บทที่ 40 เจ้าโจมตีด้านหน้า ข้าขโมยบ้าน

"...แม้คำพูดของท่านจะชวนให้สะเทือนใจใจ แต่ข้าก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก"

เอียนประสานมือบนโต๊ะ จ้องมองชายชราตรงหน้า เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พูดขึ้น "หากท่านเป็นดังที่กล่าวจริง ฝันที่จะได้เห็นดวงดารา..."

"เหตุใด ท่านจึงยังคงสงบนิ่งเช่นนี้ เหมือนตอนนี้เผชิญหน้ากับความจริงที่ดวงดาราค่อยๆ หายไปจากท้องนภา ทีละดวง ทีละดวง?"

"ท่านเจ้าปกครอง"

น้ำเสียงของฟาร์ผู้เฒ่าเครงขรึมมากขึ้น เขาใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง พยายามกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ท่านก็เป็นเช่นเดียวกันมิใช่หรือ? แม้รู้ดีว่าการเงยหน้ามองท้องฟ้าเป็นเรื่องสิ้นหวังเพียงใด... แต่ก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้"

"ข้าเองย่อมว่าด้อยกว่าท่านมาก ท่านเจ้าปกครอง ข้าเคยคลุ้มคลั่ง แต่ข้าก็ยังมีชีวิตรอด... ในขณะที่ผู้คนอื่นๆ จบชีวิตตนเองด้วยความสิ้นหวัง"

"ข้ามีชีวิตอยู่... มาได้อย่างน่าอับอายแต่ดื้อรั้น"

"บางทีเหตุของข้าในตอนนี้ อาจเป็นผลข้างเคียงจากความคลุ้มคลั่งในครั้งนั้นก็ได้"

เอียนไม่ได้ตอบ เขาเพียงจ้องมองชายชราตรงหน้าเงียบๆ "ข้าเข้าใจแล้ว"

หลังจากผ่านไปนาน เขาจึงเอ่ยปากอีกครั้ง และคราวนี้คือเรื่องสำคัญ "มาพูดกันถึงเรื่องงานและค่าตอบแทนของท่านดีกว่า"

ใครๆ ต่างก็มีความฝัน และไม่มีความฝันใดที่พิเศษอย่างแท้จริง

โลกที่ซับซ้อนและมืดหม่นแห่งนี้ แต่ก็ไม่ได้ขาดความหวังและแสงสว่าง ถูกสร้างขึ้นจากการผสมผสานของความฝันนับพันๆ

เอียนไม่ได้คุยกับฟาร์ผู้เฒ่าเป็นเวลานาน

หลังจากที่เขาพูดคุยกับอีกฝ่ายเกี่ยวกับเรื่องการจัดการดินแดนโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง และพบว่าชายชราผู้นี้รู้เรื่องราวเล็กๆในน้อยๆในเขตกริมเมอร์โฮลด์อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาจึงตัดสินในใจทันที ให้อีกฝ่ายมาทำงานที่ศาลาว่าการเมืองในวันพรุ่งนี้ เพื่อช่วยสก็อตต์บริหารจัดการด้านการคลังและการแต่งตั้งบุคลากร และการเลิกจ้างทั้งหมด

แม้จะเรียกว่าเป็นการช่วยสก็อตต์ แต่ในความเป็นจริงแล้วคือการสอนให้สก็อตต์เรียนรู้ด้านการทำงานนี้

ในฐานะผู้ช่วยและเลขานุการของเอียน สก็อตต์จึงมีงานมากมายที่ต้องทำ เขาไม่อาจดูแลทุกอย่างได้อย่างทั่วถึง ดังนั้นผู้ที่ตัดสินใจจริงๆ คือเฟาร์

อย่าใช้คนที่ท่านสงสัย และอย่าสงสัยคนที่ท่านไว้ใจ ในฐานะผู้พยากรณ์ เอียนรู้ดีว่าใครจะทรยศต่อเขา และใครจะไม่ทรยศ

ดังนั้นเขาจึงเชื่อใน 'ความฝัน' ที่ฟาร์ผู้เฒ่ากล่าวถึง

ความฝัน...

จนกระทั่งฟาร์ผู้เฒ่าจากไป เอียนจึงหันกลับมา มองไปยังดวงจันทร์อันมืดหม่น และท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิดนอกหน้าต่าง

"ใช่แล้ว"

เขาพูดซ้ำด้วยเสียงหนักแน่น ถอนหายใจยาว แต่กลับยิ้ม "บนพื้นพิภพเทร่า สุดท้ายแล้วยังคงมีผู้ที่มิได้ลืมเลือนท้องฟ้าดารา"

"ข้าไม่ได้อยู่คนเดียว"

"หอสังเกตการณ์... ใช่แล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำมาตั้งแต่แรก เพียงแต่เตือนข้าเท่านั้น"

วันที่เจ็ด เอียนเรียกโรแลนเข้าพบ

ชายหนุ่มผมสีเขียวผู้นั้น ดูเหมือนจะมีเชื้อสายชนเหล็กอยู่บ้าง และอาจเป็นเพราะใช้ชีวิตอยู่กับคนแคระมานานจนเกิดการปรับตัว แต่ก็ไม่ได้ 'ไร้เดียงสา' อย่างที่เอียนคิดไว้

เมื่อเทียบกับตัวอย่างแห่งความไร้เดียงสาที่แท้จริง อย่างอะเด็บเบอร์ โรแลนกลับเป็นคนตรงไปตรงมามากกว่า

เขาไม่ชอบโกหก และเกลียดการโกหกด้วยซ้ำ นักอัลเคมีเครื่องจักรผู้นี้ดำเนินชีวิตอย่างตรงไปตรงมาดุจกลไกเครื่องจักรกล เขาครุ่นคิดอย่างลังเลว่า หากตนเองทำตามเสียงเรียกร้องจากส่วนลึกในจิตใจ และกระทำสิ่งที่ทำให้ตนเองเสียใจในภายหลัง ก็จะเหมือนกับเครื่องอัลเคมีที่ขาดชิ้นส่วนที่แม่นยำ ทำให้ชีวิตทั้งชีวิตกลายเป็นผลงานที่ล้มเหลว

นั่นอาจเรียกได้ว่าเป็นทัศนคติต่อชีวิตที่สมบูรณ์แบบ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะยืนหยัดในตัวเองได้ตลอดชีวิต และเอียนเองก็ไม่อาจรับประกันได้ แต่คนเช่นนั้นก็มีเจตจำนงและเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ ที่ทำให้พวกเขาโดดเด่นจากผู้อื่น ดูแตกต่างและพิเศษพวกเขาไม่เหมือนใคร

"ข้าคิดว่าพื้นที่ราบทางตะวันตกของช่องเขาเขตกริมเมอร์โฮลด์นั้น เหมาะอย่างยิ่งสำหรับพัฒนาอุตสาหกรรมมาก! ข้างๆ นั้นคือช่องเขายอดเปลวไฟโดดเดี่ยวและเหมืองแร่ช่องเขา ซึ่งอุดมไปด้วยแร่ธาตุ และยังเป็นศูนย์กลางการขนส่งระหว่างเขตกริมเมอร์โฮลด์กับดินแดนชาวเขา หากสร้างป้อมปราการตรงนั้น และใช้อุตสาหกรรมอัลเคมีที่พัฒนาขึ้นมาติดอาวุธ ในอนาคตดินแดนนี้จะมั่นคงดุจกำแพงทองคำ!"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเอียน ดวงตาของโรแลนเปล่งประกาย เขารีบหยิบแผนที่และภาพร่างเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเอกสารของเขาในทันที

เขาชี้ไปที่พื้นที่ราบใต้แผนที่ พรั่งพรูคำพูด "ข้าเรียนรู้เกี่ยวกับ 'ห่วงโซ่การผลิต' ตั้งแต่การสกัดแร่ธาตุขั้นพื้นฐานไปจนถึงการขึ้นรูปเครื่องจักรขั้นสุดท้ายที่ทุ่งนครดาวตก หากข้าเป็นชาวบ้านที่มุ่งเน้นการเกษตรและการปลูกพืชพลังจิตมาตลอด ข้าคงกลับมาพัฒนาพื้นที่นั้นไปนานแล้ว!"

พื้นที่ราบที่เขาพูดถึงนี้ คือสถานที่ที่เอียนนำคนไปถางทำความสะอาดและหลอกให้ชาวเขากบฏตั้งค่าย ภูมิประเทศนั้นดีจริงๆ แต่จะถูกโจมตีจากค่ายบนไหล่เขาโดยรอบที่อยู่สูงกว่า

แต่ในทางกลับกัน หากเอียนยึดจุดต่ำโดยรอบเหล่านั้นก่อน ค่ายตรงนั้นก็จะแข็งแกร่งดุจเหล็กหล่อจริงๆ ใครก็ไม่สามารถขับไล่ออกไปได้

"ในความเป็นจริง"

เอียนพอใจกับโรแลนที่มองเห็นจุดนั้น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ขณะนี้เขตกริมเมอร์โฮลด์ยังคงเน้นเกษตรกรรมเป็นหลัก แต่ข้าจะไม่ย่อมทิ้งการผลิตภาคอุตสาหกรรม"

"พื้นที่ราบที่เขาพูดถึงนี้ จะถูกพัฒนาก่อนการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า หลังจากนั้น ภารกิจหลักของเขตกริมเมอร์โฮลด์คือการพัฒนาเศรษฐกิจให้เจริญเติบโตก่อน แล้วจึงสร้างห่วงโซ่การขุดเจาะแร่ธาตุที่แตกกระจาย หลังจากนั้นศาลาว่าการเมืองจึงจัดสรรงบประมาณให้คนไปสร้างอาคารอุตสาหกรรมในพื้นที่ช่องเขา ซื้อเครื่องจักรกล ขุดเจาะเหมืองแร่อย่างเต็มรูปแบบพร้อมกับสร้างค่ายอุตสาหกรรม"

"หืม?"

โรแลนก์ไม่ได้สงสัยในความเร็วของเอียน แต่กลับประหลาดใจในความช้าของเจ้าปกครองของเขา "นั่นก็เหลือแค่เจ็ดแปดเดือนแล้วไม่ใช่หรือ? ช้าเกินไปไหม?"

"นั่นก็เร็วมากแล้ว"

เอียนชี้ไปที่แผนที่ "การผลิตภาคอุตสาหกรรมของเขตกริมเมอร์โฮลด์เป็นเรื่องเร่งด่วน พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เจ้าจะนำทีมไปสำรวจภูมิประเทศของพื้นที่ช่องเขา และวางแผนการแบ่งเขตเมืองอุตสาหกรรมในอนาคต ข้าให้เวลาเจ้าสองเดือน ภายในสองเดือน ข้าต้องเห็นแผนผังเมืองอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์"

— นั่นเป็นไปไม่ได้! เวลาสองเดือน แค่สำรวจพื้นที่ก็แทบไม่พอแล้ว ยังต้องออกแบบเขตอุตสาหกรรมที่แตกกระจายอีก!

แม้ว่าโรแลนจะเรียนรู้เรื่องนี้เอง และยังมีการแบ่งเขตที่สมบูรณ์ของทุ่งนครดาวตกมาเป็นตัวอย่างในการเรียนรู้ แต่โดยรวมแล้ว เวลาสองเดือนก็กระชั้นเกินไปใช่ไหม?!

นักอัลเคมีหนุ่มผู้นี้มีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา แต่กลับพบว่าตนเองยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้รับผิดชอบหลักของเขตอุตสาหกรรมอัลเคมีจากเอียน

ก่อนกลับบ้าน โมดาผู้ดูแลที่รู้เรื่องนี้โกรธจนลุกขึ้นยืน และฟาดตบลูกชายของตนเองเบาๆ ด้วยความโมโห

ผู้ดูแลชรากระโชกกระชากด้วยความโกรธ "เจ้าโง่หรืออย่างไร! คนเดียวทำไม่ไหวก็ไปหาคนสิ!"

"เจ้าไม่มีอาจารย์หรือไง ไม่มีเพื่อนร่วมชั้น ไม่มีเพื่อนและเพื่อนร่วมงานหรือไง? ทั้งหมดนี้เจ้ามองไม่ออกหรือว่า ท่านเจ้าปกครองต้องการดูว่านอกจากความรู้ทางวิชาชีพแล้ว เขายังมีความสามารถในการบริหารจัดการคนหรือไม่!"

ได้ยินคำพูดนั้น โรแลนตื่นจากฝัน — เขาพบว่าความโง่เขลาเล็กๆ ของเขานี้ เมื่อเทียบกับประสบการณ์ชีวิตที่แท้จริงเหล่านั้น ยังคงห่างไกลนัก

ที่จริงแล้ว แม้แต่เอียนก็ยังนึกถึงประเด็นนี้... เขาไม่เคยอยู่ในตำแหน่งบริหารในชาติก่อน จะมีเล่ห์เหลี่ยมมากมายเช่นนี้ได้อย่างไร?

เอียนคิดว่า ปัญญาประดิษฐ์ต้นแบบของเขาที่อะเด็บเบิอต์สร้างขึ้นมานั้น จะพัฒนาให้สมบูรณ์ภายในสองเดือน พอถึงเวลานั้นก็พอดีกับการใช้การออกแบบของโรแลนเป็นการทดลอง ดูว่ามันจะช่วยเร่งความคิดของโรแลนหรือช่วยคิดได้หรือไม่

หากไม่ได้ผล ก็ให้เวลาเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองเดือน ให้โรแลนไปหาคนมาช่วยก็ได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเอียนจะยืมแผนผังที่ละเอียดจนน่าอัศจรรย์ของโรแลน และพยายามสร้างโครงสร้างพื้นฐานของปัญญาประดิษฐ์ในโลกเสมือนจริงด้วยพลังจิต แต่จิตวิญญาณสังเคราะห์ก็ยังไม่มี

ต้นแบบของจิตวิญญาณสังเคราะห์คือหนอนแนบสมองของชาวเรดวู้ด

ฝูงหนอนกินสมองคือหนอนแนบสมองที่กลายพันธุ์จากผู้อาวุโสแห่งเรดวู้ด เป็นผลผลิตสุดท้ายหลังจากย้อนกลับไปหลายรุ่นที่รู้กันน้อยมาก พวกมันไม่สามารถใช้เป็นตัวแทนของหนอนแนบสมองได้อย่างแน่นอน

และหนอนแนบสมองที่สมบูรณ์ในตอนแรกก็ไม่มีอยู่แล้ว แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตหลายชนิดในฐานเรดวู้ดจะถูกบันทึกไว้ในชิปสีเงินของเอียน แต่ที่นั่นก็ไม่มีตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เคียงกับหนอนกินสมองมากนัก

ดังนั้น จึงมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

นั่นคือเรียนรู้จากแกรนด์ดยุคธอรินและคนอื่นๆ แต่ดึงข้อมูลนั้นจากชาวเรดวู้ด

ชาวพื้นเมืองเรดวู้ดไม่ใช่ชาวเรดวู้ด แต่ในร่างกายยังคงมีหนอนแนบสมองอยู่บางส่วน แม้ว่าเนื่องจากไม่มีห้องปรับแต่งพันธุกรรมคอยดูแล หนอนแนบสมองที่อยู่ร่วมกันส่วนใหญ่จะวิวัฒนาการไปแล้ว แต่ก็ยังมีหนอนแนบสมองบางส่วนที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของเทร่าก่อนที่ดาวจะตกมาได้สำเร็จ จนกลายเป็น 'สัตว์อสูร'

การกลายเป็นสัตว์อสูรนั้น คือแก่นแท้ที่ทำให้เหล่าแม่มดน้อยของชาวพื้นเมืองเรดวู้ดสามารถรวมร่างกับสัตว์อสูรและควบคุมพวกมันได้ — แม่มดน้อยชาวพื้นเมืองเรดวู้ดทุกคนล้วนเป็นผู้ยกระดับของ 'สายเลือดหนอนแนบสมอง'!

เพราะพวกเขาได้แปลงร่างของตนเองให้เป็นหนอนแนบสมอง จึงสามารถอยู่ร่วมกับสัตว์อสูรและควบคุมความการเคลื่อนไหวของพวกมันได้

สิ่งที่เอียนต้องการไม่ใช่หนอนแนบสมองที่พิเศษเกินไป เขาต้องการเพียง 'เมล็ด' บางส่วนที่อาจมีอยู่ในชาวเรดวู้ด

อะเด็บเบริต์มีวิธีที่สมบูรณ์แบบในการขยาย 'เมล็ด' เหล่านี้ แล้วปรับโครงสร้างเล็กน้อยเพื่อผลิตเป็นยา

เมื่อถึงตอนนั้น เอียนเพียงแค่หาข้ออ้างฉีดยาให้ชาวเขตกริมเมอร์โฮลด์ทั้งหมด 'จิตวิญญาณทั่วทั้งปวง' เหมือนกับในดินแดนของเอียนก็จะปรากฏในเขตกริมเมอร์โฮลด์!

เนื่องจากไม่มีประสบการณ์ของคนรุ่นหลัง การปฏิบัติจึงช้ามาก

ขณะนี้เอียนเพียงแค่ต้องรอ รอเวลา รอให้ชาวเรดวู้ดที่เข้าเงื่อนไขที่เขารับสมัครจากท่าแฮร์ริสัน ผู้ที่ 'ต้องการเลือด' ของนิยายฝ่ายมืดให้มาถึง

เขาเพียงแค่ต้องรอให้ทั้งเมืองดำเนินการและพัฒนา ให้ช่างฝีมือเสร็จสิ้นการก่อสร้างตึกเกษตรกรรม และให้โรแลนกับคนอื่นๆ ไปสำรวจพื้นที่ช่องเขา

ด้วยวิธีนี้ ทุกแผนการของเขาจะดำเนินไปตามเส้นทางที่ถูกต้อง

เอียนมีความอดทนที่จะรอ เช่นเดียวกับที่ในอดีตเขาสามารถรอเจ็ดปีจนกว่าตนจะเติบโต จนกว่าโอกาสจากไอเซน การ์ดและอาจารย์โกเซ่จะมาถึง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เอียนไม่มีเวลาที่จะรออีกแล้ว

เพราะในคืนวันรุ่งขึ้น เอียนได้รับข่าวจากลัทธิบูชามังกร

"ผู้นำของเผ่าเจียมู่ กูอิน·เจียมู่ ได้รับการสนับสนุนจากฟลาเมลแลนด์ และกำลังจะยกระดับสู่ขั้นที่แปด"

มั่นยาอยู่ที่หมู่บ้านซองมู่ในตอนนี้ และใช้อุปกรณ์สื่อสารของสมาคมการค้าเงินฟาง ติดต่อกับเอียน "พวกเขาวางแผนที่จะร่วมมือกับฝูงมังกรปีกเหล็ก บุกเข้าเขตปกครองตนเองฟรอโซที่มีกองเรือทะเลใต้คอยป้องกัน ยึดท่าเรือคุณภาพสูงแถบนี้ เพื่อต้อนรับกองเรือสนับสนุนจากฟลาเมลแลนด์... แต่พวกเราก็ไม่สามารถยืนยันตำแหน่งที่แน่ชัดของกองกำลังอื่นของฝ่ายตรงข้ามได้ แคว้นเลอานก็ต้องระวังเช่นกัน"

"ระดับสาม?"

เอียนประหลาดใจเช่นกัน "หมายความว่าชาวเขามีการสืบทอดถึงระดับที่สามหรือ? พอดีฟลาเมลแลนด์มีสูตรยาสำหรับการยกระดับของหัวหน้าเผ่าผู้นี้?"

"ใช่แล้ว"

มั่นหินคิดไม่ตกเช่นกัน "ตามทฤษฎีแล้ว สูตรยาวิเศษของขั้นวีรชน (ชื่อโบราณของระดับพลังงานที่สาม) ของชาวเขาควรจะอยู่ในหนังสือของฟาร์ผู้เฒ่าทั้งหมด..."

เออใช่ เอียนนึกขึ้นได้ทันใด ฟลาเมลแลนด์น่าจะได้รับข้อมูลบางส่วนจากหนังสือของฟาร์ผู้เฒ่าผ่านความร่วมมือจากห้องทดลองอาวาคส์ และใช้ข้อมูลเหล่านั้นล่อลวงให้ชาวเขาบางส่วนกบฏ? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็เข้าใจได้

"จะรับมืออย่างไร?"

คิดในใจพลางถาม เอียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทางจักรวรรดิมีกำลังระดับสามมาจัดการเพิ่มหรือไม่? หรือว่าลัทธิบูชามังกร..."

"การรับมือกับฝูงมังกรปีกเหล็กก็ยากพออยู่แล้ว ราชามังกรปีกเหล็กเป็นมังกรแก่ที่เจ้าเล่ห์ ช่วงนี้มันพาราชินีและอัศวินของมาร์ควิสบาร์ตันวิ่งไปทั่ว"

มั่นหินลำบากใจเช่นกัน "พวกเราตอนนี้อยู่ในสถานการณ์รับมือทั้งหมด ได้แต่ป้องกันสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และเผ่าของตัวเอง หากออกไปข้างนอก ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว"

"อย่างไรก็ตาม ท่านผู้เฒ่าบอกว่าข้าสามารถยกระดับได้... แต่ไม่ใช่อาศัยสายเลือด แต่อาศัยอวัยวะแปรเปลี่ยนเป็นมังกร พยายามกลายเป็นมังกร"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของมั่นหินแฝงความขมขื่น "แต่การยกระดับแบบนั้น หากสำเร็จก็ดีไป แต่หากล้มเหลว... ก็จะเสียชีวิต"

"ท่านผู้เฒ่าต้องการให้ท่านติดต่อเขา ไม่ใช่เพื่อเตรียมการล่วงหน้า เพราะแอนฟาเป็นคนจากกานันโมล์ หากท่านผู้เฒ่าจากไปโดยไม่ทันตั้งตัว ก็จะเป็นหน้าที่ของท่านและเขาในการช่วยราชามังกรแห่งภูเขาดูแลกิจการภายในของลัทธิบูชามังกร..."

"ก็จำเป็นเหมือนกัน"

เอียนแม้ว่าจะอยากเป็นผู้อยู่เบื้องล่างของลัทธิบูชามังกร แต่นี่ไม่ใช่วิธีการที่จะนั่งดูพันธมิตรเสียชีวิตแล้วตนเองได้ตำแหน่ง เขาส่ายหน้า กล่าวอย่างเร่าร้อนกับมั่นหิน "พวกเราหาเวลามาพบกันส่วนตัว เจ้ามีข่าวเกี่ยวกับหนังสือ"

"ได้... เดี๋ยวก่อน?!"

มั่นหินตั้งใจจะพบกับเอียนเหมือนกัน เพื่อปรึกษาว่าพวกเขาควรร่วมมือกันอย่างไร

ด้วยฐานะทูตแห่งเทพมังกรของเอียนในตอนนี้ น่าจะเรียกรวมชาวเขาบางส่วนมาแบ่งเบาภาระให้ลัทธิบูชามังกรและเขตปกครองตนเองฟรอโซได้ใช่หรือไม่?

ใครจะรู้ว่าเพียงประโยคเดียวของเอียนจะทำให้เขาตกใจจนไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดจริงหรือโกหก "เขาพบข่าวเกี่ยวกับหนังสือของฟาร์ผู้เฒ่าในมหานครอิมพีเรียล?!"

"ไม่ได้อยู่ในมหานครอิมพีเรียลหรอก ก็ไม่ใช่จะเรียกว่าอยู่ในมหานครอิมพีเรียล... ที่สำคัญกว่านั้นคือ ท่านได้รับการเปิดเผยบางอย่างที่ทะเลสาบทิวแสง"

เอียนไม่ได้ตั้งใจจะนำหนังสือของฟาร์ผู้เฒ่าออกมาโดยตรง เพราะหากให้ฝ่ายจักรวรรดิรู้ว่าหนังสือของเอียนกลับมาอีกครั้ง พวกเขาอาจจะรู้ว่าอะเดลเบิร์ตหรือเอียนมีการติดต่อกับชาวเขา หากสืบต่อไป ก็จะพบร่องรอยของเขาแน่นอน

ดังนั้น เอียนจึงคิดเรื่องเล่าขึ้นมาชุดหนึ่ง โดยอิงกับการสืบทอดของนักบวชในทะเลสาบทิวแสง เพื่อช่วยลัทธิบูชามังกร หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือช่วยผู้เฒ่ามันยกระดับสู่รัดับที่สาม และแบ่งเบาภาระของชาวเขาและฟลาเมลแลนด์

ยิ่งไปกว่านั้น...

— หากกำลังหลักของชาวเขาไปที่อาณานิคมฟรอโซทางชายฝั่งทะเล นี่ไม่ใช่โอกาสในการขโมยบ้านและแลกเปลี่ยนบ้านหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกชาวเขาเหล่านั้นรวยมาก ผลึกธาตุสำคัญสองกล่องที่ยึดมาได้ในครั้งก่อนใช้ไปเพียงครึ่งเดียว แต่หากสามารถยึดมาได้อีก...

คิดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเอียนเริ่มช้าลง "พวกเรามีข้อมูลการกระจายกำลังของชาวเขากบฏหรือไม่?"

"ข้าคิดว่าข้าแน่นอนสามารถช่วยได้...นิดหน่อย"