บทที่ 140 เตรียมพร้อมแล้วออกเดินทาง

เวลาผ่านไปเดือนกว่า ปฏิบัติการสำรวจร่วมหลายประเทศที่เจรจากันมาอย่างยาวนานกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

จักรวรรดิเซอร์ทาล สหพันธรัฐกานันโมล์ และราชสำนักฟ้าครามทั้งสามประเทศเป็นเพื่อนบ้านกัน อีกทั้งยังเป็นมิตรเก่าที่มักมีความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ในอดีต ดังนั้นเมื่ออำนาจอื่นๆ ในเทร่ารู้ว่าทั้งสามประเทศกลับจับมือกันเพื่อซากโบราณจากอารยธรรมยุคก่อน พวกเขาก็เข้าใจดีว่าเรื่องนี้จะต้องยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาต้องค้นพบบางสิ่งที่ทั้งอันตรายและมีค่าอย่างมหาศาลแน่นอน ซึ่งความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ห้องทดลองชีวภาพระดับสูงของอารยธรรมยุคก่อน เป้าหมายเช่นนี้หากย้อนไปสี่ร้อยปีก่อน เพียงพอจะจุดชนวนสงครามโลกได้... ที่จริงแม้ในปัจจุบัน มูลค่าของสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ก็มากพอจะก่อสงครามได้หลายครั้ง

เหตุที่ยังไม่เกิดการสู้รบจริงๆ ก็เพราะการร่วมมือของทั้งสามประเทศนั่นเอง

ไม่ต้องพูดถึงกำลังของทั้งสามประเทศ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของพวกเขาทอดยาวตลอดกลางทวีปเทร่า ซากโบราณก็ตั้งอยู่ค่อนไปทางกลางของทั้งสามประเทศพอดี ตราบใดที่ไม่มีการแตกแยกหรือสงครามภายใน ไม่มีอำนาจใดจะสามารถใช้กำลังเข้ายึดซากโบราณนี้ได้

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญกว่านั้นคือ แม้จะครอบครองความได้เปรียบเช่นนี้ ทั้งสามประเทศก็ไม่มีความคิดที่จะกินเพียงคนเดียว

ทุกมหาอำนาจในเทร่าที่สนใจเข้าร่วมสามารถส่งทีมสำรวจของตนมาได้ ร่วมกันสำรวจซากอารยธรรมยุคก่อนนี้ ภายใต้การรับรองด้วยอนุสัญญาของลัทธิหลักทั้งสี่ พวกเขาจะรับประกันความปลอดภัยของผู้สำรวจทั้งหมด ความแค้นในอดีตจะถูกลบล้างชั่วคราว

"ซากอารยธรรมยุคก่อนเป็นสมบัติร่วมกันของทุกประเทศในเทร่า ไม่ใช่สิ่งที่เราจะผูกขาดได้"

ในแถลงการณ์ทางการ โฆษกฝ่ายจักรวรรดิ เอิร์ลชงหมิงผู้สืบสายเลือดราชวงศ์ กล่าวอย่างน่าเชื่อถือว่า: "เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายซากโบราณ เพื่อหลีกเลี่ยงการพลาดสิ่งอำนวยความสะดวกและเทคโนโลยีสำคัญ และเพื่อรับมือกับอันตรายภายในซากโบราณได้ดียิ่งขึ้น เราเชื่อว่าการร่วมมือระหว่างประเทศและการแบ่งปันร่วมกันคือวิธีการพัฒนาที่สมเหตุสมผลที่สุด"

แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าการสำรวจครั้งนี้ย่อมเป็นการที่สามประเทศร่วมกันกินส่วนใหญ่ ส่วนผู้อื่นได้เศษเล็กเศษน้อย แต่การมีโอกาสได้เข้าไปข้างใน ใครจะรู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ความร่วมมือของสามประเทศก็ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นปึกแผ่น... ไม่ต้องพูดถึงกานันโมล์ที่เพิ่งหยุดรบกับราชสำนักฟ้าครามเมื่อสองสามปีก่อน จักรวรรดิและราชสำนักฟ้าครามก็เป็นศัตรูที่เก่าแก่ ไม่มีใครเชื่อว่าพวกเขาจะอยู่อย่างสงบเพียงเพราะซากโบราณแห่งเดียว พวกเขาต้องวางกับดักกันและกันแน่นอน

และนั่นคือโอกาสของผู้ที่ได้รับเชิญเหล่านี้

นอกเหนือจากประเทศต่างๆ ในเทร่า อำนาจอิสระเช่น เกาะมังกร ลัทธิหลักทั้งสี่ ท่าเรือสุดดาบ และนางฟ้าจากนครดาวตกก็ส่งตัวแทนมาด้วย... ลัทธิบูชามังกรในฐานะผู้ค้นพบซากโบราณแห่งนี้เป็นรายแรก ย่อมอยู่ในนั้นอย่างแน่นอน

"เอียน เจ้าจะใช้สถานะใดไปก็ได้ตามใจ"

ณ ห้องหนังสือในคฤหาสน์เจ้าปกครองแห่งเขตกริมเมอร์โฮลด์ ผู้เฒ่ามันยาที่กำลังจิบชาดอกไม้แล้วกล่าวอย่างสงบว่า: "จะใช้สถานะหัวหน้าลัทธิบูชามังกรแห่งเทือกเขาใต้ หรือนักวิจัยรับเชิญพิเศษของสมาคมการเล่นแร่แปรธาตุก็ไม่เป็นไร... ยังไงตัวตนของเจ้าก็เป็นตัวแทนลัทธิบูชามังกรของพวกเราอยู่แล้ว"

"ท่านบารอน ข้าเพียงมาส่งหนังสือแจ้ง ไม่สามารถตัดสินใจแทนได้"

ครูผู้ชำนาญจากสมาคมการเล่นแร่แปรธาตุแห่งราชวงศ์แห่งจักรวรรดินั่งอยู่ข้างๆ พลางแย้มยิ้มขมขื่น เขาถือถ้วยชาไว้ในมือแต่ไม่ได้จิบแม้แต่อึกเดียว: "พวกเราต่างก็รู้สถานะของท่าน แต่อาจารย์โกเซ่ได้จองที่ไว้ให้ท่านแล้ว... ไม่ว่าท่านจะเลือกใช้สถานะใดไป พวกเราก็จะลงทะเบียนให้"

เผชิญหน้ากับผู้เฒ่ามันยาผู้ที่มีพลังระดับสาม และเอียนผู้ที่ทั้งสถานะ ตำแหน่ง และความสามารถในการวิจัยเหนือกว่าเขา นักเล่นแร่แปรธาตุชั้นยอดผู้ที่จะได้รับการเคารพอย่างสูงในทุกที่ ก็ได้แต่เอ่ยด้วยความนอบน้อม ใช้คำสุภาพในทุกประโยค: "อาจารย์โกเซ่ฝากข้ามาบอกท่าน... ว่าโอกาสนี้หายาก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรไป ดินแดนนั้นยังพัฒนาได้ในภายหลัง แต่ซากอารยธรรมยุคก่อนหากไม่ไปก็จะหายไปจริงๆ"

พูดจบ เขาก็นั่งตัวตรงอยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดมาก

"เป็นอย่างนั้นหรือ..."

เอียนพยักหน้าเบาๆ เขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว

ถึงขณะนี้ ด้วยสถานะของเอียน ย่อมไม่มีทางที่จะเป็นเพียงการเชิญจากสองฝ่าย หรือการข่มขู่ให้เขาเข้าร่วมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง... ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิหรือลัทธิบูชามังกรต่างก็จะทำตามใจเขา จะเป็นอย่างไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ นี่คือข้อได้เปรียบของอัจฉริยะผู้เป็นที่จับตามอง

แต่เหตุที่พวกเขายังหวังให้เอียนตอบรับ ก็เพราะเรื่องโควตา

แต่ละประเทศและมหาอำนาจสามารถส่งสมาชิกทีมสำรวจได้จำนวนจำกัด หากเอียนไปในนามลัทธิบูชามังกร ฝ่ายจักรวรรดิก็จะมีโควตาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง และในทางกลับกันก็เช่นกัน

และการมีคนเพิ่มอีกหนึ่งคน ก็ยิ่งมีโอกาสจะได้รับผลตอบแทนจากในซากโบราณ ไม่ต้องพูดถึงว่าภายในจักรวรรดิเองก็ต้องมีเครือข่ายพันธมิตรต่างๆ การแข่งขันในด้านนี้ก็ย่อมดุเดือดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ก็ไม่อาจกล่าวได้ว่าทั้งสองฝ่ายหวังให้เอียนไปในนามของอีกฝ่าย... ด้วยพรสวรรค์และความสามารถที่เอียนแสดงออกมา เขาคนเดียวก็มีค่าเทียบเท่ากับนักวิจัยชั้นยอดทั่วไปสิบคน

"ข้าจะไปในนามของลัทธิบูชามังกร"

หลังจากครุ่นคิดสักครู่ เอียนก็หันไปบอกตัวแทนจากสมาคมการเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่ข้างๆว่า: "แต่อย่าลืมเตรียมเครื่องสื่อสารภายในสมาคมให้ข้าด้วย แม้จะเป็นลัทธิบูชามังกร โดยแก่นแท้แล้วก็เป็นคนของจักรวรรดิใช่ไหมล่ะ"

"การเลือกของท่าน ข้าจะนำไปแจ้งต่ออาจารย์เอง"

ตัวแทนโล่งอก เขาไม่ได้สนใจเลยว่าเอียนจะเลือกฝ่ายไหน สิ่งสำคัญคือการนั่งอยู่กับผู้เฒ่ามันยาทำให้เขารู้สึกเหมือนนั่งบนเข็ม: "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน"

"ช่างน่าประหลาดใจที่เจ้าเลือกสถานะของลัทธิบูชามังกร"

เมื่อมองดูตัวแทนจากไป ผู้เฒ่ามันยาก็หันมา เขาประหลาดใจอยู่บ้างและกล่าวว่า: "ทีมสำรวจฝ่ายจักรวรรดิจะเป็นระเบียบกว่า มีโอกาสค้นพบสิ่งสำคัญมากกว่า... ส่วนฝ่ายพวกเรา ในสภาพที่ได้รับการสืบทอดจากเทพมังกรแล้ว ที่จริงก็ไม่ได้ต้องการซากโบราณมากนัก"

"แม้จะมีทายาทของมังกรเหล็กจริงๆ ตอนนี้เราก็ไม่จำเป็นต้องขอร้องแล้ว พูดอีกอย่างหนึ่ง ในเมื่อเจ้าเป็นทูตแห่งเทพมังกรแล้ว พวกเรายิ่งไม่ต้องการ 'บุตรแห่งมังกร' ที่จะมาแย่งชิงอำนาจของเจ้า"

พูดอย่างนั้นแล้ว ผู้เฒ่ามันยาก็รู้สึกหวนรำลึก ใครจะคิดว่าเมื่อปีที่แล้ว คนที่ต้องการค้นหาทายาทมังกรเหล็กมากที่สุดก็คือเขานั่นเอง?

แต่กาลเวลาเปลี่ยนไป ในสถานการณ์ที่มีเอียนผู้เป็นทูตแห่งเทพมังกรที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ เว้นแต่มังกรเหล็กจะฟื้นคืนชีพ ไม่มีใครจะทำได้ดีกว่าเขา

โดยเฉพาะสำหรับชาวเขา สิ่งที่เอียนทำในปีที่ผ่านมาล้วนช่วยเหลือการพัฒนาของชาวเขาอย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่น เขตพัฒนาในพื้นที่หนองน้ำทางตะวันตกเฉียงเหนือกำลังเติบโตอย่างร้อนแรง ถิ่นฐานแบบใหม่ในนั้นใช้เทคโนโลยีใหม่มากมาย มีเผ่าชาวเขาจำนวนมากสนใจในเรื่องนี้ อยากนำเทคโนโลยีต่างๆ มาใช้ รวมถึงอาคารเกษตรกรรมและปุ๋ยชนิดใหม่

พูดตามตรง ผู้เฒ่ามันยาถึงกับพิจารณา "ละทิ้งการสำรวจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์" ด้วยซ้ำ

ตอนนี้สายตาของทุกประเทศในเทร่าจับจ้องอยู่ที่กานันโมล์ เป็นโอกาสอันดีสำหรับชาวเขาที่จะพัฒนาและฟื้นฟู แต่ราชามังกรแห่งภูเขาสนใจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์มาก และจะไปในฐานะตัวแทนเกาะมังกร เมื่อถึงเวลาก็จะมารวมกับลัทธิบูชามังกรแห่งเทือกเขาใต้

"ที่จริงไปแน่นอนอยู่แล้ว ซากโบราณขนาดใหญ่เช่นนี้ ทำให้ใจคันยุบยิบจริงๆ"

เอียนไม่อาจบอกผู้เฒ่ามันยาว่า "ข้ามีสิทธิ์เข้าถึงของผู้อำนวยการสถาบันวิจัยนี้" ถ้าไม่ไปก็คงระมัดระวังตัวมากเกินไปแล้ว

เหตุที่เขาอยากไปสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ในนามลัทธิบูชามังกร ก็เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาทางการจากฝ่ายจักรวรรดิ ครั้งที่แล้วในเขตอาวาค ที่ถูกองค์ชายรองจับตามองตลอดทำให้อึดอัดมาก เอียนยังชอบปฏิบัติการคนเดียวมากกว่า

"และอีกอย่าง"

เอียนยกมือซ้ายขึ้น มีกระแสไฟฟ้าสีฟ้าสว่างวาบแวม เด็กหนุ่มยิ้มและกล่าวว่า: "ในดินแดน ก็ไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องให้ข้าอยู่กำกับดูแลเองแล้ว"

ด้วยการแพร่หลายของจิตวิญญาณสังเคราะห์ เอียนและอะเดลเบิร์ตได้สังเกตการณ์มากว่าหนึ่งเดือน ยืนยันว่าจิตวิญญาณสังเคราะห์รุ่นใหม่ของพวกเขามีความเสถียรมาก แม้จะดีกว่ารุ่นของแกรนด์ดยุกโซลิน ข่าวดีนี้ทำให้นักวิจัยเผ่าอันจวนดีใจจนอดร้องเพลงไม่ได้ ซึ่งพูดตามตรงก็ไพเราะทีเดียว เอียนไม่คิดว่าอะเดลเบิร์ตจะมีพรสวรรค์ทางศิลปะถึงเพียงนี้

ส่วนตัวเขาเองกลับไม่รู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาใช้การมองเห็นล่วงหน้าไปหลายสิบครั้ง หากยังมีปัญหา ก็แสดงว่าความสามารถในการมองเห็นล่วงหน้าของเอียนมีปัญหาแล้ว

แม้ว่าจะมีปัญหาเกิดขึ้นต่อไป อะเดลเบิร์ตก็สามารถจัดการได้อย่างเต็มที่

ส่วนค่ายฝึก ก็มีชิงเฉาคอยดูแล จากสถานการณ์ปัจจุบัน วิชาสมาธิก็ไม่ได้ยากนัก อุปสรรคเดียวคือการทำใจให้สงบ... เพียงแค่สามารถทำใจให้สงบ ตั้งมั่นสร้างโครงสร้างจิตวิญญาณ แม้คนโง่เขลาเพียงไรก็สามารถเรียนรู้วิชาสมาธิได้

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ คนฉลาดอาจใช้เวลาเพียงสองสามเดือนก็บรรลุขั้นสมบูรณ์ ส่วนคนที่โง่เขลานั้นอาจต้องใช้เวลาถึงสิบปี... แต่การฝึกฝนได้ย่อมดีกว่าฝึกไม่ได้ ส่วนความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะและคนโง่เขลา... เอียนก็ไม่มีกำลังพอจะแก้ไขแล้ว

อย่างไรเสีย เพียงแค่สามารถสร้างจิตวิญญาณใหม่ ก็สามารถปรับปรุงพรสวรรค์ได้ แม้คนโง่ที่งมก็สามารถเปลี่ยนเป็น 'คนที่มีความสามารถ'... อย่างมากก็แค่เริ่มช้ากว่าสิบปีเท่านั้น

นอกจากนี้ ฝ่ายสก็อตต์ก็ได้รับเงินทุนรอบที่สองจากบริษัทไฟร์สโตน... เอียนเพิ่งหาเวลาว่างมอบบทความวิจัยและสูตรเคลือบโลหะที่เตรียมไว้ให้อีกฝ่าย และบริษัทไฟร์สโตนก็พอใจอย่างเห็นได้ชัด

แนวหน้าสนามรบในมณฑลตะวันตกกำลังรบอย่างดุเดือด พวกเขากำลังต้องการ 'อาวุธลับ' เช่นนี้เพื่อให้

ฟลาเมลแลนด์ได้ "เซอร์ไพรส์" ดีๆ!

แผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น เงินทุนกลับมาเป็นปกติ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฤดูเพาะปลูกสิ้นสุดลง อาคารเกษตรกรรมของเขตกริมเมอร์โฮลด์ก็เริ่มผลิตผักผลไม้รอบที่สาม และหญ้าทิวแสงก็เจริญงอกงามเป็นอย่างดี คาดว่าช่วงกรกฎาคม-สิงหาคมจะสามารถเก็บเกี่ยวรอบแรกได้

เมื่อถึงตอนนั้น แม้ไม่มีการสนับสนุนทางการเงินจากบริษัทไฟร์สโตน เขตกริมเมอร์โฮลด์ก็จะสามารถพึ่งพาตนเองได้แล้ว!

"หากนี่คือการตัดสินใจของเจ้า ข้าก็เห็นด้วยแน่นอน"

ผู้เฒ่ามันยาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "แต่ในฝั่งชาวเขา เราไม่สามารถให้ผู้นำทั้งสองคนออกจากเทือกเขาใต้พร้อมกันได้ เมื่อเจ้าจะไปในนามลัทธิบูชามังกร ข้าก็ไม่สามารถออกไป... อย่างนี้ก็ดี ราชามังกรแห่งภูเขาก็จะไปกานันโมล์เช่นกัน เจ้าลองถามฉีโอ้ดูว่าต้องการไปด้วยหรือไม่"

"หากเขายินดีไป มีผู้มีพลังระดับสามคอยคุ้มกัน ก็จะปลอดภัยขึ้น"

-- ฉีโอ้คุ้มครองข้า? ข้าคุ้มครองเขาน่าจะใกล้เคียงกว่า

เอียนถอนหายใจ แม้ผู้เฒ่ามันยาจะรู้ว่าเอียนมีร่างแสงของหัวใจ และไม่ใช่ผู้มีพลังระดับสองธรรมดา แต่ก็คงไม่อาจคาดคิดว่าพลังที่แท้จริงของเอียนสามารถเหนือกว่ามังกรแท้ระดับสามได้แล้ว... แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ถ้าแม้แต่ผู้เฒ่ามันยายังคิดไม่ถึง คนอื่นก็ย่อมคิดไม่ถึงเช่นกัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง... ร่างจำลองของฉีโอ้

เมื่อนึกถึงลักษณะร่างจำลองของฉีโอ้ หัวใจของเด็กหนุ่มก็เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เขาเกิดความคิดหนึ่ง จึงพยักหน้าและกล่าวว่า: "จริงด้วย หากมีเขาร่วมเดินทาง หลายอย่างก็จะสะดวกขึ้นมาก"

"ข้าจะไปถามฉีโอ้ดู"

"ซากโบราณ? ดีสิ! ข้าจะไป!"

นี่คือคำตอบของฉีโอ้ เมื่อได้ยินเอียนเชิญเขาไปสำรวจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ มังกรแท้ผู้นี้ก็ร้องอย่างดีใจทันที: "ในที่สุดก็จะได้ออกจากเทือกเขาใต้แล้ว! และยังจะได้ไปกานันโมล์อีกด้วย!"

"ครั้งที่แล้วแอนฟามาเทือกเขาใต้ พวกเราต้อนรับนาง ครั้งนี้ข้าต้องไปกินเลี้ยงให้สมใจ ให้นางต้อนรับพวกเราให้ดี!"

พูดไปแล้ว ฉีโอ้ก็กลืนน้ำลาย พึมพำกับตัวเอง: "แอนฟาเล่าเรื่องขนมและอาหารอร่อยของนางฟ้าให้ข้าฟังตั้งนาน ทุกครั้งยังส่งรูปมาทำให้ข้าน้ำลายไหล ถ้าครั้งนี้นางไม่เตรียมทุกอย่างให้พร้อม ให้ข้าพอใจ... ข้าจะเข้าไปในฝันของนางแล้วกลืนกินรสชาติพวกนั้นให้หมด!"

ในฐานะมังกรแห่งโลกเสมือนจริง ฉีโอ้มีความสามารถนี้จริงๆ... เขาสามารถแทรกเข้าไปในความฝันของผู้อื่นและกลืนกินความรู้สึกและความทรงจำที่เกี่ยวข้อง... หากแอนฟาถูกฉีโอ้กลืนกินการรับรู้เกี่ยวกับขนมไป อย่างน้อยก็ต้องกินอะไรไม่รู้รสชาติไปหนึ่งสัปดาห์

"เจ้าใจเย็นหน่อยสิ"

เอียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ในภาษาเทร่า คำว่า "เขา" และ "นาง" ไม่เพียงเขียนต่างกัน แม้แต่การออกเสียงก็แตกต่างกันด้วย ฉีโอ้ไม่ทันระวัง แต่ก็ได้เผยข้อมูลสำคัญบางอย่างไปแล้ว

ไม่เป็นไร เขาเดาไว้อยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นฉีโอ้ดีใจถึงเพียงนี้ เอียนก็อดไม่ได้ที่จะล้อเล่น: "ต้องถามราชามังกรแห่งภูเขาด้วยไหม? แม้จะเป็นเพียงการสำรวจซากโบราณ ในทางทฤษฎีก็ไม่มีอันตรายอะไร ยังมีผู้มีพลังระดับสี่จากหลายประเทศคอยดูแล... แต่ก็ควรถามมารดาของเจ้าก่อนนะ?"

"...ข้าโตแล้ว เป็นอิสระแล้ว! ข้าย้ายออกมาอยู่คนเดียวแล้วด้วย เรื่องแบบนี้ไม่ต้องถามหรอก!"

ฉีโอ้ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบส่ายหน้าเหมือนลูกเกาะ พลางปฏิเสธว่า: "ถ้าจะบอก ก็ต้องรอข้าไปถึงกานันโมล์แล้วค่อยบอก... แม้ท่านจะไม่ให้ข้าไป ข้าก็จะไปเที่ยวที่ดินแดนนางฟ้า!"

"ได้เลย"

เอียนอดขำไม่ได้ เขาเข้าใจความตื่นเต้นและความปรารถนาของฉีโอ้ดี เพราะในฐานะมังกรพิการที่ถูกกักตัวอยู่ในเทือกเขาใต้มาหลายปี หลังจากฟื้นฟูร่างกายแล้ว ย่อมอยากออกไปเที่ยวทั่วทวีป... ราชามังกรแห่งภูเขาจะไม่เข้าใจความคิดของลูกตัวเองได้อย่างไร?

ที่ผู้เฒ่ามันยามาถามความเห็น ให้ไปถามฉีโอ้ว่ายินดีไปหรือไม่ น่าจะเป็นผลมาจากคำสั่งของราชามังกรแห่งภูเขาโดยเฉพาะ

เมื่อตัดสินใจแล้ว ขั้นต่อไปก็คือการเตรียมตัว

เอียนเรียกประชุมทีมผู้นำของเขตปกครอง แจ้งว่าเขากำลังจะเดินทางไปกานันโมล์เพื่อร่วมสำรวจซากโบราณ และได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับงานสำคัญในเขตปกครองในช่วงหนึ่งหรือสองเดือนข้างหน้า

นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร การหวังให้ขุนนางทุกคนอยู่ในเขตปกครองของตนโดยไม่เคลื่อนไหวก็เป็นไปไม่ได้ การที่เจ้าปกครองออกท่องเที่ยวทั่วทวีป ปล่อยให้เขตปกครองพัฒนาไปตามยถากรรม ในเทร่าไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลก ขอเพียงยังจำได้ว่าต้องกลับมาก็พอ

วันที่ 25 พฤษภาคม ปีเทร่า 774 ในตอนเช้า หลังจากที่เอียนปรับปรุงเส้นทางจ่ายพลังงานของ 'เตาหลอมแร่แห่งสายธรณี' ในอกของเขาให้สมบูรณ์ ความสำเร็จของผู้บุกเบิกเหล็กกล้าก็ทะลุ 60% อย่างเป็นทางการ

นับจากนี้ เอียนก็สามารถถือได้ว่าเป็น "ผู้มีพลังระดับสาม" อย่างเป็นทางการ ทั้งมีพลังของระดับสาม จิตใจของระดับสาม และร่างแสงหัวใจที่แข็งแกร่งยิ่งยวด

วันที่ 25 พฤษภาคม ตอนบ่าย เอียนเตรียมพร้อมทุกอย่างแล้วออกเดินทาง ออกจากเขตกริมเมอร์โฮลด์ มุ่งหน้าสู่เมืองนอร์แมน ที่นั่นมีเรือลำใหญ่จากกานันโมล์รออยู่