บทที่ 110 สันตะปาปาฝาแฝด

สายลมฤดูใบไม้ผลิในเดือนที่สามพัดพาความอบอุ่นที่ไม่อาจมองข้ามไปทั่วดินแดนเทือกเขาใต้ แต่ในดินแดนทางเหนือ ลมแห่งเดือนที่สามยังคงเป็นส่วนหนึ่งของฤดูหนาว หนาวเย็นจนสามารถทำให้น้ำเป็นน้ำแข็งได้ ความเย็นยะเยือกแผ่ขยายไปพร้อมกับลมที่พาน้ำค้างแข็ง ทางเหนือของเทือกเขาแสงอรุณ พื้นดินยังคงถูกปกคลุมด้วยความขาวของหิมะ ในป่าสนอันสูงใหญ่ไม่มีร่องรอยของมนุษย์ แม้แต่นายพรานที่ชำนาญที่สุดก็ไม่กล้าเข้าป่าล่าสัตว์ในช่วงเวลาเช่นนี้

แต่ในช่วงเวลาอันเงียบสงบนี้ กลับมีรถใหญ่คันหนึ่งแล่นผ่านที่ราบระหว่างสองภูเขาซึ่งมีหน่วยอัศวินนักบวชคุ้มกันอยู่ จุดหมายของมันคือภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หมีขั้วโลกขนสีน้ำค้างแข็งตัวใหญ่ลากมันผ่านป่าไม้ขาวที่เงียบสงัด ทำให้ผีเสื้อลมเย็นซึ่งพบได้ทั่วไปในพื้นที่ตะวันออกเฉียงเหนือตื่นบินขึ้นมากมาย ทิ้งไว้เพียงเสียงบางเบาของปีกผีเสื้อที่กระพือ

ทางตะวันออกของจันลิงฮา ทางตะวันตกของเขตชายแดน ลึกเข้าไปในหมู่เขาที่อยู่ทางเหนือของกลุ่มป้อมสุสานใหญ่ในเขตเหนือสุดของจักรวรรดิ คือสถานที่ที่ผู้คนเรียกด้วยความเคารพว่า 'ภูเขาศักดิ์สิทธิ์'

ผู้คนมากมายที่เปี่ยมไปด้วยศรัทธาเรียกดินแดนแห่งนั้นด้วยความคาดหวังว่าเป็นดินแดนที่แสงสว่างส่องถึงทั่วทุกหนแห่ง เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ปราศจากความทุกข์และความกังวล ที่ซึ่งผู้คนทั้งหมดไม่มีความเกลียดชังและความอิจฉา ทุกคนเอื้อเฟื้อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แม้จะตั้งอยู่ในพื้นที่หนาวเหน็บ แต่ที่นั่นอุดมสมบูรณ์ ไม่มีใครต้องกังวลเรื่องอาหาร

ผู้คนต่างใฝ่ฝัน ต่างโหยหา การได้เดินทางไปแสวงบุญที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เป็นความหวังอันงดงามที่สุดในชีวิตของเหล่าศาสนิกชนเหล่านี้ ในยุคที่โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มร่วมมือกับจักรวรรดิ และมีอิทธิพลสูงสุดในยุคของกษัตริย์อิเนเกียที่สอง ผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนในชุดขาว ถือตะเกียงส่องแสง หลั่งไหลมาจากทิศใต้สู่ทิศเหนือ ราวกับสายน้ำที่รวมตัวกันเป็นแม่น้ำใหญ่ มุ่งหน้าสู่สถานที่แห่งนี้

------ในตอนนั้น ผู้คนที่ได้มาถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์จริงๆ จะผิดหวังหรือไม่?

ภคินีแสงสะท้อนนั่งอยู่บนรถม้า หญิงมังกรกำเครื่องรางในมือแน่น ภคินีผู้รอบคอบในการใช้ชีวิตและการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น จนอาจเรียกได้ว่ามั่นคงมองออกไปยังพื้นที่กว้างสีขาวโพลน ในใจผุดความคิดที่แฝงไว้ซึ่งความหดหู่เล็กน้อย

เพราะเป็นคนท้องถิ่นที่เกิดในหมู่บ้านแถบภูเขาศักดิ์สิทธิ์ นางจึงรู้สึกกังวลใจเกี่ยวกับจิตวิญญาณของผู้แสวงบุญเหล่านั้น... ภคินีแสงสะท้อนเข้าใจดีว่า 'สถานที่ศักดิ์สิทธิ์' ที่รชนางเติบโตมาตั้งแต่เด็ก โดยแก่นแท้แล้วไม่ได้งดงามอย่างที่โลกภายนอกโฆษณาไว้

หรืออาจกล่าวได้ว่า สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนส่วนใหญ่จินตนาการไว้ในใจนั้น แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง

ใช่ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์งดงามจริงๆ

ที่นั่น ไม่มีราชา ไม่มีข้าราชการ ไม่มีนายกเทศมนตรีหรือผู้ใหญ่บ้าน แม้แต่คนที่ 'มีสิทธิ์โดยธรรมชาติในการปกครองผู้อื่น' ก็ไม่มี

ที่นั่น ทุกคนใช้ชีวิตอย่างอิสระ พึ่งพาแรงงานของตนเองเพื่อเลี้ยงชีพ หากต้องการสิ่งใด ก็แลกเปลี่ยนสิ่งของกับผู้อื่น หรือแม้กระทั่งไม่ต้องแลกเปลี่ยน ใครต้องการก็มอบให้คนนั้น ผู้คนช่วยเหลือซึ่งกันและกันโดยสัญชาตญาณ ไม่มีทรัพย์สินส่วนตัวใดๆ

ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตนและอยู่ร่วมกัน ก่อตัวเป็นชุมชนที่ซับซ้อนแต่ก็เรียบง่าย ทุกคนล้วนมีส่วนร่วมในชุมชน อยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนโดยไม่ต้องมีใครคอยชี้นำ

ไม่มีผู้ใดใช้อำนาจหรือความรุนแรงในการแก้ไขข้อพิพาท แต่ใช้ปัญญาในการแก้ไขต้นเหตุของปัญหา... นักบวชของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเดินไปมาในพื้นที่นี้ แต่ไม่เคยคิดที่จะปกครองสิ่งใด

นี่คือดินแดนที่ไม่มีกฎหมาย แต่มี 'ฉันทามติ' โดยธรรมชาติ ไม่มีผู้ปกครอง แต่ทุกคนเคารพ 'เทพเจ้า' โดยสัญชาตญาณ

นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม

ภคินีแสงสะท้อนเกิดที่นี่ บรรพบุรุษของนางเป็นผู้ลี้ภัยจากราชสำนักฟ้าครามในสมัยก่อน หรือพูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในโลก 'ทางโลก' และเดินทางมาถึงที่นี่ทีละเล็กทีละน้อยเพราะสงครามในดินแดนต่างๆ

ตามคำบอกเล่าของผู้อาวุโสในหมู่บ้าน หลังจากสงครามกลางเมืองในราชสำนักฟ้าครามสิ้นสุดลง มีหัวหน้าเผ่าใหญ่คนหนึ่งจากรัฐฉูเยเค่อฮาน เดินทางผ่านทุ่งราบอันหนาวเย็นพัดผ่านที่ในตอนนั้นยังเป็นเขตไร้ผู้คน มาถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อ 'เรียกร้อง' ผู้ลี้ภัยที่หนีไปจากเผ่าของเขา

"คนเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินของข้า เป็นทาสของข้า"

หัวหน้าเผ่าใหญ่ผู้นี้เพิ่งเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่ง มีทหารม้าฝีมือเยี่ยมหลายหมื่นนาย แม้แต่ทหารชายแดนของจักรวรรดิเซอร์ทาร์ก็ล้วนถอยร่นไปยังป้อมปราการ ไม่กล้าท้าทายความเฉียบคมของเขา และเขาก็เชื่อว่าตนกำลังทำสิ่งที่ถูกต้องตามกฎหมาย แม้แต่โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มก็คงไม่ขัดขวางเขาในการเอาสิ่งที่เป็นของเขากลับคืนมา

แต่หัวหน้าเผ่าใหญ่ผู้นี้ได้รับเพียงคำถามสั้นๆ

"ท่านคือผู้ใด?"

เขาถูกถามเช่นนี้ ในตอนนั้น หัวหน้าเผ่าใหญ่แสดงความประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาคิดว่าชื่อเสียงของเขาไม่ได้แพร่ไปถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ จึงข่มความโกรธไว้ แล้วประกาศประวัติ ตัวตน และตำแหน่งของตน -- เขาคือผู้ล่า หัวหน้าเผ่าจับดาวแห่งท่าซู ในรัฐฉูเยเค่อฮาน เป็นหนึ่งในบุตรสิบแปดคนของจักรพรรดิแห่งนอร์ธแลนด์ เป็นผู้ปกครองของเผ่าอู่ชวน เผ่าจิงเจี่ย และเผ่าเฟิงซี่ และเป็นนายที่ผู้ลี้ภัยที่หนีออกจากบ้านเกิดเหล่านี้ไม่อาจขัดขืน!

"ไม่"

และในตอนนั้น นักบวชผู้พิพากษาที่ต้อนรับเขาส่ายหน้าปฏิเสธ: "ท่านเป็นเพียงอั้งชินท็าซู ภายนอกภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ชื่อเสียงของท่านอาจมีความหมาย แต่ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ท่านเป็นเพียงตัวท่านเอง นอกเหนือจากชื่อนี้แล้ว ท่านไม่ได้เป็นอะไรทั้งสิ้น"

"อั้งชินท็าซู ท่านมีสิทธิ์อันใดที่จะปกครองผู้คนที่ไม่ต้องการให้ท่านปกครอง?"

"อั้งชินท็าซู ท่านมีอำนาจอันใดที่จะมาเรียกร้องผู้คนที่ปฏิเสธการกลับไปอยู่ภายใต้การปกครองของท่านจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์?"

"อั้งชินท็าซู โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียม ท่านต้องให้เหตุผล"

"ท่านให้เหตุผลอย่างไร เราก็จะใช้เหตุผลนั้น"

หัวหน้าเผ่าใหญ่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ นอกจากความงุนงงและตกใจแล้ว ยังรู้สึกโกรธและขบขัน เขาเป็นโอรสของจักรพรรดิแห่งนอร์ธแลนด์ เป็นหัวหน้าเผ่า เป็นผู้ยกระดับในระดับสี่ และเป็นผู้บัญชาการกองทัพม้าเหล็กที่ไร้คู่ต่อสู้... เขาจะไม่สามารถปกครองผู้ทรยศที่มีกระดูกต่อต้านพวกนี้ได้อย่างไร?

เหล่าผู้ลี้ภัยที่เพียงเพราะสงครามก็ปฏิเสธที่จะจ่ายส่วยและหนีออกจากทุ่งหญ้า เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในรัฐ หากปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างอิสระ ใครจะรู้ว่าพวกทาสต่ำช้าอื่นๆ ในเขตจะไม่ถือเป็นแบบอย่างและหนีออกจากเผ่าหรือไม่?

การลงโทษพวกเขาเป็นสิ่งที่สมควรอย่างยิ่ง! โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่ยึดมั่นในความเป็นกลาง ไม่แทรกแซงกิจการของประเทศต่างๆ และอ่อนแอเมื่อมองจากภายนอก จะมีความกล้าที่จะปฏิเสธเขาได้อย่างไร?

"ข้ามีพลัง"

ดังนั้น หัวหน้าเผ่าใหญ่จึงกล่าวเสียงทุ้ม: "ข้า..."

เขาต้องการพูดเช่นนั้น

แต่ทันใดนั้น เขาก็พูดต่อไม่ออก

เพราะหลังจากความโกรธชั่วขณะ หัวหน้าเผ่าใหญ่ผู้นี้ก็รู้สึกขนลุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

-----เมื่อครู่เขา... กล้าที่จะโอ้อวดกำลังของเขาต่อนักบวชบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์หรือ?

ใช่ โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่เคยแทรกแซงกิจการของประเทศอื่นๆ... แต่ตอนนี้ไม่ใช่กิจการของประเทศอื่นๆ ตอนนี้เป็นตัวเขาเอง ที่กำลังเจรจาโดยตรงกับโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม

ในฐานะอั้งชินท็าซูคนหนึ่ง ไม่ใช่หัวหน้าเผ่าใหญ่อะไรทั้งนั้น

และหากเขาพูดออกไปจริงๆ ว่า 'เพราะข้ามีพลัง ดังนั้นข้าจึงสามารถปกครองผู้ที่อ่อนแอกว่าได้'...

แล้วโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่แข็งแกร่งกว่าเขา...

"โลกนี้ ล้วนถูกโอบกอดด้วยแสงสว่าง"

นักบวชมองหัวหน้าเผ่าอย่างสงบ เขาไม่สนใจคำพูดหุนหันที่อีกฝ่ายเกือบพูดออกมา: "ทุกคนควรมีชีวิตในที่ที่แสงสว่างเคยส่องถึง"

"ไม่มีใครมีสิทธิ์โดยธรรมชาติที่จะ 'ปกครอง' ใคร"

"จงไปเถิด ที่นี่ไม่มีที่ว่างให้อำนาจของท่าน"

หัวหน้าเผ่าใหญ่จากไป

นับแต่นั้นมา ไม่มีใครกล้ามาที่แถบภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพื่อพยายามเอาผู้ลี้ภัยที่หนีไปกลับคืนอีก

"เป็นอะไรหรือ ภคินีแสงสะท้อน?"

ในรถม้า นักรบหญิงมิโลสร่างสูงขยี้ตา แสงแห่งการไถ่ที่เพื่อนๆ เรียกว่าซื่อมี่ เห็นน้องสาวร่วมสำนักของตนมีสีหน้าเศร้าหมองมองออกไปยังทิวทัศน์ภายนอก จึงยื่นมือไปบีบเขามังกรของอีกฝ่ายเบาๆ: "คิดถึงบ้านเกิดหรือ? ครั้งนี้กลับมารายงานที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จะกลับไปเยี่ยมบ้านดีไหม?"

"ไม่ต้องหรอก..."

สำหรับการกระทำของพี่สาวร่วมสำนักที่มีกลิ่นอายของทหารรับจ้างตามท้องถนน ภคินีแสงสะท้อนก็ไม่ได้โกรธ เพียงถอนหายใจ: "ข้าแค่สงสัยว่า ทำไมภูเขาศักดิ์สิทธิ์ต้อนรับทุกคนที่ต้องการมาตั้งรกราก แต่คนที่เต็มใจอยู่ที่นี่กลับมีแค่ผู้ลี้ภัยสองสามรุ่นล่าสุดเท่านั้น"

"เพราะทุกคน รวมทั้งข้าด้วย ล้วนต้องการออกจากดินแดนที่... น่าเบื่อเกินไปนี่ อยากไปดูโลกภายนอก"

"โอ้"

แสงแห่งการไถ่กะพริบตา นางเบิกตากว้างมองไปที่ดาบแห่งแสงที่อยู่ข้างๆ: "พูดแบบนี้ได้เหรอ? นักบวชประเมินภูเขาศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ คงไม่ค่อยดีใช่ไหม?"

"พูดได้ทั้งนั้น"

ดาบแห่งแสงลืมตา นักบวชผู้มีรอยยิ้มสงบอยู่เสมอคนนี้พยักหน้า: "พวกเรารู้ดีถึงเรื่องนี้"

"ผู้ที่อาศัยอยู่แถบภูเขาศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่เป็นคนที่ไม่มีความปรารถนาใดๆ เพียงต้องการใช้ชีวิตให้ดี และเพลิดเพลินกับวันเวลาอันสงบ คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่จะพยายามเดินทางไปยังจักรวรรดิ จันลิงฮา หรือเขตชายแดนเพื่อหาวิถีชีวิตแบบอื่น"

"ที่นี่ไม่มีโรงละคร ไม่มีแสงสีเสียง ไม่มีอาหาร เพศ ธรรมชาติ... ความปรารถนาของมนุษย์ยิ่งปกติเท่าไร ก็ยิ่งไม่สามารถอยู่ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้นาน"

เมื่อพูดเช่นนั้น ดาบแห่งแสงเอียงศีรษะ มองไปที่ภคินีมังกร อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ: "การที่ภคินีแสงสะท้อนยอมรับในแง่มุมนี้ กล้าที่จะพูดว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์น่าเบื่อ แทนที่จะเหมือนคนที่ดูเหมือนศรัทธาเหล่านั้น ที่ใช้จินตนาการของตัวเองมาวาดภาพสวรรค์ โดยไม่ยอมมองความเป็นจริง... นี่ถือว่ามีความคิดเป็นของตัวเองมากแล้ว"

"แต่ ภคินีแสงสะท้อน เจ้าคิดออกหรือไม่ว่าเพราะอะไร?" นักบวชถาม

ส่วนภคินีผมเทาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยางลองตอบ: "เพราะ... จำนวนประชากรหรือ?"

"ใช่ เพราะจำนวนประชากรนั่นแหละ" เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางกลับมั่นใจขึ้น ภคินีแสงสะท้อนหลับตา

นางนึกถึงหมู่บ้านที่เคยอาศัยอยู่ แม้แต่ตะเกียงน้ำมันก็มีน้อยมาก ต้องให้คนไปซื้อจากภายนอก: "ยกตัวอย่าง หากเราต้องการตะเกียงน้ำมันสักดวง ก็ยากที่จะทำเองได้"

"ตะเกียงน้ำมันธรรมดา ไม่นับเทียนไข ต้องใช้แก้ว ต้องใช้น้ำมัน ต้องใช้โรงงานช่างฝีมือที่ทำโครงตะเกียง... กล่าวคือ ต้องมีโรงงานแก้ว โรงงานแปรรูปน้ำมัน และสถานที่ฝึกฝนช่างฝีมือ"

"และโรงงานแก้วก็ต้องการแหล่งทรายแร่ ต้องการฟาร์มเลี้ยงสัตว์หรือท่าประมงที่ผลิตน้ำมันสัตว์ ต้องการแหล่งเพาะพันธุ์สาหร่ายน้ำมัน ต้องมีคนซื้อตะเกียง เพื่อให้ช่างฝีมือมีความต้องการที่จะเรียนรู้และทำงาน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ภคินีแสงสะท้อนถอนหายใจยาว: "หมู่บ้านเดียวไม่สามารถพัฒนาสิ่งเหล่านี้ได้ เมื่อมีผู้คนมากขึ้น ทุกคนก็ไม่สามารถร่วมมือกันได้โดยอัตโนมัติอีกต่อไป คนในหมู่บ้านไม่มีกฎระเบียบเช่นนั้น ต้องมีคนมาแนะนำและจัดการ"

"แต่ที่แถบภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จะไม่มีใครมาจัดการผู้อื่น... ไม่มีใครอยากถูกจัดการ และไม่มีใครอยากจัดการคนอื่น คนที่มีความคิดเช่นนี้ ล้วนไปสู่โลกภายนอกแล้ว ไม่มีวันอยู่ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์"

"อย่างนั้นหรือ..."

แสงแห่งการไถ่หันไปมองพื้นที่สีขาวโพลน ที่ไกลออกไปมองเห็นควันจากปล่องไฟอยู่บ้าง: "พูดอย่างนี้ก็หมายความว่า พวกเรา (โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม) ตั้งใจควบคุมจำนวนประชากร เพื่อรักษาวิถีชีวิตที่สงบเรียบง่ายแถบภูเขาศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหม?"

"แต่เดิมข้าก็คิดเช่นนั้น"

ภคินีแสงสะท้อนพูดเรียบๆ ภคินีผู้มีการกระทำที่รอบคอบเสมอคนนี้ สังเกตและคิดวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน ซึ่งก็เป็นเพราะคุณสมบัตินี้ ทำให้นางสามารถเป็นตัวสำรองของนักบวชในวัยที่ยังหนุ่มสาวเช่นนี้

นางเงยหน้า มองไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ไม่ไกลแล้ว: "ในระหว่างที่เรียนรู้กับอาจารย์ ข้าพบว่า มีนักบวชบางส่วนเชื่อว่า อารยธรรมคือยาพิษชนิดหนึ่ง พวกเขาเชื่อว่า เมื่อมนุษย์รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน มีจำนวนมากเกินไป ก็จะเกิดกษัตริย์และขุนนางขึ้นโดยธรรมชาติ การร่วมมือและแบ่งงานกันทำระหว่างผู้คน จากการช่วยเหลือซึ่งกันและกันที่บริสุทธิ์ในตอนแรก กลายเป็นเครื่องมือในการเอาเปรียบ ทำให้คนไม่สามารถปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียม"

"โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่ชอบโลกที่วุ่นวายและอึกทึกเช่นนั้น จึงสร้างระเบียบอย่างเรียบง่ายในอาณาเขตของตน"

"แต่ตอนนี้ ข้ากลับเข้าใจแล้ว..."

ภคินีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางพูดความคิดของตนอย่างระมัดระวัง: "โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่แท้จริงแล้วคาดหวังจากพวกเรามาก"

"มันคาดหวังให้พวกเราสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาด้วยตัวเอง... ด้วยวิธีที่ไม่มีใครเป็นกษัตริย์ของใคร ไม่มีใครเป็นผู้ปกครองของใคร เพื่อสร้างชุมชนความร่วมมือที่ใหญ่กว่าเดิม..."

"มันหวังที่จะค้นหาระบบสังคมที่แตกต่างจากประเทศต่างๆ ในทวีปเทร่าในปัจจุบัน วิธีที่จะสร้างโลกที่สวยงามกว่า และแก้ไขปัญหาทั้งหมดจากต้นตอ"

"หากเป็นไปได้ มันพร้อมให้ความช่วยเหลือทั้งหมด"

"อย่างนั้นหรือ" ดาบแห่งแสงได้ยินดังนั้น เขาพยักหน้าเบาๆ

ดวงตาของนักบวชคนนี้เปล่งแสงสีขาวอ่อน เขาเอ่ยเบาๆ: "ถ้าเช่นนั้น ภคินีแสงสะท้อน เจ้าไม่สามารถเป็นนักบวชได้"

"...เป็นเช่นนั้นหรือ?"

ภคินีมังกรเงยหน้า นางประหลาดใจ และดูเหมือนจะเสียใจด้วย: "ข้า... ข้าคิดผิดหรือ?"

ส่วนแสงแห่งการไถ่ก็ขมวดคิ้ว จ้องเพื่อนเก่าของตน -- เห็นได้ชัดว่าเทียบกับเพื่อนเก่า นางเข้าข้างน้องสาวร่วมสำนักตัวน้อยของตนมากกว่า

"ไม่ เจ้าไม่ได้คิดผิด"

ดาบแห่งแสงส่ายหน้า: "ภคินีแสงสะท้อน นี่กลับเป็นการพิสูจน์ศักยภาพของเจ้า"

"นักบวชโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มจะรับเพียงผู้ที่ 'ตายแล้ว'... ผู้ที่ถึงขีดจำกัดในชีวิตของตนเอง ผู้ที่บรรลุความปรารถนาของตนแล้ว เสมือนซากศพที่เดินได้ หรือผู้ที่สูญเสียความสัมพันธ์ทั้งหมดในชีวิต"

"เรดเบลด เพื่อนใหม่ของเรา ลูกของเขาถูกชนพื้นเมืองเรดวู้ดจับตัวไป กลายเป็นเครื่องบูชายัญ เขาในฐานะพ่อที่แก้แค้นมาสิบห้าปี ในที่สุดก็ได้สังหารศัตรู -- หลังจากนั้น เขาว่างเปล่าอย่างที่สุด ราวกับตายไปแล้ว แต่สุดท้าย คนเช่นเขากลับตื่นขึ้นเพื่อความผาสุกของผู้อื่น ตัดสินใจที่จะต่อสู้เพื่อไม่ให้คนที่ไม่รู้จักต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่เขาเคยพบ"

"แต่เขาได้ถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้ว... เขาเป็น 'ผู้ที่ตายแล้ว' ดังนั้นโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มจึงให้เขาเป็นนักบวช ใช้พลังของเรา ให้เขาสามารถก้าวไปอีกก้าวบนเส้นทางนี้"

"แต่เจ้าแตกต่าง -- ภคินีแสงสะท้อน"

ดาบแห่งแสงประนมมือให้กับภคินีสาว ก้มศีรษะเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ: "ศักยภาพของเจ้าถูกสังเกตตั้งแต่อยู่ในหมู่บ้านแล้ว -- เจ้าฉลาด มีความอดทน รอบคอบ มีเหตุผลและมีระเบียบ เจ้าไม่จำเป็นต้องมีโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม ก็สามารถประสบความสำเร็จได้"

"ดังนั้นโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มจะไม่ให้เจ้าเป็นนักบวช ตรงกันข้าม โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มจะเพิ่มเจ้าเข้าไปในรายชื่อผู้ถูกสังเกตการณ์ภายใน เทียบเท่ากับผู้ที่มีศักยภาพมากที่สุดในโลกนี้"

"นี่เป็นเกียรติอย่างหนึ่ง"

"แต่ แต่ว่า..."

เมื่อได้ยินคำชมเช่นนี้ ภคินีแสงสะท้อนรู้สึกงุนงง

นางสบตากับพี่สาวร่วมสำนัก พูดอย่างสับสน: "ครั้งนี้พวกเราสิ้นสุดการฝึกอบรม แล้วกลับมาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มิใช่เพื่อให้พวกเราเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการหรอกหรือ?"

"แล้วทำไมพวกเราต้องมาภูเขาศักดิ์สิทธิ์?"

"พวกเรามีภารกิจหนึ่ง"

ดาบแห่งแสงพูดอย่างสงบ ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีขาว: "ตามที่พูดไปก่อนหน้า โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มมีรายชื่อผู้ถูกสังเกตการณ์ ในนั้นมีผู้ที่ 'มีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงโลก' มากมาย"

"ในนั้น มีคนที่เรารู้จักกันดี... เจ้าปกครองเขตกริมเมอร์โฮลด์ เอียน เขากำลังสร้างสังคมที่แตกต่างจากอุดมคติของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม แต่มีศักยภาพอย่างมาก"

"พวกเราต้องไปเป็นพยานในการเกิดขึ้นของสิ่งนี้ แต่พวกเจ้าไม่ใช่นักบวช และก็ไม่จำเป็นต้องเป็นนักบวช ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นพยานร่วมกับข้าและเพื่อนอื่นๆ ได้เหมือนข้า"

"ดังนั้นพวกเจ้าจำเป็นต้องรู้ความจริงบางส่วน"

เสียงของดาบแห่งแสงดังก้องในรถม้า: "เกี่ยวกับความจริงส่วนหนึ่งของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มของเรา"

ความจริงส่วนหนึ่งของภูเขาศักดิ์สิทธิ์...

รถม้าแล่นผ่านเส้นทางหิมะที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน มุ่งหน้าไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏและหายไปในหิมะและลม ปล่อยแสงสว่างไม่สิ้นสุด ทะลุฟากฟ้าในที่ไกลๆ

ในขณะนี้

------ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม------

------จุดสูงสุดแห่งแสงอรุณ------

หนึ่งในยอดเขาสูงสุดของทวีปเทร่า

ผิวเขาสีขาวบริสุทธิ์มีแสงสว่างอ่อนๆ ไหลผ่าน มันทะลุผ่านเมฆเป็นชั้นๆ ยอดสูงสุดอยู่ในกระแสลมที่สงบ ปล่อยรัศมีแสงทรงกลมที่มองเห็นได้ชัดเจนในชั้นบรรยากาศทั้งหมด สายฟ้าสีฟ้าเขียวบริสุทธิ์พัวพันรอบเอวเขา ก่อตัวเป็นแหวนแสงที่แปลกประหลาด บริสุทธิ์อย่างที่สุด

บันไดที่ทำจากวัสดุแปลกประหลาดที่ไม่อาจระบุได้ เกือบเหมือนเคลือบเซรามิก แข็งแกร่งล้อมรอบยอดเขา ก่อตัวเป็นเส้นทางรูปเกลียว และบนยอดเขา มีวิหารสีเทาขาวเก่าแก่และเรียบง่าย

วิหารนี้ว่างเปล่า มีเพียงเปลวไฟสีเงินขาวที่ปรากฏและหายไปในอากาศรอบๆ แต่หากผู้ใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งสังเกตอย่างละเอียด ก็จะตกใจที่พบว่า เปลวไฟสีเงินขาวเหล่านี้คือเปลวเพลิงพลังจิตที่ทรงพลัง เรียกว่าเปลวแห่งการตัดขาด มันมีอยู่เฉพาะในโลกเสมือนจริงเท่านั้น แม้แต่เทวะเครื่องจักรโลกเสมือนจริงที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยากที่จะควบคุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ซึ่งสามารถทำให้พวกเขาเองล่มสลายได้

แต่ในวิหารบนยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เปลวแห่งการตัดขาดกลับเหมือนสาหร่ายเรืองแสงยามค่ำคืนที่ไม่เป็นอันตราย ให้แสงสว่างจุดเล็กๆ แก่วิหารที่ว่างเปล่า

และแสงสว่างนี้ส่องให้เห็นรูปปั้นคู่หนึ่งกลางวิหาร

นั่นคือรูปปั้นของเด็กหนุ่มและเด็กสาวคู่หนึ่ง ที่ไม่รู้ว่าเป็นพี่น้องชายหญิงหรือพี่น้องหญิงชาย

พวกเขามีใบหน้างดงามเหลือเกิน งดงามจนไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำพูดของมนุษย์ งดงามสมบูรณ์แบบ เกือบเหมือนเทพเจ้าที่ลงมาเยือนโลก เด็กหนุ่มและเด็กสาวจับมือกันยืนหันหลังชนกัน คนหนึ่งมองไปข้างหน้าสู่อนาคต อีกคนมองย้อนกลับไปสู่อดีต

ใบหน้าของพวกเขาเกือบเหมือนกัน ชัดเจนว่าเป็นฝาแฝด รูปปั้นแกะสลักจากหยกบริสุทธิ์ แม้จะเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็สามารถรู้สึกถึงความนุ่มนวลของเสื้อคลุมยาวและเส้นผมที่พลิ้วไหวในสายลม

แต่ตอนนี้ พร้อมกับคลื่นสั่นสะเทือนเล็กน้อย รูปปั้นเริ่มขยับเล็กน้อย

สีของชีวิตเริ่มแผ่ขยายบนหยกที่ไร้ชีวิต พร้อมกับเสียงของเนื้อหนังที่เคลื่อนไหว ทั่วทั้งยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตมหึมาบางอย่างกำลังลืมตา

จากนั้น...

รูปปั้นฝาแฝดฟื้นคืนชีพ ชีวิตอันยิ่งใหญ่ปรากฏ เปลี่ยนรูปปั้นให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิต

"ความเป็นไปได้ของผู้พยากรณ์ระดับห้าหรือ?"

คนแรกที่เอ่ยปากคือเด็กหนุ่มในฝาแฝด เขาสวมมงกุฎรูปวงแหวนสีเงินขาว ผมสีเงินอ่อนนุ่มนวลตกลงมาที่ไหล่ด้านหน้า ดวงตาเปล่งแสงสีขาวบริสุทธิ์

"คำทำนายในอดีตมีการบิดเบือนจริงๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นความคลาดเคลื่อนปกติ จึงไม่ได้สังเกต"

คนที่พูดต่อมาคือเด็กสาวในฝาแฝด หน้าผากของนางมีอัญมณีสีทองอ่อนเปล่งประกาย ผมสีทองขาวยาวตกลงมาที่เอว ยาวถึงข้อเท้า ดวงตาฉายแสงอบอุ่นดั่งดวงอาทิตย์: "เอียน... แม้จะประเมินเพิ่มขึ้นเท่าไร ความเป็นไปได้ของเขาก็ยังอยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของเรา"

สันตะปาปาฝาแฝด 'โอบ' และ 'อุ้ม' พร้อมกันจ้องมองไปยังทิศใต้อันไกลโพ้น ดวงตาของพวกเขาไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงความคาดหวังเล็กน้อย พวกเขาจ้องมองที่ไกลๆ ราวกับสามารถมองเห็นทุกฉากที่เกิดขึ้นอีกฟากหนึ่งของโลกได้โดยตรง ชัดเจนราวกับอยู่ตรงหน้า

"เขาคือความเป็นไปได้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้" เด็กหนุ่มกล่าว: "เขาคือผู้ฟื้นฟูตระกูลเชฮาลอล์โว ผู้ปลุกเสียงก้อง"

"เขาคือผู้สืบทอดของกษัตริย์อิเนเกียและฮีลเลียด" เด็กสาวกล่าว: "อีกทั้งยังเป็นชนแห่งดวงอาทิตย์ พระบิดาแห่งฟากฟ้า และผู้สืบทอดของผู้สร้าง"

"เขาได้รับพลังเทพแห่งป้อมไม่สั่นคลอนแล้ว" เด็กหนุ่มกล่าว: "เขายังเป็นผู้พยากรณ์ และเป็นผู้พยากรณ์ใหญ่ที่สามารถเทียบเท่า หรือแม้แต่เหนือกว่าพวกเรา"

"เราเคยคิดว่ากษัตริย์อิเนเกียที่สองคือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราเคยพบ แต่ไม่คิดว่าผู้สืบทอดของเขาจะยอดเยี่ยมกว่าเขาเสียอีก" เด็กสาวกล่าว: "ในดินแดนของเขา มีสิ่งใหม่ๆ มากมายกำลังงอกงาม ทั้งอดีตและอนาคต เราไม่เคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อน"

เด็กหนุ่มหลับตา เสียงของเขากังวานขึ้น: "ที่ทะเลใต้ เขาถึงกับค้นพบห่วงโซ่แห่งเหตุและผล... ข้ามองไม่เห็นว่าเขาค้นพบอะไร แต่อนาคตบอกข้าว่า เขาได้รวบรวมชิ้นส่วนสำคัญอีกชิ้นหนึ่งแล้ว"

ส่วนเด็กสาวจ้องมองที่ไกลๆ น้ำเสียงของนางมั่นคงและสงบ: "คณะชั้งหมิงกำลังสอบถามพวกเรา ขอให้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับเอียน... แต่เมื่อครู่ข้าปฏิเสธไปแล้ว พวกเขาต้องติดต่อกับเขาโดยตรง จึงจะได้รับคำตอบที่แท้จริง"

"รอเถิด" เด็กหนุ่มเอ่ยเบาๆ: "เขายังต้องการเวลา พวกเราเพียงแค่ส่งพี่น้องของเราไปเป็นพยานก็พอ"

"รอเถิด" เด็กสาวหลุบตาลง: "การรอคอยคือคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวาลนี้"

ดินแดนเทือกเขาใต้ ท่าแฮริสัน

เอียนที่กำลังหารือเรื่องการซ่อมแซม 'ชุดเกราะอีเธอร์' กับไวเคานต์แกรนต์ที่คฤหาสน์ของไวเคานต์ จู่ๆ ก็ชะงักเล็กน้อย หยุดการอธิบายรายละเอียดการซ่อมแซมชุดเกราะอีเธอร์

"เป็นอะไรหรือ เอียน?"

ไวเคานต์ย่อมไม่คิดว่าเอียนจะหลุดไปจากการสนทนา -- แม้แต่ถ้าเป็นจริง เขาก็คงไม่สนใจ

ไม่ว่าอย่างไร อัจฉริยะมักมีลักษณะและนิสัยแปลกๆ บ้าง นั่นเป็นเรื่องปกติ และทุกคนก็จะให้อภัยอย่างใจกว้าง

"ไม่..."

เอียนเพียงแค่รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรง เขามีความรู้สึกประหลาดบางอย่าง

แต่ความรู้สึกนี้ยากที่จะอธิบาย เหมือนกับรู้สึกว่ามีคนกำลังพูดกับเขา แต่เขากลับไม่ได้ยิน

ดังนั้นเด็กหนุ่มจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร: "แค่เหม่อไปนิดหน่อย... การอธิบายแนวคิดการซ่อมแซมเมื่อครู่ทำให้ข้าเกิดแรงบันดาลใจใหม่"

ได้สติคืนมา เอียนเงยหน้า ยิ้มให้ไวเคานต์: "ไม่มีอะไร เราดำเนินการต่อเถิด"

"ต่อไปเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด -- ท่านไวเคานต์ ข้าจำเป็นต้องแยกชิ้นส่วนชุดเกราะอีเธอร์ทั้งหมด ด้วยวิธีนี้จึงจะเข้าใจโครงสร้างของมันอย่างถ่องแท้ ในขณะเดียวกันก็ซ่อมแซมและปรับปรุงเตาอีเทอร์หลักให้สมบูรณ์"

"ขั้นตอนนี้จำเป็น ขึ้นอยู่กับว่าท่านไวเคานต์จะเห็นด้วยหรือไม่"