสี่ยวหู่หยิบธูปไม้จันทน์ออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างอย่างคล่องแคล่ว ปักธูปลงในกระถางธูปแล้วจุดไฟอย่างมีพิธีรีตอง เราสองคนท่องคาถาพร้อมกัน คาถายาวเหยียดหลั่งไหลออกมาจากปาก...

ท่ามกลางเสียงคาถา ควันธูปไม้จันทน์ก็ลอยขึ้นมาอย่างบางเบา ปรากฏการณ์มหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น ในห้างไม่มีลมเลยสักนิด แต่ควันสีขาวบางเบากลับลอยไปทางขวาของห้าง จางเสี่ยวหู่มองเห็นชัดเจน พูดเสียงเข้มกับผมว่า: “ตามทิศทางที่ควันธูปลอยไป ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร ก็เดินไปตามทางของนาย ฉันจะคุ้มกันให้!”

ผมพยักหน้า ก้าวเท้าเดินไปทางขวาของห้าง ควันธูปลอยล่อง เสียงคาถาดังกระหึ่ม ตอนแรกก็ราบรื่นดี แต่พอเราสองคนเดินไปได้สิบกว่านาที ใกล้จะถึงใจกลางห้างสรรพสินค้า ก็มีลมเย็นพัดมาอย่างกะทันหัน เหมือนกับมีดเล่มเล็กๆ พัดมาที่ธูปในกระถางธูป ผมตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว จางเสี่ยวหู่คำรามลั่นว่า: “บังอาจ!”

“ดูอาวุธวิเศษของข้า!” เขาหยิบกระบองทรมานวิญญาณออกมาจากเอว พุ่งไปข้างหน้าผมหนึ่งก้าว แล้วก็เหวี่ยงมือฟาด...

-------------------------

[จบแล้ว]