บทที่ 160 มารยาทต้อนรับของชาวกานันโมล์

อาวุธพลังจิตที่ซีโมโกะไม่ได้ชักออกมานั้นหล่อขึ้นเพื่อต่อต้านจิตมังกรโดยเฉพาะ มันอาจไม่ถึงกับฆ่าแอนฟาได้ แต่แน่นอนว่าสามารถทำให้นางบาดเจ็บสาหัส ต้องพักฟื้นครึ่งปี ทำให้พลาดการเข้าร่วมปฏิบัติการสำรวจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ที่กำลังจะเริ่มต้นในเร็ววันนี้

แน่นอนว่า หากเป็นเพียงผู้ยกระดับธรรมดา เมื่อเผชิญหน้ากับอาวุธชนิดนี้ ย่อมต้องตายอย่างไม่มีทางรอด ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้พักฟื้น... ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะจิตมังกรของแอนฟาไม่ได้สมบูรณ์แท้จริง อย่างเช่นฉีโอ้ แม้จะถูกห้องทดลองอาวาคส์จับกุมได้ ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บถึงขั้นสาหัสหรือพิการอย่างไม่อาจเยียวยาได้แต่อย่างใด

จากปฏิกิริยาของคณะเดินทาง ฉีโอ้คือผู้เดียวที่ดูสงบนิ่งที่สุด สะท้อนให้เห็นได้อย่างชัดเจน — แม้แต่เอียนผู้มีพลังระดับสามที่ผ่านการฝึกสมาธิจนวิญญาณแข็งแกร่ง ยังเผลอตั้งท่าป้องกันโดยสัญชาตญาณเมื่อรับรู้ถึงภัยคุกคามต่อชีวิต แต่หญิงสาวมังกรเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่าเหตุการณ์อาจไม่ธรรมดาเท่านั้น

"ดูเหมือนกานันโมล์จะไม่สงบนัก เดิมทียังหวังจะขอให้เจ้าพาข้าไปชมนครแห่งเวิลด์ทรีให้มากกว่านี้"

เอียนถอนหายใจ แสดงความเสียดายอย่างจริงใจ "ดูเหมือนคงเป็นไปไม่ได้แล้ว ช่วงนี้ พวกเราคงต้องระมัดระวังตัวมากขึ้น"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก"

เมื่อเทียบกับสีหน้าของเอียน แอนฟากลับดูผ่อนคลายกว่ามาก "เมื่อการโจมตีครั้งนี้ของส่วนแมนบรานช์ล้มเหลว ในสองสามวันนี้ก็จะไม่มีการโจมตีใหม่ เว้นแต่ว่าพรรครากฐานต้องการสงครามเปิดโดยตรง... เอียน ครั้งนี้เจ้าช่วยข้าอีกครั้งใหญ่ ต้องเพิ่มคะแนนให้อีกเยอะเลย"

ขณะที่กล่าววาจานี้ แอนฟาโค้งตัวอย่างเป็นทางการเพื่อขอบคุณเอียน จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกเล็กๆ ของตนออกมาจด

"เพิ่มคะแนนอะไรหรือ?"

ไอเซน การ์ดแสดงความอยากรู้อยากเห็น เอียนจึงเล่าเรื่องสมุดบันทึกความพึงพอใจของแอนฟาให้ฟัง ทำให้ชายหนุ่มผมสีทองตะลึงพรึงเพริด "ถึงกับมีวิธีบันทึกที่ชัดเจนแบบนี้ด้วยหรือ!"

เห็นได้ชัดว่าเขาอยากเรียนรู้วิธีการจากสมุดความพึงพอใจของแอนฟาบ้าง แต่หลังจากครุ่นคิดสักครู่ ก็ล้มเลิกความตั้งใจเพราะโครงการให้คะแนนความพึงพอใจตัวเลขดูซับซ้อนเกินไป

หลังจากเจกาน่าหนีไปอย่างอัปยศ คณะของเอียนก็ไม่ได้รีบออกเดินทางทันที

ไม่นานนัก โดยที่แอนฟาไม่ต้องเรียกเอง คนของตระกูลจินเติงก็มาถึง

พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันเป็นระเบียบพร้อมเพรียงกัน กองอัศวินอารักขานางฟ้าทั้งกองปิดล้อมเส้นทางเดินนี้ไว้

พวกเขาสวมชุดเกราะสีน้ำเงินเคลือบเงาที่ไหลลื่น แตกต่างโดยสิ้นเชิงจากชุดเกราะของจักรวรรดิที่ดูเหมือนเกราะสวมใส่ขนาดย่อมนั้น แต่คล้ายชุดป้องกันสารเคมีที่แข็งแกร่ง บริเวณหมวกกันน็อคมีการออกแบบหน้ากากป้องกันพิษอย่างประณีต ท่อหลายเส้นเชื่อมต่อไปยังกระเป๋าเหล็กกล้าที่ด้านหลัง สามารถจ่ายยาเหลวในรูปแบบไอได้ตามต้องการ และดูเหมือนว่าตัวกระเป๋าเองยังมีความสามารถในการบินได้อีกด้วย

ผู้นำกองคุกเข่าเดียวต่อหน้าแอนฟาเพื่อขอขมาต่อเจ้าหญิงนางฟ้า — พวกเขาสาบานตนจงรักภักดีต่อตระกูลจินเติง หรือพูดได้ว่าเป็นกำลังอาวุธที่ขึ้นตรงต่อแอนฟาโดยตรง โดยทฤษฎีแล้ว เมื่อแอนฟาเดินทางถึงนครแห่งเวิลด์ทรี อัศวินเหล่านี้ควรต้องมาต้อนรับทันที

แต่เนื่องจากแอนฟาไม่ต้องการสร้างความโจษจัน และการมารับเอียนกับคณะครั้งนี้ก็ไม่ได้ใช้ร่างจำลองสำคัญ จึงสั่งให้อัศวินเหล่านี้เฝ้าร่างจำลองสำคัญอีกร่างเพื่อป้องกันการลอบสังหารจากพรรครากฐาน... ใครจะรู้ว่าส่วนแมนบรานช์กล้าเสี่ยงข้ามเขตแดน ใช้อาวุธพลังจิตโจมตีจิตวิญญาณของแอนฟาเช่นนี้

หากเรื่องนี้จัดการไม่ดี ก็จะเกิดสงครามลอบสังหารที่ยาวนานถึงสิบปีระหว่างตระกูลซิลเวอร์เกทกับตระกูลไดนามิกคอร์ครั้งก่อน ในตอนนั้น พี่ชายของยาฟาร์ดา·ซิลเวอร์เกท ประมุขตระกูลซิลเวอร์เกทปัจจุบัน ถูกแทรกแซงและลอบสังหารด้วยพิษระหว่างกระบวนการก้าวสู่ระดับสี่ จนเสียชีวิต เพื่อแก้แค้นให้ตระกูลไดนามิกคอร์ที่ลอบวางยาพิษโดยตรง ประมุขตระกูลซิลเวอร์เกทจึงสั่งลอบสังหารผู้บริหารของสิบเจ็ดบริษัทใหญ่ภายใต้ตระกูลไดนามิกคอร์ และนี่ก็จุดชนวนการต่อสู้ขนาดใหญ่ระหว่างพรรคเสถียรภาพและพรรครากฐาน ผลลัพธ์คือ ยาฟาร์ดา·ซิลเวอร์เกทกลายเป็นผู้ชนะในที่สุดหลังจากผ่านไปสิบปี นำพรรคเสถียรภาพขึ้นเป็นประธานสภาใหญ่ในรุ่นนี้

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้เช่นนั้นไม่มีผู้ชนะที่แท้จริง ความวุ่นวายมากมายในกานันโมล์ปัจจุบันล้วนมีรากฐานมาจากความขัดแย้งอันรุนแรงภายในสิบตระกูลสายเลือดราชัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลานี้ที่กานันโมล์กำลังเป็นผู้ดำเนินการสำรวจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ซึ่งดึงดูดสายตาทั่วทั้งเทร่า การลอบสังหารของส่วนแมนบรานช์จะทำให้กานันโมล์พลาดโอกาสที่จะได้รับประโยชน์สูงสุด

แน่นอนว่า สำหรับสิบตระกูลสายเลือดราชันแล้ว การปล่อยให้ศัตรูประสบความสำเร็จนั้น ยังทรมานใจยิ่งกว่าความพ่ายแพ้ของตนเอง

โดยทฤษฎีแล้ว อัศวินเหล่านี้ไม่ได้ทำผิด เป็นแอนฟาเองที่วางแผนไม่รอบคอบ แต่หากผู้ที่สาบานจงรักภักดีปล่อยให้เกิดอันตรายต่อผู้ที่ตนคุ้มครอง จะมาอ้างเหตุผลและตรรกะต่อหน้าข้อเท็จจริงได้หรือ?

"นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า แต่เป็นข้าเองที่ไม่ได้คำนึงถึงความมุ่งมั่นของพรรครากฐาน"

แน่นอนว่า แอนฟาไม่อาจลงโทษอัศวินของตนจริงๆ นางโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้อัศวินลุกขึ้น "แจ้งมารดาด้วย ข้ามีเรื่องต้องรายงาน"

ไม่นานนัก เอียนและคณะก็ได้เห็นภาพโฮโลแกรมของมารดาแอนฟา ศรัยเลต้า·จินเติง

ท่านหญิงศรัยเลต้าเป็นสตรีที่งามสง่าเหนือกาลเวลา แอนฟาสืบทอดความงามจากนาง แต่ด้วยความสามารถที่จะเปลี่ยนเพศชายหญิงได้ตามใจ บุคลิกของแอนฟาจึงโน้มเอียงไปทางสาวน้อยองอาจปราดเปรียวหรือไม่ก็หนุ่มน้อยสุขุมสง่างาม ขาดรสชาติความเป็นสตรีไปบ้าง

แต่ท่านหญิงศรัยเลต้ากลับไม่เป็นเช่นนั้น นางมีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ที่หน้าผากมีคริสตัลรูปข้าวหลามตัด ผมสีเขียวเรียบลื่นไหลลงดุจน้ำตกหลังใบหูแหลม ใบหน้างดงามไร้ที่ติดั่งรูปสลักเทพธิดาโบราณ ดวงตาสีฟ้าอ่อนดุจทะเลสาบในป่าลึก ขอบตาแต้มด้วยอายแชโดว์สีอ่อน ให้ความรู้สึกเย้ายวนใจ

【ลูกแม่จ๋า】

แน่นอนว่า เมื่อเอ่ยปาก ท่านหญิงศรัยเลต้าก็ทำให้แอนฟาแทบกลั้นหน้าไม่อยู่ 【ลูกยังคงประมาทเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ส่งเบอร์น่าไปลาดตระเวนแถวนั้น และเพื่อนของลูกก็ช่างเฉียบแหลมจนรับรู้ถึงการปรากฏตัวของเบอร์น่าได้ทันที ลูกคงพลาดการเข้าร่วมปฏิบัติการสำรวจแน่】

【แม้ลูกจะไม่ได้ใช้ร่างจำลองหมายเลขหนึ่ง แสดงว่าลูกพิจารณาแล้วว่าอาจมีอันตรายเกิดขึ้น แต่การไม่เตรียมการป้องกันด้านจิตวิญญาณไว้ ก็แสดงว่าความระมัดระวังนั้นยังไม่เพียงพอ สมบัติของแม่ แบบนี้แม่จะวางใจให้ลูกออกปฏิบัติการคนเดียวได้อย่างไรกัน】

เบอร์น่าคือชื่อของผู้ถือเทียนเทียนทองคนนั้น มีเขียนอยู่บนป้ายชื่อของนาง — ตอนนี้ดูเหมือนว่า ผู้ถือเทียนผู้นั้นคงเป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยที่ท่านหญิงศรัยเลต้าส่งมาลาดตระเวนในบริเวณนั้นตั้งแต่แรก ไม่เช่นนั้น ผู้ถือเทียนเทียนทองระดับสามจะบังเอิญมาพบกับคณะของเอียนได้อย่างไร แม้จะเป็นการลาดตระเวนก็ตาม

ส่วนคำว่า 'สมบัติ'... คงได้แต่กล่าวว่า ในสายตาของพ่อแม่บางคน ไม่ว่าลูกจะโตขึ้นถึงขั้นไหน ก็ยังคงเป็นลูกน้อยแสนรักแสนหวงของพวกเขาอยู่ดี

"ท่านมารดา ครั้งนี้ข้าประมาทเองจริงๆ"

ภายใต้สายตาประหลาดใจของเอียน ไอเซน การ์ด ฉีโอ้ รวมถึงปรมาจารย์กราวี่ แอนฟาสูดลมหายใจลึก แล้วรายงานสถานการณ์ต่อมารดาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "แต่เมื่อข้าออกจากนครแห่งเวิลด์ทรี สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นนี้... มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือ? ทำไมพรรครากฐานถึงรีบร้อนลงมือเช่นนี้?"

【แน่นอนว่าเป็นเพราะทีมสำรวจจากประเทศต่างๆ ทยอยมาครบ ผู้ยกระดับหนุ่มสาวที่มีคุณสมบัติครบถ้วนรวมตัวกันมากมาย ในนั้นมีอัจฉริยะระดับสุดยอดที่เทียบเท่าลูกกับอูริเลสอยู่ไม่น้อย... สิบตระกูลสายเลือดราชันบางส่วนเริ่มร้อนใจ และมีคนแก่บางคนไม่คิดจะใช้พลังความสามารถไปเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่กลับวางแผนจะดึงคู่แข่งในครอบครัวตัวเองลงน้ำก่อน คำพูดเก่าๆ นั่นพูดไว้อย่างไรนะ? ก่อนจะต่อกรกับศัตรูภายนอก ต้องชำระบ้านเรือนตัวเองให้สะอาดก่อน... สมบัติของแม่ ลูกก็คือประตูบ้านของพวกเรานะจ๊ะ】

ท่านหญิงศรัยเลต้าโบกมือเบาๆ ท่าทางคล้ายคลึงกับแอนฟาถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ แต่ท่าทางของนางผ่อนคลายกว่า 【จริงๆ แล้ว ไม่ใช่แค่ลูกนะ พวกเราก็วางแผนลอบสังหารอูริเลสไว้หลายครั้งเช่นกัน แต่เขากลับระมัดระวังกว่าลูก ช่วงนี้ไม่ได้ออกจากคฤหาสน์เลย ปฏิบัติการของเรายังไม่ทันได้เริ่มเลย】

【แน่นอนว่า นั่นก็เพราะพวกเขายังหาพันธมิตรภายนอกที่มีน้ำหนักพอจะทำให้อูริเลสออกมาปฏิบัติการไม่ได้ ในแง่นี้ สมบัติของแม่ทำได้ดีมาก】

【สวัสดี อัจฉริยะแห่งจักรวรรดิ】 เมื่อพูดถึงจุดนี้ ท่านหญิงศรัยเลต้าหันมามองเอียนและคณะพลางยิ้มให้ 【ขอบคุณที่ดูแลลูกสาวแสนน่ารักของข้า แม้ข้าจะเชื่อว่าวิธีการของซีโมโกะคงไม่อาจทำอันตรายนางได้จริงๆ แต่พวกท่านก็ช่วยเหลือตระกูลจินเติงอย่างมาก — ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่พวกท่านดูแลแอนฟาในดินแดนเทือกเขาใต้แล้ว】

【ช่วงนี้ข้าค่อนข้างยุ่ง ไม่อาจต้อนรับพวกท่านด้วยตนเอง แต่แอนฟาจะให้การต้อนรับอย่างเต็มที่แน่นอน โปรดอย่าได้เกรงใจ พวกท่านคือแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของตระกูลจินเติง ขอให้ปล่อยวางความกังวล และเพลิดเพลินกับมารยาทต้อนรับของชาวกานันโมล์】

【ยินดีต้อนรับสู่กานันโมล์】

— หากมารยาทต้อนรับของชาวกานันโมล์ หมายถึงการที่ตั้งแต่ออกเดินทางจนถึงนครแห่งเวิลด์ทรี ข้าต้องพัวพันกับการลอบสังหารหลายครั้งเช่นนี้ ก็ถือว่ามีกลิ่นอายประเพณีท้องถิ่นจริงๆ นะ

เอียนบ่นในใจเช่นนั้น แต่เขาไม่ได้พูดออกมา เพียงแต่ขอบคุณอีกฝ่ายอย่างสุภาพเรียบร้อย

ท่านหญิงศรัยเลต้ากำชับแอนฟาอีกสองสามประโยค แล้วจึงสิ้นสุดการสนทนา เอียนสังเกตได้ว่า อีกฝ่ายคงกำลังอยู่ในที่ประชุม นับว่าแอบหาเวลาว่างมาคุยกับลูกของตน และแอนฟาก็เห็นเช่นกัน จึงเร่งให้มารดารีบกลับไปทำงานตลอด

แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะคำว่า 'สมบัติ' ปรากฏบ่อยเกินไปในคำพูดของท่านหญิงศรัยเลต้าด้วย

"แล้วบิดาของเจ้าล่ะ?"

เมื่อเห็นแอนฟาสิ้นสุดการรายงานกับมารดา เอียนคิดว่าอีกฝ่ายจะสนทนากับบิดาต่อ แต่แอนฟากลับมองเอียนด้วยสายตาประหลาด แล้วถอนหายใจว่า "เอียน เจ้าคงไม่ได้คิดว่า เลือดมังกรของข้านั้นเป็นสิ่งที่ได้รับสืบทอดมาแต่กำเนิดเหมือนเจ้าหรอกนะ?"

กล่าวถึงตรงนี้ ดวงตาของเจ้าหญิงนางฟ้าหลุบลง ที่มุมปากมีรอยยิ้มขมขื่น "ข้าจะมีบิดาได้อย่างไร... หากจะมีจริงๆ ก็คงต้องเป็นมังกรแท้ตัวหนึ่ง — จะมีเหตุผลอะไรที่คู่สามีภรรยานางฟ้าจะให้กำเนิดนางฟ้าเลือดมังกร ข้าเห็นได้ชัดว่าเป็นผลลัพธ์จากการทดลองทางชีวภาพของท่านมารดา เพียงแต่นางใช้มดลูกของตัวเองเป็นตู้อนุบาล สุดท้ายจึงให้กำเนิดข้าเท่านั้น"

— นี่ก็เป็นปัญหาครอบครัวอีกรายหนึ่งสินะ ฉีโอ้ก็ดูเหมือนมีแต่มารดาเลี้ยงเดี่ยว การสื่อสารระหว่างแม่ลูกไม่ราบรื่น ทำไมฝั่งมังกรแท้ถึงมีปัญหาด้านนี้กันหมดนะ?

"เป็นเช่นนั้นเองหรือ"

พึมพำในใจ เอียนเลิกคิ้ว เขาครุ่นคิดสักครู่ แล้วปลอบใจว่า "จริงๆ ก็เป็นเรื่องดีนะ ข้าคิดว่าตามบรรยากาศครอบครัวของสิบตระกูลสายเลือดราชันของพวกเจ้า ครอบครัวเลี้ยงเดี่ยวอย่างน้อยก็ไม่มีความขัดแย้งภายในครอบครัว ไม่ต้องมีการต่อสู้ช่วงชิงอำนาจในตระกูลเพราะการแต่งงาน ยิ่งไม่ต้องมีความทุกข์ใจเรื่องบุตรเขยหรือญาติฝ่ายเขย โดยรวมแล้วได้มากกว่าเสีย"

"ข้าจะหักคะแนนเจ้านะ นี่มันคำปลอบใจอะไรกัน"

แอนฟาพลิกตาอย่างสง่างาม ท่าทางนี้หากเป็นมารดานางศรัยเลต้าทำ อาจมีเสน่ห์ยั่วยวนบ้าง แต่เมื่อแอนฟาในร่างสาวน้อยทำกลับดูน่ารักเท่านั้น "ไอเซน การ์ด เขาพูดแบบนี้ตลอดเลยหรือ?"

"เป็นเช่นนั้นตลอด" ไอเซน การ์ดที่เคยถูกเอียนปลอบใจในลักษณะเดียวกันส่ายศีรษะ "แต่นี่ก็นับเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของเอียนนะ ข้าว่ามีเสน่ห์ดี อย่างน้อยก็ขับไล่ความหดหู่ได้จริงๆ มีประสิทธิภาพมาก"

"อืม... จริงด้วย"

เมื่อคิดดู ความหดหู่ที่มีก่อนหน้านี้ก็ถูกคำพูดของเอียนขับไล่ไปจริงๆ แอนฟาจึงยกมือกุมขมับถอนหายใจ "แต่เจ้าพูดถูก การไม่มีบิดาก็เป็นเรื่องดีจริงๆ การแต่งงานภายในสิบตระกูลสายเลือดราชันนอกจากเพื่อให้กำเนิดบุตรแล้ว แทบไม่มีผลลัพธ์ที่ดีเลย เหมือนป้าของข้าที่แต่งงานกับลุงยาฟาร์ดาของข้า... นางยังยินดีไปเป็นทูตประจำการที่เขตชายแดนดีกว่าอยู่ร่วมชีวิตกับลุง ยากจะจินตนาการว่าบรรยากาศที่บ้านของพี่สาวฟลอร่าจะเป็นอย่างไร ไม่น่าแปลกใจที่นางออกจากกานันโมล์ทันทีที่บรรลุนิติภาวะ บรรยากาศครอบครัวแบบนี้ช่างไม่ดีต่อสุขภาพเลย"

"ข้ากลับคิดว่าอาจเป็นวิธีที่ประธานสภาใหญ่ยาฟาร์ดาปกป้องครอบครัว ไม่ให้ตัวเองถูกจำกัด"

เอียนกลับครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง แม้เขาจะพูดคุยกับประธานสภาใหญ่ยาฟาร์ดาเพียงสั้นๆ ครั้งเดียว แต่ความกังวานระหว่างผู้เฉลียวฉลาดทำให้เขามองเห็นความคิดที่แท้จริงของอีกฝ่าย "ท้ายที่สุด พลังของสิบตระกูลสายเลือดราชันจะอ่อนลงมากเมื่อออกจากกานันโมล์ อย่างน้อยการลอบสังหารก็ไม่อาจทำได้ตามใจชอบอีกต่อไป... การที่ครอบครัวออกจากกานันโมล์ไป เขาจึงจะสามารถใช้อำนาจทำเรื่องใหญ่บางอย่างได้ ประธานสภาใหญ่ยาฟาร์ดาเป็นคนที่มองสถานการณ์ได้ชัดเจน"

สำหรับการที่คนหนุ่มสาวเหล่านี้วิพากษ์วิจารณ์สถานการณ์ครอบครัวของประธานสภาใหญ่อย่างไม่เกรงกลัว หัวหน้าอัศวินนางฟ้าที่อยู่ข้างๆ แทบหลั่งเหงื่อ เขายังกลัวว่าตนเองจะได้ยินบางสิ่งที่ไม่ควรได้ยิน ส่วนอัศวินนางฟ้าคนอื่นๆ ต่างทำตัวเหมือนตาบอดหูหนวก แกล้งทำเป็นว่าตนเองเป็นคนหูหนวก

"เขามีลูกสาวด้วยหรือ?"

อีกด้านหนึ่ง ปรมาจารย์กราวี่รู้สึกไม่พอใจ "ข้าอุทิศตัวเพื่อประเทศมาห้าสิบปี ตอนนี้ยังโดดเดี่ยวอยู่ แต่ยาฟาร์ดาคนนั้นถึงกับมีลูกสาวแล้วรึ?!"

เขาตัดสินใจว่า ไม่ว่าครั้งหน้ายาฟาร์ดาจะมาขอความร่วมมือเรื่องใด เขาจะต้องเมินเฉยอีกฝ่ายสักสองสามวัน

เหตุการณ์ลอบสังหารที่มุ่งเป้าไปที่แอนฟาครั้งนี้จบลงเพียงเท่านี้ คณะออกเดินทางเตรียมมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลจินเติงที่ตั้งอยู่บนชั้นที่สี่ของนครแห่งเวิลด์ทรี

นครแห่งเวิลด์ทรีมีสิบชั้น แต่ละชั้นอยู่ภายใต้การดูแลของสิบตระกูลสายเลือดราชัน มีตำนานเล่าว่า สิบตระกูลสายเลือดราชันคือสิบตระกูลนางฟ้าที่ค้นพบและทำสัญญากับนครแห่งเวิลด์ทรีเป็นกลุ่มแรก แต่ในเวลานั้น นครแห่งเวิลด์ทรียังซ่อมแซมไม่เสร็จสมบูรณ์ สิบตระกูลสายเลือดราชันจึงไม่ได้เข้าอยู่อาศัยในนครแห่งเวิลด์ทรีทันที แต่นำวัตถุสำคัญกลับไปพัฒนาที่บ้านเกิดของตน

เกี่ยวกับประเด็นนี้ แอนฟาเองก็ไม่เข้าใจนัก ข้อมูลลับเหล่านี้มีเพียงประมุขตระกูลเท่านั้นที่จะรู้ และอาจเป็นสิ่งที่ต้องถ่ายทอดผ่านจิตวิญญาณ

"ข้าต้องไปรายงานอาจารย์ก่อน บอกท่านว่าเจ้ามาถึงกานันโมล์แล้ว"

ระหว่างทาง ไอเซน การ์ดขอตัวลาไปชั่วคราว เขาต้องไปรายงานต่ออาจารย์โกเซ่และตัวแทนทีมสำรวจของจักรวรรดิ ซึ่งก็คือเจ้าชายกาโลส เกี่ยวกับเส้นทางการเดินทางของตนในช่วงสองสามวันนี้

เอียนเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี "อีกสองสามวันข้าก็ต้องไปพบเจ้าชายกาโลสสักครั้ง ไอเซน ช่วยนัดหมายให้ข้าด้วยนะ"

"ไม่มีปัญหา" ชายหนุ่มผมสีทองยิ้มและลาจากไป "จริงๆ แล้ว ท่านเคยพูดกับข้าหลายครั้งว่าอยากพบเจ้า การที่ข้าได้รับอนุญาตให้มารับเจ้าอย่างง่ายดาย ก็เพราะเป็นความตั้งใจของเจ้าชายกาโลสนั่นเอง"

"เป็นเช่นนั้นเองหรือ"

หลังจากไอเซน การ์ดจากไป แอนฟากลับมองตามทิศทางที่อีกฝ่ายจากไปอย่างเข้าใจกระจ่าง นางพยักหน้าว่า "ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าถึงถูกโจมตี"

เอียนเอียงศีรษะ สาวน้อยนางฟ้ากล่าวเบาๆ "โควตาของทีมสำรวจทางการกานันโมล์ถูกแบ่งครึ่งระหว่างพรรคเสถียรภาพและพรรครากฐาน เมื่อถึงเวลาสำรวจซากโบราณจริงๆ ย่อมจะเกิดความขัดแย้งมากมาย... แต่ข้ากลับไม่ได้ใช้โควตาของทีมสำรวจทางการกานันโมล์ แต่เป็นโควตาของลัทธิบูชามังกร และยังมีผู้ช่วยอย่างเอียน เมื่อถึงเวลาสำรวจ คงจะก้าวหน้าเร็วกว่าทีมสำรวจทางการ"

"พรรครากฐานอาจยอมให้ตัวเองไม่ใช่ผู้ชนะคนสุดท้าย แต่จะไม่มีวันยอมให้ข้าซึ่งเป็นสมาชิกของพรรคเสถียรภาพเป็นผู้ชนะ ดังนั้น พวกเขาจึงต้องกำจัดข้าก่อนที่จะคิดเรื่องอื่น"

กล่าวเช่นนั้น นางมองเอียนด้วยสายตาขอโทษ "และหลังจากเอียนลงมือช่วย คงจะถูกใส่ชื่อในรายชื่อเป้าหมายของพรรครากฐานด้วย เมื่อถึงตอนนั้น คงเป็นพวกเราสองคนที่ถูกลอบสังหารพร้อมกัน"

"ในความคาดหมาย แต่ก็ไม่มีอะไรน่ากลัว"

เอียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มเยาะเย้ยว่า "การลอบสังหารก็ต้อง 'ลอบ' ได้ก่อนสิ... มานี่ แอนฟา ข้าจะบอกความลับอย่างหนึ่ง"

เขาพยักพเยิดให้แอนฟาเข้ามาใกล้ เจ้าหญิงแห่งตระกูลจินเติงไม่เข้าใจนัก แต่ก็ทำตามท่าทางของเอียน เอียงหูเข้าไปใกล้ "มีอะไรหรือ ถึงได้ลึกลับนัก...

จากนั้น นางก็เบิกตากว้าง แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ "นี่?! จะเป็นไปได้อย่างไร?!"

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่เชื่อ ที่จริง แทบไม่มีใครเชื่อหรอก"

ผู้พยากรณ์ยักไหล่ เขาโบกมือเรียกหญิงสาวมังกรที่อยู่ข้างๆ "ฉีโอ้ เจ้ามาบอกแอนฟาสิ การสื่อสารระหว่างจิตมังกรย่อมน่าเชื่อถือกว่าคำพูดของข้า"

"หา?"

ฉีโอ้กำลังสนุกกับการชมถนนหนทางของกานันโมล์รอบข้าง เมื่อได้ยินคำพูดของเอียนก็งงงันไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบสนอง "โอ้ ได้สิ!"

กล่าวจบ นางก็กระโดดโลดเต้นมาที่หน้าแอนฟา สบตากับแอนฟาที่ยังคงมีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

ดวงตาของทั้งคู่เปล่งประกายอ่อนๆ อาศัยการกังวานร่วมกันระหว่างจิตมังกร ฉีโอ้ถ่ายทอดความทรงจำการสนทนากับเอียนและเหตุการณ์ที่เอียนพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นผู้พยากรณ์หลายครั้งทั้งหมดให้แก่แอนฟาโดยตรง

หากมังกรแท้ต้องการสื่อสารกัน พวกเขาสามารถละเว้นวิธีการสื่อสารทั้งหมด แล้วกังวานทางจิตวิญญาณโดยตรง — นี่เป็นการแลกเปลี่ยนข้อมูลชั้นสูงบนกระแสอีเทอร์ ไม่อาจโกหกและไม่มีความผิดพลาดคลาดเคลื่อน ดังนั้น แอนฟาจึงไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย เชื่อความทรงจำของฉีโอ้ทันที

"นี่... เป็นเช่นนั้นเองหรือ น่าแปลกใจจริงๆ น่าแปลกใจที่เจ้าสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างราบรื่นเช่นนี้... น่าแปลกใจที่เจ้ามองออกตั้งแต่แรกว่าหินล็อคสเตียลมาจากไหน... ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว!"

แรกเริ่ม แอนฟายังคงมองเอียนด้วยสายตาเหลือเชื่อ แต่ไม่นาน นางก็ตื่นเต้นขึ้นมา "ดี— ดีมาก! เยี่ยมไปเลย! คราวนี้พวกเราจะไม่มีวันพ่ายแพ้!"

สาวน้อยนางฟ้าไม่อาจเอ่ยคำว่า 'ผู้พยากรณ์' ออกมาตรงๆ แม้รอบข้างจะเป็นอัศวินนางฟ้าที่จงรักภักดี นางก็ไม่อาจพูดสุ่มสี่สุ่มห้าเช่นนั้น แอนฟาตื่นเต้นจนแทบจะเดินวนเป็นวงกลมสองสามก้าว แต่ไม่นานก็สงบลง "กลับคฤหาสน์กันก่อน"

"เอียน พอดีเลย ที่ตระกูลจินเติงของพวกเรามีวัตถุประหลาดสำคัญยิ่งที่มาจากซากโบราณของสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ ยังไม่สามารถวิเคราะห์ได้... ปริศนาของมัน คงมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะไขได้!"

"โอ้?"

แต่เดิม เอียนเพียงต้องการเปิดเผยตัวตนให้เพื่อนร่วมทางรู้ ก็นับเป็นการปูทางสำหรับการพิสูจน์ตัวตนผู้พยากรณ์ในอนาคต สร้างผู้สนับสนุนเพิ่มเติม แต่ไม่คิดว่าแอนฟาจะมีอุปกรณ์สำคัญที่ต้องประเมินจริงๆ

แม้การมองเห็นล่วงหน้าจะไม่ใช่พลังจิตผู้พยากรณ์ที่ใช้ในการประเมิน แต่ชิปสีเงินมีคุณสมบัตินั้น — เด็กหนุ่มผมขาวยิ้ม "นั่นก็... ตรงสาขาวิชาจริงๆ นะ"