บทที่ 139 พลังวิถีเวทแห่งเส้นทางลึกลับ ระดับสาม!

วันที่ 17 พฤษภาคม ปีเทร่า 774 ยามเช้าตรู่

จักรวรรดิเซอร์ทาร์ มณฑลดินแดนเทือกเขาใต้ ทางตะวันตกของที่ราบหินโมรา เขตกริมเมอร์โฮลด์ ดินแดนแห่งพรมังกร

[ข้ามเทือกเขาสูงตระหง่านทางตะวันตก ไปจนถึงหุบเขาลึกและทะเลสาบ สายลมพัดกระโชก ลมหายใจภูผาพัดม้วน เงามังกรยักษ์ผ่านทิวไม้เขียวครึ้มใต้ฟากฟ้า และใบไม้พันใบล้วนพลิกระรัว...]

นักขับกลอนผู้เดินทางในดินแดนเทือกเขาใต้ นอกจากบทเพลงสั้นที่ยั่วยวนในโรงเหล้ายามค่ำคืนแล้ว ย่อมร้องบทเพลงโบราณอันไพเราะได้สองสามบทแน่นอน หนึ่งในนั้นคือ 'ดินแดนแห่งพรมังกร' ที่เป็นบทสวดในพิธีกรรมที่ชาวเขาร้องกันอย่างแพร่หลาย มีการเผยแพร่กว้างขวางถึงขนาดที่ไม่นานมานี้ สหภาพอิสระชาวเขาต้องการนำมาใช้เป็นเพลงชาติหลังได้รับเอกราช

เวลาผ่านไปสองร้อยปี นอกจากชาวเขาบางส่วนที่ยังจำได้ ผู้คนส่วนใหญ่ในดินแดนเทือกเขาใต้แทบไม่มีใครรู้ว่า บทเพลง 'ดินแดนแห่งพรมังกร' นี้ แท้จริงแล้วพรรณนาถึงเขตกริมเมอร์โฮลด์นั่นเอง

และในบริเวณที่บทกวีเรียกว่า 'หุบเขาลึกและทะเลสาบ' บนพื้นที่ราบทางเหนือของทะเลสาบทิวแสง นักเรียนของค่ายฝึกทดลองเขตกริมเมอร์โฮลด์กำลังฝึกฝนอยู่

ค่ายฝึกตั้งอยู่ริมแม่น้ำ ตามแม่น้ำไปจะเห็นตึกเกษตรกรรมสี่ห้าตึกที่ค่อยๆ ผุดขึ้นรอบทะเลสาบทิวแสง ตามที่บอกกล่าว ก่อนสิ้นปีนี้ ตึกสูงทั้งสิบสองแห่งจะก่อสร้างเสร็จทั้งหมด และที่ 'จุดรวมแร่ธาตุตามธรรมชาติ' หลายแห่งรอบเมืองกริมเมอร์โฮลด์ จะมีการสร้างตึกเกษตรกรรมเพิ่มอีกกว่ายี่สิบตึก

แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกจุดรวมแร่ธาตุตามธรรมชาติที่จะสร้างตึกเกษตรกรรม บางแห่งกำหนดไว้สำหรับโรงงานเล่นแร่แปรธาตุ บางแห่งก็เป็นโรงตีเหล็กซึ่งเป็นศูนย์พัฒนาอาวุธใหม่ของเขตกริมเมอร์โฮลด์

และบางแห่ง... ก็เหมือนตอนนี้

ถูกสร้างเป็นค่ายฝึก เพื่อให้เยาวชนวัยเหมาะสมและผู้ใหญ่ที่มีพรสวรรค์ทั้งหมดในเขตเข้ารับการ 'ฝึกฝน'

ตึก ตึก ตึก ตึก...

นักเรียนหกสิบห้าคนแบ่งเป็นสามกลุ่ม ฝึก 'วิ่งเช้าสิบกิโลเมตร' 'ว่ายน้ำท่าฟรีสไตล์ร้อยเมตรไปกลับ' และ 'วิธีหายใจขั้นพื้นฐาน' ที่สนามและสระน้ำริมแม่น้ำ

ด้วยคุณสมบัติทางร่างกายและแก่นแท้ชีวิตที่ดีเยี่ยมของชาวเทร่า

หลังการฝึกอย่างเป็นระบบและรับประทานอาหารอย่างวิทยาศาสตร์เป็นเวลาหนึ่งเดือน นักเรียนทุกคนเคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียว รูปร่างได้สัดส่วน กระปรี้กระเปร่า แสดงถึงพลังชีวิตที่เต็มเปี่ยม

แม้แต่นักเรียนที่เคยร่างกายอ่อนแอ หรือแม้กระทั่งขาดสารอาหารบางคน ตอนนี้ก็ฟื้นคืนพลังชีวิตจากการปรับสภาพ สามารถตะโกนคำขวัญอย่างฮึกเหิมขณะวิ่ง และว่ายน้ำได้สิบกว่าเที่ยวไปกลับ

กลับกลายเป็น 'วิธีหายใจขั้นพื้นฐาน' ที่ฟังดูง่ายที่สุดในทางทฤษฎี กลับทำให้นักเรียนหลายคนประสบปัญหา แม้จะมีครูฝึกคอยสอนอย่างอดทนและค่อยเป็นค่อยไป ก็ยังมีหลายคนหาหนทางไม่พบ

"วิธีหายใจไม่ได้เพิ่มพลังให้พวกเจ้า สิ่งที่มันทำคือดึงพลังที่มีอยู่แล้วในตัวพวกเจ้าออกมา ทำให้พวกเจ้าควบคุมและรับรู้มันได้ง่ายขึ้น"

เสียงที่สงบและมั่นคงดังขึ้นในสนาม ครูฝึกชาวทะเลผมสีฟ้าสวมดาบยาวที่เอว พูดกับนักเรียนยี่สิบสองคนที่คุกเข่านั่งบนเสื่อหวาย ที่หลับตาหยั่งจิต: "วิธีหายใจแต่ละแบบแตกต่างกัน บางแบบต้องหยั่งจิต บางแบบต้องให้เลือดและลมปราณเดือดพล่านหลังการออกกำลัง โดยการจับจังหวะอันละเอียดอ่อนระหว่างการหดตัวของกล้ามเนื้อและการเต้นของเส้นเลือด ค่อยๆ รับรู้อนุภาคเล็กๆ ที่ไหลเวียนในร่างกาย 'รวงข้าวในแสงสว่าง' เหล่านั้น"

"'วิธีหายใจมวลคลื่นขึ้น' ที่พวกเจ้าฝึกอยู่นี้ เป็นวิธีหายใจที่แพร่หลายในเมืองเสียงวาฬดินแดนนักรบ ผู้ฝึกวิธีหายใจนี้ต้องรับแรงซัดของคลื่นทะเล ต้านการชะล้างของมวลน้ำ ในขณะเดียวกันก็รับรู้การเต้นของกระแสเลือดในร่างกาย จากนั้นจึงเริ่มรับรู้แร่ธาตุขั้นพื้นฐาน"

"เห็นได้ชัดว่าพวกเจ้า นักเรียนเหล่านี้ยังไม่พร้อม—ให้พวกเจ้าลูกไก่ลงทะเล สามชั่วโมงก็จมน้ำตายหมด!"

"และเจ้าปกครองผู้ยิ่งใหญ่ของเราได้ปรับปรุงวิธีหายใจนี้ ให้พวกเจ้าเพียงแค่ออกกำลังอย่างหนักหนึ่งชั่วโมง ก็สามารถเข้าสู่สภาวะ 'มวลคลื่นขึ้น' เพื่อฝึกวิธีการหายใจได้!"

เสียงของครูฝึกชาวทะเลดังก้องเหมือนระฆัง น้ำเสียงไม่ได้เร่าร้อน แต่กระแสคลั่งกลืนเหมือนคลื่นทะเล ไหลเข้าสู่หูนักเรียนทุกคนพร้อมกัน

และสายตาของเขาคมกริบเหมือนดาบ เมื่อกวาดมองผ่านนักเรียน แม้นักเรียนทั้งหมดจะหลับตาอยู่ แต่ร่างกายพวกเขายังสั่นเล็กน้อย ราวกับมีคนแขวนดาบค้างไว้ที่หน้าหน้าผาก ความรับรู้บางอย่างทำให้พวกเขาจดจ่อโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะผู้ยกระดับระดับสองคนที่สองของเขต ชิงเฉามาที่นี่เป็นครูฝึกหลัก แสดงถึงความสำคัญที่เจ้าปกครองเอียนให้กับค่ายฝึก

และนักเรียนหกสิบห้าคนนี้ก็ไม่ทำให้ความสำคัญนี้สูญเปล่า พวกเขาทุกคนตระหนักดีว่าได้รับโอกาสจากสวรรค์ที่จะได้เรียนรู้วิถีแห่งการยกระดับที่หาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก ดังนั้นทุกคนจึงทุ่มเทสุดความสามารถ เหมือนฟองน้ำที่ถูกบีบแห้ง พยายามดูดซับความรู้ที่ชิงเฉาสอนสุดกำลัง

นักเรียนรุ่นแรกของค่ายฝึกมีทั้งหมดหกสิบหกคน หนึ่งในนั้นไม่ได้มาร่วมการฝึก ไม่ใช่เพราะเขาขี้เกียจ แต่เพราะนักเรียนคนนี้มีงานสำคัญอีกอย่าง นั่นคือการร่วมมือกับสถาบันวิจัยชีวภาพของเขตกริมเมอร์โฮลด์ในการทำวิจัย

และในหกสิบห้าคนที่เหลือ เกือบครึ่งหนึ่งเป็นชนขาวบริสุทธิ์ ที่เหลือเป็นคนท้องถิ่นของเขตกริมเมอร์โฮลด์

นี่ก็เป็นเรื่องปกติมาก หรือพูดได้ว่า เจ้าปกครองยินดีแบ่งครึ่งหนึ่งของโควตาให้กับคนนอกที่ไม่ใช่ตระกูลของตนเอง นับว่าใจกว้างอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว

และวิธีหายใจมวลคลื่นขึ้น ก็เป็นวิธีหายใจที่มีประสิทธิภาพจริงๆ ที่มันสามารถแพร่หลายในเมืองเสียงวาฬนานนับร้อยปีโดยไม่ถูกคัดออกไป ก็เพราะโครงสร้างพื้นฐานของมันเหมาะกับคนทั่วไปมาก มีผู้มาทีหลังมากมายที่เติมเต็มและปรับแต่งรายละเอียดให้ดีขึ้น

และการปรับปรุงของเอียน ยิ่งยกระดับวิธีหายใจนี้ไปสู่จุดสูงสุดเล็กๆ... เพียงแค่ออกกำลังกายจนร่างกายเหนื่อยล้าอย่างหนัก รักษาความชัดเจนของจิตใจ ใครก็สามารถเริ่มฝึกได้

"แม้ไม่กินยาเวทมนตร์ มนุษย์ที่ฝึกร่างกายตนเองจนถึงขีดจำกัดก็แข็งแกร่งได้มาก ว่ากันว่าในเขตชายแดน มีการสืบทอดการยกระดับโบราณบางส่วน ที่ต้องการให้ผู้ฝึกฝนร่างกายถึงขีดสุด ทำให้อวัยวะภายในและร่างกายแข็งแกร่งไร้ที่เปรียบ สามารถปล้ำกับหมียักษ์ได้ ตอนนั้นมนุษย์ก็เหมือนวัวยักษ์ไบเซน แม้ไม่ใช่สัตว์อสูร แต่พละกำลังกลับเอาชนะสัตว์อสูรอ่อนแอบางตัวได้!"

เสียงสอนของชิงเฉาเต็มไปด้วยพลัง ถึงขนาดที่หมอกยามเช้ารอบสนามฝึกถูกสั่นสลายไป: "ข้าไม่ได้คาดหวังสูงขนาดนั้นกับพวกเจ้า แต่ในบทเรียนขั้นสูงที่จะตามมา เจ้าต้องฝึกฝนร่างกายให้ถึงระดับหนึ่ง"

"หากพื้นฐานไม่มั่นคงพอ แม้เจ้าปกครองจะให้โอกาสพวกเจ้าฝึกฝน พวกเจ้าก็จะบาดเจ็บสาหัสเพราะรับไม่ไหว หรือแม้กระทั่งเสียชีวิต!"

การเสียชีวิต คำนี้เมื่อเอ่ยออกมา ทำให้การเคลื่อนไหวของนักเรียนทุกคนที่กำลังออกกำลังชะงักเล็กน้อย แม้แต่เสียงหายใจก็หยุดชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว

ตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อน หลังจากลงนามใน 'สัญญาช่วยเหลือการทดลอง' นักเรียนทุกคนเข้าใจดีว่า พวกเขากลายเป็น 'ผู้ถูกทดลอง' ของเจ้าปกครองหนุ่มแห่งเขตกริมเมอร์โฮลด์ ความเอื้อเฟื้อของอีกฝ่าย แท้จริงแล้วคือค่าตอบแทนที่พวกเขาแลกมาด้วยชีวิตของตนเอง

แต่... แล้วอย่างไร? การได้ลงนามในสัญญาอย่างยุติธรรมและเป็นธรรมในดินแดนเทร่านี้ ในหมู่เจ้าปกครองขุนนางก็ถือว่าเป็นนักบุญทางศีลธรรมแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ตลอดหนึ่งเดือนนี้ นักเรียนทุกคนกินอาหารที่มีประโยชน์และดีต่อสุขภาพที่สุด ได้รับการฝึกฝนที่เป็นระบบและมีประสิทธิภาพที่สุด ซึ่งเป็นความลับที่สอนกันไม่ทั่วไป แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับสองยังมาสอนเอง

ต้องรู้ว่า แม้แต่ลูกศิษย์ช่างตีเหล็กก็ยังมีโอกาสตายจากการฝึกฝน แล้วจะพูดถึงศิลปะการยกระดับได้อย่างไร?

ชิงเฉากวาดตามองรอบหนึ่ง พบว่าไม่มีนักเรียนคนใดมีความคิดที่จะถอยจริงๆ แล้วก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"สมกับที่พี่ใหญ่คัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันหกสิบหกคน"

เขารู้สึกยินดีในใจ แต่มากกว่านั้นคือความเคารพต่อเอียน: "แต่เดิมพี่ใหญ่บอกว่า จากคนสี่ร้อย มีเพียงหกสิบหกคนนี้ที่พอจะพัฒนาได้ ข้าเคยไม่เชื่อ—จะเป็นไปได้อย่างไรที่มีจำนวนมากขนาดนี้? สมัยก่อนตอนข้าฝึกวิชาที่เมืองเสียงวาฬ จากคนหนึ่งพัน มีห้าสิบคนที่อดทนจนจบก็ถือว่าดีมากแล้ว!"

"แต่ไม่คิดว่า หลังการฝึกอย่างเข้มงวดและการเรียนวิชาวัฒนธรรมหนึ่งเดือน จากหกสิบหกคนไม่มีใครล้มเลิกเลยสักคน!"

ใช่แล้ว ค่ายฝึกไม่เพียงมีการฝึกร่างกายและวิธีหายใจ ยังมีการสอนอย่างง่ายในหลายวิชา เช่น คณิตศาสตร์ การเล่นแร่แปรธาตุ อักษรลายมือ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ ตรรกะของภาษากลางและวิศวกรรมกลไก เพื่อสร้างการรับรู้โลกและตรรกะความคิดให้นักเรียน

นอกจากนี้ ก่อนนอนตอนกลางคืน นักเรียนในค่ายฝึกยังต้องหยั่งจิต แม้กระทั่งต้องใช้การหยั่งจิตแทนการนอน

วัสดุทั่วไป หากถูกรบกวนเช่นนี้ คงอ่อนแรงไปนานแล้ว หรือแม้กระทั่งร้องไห้ขอกลับบ้าน

แต่คนที่เอียนคัดเลือกมาเหล่านี้ แม้จะมีบางคนบ่นว่าเหนื่อยเกินไป แต่นั่นก็เป็นเพียงคำพูด ทุกคนล้วนมีความอดทนสูง มีความแข็งแกร่งไม่ย่อท้อ และไม่ว่าจะเหนื่อยเพียงใด

ก็ยังสามารถฝืนอดทนต่อไปได้

ปัจจุบัน พวกเขาปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตแบบนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว!

ความสามารถในการมองคนนี้ ทำให้ชิงเฉาอดรู้สึกอุทานไม่ได้... ตัวเขาเองก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะเอียนไม่เคยละทิ้งการสั่งสอนเขา ชิงเฉาก็คงไม่เติบโตถึงระดับปัจจุบัน หรือแม้แต่ขยายพรสวรรค์ด้านดาบไปสู่ด้านอื่นๆ อีกมากมาย

การฝึกในค่ายฝึกเป็นเพียงขั้นแรกเท่านั้น

นักเรียนรุ่นนี้ ล้วนเป็นผู้ที่ปรับตัวเข้ากับจิตวิญญาณสังเคราะห์ได้ดีเยี่ยม และมีความแข็งแกร่งภายใน

สำหรับเอียน พรสวรรค์ที่สูงหรือไม่สูงไม่สำคัญ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีใครสูงกว่าเขาได้

ปัจเจกขั้นสุดยอดที่ชิปสีเงินรับรอง มั่นใจขนาดนั้น!

สิ่งที่เอียนต้องการจริงๆ คือ 'ข้อมูลวิจัยทั่วไป' นั่นคือ 'อาศัยเพียงความพยายามและสารอาหารที่เพียงพอ' จะสามารถฝึกฝนร่างกายได้ถึงระดับใด และการฝึกวิธีหยั่งจิตโดยอาศัยเพียงความพยายาม จะสามารถใช้พลังการคำนวณปรับแต่งแร่ธาตุปริมาณให้น้อยในร่างกาย ช่วยให้ผู้ที่ฝึกฝนร่างกายถึงขีดสุด ก้าวข้าม 'ระดับหนึ่ง' ที่ตามทฤษฎีแล้วต้องอาศัย 'ยาเวทมนตร์' เท่านั้นหรือไม่

หากทำได้ 'ระดับหนึ่ง' ที่อาศัยเพียงความพยายามและการฝึกฝน ก็จะสามารถใช้เป็นขั้นแรก 'จิตกระจ่าง' ของวิถีเวทแห่งเส้นทางลึกลับได้!

จิตกระจ่าง คือการขัดเกลาจิตวิญญาณผ่านวิธีหยั่งจิต ทำให้จิตวิญญาณใสกระจ่าง ก่อร่างโครงสร้างพลังการคำนวณขั้นต้น สามารถตอบสนองต่อร่างกาย ควบคุมการทำงานทุกรายละเอียดของร่างกาย ทำลายขีดจำกัดของมนุษย์ แม้แต่การเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็สามารถแสดงพลังมหาศาลที่คนธรรมดาไม่อาจแสดงได้

ไม่ใช่อาศัยพลังของยาเวทมนตร์จากสัตว์อสูรทำลายขีดจำกัด แต่เป็นการอาศัยพลังที่ฝึกฝนเองของร่างกายมนุษย์เพื่อก้าวข้าม ยกระดับตนเอง!

ขั้นต่อไปของวิถีเวทแห่งเส้นทางลึกลับคือ 'รวมเลือน'... รวบรวมพลังการคำนวณที่เลือนรางให้แข็งแกร่ง สร้างโครงสร้างแร่ธาตุในร่างกาย รวมเป็น 'แกนเตาแร่ธาตุ' ในรูปแบบเริ่มต้น... แล้วใช้พลังของจิตวิญญาณและพลังการคำนวณสร้างโครงสร้างยกระดับรอบแกนเตาแร่ธาตุ ก้าวข้ามมนุษย์อย่างสมบูรณ์ เปลี่ยนตัวเองเป็นเหนือมนุษย์!

แน่นอนว่า นั่นยังเร็วเกินไป

หากพูดว่าการก้าวจากคนธรรมดาไปสู่จิตกระจ่างมีสิบระดับ นักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในกลุ่ม ผู้ใช้พลังจิตไมเลอร์ ก็เพียงแค่ระดับสามเท่านั้น ยังห่างไกลจากจิตกระจ่าง และยิ่งห่างไกลจากรวมเลือน

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ด้านดาบไม่เลว แต่ร่างกายอ่อนแอเกินไป แม้จะมีพลังจิตทดแทน แต่ก็ยังต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อทำลายขีดจำกัดของตัวเอง

ที่จริง การยกระดับตนเองโดยไม่พึ่งพาวัตถุดิบจากสัตว์อสูรไม่ใช่เจตนาดั้งเดิมของเอียน

ที่ทำเช่นนี้เพราะเขตยากจน (เมื่อเทียบกับเป้าหมาย) ไม่สามารถหยิบยื่นวัตถุดิบยาเวทมนตร์สำหรับคนกว่าหกสิบคนได้ จึงต้องฝึกฝนเช่นนี้ก่อนเพื่อดูสถานการณ์

เพราะในสายตาของอัจฉริยะแท้จริงอย่างเอียน พลังของสัตว์อสูรและพลังของมนุษย์ล้วนเป็นพลัง ไม่มีความแตกต่างใดๆ ทั้งสิ้น เมื่อถึงมือเขาล้วนใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีความแตกต่างใดๆ เลย

แต่พลังที่คนธรรมดาค่อยๆ ฝึกฝนขึ้นมาก็ปรับตัวได้ง่ายกว่าพลังที่ได้รับอย่างฉับพลันจากการกินยาเวทมนตร์... และกระบวนการฝึกฝนพลังนี้ยังเป็นการปรับตัวให้เข้ากับพลังแห่งการยกระดับ หลังผ่านการฝึกฝนอันยากลำบากเช่นนี้ ผู้ฝึกวิถีเวทแห่งเส้นทางลึกลับแม้จะกินยาเวทมนตร์ ความเร็วในการปรับตัวก็จะเร็วกว่าผู้ยกระดับทั่วไป

นี่คือประโยชน์ของการมีจิตวิญญาณสังเคราะห์ช่วยเหลือและวิธีหยั่งจิต... ในฐานะแก่นแท้ที่แท้จริงของวิถีเวทแห่งเส้นทางลึกลับ จิตวิญญาณสังเคราะห์เป็นเหมือนโกงเล็กๆ เมื่อเทียบกับผู้ยกระดับปกติ

เพราะตามเส้นทางของผู้ยกระดับปกติ จิตวิญญาณเป็นสิ่งที่ต้องมีระดับสองเท่านั้นจึงจะมีได้!

นี่เป็นเหตุผลที่เอียนมุ่งมั่นจะเอาเทคโนโลยีของอำนาจใหญ่ต่างๆ ในเทร่ามาใช้ฟรีๆ... หากเขาต้องพัฒนาเทคโนโลยีเหล่านี้เอง ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน

สู้ใช้เปล่าๆ เอามาใช้ในที่ที่มีความต้องการและมีความหมายมากกว่าเจ้าของเทคโนโลยีเหล่านั้น!

"มีนักเรียนสองสามคนที่ไม่เลว สามารถรายงานพี่ใหญ่ ขอทรัพยากรพัฒนาเป็นพิเศษได้"

หลังจากฝึกในตอนเช้าเสร็จ ชิงเฉามอบหน้าที่การสอนให้อัศวินคนอื่น ตัวเขาเองจดจำนักเรียนที่แสดงผลงานโดดเด่นไว้ในใจ วางแผนจะไปรายงานต่อเอียน เพื่อขอทรัพยากรพัฒนาพวกเขาเป็นพิเศษ

เพราะ เด็กพวกนี้ ในอนาคตล้วนเป็นกำลังของเขา—ในฐานะครูฝึกหลักของค่ายฝึก แม้นักเรียนเหล่านี้อนาคตจะไม่ได้ทำงานใต้บังคับบัญชาเขา แต่พวกเขาต้องรับรู้ความกตัญญูของศิษย์ต่อครูต่อชิงเฉาคนนี้!

"ชีวิตนี้ มีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ!"

ด้วยความรู้สึกเช่นนี้ ชิงเฉาเดินทางไปยังที่ทำการเจ้าปกครอง

แต่ทันทีที่เขามาถึงตีนหน้าผา ความสามารถรับรู้อันเฉียบคมของนักดาบก็ทำให้เขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

"พี่ใหญ่กำลังพูดคุยกับคนอื่น?"

ถึงจะห่างกันหลายร้อยเมตร ชิงเฉาที่สลักจิตวิญญาณด้วยวิชาดาบเป็นการหยั่งจิต พัฒนาจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง ก็มองไปยังที่ทำการเจ้าปกครองบนหน้าผา ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "อีกฝ่าย... ก็เป็นระดับสองเช่นกัน! และ... ไม่ใช่แค่คนเดียว ยังมีอีกคนที่เป็นระดับสาม?!"

"คือสองฝ่ายหรือ? ใช่ และในนั้นมีคนที่คุ้นเคยมาก... ใช่แล้ว คือผู้เฒ่ามันยาของลัทธิบูชามังกร เขามาที่เขตกริมเมอร์โฮลด์ของเราทำไม?"

"และอีกคนมาจากฝ่ายจักรวรรดิ มีกลิ่นยา เป็นสมาคมการเล่นแร่แปรธาตุหรือ?"

หากเอียนรู้ว่าความก้าวหน้าของวิธีหยั่งจิตของชิงเฉาถึงระดับนี้แล้ว มองทะลุได้ในครั้งเดียวถึงตัวตนที่แท้จริงของผู้ยกระดับที่อยู่ไกล เขาคงจะอุทานว่า บางคนช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ

ไม่เคยได้ยินคำว่าสลักจิตวิญญาณด้วยวิชาดาบ แต่ 'วิธีหยั่งจิตสลักดาบ' นี้ชิงเฉากลับทำสำเร็จ!

แต่ตอนนี้ เขาต้องเผชิญกับคำเชิญจากผู้เฒ่ามันยาแห่งลัทธิบูชามังกรและตัวแทนจากสมาคมการเล่นแร่แปรธาตุแห่งจักรวรรดิ

ส่วนเรื่องอะไรที่ทำให้สองฝ่ายเชิญเขาพร้อมกัน...

แน่นอนว่าเป็นเรื่องใหญ่ 'การสำรวจสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์' นั่นเอง!