บทที่ 119 เทพมากเกินไป

"ไหว้แสง... เป็นเทพนักฆ่า?"

เอียนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ทบทวนอย่างช้าๆ: "ผู้สังหารเทพภายนอก?"

ในขณะนั้น เอียนแทบจะหัวเราะออกมา—โบสถ์ไหว้แสง ลัทธิหลักที่มีเกียรติสูงส่งที่สุดในสี่ลัทธิหลักของเทร่า กลับเป็นเทพนักฆ่า? ฟังดูประหลาดเหลือเกิน

แต่เมื่อคิดให้ดี เขาก็พอเข้าใจได้

'เทพไหว้แสง' ของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่มีรูปลักษณ์ที่ชัดเจน หรือที่เรียกว่า 'ไม่มีรูปเคารพ'

แก่นของมันคือแนวคิดที่เป็นนามธรรม ความยึดมั่นในความเชื่อ ในความหมายหนึ่ง เทพของไหว้แสงสถิตอยู่กับนักบวชทุกคนที่ยึดมั่นในหลักคำสอน พลังเทพของพวกเขาก็คือพลังจิตที่อยู่ในตัวนักบวชไหว้แสง

แต่เทพในคำพูดของวิญญาณแห่งทะเลป่านั้นแตกต่าง เทพในคำพูดของพวกมันมีรูปลักษณ์ที่ชัดเจน มีร่างกาย มีการดำรงอยู่ที่แท้จริง... เป็นเหมือนหัวหน้าพิธีกรรมหรือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีตัวตน สิ่งมีชีวิตที่สามารถมองเห็น รับรู้ ส่งผลกระทบและได้รับผลกระทบอย่างแท้จริง

เช่น ไม้ศักดิ์สิทธิ์

เอียนพอจะเดาได้ว่ารูปลักษณ์ของวิญญาณแห่งทะเลป่าบนดาวของพวกมันเป็นอย่างไร... มันคือเจตจำนงที่มีชีวิตของระบบนิเวศทั้งหมด วิญญาณไม้ศักดิ์สิทธิ์ควบคุมระบบนิเวศทั้งดาวดวง เพียงแค่ความคิดเดียวก็สามารถทำลายล้างเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ แต่พวกมันไม่ได้ทำเช่นนั้น กลับเลือกที่จะอยู่ร่วมกับสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะมากมาย และยังช่วยเหลืออำนวยความสะดวกให้พวกเขาอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ สรรพสิ่งที่อาศัยอยู่ในพื้นที่รกร้างของทะเลป่า จึงย่อมบูชาสิ่งที่มอบความเจริญรุ่งเรืองทั้งหมดให้พวกเขาเป็น 'เทพ'

แม้จะใช้คำเดียวกัน แต่เทพทั้งสองประเภทนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ส่วนสิ่งที่เรียกว่าเทพภายนอกนั้น...

"คงไม่ใช่ว่าตามชื่อเลย คือเทพที่มาจากต่างดาวหรอกนะ?"

เอียนบ่นในใจ

แต่นี่ก็ไม่แปลก

เฉกเช่นที่เผ่าอันจวนเมื่อกลายเป็นเทพวิญญาณแล้วสามารถนำพาผู้คนทั้งหมดออกจากดาวดวงเดิมของพวกเขา กลายเป็นเชื้อไฟแห่งวิญญาณ บนดาวดวงที่มีเทพสถิตอยู่ ย่อมมีสิ่งที่คล้ายกับวิญญาณแห่งทะเลป่า ที่นำเชื้อไฟเทพและการห่อหุ้มทุกสิ่งจากบ้านเกิดไปยังดินแดนใหม่

ในความหมายหนึ่ง นี่ก็เป็นนาวาช่วยชีวิต คือเชื้อไฟแห่งเทพ

แม้ว่าเชื้อไฟเช่นนี้จะมีจำนวนไม่มาก แต่บนเทร่าดินแดนผีสิงนี้มีเชื้อไฟกว่าพันดวง แม้จะเป็นเพียงหนึ่งในสิบหรือหนึ่งในยี่สิบ ก็ยังมีเทพนอกนับสิบหรือนับร้อย

พูดเช่นนี้แล้ว ก็ดูเหมือนไหว้แสงจะต้องสังหารบ้างจริงๆ ไม่เช่นนั้นเทร่าที่เดิมก็มีอสูรวุ่นวายอยู่แล้ว ก็จะกลายเป็นเทพอสูรที่วุ่นวายไปเลย

และคำพูดต่อไปของวิญญาณแห่งทะเลป่าก็ยืนยันประเด็นนี้

【รูปแบบชีวิตของพวกเรา แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในจักรวาลนี้】

รูปปั้นมารดาขนาดใหญ่ก้มตาลง ใบไม้ของมันสามารถเลียนแบบท่าทางของมนุษย์ได้อย่างแม่นยำ แต่กลับมีความเป็นเทพและความเมตตาเหนือมนุษย์: 【พวกเราคือการรวมตัวของสิ่งมีชีวิตมากมาย พวกเราคือการรวมกันของแสงวิญญาณนับไม่ถ้วน พวกเราคือชีวิตที่เกิดจากชีวิต คือเจตจำนงเบื้องหลังระบบนิเวศทั้งหมด】

【สิ่งที่ผสานระบบนิเวศของดาวดวงหนึ่งและปกครองมัน เช่นพวกเรา คือสิ่งที่เรียกว่า 'เทพ'】

【เมื่อพวกเราเป็นพื้นที่รกร้างอย่างสมบูรณ์ พื้นที่รกร้างทั้งหมดจะกระเพื่อมไปตามลมหายใจของพวกเรา】

【การมีสิ่งเช่นพวกเราอยู่บนดาวดวงหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย—มีเผ่าพันธุ์อัจฉริยะมากมายที่เกิดและเติบโตในอาณาเขตของพวกเรา พวกเราช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ค้ำจุนกันและกัน ช่วยให้อีกฝ่ายเติบโตสู่ขั้นที่สูงขึ้น】

【แต่บนเทร่า 'เทพ' กลับไม่เป็นที่ต้อนรับ】

วิญญาณแห่งทะเลป่าพูดช้าๆ น้ำเสียงแฝงความจำนน: 【เพราะว่า】

【เทพมากเกินไป】

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เอียนแทบจะกลั้นไม่อยู่

ใช่แล้ว 'เทพ' บนเทร่านั้นมากเกินไปจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงสี่ลัทธิหลัก ผู้ทรงพลังระดับห้าก็เป็นเทพในหมู่มนุษย์มิใช่หรือ? เมื่อมีเทพเช่นนี้อยู่ วิญญาณแห่งทะเลป่าก็ช้าไปตั้งแต่เริ่มต้นแล้ว

นอกจากนี้ ตามที่วิญญาณแห่งทะเลป่ากล่าว ยังมีรูปแบบชีวิตที่คล้ายกับพวกมันอีกไม่น้อยที่นับว่าเป็น 'เทพ'

เช่น 'ดอกคาริน' และ 'รังหนอน' ที่เอียนเคยได้ยินมา

ดอกคาริน เป็นสิ่งมีชีวิตพลังจิตชั้นสูงที่หยั่งรากในทะเลวิญญาณของมนุษย์ หรือพูดอีกอย่างก็คือในทะเลวิญญาณของสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะทั้งหมด มันสามารถกลืนกลายวิญญาณของสรรพชีวิตให้เป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง แม้จะยังคงมีจิตสำนึกของตัวเอง แต่โดยแก่นแท้แล้ววิญญาณได้กลายเป็นต้นอ่อนของดอกคารินไปแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงเสรี ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตชั้นสูงอย่างดอกคารินนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง มันไม่สนใจที่จะริบสิทธิ์นั้นไป—มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถถูกโน้มน้าวด้วยฮอร์โมนและคำพูดแนะนำเบาๆ จิตสำนึกของผู้ที่ไม่ใช่ผู้ยกระดับโดยแก่นแท้แล้วเป็นเพียงการตอบสนองอย่างหนึ่งของร่างกาย และดอกคารินที่ควบคุมวิญญาณได้สามารถทำให้คนบูชามันในฐานะ 'เทพ' ได้อย่างสุดหัวใจ

นี่คือเทพที่เรียกได้ว่าทรงพลังยิ่งนัก

ส่วนรังหนอนไม่ต้องพูดถึง มันสามารถกลืนกินดาวดวงหนึ่งทั้งดวง เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งให้เป็นชีวมวลของตัวเอง และโดยแก่นแท้แล้วรังหนอนมีผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียว แม้แต่รังหนอนพิเศษอย่างฝูงแมลงบรรพกาลที่สามารถแยกหน่วยวีรบุรุษกึ่งอิสระออกมาได้ หน่วยกึ่งอิสระเหล่านั้นก็ยังเป็นบุตรของรังหนอน จึงย่อมมองมันเป็น 'เทพเจ้า'

ด้วยเหตุนี้ ตามการคำนวณแบบนี้ จำนวนเทพนอกบนเทร่า... จึงนับไม่ถ้วนจริงๆ

โดยบังเอิญ ทั้งรังหนอนและดอกคาริน ต่างมีไหว้แสงลงมือ หรือแม้แต่เป็นผู้นำในการปราบปราม

หลายปีมานี้ ตามที่เอียนรู้ โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มได้ปราบรังหนอนไปแล้วกว่าสิบแห่ง และสิ่งมีชีวิตระดับภัยพิบัติที่คล้ายกันก็น่าจะมีจำนวนใกล้เคียงกัน... ตามการคำนวณนี้ ไหว้แสงได้สังหารเทพภายนอกไปแล้วกว่าสามสิบองค์ และนอกเหนือจากนี้ จำนวน 'กึ่งเทพ' ที่คล้ายกับวิญญาณแห่งทะเลป่าที่ได้รับคำเตือนจากไหว้แสง จึงซ่อนตัวในดินแดนหนึ่งโดยไม่ได้ปฏิบัติการอย่างเปิดเผย ย่อมต้องมีมากยิ่งกว่า

กล่าวได้ว่า ชื่อ 'ลัทธิแห่งเทพฆาต' ของไหว้แสงนั้นสมกับชื่อจริงๆ ไม่แปลกที่วิญญาณแห่งทะเลป่าจะระมัดระวังถึงเพียงนี้ และแม้แต่หวาดกลัว

—ในมุมมองของเทพภายนอกและกึ่งเทพอื่นๆ โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มคงเป็นเหมือนฆาตกรที่เลือดเย็นระดับสุดยอด สูงแปดสิบเมตร กว้างแปดสิบเมตร มีกะโหลกนับสิบห้อยประดับไว้ เสียงทุ้มต่ำถามพวกมันที่เพิ่งฟื้นจากเชื้อไฟเหมือนลูกปลาตัวน้อยว่า 'จะเป็นเทพต่อไปหรือไม่?'

...คำตอบอื่นมีอีกหรือ?

—พี่ใหญ่ว่ายังไงก็ยังงั้น ท่านบอกว่าไม่เป็น ข้าก็ไม่เป็น!

"ทำไมไหว้แสงถึงสังหารเทพเช่นนี้?"

หลังจากเกือบกลั้นไม่อยู่ ก็ต้องกลั้นต่อไป เอียนจัดการสีหน้าของตัวเอง แล้วถามอย่างพอเหมาะ: "แม้ข้าจะเป็นชาวเทร่า แต่ยังอายุน้อย จึงไม่ค่อยรู้ประวัติศาสตร์อันเก่าแก่เหล่านี้... ไหว้แสงแสดงออกในสังคมมนุษย์ไม่ได้เป็นเช่นนี้"

"วิญญาณแห่งทะเลป่า ไหว้แสงมีความแตกต่างในการปฏิบัติต่อพวกท่านกับมนุษย์หรือไม่?"

【ไม่มีความแตกต่าง】

แต่คำตอบของวิญญาณแห่งทะเลป่ากลับน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง: 【ผู้ทรงพลังแห่งไหว้แสงในอดีต แม้จะมีพลังที่จะทำลายข้า แต่กลับไม่ได้ลงมือ เพียงแต่บอกข้าเรื่องหนึ่ง】

【พวกเขากล่าวว่า...】 รูปปั้นมารดาขนาดใหญ่หลับตาลง กล่าวเบาๆ: 【ไม่ว่าบทสรุปจะเป็นความว่างเปล่าแห่งการทำลายล้าง หรือการไถ่บาปอันเต็มไปด้วยความหวัง】

【มนุษย์ต้องเลือกหนทางของตนเอง】

"มนุษย์ต้องเลือกหนทางของตนเอง"

ณ อีกฟากของทวีปอันห่างไกล ณ เบื้องล่างของภูเขาศักดิ์สิทธิ์อันสูงตระหง่าน

ลึกลงไปสามกิโลเมตรใต้ดิน 'ตำราสุดท้าย' เป็นหลุมก้นหอยขนาดมหึมา ทอดลึกลงไปถึงโครงสร้างใต้ดินมหึมาในส่วนลึกที่สุดของเปลือกโลก ในหลุมนี้ มีลมเย็นจัดที่เกือบจะนิรันดร์พัดขึ้นมาจากก้นหลุม ราวกับลมหายใจสุดท้ายของเทพที่กำลังจะสิ้นใจ พัดพาเสียงคร่ำครวญของลม

แสงแห่งดาบ แสงแห่งการไถ่ และแสงสะท้อน ทั้งสามเดินอย่างเงียบงันลงบันไดเวียนของตำราสุดท้าย พวกเขาค่อยๆ เดินวนรอบโพรงว่างเปล่าอันลึกล้ำนี้ รู้สึกถึงลมใต้ดินอันเย็นยะเยือกที่พัดปลิวชายเสื้อ ก้าวเดินทีละก้าวสู่ส่วนลึกที่สุดของภูเขาศักดิ์สิทธิ์

อันเป็นที่สถิตของ 'ความจริง'

"ไหว้แสงของเราไม่ใช่แสงสว่างที่แท้จริง ไม่สามารถส่องสว่างให้สรรพชีวิต และมนุษย์คือเผ่าพันธุ์ที่เราเลือก และเป็นเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมของทวีปเทร่า สมาชิกส่วนใหญ่ของเรามาจากมนุษย์ และพวกเขาก็มีศักยภาพพิเศษและเจตจำนงอันน่าอัศจรรย์จริงๆ—ไหว้แสงให้ความสำคัญกับการเลือกของมนุษย์ ไหว้แสงต้องการรู้บทสรุปของมนุษย์"

ในขณะนี้ ดวงตาทั้งสองของแสงแห่งดาบเปล่งประกายพลังจิตสีขาว เขาพูดด้วยวาจาอันแปลกประหลาด เสียงก้องกังวานในเขตตำราสุดท้าย: "จุดประสงค์ที่แท้จริงของไหว้แสง ไม่ใช่การปกป้องคุ้มครองมนุษย์ และไม่ใช่การปกป้องมนุษย์"

"สาเหตุที่ไหว้แสงต่อต้านภัยพิบัติ สังหารเทพภายนอก ก็เพียงเพื่อขจัดปัจจัยภายนอกทั้งหมดที่จะส่งผลต่อการพัฒนาของมนุษย์เอง"

นักบวชหญิงเผ่ามังกรคนนิ่งฟังพี่ชายที่คุ้นเคยแต่กลับแปลกหน้านี้ พูดถึงข้อมูลสำคัญที่นางไม่เคยรู้มาก่อน แต่กลับทำให้นางรู้สึกเข้าใจกระจ่างทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... ดังนั้น ไหว้แสงจึงไม่ใช่แสง..."

แสงสะท้อนพึมพำ แต่นางก็เกิดความสงสัยอย่างรวดเร็ว: "แต่พี่ใหญ่แสงแห่งดาบ ตามที่ท่านพูด นักบวชไหว้แสงไม่ควรจะทำความดีในชีวิตประจำวัน และไม่ควรจะมีปฏิสัมพันธ์กับสังคมมนุษย์... พวกเราควรจะเป็นกลุ่มฤๅษี ไม่ใช่ลัทธิหลักขนาดใหญ่ที่แพร่กระจายทั่วทั้งเทร่า!"

"เพราะนี่คือการเลือกของมนุษย์"

แสงแห่งดาบกล่าวอย่างสงบ: "หากมนุษย์ต้องการให้ไหว้แสงเป็นลัทธิหลัก ไหว้แสงก็จะเป็นลัทธิหลัก เฉกเช่นที่หากมนุษย์ต้องการเทพเจ้าให้บูชา ไหว้แสงก็จะไม่เป็นศัตรูกับเทพภายนอก"

"ไหว้แสงไม่สนใจว่าผลลัพธ์สุดท้ายของการเลือกของมนุษย์จะดีหรือเลวร้าย ไหว้แสงเพียงต้องการให้มนุษย์ทำการเลือกด้วยตนเอง... ไม่ว่าจะเป็นผู้อ่อนแอหรือผู้แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือผู้ยกระดับ สรรพชีวิตในโลกนี้จะเลือกอย่างไร พวกเราก็ยอมรับ"

"แต่ก่อนที่สรรพชีวิตจะยอมรับ พวกเราก็จะหยุดยั้งภัยพิบัติทั้งปวง เพราะชีวิตที่สงบสุขคือฉันทามติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสรรพชีวิต"

"แสงแห่งดาบ ก่อนหน้านี้ท่านไม่เคยเปิดเผยอะไรเลย..."

แสงแห่งการไถ่พึมพำ: "ข้านึกว่าพวกเราเป็นเพื่อนแท้กันซะอีก..."

"ก็เพราะเราเป็นเพื่อนแท้ จึงไม่อาจบอกสิ่งเหล่านี้แก่พวกท่าน"

แสงแห่งดาบไม่หวั่นไหว นักบวชหนุ่มผู้มีหน้าตาสง่างาม อายุน้อยแต่เปี่ยมพลัง กล่าวอย่างสงบ: "บางสิ่ง เมื่อรู้แล้วก็ไม่อาจกลับสู่ความปกติได้อีกต่อไป ท่านไม่อาจแกล้งทำเป็นไม่รู้ ชีวิตที่เหลือก็จะนึกถึงมันเป็นครั้งคราว หวาดกลัวต่อข่าวนั้น กังวลต่อข่าวนั้น ชีวิตทั้งชีวิตของท่านจะเปลี่ยนไป"

"เฉกเช่นความจริงบางส่วนที่ข้ากำลังจะบอกท่านต่อไปนี้... เพียงแค่รู้ พวกท่านก็จะไม่สามารถกลับสู่ชีวิตเดิมได้อีกต่อไป"