บทที่ 50 ร่างแสงของหัวใจ ดวงดาวนำทาง

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า เหมือนกับเสาค้ำแผ่นฟ้า และบรรดาคบเพลิงกับดวงตาเหล่านั้นที่อยู่เบื้องล่างภูเขา ช่างเหมือนดั่งแสงดาวที่กะพริบวูบวาบในกาลก่อน

เอียนจ้องมองเหล่าดวงดาวเหล่านั้น หัวใจเขาเริ่มเข้าใจว่าเหตุใดมังกรล็อคสเตียลจึงถือว่าผู้คนของเขาเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด

เขาไม่ใช่มังกรล็อคสเตียล เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันกับชาวเขานับร้อยปี... ชีวิตของมังกรล็อคสเตียลนั้นยาวนานเหลือเกิน แม้แต่การเลี้ยงสัตว์เลี้ยงก็คงกลายเป็นสิ่งที่รักยิ่ง แล้วนับประสาอะไรกับการที่เขาไม่เคยถือว่ามนุษย์เป็นสัตว์เลี้ยง ย่อมมีความรักที่แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้

เอียนไม่มีความรักเช่นนั้น

แต่ผู้คนเหล่านี้ หวังว่าเอียนจะสามารถทำให้ความปรารถนาของพวกเขาเป็นจริง... และเอียนก็หวังว่าพวกเขาจะทำให้ความฝันของเขาเป็นจริงเช่นกัน

ความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างต้องการกัน... เหมือนแสงที่เชื่อมโยงดวงดาวถึงดวงดาว

ดวงดาวสีฟ้าอมเขียวกระโดดโลดเต้นอยู่ในใจของเอียน มันกำลังลุกไหม้ เต้นระบำอย่างร่าเริง ต้องการจะบินออกจากวิญญาณของเขา ปรากฏในความเป็นจริง

ดังนั้น เอียนจึงปล่อยให้มันปรากฏ

เสียงครางต่ำที่ไพเราะดังขึ้น ประกายไฟสีฟ้าอมเขียวปรากฏในความว่างเปล่า ลุกไหม้ในความมืด

แล้วมันก็รวมตัวกัน กลายเป็นดวงดาวรูปกางเขน

ดวงดาวสีฟ้าใสแจ๋วดุจน้ำ ลอยอยู่เบื้องหน้าหน้าผากของเด็กหนุ่ม

แต่นี่ยังไม่ใช่การสิ้นสุด -- ประกายไฟของดวงดาวสีฟ้าอมเขียวดวงแล้วดวงเล่าสว่างขึ้น วนรอบศีรษะของเอียนเป็นวงกลม สร้างเป็นโครงสร้างคล้ายรัศมีหรือมงกุฎ

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาดวงดาวสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นภายหลังเหล่านี้ มีเพียงสองดวงเท่านั้นที่เปล่งประกายอ่อนโยน ส่วนที่เหลือล้วนหม่นมัว

และดาวดวงแรกนั้นเจิดจรัส เป็นอัญมณีที่สว่างที่สุดบนยอดมงกุฎ

นี่คือร่างแสงหัวใจ

【ดาวนำทาง】

นำทางผู้อื่นให้ทำความฝันให้สำเร็จ และผู้อื่นก็จะช่วยทำความฝันของตนให้สำเร็จ... เปลี่ยนทุกสิ่งในอดีตให้เป็นอาหาร กลายเป็นพลังที่จะก้าวไปสู่อนาคต

--- พลังกำลังค่อยๆ เติบโต

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะสำรวจอย่างละเอียด

"เอียน!"

ในขณะนี้ ผู้เฒ่ามันยาก็ปีนขึ้นมาถึงยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์

เขาไม่ได้ขึ้นมาบนแท่นบูชาจริงๆ แต่ยืนอยู่ที่ขอบของไฟศักดิ์สิทธิ์ มองขึ้นมาหาเอียนจากด้านล่าง เปล่งเสียงถามดังๆ: "สำหรับเจ้า พวกเราชาวเขาคืออะไรกันแน่?!"

นี่คือคำถามเดียวที่เขาต้องการรู้ในตอนนี้ -- หากไม่รู้คำตอบของคำถามนี้ ชายชราจะไม่มีวันหลุดพ้นจากปีศาจในใจตน ไม่มีวันก้าวไปสู่ระดับสาม

แม้ว่าคำตอบนั้นจะทำให้เขาผิดหวัง ผู้เฒ่ามันยาก็ยังต้องการรู้อย่างเร่งด่วน

เด็กหนุ่มผมขาวก้มหน้าลง เขามองไปที่ดวงตาของชายชรา ดวงตาคู่นั้นจ้องมองเขาอย่างแน่วแน่

เขายิ้ม

เอียนก้มตัวลง ยื่นมือออกไป ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากลังเลที่จะยื่นมือออกไป ก็ถูกเอียนจับไว้แน่น แล้วดึงมาอยู่ข้างกาย

"พวกเราชาวเขา พวกเขาคือก้าวแรกแห่งความฝันของข้า"

เอียนมองดูชาวเขาที่กำลังเต้นระบำด้วยความตื่นเต้น เขายิ้มออกมาจากใจจริง: "ชาวจักรวรรดิและชาวเขา สำหรับข้าแล้วเหมือนกัน... เพียงแต่เมื่อเทียบกับชาวจักรวรรดิที่มีชีวิตความเป็นอยู่สุขสบาย ชาวเขาในปัจจุบันต้องการข้ามากกว่า"

"ดังนั้นข้าจึงต้องการพวกเขามากกว่าเช่นกัน"

"ท่านผู้เฒ่า" ในตอนนี้ เอียนยกเสียงขึ้นเล็กน้อย: "เตรียมตัวให้พร้อมเถิด -- ไปก้าวสู่ระดับสาม"

"หากข้าสามารถเป็นตัวแทนของอนาคตชาวเขา เช่นนั้นท่านก็คือปัจจุบันของชาวเขา ฝ่ายของเราต้องการผู้ยกระดับระดับสามสักคน และข้าก็ต้องการให้ท่านช่วยต้านแรงกดดันจากจักรวรรดิและฟลาเมลแลนด์"

"จงเชื่อในข้า ทายาทของเทพมังกร ว่าท่านจะก้าวไปสู่ระดับสาม -- นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด"

เอียนกล่าวเช่นนั้น

ทั้งเป็นคำสั่งอันเย่อหยิ่ง และเป็นการนำทางอันอ่อนโยน

มงกุฎแห่งผู้พยากรณ์ส่องประกายระยิบระยับเหนือศีรษะของเด็กหนุ่ม

ผู้เฒ่ามันยามองเอียนอย่างลึกซึ้ง

เขาสัมผัสได้อย่างแน่นอนว่า เบื้องหน้าของเด็กหนุ่ม สิ่งที่คล้ายกับพลังจิตที่มีรูปร่าง คือร่างแสงของหัวใจบางประเภท... อย่างน้อยก็เป็นรูปแบบตั้งต้นของร่างแสงของหัวใจ

แปลกอยู่บ้าง -- โดยทั่วไปแล้ว ร่างแสงของหัวใจไม่ใช่หรือที่เป็นรูปแบบสมบูรณ์ของรูปแบบแท้ของสายเลือด? อีกฝ่ายมีสายเลือดแฟรี่อย่างชัดเจน ร่างแสงของหัวใจของเขาก็ควรเป็นแฟรี่ด้วย... เป็นเพราะเขาเป็นผู้ใช้พลังจิตหรือ?

ไม่สำคัญแล้ว แฟรี่ล้วนมีรูปแบบแปลกประหลาดนับพัน ย่อมมีแฟรี่ที่เป็นเหมือนดวงดาวอยู่เช่นกัน

เพียงแค่ เอียน เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว... มีรูปแบบตั้งต้นของร่างแสงของหัวใจตั้งแต่ระดับสอง...

ดีเหลือเกิน...

ชายชราเตรียมยาอัลเคมีไว้นานแล้ว เตรียมทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว -- ก่อนที่เอียนจะมาถึง ผู้เฒ่ามันยาถึงกับตั้งใจจะเสี่ยงชีวิตเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับสาม

แต่ตอนนี้ มีพิธีกรรมที่ถูกต้อง ปมในใจของเขาก็คลายแล้ว

ไฟศักดิ์สิทธิ์ลุกโชติช่วงอยู่ตรงหน้าเขา และอีกผู้หนึ่งที่สามารถนำพาชาวเขาไปสู่ความรุ่งโรจน์... ก็กำลังเปล่งประกายเช่นกัน

"อย่างนี้... ก็ดี"

พึมพำเบาๆ ผู้เฒ่ามันยายิ้มออกมา

เขาหันหลัง เดินไปทางไฟศักดิ์สิทธิ์ เสียงสงบและตรงไปตรงมา: "เช่นนั้น เอียน -- ข้าจะเป็นกำแพงและพลังของเจ้า"

"ร่างกายของข้าแก่ชราแล้ว แต่ยังสามารถต้านลมหนาวและคำนินทาได้บ้าง"

"ขอบคุณ"

เอียนมองดูชายชราเดินเข้าไปในไฟศักดิ์สิทธิ์ ดื่มยาอัลเคมี

เขากล่าวขอบคุณเบาๆ: "ขอบคุณท่านมาก ท่านผู้เฒ่า"

ลมหมุนวนเป็นเกลียว และคลื่นน้ำและเมฆคลื่นระหว่างสวรรค์และโลก

ปี 773 แห่งเทร่า วันที่ 7 เดือนธันวาคม หัวหน้าเผ่าเจียมู่แห่งชาวเขากบฏ เค็ด เจียมู่ ทำลายประวัติศาสตร์สองร้อยปีที่ไม่มีชาวเขาระดับสาม กลายเป็นชาวเขาระดับสามคนแรก

ปี 773 แห่งเทร่า วันที่ 11 เดือนธันวาคม ชาวเขาเผ่าอาฟอวึด มันยา อาฟอวึด ตามมาติดๆ ในขณะที่ไฟศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ถูกจุด ก้าวสู่ระดับสาม

ในเวลาเดียวกัน เผ่าอาฟอวึดได้ส่งข่าวด่วนไปยังเผ่าชาวเขาทั้งหมดอย่างเป็นทางการ แจ้งให้ทราบว่าในขณะที่ไฟบูชาเทพมังกรลุกโชนอีกครั้ง ก็ประกาศด้วยว่า 'ทูตแห่งเทพมังกร' ได้ปรากฏตัวแล้ว

สถานการณ์ที่วุ่นวายอยู่แล้วในดินแดนเทือกเขาใต้กลับยิ่งซับซ้อนมากขึ้น

"ทูตแห่งเทพมังกร? จุดไฟบูชาลุกโชนอีกครั้ง? ชาวเขามีผู้ยกระดับระดับสามถึงสองคน?"

ในมหานครอิมพีเรียล มาร์ควิสบาร์ตันที่กำลังเตรียมกลับดินแดนเทือกเขาใต้ แสดงสีหน้าประหลาดใจ: "มันยาประสบผลสำเร็จแล้ว? ช่างเหลือเชื่อ ชาวเขาวุ่นวายกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามาสามสี่ร้อยปีแล้ว ตอนนี้ในที่สุดก็มีผลลัพธ์บ้าง"

แม้แต่ผู้ที่มีความคิดและการวางแผนอย่างเขา ก็ไม่คิดว่าเหตุการณ์จะพัฒนาเร็วขนาดนี้ -- ปีนี้ยังไม่ทันสิ้นสุด ฟลาเมลแลนด์ก็ส่งชุดเกราะสวมใส่ห้าชุดมาสนับสนุนชาวเขา

เมืองนอร์แมนยังไม่ทันทำอะไร ชุดเกราะสวมใส่สามชุดก็ถูกเอียนทำลายไปหมด... แค่นี้ก็แย่พอแล้ว แต่ไม่นานหลังจากนั้น ในกลุ่มชาวเขากบฏก็ปรากฏผู้ยกระดับระดับสามอีกคน!

นี่เป็นข่าวใหญ่ เป็นเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้มาร์ควิสบาร์ตันตั้งใจจะกลับไปจัดการด้วยตัวเอง

ผลที่ได้คือ มันยาก็ได้ก้าวสู่ระดับสามด้วย

"ช่างไม่น่าเชื่อจริงๆ โลกเปลี่ยนแปลงเร็วเหลือเกิน" เขาส่ายหน้า เอ่ยอย่างทึ่ง: "และเอียนก็อยู่ข้างๆ ด้วย? เขาบอกว่าเขาเป็นทูตแห่งเทพมังกรนั่นหรือ?"

【ใช่ขอรับ นายพล】

เสียงของพันเอกมายอร์วาดังมาจากเครื่องสื่อสาร:【เอียนอยู่ในที่เกิดเหตุในเวลานั้น ตอนนั้นมันยาต้องการจะเสี่ยงก้าวสู่ระดับสาม พยายามจุดไฟบูชาเทพมังกร แต่เนื่องจากความเสี่ยงสูงเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าอาฟอวึดล่มสลายหลังจากเขาเสียชีวิต และลัทธิบูชามังกรแห่งเทือกเขาใต้สูญเสียผู้นำ จึงมอบหมายให้เอียนเป็น 'ทูต' หากเขาเสียชีวิต ก็ขอให้ช่วยดูแลเผ่าและลัทธิบูชามังกร】

นี่เป็นข้อมูลที่เอียนรายงานด้วยตัวเอง จะเป็นเท็จได้อย่างไร? ทั้งพันเอกมายอร์วาและมาร์ควิสบาร์ตันต่างไม่สงสัยความจริงของข้อมูลนี้ เพราะพวกเขาล้วนรู้ว่าเอียนเป็นผู้ถือเลือดมังกร การปลอมเป็นทูตแห่งเทพมังกรเป็นเรื่องง่ายมาก

ส่วนการที่เอียนเป็นทูตแห่งเทพมังกรตัวจริง ผู้จุดไฟศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง...

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

"นี่เป็นเรื่องดี" สำหรับข้อมูลนี้ มาร์ควิสบาร์ตันพยักหน้าเล็กน้อย: "เหมือนกับผลลัพธ์ที่เราต้องการ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือมันยากลับประสบความสำเร็จ"

【ใช่ขอรับ】 น้ำเสียงของพันเอกมายอร์วาก็แฝงความทึ่ง:【นี่ช่างเหลือเชื่อจริงๆ ด้วยสภาพของผู้เฒ่ามันยา โอกาสที่เขาจะก้าวสู่ระดับสามสำเร็จน้อยกว่าหนึ่งในพัน】

"ตอนนี้คือร้อยเปอร์เซ็นต์" มาร์ควิสบาร์ตันครุ่นคิดสักครู่ แล้วยิ้มออกมา: "ไม่ว่าอย่างไร มันยาก็เป็นพันธมิตรของเรา... มีผู้ยกระดับระดับสามฝ่ายเดียวกันกับเรา จะทำให้แผนการผนวกชาวเขาเข้าสู่จักรวรรดิอย่างสมบูรณ์ในอนาคตราบรื่นขึ้น"

"หากมันยาตายจริงๆ ผู้คนเบื้องล่างเกลียดเราก็ช่วยไม่ได้ แต่มันยายังมีชีวิตอยู่ เอียนเป็นเจ้าปกครองเขตกริมเมอร์โฮลด์ และยังเป็นทูตแห่งเทพมังกร เรื่องราวมากมายในนี้ สามารถค่อยๆ เปลี่ยนแปลงได้"

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร?" เขาถามต่อ

【เผ่าชาวเขาจำนวนมากที่รักษาความเป็นกลางตอนนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังเขตปกครองตนเองฟรอโด น่าจะเป็นเพราะแรงเรียกร้องของไฟบูชาเทพมังกรและการก้าวขึ้นระดับสามของผู้เฒ่ามันยา】 พันเอกมายอร์วารายงาน:【ชาวเขากบฏนำโดยเผ่าเจียมู่ รองการ์ด และลีนเชียร์ก็ตอบโต้ ฝูงมังกรปีกเหล็กกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ทางใต้】

"แล้วราชามังกรแห่งภูเขาล่ะ" ขมวดคิ้วเล็กน้อย มาร์ควิสบาร์ตันสนใจแต่มังกรแท้ระดับสี่: "เขาอยู่ที่ไหน? สัญญาของเราควรจะรับประกันว่าฝูงมังกรปีกเหล็กไม่สามารถข้ามเทือกเขามาร์สได้ -- ทำไมเขาหายไป?"

【ราชามังกรแห่งภูเขาบอกว่า เขามีธุระสำคัญต้องไปทำ】 พันเอกมายอร์วารายงาน:【แต่ก่อนหายตัวไป เขาได้ทิ้งข้อความไว้ให้เรา】

【เขาบอกว่า เมื่อเขาจัดการเรื่องนี้เสร็จ ราชาฝูงมังกรปีกเหล็กก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป】

"...มังกรช่างทำตามอำเภอใจจริงๆ"

หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ในแดนเทือกเขาใต้อีกสักพัก มาร์ควิสบาร์ตันก็วางสาย เขาหลับตา คิดสักครู่ แล้วโทรไปหาองค์ชายรอง

มันยาระดับสาม ทูตแห่งเทพมังกรและลัทธิบูชามังกร... เด็กหนุ่มเอียนนี่ช่างให้ความประหลาดใจได้จริงๆ

องค์ชายคงอยากทราบข่าวนี้แน่

ส่วนราชามังกรแห่งภูเขาที่มีธุระอะไรต้องไปทำ...

ดินแดนเทือกเขาใต้ เผ่าอาฟอวึด

ขณะนี้ หมู่บ้านชาวเขากำลังเฉลิมฉลองอย่างรื่นเริง

ตั้งแต่เกิดภัยพิบัติขาดแคลนอาหาร การกบฏเริ่มต้นขึ้น พิธีกรรมตามประเพณีมากมายของชาวเขาถูกละเลย สูญเสียวันเฉลิมฉลองเหล่านั้นไป ชีวิตจึงไร้รสชาติ

แต่เนื่องจากเมื่อวาน ทูตแห่งเทพมังกรและผู้เฒ่ามันยาที่ก้าวสู่ระดับสามได้จุดไฟบูชาบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง เพื่อเฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญยิ่งนี้ เผ่าจึงยกเลิกการควบคุมอาหาร แม้แต่เหล้าผลไม้ที่เก็บสะสมไว้นาน ก็ถูกนำออกมาให้ผู้คนดื่มอย่างเต็มที่

ส่วนเรื่องที่ทูตแห่งเทพมังกรดูเหมือนจะเป็นชนขาวบริสุทธิ์...

ใครสน ไม่ใช่ว่าไม่มีชาวเขาชนขาวบริสุทธิ์ และอีกอย่าง เขาหน้าตาดีมาก และยังมีผู้เฒ่ามันยารับรอง ต้องไม่ผิดแน่!

ชาวเขาดื่มกินอย่างสนุกสนาน แต่เอียนและผู้เฒ่ามันยาไม่มีเวลาว่างจะร่วมฉลอง

พวกเขายังมีเรื่องสำคัญอีกมากที่ต้องทำ

"ราชามังกรแห่งภูเขาคงจะมาถึงในช่วงบ่าย --- เขาต้องพาฉีโอ้ออกมาจากรังก่อน"

ผู้เฒ่ามันยาเดินออกจากกระโจมของตน ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเที่ยง ดูเหมือนจะอ่อนวัยลงมาก

รอบกายเขามีสายลมอ่อนโยนสีฟ้าอมเขียวอ่อนเป็นรูปธรรมวนเวียน ดวงตาทั้งสองที่เคยหม่นมัวเพราะวัยชราก็เปลี่ยนเป็นลึกล้ำและใสกระจ่าง ให้ความรู้สึกมั่นใจราวกับควบคุมทุกอย่างได้

สายลมอ่อนนี้คือ 'พลังจิตแห่งชีวิต' ที่แสดงออกมาภายนอกหลังจากผู้เฒ่ามันยาก้าวสู่ระดับสาม พูดในศัพท์โบราณคือ 'ปรากฏการณ์แปลกประหลาด' เป็นการแสดงออกว่าจิตวิญญาณ วิญญาณ และร่างกายของมนุษย์ได้ก้าวพ้นข้อจำกัดของสามัญชน กลายเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงกว่าอย่างแท้จริง

มันดูบางเบาและเปราะบาง แต่แม้แต่ปืนใหญ่อัลเคมียิงตรงๆ ก็ไม่สามารถทะลุผ่านได้ เพราะในแก่นแท้แล้ว มันคือ 'พื้นที่ผสาน' ที่เกิดจากสนามพลังจิตภายในของผู้ยกระดับระดับสามกับสนามพลังจิตของโลกภายนอก สามารถให้การปกป้องทุกทิศทางเทียบเท่ากับส่วนหนึ่งของพลังของเขา

'สัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย' ที่เอียนเคยสังหารนั้น เป็นเพราะมันไม่มีร่างกาย แม้แต่วิญญาณก็ไม่มี เป็นเพียงเงาที่มีพลัง จึงไม่มีการป้องกันด้วยพลังจิตแห่งชีวิตนี้ จึงถูกเขาทำลายได้

หากไม่เป็นเช่นนั้น เอียนจะทำลายการป้องกันของมันไม่ได้ง่ายๆ

สังเกตเห็นว่าเอียนจ้องมองชั้นกำบังสายลมรอบกายของตนไม่วางตา ผู้เฒ่ามันยาจึงหัวเราะออกมา: "เจ้าก็มีร่างแสงหัวใจแล้วไม่ใช่หรือ? ช่างเป็นปาฏิหาริย์ ยังไม่ถึงระดับสามก็มีร่างแสงหัวใจได้ นี่ไม่เก่งกว่าผู้ยกระดับระดับสามธรรมดาอย่างข้าหลายเท่าหรือ?"

"ระดับสามไหนเลยจะเรียกว่าธรรมดา? ทุกคนล้วนเป็นวีรบุรุษและยอดคน และข้าไม่ได้สงสัยหรืออิจฉา"

เอียนส่ายหน้าเล็กน้อย เขาเก็บประกายสีเงินอมฟ้าในดวงตา สิ้นสุดการสร้างแบบจำลอง: "ข้ากำลังสังเกตแก่นแท้ของปรากฏการณ์แปลกประหลาด"

ในสมองของเอียนกำลังสร้างแบบจำลองสนามพลังที่เขาสังเกตผ่านการมองเห็นล่วงหน้าและชิปสีเงิน เขาครุ่นคิดพลางพูด: "เข้าใจแล้ว คล้ายกับการผลักกันของสนามแม่เหล็ก แต่กลับมีการผสานกันเล็กน้อย โครงสร้างที่เชื่อมต่อสอดประสานกันอย่างแยบยลนี้ ทำให้พลังภายนอกทั้งหมดส่วนใหญ่ถูกถ่ายโอนไปยังพลังจิตธรรมชาติ มีเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่จะสะท้อนกลับไปยังผู้ยกระดับระดับสาม"

"และสำหรับแก่นชีวิตอันทรงพลังของผู้ยกระดับระดับสาม พลังที่เหลือนั้นไม่ต่างอะไรกับการนวดคลายกล้ามเนื้อ"

"มีเพียงแร่ธาตุและพลังจิตที่บริสุทธิ์สูงเท่านั้นที่จะทะลุโล่ลดความเสียหายนี้ได้ และสร้างความเสียหายจริง"

ผู้เฒ่ามันยาได้ฟังการวิเคราะห์อย่างละเอียดของเอียนแล้ว ก็เก็บรอยยิ้ม

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง: "นั่นถูกต้อง เหตุผลที่รูปแบบแท้ของสายเลือดตั้งแต่ขั้นวีรบุรุษ (ระดับสาม) เป็นต้นไป ถูกเรียกว่า 'ระดับสูง' ก็เพราะการเปลี่ยนแปลงแก่นแท้นี้"

"หากประสบการณ์ของข้าทำให้เจ้าเข้าใจ นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด"

"ได้ประโยชน์มากจริงๆ เมื่อถึงเวลาที่ข้าต้องก้าวสู่ระดับสาม ข้ามั่นใจว่าจะสามารถสร้างร่างแสงของหัวใจที่ดีกว่านี้ได้"

เอียนพยักหน้าเล็กน้อย ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมระดับสามจึงถูกเรียกว่าวีรบุรุษ

เช่นเดียวกับในเรื่องเล่าเทพปกรณัมโบราณของเทร่า

มีเพียง 'วีรบุรุษ' เท่านั้นที่สามารถเอาชนะ 'วีรบุรุษ' ได้

พูดอย่างเป็นรูปธรรม บนทวีปเทร่า หากเกิดสงครามเต็มรูปแบบ คนธรรมดาที่ไม่มีระดับพลังก็เป็นเพียงทหารพื้นฐานและฝ่ายส่งกำลังบำรุง รับผิดชอบการยึดครองพื้นที่ จัดการงานต่างๆ ส่วนระดับหนึ่งก็เป็นหน่วยรบพิเศษชั้นยอด

ในช่วงสงคราม แต่ละประเทศจะใช้ทรัพยากรสำรองทางยุทธศาสตร์ชั่วคราว เร่งสร้างกลุ่มผู้ยกระดับรูปแบบแท้ของสายเลือดระดับหนึ่งมืออาชีพ พวกเขารับผิดชอบขับชุดเกราะสวมใส่ เครื่องจักรรบขนาดใหญ่ และป้อมลอยฟ้า ควบคุมอาวุธพิเศษที่ต้องใช้ความสามารถในการควบคุมแร่ธาตุ มีสถานะคล้ายกับกองกำลังรถถังเต็มรูปแบบ มีทั้งการเคลื่อนที่ อำนาจทำลายล้างสูง เป็นกำลังหลักที่ใช้ในสงคราม

ส่วนระดับสองจะเป็นผู้บัญชาการของกองกำลังเหล่านี้ หรือตั้งเป็นหน่วยโจมตีพิเศษอิสระ เช่นหน่วยปฏิบัติการพิเศษแดนเทือกเขาใต้ของฟลาเมลแลนด์ ทำภารกิจพิเศษ เป็นกำลังยุทธวิธีสำคัญระหว่างพื้นที่รบต่างๆ

แต่ระดับสาม ไม่ใช่ระดับยุทธวิธีอีกต่อไป พวกเขาเป็นส่วนสำคัญของกำลังยุทธศาสตร์พื้นฐานของประเทศ

ผู้ยกระดับระดับสามแต่ละคน เทียบเท่ากับเรือรบลอยฟ้าพลังยิงสูงที่สามารถเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหนือเสียงในอากาศ เป็นผู้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจในสนามรบหรือแม้แต่ทั้งพื้นที่การรบ พลิกผันผลลัพธ์ของสงครามสำคัญได้

หากฝ่ายหนึ่งส่งผู้ยกระดับระดับสาม หากอีกฝ่ายไม่ส่งตอบโต้ ก็ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

--- มีเพียง 'วีรบุรุษ' เท่านั้นที่สามารถเอาชนะ 'วีรบุรุษ' ได้

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่า เมื่อหัวหน้าเผ่าเจียมู่ก้าวสู่ระดับสาม แม้ผู้เฒ่ามันยาจะรู้ว่าโอกาสสำเร็จของตนมีไม่ถึงหนึ่งในร้อย แต่ก็ยังต้องเสี่ยงก้าวสู่ระดับสาม

ส่วนระดับสี่... คืออาวุธยุทธศาสตร์ระดับสูงที่สามารถเผาภูเขาและต้มทะเล ทำลายฟ้าและดิน ทำให้ขุนเขาสั่นสะเทือนและพังทลาย

การมีอยู่ของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็รับประกันการคงอยู่ของประเทศได้ นี่ก็คือกำลังรบระดับสูงสุดที่มหาอำนาจสามารถส่งออกมาได้

ระดับห้า?

ระดับห้าหากไม่ใช่จักรพรรดิและประมุขศาสนา ก็เป็นผู้พิทักษ์ประเทศ ผู้นำสูงสุดของสหพันธ์ หรือแม้แต่เทพเจ้าที่เดินอยู่บนโลกมนุษย์ --- จะให้คนเหล่านี้ลงสนามรบด้วยตัวเอง? หากถึงขั้นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องมีสงครามอีกแล้ว

ความขัดแย้งและผลประโยชน์มากมายในโลกมนุษย์ สำหรับพวกเขาแล้วเทียบเท่ากับไม่มีอยู่ ไร้ความหมายสิ้น หากพวกเขาจะต่อสู้... ก็ไม่ใช่เรื่องบนทวีปเทร่าอีกต่อไป

ผู้เฒ่ามันยาตอนนี้บรรลุระดับสาม แม้จะเพิ่งก้าวขึ้นมา ในจักรวรรดิก็ย่อมมีชื่อเสียง

เอียนคาดว่า เพียงแค่เพราะเรื่องนี้ เมืองนอร์แมนก็จะส่งคนมาติดต่อ เพื่อความร่วมมือในระดับที่ลึกซึ้งขึ้น และเสนอข้อตกลงใหม่ที่เป็นประโยชน์ต่อชาวเขามากขึ้น

"ราชามังกรแห่งภูเขาและฉีโอ้จะมาถึงตอนบ่าย... เหมาะพอดี ท่านผู้เฒ่ามันยา ขอให้ข้าได้เห็นร่างแสงหัวใจของท่านได้ไหม?"

สำหรับเรื่องที่ราชามังกรแห่งภูเขารีบร้อนมา อาจกล่าวได้ว่าทิ้งแนวป้องกันมาหาเขาโดยตรง เอียนไม่ประหลาดใจ --- เพราะตอนนี้นอกจากเขาจะมีวิธีฟื้นคืนชีพของมังกรล็อคสเตียล ยังได้รีสตาร์ทระบบชำระล้างพิษของเปลแสงสลัวอีกด้วย

ถ้าใช้ทั้งสองวิธีร่วมกันแล้วยังรักษาพิษอนุภาคว่างเปล่าของฉีโอ้ไม่ได้ คงไม่มีวิธีอื่นในทั้งทวีปเทร่าแล้ว

และก่อนจะช่วยราชามังกรแห่งภูเขาและฉีโอ้แก้ปัญหา เอียนก็ไม่มีอะไรทำ จึงต้องจับตัวผู้เฒ่ามันยา ผู้ยกระดับระดับสามที่ใกล้ชิดที่สุด สอบถามประสบการณ์ต่างๆ สังเกตการเปลี่ยนแปลงและลักษณะพิเศษของเขา

"ยังไม่ค่อยชำนาญนัก ข้าจะพยายาม"

ผู้เฒ่ามันยากลั้นลมหายใจ สมาธิแน่วแน่ ชายชราหลับตาลง แล้วสายลมสีฟ้าอมเขียวรอบกายก็พองขึ้นทันที

ตามมาด้วยเสียงคำรามของมังกรเบาๆ มังกรเหินตัวยาว ปีกคมดั่งใบมีด ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดบางแต่ทรงพลัง กระโจนออกมาจากสายลมสีฟ้า

เมื่อเทียบกับมังกรเหินลมปกติ ร่างแสงหัวใจของผู้เฒ่ามันยาดูมีชีวิตชีวากว่า และรูปร่างก็แตกต่างเล็กน้อย --- มังกรเหินลมปกติจะผอมกว่า และหางก็สั้นกว่า ไม่เหมือนกับร่างแสงหัวใจที่มีแส้ลมที่เกิดจากการรวมตัวของเสาลมสีฟ้า

อย่างชัดเจน ร่างแสงของหัวใจของผู้เฒ่ามันยาสมบูรณ์และทรงพลังกว่า

"ช่างงดงามยิ่งนัก..."

เอียนจ้องมองร่างแสงของหัวใจยาวห้าหกเมตรที่ลอยอยู่เบื้องหลังผู้เฒ่ามันยา เขาอดที่จะอุทาน: "การผสานที่สมบูรณ์แบบของแร่ธาตุและพลังจิต ใช้โครงสร้างแร่ธาตุในรูปแบบแท้ของสายเลือดเป็นโครงกระดูก แล้วใช้อีเทอร์ดั้งเดิมเป็นเนื้อหนัง สุดท้ายใช้ความผูกพันใจในวิญญาณเป็นแกน... ที่แท้นี่คือร่างแสงหัวใจ!"

ในทันทีที่เห็นร่างแสงหัวใจ เอียนก็เข้าใจว่า สิ่งที่ผู้ยกระดับระดับหนึ่งและสองฝึกฝนทั้งหมด ล้วนมีอยู่เพื่อช่วงเวลานี้

ระดับหนึ่งขัดเกลาขีดจำกัดของร่างกาย เรียนรู้การควบคุมแร่ธาตุ; ระดับสองรวบรวมวิญญาณและความเชื่อ ใช้แร่ธาตุเพื่อส่งผลต่อพลังจิตธรรมชาติ... ทุกสิ่งที่ฝึกฝนและเรียนรู้ในช่วงเวลาเหล่านี้ ล้วนเพื่อให้สามารถสร้างร่างแสงของหัวใจได้อย่างสมบูรณ์และถูกต้อง

นี่คือการเปลี่ยนแปลงแก่นสาร

เอียนเข้าใกล้ร่างแสงของหัวใจ 'มังกรแห่งสายลมคุ้มกัน' ของผู้เฒ่ามันยา --- รูปแบบของร่างแสงหัวใจขึ้นอยู่กับสายเลือดและรูปแบบแท้ที่แตกต่างกัน สายเลือดโดยธรรมชาติคือรูปร่างของสัตว์อสูรดั้งเดิม ส่วนรูปแบบแท้คือรูปแบบการต่อสู้เต็มกำลังของผู้ฝึกรูปแบบแท้รุ่นแรกเมื่อกำหนดยาแห่งรูปแบบแท้

ผู้ใช้พลังจิตมีความพิเศษ ผู้ใช้พลังจิตที่มีพลังจิตก่อนระดับสาม ร่างแสงของหัวใจส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความผูกพันใจตอนที่ตื่นพลังจิต รูปร่างก็แปลกประหลาดหลากหลาย มีทุกรูปแบบ

ทุกคนจะใช้รูปแบบพื้นฐานเหล่านี้ ผ่านการฝึกฝน ค่อยๆ เปลี่ยนร่างแสงหัวใจให้เป็นรูปร่างที่เหมาะกับตัวเองมากขึ้น

และร่างแสงหัวใจทุกรูปแบบ หรือพูดอีกนัยหนึ่ง ผู้ยกระดับระดับสามทุกคน ล้วนมีความสามารถพิเศษเพราะพลังจิตแห่งชีวิต

ผู้เฒ่ามันยาและร่างแสงหัวใจของเขาก็มีเช่นกัน นั่นคือสายลมคุ้มกัน สามารถเสริมให้ตัวเองหรือเป้าหมายที่กำหนด ทำให้สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีระยะไกลเกือบทุกรูปแบบในระยะเวลาสั้นๆ และศัตรูที่เข้ามาประชิดก็จะถูกแร่ธาตุสายลมที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วรบกวนการรับรู้ ชะลอความเร็วและไม่สามารถโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ แม้แต่ตาบอดชั่วคราว

ในขณะเดียวกัน หากใช้โจมตี ลมบ้าคลั่งจะสร้างสุญญากาศ ดึงสสารจากทุกทิศทางเข้ามา ดึงคนหรือวัตถุทั้งหมดในพื้นที่กว้างเข้าสู่สุญญากาศ ตรึงไว้ชั่วคราว

ความสามารถนี้มาจากพลังควบคุมลมของมังกรเหินลม และมาจากความผูกพันใจของผู้เฒ่ามันยาที่ต้องการ 'ปกป้อง' 'รวม' ชาวเขา ในด้านนี้ก็คล้ายกับพลังจิต

ผู้เฒ่ามันยาแสดงความสามารถต่อเนื่อง ร่างแสงของหัวใจบินวนเหนือหมู่บ้านและเทือกเขา ให้เอียนสังเกตเกือบครึ่งชั่วโมง จนรู้สึกเหนื่อยล้า --- เขาเพิ่งเข้าสู่ระดับสาม ย่อมไม่สามารถรักษาร่างแสงหัวใจได้นาน ครึ่งชั่วโมงก็เพียงพอสำหรับการต่อสู้เต็มกำลังแล้ว

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่า"

เอียนย่อมไม่ปล่อยให้ชายชราฝืนต่อ เขากล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เต็มไปด้วยความซาบซึ้งจากใจจริง ซึ่งกลับทำให้ผู้เฒ่ายิ้มออกมา: "ขอเพียงเจ้าได้ประโยชน์ก็พอ"

เอียนได้ประโยชน์แน่นอน

เพราะตอนนี้เขาก็มีร่างแสงหัวใจเช่นกัน

เพียงแต่ร่างแสงของหัวใจของเขามีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง จึงเป็นเหตุให้เอียนต้องการสังเกตร่างแสงของหัวใจของผู้เฒ่ามันยา เพื่อย้อนกลับมาตรวจสอบของตัวเอง

ในฐานะผู้ตื่นพลังจิต การมองเห็นล่วงหน้าของเอียนแสดงถึงความผูกพันใจที่ 'ต้องการรู้ทุกสิ่ง' ร่างแสงของหัวใจของเขาแม้จะสร้างขึ้นตามวิธีของ 'เส้นทางการยกระดับของอารยธรรมยุคก่อน' ผ่านการรวบรวมวิญญาณล้วนๆ แต่ในทางทฤษฎี ก็เป็นการแสดงออกรูปแบบหนึ่งของความผูกพันใจ

แต่... ร่างแสงหัวใจ 'ดวงดาวนำทาง' ของเขากลับมีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

เดิมที เอียนคิดว่าร่างแสงของหัวใจของตนควรจะเป็นร่างแสงหัวใจประเภทการทำนายที่อิงจากการมองเห็นล่วงหน้า เช่นรูปแบบ 'คัมภีร์พยากรณ์' ที่ช่วยให้เขาสามารถรู้ข้อมูลได้ละเอียดชัดเจนมากขึ้น นำทางผู้อื่นไปสู่อนาคตที่ดีกว่า

นอกจากจะเข้ากับความผูกพันใจในการแสวงหาความรู้ของเอียน ยังเข้ากับแก่นแท้ของผู้พยากรณ์ที่นำทางผู้อื่นสู่เส้นทางที่ดีกว่า

เอียนถึงกับวางแผนว่า เมื่อตนบรรลุระดับสามแล้ว จะอาศัยข้ออ้างนี้ ประกอบกับข่าวลือเรื่อง 'ผู้พยากรณ์แห่งสายฟ้า' ที่แพร่กระจายไปแล้ว ยืนยันสถานะผู้พยากรณ์ของตนโดยตรง

แต่ผลลัพธ์... กลับมีความแตกต่างอย่างแยบยล

ร่างแสงหัวใจของเอียนไม่ใช่หนังสือ แต่เป็นดาว

ไม่ต้องพูดถึงดาว มันคือรากฐานของความปรารถนาทั้งหมดของเอียนอยู่แล้ว สมเหตุสมผลกว่าหนังสือ

หากโลกนี้ไม่ไร้ดวงดารา เขาคงไม่รีบร้อนไปยังดินแดนสวรรค์ กลายเป็นเจ้าปกครอง แต่จะร่าเริงสร้างกลุ่มนักผจญภัย ท่องเที่ยวไปทั่วโลกเทร่า สำรวจความมหัศจรรย์ของโลกใหม่นี้

ดวงดารา? รอให้ข้าเที่ยวทั่วเทร่าก่อนก็ยังไม่สาย!

และรูปแบบมงกุฎดวงดาวกางเขน เป็นการแสดงออกถึงความหยิ่งทะนงในใจเอียน --- เขายอมรับว่าตนมาจากโลกที่มีรูปแบบสังคมที่สูงส่งกว่า จึงมีความสามารถนำทางผู้คนบนเทร่าสู่แดนฟ้าเบื้องบน

เอียนยอมรับความหยิ่งทะนงนี้ ไม่ภาคภูมิใจ แต่ก็ไม่คิดว่าเป็นความเลว

นี่คือความจริง

แต่ทุกครั้งที่เอียนพยายามเร่งดวงดาวนำทาง มันกลับส่งความรู้สึกประหลาดกลับมาว่า 'ยังไม่เข้าเงื่อนไข'

นี่แปลกมาก --- ร่างแสงของหัวใจเป็นสิ่งที่รวบรวมออกมาจากจิตวิญญาณ เมื่อเกิดขึ้น เจ้าของย่อมเข้าใจชื่อและวิธีการใช้งาน

แม้จะต้องขุดค้นความสามารถเอง แต่จะเป็นไปได้อย่างไรที่ใช้ไม่ได้?

และหลังจากสังเกตร่างแสงของหัวใจของผู้เฒ่ามันยา เอียนก็พบคำตอบ

"ที่แท้ร่างแสงของหัวใจของข้า เป็นประเภทที่ต้องเติมพลังงานเพิ่มหรือ?"

"ไม่สิ น่าจะเป็นเพราะร่างแสงของหัวใจของข้าแข็งแกร่งเกินไป แต่ร่างกายยังไม่ถึงระดับสาม ดังนั้นหากต้องการใช้ตอนนี้ จึงต้องจ่ายพลังงานเพิ่ม เพื่อป้องกันการบาดเจ็บจากการเร่งกำลังเกิน"

พูดกับตัวเองในใจ เอียนยังไม่ถึงระดับสาม แต่มีหัวใจมังกรโบราณ ผลึกอีเธอร์ และชิปสีเงิน เขาก็สามารถรวบรวม 'อีเทอร์ดั้งเดิม' ได้บ้าง

หลับตาลง เอียนระดมต้นพันธุ์ ส่งอีเทอร์ดั้งเดิมในร่างไปยังร่างแสงของหัวใจ

ดวงดาวกางเขนสีฟ้าอมน้ำปรากฏบนหน้าผากของเด็กหนุ่ม แล้วแตกแขนงออกเป็นดวงดาวอีกสิบดวง พวกมันค่อยๆ สว่างขึ้น สร้างเป็นวงแหวนมงกุฎ

'ดวงดาวนำทาง' ยังคงเหมือนตอนปรากฏตัวครั้งแรก ร่างหลักของมัน ดวงดาวกางเขนที่ใหญ่และเจิดจรัสที่สุดกะพริบอยู่ที่หน้าผากของเอียน ดวงดาวกางเขนสองดวงที่สว่างกว่า มีสีอ่อนโยน อยู่สองข้างคุ้มกัน และดวงดาวกางเขนหม่นมัวที่เหลือสร้างเป็นวงแหวน

แต่ต่างจากในอดีต ที่เอียนพยายามเร่งแต่ไม่สำเร็จ

ด้วยการสนับสนุนของอีเทอร์ดั้งเดิม ดวงดาวนำทางทั้งดวงจึงเปล่งประกายแสง

ไม่เพียงเท่านั้น...

ในชั่วขณะนั้น ภาพลวงของฝูงแมลงและภัยพิบัติพลังจิต ในดวงดาวสองดวงที่เปล่งประกายอ่อนโยนนั้น... วูบผ่านไป