บทที่ 30 ข้าประกาศว่าข้ามีสายเลือดชาวเขา!

"เอียน เอียน..."

เนโม หัวหน้ากองปฏิบัติการพิเศษในดินแดนเทือกเขาใต้ของฟลาเมลแลนด์ พึมพำชื่อนั้นซ้ำๆ แล้วโยนเอกสารรายงานในมือลงพื้น

เขาดึงปืนพกอัลเคมีจากเอว เล็งไปยังผู้สื่อสารชาวเขาที่ยืนรายงานอยู่ตรงหน้า แล้วเหนี่ยวไกทันที

ปัง! กระสุนพุ่งผ่านข้างหูของผู้สื่อสารชาวเขาที่หลับตาแน่น ตัดใบหูไปครึ่งหนึ่ง แต่เขาไม่กล้าขยับ เพียงยืนนิ่งปล่อยให้เลือดไหลอาบ ในใจยังรู้สึกโชคดี

—โชคดีที่เป็นแค่หู นึกว่าจะเป็นหน้าผากเสียอีก

"ไร้ประโยชน์!"

เนโมตะโกน : "เจ้าและเผ่าพันธุ์เบื้องหลังเจ้า พวกหัวหน้าเผ่าโง่เขลาพวกนั้น—ล้วนเป็นเพียงอึแมลงสาบ—"

"ชุดเกราะสวมใส่สามชุด! กำลังพลหนึ่งพันสี่ร้อยนาย! อุปกรณ์ระดับทหารประจำการครบชุด! ปืนใหญ่ทุกประเภทรวมสามสิบกระบอก! ผลึกธาตุสำคัญพอรบได้ครึ่งเดือน—หายหมด?! ในช่วงบ่ายเดียว?!"

"พวกเจ้าเป็นกองคาราวานส่งเสบียงให้เมืองเลอาน หรือเป็นกองทัพกบฏที่ไปตีเมืองเลอานกันแน่?!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่มีความกล้าพอจะหาผลประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ข้าต้องสงสัยแน่ว่าพวกเจ้าร่วมมือกับจักรวรรดิหลอกอุปกรณ์ของพวกเรา!"

ยิ่งพูดยิ่งโกรธ หัวหน้ากองเนโมชักดาบยาวจากเอว ฟันโต๊ะตรงหน้าแตกไปมุมหนึ่ง: "พวกเจ้าไร้ค่า ถ้าพวกเจ้าบุกเข้าเมืองเลอานได้และสร้างความวุ่นวาย ข้าจะถือว่าพวกเจ้าพยายามแล้ว... แต่พวกเจ้าแตะกำแพงเมืองเลอานยังไม่ได้ด้วยซ้ำ!"

—ความจริงแล้ว เมืองเลอานไม่มีกำแพงเมือง

ผู้สื่อสารชาวเขาคิดในใจ แต่เขาไม่อยากถูกผู้รับผิดชอบจากฟลาเมลแลนด์ที่กำลังโกรธจัดยิงเป้าหรือฟันทิ้ง จึงไม่ได้เอ่ยประโยคนี้ออกมา

ท้ายที่สุด พวกเขาก็สมควรแล้ว... เพราะเมื่อสองวันก่อน กองกำลังหลักจากสามเผ่า—เหล็กธุลี กวินเนอร์ และงูหิน พร้อมหัวหน้าเผ่าของพวกเขา พ่ายแพ้ยับเยินนอกประตูเมืองเลอาน ทิ้งอาวุธและเสบียงแทบทั้งหมด—ต้องยอมรับว่ามันฟังเหมือนเรื่องตลก แม้แต่หน่วยข่าวกรองของฟลาเมลแลนด์ยังใช้เวลาสองวันเพื่อยืนยันว่าเรื่องนี้เป็นความจริง

โดยสรุป เมื่อฝ่ายฟลาเมลแลนด์รู้ว่าชาวเขาสามเผ่าพ่ายแพ้ยับเยินจริงๆ ส่งมอบเสบียงส่วนใหญ่ที่พวกเขาร้องขอก่อนหน้านี้ให้เมืองเลอานหมด

ฟลาเมลแลนด์ก็เงียบ

พูดตามตรง ฟลาเมลแลนด์ไม่ได้คาดหวังอะไรจากชาวเขา พวกเขาใช้ชาวเขาเป็นเพียงฉากบังหน้า ส่งกองกำลังมังกรปีกเหล็กของตนเป็นกำลังรบหลัก—ทั้งหมดนี้เพื่อการยึดครองความชอบธรรม หากไม่ได้ผลประโยชน์ อย่างน้อยก็ทำให้ชาวเขาที่เคยเป็นมิตรกับจักรวรรดิหันมาสนับสนุนอิสรภาพ ทำให้ชายแดนจักรวรรดิวุ่นวาย

นอกเหนือจากนี้ พวกเขาไม่ได้คิดเลยว่าชาวเขาจะสร้างปัญหาให้กองทัพประจำการของจักรวรรดิได้... ตอนนี้ไม่ใช่สองร้อยปีก่อน เมื่อครั้งที่นักรบวัวยักษ์ของชาวเขายังเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อกองทัพจักรวรรดิที่ยังไม่ได้พัฒนาชุดเกราะสวมใส่รุ่นแรกอย่างสมบูรณ์ แต่ในปัจจุบัน เพียงชุดเกราะพิทักษ์อากาศสามชุดก็สามารถปราบเผ่าชาวเขาทั้งหมดได้

ดังนั้น พวกเขาเพียงต้องการให้ฟลาเมลแลนด์เปิดทางให้ในการรุกรานในอนาคต—หากชาวเขาควบคุมทางเข้าออกจากเทือกเขาไบเซนสู่ที่ราบหินโมราได้ พลม้าขับเคลื่อนของฟลาเมลแลนด์ก็จะบุกตรงได้ ตัดเส้นทางการค้าสำคัญระหว่างเมืองนอร์แมน-นครทรีริเวอร์-ท่าแฮริสัน แบ่งดินแดนเทือกเขาใต้ออกเป็นสองส่วน

แต่ทั้งหมดนี้กลายเป็นเรื่องตลก

เด็กหนุ่มวัยสิบหกปีที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเจ้าปกครองอัศวิน นำทหารรับจ้างและกองกำลังส่วนตัวของตระกูล ทุบกองกำลังชาวเขาที่พวกเขาให้อาวุธจนแหลกเละ

แน่นอนว่า อัศวินเจ้าปกครองคนนี้เก่งพอตัว เนโมรู้จักชื่อของเขา... เอียน นักอัลเคมีที่เปิดโปงแผนสงครามชีวภาพของฟลาเมลแลนด์ ระหว่างทางไปมหานครอิมพีเรียลยังจัดการกับการลักพาตัวที่พวกเขาวางแผน ทำลายแผนการของพวกเขา หมอนี่ยังปรากฏตัวในเขตไวเคานต์อาวาค ถูกคลื่นจากราชามังกรแห่งน้ำท่วมกระทบ แต่กลับเคราะห์กลายเป็นดี ก้าวขึ้นสู่ระดับสอง

อาจเป็นเพราะถูกดึงเข้าไปพัวพันในเหตุการณ์ใหญ่จนรู้สึกกังวล อัจฉริยะหนุ่มคนนี้จึงกลับมาที่ดินแดนเทือกเขาใต้

และสิ่งแรกที่เขาทำ คือซัดชาวเขาที่ฟลาเมลแลนด์สนับสนุนจมดิน

—หมอนี่คิดอะไรอยู่? มุ่งเป้าพวกเราหรือ?

นี่คือความคิดแรกในใจเนโม แต่ยิ่งอ่านยิ่งโมโห ไม่ใช่เพราะการกระทำของเอียน แต่เพราะความประมาทของชาวเขา

จากข้อมูลที่รวบรวมได้จากทหารที่พ่ายแพ้ เนโมมั่นใจว่าแม้ในนาทีสุดท้าย ชาวเขาก็ยังได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

เอียนใช้เทคนิคทำฝนประดิษฐ์ร่วมกับอาวุธกระแสไฟฟ้า โจมตีกองกำลังชาวเขาในวันที่ฝนตก รบกวนเส้นทางส่งเสบียงและแนวรบ จากนั้นก็แกล้งพ่ายแพ้หนีไป ใช้วิธีบางอย่างดักซุ่มหัวหน้าเผ่าชาวเขาสองคนที่ไล่ตาม—อาจใช้ยาอัลเคมีจำนวนมาก สมกับเป็นอัจฉริยะด้านอัลเคมีที่ร่ำรวย—กำจัดหัวหน้าเผ่าที่ประมาทไล่ตามอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมาโจมตีด้านหลังกองกำลังชาวเขา ร่วมกับเมืองเลอานบีบจากสองด้าน ทำลายกองกำลังชาวเขาอย่างราบคาบ

ยุทธวิธีที่สมเหตุสมผล ปัญญาที่สมเหตุสมผล แต่ไม่ได้หมายความว่าเอียนแข็งแกร่ง เพียงแต่ชาวเขาโง่เกินไป

หากสองคนนั้นไม่ไล่ตามออกไป แต่นำกองกำลังทั้งหมดบุกเมืองเลอานทันที ไม่ว่าเอียนจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ได้แต่มองบ้านเกิดของตนถูกถล่มจนราบ

คนอาจหนีได้ แต่บ้านหนีไม่ได้!

"เป้าหมายยุทธศาสตร์สำคัญกว่าเป้าหมายยุทธวิธี! พวกโง่เหล่านี้ ต้องสอนวิชาการสงครามให้พวกเขาจริงๆ!"

เนโมรู้สึกจนปัญญา นอกจากนี้ ปัญหาเดียวคือ...

"ใครจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยว่า ทำไมอาวุธลำแสงและอาวุธกระแสไฟฟ้าที่พัฒนาถึงระดับนี้ ถึงไม่มีข่าวกรองมาก่อนเลย?"

เนโมหันไป จ้องผู้รับผิดชอบฝ่ายข่าวกรองของฟลาเมลแลนด์อีกด้านด้วยสายตาที่เย็นชา มือกุมด้ามดาบ

ผู้รับผิดชอบผมสีทองสั้นคนนี้เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พูดเบาๆ: "อาวุธลำแสงเคยปรากฏในนิทรรศการชุดเกราะสวมใส่รุ่นใหม่ที่มหานครอิมพีเรียลในช่วงสั้นๆ มันมีชื่อว่าอาวุธลำแสงพริซึม ชื่อทางการคือ 'ปริซึมโพรมีธีอุส'... เราไม่รู้ที่มาของชื่อนี้ แต่น่าจะเป็นอาวุธรูปแบบใหม่ที่เจ้าปกครองหนุ่มคนนั้นวิจัยด้วยตัวเองทั้งหมด"

"ส่วนอาวุธกระแสไฟฟ้า คล้ายกับ 'ระบบแฟลชธันเดอร์' ของชุดเกราะพิทักษ์อากาศจากจันลิงฮา แต่ระบบแฟลชธันเดอร์เป็นระบบลอยตัวแม่เหล็กไฟฟ้าไร้น้ำหนัก ต่างจากอาวุธป้องกันที่ใช้กระแสไฟฟ้าโจมตีอย่างรุนแรงนี้โดยสิ้นเชิง เรายังคงเชื่อว่านี่เป็นอาวุธใหม่ล่าสุดที่เป้าหมายเอียนวิจัยด้วยตัวเอง"

"เจ้าเอางบประมาณสืบสวนไปเที่ยวโสเภณีหรือ? หรือเล่นการพนันจนสมองหายไป?"

เนโมมองผู้รับผิดชอบข่าวกรองด้วยสายตามองคนโง่ เขาคำรามต่ำๆ: "คนเดียว—อัจฉริยะด้านอัลเคมี—พัฒนาชุดเกราะสวมใส่และระบบป้องกันและอาวุธสองชุด—ยังเป็นผู้ยกระดับระดับสอง! สิบหกปี!"

"เจ้าคิดว่าเขาเป็นปรมาจารย์ฟรีดริชหรือไง?" เนโมยกดาบขึ้นแล้ว

"เราเชื่อในความน่าเชื่อถือของข่าวกรองจากสายลับ..." มองดาบด้วยความหวาดหวั่น ผู้รับผิดชอบข่าวกรองพยายามอธิบาย: "แต่อาจเป็นเทคโนโลยีของตระกูลเอเรนหรือมิคาเอล เซทาร์—เอียนสนิทกับพวกเขา แต่เราไม่อาจยืนยันได้... อ๊าก!!!"

"ต่อไปอย่าพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้มาดูหมิ่นสติปัญญาของข้า!"

เนื่องจากผู้รับผิดชอบข่าวกรองเป็นคนของฟลาเมลแลนด์เอง เนโมจึงเพียงใช้ฝักดาบตีเขาอย่างแรง

"ฮึ..."

หัวหน้ากองที่สงบสติอารมณ์ลงแล้วนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาขมวดคิ้วแน่น จ้องมองภาพถ่ายของเอียน

ในภาพ เจ้าปกครองผมขาวยืนกลางจัตุรัส ลอยอยู่กลางอากาศ กำลังกล่าวปราศรัยต่อชาวแคว้นเลอานทั้งหมด บรรยากาศคลั่งไคล้อย่างยิ่ง ตามรายงานของสายลับ คำปราศรัยของเขามีพลังปลุกเร้าอย่างมาก แม้แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้โห่ร้องตามไปด้วย ราวกับถูกพลังจิตบางอย่างครอบงำ

"โดยรวมแล้วรู้สึกมีความสุขมาก เขาพูดอะไรข้าก็รู้สึกมีความสุข เต็มไปด้วยความยินดี" นี่คือคำพูดดั้งเดิมของสายลับ: "แม้กระทั่งรู้สึก... สะทกสะท้านใจ?"

"เพียงถูกใบหน้านั้นหลอกเท่านั้นแหละ สายเลือดแฟรี่มักก่อปฏิกิริยาเช่นนี้ ทำให้คนหลงรักอย่างไร้เหตุผล" นี่คือการประเมินของเนโม เขาเข้าใจความพิเศษของสายเลือดแฟรี่ดี นั่นคือการดึงดูดจากจิตวิญญาณ: "ตอนนี้แม้แต่จะปลุกปั่นชาวเขาในแคว้นเลอานให้ต่อต้านเจ้าปกครองคนนี้ก็ทำไม่ได้แล้ว ด้วยชัยชนะ เขาได้ใจประชาชนไปหมดแล้ว"

"และยังยึดอาวุธยุทโธปกรณ์ของเรามากมาย เพียงหนึ่งเดือน แคว้นเลอานก็สามารถเกณฑ์ทหารอาสาติดอาวุธครบมือเกือบพันนาย"

"ก่อนฤดูร้อนปีหน้า เราไม่มีกำลังเพียงพอจะโจมตีแคว้นเลอานแล้ว สถานการณ์ภายในพันธมิตรไม่ดี เนมาซัสยังประชุมไม่เลิก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่การสนับสนุนทางอากาศที่สัญญาไว้ก็ยังไม่มา"

"ถอยกลับ"

เขาจำต้องออกคำสั่งนี้ด้วยความจนปัญญา: "รักษาช่องเขา รับประกันความมั่นคงของเขตปกครองตนเองมิดรา และเผ่ารองกงกับเผ่าเจียมู่ ที่กลับมาจากลัทธิบูชามังกร ให้หยุดแผนปฏิบัติการทั้งหมด รักษาเสถียรภาพสถานการณ์ทางฝั่งชาวเขา"

เนโมเริ่มสงสัยว่ามีคนขายข้อมูลในหมู่ชาวเขา—การกระทำและการโต้กลับของเอียนแสดงให้เห็นชัดว่าเขาเห็นทุกการเคลื่อนไหวของชาวเขา การซุ่มโจมตีและการบุกทะลวงเหล่านั้นราวกับผู้ควบคุมกองกำลังที่มองจากมุมสูง

มีคนรั่วไหลข้อมูลล่วงหน้า

คนที่ตายแล้วไม่ใช่คนขายข้อมูลแน่นอน ดังนั้นในหมู่ผู้รอดชีวิต ไม่ว่าจะเป็นเผ่าใหญ่อย่างรองการ์ดและกวินวูด หรือเผ่าเล็กอื่นๆ ล้วนต้องตรวจสอบ

ก่อนจะพบคนขายข้อมูล ชาวเขาไม่ควรมีส่วนร่วมในแผนปฏิบัติการ เพื่อป้องกันการรั่วไหลของข้อมูล

"และอีกอย่าง"

เนโมมองไปยังผู้รับผิดชอบฝ่ายข่าวกรอง หัวหน้ากองผู้มีดวงตาสีเทานี้ทำท่าเชือดคอ: "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เข้าใจไหม? เขาหนุ่มเกินไป อีกห้าปี พวกเราจะจัดการเขาไม่ได้แล้ว"

"เข้าใจ" นี่คือโอกาสไถ่โทษ ผู้รับผิดชอบก้มศีรษะตอบอย่างจริงจัง

จากนั้น เนโมมองไปที่ผู้สื่อสารชาวเขา

"ท่าน"

แม้จะเสียหูไปครึ่งหนึ่ง แต่ผู้สื่อสารคนนี้ยังคงไม่หยิ่งไม่ยอมเกินไป: "ที่จริง สถานการณ์ไม่ได้แย่อย่างที่ท่านคิด—หัวหน้าเผ่าของเราใกล้จะก้าวสู่ระดับสาม เมื่อถึงตอนนั้น ชาวเขาที่ยังรอดูท่าทีจะเข้าร่วมกับเราเอง... จริงๆ แล้ว เป็นเพราะเอียนและฝ่ายจักรวรรดิล้วนๆ ยึดครองทะเลสาบทิวแสงอันเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้หมู่ชาวเขามีเสียงไม่พอใจมากมาย"

"นี่คือโอกาสที่เราจะสามารถใช้ประโยชน์ได้ จักรวรรดิไม่มีกำลังเพียงพอจะเจรจากับชาวเขาอีกครั้งเพื่อหาบารอนเลอานคนที่สอง... หากฟลาเมลแลนด์ยินดีสนับสนุน ข้าเชื่อว่ายังมีชาวเขาอีกหลายเผ่าที่พร้อมจะเข้าร่วมธงกบฏต่อต้านจักรวรรดิ"

"แน่นอนว่าเรายินดีสนับสนุน"

น้ำเสียงของเนโมสงบลงแล้ว เขากล่าวอย่างใจเย็น: "แต่ความจริงคือ พวกเจ้าได้รับมากพอแล้ว ห่วงโซ่การผลิตผลึกธาตุสำคัญหนึ่งเส้น โรงงานแปรรูปสองแห่ง และสายการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ลงทุนไปกว่าสามหมื่นโอริ (สกุลเงินฟลาเมลแลนด์ เทียบเท่าประมาณสองหมื่นทาเลอร์) แน่นอน สำหรับพวกเรา นี่ไม่ใช่จำนวนมาก เรายังมีทรัพยากรอีกมาก"

"แต่—พวกเจ้ารับไม่ไหว"

"แสดงผลงานให้เห็นบ้าง" เขากล่าว: "แสดงผลงานให้เห็น ไม่ว่าจะเป็นการนำเอกสารวิจัยเกี่ยวกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพมังกรจากลัทธิบูชามังกร หรือค้นหาตำราโบราณที่พวกเจ้าไม่รู้ว่าฝังไว้ที่ไหน—เพื่อให้เรามีข้ออ้างที่จะช่วยเหลือพวกเจ้า"

ในตอนนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้น เนโมตบโต๊ะเป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายเข้ามา ทหารฟลาเมลแลนด์นายหนึ่งมอบเอกสารให้เขา

เนโมอ่านเอกสาร ตอนแรกเขาขมวดคิ้ว แต่จากนั้นกลับยิ้มออกมา—หน่วยปฏิบัติการพิเศษดินแดนเทือกเขาใต้ของฟลาเมลแลนด์ถูกทำให้ขำด้วยความโกรธ

"ดีมาก ดีเยี่ยม—คุณเอียนผู้นี้แม้จะอายุเพียงครึ่งหนึ่งหรือหนึ่งในสามของพวกเจ้า แต่ความฉลาดกลับเหนือกว่าพวกเจ้าอย่างน้อยสามเท่า!"

เนโมปาเอกสารในมือลงบนโต๊ะ เขากัดฟันพลางชี้ให้ผู้รับผิดชอบข่าวกรองและผู้สื่อสารชาวเขาหยิบขึ้นมาอ่าน: "ลองดูว่าเขาใช้เวลาเพียงเท่าใดก็พบประเด็นสำคัญที่ชาวเขาของพวกเจ้าให้ความสนใจจริงๆ!"

ผู้สื่อสารชาวเขาหยิบเอกสารขึ้นมาอ่านด้วยความสงสัย เขาอ่านสองสามประโยค แล้วก็เบิกตากว้าง ร้องอย่างไม่อยากเชื่อ: "เป็นไปไม่ได้—เขา เขามีสิทธิ์อะไรพูดเช่นนี้?!"

ผู้รับผิดชอบข่าวกรองเดินเข้าไปอย่างสงสัย มองเอกสารในมือผู้สื่อสาร

แล้วเขาก็งุนงงเช่นกัน

เพราะข้อความบนนั้นเรียบง่ายมาก

【เอียน เจ้าปกครองชั่วคราวแห่งเลอาน ประกาศว่าตนมีสายเลือดชาวเขา เป็นทายาทที่แท้จริงของเทพมังกร เผ่าเหล็กธุลี งูหิน และกวินเนอร์ทั้งสามเผ่าถูกลงทัณฑ์ด้วยสายฟ้าจากสวรรค์ก็เพราะขัดเคืองผู้สืบทอดเทพมังกร】

【มีอวัยวะแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเป็นหลักฐาน เผ่าอาฟูเด (ผู้เป็นที่รักของเทพมังกร) เผ่าปุโรหิตโบราณที่สุดของชาวเขา ยังได้ออกมายืนยันเรื่องนี้】