บทที่ 49 ดั่งดวงดารานภา

ชาวโลกมักกล่าวกันว่า มังกรคือสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยที่ยาวนาน แทบจะไม่มีวันดับสูญ ไปจนถึงมีชีวิตนิรันดร์

การมีความคิดเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะมังกรแท้จริงแล้วมีอายุขัยยาวนานกว่าสามัญชนหลายเท่า เมื่อมังกรแท้ตัวหนึ่งครอบครองพื้นที่หนึ่ง อาจดำรงอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้สิบกว่ารุ่นคน

แต่แท้จริงแล้ว นั่นเป็นเพียงภาพลวงตา

ทุกสิ่งที่มีการเกิด ย่อมมีการดับ มีการคงอยู่ ย่อมมีการสูญสลาย แม้แต่ภูผายังพังทลาย ทะเลยังเหือดแห้ง แม้กระทั่งดวงดาวที่นิรันดร์ก็ยังมีจุดจบ แปรเปลี่ยนเป็นดาวดำแห่งการสิ้นสุด

แล้วมังกรเล่า จะยิ่งใหญ่ไปกว่านั้นได้อย่างไร?

แม้ว่าเมื่อเทียบกับชีวิตเล็กๆ บนดาวเคราะห์นี้แล้ว ชีวิตของโซลส์เตอร์นา (มังกรล็อคสเตียล) จะดูยาวนานราวกับนิรันดร์ แต่หากปราศจากวิธีพิเศษช่วยเหลือ มันจะมีวงจรชีวิตครบวงจรในเวลาห้าร้อยปี จากการถือกำเนิดไปสู่ความเสื่อมถอย

ไม่มากไปกว่านั้น ไม่น้อยไปกว่านั้น

ช่วงเวลานี้พอดีเหมาะ ยาวนานพอที่จะเห็นอารยธรรมหมุนเวียนครบหนึ่งรอบ แต่ก็ไม่ยาวนานเกินไปจนทำให้จิตใจเปลี่ยนแปลง สูญเสียความกระตือรือร้นและความรัก กลายเป็นความเฉยชาและความชินชา ไม่สามารถสังเกตทุกสิ่งได้อย่างเป็นกลางและเป็นจริง

ทำให้พวกเขาสามารถทำภารกิจของตนได้ดียิ่งขึ้น

มังกรล็อคสเตียล ในฐานะมังกรแท้รุ่นที่สาม เคยได้ฟังการคาดเดาถึงต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ตนจากครูผู้เป็นมังกรแท้รุ่นที่สอง: พวกเขาไม่รู้สึกอับอายที่จะยอมรับว่าพวกเขาอาจเป็นสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมขั้นสูง ตรงกันข้าม พวกเขาเชื่อว่าการที่อารยธรรมขั้นสูงสร้างพวกเขาขึ้นมานั้น แสดงถึงความหมายอันสูงส่งบางประการ

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของหมิงซานหว่านเฟิง และในสายตาของชาวเขาที่กำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในพายุหิมะ บนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์สูงตระหง่านที่เปล่งประกายด้วยเปลวไฟบูชาเทพมังกร มังกรใหญ่ที่ผ่านกาลเวลาอันยาวนานได้กางปีกขึ้น พลังอันน่าพิศวงได้ขับไล่เมฆหมอกและหิมะที่ปกคลุมเทือกเขาทั้งผืนในชั่วพริบตา

เครื่องมือไม่ใช่สิ่งที่ควรเปลี่ยนเมื่อใช้งานเสร็จแล้ว ทำไมจึงต้องเพิ่มข้อจำกัดอีกหนึ่งประการ ด้วยการทำให้พวกเขาไม่อาจมีชีวิตนิรันดร์?

แต่ไม่มีมังกรตัวใดสามารถโน้มน้าวมังกรอีกตัวได้

อีกครั้งหนึ่ง สานต่อความฝันที่ยังไม่สำเร็จ

รูปสลักไม้ที่กำลังผุพัง รูปเคารพหินถูกกัดเซาะโดยสายลม แม้แต่มังกรที่หล่อจากเหล็กกล้าก็ยังเปรอะเปื้อนด้วยสนิมสีแดงอิฐ

มังกรล็อคสเตียล, ไบเซนอี่อัน ล้วนเป็นชื่อของเขา

ใช่ ชาวเขาที่เขาเคยช่วยเหลือในอดีตเกือบสร้างอาณาจักรขึ้นมาได้ เขาไม่ได้มอบการปกป้องใดๆ ให้พวกเขาเลย ยกเว้นในช่วงสุดท้าย

จวบจนความตาย เขาก็ไม่ได้ค้นพบความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังมังกรแท้ ไม่ได้ขุดค้นความลับของมรดกยานบินที่ตกจากฟ้าอย่างสมบูรณ์

การสังเกตอารยธรรม อาจเป็นภารกิจโดยกำเนิดของพวกเขา... และหลังจากวงจรชีวิต 500 ปีสิ้นสุดลง มังกรในฐานะผู้สังเกตการณ์ก็ควรกลับคืนสู่ผู้สร้างของพวกเขา

เขายังจำหัวหน้าเผ่างูหินและเผ่าหินแกร่งได้ จมูกที่แหลมยาวและใบหูเล็กกลมนุ่ม โบคาผู้แก่และเบิร์ฟเป็นพี่น้องที่แย่คู่หนึ่ง นำพวกเขามาเข้าร่วมช้า แต่ช่วยเหลือเขาอย่างสุดกำลังในการค้นหาปรากฏการณ์แปลกประหลาด ทั้งสองคนอัจฉริยะที่สุด คนหนึ่งกินยาที่ทำจากงูหินเหล็ก อีกคนกินยาที่ทำจากหมีกิ้งก่าแกร่ง เพื่อสามารถท่องไปในเทือกเขา ค้นหาร่องรอยในพื้นที่เล็กๆ เหล่านั้นให้เขา

ดวงตาของชาวเขาสะท้อนแสงเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ในคืนที่มีแสงสว่างสีขาว ส่องประกายด้วยความหวังอันแรงกล้า

แล้วมังกรก็กางปีก บินขึ้นสู่ท้องฟ้าสีขาวมืด

ไม่นับรวมว่า มีไฟชีวิตของอารยธรรมบางแห่งอาจไม่ได้เก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์นัก ต้องให้ยานบินที่ตกจากฟ้าดูดซับก่อน แล้วข้าจะสร้างไฟชีวิตที่มั่นคงขึ้นมาเอง

นั่นเป็นสิ่งที่มีเพียงมังกรล็อคสเตียลเท่านั้นที่ทำได้

----- หลายร้อยปีต่อมา บนยอดเขาล็อคสเตียล

ในที่สุดพวกเขา ก็มาถึงดินแดนเล็กๆ ที่เฟื่องฟู

เทพมังกรยืนอยู่ที่ขอบยอดเขา มองลงมายังบริเวณรอบภูเขาศักดิ์สิทธิ์

แน่นอนว่า เมื่อมังกรแท้รุ่นที่เจ็ดปรากฏขึ้นโดยไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ ความแตกแยกระหว่างมังกรก็เริ่มขยายตัวมากขึ้นเรื่อยๆ...

...แต่ในความหมายหนึ่ง นั่นก็คือกระบวนการที่มังกรแท้กำลังเปลี่ยนไปสู่สิ่งมีชีวิตธรรมดาอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ลองค้นหาดูเถิด

และนี่คือภาพที่พระองค์เห็นเมื่อใกล้สิ้นอายุขัย กำลังจะเผชิญกับความตาย

แสงประกายเหล่านี้ ความปรารถนาเหล่านี้...

พระองค์ยึดมั่นในภารกิจมาถึงเทร่า เพื่อความปรารถนาของตนจึงก้าวเข้าสู่ความตาย ใช้ชีวิตที่สมบูรณ์และเต็มเปี่ยม เริ่มต้นการต่อสู้ระหว่างมังกรกับมังกรเพื่อสิ่งที่ตนปรารถนา หมุนวนรอบสมบัติอันล้ำค่าเสมอ

แม้แต่มังกร ในด้านนั้นก็ได้รับความพึงพอใจที่เพียงพอ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำภารกิจให้สำเร็จ แต่เขาก็ได้ใช้ชีวิตที่เป็นของตัวเองอย่างครบถ้วน

ข้ารู้สึกได้ ว่าร่างกายข้าเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ไม่ใช่แร่ธาตุที่เติมเข้ามา แต่เป็นร่างกายที่ผ่านการชำระล้างรักษา แล้วถูกทำให้มั่นคงจนเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบ ปลดปล่อยพลังที่กลมกลืนและบริสุทธิ์กว่าในอดีต

ทูตของเอียนยืนอยู่บนยอดเขาล็อคสเตียลศักดิ์สิทธิ์ ประดุจเทพเจ้าที่มีดวงอาทิตย์เป็นฉากหลัง

"จงส่งมอบสมบัติของเขา! มังกรล็อคสเตียล!"

ใบหน้ามากมาย ใบหน้าของชาวเขานับพันนับหมื่นเงยหน้ามองภูเขาที่ลุกโชนด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง พวกเขาตะโกนด้วยความตื่นเต้น เสียงกึกก้องดั่งเสียงคลื่นสึนามิ

นั่นคือตอนจบของชีวิตที่แท้จริงของมังกรล็อคสเตียล

นี่แหละคือสมบัติที่แท้จริง ซึ่งไม่อาจประเมินค่าด้วยราคาได้

"เอียน! ทูตผู้นำพา!"

ในเวลานั้น พวกเขาจะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง ยกระดับจากมังกรไปสู่สิ่งมีชีวิตในรูปแบบที่ต่ำกว่า

"พระองค์ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติ ส่วนที่กานันโมล์ประสบภัยหนาว และอากาศแถบเทือกเขาก็ร้อนขึ้นเรื่อยๆ... พายุหิมะยังกวาดพื้นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าเล็กๆ นับร้อย ต่อจากนี้ท่านต้องไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยอย่างเต็มที่ คนรับใช้ของท่านอาจจะน้อยลงบ้าง"

เทพมังกรรีบเดินขึ้นมาจากแท่นบูชาบนยอดเขา มาถึงขอบของลานบนยอดเขา

ในชีวิตอันยาวนานของเขาเมื่อเทียบกับมนุษย์ มังกรอาจพูดได้ว่าชอบมนุษย์มาก แต่ก็เป็นความจริงที่เขาเกลียดพวกที่มีพลังงานล้นเหลือเหล่านั้น

และข้อมูลเกี่ยวกับเปลแสงสลัว ผลการศึกษาวิจัยของหมิงซานเสวียนเทอร์นาโดยมังกรล็อคสเตียล ก็ปรากฏขึ้นในใจของเทพมังกรตามลำดับ

"เจ้ามีข้อมูลทั้งหมดของดาวเคราะห์ที่มีฐานเป็นโลหะ ทั้งระบบนิเวศสิ่งมีชีวิต ไปจนถึงอารยธรรมเชียวหรือ?!"

ช้าๆ ภาพใหม่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่ความทรงจำของมังกรล็อคสเตียลตอนมาถึงเทร่าครั้งแรก เมื่อนึกถึงเรื่องภายนอกนั้น หัวใจของเทพมังกรก็เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

--- นั่นไม่ต้องสงสัยเลย คือสมบัติล้ำค่าที่สุดในระบบเปลแสงสลัว!

นี่คือความทรงจำจากอดีตอันยาวนาน ที่ยาวนานมาก

เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์สีเงินเจิดจ้าอยู่ตรงหน้าข้า ส่องประกายด้วยสีที่บริสุทธิ์ และบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ปลายหน้าผาสูง แสงไฟสีทองแดงอมทองนับพันนับหมื่นแผ่ขยายไปทั่วช่องเขาและเชิงเขา

"ผู้สร้าง จะมีขนาดเล็กได้อย่างไร?"

ข้าเคยบอกกับเทพมังกรไปแล้วว่า หากในอนาคตเทพมังกรมีโอกาสปรับปรุงป้อมปราการไม่สั่นคลอน ก็จงปรับปรุงเถิด ในฐานะการสืบทอดที่เป็นการทดลอง การที่ข้าประสบความสำเร็จเป็นเพราะข้าเป็นอัจฉริยะ แต่เส้นทางของข้าอาจไม่เหมาะกับเทพมังกรและคนอื่นๆ

ในตอนนี้ พระองค์เอ่ยปาก: "นี่ไม่ใช่ภัยหนาว แต่เป็นมังกรแก่อีกตัวที่กำลังจะตาย"

"แต่สิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล... หากมังกรแท้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้น นี่คือภารกิจอะไรกันแน่ ที่ต้องการให้พวกเขาทำให้สำเร็จ?"

--- ท่านจำชื่อของท่านได้ด้วยหรือ?

มันสามารถถอดรหัสข้อมูลที่บรรจุอยู่ในไฟชีวิตใดๆ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตแบบใด ไม่ว่าจะเป็นคาร์บอนเบส แอมโมเนียเบส ซัลเฟอร์เบส ไอรอนเบส หรือแม้แต่พลังจิต ภาพลวง โลกเสมือน กึ่งสสาร แก๊ส หรือสิ่งมีชีวิตแบบแสง

--- มังกรล็อคสเตียลสัมผัสความทรงจำของมังกรล็อคสเตียล

"เขาจะได้รับสมบัติที่น้อยที่สุดของท่าน"

ไม่ว่าจะเป็นฝูงรังผึ้ง เกสตัลท์กลไก กลุ่มพลังจิต สิ่งมีชีวิตทางสังคมแท้ สังคมแบ่งงานความร่วมมือ.........

กาลเวลาทำให้สิ่งที่คุ้นเคยกลายเป็นความเฉยชา

นี่คือชาวเขาที่มีรูปร่างเล็ก มีผมสีน้ำตาล ดวงตาสีม่วงอ่อน มีสายฟ้าไหลอยู่ใต้ร่าง และแบกดาบเล็กที่เต็มไปด้วยประกายไฟฟ้าไว้บนหลัง

รอการลงมาของ 'ทูตเอียน'

มังกรยักษ์สีเทาเงินคุกเข่าอยู่ตรงกลางยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางแสงสว่างสีทอง

แต่ความจริงแล้ว มังกรแก่สามารถได้ยินแม้แต่เสียงเสียดสีของหนวดมด แล้วทำไมจะต้องใช้เสียงเล็กๆ แบบนั้นด้วย?

แต่ก็เป็นเพราะความเมตตาของผู้ใหญ่มังกรล็อคสเตียลได้ฟังรายงานจากคนตระกูลหว่านเฟิงมาหลายสิบรุ่น ก็เคยชินกับเสียงแบบนั้นแล้ว

ในเวลานี้ มังกรล็อคสเตียลยังไม่รู้จักมนุษย์ ยังไม่ได้กลายเป็นเอียน ยังไม่ได้ปกป้องชาวเขานับร้อยปี และยังไม่ได้ค้นพบชิ้นส่วนของยานบินที่ตกจากฟ้าในเทือกเขาไบเซน

จิตวิญญาณยังคงลึกลงไป การมองย้อนกลับและพลังของชิปสีเงินทำงานร่วมกัน และมังกรล็อคสเตียลขุดค้นอดีตของเอียนที่เก็บไว้ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์

การต่อสู้ของมังกรเริ่มต้นขึ้น

คบเพลิงนับพันนับหมื่นรวมกันเป็นมหาสมุทร ล้อมรอบเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์อันเกรียงไกร เสียงโห่ร้องดั่งคลื่นสึนามิ

เจ็ดร้อยปีคือขีดจำกัดของความไร้อารมณ์ หากเกินเจ็ดร้อยปี มังกรจะค่อยๆ สูญเสียความเข้าใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของโลกนั้น แน่นอนว่าจะค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่า มีรูปแบบความคิดที่เป็นนิรันดร์มากขึ้น ซึ่งจะทำให้ค่อยๆ สูญเสียอารมณ์ความรู้สึกและความเห็นอกเห็นใจ

ชีวิตแบบนั้น ก็ดีนะ

ในฐานะฐานวิจัยสำหรับการศึกษาระบบนิเวศต่างดาว ภายในฐานเรดวู้ดมีไฟชีวิตในสวนนิเวศขนาดเล็กต่างๆ นั่นเป็นเพราะเราไม่มีไฟชีวิตอยู่ในมือ และอนาคตก็ไม่มีทางได้รับไฟชีวิต จึงรู้สึกเสียดายเช่นนี้

และครูของข้าเชื่อมั่นว่า อายุขัยสูงสุดของมังกรแท้จำกัดอยู่แค่เพียงเจ็ดร้อยปีเท่านั้น ผู้สร้างตั้งใจจำกัด 'ระยะเวลาการใช้งาน' ของพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการทำงานของพวกเขาจะอยู่ภายใต้การควบคุม

ในชั่วขณะนั้น ความทรงจำของมังกรล็อคสเตียลวาบผ่านจิตใจของเทพมังกร ดวงตาสีฟ้าอมเขียวทอดมองลงมา เขากวาดตามองผู้คนบนภูเขา ใบหน้ามากมาย ใบหน้าของบรรพบุรุษชาวเขาและผู้คนในชาติก่อนซ้อนทับกัน ให้ความรู้สึกคุ้นเคยแต่แปลกใหม่

หลากหลายความคิด ต่างมีหลักฐานและเหตุผลของตน

ตามด้วยแสงสีเหล็กกล้าที่ทวนกระแสแสงอาทิตย์ ดิ่งตรงลงไปยังใจกลางพื้นที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ!

นั่นคือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของชีวิตมังกรล็อคสเตียล

นี่คือชาวเขาของเผ่าอาฟอวึด พวกเขาอยู่ใกล้ที่สุด จึงมาถึงที่นี่เป็นกลุ่มแรก เผชิญหน้ากับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชนอีกครั้ง

แต่เนื่องจากการตกของยานบินจากฟ้า ระบบพลังงานเสียหาย ระบบเปลแสงสลัวซึ่งมีการป้องกันเข้มงวดที่สุดหลุดออกมา ตกลงในเทือกเขาไบเซน ฝังตัวในภูเขา

ไฟชีวิตจากสิ่งมีชีวิตหรืออารยธรรมใดๆ ไม่ว่าจะประหลาดแปลกเพียงใด มีการเข้ารหัสที่ซับซ้อนเพียงไหน ระบบเปลแสงสลัวก็สามารถถอดรหัส ดึงข้อมูลออกมา และเก็บรักษาไว้ได้

แท่นบูชาโบราณและเสาโทเทมเหล่านั้นตั้งตระหง่านบนยอดเขาเตี้ย ทะยานสู่ท้องฟ้า แม้ในปัจจุบันที่ชาวเขาได้แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ก็ยังคงประกาศความรุ่งโรจน์ในอดีตของพวกเขาให้ทุกคนได้เห็น

"ผู้ที่มาจากชาติก่อน ไม่ว่าจะเป็นมังกรหรือมนุษย์ ที่มาถึงที่นี่ ผ่านการทดสอบ และกระตุ้นเปลแสงสลัว จะได้รับมรดกของท่าน"

ดังนั้น ถึงเวลาแล้วที่จะกางปีก บินครั้งสุดท้าย------

พวกเขาไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ของอารยธรรมที่อ่อนแอ ทำไมผู้สร้างถึงให้ชีวิตนิรันดร์แก่เครื่องมือที่อ่อนแอเหล่านั้น?

พระองค์แบกความปรารถนาของครู ออกเดินทางจากดินแดนสีขาวมืดที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ใด ข้ามห้วงว่าง มาถึงเทร่า ค้นหาสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมังกรแท้และชีวิตนิรันดร์

"เอียน! ทูตผู้นำพา!"

พวกเรายังไม่ตาย ได้กลับไปสู่ฟ้าสวรรค์ แผ่นดินโลก และภูเขา

เขากำลังแก่ชรา เกล็ดและผลึกบนร่างกายยังแข็งแกร่ง แต่ไม่เจิดจรัสเหมือนตอนยังหนุ่ม ดวงตามังกรสีเงินหม่นอาจเป็นเพราะหนังตาที่ตก จึงดูมืดสลัวไร้แสง

เขานึกถึงบรรพบุรุษของชาวเขาหลายเผ่า: บรรพบุรุษของเผ่ายอดหน้าผาเป็นหญิงร่างเล็กที่เงียบขรึม เก่งงานฝีมือ แกะสลักรูปไม้รูปแรกให้เขา; หัวหน้าเผ่าอาฟอวึดเป็นชายอ่อนโยน แต่เชี่ยวชาญการใช้ดาบคู่ ไม่ว่าจะฉีกเนื้อศัตรูหรือหั่นผักก็ทำได้ดีเยี่ยม เป็นชายในฝันของชาวเขาทุกคนในยุคนั้น

แต่ชีวิตนิรันดร์ก็ไม่มีอะไรดี

เขาเห็นกับตาตัวเองว่าบรรพบุรุษของคนรุ่นหลังนำพาคนของตน เปิดที่รกร้างแห่งแรกในภูเขา เพื่อที่จะติดตามรอยเท้าของเขา เพื่อไล่ตามความเร็วในการบินของเขา พวกเขาพยายามสุดความสามารถในการล่าสัตว์อสูรสายฟ้า

ผู้นำแห่งดินแดนมังกรล็อคสเตียลในสายตาพระองค์ก็เป็นเพียงเด็ก เขาเป็นผู้นำรุ่นนั้นของเผ่ายอดหน้าผา ผู้คนรุ่นนั้นมักตัวเล็กแต่เสียงดังก้อง จึงถูกเลือกให้มารายงานเรื่องสำคัญในอาณาจักรให้เขาฟัง

เขาบินไปทางดาวฤกษ์ที่มืดสลัว บินไปตลอดทาง

ไม่ใช่การหยุดเวลา แต่เป็นการใช้แร่ธาตุสร้างสุญญากาศอีเธอร์ ตรึงการเคลื่อนไหวของทุกโมเลกุล รักษาภายในให้อยู่ในสภาพใกล้ศูนย์องศาสัมบูรณ์ นั่นเป็นวิธีการเก็บรักษาที่ดีที่สุด

"เอียน! ทูตผู้นำพา!"

--- ใช่แล้ว

เทพมังกรลืมตาขึ้นในความเป็นจริง แสงสีฟ้าอมเขียวเจิดจ้าในดวงตาทั้งสอง

พระองค์และครูของเขาเป็นมังกรที่มี 'ลักษณะร่วม' อยู่บ้าง จึงสามารถเข้าใจความคิดของกันและกัน นั่นเป็นความเข้าใจที่มังกรทุกตัวไม่สามารถมีได้

เช่นเดียวกับชิ้นส่วนนี้บนร่างเขา ชิ้นส่วนเหล่านี้ในอาณาจักรของพระองค์

แน่นอน หากจะพูดกันจริงๆ การปล่อยให้ชาวเขาเหล่านั้นอาศัยอยู่ในอาณาเขตของตน อาจนับได้ว่าเป็นการปกป้องอย่างหนึ่ง... แต่นั่นก็น่าเบื่อไม่ใช่หรือ? ดูมนุษย์เกิดและตาย สร้างที่อยู่อาศัยของตนบนดินแดนเล็กๆ นั่น บูชาบวงสรวงอยู่ข้างกายเขา สรรเสริญชื่อของเขาและขุนเขา

บางทีคนอื่นอาจรู้สึกเสียดายต่อการสูญหายของไฟชีวิต และรู้สึกขำกับฟังก์ชันนั้น --- เมื่อไม่มีไฟชีวิตแล้ว ยังต้องมีฟังก์ชันดึงข้อมูลไว้ทำไม?

กางปีกออก เอียนเงยหน้า จ้องมองมังกรร่วมเผ่าพันธุ์ในไกลสุดสายตาท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะไม่มีที่สิ้นสุด --- เขาได้ยินเสียงคำราม เสียงขู่ และความโลภที่ไม่ปิดบัง

เมื่อเขาโตขึ้น หมิงซานเสวียนเทอร์นารู้สึกว่าหัวใจของเขาเริ่มเฉยชา เริ่มไม่สามารถจำใบหน้าเหล่านี้ได้

"แต่..."

"ส่วนตอนนี้..."

ฟังก์ชั่นนั้นชัดเจนว่าถูกออกแบบโดยอารยธรรมเบื้องหลังยานบินที่ตกจากฟ้า เพื่อการเก็บรักษาข้อมูลอารยธรรมให้ดียิ่งขึ้น เป็นเครื่องถอดรหัสอเนกประสงค์

และมังกรล็อคสเตียลใช้พลังของตนแข็งตัวภูเขา และปรับเปลี่ยนภูเขาล็อคสเตียลทั้งลูก ใช้พลังจิตธรรมชาติของเทือกเขานั้นชาร์จพลัง

"นี่ไม่ใช่การปกป้องอะไร เพียงแค่ปกป้องทรัพย์สินของท่านเท่านั้น"

เช่นเดียวกับที่ มังกรล็อคสเตียลรู้ผ่านชิปสีเงิน เปลแสงสลัวคือ 'อุปกรณ์เก็บรักษาไฟชีวิต' ของยานบินที่ตกจากฟ้า ไม่ว่าจะเป็นพลังจิต ชีววิทยา ฮาร์ดดิสก์คอมพิวเตอร์ หรือสิ่งใดก็ตามที่เก็บข้อมูล บรรจุแก่นสารของอารยธรรม มันสามารถเก็บรักษาไว้ได้ผ่านอุปกรณ์เก็บรักษาเวลาสถิตที่อยู่ภายใน

ในขณะนี้ พายุหิมะกำลังพัดเข้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เมฆที่แข็งและความร้อนที่ทอดต่ำคล้ายคลื่นสึนามิ พัดพาความเย็นเยือกของน้ำแข็งและหิมะ จะกลบฝังรังมังกร

แสงอาทิตย์ดั่งดาบ แทงทะลุฟ้าดิน

เพียงแต่การปรับเปลี่ยนการสืบทอดต้องใช้ของมากเกินไป แม้แต่ มังกรล็อคสเตียลก็ได้แต่ก้าวไปทีละก้าว... และตอนนี้ โอกาสอยู่ตรงหน้า!

ครูของเขาคาดเดาเช่นนั้น

เพลิดเพลินกับความอบอุ่นของแสงอาทิตย์ ชายชราสัมผัสได้ว่ามีคนมาอยู่ตรงหน้าเขา

เมฆฤดูหนาวลอยวนอยู่รอบขอบฟ้า พายุหิมะที่รุนแรงปกติกวาดไปทั่วเทือกเขา มีเพียงภูเขาล็อคสเตียลศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่ยังมีแสงอาทิตย์อุ่นๆ ด้วยความสูงของมันเอง และการปกป้องของเอียน

เทพมังกรเห็นด้วยอย่างยิ่ง อย่างเช่นเจ้าแห่งหินระดับแปด ในความคิดของข้า เอนเอียงไปทางการป้องกันมากเกินไป ไม่ตรงกับความต้องการของข้า

แต่น่าเสียดายที่ 'ไฟชีวิต' หลายอันที่เก็บไว้ในเปลแสงสลัวสูญหายไปแล้ว แม้แต่มังกรล็อคสเตียลก็ไม่พบร่องรอยเหล่านั้น

"ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำนั้นก็ไม่ใช่ภาพการกำเนิดภูเขา --- แต่กลับเหมือนถูกดึงออกมาโดยเฉพาะ เพื่อบอกผู้ที่กำลังดูการสืบทอดอย่างเจ้า ว่าทำไมเขาถึงมาที่เทร่า"

มังกรล็อคสเตียลก็รู้สึกเสียดายมาก --- ไฟชีวิตแต่ละอัน ในความหมายหนึ่งล้วนบรรจุข้อมูลอารยธรรม หรือแม้แต่ข้อมูลระบบนิเวศของดาวเคราะห์ทั้งดวง ระบบนิเวศและสภาพแวดล้อมอันอุดมสมบูรณ์ของเทร่าในปัจจุบัน อาจเป็นผลจากไฟชีวิตหลายอันในเปลแสงสลัวที่รั่วไหลออกมาผสมกัน

มังกรไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ขัดแย้งกันในลักษณะนั้น: แก่นแท้ของพวกเขาเหมือนกันทั้งสิ้น แม้แต่เปลือกนอกก็คล้ายกัน แต่เนื้อหนังและวิญญาณภายใต้เปลือกนอกนั้นกลับแตกต่างกัน ตรงกันข้ามกันสิ้น

ดังนั้น... เขาก็ควรไปแล้ว

เมื่อคิดได้แล้ว เทพมังกรถอนหายใจ: "ต้องสร้างห้องทดลองขึ้นมาก่อน --- และต้องจัดการกับการกบฏของชาวเขาให้เรียบร้อย รับประกันความมั่นคงของดินแดน จึงจะสามารถเร่งการพัฒนาได้"

หมิงซานเสวียนเทอร์นาไม่เคยประสบกับการต่อสู้ของมังกรที่มีชื่อว่าไม่สามารถทำลายดวงดาวได้นี้ แต่ครูของพระองค์เคย

ยังมีผู้คนอีกไม่มาก ใบหน้าของพวกเขาเอง ของลูกหลานรุ่นต่อๆ มา ผ่านเข้ามาในสายตาของ มังกรล็อคสเตียล

เพื่อที่จะเข้ากับสายเลือดแฟรี่และการรับรู้ข้อมูลสูงจากชิปสีเงิน ป้อมปราการไม่สั่นคลอนของข้าต้องมีความสามารถในการถล่มด้วยไฟเพียงพอและการเคลื่อนไหวสูง... หากจะพูดกันจริงๆ ป้อมรบเคลื่อนที่ที่ข้าเห็นในมหานครอิมพีเรียลนั้น ตรงกับความต้องการของเทพมังกรมาก

ไม่ใช่แค่นั้น... ยังมีอีกมากมาย...

นั่นคือข้อความสุดท้ายที่มังกรล็อคสเตียลทิ้งไว้ หลังจากออกจากรังมังกรของตน ไปทำการต่อสู้สุดท้ายแห่งชีวิตกับมังกรหมอกเย็น

หมิงซาน หว่านเฟิง เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ นั่นเป็นความไม่เคารพเพียงเล็กน้อย แต่เอียนแท้จริงแล้วไม่สนใจมารยาทพวกนั้น และเขาก็ตกตะลึงที่เอียนพูดกับชาวเขาเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี: "พระองค์?! ท่าน..."

พระองค์ไม่จำเป็นต้องยืดอายุให้ยาวนานขึ้น แต่ก็ไม่มีความจำเป็น หมิงซานเสวียนเทอร์นาไม่กลัวความตายเลย ตลอดชีวิตของเขา เขาใช้ชีวิตอย่างว่างเปล่าและสมบูรณ์แบบ ไม่มีใครรักเขา ไม่มีใครยำเกรงเขา ไม่มีใครศรัทธาเขา ไม่มีใครเข้าใจเขา

บนแท่นราบยอดภูเขาล็อคสเตียลศักดิ์สิทธิ์ แท่นบูชาสีขาวคือรังมังกรของไบเซน มังกรล็อคสเตียลในอดีต และสิ่งก่อสร้างรอบๆ คือหอสูงต่ำและเสาหินที่ชาวเขาใช้ในการบูชา

เทพมังกรขณะนี้ดึงตัวเองออกจากความทรงจำของมังกรแท้ มองข้อมูลในความทรงจำเหล่านั้นในฐานะผู้สังเกตการณ์ ยิ่งเขามอง ก็ยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตน: "เป็นไปตามที่คิด มังกรแท้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติบางประการ --- พวกเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติตั้งแต่ต้นจนจบ แต่กลับมีข้อบกพร่องที่สิ่งมีชีวิตผิดปกติพึงมี"

ข้าคุกเข่าข้างเดียวต่อมังกรผู้ชราอย่างถ่อมตน ก้มศีรษะลงต่ำ

ป้อมต่อสู้ลอยฟ้าที่แข็งแกร่งและเกราะไม่เปราะบาง นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการในอนาคต

"พวกของเจ้า มาที่นี่ด้วยความโลภในสมบัติในมือเจ้า ตั้งใจจะต่อสู้ครั้งสุดท้ายหลังความตาย"

ต้องมีอุปกรณ์บางอย่าง ต้องมีอยู่ที่ไหนสักแห่ง ที่สามารถปลดข้อจำกัดของมังกรได้... ให้พวกเขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิตนิรันดร์อย่างแท้จริง ไม่มีวันดับสลาย สามารถอยู่เคียงข้างผู้สร้างได้

แม้ว่าข้าจะไม่ได้พูดประโยคนั้นออกมา แต่มังกรก็เดาความคิดของข้าได้ --- ไม่ใช่แค่เขาละ? มังกรย่อมเต็มใจ เขาจำชื่อของทุกคนที่เคารพเขาเป็น มังกรล็อคสเตียลได้

แต่ตอนนี้ ในใจของหมิงซานเสวียนเทอร์นา มีความพึงพอใจและความภาคภูมิใจประหลาด ความภาคภูมิใจที่เป็นชาวเขา

อย่างไรก็ตาม ถึงเวลาแล้ว

เมื่อเห็นฟังก์ชันนั้น หัวใจของเทพมังกรก็สั่นไหวเล็กน้อย

และมังกรชรารีบพยุงร่างขึ้น เขายังแข็งแกร่ง ยังมีพลังที่สามารถส่งผลกระทบต่อโลก มังกรแห่งเหล็กแม้จะค่อยๆ เป็นสนิม แต่เมื่อใกล้ความตาย เขาก็ยังสามารถใช้พลังร้อยเปอร์เซ็นต์ของตนได้

อย่างไรก็ตาม ในระบบเปลแสงสลัว ยังมีฟังก์ชันสำคัญอีกประการหนึ่ง

แม้ว่าอาจมีบางส่วนรั่วไหล กลายเป็นระบบนิเวศที่แตกต่างจากโลกภายในและภายนอกในเขาวงกตเล็ก และยังสร้างสิ่งมีชีวิตฐานโลหะบางประการในบริเวณรอบเทือกเขาไบเซน... แต่หากตัวไฟชีวิตยังอยู่ภายนอกเขาวงกตเล็ก!

หากจะพูดกันจริงๆ ระบบนิเวศของเทร่าในปัจจุบันอาจสอดคล้องกับทฤษฎีที่เรียกว่า 'ดาวเคราะห์ไกอา'... ดาวเคราะห์ประเภทนั้นสามารถเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับระบบนิเวศที่สิ่งมีชีวิตใดๆ ต้องการ หรือช่วยให้สิ่งมีชีวิตใดๆ หาที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมในร่างของมันได้

แม้แต่คนเงียบขรึมอย่างข้า ก็อดจินตนาการถึงอนาคตไม่ได้: "เช่นนี้ เทคโนโลยีด้านชีววิทยาคงไม่ต้องกังวลแล้ว... ขอเพียงเจ้าสร้างห้องทดลองชีววิทยาแห่งเขตกริมเมอร์โฮลด์ขึ้นมาได้ มีความช่วยเหลือจากอะเดลเบิร์ต ทุกอย่างก็จะพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว... เจ้าอาจถึงกับสามารถใช้ข้อมูลเหล่านั้นปรับปรุงโครงสร้างของการสืบทอดรูปแบบแท้ของสายเลือดและยาอัลเคมีหลายตัว!"

มังกรผู้มีชีวิตยืนยาวไม่รู้สึกเศร้าโศก เพราะนั่นไม่ใช่ชีวิตของมนุษย์ พวกเขาไม่เคยเสียใจ แล้วเขาจะมีอะไรให้เศร้าโศกเล่า?

บัดนี้ ในใจของเขา มีเพียงความรู้สึกมองลงมาอย่างเย็นชา ความรู้สึกห่างเหินที่ยากจะอธิบาย

"สมบัติของเจ้า เทคโนโลยี อาณาจักร เทือกเขา ความฝัน... รวมถึงผู้คนของพระองค์"

และตอนนี้ เจ็ดร้อยปีก่อน ผู้ครอบครองชิปสีเงินได้มาถึงเทือกเขาโบราณนั้น ยืนอยู่บนยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่สูงตระหง่าน

ดังนั้นความขัดแย้งจึงเกิดขึ้น เมื่อมังกรรุ่นที่แปดทยอยเกิดมา ฝูงมังกรก็สามัคคีกันอย่างสมบูรณ์ ถึงกับตกอยู่ในสงครามกลางเผ่า

และเราทุกคนต่างเปล่งเสียงร้องเป็นเสียงเดียวกัน สวดมนต์ อธิษฐาน ด้วยคำศัพท์คำหนึ่ง ผู้อยู่บนยอดเขามานานปีไม่ได้ยินเสียงเหล่านั้น แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เทพมังกรจึงรู้ว่าพวกเรากำลังพูดอะไร

เทพมังกรดูเหมือนได้เห็นทุกอย่างแล้ว ภาพความทรงจำของมังกรแท้ระดับเจ็ดแผ่ลงไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณเขา เขาถอนหายใจลึก และตัวอักษรโบราณที่เลอะเลือนปรากฏขึ้นหน้าตาเขาเป็นแถวๆ

แต่นั่นไม่ใช่เพราะเขาไม่พยายาม เพียงเพราะเขาไม่ได้รับชิปสีเงิน

บุคลิกภาพ ระบบนิเวศ และความสามารถของมังกรแตกต่างกันมากเกินไป มังกรตัวใดก็ไม่สามารถเข้าใจมังกรอีกตัวได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนจะเหมือนกัน แต่กลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หมิงซานเสวียนเทอร์นาจู่ๆ ก็มีความเข้าใจ: นั่นไม่ใช่อายุของมังกร

"ถ้ายังมีต่อไป"

เทพมังกรกำลังคิด

ดังนั้น พระองค์จึงรู้มาตลอด

ชาวโลกมักกล่าวกันว่า มังกรรักทองและเงิน รวมถึงสมบัติทั้งปวงที่มีค่าสูง... จะว่าผิดก็ไม่ได้ เพราะสิ่งที่มังกรโหยหาคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของดินแดนเล็กๆ นั้น ดาวเคราะห์นั้น กาแล็กซี่นั้น

แม้แต่ป้อมปราการไม่สั่นคลอนก็อาจไม่สมบูรณ์แบบ ฮีเลียดก็ปฏิเสธ

นั่นคือภารกิจของพระองค์

ในที่สุด ก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายเครื่องจักร

แต่เทพมังกรรู้ว่า ในเขาวงกตทะเลใต้ มีไฟชีวิตยานบินอย่างน้อยหลายอัน!

"ไม่ต้องกังวล หมิงซาน หว่านเฟิง"

รวมถึงคนเหล่านี้ในอาณาจักรของเขา

สิ่งมีชีวิตที่เป็นนิรันดร์อย่างแท้จริง

--- ดั่งดวงดารานภา

"สมจริงแล้ว มังกรแท้ก็คาดเดาต้นกำเนิดของตัวเองด้วยหรือ?"

ขอเพียงนำมันออกมา แล้วเก็บไว้ในเปลแสงสลัว... ใช้เทคโนโลยีของยานบินที่ตกจากฟ้าแยกย่อยและถอดรหัส...