บทที่ 10 วิวัฒนาการของชิปสีเงิน

ภาพสะท้อนของแคว้นเลอานในโลกเสมือนจริงกลับเป็นซากปรักหักพังโบราณ ไม่ใช่พื้นที่เพาะปลูกบนเทือกเขาอย่างที่คาดหวัง

และความเก่าแก่ของซากปรักหักพังเหล่านี้ ไม่ได้ย้อนกลับไปเพียงยุคที่ชาวเขาบูชาเทพมังกรเท่านั้น

แต่ย้อนไปไกลกว่านั้นมาก

ตึกระฟ้าสูงหลายร้อยเมตรที่พังทลายกลายเป็นซากคอนกรีตดุจภูเขาเล็กๆ รูปปั้นอันโอ่อ่าน่าเกรงขามล้มตะแคงอยู่ข้างๆ ดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้าแห่งโลกเสมือนจริงหย่อนแสงสีฟ้าอ่อนลงมาเป็นหย่อมๆ ส่องสว่างบนซากปรักหักพัง

เมื่อเอียนจมดิ่งสู่โลกเสมือนจริง นี่คือภาพที่เขาเห็น - คงเป็นซากเมืองใหญ่ของอารยธรรมยุคก่อน แต่ก็ไม่สมบูรณ์นัก เพราะออกไปไกลกว่านั้นคือพงไพรหนาทึบผืนใหญ่ ป่าอันอุดมสมบูรณ์ของดินแดนเทือกเขาใต้ล้อมรอบซากโบราณเหล่านี้ แสงจันทร์และดวงดาวทำให้ยุคสมัยพร่าเลือน

โลกเสมือนจริงเป็นเช่นนี้แหละ มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงตามความเป็นจริงเสมอไป หากไม่มีอารมณ์รุนแรงหลงเหลืออยู่ ณ ที่แห่งนี้ สิ่งโบราณมากมายก็จะไม่ถูกปกคลุม แต่จะดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์

ร่างของเอียนกลายเป็นลูกแสงสีเงินอมฟ้าเหมือนที่ผ่านมา การจะเคลื่อนไหวในรูปร่างมนุษย์ในโลกเสมือนจริงนั้น เห็นได้ชัดว่าต้องถึงระดับสามเสียก่อน

กำแพงที่พังและซากปรักหักพังนั้นสูงใหญ่ จนทำให้เอียนสงสัยว่าบริเวณรอบเทือกเขาไบเซนควรเป็นเขตเมืองใหญ่ - แต่เมื่อคิดอีกที ท่าแฮริสันยังมีตัวปล่อยวงโคจรและลิฟต์อวกาศ ถ้าไม่มีเขตเมืองใหญ่มากๆ อยู่ข้างๆ ก็แปลกแล้ว

แต่มหันตภัยจากฟ้าได้ฝังกลบพวกมันทั้งหมด

เอียนตั้งใจแค่มาฝึกการปรับตัวกับสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติเหล่านี้ในโลกเสมือนจริง อันที่จริง ตามที่ฮว่าอันและโมราวินด์บอก ในโลกเสมือนจริง จิตวิญญาณของคนจะถูกบั่นทอนและสึกกร่อนอย่างต่อเนื่อง แต่ตราบใดที่เป็นจิตวิญญาณของผู้มีชีวิต มันก็จะซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองตลอดเวลา

เหมือนกับการออกกำลังกายที่ต้องผ่านการสึกหรอแล้วซ่อมแซม จิตวิญญาณก็เช่นกัน - และการเสริมความแข็งแกร่งนี้ครอบคลุมทุกด้าน ไม่ทิ้งจุดอ่อนใดๆ ไว้

แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

เพราะข้างๆ เอียนมีลูกแสงสีม่วงอ่อนหลายลูกปรากฏขึ้น - และภายในลูกแสงจิตวิญญาณของตัวเขาเองก็มีแกนสีเงินเพิ่มขึ้นมา แสดงโครงสร้างเรขาคณิตที่มีระเบียบอย่างยิ่ง

อย่างแรกเขาไม่รู้ว่าคืออะไร แต่อย่างหลังชัดเจน

"เผ่าอันจวน?"

เอียนนึกออก โครงสร้างทรงเหลี่ยมในลูกแสงจิตวิญญาณของเขาคือการรวมตัวของพลังเผ่าอันจวน - โครงสร้างทรงเหลี่ยมเหล่านั้นล้วนประกอบด้วยจิตวิญญาณพิเศษที่รวมตัวกัน บัดนี้หลับใหลอยู่ในร่างของเขา ดำรงอยู่ร่วมกับเขา

นี่คือเหตุผลที่ทำไมมีเพียง 'จิตวิญญาณสังเคราะห์' เท่านั้นที่จะกลายเป็นพลังของเผ่าอันจวนได้ เพราะจิตวิญญาณทั่วไปหากปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติจะมีโครงสร้างเป็นทรงกลม ไม่สามารถรวมตัวกันเป็นโครงสร้างได้ ย่อมมีช่องว่างระหว่างกัน แต่จิตวิญญาณสังเคราะห์สามารถขึ้นรูปเป็นโครงสร้างพิเศษ จึงรวมตัวกันในโลกเสมือนจริงและสถานที่พิเศษอื่นๆ ได้

"แต่ลูกแสงสีม่วงพวกนี้คืออะไร?"

พิจารณาอย่างถี่ถ้วน เอียนพบว่าลูกแสงเหล่านั้นไม่ได้เป็นสีม่วงจริงๆ แต่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีม่วงจากการมองเห็นล่วงหน้า - พวกมันล้วนเป็นกลุ่มแสงสีขาวพร่ามัว เพียงแต่แสดงรัศมีของระดับสองเท่านั้น

"น่าสนใจ"

เอียนตั้งใจจะศึกษาให้ดี เขาไม่เคยพบสิ่งแบบนี้ในมหานครอิมพีเรียลมาก่อน - แต่จู่ๆ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝัน

[กลุ่มสารจิตวิญญาณไร้เจ้าของ]

[ระดับสองกำลังสลาย คุณภาพสูง สามารถบริโภคได้]

[จิตวิญญาณของผู้ยกระดับที่ตายด้วยน้ำมือของเผ่าอันจวน ความมีตัวตนได้สลายไปเพราะความตาย เหลือเพียงสารจิตวิญญาณที่ถูกกักกัน แต่เนื่องจากไม่ตรงตามข้อกำหนด จึงไม่สามารถดูดซึมได้]

[เถ้าถ่านที่คงเหลืออยู่ หลังผ่านกระบวนการแล้ว สามารถใช้เป็นวัตถุดิบอัลเคมีได้]

[บรรจุแร่ธาตุ: 1622 หน่วยจิตวิญญาณ 5398 หน่วย]

"อะไรนะ?"

เอียนตกตะลึง ไม่ใช่เพราะลูกแสงเหล่านี้คือซากจิตวิญญาณของผู้ยกระดับระดับสองที่เขาฆ่า แต่เพราะเขาสามารถใช้ชิปสีเงินในโลกเสมือนจริงได้ต่างหาก -

เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่? ไม่สิ พูดอีกอย่าง ทำไมมันถึงทำงานขึ้นมากะทันหัน?

ในความสับสน เอียนลองสัมผัสลูกแสงจิตวิญญาณเหล่านี้

แสงสีขาวพลันเจิดจ้าขึ้น หลังถูกกระตุ้นด้วยแร่ธาตุของเอียน ลูกแสงจิตวิญญาณเปล่งประกายดุจดวงอาทิตย์น้อยๆ ส่องให้ลูกแสงสีฟ้าเป็นสีขาวหิมะ แสงนี้ทำให้บริเวณโดยรอบดูหม่นลง

กลุ่มสารจิตวิญญาณนี้ไม่ได้หายากนัก โดยทั่วไปแล้ว การฆ่าสัตว์อสูรพลังจิตบางชนิด ก็อาจได้วัสดุพลังจิตพิเศษนี้ในโลกแห่งความเป็นจริง

แน่นอนว่า วัสดุพลังจิตนี้ยังสามารถหาได้จากการฆ่าสัตว์ร้ายหรือเทพเครื่องจักรในโลกเสมือนจริงหรือในเขาวงกตอนุภาคอวกาศ โดยรวมแล้ว แม้ช่องทางการได้มาจะยาก แต่ก็ไม่ถึงกับไม่มีผลผลิตที่แน่นอน

มันเป็นวัตถุดิบหลักของยาชั้นสูงหลายชนิด เช่น ยาสั่นสะเทือนความว่างเปล่า ยาชำระจิตวิญญาณ ฯลฯ มีสถานะเทียบเท่ากับน้ำสกัดหญ้าทิวแสงในยาบำรุง และใช้ในปริมาณมาก

เอียนไม่คิดว่าการสืบทอดของเผ่าอันจวนจะสามารถกักกันจิตวิญญาณของศัตรูมาได้ - แม้ไม่ใช่จิตวิญญาณสังเคราะห์เฉพาะ และไม่มีความเข้าใจร่วม จึงไม่สามารถเปลี่ยนเป็นพลังของตัวเองได้ แต่การใช้เป็นวัตถุดิบโดยตรงก็ไม่เลวใช่ไหม?

โอ้ ใครจะมาสนใจเรื่องนี้ในเทร่ากันเล่า คนเขาตายไปแล้ว ความมีตัวตนของจิตวิญญาณก็สูญสลายแล้ว ตามปกติก็จะกระจายคืนสู่ธรรมชาติ เอียนเอามาใช้ประโยชน์อีกสักหน่อย จะเป็นไรไป

"นี่ก็น่าจะทำยาได้นิดหน่อย แต่ก็ยังไม่มีศัตรูหรือเพื่อนร่วมทีมที่จะใช้ยาระดับสูงขนาดนั้น"

เอียนพอใจกับสิ่งที่ได้มา เขากำลังจะเชื่อมต่อกับลูกแสงจิตวิญญาณเหล่านี้ เก็บรวบรวมไว้ และนำกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อเก็บรักษาอย่างดี ไม่ให้ถูกโลกเสมือนจริงดูดซึมไป

แต่ในทันทีที่เอียนเชื่อมต่อกับลูกแสงจิตวิญญาณเหล่านี้

อย่างกะทันหัน ลวดลายสีเงินที่คลุมจิตวิญญาณสีฟ้าของเอียนพลันเริ่มเปล่งแสง แล้วแผ่ขยายตามสารจิตวิญญาณ!

ลวดลายสีเงินที่ละเอียดเป็นระเบียบ และซับซ้อนอย่างยิ่ง คือการปรากฏของชิปสีเงินในโลกเสมือนจริง การแผ่ขยายของมันเหมือนกับการแผ่ขยายของจิตวิญญาณเอียน เชื่อมต่อกับลูกแสงจิตวิญญาณเหล่านี้เกือบจะในทันที ข้ามขั้นตอนการกลมกลืนทั้งหมด

แต่นี่เป็นเพียงเบื้องต้นเท่านั้น

ท่ามกลางแสงสว่าง ลวดลายสีเงินแผ่ขยายและห่อหุ้มกลุ่มสารจิตวิญญาณทรงกลมเป็นชั้นๆ อย่างรวดเร็ว แล้วบีบอัด - เกือบจะในทันที กลุ่มสารจิตวิญญาณเหล่านี้ก็เปลี่ยนแปลงไปโดยสมบูรณ์

สิ่งที่ปรากฏกลางแสงสว่างคือทรงยี่สิบหน้าตัดมุม ทรงที่ประกอบด้วยรูปหกเหลี่ยมและห้าเหลี่ยมเป็นทรงกลมที่ถูกบีบอัด

พวกมันเปล่งประกายสีเงินทั่วทั้งร่าง ภายในวับวาวด้วยสีฟ้าอ่อนคล้ายน้ำ ลวดลายอันละเอียดซับซ้อนแต่แฝงความงามแห่งระเบียบแผ่ขยายเป็นชั้นๆ ภายใน

การกลมกลืนหรือการดัดแปลงเสร็จสิ้นแล้ว

ลวดลายของชิปสีเงินถอนกลับเข้าสู่ร่างของเอียน

และในสายตาของเอียน ทรงยี่สิบหน้าทั้งสามนี้ก็มีคำอธิบายใหม่

[หน่วยประมวลผลจิตวิญญาณพื้นฐาน]

[หน่วยพื้นฐานระดับสองคุณภาพสูง สามารถบริโภคได้]

[หน่วยพื้นฐานที่แปลงมาจากสารจิตวิญญาณไร้เจ้าของ สามารถใช้เติมพลังงาน เสริมกำลังตนเอง และเป็นหน่วยพื้นฐานของโครงสร้างพิเศษ หน่วยนี้มีคุณภาพสูง จึงรองรับความสามารถประมวลผลบางส่วนได้]

[การเปลี่ยนวัตถุไร้เจ้าของที่กระจัดกระจายให้เป็นโครงสร้างที่มีระเบียบแน่นหนาขึ้น เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง; และการประหยัดกับการนำกลับมาใช้ใหม่ เป็นคุณธรรมที่สิ่งมีชีวิตที่มีปัญญาทั้งปวงพึงมี]

[บรรจุแร่ธาตุ: 1500 หน่วยจิตวิญญาณ]

นอกจากนี้ ลูกแสงอีกสองลูกคือ [หน่วยเติมพลังจิตวิญญาณพื้นฐาน] และ [หน่วยประมวลผลจิตวิญญาณพื้นฐาน] ลูกที่สอง ดังชื่อ สามารถรักษาความเสียหายและการสูญเสียของจิตวิญญาณได้

"นี่มัน..."

เอียนมองทรงยี่สิบหน้าสีเงินอมฟ้าที่โคจรรอบตัวเขาด้วยความตกตะลึง เขาพลันรู้สึกว่าความเร็วในการคิดของสมองตนเพิ่มขึ้นมาก

แม้จะเป็นเพียงความเร็วในการคำนวณบางอย่าง เช่น การคิดปัญหาการคำนวณและสถิติที่ซับซ้อนแล้วได้คำตอบและผลลัพธ์ในทันที ไม่ใช่การเร่งความคิดที่แท้จริง

แต่ความว่องไวทางความคิดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย

คุ้นเคยกับความรู้สึกเมื่อครั้งที่เชื่อมต่อกับปัญญาประดิษฐ์ของสมองควบคุมหลักของจรวดอพยพเพื่อตรวจซ่อมจรวดทั้งลำ!

ใช่ นี่แหละ!

ลูกแสงสีฟ้าพองตัวเล็กน้อย ราวกับดวงตาที่เบิกกว้าง:

"โมดูลคำนวณเสริม?"

"การปล้นจิตวิญญาณของเผ่าอันจวนและชิปสีเงิน ยังสามารถทำงานร่วมกันได้ด้วยหรือนี่?"