บทที่ 150 ถอย! ถอย! ถอย!
บทที่ 150 ถอย! ถอย! ถอย!
"ได้ผลจริงๆ!"
ภายในสะพานเรือ ต้นหนมองฝูงสัตว์อสูรที่กำลังวุ่นวายอยู่ไกลๆ ด้วยความตะลึง แล้วถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
แม้เขาจะเชื่อว่าวิธีการของเอียนจะได้ผล แต่ก็ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะชัดเจนถึงเพียงนี้
เพียงห้านาที การโจมตีของสัตว์ทะเลที่กดดันเข้าหาเรือเซอเร่นก็บรรเทาลงกว่าครึ่ง
แม้ว่าผู้ที่ได้รับผลกระทบจะเป็นเพียงสัตว์ทั่วไปและสัตว์ทะเลระดับหนึ่งเท่านั้น สัตว์อสูรระดับสองหลายตัวที่ทำหน้าที่ผู้บัญชาการไม่ได้ถูกกระสุนฟีโรโมนเหล่านี้รบกวน พวกมันยังคงพยายามเร่งเร้าและกระตุ้นให้สัตว์ทะเลอื่นๆ โจมตีเรือเซอเร่น แต่จำนวนของพวกมันน้อยเกินไป ไม่สามารถจัดแนวทัพใหม่ได้ในเวลาอันสั้น
โดยเฉพาะงูทะเลเกล็ดเหล็กระดับสองที่ทำหน้าที่ผู้บัญชาการ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ส่งเสียงกรี๊ดเรียกร้องให้ทุกคนพยายามสงบสติอารมณ์ แต่สุดท้ายก็ยังถูกพวกเพื่อนร่วมเผ่าที่กำลังตื่นตัณหาอย่างสุดขีดจำนวนมากเข้ามารุมเร้าขอความสุข ทั้งต่อสู้ก็ไม่ได้ ผลักไสก็ไม่ได้ อึดอัดใจยิ่งนัก
การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของฝูงสัตว์ทะเลทำให้ทุกคนบนเรือเซอเร่นตะลึง
ผู้โดยสารที่เดิมทีเพราะการโจมตีของราชาสัตว์ทั้งสาม จึงเข้าสู่ภาวะยอมแพ้ ต่างกำลังเขียนพินัยกรรมหรือเพลิดเพลินกับมื้ออาหารสุดท้ายในชีวิต แต่การสู้รบภายในระหว่างฝูงสัตว์อสูรทั้งสามและภาพที่ยากจะบรรยาย ทำให้คนเหล่านี้ได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง
"นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" พ่อค้าร่ำรวยจากจักรวรรดิอุทานด้วยความตกใจ "นี่เป็นอาวุธชีวภาพแบบใหม่ของกานันโมล์หรือ?"
"ไม่ใช่ ข้าไม่เคยได้ยินว่าเรือเซอเร่นมีอาวุธใหม่ที่เหลือเชื่อขนาดนี้..." ขณะที่เจ้าหน้าที่จากกานันโมล์ส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ "สิ่งที่น่ากลัว! พลังทำลายล้างเช่นนี้ สัตว์อสูรใดเล่าจะต้านทานได้?"
"จริงด้วย สัตว์อสูรทั้งหมดถอยไปแล้ว!"
"พวกเราปลอดภัยแล้ว!"
เกือบทุกคนที่มีความกล้าพอจะมาที่ดาดฟ้าเรือหรือหน้าต่างกระจก ใช้วิธีการของตนสังเกตฝูงสัตว์อสูรในระยะไกล เมื่อยืนยันได้ว่าการโจมตีที่ล้อมเรือเซอเร่นบรรเทาลงจริง หรือแม้กระทั่งแตกกระเจิงไปแล้ว ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความตะลึง ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดี
แสงแห่งการโอบอุ้มจงคุ้มครอง นี่เป็นการโจมตีของฝูงสัตว์อสูรใหญ่สามฝูงเต็มๆ นะ! แม้แต่กองเรือทั้งกองของมหาสมุทรนิรันดร์เจอศัตรูแบบนี้ก็ต้องหลบหลีกสามก้าว เว้นแต่จะมีผู้แข็งแกร่งระดับสี่มาประจำการ ไม่เช่นนั้น ใครก็ตามที่บัญชาการก็ต้องจ่ายราคาอย่างแสนสาหัส!
แต่ผลลัพธ์คืออะไร? ฝูงสัตว์ที่ดุร้ายดั่งพายุเช่นนี้ กลับแตกกระเจิงไปเพียงเพราะกระสุนสองสามนัดที่ดูเหมือนไม่ทำร้ายใคร? แม้แต่พิษของพญานาคเก้าหัวก็คงไม่มีประสิทธิภาพดีขนาดนี้!
——เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
นี่คือความสงสัยในใจของผู้โดยสารส่วนใหญ่ และคนที่มีข่าวสารมากกว่าก็รีบสืบข่าวจากลูกเรือ
"ได้ยินว่าปรมาจารย์กราวี่ลงมือ ผลิตยาชนิดใหม่ขึ้นมา ทำให้การรับรู้ของสัตว์อสูรวุ่นวาย!" พ่อค้ารายหนึ่งพูดอย่างลึกลับ เขาเพิ่งได้ข่าวนี้จากปากลูกเรือคนหนึ่ง
และผู้ที่มีแหล่งข่าวอื่นก็คัดค้าน "ไม่ ไม่ใช่ ปรมาจารย์กราวี่อยู่ในที่เกิดเหตุจริง แต่คนที่ลงมือจริงๆ คือนักเล่นแร่แปรธาตุชนขาวบริสุทธิ์หนุ่มคนหนึ่ง!"
"เดี๋ยวนะ นักเล่นแร่แปรธาตุชนขาวบริสุทธิ์บนเรือของเรา... ไม่ใช่เจ้าเมืองเด็กหนุ่มจากตระกูลซิลเวอร์พีคคนนั้นหรอกหรือ?" ผู้โดยสารจากจักรวรรดิรายหนึ่งนึกถึงใบหน้าที่คุ้นเคยขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว
"ข้าได้ยินว่าเขามีผลงานยอดเยี่ยมด้านศาสตร์ยาและวิศวกรรมชุดเกราะสวมใส่ ไม่คิดว่าในด้านชีววิทยาก็เชี่ยวชาญถึงเพียงนี้?"
"อาจจะเป็นผลจากการชี้แนะของปรมาจารย์กราวี่ ท่านชราพลังน้อย จึงต้องการให้คนหนุ่มช่วยลงมือ..."
"นั่นก็เก่งมากแล้ว!"
ทันใดนั้น ในห้องโถงก็พลุกพล่าน ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นว่าเอียนและปรมาจารย์กราวี่ใช้วิธีการใดแก้ปัญหาฝูงสัตว์อสูร และบางคนที่ว่องไวกว่าก็เริ่มตามหาว่าตอนนี้เอียนอยู่ที่ไหน
——ปรมาจารย์กราวี่มีชื่อเสียงยิ่งใหญ่เกินไป การเอาใจหรือลงทุนกับท่านช่างยากเย็น เช่นนั้นก็ต้องเลือกอันดับถัดไป ไม่ว่าผลลัพธ์ของการโจมตีของสัตว์อสูรครั้งนี้จะเป็นอย่างไร ก็ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับดาวรุ่งคนนี้ก่อน!
"ดีมาก นี่คือผลลัพธ์ที่ข้าต้องการ"
เอียนที่เดินผ่านห้องโถง ได้ยินเสียงอุทานของผู้คนในระยะไกล พยักหน้าเบาๆ และยิ้ม "ด้วยเหตุนี้ ผู้โดยสารทั้งเรือเซอเร่นจะจดจำชื่อของข้า"
"และเมื่อเรือเซอเร่นเทียบท่า ชื่อเสียงของข้าจะยิ่งแพร่กระจาย นี่จะเป็นโฆษณาที่ดีมาก"
ชื่อเสียง เกียรติยศ เป็นสิ่งที่ยากจะวัดเป็นตัวเลขและยากจะอธิบายผลกระทบที่แท้จริง แต่ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด
ในอดีต เอียนไม่เพียงแต่ต้องรักษาความสงบเสงี่ยมเท่าที่จะทำได้ แม้ตนเองจะทำอะไรก็ต้องโยนไปให้คนอื่น หวาดกลัวการสนใจจากผู้อื่น... เพราะเขามีความลับมากมายเกินไป เพียงถูกค้นพบเล็กน้อย ก็จะนำมาซึ่งความตาย
แต่ตอนนี้ เมื่อเวลาผ่านไปและดินแดนของเขาพัฒนาขึ้น ความลับมากมายของเอียนถูกซ่อนไว้ภายใต้ภาพลวงตาต่างๆ
ยกตัวอย่างเช่น การสืบทอดรูปแบบแท้สายเลือด... เอียนในปัจจุบัน แม้จะให้มิคาเอลและสมาชิกราชวงศ์อื่นๆ ตรวจสอบสภาพร่างกายของเขา ก็สามารถอ้างได้เต็มปากว่าตนกำลังใช้ร่างกายของตัวเองทดลองรวม 'นางฟ้าเงิน' กับ 'ทูตแห่งยอดเงิน'
——แล้วป้อมปราการไม่สั่นคลอนล่ะ?
——ล้อเล่นหรือ ป้อมปราการไม่สั่นคลอนจะบินได้อย่างไร!
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการพูดเกินจริง แต่เอียนมั่นใจว่า เมื่อเขารวมพลังของสายเลือดนางฟ้าเข้ากับ 'ผู้บุกเบิกเหล็กกล้า' แล้ว เขาจะสามารถถึงจุดที่แม้แต่อาจารย์ฮีเลียดมาดูก็จะไม่รู้ว่านั่นคือป้อมไม่สั่นคลอน
ส่วนตัวตนผู้พยากรณ์ เมื่อพลังของเอียนก้าวหน้า ก็ค่อยๆ ไม่จำเป็นต้องปกปิดอีกต่อไป... เมื่อเอียนก้าวขึ้นสู่ระดับสามอย่างเปิดเผย นั่นก็คือเวลาที่เขาสามารถแสดงพลังผู้พยากรณ์อย่างเปิดเผย และแพร่กระจายความเชื่อทางลัทธิ
กล่าวโดยสรุป ด้วยการกำจัดจุดอ่อนของตนทีละขั้น เอียนในปัจจุบันกลับยิ่งต้องการชื่อเสียงเพื่อเตรียมการสำหรับการพัฒนาในอนาคต
ไม่ว่าจะเป็นลัทธิบูชาวิญญาณ หรือการส่งออกสินค้าจากเขตกริมเมอร์โฮลด์ในอนาคต ล้วนต้องการชื่อเสียงที่ดีเป็นรากฐาน
หลังจากยืนยันว่าวิกฤตของเรือเซอเร่นถูกขจัดแล้ว ปรมาจารย์กราวี่ก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน
สำหรับชายชราวัยแปดสิบกว่า วันนี้ช่างเร้าใจเกินไป และท่านก็ไม่อยากกลับไปที่ห้องโถงและถูกคนไร้ความรู้ถามนั่นถามนี่ ท่านไม่ได้มีนิสัยดีเหมือนเอียนที่สามารถยิ้มรับมือกับคำถามมากมายได้
ส่วนเอียนก็กลับไปที่ห้องของเขากับฉีโอ้ ตั้งใจจะถามสถานการณ์แนวหน้าว่าเป็นอย่างไร
เพราะเมื่อเทียบกับราชาสัตว์ทะเลทั้งสาม การโจมตีของฝูงสัตว์อสูรแทบไม่ถือเป็นปัญหาใหญ่ แม้เอียนจะมั่นใจว่าสามารถร่วมมือกับฉีโอ้ ช่วยเหลือกัปตันไอร์เดนขับไล่ศัตรูโดยไม่ให้ใครรู้ แต่นั่นก็จะเปิดเผยจุดอ่อนไม่น้อย
"เป็นอย่างไรบ้าง ฉีโอ้?"
เมื่อกลับถึงห้อง เด็กหนุ่มมองไปยังเด็กสาวมังกรคนที่นั่งอยู่บนโซฟา ใบหน้าเหมือนกำลังเหม่อลอย "กัปตันไอร์เดนต้านทานศัตรูได้หรือไม่? ต้องการให้พวกเราออกมือไหม?"
หากศัตรูดุร้ายมาก เขาคงต้องออกเดินทางทันที แอบซุ่มโจมตีราชาสัตว์พวกนี้จากข้างหลัง
"อืม... เอียนเหรอ? ไม่ ไม่ต้องหรอก ข้าจัดการได้!"
ฉีโอ้ที่ได้ยินเสียงเอียน ส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า แล้วยิ้มเซ่อๆ——รอยยิ้มนี้ทำให้สีหน้าของเอียนกลายเป็นประหลาด ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมแอนฟาถึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดกับฉีโอ้ที่ใช้ใบหน้าของเขา... เขาไม่มีทางแสดงรอยยิ้มไร้เดียงสาแบบนี้อย่างแน่นอน!
แต่เพราะฉีโอ้น่ารักจริงๆ ก็ช่างมันเถอะ
"จริงๆ แล้วไม่ต้องการความช่วยเหลือหรือ?"
เอียนถาม "ร่างจริงของเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ เพียงอาศัยจิตมังกร น่าจะไม่สามารถต่อสู้กับราชาสัตว์ทั้งสามพร้อมกันได้กระมัง?"
"ไม่ต้อง!"
ฉีโอ้มองเอียนด้วยดวงตาเลื่อนลอย นี่เป็นผลข้างเคียงของการที่จิตมังกรส่วนใหญ่ย้ายออกไป
แต่แม้ใบหน้าจะดูเหม่อลอย นางก็ยิ้มอย่างมั่นใจ "เชื่อข้าเถอะ คราวนี้ข้าแก้ปัญหาได้อย่างอิสระแน่นอน ทำให้เจ้าและแม่ประหลาดใจให้ได้!"
"ได้ๆ คราวนี้ก็เชื่อเจ้าแล้วกัน"
เอียนรู้สึกทั้งขำทั้งจะร้องไห้ เขาเพิ่งรู้สึกช้าไปหน่อยว่า การเดินทางไปกานันโมล์ครั้งนี้ ถือเป็นการเดินทางไกลครั้งแรกของฉีโอ้
และราชาสัตว์เหล่านี้ ก็เป็นครั้งแรกที่ฉีโอ้ใช้พลังของตัวเองพยายามแก้ปัญหา
เช่นนั้น ก็เชื่อใจนางเถอะ อย่างไรก็ตาม ในฐานะมังกรแห่งโลกเสมือนจริง แม้ฉีโอ้จะไม่สามารถต้านทานราชาสัตว์ทั้งสาม ก็เพียงพอที่จะช่วยกัปตันไอร์เดนรั้งศัตรูไว้ รอจนกองเรือของทั้งสองประเทศมาถึง
ในเวลาเดียวกัน
ทะเลลึก
กัปตันไอร์เดนที่ขับอาวุธอีเทอร์ กำลังเผชิญหน้ากับราชาสัตว์ ไม่ได้ต่อสู้เอาชีวิตกับศัตรูอย่างที่ลูกเรือของเรือเซอเร่นจินตนาการ
ตรงกันข้าม ไม่ว่าจะเป็นกัปตันหรือราชาสัตว์ ต่างกลั้นหายใจและเงียบกริบ มุ่งความสนใจไปที่เสียงในหัวที่อ้างว่าเป็นมังกรแท้
【มังกรแท้ เหตุใดท่านถึงขัดขวางพวกเรา】
ผู้พูดก่อนคือราชาดาวทะเลภัยพิบัติ ยักษ์ระดับสามผู้ฉลาดกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก กล่าวอย่างระมัดระวังต่อเสียงในโลกเสมือนจริง 【ครั้งนี้มนุษย์เองที่ยั่วยุพวกเรา แม้พวกเขาทั้งหมดจะตายที่นี่ ก็สมควรแล้ว!】
ขณะพูด ราชาดาวทะเลภัยพิบัติก็โบกหนวดของตน คอยสังเกตโดยรอบอย่างระมัดระวัง พยายามหาที่มาของเสียงลึกลับ——แม้จะเป็นการสื่อสารทางจิตวิญญาณ แต่ร่างกายต้องอยู่แถวนี้แน่ ไม่เช่นนั้นไม่มีทางให้ความรู้สึกกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้!
แต่นี่ก็แค่สัตว์อสูรบ้านนอกที่ไม่รู้จักจิตมังกร——ในฐานะมังกรแท้ที่สามารถส่งจิตมังกรไปยังร่างจำลองและแสดงพลังได้อิสระ โดยแท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องมีร่างกายก็สามารถใช้พลังได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฉีโอ้ที่แท้จริงเป็นมังกรแห่งโลกเสมือนจริง พลังส่วนใหญ่อยู่ในจิตวิญญาณ
"ข้าต่างหากที่ต้องถามพวกเจ้า!"
ฉีโอ้ที่จัดการเหตุการณ์เพียงลำพังเป็นครั้งแรก กดความรู้สึกตื่นเต้นไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "
"เหตุใดพวกเจ้าถึงโจมตีเรือเซอเร่น?"
【ที่นั่นมีสิ่งวิเศษที่สามารถช่วยให้พวกเราก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น】
เสียงของราชางูทะเลเกล็ดเหล็กมีความรู้สึกลื่นเหนียวประหลาด มันค่อนข้างใจเย็น ไม่ได้แสดงท่าทีโจมตีเหมือนราชาสัตว์สองตัวอื่น 【แม้ตอนแรกเราเพียงถูกล่อ แต่ต่อมาก็เป็นความปรารถนาจากใจจริง——มังกรแท้ เหตุใดต้องปกป้องมนุษย์พวกนี้? สิ่งวิเศษเช่นนั้นย่อมส่งผลดีต่อท่านเช่นกัน เมื่อพวกเราได้มาแล้ว ก็สามารถแบ่งปันกันได้】
ช่างน่าขบขัน สิ่งวิเศษที่พวกเจ้าพูดถึงจะวิเศษเท่าเอียนได้หรือ? เขาเป็นผู้พยากรณ์นะ! และยังช่วยข้ากำหนดเส้นทางการก้าวหน้าในอนาคตได้อย่างง่ายดายอีกด้วย!
ฉีโอ้คิดในใจเช่นนั้น แต่นางก็ไม่ได้พูดออกมา เพียงแค่หัวเราะเยาะ 【ข้าไม่ต้องการสิ่งเช่นนั้น】
【เช่นนั้นเจ้าก็เป็นศัตรูของพวกเรา】 ราชาหอยทากยักษ์ลอยน้ำกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทุ้ม สัตว์อสูรทั้งสามฝูงนี้แม้ในยามปกติจะเป็นศัตรูกันในน่านน้ำนี้ แต่ก็พยายามรักษาสมดุลการต่อสู้โดยไม่ทำลายล้าง และในยามวิกฤติก็จะร่วมมือกัน 【ต้องการสู้หรือ? มังกรน้อย เจ้าอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา...】
"อยากสิ!"
แต่ยังไม่ทันที่ราชาหอยทากยักษ์ลอยน้ำจะพูดจบ ฉีโอ้ก็กล่าวอย่างตื่นเต้น "จะต่อสู้กันใช่ไหม! เริ่มตอนนี้เลยหรือรออีกสักครู่?"
"หรือว่าพวกเจ้าต้องการเตรียมพร้อม ปรับสภาพให้เต็มพลัง? ข้าไม่ว่าอะไรหรอก! เมื่อไหร่พร้อมสู้ต้องบอกข้านะ!"
ในขณะนั้น พลังกดดันอันแรงกล้าพุ่งขึ้นจากโลกเสมือนจริง แล้วแผ่ขยายไปทุกทิศทาง ปะทะพลังจากแดนสถิตของมังกรแท้ที่ทรงพลังเหลือคณานับ เพียงแค่กลิ่นอายก็สามารถข่มขวัญสิ่งมีชีวิตอื่นได้ ในขณะนี้พลุ่งพล่านขึ้นตามอารมณ์ตื่นเต้นของฉีโอ้!
——ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร อยากสู้ก็มา!
ทันใดนั้น ไม่ว่าจะเป็นราชาสัตว์ทั้งสามหรือกัปตันไอร์เดนต่างก็ตะลึง
พวกเขามองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ คำพูดของฉีโอ้เมื่อครู่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น แม้จะมีเพียงเสียงก็ยังได้ยินถึงความปรารถนาในการ 'ต่อสู้' ของอีกฝ่าย
——มังกรตัวนี้มีปัญหาหรือ?
——ทำไมนางถึงไม่กลัว?
——ไม่แน่ใจ บางทีอาจมีกำลังเสริมมา?
ราชาสัตว์ต่างสื่อสารกันเงียบๆ พวกมันไม่เข้าใจความคิดของฉีโอ้เลย——แม้เป็นมังกรแท้ เว้นแต่จะเป็นมังกรทะเล ไม่เช่นนั้นการจะสู้หนึ่งต่อสามในพื้นที่ที่เป็นเปรียบของพวกมันก็เป็นไปไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามังกรตัวนี้ชัดเจนว่าอายุยังน้อย ประสบการณ์การต่อสู้ไม่มากนัก เป็นเพียงคนหนุ่มหัวร้อน
แต่นี่ก็คือส่วนที่น่ากลัวที่สุด... มังกรแท้หนุ่มที่หัวร้อนทุกตัว ล้วนมีมังกรผู้ใหญ่อย่างน้อยระดับสี่อยู่เบื้องหลัง!
แต่ความจริงแล้ว ฉีโอ้เพียงแค่ออกจากบ้านครั้งแรกจึงตื่นเต้นเท่านั้น——มังกรที่ถูกขังอยู่ในภูเขาเกือบร้อยปี ครั้งแรกที่ได้ออกจากบ้านเกิด มีโอกาสจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเอง แน่นอนว่าย่อมอดใจไม่ไหวที่จะต่อสู้สักตั้ง!
แต่คนทั่วไปไม่อาจเข้าใจความคิดนี้ จึงรู้สึกว่าเข้าใจยาก
【มังกรบางตัวก็ชอบการต่อสู้ นางมั่นใจมาก!】 ราชาหอยทากยักษ์กล่าวเสียงทุ้ม 【แม้จะไม่มีมังกรแท้อื่นอยู่ แต่เบื้องหลังเธอต้องมีไพ่ตายแน่】
แอนดรอยด์และแอปเปิ้ลใช้ได้ทั้งคู่】
【พวกเราจะสู้กับนางจริงๆ เหรอ?】 ราชางูทะเลลังเล 【กระแสชีวิตที่รับรู้ได้ก่อนหน้านี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็เพียงชั่วขณะ... หากสามารถบุกเข้าไปคว้ามาได้ทันทีก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้มีมังกรแท้ขวางอยู่...】
【ไร้สาระ แน่นอนว่าไม่สู้】 ราชาดาวทะเลแม้ภายนอกจะดูหยิ่งยโส แต่จริงๆ แล้วเป็นตัวที่ระมัดระวังที่สุด 【มนุษย์กัปตันคนนั้นสวมอาวุธอีเทอร์ นี่คือส่วนที่มนุษย์แข็งแกร่งกว่าพวกเราสัตว์อสูร——พวกเราสามตัวอย่างมากก็เหนือกว่าพวกเขาสองคนเพียงเล็กน้อย แม้จะสู้ชนะ ก็ไม่สามารถฆ่าได้】
"เก่งจริงๆ!"
แม้แต่กัปตันไอร์เดนในใจก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "แม้จะไม่เข้าใจว่าเรือของข้ามีมังกรแท้มาจากไหน แต่คงเป็นบุคคลสำคัญของลัทธิบูชามังกรที่ปลอมตัวมา——ช่วยเหลือได้มากจริงๆ!"
เมื่อครู่ เขายังต้องเจรจากับราชาสัตว์ทั้งสาม แต่เพราะไม่สามารถใช้กำลังเพียงคนเดียวกดดันอีกฝ่ายได้ จึงต้องพะวงวุ่นวายไปมา
แต่ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือของฉีโอ้ การโจมตีพลิกกลับทันที!
คนใจกล้าย่อมกลัวคนไม่กลัวตาย เมื่อเห็นฉีโอ้ไม่กลัวการต่อสู้เช่นนี้ ราชาสัตว์กลับรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีแล้ว
และในขณะนี้ เมื่อฉีโอ้ยกเลิกการกั้นการสื่อสารพลังจิตที่มุ่งเป้าพวกมัน พวกมันก็รับข่าวสารจากฝูงที่กำลังล้อมเรือเซอเร่น เมื่อรู้ว่าการโจมตีของฝูงถูกทำลาย แม้กระทั่งจมอยู่ในความวุ่นวายที่บรรยายไม่ได้ แผนการต่อรองโดยใช้ความปลอดภัยของผู้โดยสารเรือเซอเร่นก็ล้มเหลว
ถอย! ถอย! ถอย!
เมื่อเป็นเช่นนี้ ราชาสัตว์ทั้งสามจึงคิดถอยมากขึ้น ในสายตาพวกมัน ฉีโอ้ในขณะนี้เหมือนนักล่าที่ซ่อนตัวในความมืดอันไร้รูปแบบที่น่าสะพรึงกลัว และน้ำเสียงไร้เดียงสาที่ตื่นเต้นราวกับเพิ่งพบโอกาสเล่นสนุกนั้น ยิ่งคล้ายฆาตกรวิปริตที่ทำให้พวกมันขนลุกซู่!
เมฆดำหนาทึบผสมสายฝนเย็นเยียบ ความรู้สึกอันตรายมากมายทำให้พวกมันตัดสินใจถอย
ในขณะที่ฉีโอ้กำลังตื่นเต้นรอราชาสัตว์ทั้งสามเตรียมพร้อม เพื่อเริ่มการต่อสู้อันรุ่งโรจน์และเร่าร้อนกับตน สัตว์อสูรทั้งหมดในทะเลห่างไกลกลับหันหลังและหนีลงสู่ทะเลลึก
ภาพนี้ช่างไม่น่าเชื่อ ราวกับบนเรือเซอเร่นมีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่บรรยายไม่ได้ซุ่มซ่อนอยู่ จะกลืนกินสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่บังอาจเข้าใกล้
"เอ๊ะ?"
เมื่อรับรู้ภาพนี้ ฉีโอ้จึงอุทานด้วยความงุนงง แต่ไม่นาน นางก็สังเกตว่าราชาสัตว์ทั้งสามที่เดิมทีกำลังเผชิญหน้ากับนางและกัปตันไอร์เดนก็กำลังถอยอย่างรวดเร็ว ดำลงสู่ทะเลลึก จึงอุทานดังยิ่งขึ้น "เอ๊ะเอ๊ะ?!"
"เดี๋ยวก่อน อย่าไปนะ ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก! แค่ให้ข้าทดสอบหน่อย!"
ฉีโอ้อยากจะไล่ตามโดยสัญชาตญาณ แต่ตอนนี้นางที่เป็นเพียงร่างจิต หากห่างจากร่างจำลองไปไกลเกินไปและเข้าสู่ทะเลลึก นั่นก็เป็นการเสี่ยงจริงๆ
จิตของสาวมังกรหยุดอยู่ในโลกเสมือนจริง นางจมอยู่ในภวังค์ "นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
"ข้าแค่อยากทดสอบพลังตัวเองหน่อยเท่านั้นนะ!"